Смирнов Игорь. Гармана

   - Что-нибудь важное? - спросил Лоэр.
   - Да.
   - Владетель помешает нам?
   - Лучше, если он останется.
   - Хорошо, друг мой. Сейчас.
   Лоэр отправил воинов и попросил Беруша говорить. Тот довольно смело сообщил о том, что в уделе появилось много врагов Владетеля, которые хотят избавиться от него и поставить во главе удела бывшего суперата Бефа Оранта. Орант обещает полную волю всем, кто пойдет за ним, обещает быструю победу на севере и все богатства, женщин и рабов, которых они добудут в бою. Но заговор идет не только против Владетеля, но и против Лоэра. Надо скорее что-то предпринимать! Сейчас здесь гнофоры на каждом шагу, и попробуйте распознать, рептоны они или враги Владетеля. Их много, кажется, они собрались здесь со всей Страны!
   - Так, - сказал Лоэр, выслушав Беруша. - Вы принесли нам очень важные сведения, и уж поскольку любите Владетеля Юга и добровольно взяли на себя нелегкие обязанности, я попрошу вас и дальше помогать нам...
   Когда неуклюжая фигура Беруша скрылась за кустарником, Никор спросил:
   - Кто этот несчастный?
   - Наш друг, Владетель. Ты слышал, что он сказал?
   - Как не слышать.
   - И к какому пришел решению?
   - Надо ведь что-то делать, если это верно.
   - Ты все еще сомневаешься! Да я и без Беруша знал о твоих врагах, только не подозревал, что их так много. Послушай, Владетель, надо спешить - иначе будет поздно! Уж если не думаешь о своей голове, подумай о народе - он не простит тебе нерешительности.
   - Да, да. - Никор вздохнул. - Может, завтра вызвать начальников отрядов и дать им приказ арестовать всех наместников богов?
   - Надо прежде всего знать, кого арестовывать, Владетель. На лбу у них не написано. Давай-ка присядем... Не стоит спешить. О нашем разговоре не будет знать никто, кроме нас. Значит, измена нам не угрожает...
   Вернувшись в Квин, Лоэр снова отправился на гору. Там его ждал гонец. От него Лоэр узнал много нового о положении в Сурте. Гар Эргант просил доставить в столицу хотя бы одного гнофора из совета, а также продолжать постройку кораблей, которых скоро понадобится очень и очень много...
   Гонец сообщил о делах Гара Эрганта - он организовывал школы обучения мастерству и наукам, где учителями стали, в основном, выходцы из-за моря новый примэрат пригласил их для помощи народу Гарманы. Он создал специальные отряды для сохранения культуры из бывших рабов Страны, поскольку тем не грозила участь рептонства, и прилагал все старания к тому, чтобы погасить раз и навсегда родившееся с помощью гнофоров среди союзников чувство вражды к гарманам. Энергии Эрганту было не занимать, и он сделал бы значительно больше, не донимай его лихорадка и тяжкие приступы рептонства. Слава богам, вернулся в Сурт почтенный эрат Цимир Горан и отныне всемерно помогает примэрату. Квин до сих пор не может говорить и весьма страдает от этого. Странная эрина с закрытым лицом пока во дворце. Как-то раз у нее отобрали яд. Сказала, что хотела отравиться, будто бы ей тяжело после смерти эрата Лоэра и вдвойне тяжелее от недоверия примэрата.
   Недавно к Эрганту приходила Гармана и предостерегала от большого несчастья, которое ожидает Страну: к Земле приблизится небольшая планета и погубит остров. Проникнув в грядущее, Гармана видела, как рушатся города Страны, как раскалываются горы, открывая бездонные пропасти. Она видела, как звери покидают свои логовища и в страхе разбегаются по острову в тщетной попытке спастись. Она видела, как на севере и юге отхлынуло море, обнажив дно, а на экваторе поднялась невиданная волна... Чтобы уберечь людей, надо успеть за два года вывезти их за море - в глубину западного или восточного материка... Кстати, Гармана, по-видимому, многократно пыталась своим внушением помочь несчастным рептонам, однако у нее до сих пор ничего не получается - она чем-то больна. Она словно непроснувшийся человек. Протянет перед собой руки, глаза будто искрятся. И так несколько раз. Просили ее помочь примэрату, - говорит: "Пыталась. Это сильнее меня". А когда она наберется силы, никто не знает, да и она сама, наверно, тоже. Какая-то странная: будущее видит, а в настоящем ничего сделать не может.
