Смит Эдвард. Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

   - Ну что же. Я отправлюсь-таки на Эрайзию! - воскликнул наконец Таллик. Я заключу сделку с вашим другом Ментором. Я выплачу ему долю, скажем, пятьдесят процентов или сорок -за время и усилия, которые сэкономлю, создавая мои собственные проекты.
   - В путь-дорогу, Таллик, - Сэммс намеренно скрыл свое действительное мнение о планах паленийца. - Когда вы можете отправиться? Сейчас?
   - Нет. Сначала я закончу плановый проект. Через год, вероятно, или больше, или меньше. Кто знает?
   Таллик прервал общение, и Сэммс недовольно нахмурился: не зная точную протяженность года на Палейне VII, он предполагал, что год длится долго, очень долго.
   ГЛАВА 11
   Маленький черный космолет-разведчик под командованием мастера-пилота Джона К.Киннисона и мастера-электронщика Мейсона М.Нортропа двигался курсом, близким к заданному. Однако, принимая во внимание оснащение и состав экипажа, летел не обычный разведчик. Рубка управления набита до отказа электроникой и компьютерами, яблоку негде упасть. Градуировка и нониус шкал приборов по размерам и точности похожи на такие, что встречаются только на больших кораблях Галактической Службы. Экипаж вместо обычных двадцати человек насчитывал лишь семерых - повара, трех инженеров и трех офицеров-наблюдателей.
   Младший третий офицер, сидевший у пульта, изучал что-то на экране, сравнивая с картой, прикрепленной перед ним. Наконец он обернулся, к двум линзменам.
   - Кто из вас в настоящий момент официально является командиром этой несчастной бочки с лягушками внутри?
   - Он,- Джек использовал свою сигарету как указку.- Тот парень, у которого над верхней губой еще пушок. Я не приступлю к исполнению обязанностей до шестнадцати ноль-ноль. У меня в запасе драгоценная теллурийская минута, когда можно помечтать о красотках земных, таких далеких от меня и в прошлом, и в будущем.
   - Ха! Красотках? Во множественном числе? В следующий раз, повстречав наяву некую персону, фотокарточки которой попадаются у нас на корабле на каждом шагу, я расскажу ей о твоей склонности к полигамии. Пропускаю мимо ушей клевету насчет моих усов хотя бы потому, что ты не в состоянии отрастить свои собственные. Я игнорирую и тебя тоже, видишь? - Демонстративно повернувшись спиной к развалившемуся в кресле Киннисону, Нортроп осторожно перешагнул через три или четыре макета и уставился на экран через плечо офицера-наблюдателя. Затем он стал рассматривать карту.- Что случилось, Стью? Я ничего не вижу.
   - Система, с которой мы зарегистрировали сигнал, тройная, а на карте она отмечена как двойная. Неудивительно - весь регион мало исследован, перед нами астрономические, а не навигационные карты. Вот мы и первооткрыватели, а наш командир корабля - посмотри, в должностной инструкции написано "командир", а не "командиры" - должен".
   - Теперь это я,- объявил Джек, величественно направляясь к экрану.Криббле-краббле... Я выберу имя ребеночку. Я доложу. Я войду в историю.
   - Шаг назад, малыш! Тебя тут и в помине не было, когда совершался акт открытия,- Нортроп положил огромную ладонь на лицо Джека и мягко толкнул.- Ты точно войдешь, но не в историю, а носом в пол,- если попытаешься похитить хоть один-единственный гром и одну молнию у меня. Ты бы окрестил ее "Димпль" какое оригинальное имя!
   - А ты бы какое назвал имя? "Вирджилия", я полагаю?
   - Не угадал, милый,- хотя именно это имя Нортроп и собирался вписать в бортовой журнал, а теперь колебался.- В честь нашего проекта планета, куда мы направляемся, получит название "Забриска"; солнца "А-, В- и С-Забриски", в зависимости от величины. Офицер-наблюдатель, несший вахту, лейтенант Стюарт Ролингс, занесет соответствующие данные в вахтенный журнал. Можешь ты классифицировать их отсюда, Джек?
