Смит Эдвард. Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

   Мейсон Нортроп - блестящий электронщик. Кливленд, пожалуй, величайший в мире специалист в данной области. Никто из них не обнаружил радиацию-следовательно, ее и нет.
   Наблюдение показало: ящик не менял своего местоположения, не передвигался подводными течениями, к нему никто не приближался.
   - Никаких изменений, Род,- доктор Фредерик Родебуш послал мысль через Линзу.-Шестеро из нас следят за приборами - каждая смена пять минут.
   Вскоре присутствующие встрепенулись.
   - Тут у меня возникла идея, которая может представлять интерес,- объявил Дал Налтен, венерианец, обливая себя водой.- Конечно, для любого жителя Венеры вполне естественно быть в воде или под водой. Я с огромным удовольствием поплавал бы сейчас в озере... Кстати, наверняка не случайное совпадение: некий венерианин, Оссмен, находится именно сейчас у этого озера.
   - Что? - при таком известии девять линзменов подали голос одновременно.
   - Точно. Оссмен,-озабоченно произнес венерианин-линзмен только два слова вместо двадцати или тридцати, как обычно.- В красной лодке с желтым парусом.
   - А как он найдет ящик? - спросил Сэммс.
   - Очень просто. Например, стоит крошечному калану потереться о любой предмет, ни один теллуриец этого не заметит, а каждый венерианин найдет предмет по запаху даже на другом конце озера,- вмешался Дал Налтен.
   - Верно. Я упустил такую возможность.
   - Не уверен, но продолжайте следить,- распорядился порт-адмирал.Направьте приборы на Оссмена, а парочку на другие лодки. Так ты утверждаешь, Джек, что Оссмен чист, у него нет специального снаряжения? Нет даже блока "шпионских" лучей?
   - Здесь это было бы слишком заметно. Вот на Эридане можно нацепить на себя сколько угодно, а нам приходится ходить голыми.
   - Все правильно, Род,- согласился Олмстед в своей лодке внизу, а Конвей Костиган в своем кабинете в Нортпорте поддакнул. Безопасность оперативника высшего разряда зависит " первую очередь от совершенства его собственного мастерства.
   Под дуновением легкого и порывистого бриза красная лодка медленно двигалась по озеру. Сонный юноша, ко-торого явно не занимало, куда лодку несло, сидел на корме; его левая рука свободно лежала на руле. Оссмен тоже не вы глядел слишком озабоченным, стараясь, правда, избежать столкновений с рыбаками. Его подводные прогулки были продолжительными даже для венерианина, но он входил в воду и выходил из нее яе поднимая волны, как истинный венерианиц.
   - Вероятно, у гостя с собой капсула детектора "шпионских" лучей,-предположил Джек.-Ведь венерианин беспрепятственно проглатывает все, он преспокойно отправит себе в желудок целую аналитическую лабораторию. Никто не направлял на него луч?
   - Разумней этого и не делать. Наблюдайте за ним, когда он подберется близко к ящику. Дал Налтен, не стоит тебе плыть туда.
   - Определенно нет. Вот почему я тут, наверху, и сухой.
   Они ждали, и в конце концов бесцельные блуждания Оссмена привели его к месту, где на дне озера находился ящик для ленча. Гость проплыл над ним словно случайно - и только ультракамеры засекли его действия.
   - Ящик все еще там,- сообщили люди, работавшие с "шпионскими" лучами,- но упаковка исчезла.
   - Прекрасно! -воскликнул Киннисон.-Твои наблюдения видят ее на нем, Джек?
   - Бьюсь об заклад, не увидят,-ответил Джек.-Он проглотил ее. Я ожидал, что проглотит и сам ящик с содержимым.
   - Сэр, он уже в лодке, мы просветили его со всех сторон. Ничего снаружи.
   - Великолепно! Значит, он не рассчитывает передать товар кому-нибудь в толпе. Берем его здесь же под зонтик.