   Гонец говорил и говорил, пользуясь возможностью отвести душу после долгого молчания.
   Лоэр сообщил о своих делах. Еще раз, для полной уверенности, передал правду о Винии и в заключение сказал, что ему удалось завоевать доверие Никора и потому - слава богам! - завтра с суператом и гнофорами будет кончено!
   Но - ошибся. Они с Владетелем опоздали на целые сутки.
   12. ПОД ЩИТОМ
   Казалось, ничто не предвещало беды - кругом стояла тишина, изредка нарушаемая далекими голосами дозоров. Город спал. Среди темного кустарника неясно белела дорога, ведущая в Квин, на обочине ритмично вспыхивал и гас от множества светлячков силуэт дерева, роса холодила ноги.
   Рассказ гонца и беседа с ним всецело занимали мысли Лоэра. Он шел неторопливо, изредка оглядываясь по сторонам, и не заметил, откуда появился перед ним Беруш.
   - Привет вам, друг мой, - сказал Лоэр. - Что вы тут делаете в такое время?
   - Жду вас, эрат. - Беруш прокашлялся и неуклюже зашагал рядом. - Я выследил гнофоров.
   - Вот как!
   - На ночь они уходят в пещеру, что в горе. Там их видимо-невидимо!
   Лоэр остановился:
   - И вы знаете, где вход в пещеру?
   - Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в жасминовой роще.
   - Так... - Лоэр сосредоточенно размышлял. - Вы уверены, что третьего нет?
   - Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и прошел пещеру из конца в конец.
   - Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь - медлить нельзя!
   - Постойте! - Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. - Я выведал у них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере, означает выход из убежища к своим боевым местам.
   - Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!
   Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых. Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.
   Суперат - вот что это такое! Опередил!
   - Гел! Гел! - кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с врагами. - Никор, где вы? Владетель!
   Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье. Он еще пытался приподнять голову.
   - Где Владетель? - спросил Лоэр, подбежав к нему. Тот еле слышно ответил: "Не знаю... Измена, большой эрат..."
   Враги все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под его мечом. Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для боя, как с верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них, пронзенный от живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову Лоэра обрушился тяжелый удар, и он потерял сознание.
   Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками. Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде дворцовой стражи - один из них запомнился еще по Сурту - и оживленно болтали об успешном захвате дворца.
   - Ну что, очухался, эрат?
   - Где Владетель? - спросил Лоэр.
   - Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить суператам!
   - Врете!
   - Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.
   Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор, Никор! Не будь его нерешительности - этого бы не случилось. Да и сам хорош - не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой... Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так опростоволоситься - отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр! Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит Никора и его народ от новой беды, а тебя самого - от сурового приговора брата!
   Приход Бефа Оранта прервал мысли.
   - Крепко же вас стукнули мои ребята, - сочувственно произнес он. Ну, ничего, ничего. Пройдет.
   - Где Владетель? - мрачно перебил Лоэр.
   - Не беспокойтесь, эрат, жив и здоров ваш Владетель.
   - Я хочу видеть его!
   - Вот этого допустить не могу. Издали можете взглянуть и удостовериться, что мы с ним ничего не сделали, однако общение...
   - Но он же больной! Я приготовлю для него лекарства!
   - Даже так? Давно ли отважный воин Рит Лоэр стал заниматься врачеванием?.. Но не тревожьтесь: ваше дело составить нужное зелье, а мы передадим его Владетелю сами. Договорились?.. Мне бы вот что хотелось, эрат... - Орант уселся рядом в кресло, услужливо поднесенное светоносцем. - Мне бы вот что хотелось...
   Лоэр нетерпеливо зашевелился:
   - Послушайте, я плохо соображаю в таком идиотском положении!
   - О, я с удовольствием развяжу вас, - с готовностью отозвался Беф Орант, - если вы мне дадите слово Лоэра выполнить мои условия.
   - Какие?
   - Во-первых, не сообщать народу о том, что произошло во дворце этой ночью. Во-вторых, не покушаться на мою жизнь и жизнь моих подданных...
   - Хватит! Такого слова я не дам!
   - Да. - Орант еле заметно кивнул. - Я много наслышан о вашей честности, Лоэр. И все же... все же я освобожу вас от постыдных пут. Развяжите его! - сказал он переодетым светоносцам.
   Лоэр поднялся с ложа, держась рукой за голову, потом сел и начал разминать занемевшие мышцы.