   - Предложу несколько версий, впрочем, достаточно близких к истине.Наступила пауза, а через несколько минут он продолжил: - Два гиганта, сине-белый и синевато-желтый, и желтый карлик.
   - Убедил... ладно. Мне кажется, мы подлетаем уже достаточно близко.- Джек отключил двигатель, и безынерционный корабль мгновенно остановился в открытом космосе.- Я надеюсь, у нас достаточная стабильность. Открой свои камеры, Мейс. Вытащи первый снимок через пятнадцать минут. Обеспечивай меня материалами - я начну выполнять задание.
   Работа длилась около часа.
   - Какой-то предмет приближается с большой скоростью со стороны Теллуса,-доложил офицер-наблюдатель.- Крупный. Мне связаться с ним?
   Но предмет -им оказался корабль -дал о себе знать первым.
   - Вызывает космический корабль "Чикаго". У вас все в порядке? Назовите себя, пожалуйста.
   - Космический корабль NА773 на связи. У нас все нормально...
   - Нортроп! Джек! - летела мысль Вирджила Сэммса. Супердредноут, проскочив мимо них на несколько сотен миль, остановился.- Почему вы стоите здесь?
   - С данного места поступил сигнал, сэр.
   - О! - сотня мыслей пронеслась в сознании Сэммса.- Я вижу, вы работаете с компьютерами. Вам нужна моя помощь?
   - Нет, сэр. Пока у нас есть все, что нужно. Сэммс тем не менее поднялся на борт; три линзмена стали изучать карту.
   - Мне,- сказал Сэммс,- любопытно: то ли усложняется тионитовая проблема, то ли возникает абсолютно новая? Продолжайте, мальчики. И каким будет ваш следующий шаг?
   Джек уже решил, что они начнут свои исследования с планеты А-Забриска-П. Он подлетел на разведчике совсем близко к планете, не теряя полного обзора, и развернул свой корабль на одной линии с Солнцем.
   - Пока мы ожидаем, давайте познакомимся с планетой,- предложил Сэммс.
   А-Забриска-П их разочаровала. Маленькая, безводная, лишенная атмосферы, крайне неживописная, абсолютно плоская -ни возвышенностей, ни впадин, нет даже метеоритных кратеров. Каждый квадратный ярд поверхности - точная копия остальных.
   - Никаких перемен,- сообщил Джек, отрывая глаза от прибора.- Эта кучка песка необитаема, никто здесь не поселился. Вот загадка.
   - Действительно,- подтвердил Нортроп.- Но я утверждаю: сигналы поступили отсюда. Похоже, они отправлены с корабля. Теперь, пока мы здесь и с нами "Чикаго", других сигналов не последует.
   - Не обязательно,-Сэммс попытался разрушить традиционные теллурийские представления. Он еще не догадывался о правде, но не отрицал наличие различных вариантов.- Возможно существование высокоразвитой жизни даже на такой планете, как эта.
   Ждать пришлось не очень долго, через несколько часов коммуникационный луч внезапно ожил.
   - ГОТОВО-ГОТОВО-ГОТОВО...- четко доносилось почти целую минуту.
   Нортроп назвал несколько чисел, Джек маневрировал маленьким кораблем, три офицера-наблюдателя, зорко следя за своими экранами, посылали видеолучи, ультралучи и "шпионские" лучи по указанным координатам.
   - И постарайтесь пробиться сквозь планету, вдруг они на другой стороне! отрывисто скомандовал Джек.
   - Да нет, они здесь, на этой стороне! - Ролингс увидел первым.-Ничего особенного, хотя... похоже на релейную станцию.
   - Реле! Я покажу тебе реле...-Джек хотел было выругаться, но замолк: молодые офицеры сдерживались в присутствии Первого Линзмена.- Давайте совершим посадку, сэр, и осмотрим место.