   "Чикаго" и остальные звездолеты военного назначения вернулись на свои базы. Прогулочная посудина удалилась. В лесу убирались палатки, группы рыболовов готовились к отъезду. Молодые люди спортивного вида, слонявшиеся по берегу, направились к ближайшим лесным тропам.
   Однако Киннисон ошибался, утверждая, что остальная часть операции пройдет гладко, без сучка и задоринки.
   Оссмен-венерианин возвращался с озера не один: от озера к отелю, от отеля к автомобилю, на дороге, в поезде, на самолете, на пути к неприметному зданию в обычном деловом районе Нью-Йорка, он нигде не оставался один. Там, где пассажиров было немного, оперативники Патруля словно бы растворялись и не приближались к венерианину слишком близко; а там, где толпа сгущалась, как, например, на некоторых станциях метрополитена, они окружали его в три ряда.
   Он добрался до места назначения, защищенное от "шпионских" лучей, поздно вечером в воскресенье. Войдя туда, оставался там недолго.
   - Следить за ним "шпионскими" лучами, Вирдж? Или пасти его так?
   - Никаких "шпионских" лучей. Пасите так. В условленное времяхнаправьте на него, как обычно, порцию лучей, но не ранее. Удостоверьтесь, что у него уже ничего нет ни на нем, ни в нем, ни в его доме или рядом.
   - Сегодня ночью нам дежурить?
   - Нет, слишком заметно. Поэтому ты, Фред, и ты, Лай-ман, выполняете первый этап задания, а остальные отправляются отсыпаться.
   В понедельник утром здание открылось, вокруг него стояли буквально начеку сотни самых умелых и проницательных детективов, включая Кнобоса с Марса.
   "Вот это их штаб-квартира - по крайней мере одна из многих",- подумал марсианин, изучая толпы людей, входивших и выходивших из здания.- Вот почему мы не могли найти ее, Дал. Никто никогда не видел этих служащих. Полная смена персонала .в ходе операции, видимо, межпланетной.
   Факты свидетельствовали -оптовики весьма умные и ловкие дельцы.
   Но и профессиональная служба слежки была организованна и действовала согласованно.
   Использовали и крошечные фотоаппараты с сильными объективами, способные четко фотографировать крупные планы с расстояния пятисот футов, и другие приспособления и аппаратура, нет смысла их перечислять.
   Таким образом, оптовики находились под наблюдением, а их сделки с розничными торговцами тщательно фиксировались. Маленькие рыбешки бизнеса действовали не слишком аккуратно, а их клиентура тем более: любой акт передачи фиксировали с расстояния многих миль ультрачувствительными приборами Патруля. Четко и безошибочно покупатель прослеживался от момента покупки наркотика до момента его употребления. Вирджил Сэммс должен иметь конкретные, положительные и однозначные свидетельства. И он их получил. Предполагаемые судьи, просмотрев представленные доказательства, смогут вынести приговор: "виновен".
   Как ни странно, единственное происшествие за этот длинный и напряженный день случилось с Джеком Киннисоном. Некий мужчина - позже оказавшийся магнатом преступного мира средней руки,- который в это время даже не был под подозрением оперативников, по той или иной причине вбил себе в голову, что Джек следит за ним. А линз-мен, впрочем, показал часть своего "длинного глаза" - телеобъектив - эффективный даже на больших расстояниях. Вещь прекрасная, но громоздкая, которую дьявольски тяжело спрятать. Во всяком случае, магнат послал призыв о помощи на тот случай, если его телохранителей окажется недостаточно. И его личные телохранители с энтузиазмом закрутились возле линзмена.
   Босс поставил две задачи. Первая -умело и спокойно провести острым лезвием по горлу молодого Киннисона от уха до уха; и вторая-разбить фотоаппарат на куски и подвергнуть несколько квадратных дюймов чувствительной эмульсии воздействию яркого дневного света. Но если бы эта "важная персона" и его подручные знали, что фотограф совсем не один, что громадный, неуклюжий детина, торчавший в нескольких футах от него, тоже легавый, они, возможно, и отказались бы от своих намерений.