   - Спасибо. Но я все равно убегу.
   - В том-то и дело, что не сбежите! - Беф Орант засмеялся. - Надеюсь, вам по-прежнему дорог эрат Никор, и вы вряд ли захотите, чтобы мы лишили его жизни за любой ваш шаг, направленный во вред мне?
   - Вон оно что...
   - Да, Лоэр. Вместе с эратом Никором примут муки смерти сорок восемь заложников, к которым вы были также весьма расположены.
   Беф Орант потребовал, чтобы все удалились из покоев. Когда последний солдат скрылся за дверью, он сказал:
   - Заложники и эрат Никор останутся живыми до тех пор, пока жив я. Так что в ваших интересах оберегать меня от случайностей, не так ли? - Не получив ответа, он выжидающе покачался в кресле. - Я знаю вашу щепетильность, Лоэр, и поэтому постараюсь быть предельно скромным. Мне требуется немногое: чтобы время от времени вас и эрата Никора видел народ, чтобы вы и эрат Никор отдавали такие распоряжения, какие будут угодны мне...
   - Вы требуете от меня предательства!
   Орант нахмурился:
   - Послушайте, Лоэр. Здесь, на Юге, встретились два человека, которые один и тот же вопрос хотят решить по-разному. Юг нужен примэрату и Юг нужен мне. Вы хотите предотвратить войну с севером, я же наоборот - хочу, чтобы она продолжалась, потому что это выгодно мне. В результате противоборства вы оказались под щитом. Так вам ли... - Он помолчал, играя желваками. - Будь я под щитом, я признал бы ваши права и подчинился им. Что же коробит вас? Убеждение в нашем злодействе? Чепуха! Протухшее общество время от времени нуждается в чистке, и гнофоры - санитары такого общества. Нам надо сохранить культуру, Лоэр. Великие знания Гарманы хранятся у нас, и, когда настанет благоприятное время, мы возродим заново первую в истории человечества культуру. Правда... часть знаний находится у вас, в зашифрованном виде, но ключи к расшифровке - у нас. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы, Лоэр, стали надежным посредником между мною и Гаром Эргантом...
   - Простите, - прервал его Лоэр. - У меня разболелась голова.
   Беф Орант помрачнел. Потом встал и направился к двери, на полпути остановился:
   - Обдумайте ваше положение. Буду рад, если мы, наконец, станем понимать друг друга - это весьма важно и для вас, и для меня.
   Лоэр ничего не ответил.
   13. КТО ВЫ, БЕРУШ?
   Времени для размышления было больше чем достаточно. В пределах левого крыла дворца и близлежащей части сада Лоэр пользовался относительной свободой, без соглядатаев. У него даже не отобрали его любимый меч. Раз или он видел издали Никора - тот, видно, тяжело переживал переворот, и Лоэр стонал от жалости, глядя на него... Как помочь ему, как выбраться из-под тяжелого щита? Выход он нашел быстро, но для осуществления его требовалось остаться с глазу на глаз с суператом где-нибудь за пределами дворца, а это было почти невозможно. Приходили и другие решения, но в каждом из них были свои слабые места, которые не могли гарантировать полной удачи, а главное, подвергали риску жизнь заложников и Никора...
   Вечером того же дня Беф Орант вызвал Лоэра на площадь перед дворцом. Спустившись вниз, пленник увидел отряд конных светоносцев, наряженных в одежду стражников Владетеля, и самого Оранта, восседавшего на пегом мерине. Подвели коня и Лоэру.
   - Садитесь, тысячник, - вполне серьезно сказал Орант. - Поедете с нами. Причину скажу по дороге.
   За воротами Лоэр неожиданно увидел Беруша. Тот стоял, прижавшись спиной к стене дома - в глазах растерянность.
   Лоэр едва заметно покачал головой и приложил к губам палец.
   Это хорошо. Это очень хорошо! Беруш, кажется, понял, что его друг в опасности, и обязательно последует за ним! Только бы не сплоховал...
   Отряд галопом пронесся по улицам Квина и лишь за городом перешел на шаг. Широкая тенистая дорога вилась среди зарослей жасминовой рощи с яркими островками роз. Орант шумно вздохнул и покосился на Лоэра - они ехали рядом.
   - Знал я вашего брата, тысячник. Понапрасну он тратит свой богатый ум. Неблагодарные люди никогда не поймут заботы об их благе, ибо они любят не тех, кто многое дает и уводит от опасности, но совратителей, что толкают с истинного пути на тропинки порока и грязи - так уж устроен человек.