   - Обязательно.
   Они приземлились и осторожно высадились. Горизонт, гораздо более близкий, чем на Земле, казался отодвинутым вдаль, в поле зрения ничего - ни дерева, ни куста, ни камня, ни крошечной впадинки - полное геометрическое совершенство поверхности из гладкого, твердого, ослепительно белого песка, прекрасно отражающего лучи и дьявольски горячего. Сначала Сэммс засомневался-температура грунта в четыреста семьдесят пять градусов! Неужели такое возможно-пустыня из ультрагорячего, сине-белого песка. Их космические костюмы, включая подошвы, снабжены теплоизоляцией. Поэтому какое-то время они могли здесь спокойно находиться.
   Ящик, где помещалась релейная станция, сделан из нержавеющего металла в форме куба, сторона которого около пяти футов. Он зарыт в грунт, но его верхний край находился вровень с поверхностью и практически не отличался от окружающего песка, не прикреплен ни болтами, ни сваркой: он свободно лежал на песке.
   Предварительная проверка лучами показала: ящик не заминирован и любой может прикоснуться к нему. Джек поднял крышку за край, трое линзменов тщательно осмотрели механизм: там находился высокочувствительный приемник, узко направленный передатчик, урановые часы и "вечный" комплект питания. Больше ничего.
   - Что дальше, сэр? -спросил Нортроп.-Вероятно, существует и входной сигнал, скорее всего, его мы услышим через пару дней. Придется поторчать здесь, чтобы убедиться, приходит он с Кавенды или нет?
   - Правильно, вы с Джеком лучше подождите,- Сэммс с минуту подумал.- Вряд ли сигнал придет с Кавенды и вообще придет дважды из одного направления, но нам придется убедиться в этом.
   - Мне кажется, я понял, сэр! - вскрикнул Нортроп.- Здесь поставлен специальный прибор, наведенный на антенну, находящуюся на одной из планет Солнечной системы. Я могу без труда сбить им наводку. Правда, вряд ли это входит в наши цели.
   - Разумеется, нет. Мы должны выследить их, не возбуждая подозрений. Как часто, например, они прилетают сюда для обслуживания станции - меняют ленты, проводят профилактику?
   - Только менять ленты. Не слишком часто, в зависимости от величины роликов. Я сейчас просмотрел ролик - на нем осталось ленты на три месяца.
   - А отработанной ленты хоть отбавляй.- Сэммс, выпрямившись, уставился на равнину.- Глядите-ка, мне показалось, там что-то движется. Да, действительно движется!
   - Сюда что-то ползет, вот забавно,- Джек рассмеялся.- Похоже на колеса с лопастями и осью, копия старинного речного парохода; катится беззаботно. Он проследует мимо меня в четырех футах, не собираясь отклоняться ни на волосок Я попытаюсь его блокировать и взгляну, что он из себя представляет.
   - Осторожно, Джек! - предостерег Сэммс.-Не прикасайся к нему: вдруг он под напряжением.
   Джек взял металлическую крышку, которую все еще держал в руках, и, двигая взад-вперед в песке ее краем, установил вертикальный барьер на пути механизма. "Пароходик", не обращая внимания на преграду, не изменил свой скорости - пару миль в час. В длину он достигал двенадцати дюймов, а его выступы, похожие на колеса с лопастями, были в ширину в два дюйма и в диаметре дюйма три.
   - Вы думаете, он действительно живой, сэр? В таком-то месте?
   - Я уверен. Смотри внимательней.
   Существо ударилось о барьер и остановилось. Вернее, оно не продвигалось вперёд, скорость же оборотов не изменилась, будто его не беспокоило, что ведущие колеса скользили по песку, и оно оставалось на месте, так как не могло вскарабкаться на вертикальную металлическую плиту.
   - Вот безмозглое создание! - заметил Нортроп, присев на корточки.- Не попятится и не объедет. Пусть оно и живое, но определенно лишено ума.