   Два хулигана из четверых поравнялись с Джеком раньше остальных; один собирался схватить камеру, другой пустить в дело нож. Но Джек Киннисон оказался проворней. Он заприметил их, когда они еще подходили. Тремя молниеносными движениями о" вмазал телеобъективом в висок первого, яростно увернулся от второго, обнажившего нож, и направил носок своего башмака в то место, куда любят наносить удары профессиональные борцы на ринге. Оба атакующих мгновенно утратили всякий интерес к действительности. Один из них потерял этот интерес надолго, поскольку телеобъектив тяжелый, очень жесткий и очень, очень твердый.
   Сражавшийся Джек еще не пришел в себя, как подоспели не только двое других телохранителей - но и Мейсон Нортроп. Мейсон не был таким быстрым, как Джек; но, как уже говорилось, крупней и гораздо сильней. Какой бы рукой он ни ударил, противник обязательно летел с катушек. Все равно что удар дваддатифунтового молота, упавшего с высоты девяносто семи с половиной футов.
   Разумеется, линзмены тоже воззвали о помощи, и скоростному Патрулю потребовались доли секунды, чтобы добраться из одной точки округа в другую. Поэтому также внезапно, как и вспыхнуло, это сражение закончилось, прежде чем другие "утюги" с автоматами и пистолетами смогли добраться до места.
   Киннисон-сын чертыхался и яростно проклинал указ, который запрещал ношение оружия. Он клялся, что больше никогда не встанет с постели без, по меньшей мере, двух пугачей; хотя в конце концов ему пришлось признаться, что пищать не о чем. Киннисон-отец вполне терпеливо объяснил, что он получил в этой маленькой потасовке всего лишь слегка разбитую губу, даже прическа не растрепалась, и если бы все носили с собой пистолеты, то какой-нибудь безмозглый, проклятый молодой болван, вроде него, поднял бы пальбу и устроил большой кавардак и испортил бы всю операцию Сэммсу, возможно, безнадежно. Он просит его перестать верещать и отправляться ко всем чертям.
   Так Джек и сделал.
   - На деле о тионите можно поставить точку, верно? - спросил Род Киннисон.-У юристов хватит времени разложить все по полкам, а потом начинать процесс.
   - И да и нет,- нахмурился Сэммс.- Улик достаточно - известно все -от начала производства до конечного потребителя, но, по самым оптимистичным прогнозам, потребуются годы, чтобы поместить за решетку главных виновников.
   - А я-то считал, что ты планируешь свой основной удар нанести за три недели до выборов.
   - Учти, наркобизнес-лишь малая часть их темных делишек. Мы собираемся прихлопнуть всю нечисть одним ударом, а этой банде принадлежит львиная доля в преступном мире. На ее счету убийства, похищения, взятки, коррупция и подобное.
   - Знаю. Ну и что?
   - Подумай только, о ком идет речь: президент, почти воловина Конгресса, большинство судей и практически все политические боссы и шефы полиции континента одновременно окажутся под следствием - закон столкнется с чрезвычайно сложной проблемой. Юридический отдел Патруля работает над этим по двадцать четыре часа в сутки, и единственная вещь, в которой они, кажется, уверены, это наличие крайне спорных положений в законе. Таких прецедентов еще не, возникало.
   - Будь они прокляты, эти прецеденты! Преступники виновны, и все знают об этом.
   - А не собрать ли нам конференцию Галактического Совета? - предложил, наконец, Киннисон.- Или привлечь Бергенхольма, вдруг он со своими озарениями найдет хоть какие-нибудь зацепки.
   - Я обсуждал с ним этот вопрос. Сошлись на том, что босконцы знают о наших военных делах столько же, сколько мы об их.