   - Чепуха! - буркнул не глядя на него Лоэр. - Живя в постоянном страхе, человек скоро уподобится животному, мозг его иссохнет и душа превратится в камень!.. Но, надеюсь, мы выехали не для философских споров?
   - Конечно, конечно. Мы отправились посмотреть на противника.
   Лоэр насторожился. Орант мельком взглянул на него и продолжил:
   - Недавно к побережью возле Сонов подошло около сотни эрустских судов, и если срочно не вмешаться, враги захватят верфь...
   - Я не верю, чтобы эрусты могли напасть на Гарману.
   - Вы наивны, Лоэр! Лучше подумайте, как малыми силами выиграть сражение.
   - Малыми силами?
   - Конечно: под Квином остался лишь отряд в тысячу человек, остальные по приказу Владетеля отправлены к северным укреплениям.
   - Понятно. - Лоэр помрачнел. - Вы вынудили эрата Никора отдать такое распоряжение!
   - Признаюсь. Должен же я обезопасить себя! На моем месте вы поступили бы так же. И потом - кто знал, что эрусты рискнут напасть на нас?
   - Сколько их? - помолчав, спросил Лоэр.
   - Больше пяти тысяч. - Орант уставился в холку лошади. - Вы можете спасти положение, - наконец произнес он. - В вашем распоряжении не только эта тысяча, но и около двухсот человек, мало-мальски могущих держать в руках оружие.
   - Та-ак! - Лоэр пристально посмотрел на суперата. - Все ясно: вы намереваетесь моими руками уничтожить остатки здешнего войска, а затем расправиться и с жителями Квина! Нетрудно же разгадать ваши планы, эрат!
   Орант хотел что-то возразить, но Лоэр протестующе вскинул руку, и остаток пути до холмов они не проронили ни слова. На холмы взобрались к концу дня. Солнце уже клонилось к синей линии горизонта, но в светлой прибрежной воде возле Сонов пока еще хорошо различались многочисленные темные точки кораблей.
   - Вы видите отсюда флаги, эрат? - насмешливо спросил Лоэр.
   - Не сомневайтесь, - отозвался Орант, - мои разведчики были там и все узнали.
   - Почему же они не подходят к берегу?
   - Мешает волна...
   Лоэр медленно, с усилием разглаживал лоб и незаметно косил глазами по сторонам: он предвидел, что Беруш обязательно поплетется за ним...
   - Ну, так что, тысячник?
   - Мне надо подумать. Оставьте меня одного.
   - Ну-ну. - Уходя вслед за своими людьми, Орант добавил: - Только торопитесь: если им удастся закрепиться на берегу, вам придется туго.
   Лоэр еще раз огляделся и увидел Беруша совсем рядом - тот лежа выглядывал из-за плотного кустарника.
   - Эрат, похоже, вы попали в беду? - надсадно прохрипел Беруш. - Что произошло?
   - Мы опоздали, друг мой: бывший суперат захватил дворец Владетеля...
   - Боги!
   - Тише, тише. Безвыходных положений не бывает - что-нибудь придумаем... Не знаете, что там за корабли возле Сонов?
   - Не знаю, эрат, но я схожу туда!
   - Отлично. Только очень прошу быть поосторожнее. Если попадетесь в руки врагов, скажете, что лекарь велел вам купаться в горячем источнике. А теперь уходите - здесь опасно!.. Да! Со стороны улицы Красильщиков в заборе дворца есть дыра - я буду возле нее каждый день после захода солнца... Ну, все, все, эрат, да сопутствует вам удача!
   Беруш кивнул. Его преданный взгляд не первый раз смутил Лоэра и не первый раз он подумал о том, что такие глаза уже видел не однажды... Наверно, у всех друзей глаза одинаковы, различны лишь по цвету...
   Снизу раздался крик. Лоэр не узнал голос Беруша, но почувствовал, что вскрикнул именно он, и бросился по склону, царапая лицо и руки колючками кустарника. Несчастный Беруш лежал в траве, а над ним с занесенным копьем стоял коренастый светоносец. Лоэр ухватился за копье и воткнул его в землю. Тотчас их окружили светоносцы. Беф Орант пришел последним.
   - Что это значит, Лоэр? - спросил он, подозрительно глядя на Беруша.