   Существо, оказавшись теперь в тени, резко затормозило, закачалось и рухнуло.
   - Не загораживай свет! - крикнул Джек и быстро оттолкнул своего друга; лишь только аппарат очутился в зоне освещенности, он ожил, возобновив вращение столь же энергично, как и раньше.- Меня озарила идея. Аппарат действует наподобие энергетического конвертора: поглощает солнечную энергию, никаких аккумуляторов - здесь они ему не нужны, а проведи он в тени еще пару минут, погиб бы. Правда, обычно тут тени нет.
   Джек, вытянув руку, дотронулся до середины крутящейся оси. Ничего не произошло. Он повернул аппарат под прямым утлом к крышке. Существо покатилось прочь по прямой линии, совершенно довольное новым направлением. Поймав его снова, Джек воткнул щуп неглубоко в песок, прямо перед осью и внутри одного из колес с лопастями. И существо стало кружиться вокруг тонкой проволоки, казалось, не способное выбраться даже из такой простой ловушки и готовое двигаться по крошечному кругу бесконечно.
   - Ты правильно отметил, Мейс, безмозглое создание! - воскликнул Джек.Какие тут мозги!
   - Замечательное открытие, мальчики, замечательное! - Сэммс был в восторге.- Хочу попробовать, доберусь ли я до его сознания. Попытаетесь со мной?
   - Конечно!
   Сэммс, настраиваясь на низкие частоты, пробовал и пробовал. Джек с Мейсом следили за существом, которое казалось одушевленным: оно пульсировало и вибрировало, и хотя явно не принадлежало к числу высокоразумных, но обладало определенным сознанием собственного бытия, а значит, разумом, пусть крохотным и примитивным.
   - Мне бы хотелось найти еще одного или двух таких существ, надо выяснить... Вы не видите кого-нибудь из них, ребята? - спросил Сэммс.
   - Нет, но можем поискать, Стью! - крикнул Нортроп.
   -Да?
   - Погляди вокруг, хорошо? Найди еще парочку этих фонтем и пригони их сюда.
   - Слушаюсь!
   И через несколько секунд фонтемы прибыли.
   - Вы сфотографируете их, Ланс? -Сэммс позвал старшего офицера по связи с "Чикаго".
   - Конечно, сэр, всех. А кто они, впрочем? Животные, растения или минералы?
   - Я не знаю. Возможно, ни то, ни другое и ни третье. Я хотел бы забрать парочку на Теллус, но опасаюсь, что они умрут, даже находясь под атомной лампой. Мы сделаем сообщение в Обществе.
   Джек, освободив своего пленника, направил его к одному из вновь прибывших существ, и они не остались безучастными друг к другу. Оба отклонились, тесно прижавшись колесами. Оси загнулись навстречу одна другой, каждая под прямым углом. Вот углы соприкоснулись и оплави-лись; место сплава быстро набухло в двойной комок размером с кулак: половинки осей увеличились в два раза. Комок расщепился на четыре части: получилось четыре це-лехоньких колеса с лопастями. С места встречи двух фонтем теперь разъехались четыре, одинакового размера, по маршруту, образованному из двух взаимно перпендикулярных прямых.
   - Прекрасно! - воскликнул Сэммс.-И заметьте, мальчики, метод избежать инцеста. На совершенно гладкой планете никакая пара из четверых никогда не встретится; ничтожно мал и шанс, что когда-либо встретятся их потомки в первом колене. Не буду зря тратить времени. Отвезите меня, пожалуйста, на "Чикаго", я продолжу свой путь.
   - Вы, кажется, не слишком оптимистично настроены, сэр,-отважился на замечание Джек, когда NА774J приблизился к "Чикаго".
   - К сожалению, нет. Я почти уверен: сигнал поступил с корабля, находившегося так далеко, что даже сверхбыстрому крейсеру не подойти к нему на обозримое расстояние... Подожди минутку, Род! - он направил Линзу на старшего Киннисона.