   - Это значит, эрат, что ваши люди готовы расправиться с любым безвинным человеком, оказавшимся поблизости от вас!
   Орант мрачно взглянул на светоносца. Тот, запинаясь, пояснил:
   - Он шел вроде от Сонов, суперат... Ну, я и решил...
   - Кто вы? - спросил Орант Беруша.
   Тот с трудом поднялся, держась за живот.
   - Мне знаком этот человек, эрат, - вмешался Лоэр, - и я уверен, что против вас он ничего не имеет. Отпустите его с миром.
   - Ну, нет, Лоэр! Вы знаете меня? - спросил Орант у Беруша.
   - Нет, эрат.
   - Все равно. Вы из Квина?
   Началась долгая процедура допроса - кто такой, откуда, почему такое лицо, как оказался здесь...
   Бывшего суперата не так тревожила болезнь Беруша, как опасение, что тот все же знает его и рано или поздно может проболтаться. Он подозвал двух светоносцев и приказал немедленно доставить беднягу в отдельную камеру дворцового подземелья, дабы он не мог заразить других узников.
   - Вот видите, как получается, - сказал недовольно Лоэр. - Вы хотите, чтобы я выполнял все ваши распоряжения, а сами не можете уступить мне даже в такой малости!
   - Я могу отпустить его, - чуть помедлив, сказал Орант, - с условием, если он месяц будет находиться в Сонах, только в Сонах...
   - Не делайте этого! - воскликнул один из командиров.
   - Не мешайте мне! Лучше позаботьтесь о том, чтобы сообщить своим людям приметы этого человека. В случае появления его в Квине или вблизи Квина, тотчас арестовать или умертвить!
   - Повинуюсь!
   - А теперь проводите его до Сонов и вернетесь обратно.
   Лоэр не увидел, как Орант хмуро кивнул командиру, но это заметил Беруш и вцепился в руку Лоэра:
   - Они хотят убить меня, эрат!
   - Вот как? - Лоэр взглянул на растерявшегося командира, потом на Бефа Оранта. - Я не прощаю предательства, эрат! Ни один из вас не пойдет провожать его. - Лоэр отступил на несколько шагов, увлекая за собой Беруша. - Ступайте, друг мой, и скорее, и не в Соны, а куда-нибудь подальше от этих хищников, и не смейте приближаться к стране Владетеля ни на длину копья!
   Беруш колебался.
   - Да бегите же! - Лоэр оттолкнул товарища в кустарник и выхватил меч. - Кто хоть на шаг подойдет к нему - лишится головы!
   Орант мрачно поиграл желваками:
   - Перестаньте дурить, Лоэр! Никто не собирается трогать эту болячку!..
   Новый резкий крик за холмом заставил Лоэра вздрогнуть. Он похолодел и замер, чувствуя, что каждую минуту может потерять сознание. Когда прошло оцепенение, бросился на этот крик.
   14. ИЗБАВЛЕНИЕ
   Беруш лежал неподалеку, уткнувшись лицом в траву. Лоэр вытащил из его спины стрелу, прикрыл оторванным от рубахи лоскутом рану и осторожно перевернул обмякшее тело. Беруш с трудом приоткрыл веки и по губам его скользнула едва заметная улыбка:
   - Вот как получилось, мой Рит...
   - Аора!
   - Не плачь. Может, минует смерть... Ведь это было бы несправедливо, особенно теперь, когда я должна подарить тебе сына...
   - Моя Аора! Ты должна была беречь себя!
   - Я старалась, Рит...
   Много сил потратила Аора на то, чтобы сказать все это. Она замолчала на полуслове, уронив голову и совсем по-детски открыв рот. Слеза Лоэра упала на ее лицо. Он машинально коснулся рукой этой капли, стер ее и увидел под слоем сухой глины знакомую смугловатую кожу Аоры... Лоэр очнулся, услышав шум и голоса. Первым появился лучник. Лоэр поднялся:
   - Вы убили ее!
   - Я, эрат...
   Лоэр со звоном выхватил меч и одним ударом снес ему голову. Тот рухнул, заливая землю кровью. Подоспевшие светоносцы в ужасе смотрели на происшедшее, а в душе Лоэра рвалась наружу боль и ненависть, сознание его затуманилось слепой жаждой мести. Закричав, он бросился к светоносцам, меч его заметался направо и налево, повергая врагов. Светоносцы дрогнули, посчитав его сумасшедшим, и кинулись было прочь, но властный голос начальника отряда заставил их вернуться.
   - Не убивать! - кричал с холма Орант. - Брать живым!
   Трудно пришлось Лоэру в этот раз: противники попались опытные, дерзкие, и спасало его лишь то, что они осторожничали, боясь нанести смертельный удар. В тот момент, когда он понял, что не выдержит боя, устанет раньше, чем уничтожит половину светоносцев, позади него раздался зычный голос:
   - Держись, большой эрат!
   В памяти мелькнуло что-то знакомое, но тут же ускользнуло, и лишь когда он увидел рядом Жорта - командира оставшегося за Квином отряда, понял, наконец, кто пришел к нему на выручку. Солдаты окружили холмы. Их оказалось втрое больше светоносцев, и они быстро прикончили оставшихся. У Лоэра хватило еще силы на то, чтобы ловким ударом выбить меч из руки Бефа Оранта, замахнуться в последний раз, чтобы разрубить его плоское тело. Вот оно, счастливейшее мгновение! Вот когда он может осуществить свое давнее желание - избавиться от врага, с именем которого было связано так много трагичного и злого! Но меч замер в воздухе.
   - Не трогайте его, - попросил Лоэр подбежавших солдат. - Вложите ему меч в ножны, но так, чтобы он не сумел им воспользоваться. - Он с благодарностью обнял тысячника Жорта. - Есть у тебя хороший лекарь?
   - Ты ранен, большой эрат? Я знаю стоящего знахаря - вмиг залечит любую рану!
   - Мне нужен отличный лекарь!
   - Поверь мне! - с жаром сказал Жорт. - Этот ворожей надежнее всех лекарей Гарманы и Восточной Земли. Он спас от смерти самого Владетеля! Но что с тобой?
   - Со мной ничего.
   Разговаривая, они приблизились к Аоре.
   - Кто этот несчастный? - спросил командир.
   Не ответив, Лоэр нагнулся над извирой и приложил ухо к груди. Сердце билось еле слышно, кожа была холодной.
   - Слава Богам! - Лоэр встал. - Она жива! Я прошу срочно отправить ее к твоему ворожею с обещанием вознаградить его так щедро, как он пожелает. Это моя жена, эрат!
   - Жена?.. Эй! - Тысячник подозвал четырех здоровых солдат и приказал с наибольшей осторожностью доставить раненую на руках к знахарю Ристеру от имени большого эрата. Солдаты тут же смастерили удобные носилки и, подняв тело Аоры над головами, вскоре исчезли в зарослях.
   Лоэр сдержанно вздохнул и повернулся к тысячнику:
   - Как ты оказался здесь?
   - Да просто, большой эрат. Один мой солдат видел, как вы уезжали из дворца, и что-то не приглянулась ему ваша компания. Ну - я сразу сюда!
   - Спасибо, Жорт. А теперь за дело. Отправь разведку в Соны - узнать, что за корабли, какая цель. Теперь... Пересчитали убитых светоносцев?
   Молодой командир тысячника сообщил, что их пятнадцать. Лоэр встревожился: неужели один ушел? Он попросил пересчитать заново.
   - Кто этот тощий? - спросил Жорт, кивая на Оранта.
   - Бывший главный наместник богов Гарманы. Только пусть о том солдаты не знают. Может быть, среди них есть верующие.
   - Да какие верующие, большой эрат! Ребят ведь силком водят на служение в храмы, а у нас есть свои божки и свои идолы... Но не таись, большой эрат: что же все-таки произошло?
   Лоэр коротко рассказал о случившемся во дворце. Жорт пришел в ужас и предложил отдать в распоряжение Лоэра свою тысячу для захвата дворца. Лоэр покачал головой:
   - Мы решим дело иначе. Для осуществления плана требуется хотя бы небольшая часть войска, ушедшего на север.
   - Через двадцать восходов оно будет здесь, большой эрат.
   - Двадцать дней мне не выдержать. Пусть придут хотя бы конные отряды. Лошадей придется не жалеть во имя спасения людей. От скорого возвращения конных отрядов зависит жизнь Владетеля и ваша жизнь!
   Солдаты сообщили, что нашли и шестнадцатого светоносца. Лоэр сходил и проверил сам. Убитые лежали в ряд - плечо к плечу, - положенные так людьми Жорта.
   - Мертвых зарыть, - сказал Лоэр. - Только снимите плащи, их наденут твои солдаты, когда будут сопровождать меня с суператом.