   - Что там, Вирдж?
   Сэммс быстро объяснил, сказав в заключение:
   - Пошли нескольких разведчиков в район Забриски. Тогда мы запеленгуем любой корабль, направивший луч на планету с любого расстояния. Слишком много разведчиков ведь не понадобится, правда?
   - Нет, но овчинка не стоит выделки.
   - Почему?
   - Новой информации не получим. И так ясно, что "Космические Пути" занимаются тионнтовым рэкетом. Корабль окажется чистым. Просто привезет еще одно реле.
   - Пожалуй, ты прав,- Вирджил Сэммс не подавал ни малейшего признака недовольства по поводу безжалостной критики его идеи. Он пару минут все интенсивно обдумывал.- Ты прав. А что у тебя с операцией "Беннет"?
   - Неплохо,- бодро ответил Киннисон.- Хоть на пару дней приезжай и посмотри сам, как обстоит дело. Поверь, такой любопытный мир, Вирдж, скоро он созреет!
   - Обязательно загляну,-Сэммс, прервав связь, вызвал Дронвира.
   - Если здесь что-то изменилось, то только к худшему,- лаконично доложил ригелиец.- Слабая позитивная корреляция между смертельными случаями отравления от тионита и прибытием кораблей "Космических Путей" исчезла.
   Не было необходимости объяснять, почему это происходит. Противник, предчувствуя, что может быть использован статистический анализ, или из экономических соображений, ограничил свои поставки наркотика.
   Дал Налтен не походил на себя, обычно уравновешенного и невозмутимого человека. Выглядел он сумрачным и несчастным; его пришлось долго убеждать рассказать хоть о каких-то результатах,
   - Как тебе известно, мы послали лучших оперативников работать на межпланетных линиях,- сказал он наконец угрюмо.-Получили мало данных. Имеющиеся факты, однако, ведут к крайне абсурдным, нелепым выводам. Можно ли, например, объяснить, почему экспорт и импорт тионита между Теллусом и Марсом, Марсом и Венерой, а также Венерой и Теллусом все время точно равен друг другу?
   -Что?
   - То, что услышали. Вот почему мы с Кнобосом еще не готовы представить даже предварительные соображения. Затем появилась Джилл.
   - Я совершенно уверена, что Морган - босс. Я разработала варианты, в которых Айзексон занимает пост капитана, но ни один не убеждает.
   - Я уже созрел, чтобы принять эту точку зрения, по крайней мере, как рабочую гипотезу. Продолжай.
   - Факты, на мой взгляд, таковы: Морган и его представитель Флирс обхаживают радикалов и либералов в Сенате и Белом доме, предлагая множество настоящих приманок. Комментаторы высказывают разные предположения, но у меня сомнений нет: он метит на следующих выборах в Галактический Совет.
   - А вы с Дронвиром сидите сложа руки?
   - Разумеется...- Джилл хихикнула, но быстро остепенилась.-Он безукоризненный работник. Разумеется, организуем и нашу собственную пропаганду. Но, к сожалению, это ничтожно мало. Послушай сам и поймешь, что я имею в виду.
   В своей комнате Джилл щелкнула выключателем. На экране появилось крупное, серьезное лицо Моргана.
   -- ..А кто такие линзмены? - голос Моргана зазвенел, страстная убежденность сквозила в каждом слоге.- Все они наемники правящего класса, убийцы в спину, мошенники и негодяи, ОРУДИЕ БЕЗЖАЛОСТНОЙ ВЛАСТИ. Под маской демократии они пытаются насадить самую ужасную, самую жестокую тиранию во Вселенной...- Джилл со злостью щелкнула выключателем.
   - ...И многие люди клюнут на эту... эту чушь! - она почти кричала.- Если бы у них были мозги, как у... пусть даже как у той фонтемы, о которой мне рассказывал Мейс, они бы задумались, но они слушают!
   - И они клюют. Ведь он опытный актер, даже больше, чем актер.
   - Нам теперь ясно, что не действуют никакие призывы к разуму, никакие психологические контрмеры. Мы с Дронвиром пришли к заключению: ты должен целыми месяцами показывать себя публике.
   - Может, и придется, но сейчас у меня масса неотложных дел.
   ГЛАВА 12
   Подлетая к Кавенде в своем черном корабле-разведчике, Вирджил Сэммс выключил атомный двигатель и включил сверхмощные детекторы. На целых пять дететов (расстояние, на котором один космический корабль способен обнаружить другой ) в каждую сторону кораблей не было. Некоторая активность наблюдалась на планете прямо по курсу, но Первого Линзмена это не беспокоило. Лишь бы только его не обнаружили. Он ожидал, что на планете задействовано множество различных датчиков, а также радары.
   Он прослушал пространство в пределах одного детета, остановился и проверил снова. Все тихо. Сэммс установил скорость, которая, как он надеялся, соответствовала его намерениям, снова включил шестнадцатицилиндровый дизельный двигатель, который мог развивать скорость, во много раз превышающую при инерционном ходе. Правда, каждую минуту двигатель тратил массу кислорода, но ведь Сэммс не собирался оставаться тут надолго. Главное - с отключенными атомными двигателями корабль не регистрируется на экранах детекторов большого диапазона, обычно используемых повсюду. Поскольку скорость корабля превышала скорость света, ни электромагнитные детекторные сети, ни радары его не "видели", это как раз то, к чему Сэммс стремился.
   Первый Линзмен не считался лучшим компьютерщиком системы, да и инструменты у него далеко не самые точные. Позиционные погрешности он надеялся откорректировать, но по мере приближения к Кавенде, держась в конце полета на одной линии с крохотной луной, он забеспокоился - не сделал ли ошибку при определении скорости. Замедляя ход и сбрасывая скорость, которая должна быть чуть больше скорости света, он мог допустить едва-едва заметную погрешность в одну миллисекунду, что означало смещение на двести миль.
   Звякнуло реле, сила тяги упала, корабль перешел на инерционный ход. Сэммс вздохнул с облегчением: скорость не увеличилась резко и не упала, чего он боялся, стрелка замерла на середине. Он спохватился вовремя, ведь через секунду-другую корабль вышел бы из-под прикрытия массы луны и мог быть обнаружен с Кавенды. Сэммс дал команду кораблю перейти на свободный ход, включил инерцию, а затем и на полную мощность ревущий двигатель. Посадив корабль на грунт, он с радостью отметил, что поверхность спутника более шероховатая, чем на земной Луне, скалистая, с впадинами и кратерами. На таком фоне движущийся механизм засечь практически невозможно.
   После серии коротких и тщательно выполненных безынерционных скачков корректируя свою скорость после каждого столкновения с грунтом,- Сэммс поместил корабль в позицию, когда огромный шар Кавенды повис прямо над его головой. С глубочайшим вздохом облегчения он, заглушив главный двигатель, включил заряженные до отказа аккумуляторы, направив детектор и "шпионские" лучи на планету. Теперь-то можно рассчитывать на богатый улов!
   Судя по показаниям детекторов, на всей планете имелась лишь одна активная точка. Точно определив ее местонахождение и переведя лучи на минимальную мощность, он осторожно приблизился к ней. Стоп! Его ожидания оправдались, там находился блок "шпионских" лучей, большой, диаметром почти в две мили, а он оказался точно под ним.
   Сэммс привез с собой телескоп, значительно мощнее, чем телескопический видеоэкран его разведчика. Сила гравитации на поверхности этой Луны едва достигала пятой части земной, и он без труда, выгрузив все детали прибора из корабля, установил его.
   Но и телескоп не слишком выручил. От Луны, конечно, рукой подать до Кавенды, но нельзя рассчитывать на точный результат при пользовании переносной оптикой. Все-таки линзмен разглядел нечто похожее на фабрику и, напрягая зрение, выделил остроконечный объект и темную, круглую каплю, видимо, космический корабль пиратов. Твердо он был уверен в двух фактах: на Кавенде нет настоящих городов и современных космических портов, даже аэродромов.
   Сэммс, размонтировав телескоп, убрал его, наладил детекторы и стал ждать. Иногда он засыпал, конечно, но любой обычный детектор при необходимости подает звуковой сигнал, когда в его поле наблюдения происходят какие-либо перемены. А Сэммс привез специально сконструированный прибор. Когда корабль с дельцами наркобизнеса стартовал, Сэммс, отметив его отлет, покинул Кавенду так же незаметно, как и приблизился к ней, и направил свой разведчик по следам пиратов.
   Стратегию преследования Сэммс выработал заранее: на дизельном ходу на расстоянии чуть больше одного детета он последует за преступниками и определит их маршрут. Потом постепенно отстанет от них, затем, включив атомный привод, приблизится к их кораблю на расстояние одного-двух дететов и снова продолжит наблюдение. Такую процедуру повторит неоднократно, пока не соберет необходимые сведения.
   По данным линзменов, фирма "Космические Пути" всегда пользовалась обычными лайнерами или грузовиками, а разведчик Сэммса, конечно, быстроходнее любого из таких кораблей. Пусть даже - весьма невероятное предположение! - корабль противника сверхскоростной и выигрывает в скорости, все равно он будет находиться в пределах действия его детекторов, когда приблизится к месту назначения. Но Сэммс ошибался!
   Первый замер показал, что пираты находятся от него на расстоянии не двух дететов, а трех с половиной; во второй раз прибор фиксировал четыре с четвертью детета, в третий - почти пять. Хмурясь, Сэммс смотрел, как яркая прежде световая точка блекнет в темноте. Круглая капля - он ее почти разглядел на Кавенде - оказалась космическим кораблем, но не обычным, как он предполагал, а ультраскоростным. Сэммс запустил атомный двигатель и договорился с порт-адмиралом о срочной встрече на корабле "Чикаго".
   - Что там впереди на этой линии? - спросил он у главного пилота супердредноута, едва корабли состыковались.
   - Нам ничего не известно об этом, сэр,-ответил тот, изучив поступившие сведения.
   На борту гигантского военного звездолета Сэммс вместе с Киннисоном склонились над картами.
   - Скорее всего - это Эридан,- предположил Киннисон.- Хотя курс изменен. Но, решившись добираться окольными путями и потеряв лишний день, они останутся в выигрыше. А "Космические Пути" владеют всем на этой планете, главное богатейшими урановыми рудниками. Никто не станет подозревать, будто корабль летит с грузом урана. Ты не против взять Эридан под колпак?
   Сэммс обдумывал несколько минут предложение Киннисона.
   - Нет... не сейчас. Мы еще слишком мало знаем.
   - А мне сдается, самое удобное время и подходящее место: мы кое-что выясним,- настаивал Киннисон.- Нам известно, вернее, почти известно, следующее: суперскоростной корабль, везущий груз тионита, совершил посадку на Эри-дане. Вот последняя информация, которой мы располагаем. Предлагаю оцепить планету, объявить военное положение, не впускать и не выпускать никого, пока мы не найдем нужного нам человека и не заставим его говорить!
   - Ты горячишься, Род. Мы поймаем лишь несколько мелких рыбешек, а этого нам недостаточно: мы не сможем действовать открыто, пока не будем уверены в достаточной эффективности своих мероприятий.
   - Все же ты не прав,- проворчал Киннисон.- Наши сведения чертовски мизерны, Вирдж!
   - Да, да,- согласился Сэммс.- Из трех основных аспектов только политический полностью ясен. Мы знаем, откуда привозят тионит и где его производят. Эридан^ вероятно, следующее звено. Нам известны мелкие торговцы и несколько дельцов покрупнее. Но кто ими правит, кто у них босс или боссы? О пиратах сведений еще меньше.