   - Слишком наивно ожидать, что они глупы и считают увиденную ими часть Великой Армады максимумом того, чем мы располагаем. Особенно, после предупреждения, полученного у Холма,- произнес Киннисон.
   - Не будем слишком оптимистичны. Ты не откажешь им в смекалке, у них есть люди и ресурсы, по меньшей мере равные нашим.
   - Но боевой дух, мой мальчик, вот что главное,- продолжал Киннисон.Вирдж, ты ни разу еще не посетил Беннет, хотя я приглашал тебя,туда много раз. Выбери время прямо сейчас и поезжай. Такая экскурсия будет полезна для Беннета и для Патруля: ты докопаешься до сути.
   - Пожалуй, ты и прав... Я поеду.
   И вот порт-адмирал и Первый Линзмен отправились на Беннет, но не на "Чикаго" или другом супердредноуте, а в двухместном быстролете. Космическое сообщение с этой планетой строго регламентировано. Только л инзмены могли покидать Беннет, причем по очень веским причинам. Оттуда не отправлялась ни почта, ни грузы, а военные корабли Армады, находясь на учебных маневрах внутри плотной, как стекло, оболочки, охранявшей систему, оказались отгорожены от всего живого.
   - Но не будет ли сам факт подобных жестких ограничений действовать против боевого духа? Ведь это все равно что тюремное заключение? - поинтересовался Сэммс.
   - Пока никто на планете не знал о существовании космических перелетов, и не подозревал, что Беннет- не единственная форма разумной жизни во Вселенной, все шло гладко. Но, встретив лас и осмыслив последствия встречи, они начали бунтовать. Разумеется, я сейчас крайне упростил реальное положение. Ты все увидишь сам, когда мы сядем на планету.
   Беннет походил по всем параметрам на теллурийскую планету: по массе, атмосфере к климату; его туземное население состояло из людей и в физическом, .и в умственном отношении. И Первый Линзмен, разъезжая со своим другом, увидел, что люди планеты проникнуты рвением и усердием. Самые лучшие психологи Патруля проделали потрясающую работу.
   На Беннете не скрывали, что планета - арсенал и военно-космическая база Цивилизации. Такой формулировкой здесь гордились. Фабрики, все отрасли производства, все предприятия, фермы работали со процентной отдачей. Беннет испещрен сетью построенных космопортов, а сколько сотен их достраивается! К имеющимся военным кораблям прибавлялись каждый час ультрасовременные, ультраскоростные и ультрамощные.
   Считалось большой честью участвовать в строительстве подобных кораблей, и слава ждала тех, кто зачислялся в состав их экипажей. Пришлось проводить конкурсные экзамены для соискателей - уроженцев Беннета.
   Сэммс не задавал лишних вопросов относительно появления молодых людей на планете -он знал, что они прилетели со всех планет Цивилизации, привлеченные умело составленной рекламой, обещавшей высокооплачиваемую работу на новых и высокосекретных объектах. Сотни таких объявлений распространялись повсюду. Прибывали из Патруля, из "Космических Путей", "Ураниум Инк" и других космических фирм. Не исключена вероятность приезда специалистов и из Босконии, но тщательные проверки давали всегда отрицательный результат. Линзмены, проверяя служащих на Беннете, не обнаруживали ничего подозрительного. Очевидно, босковцы вербовали людей на планетах, не известных ни одному носителю эрайзианских Линз. Правда, босконцы пытались внедриться в Патруль, но Сэммс почти не сомневался, что ни один из них не попал туда.
   Беннет узнал о прибытии Сэммса. Где бы он ни появлялся, повсюду его встречали восторженные толпы.
   - Ты считаешь, Род, что здесь нам не найти достойных кандидатур носителей Линзы? Ты уверен?
   - Увы! Мы не нашли ни одного подходящего человека. Через несколько лет, когда подрастет молодое поколение, будем надеяться, и здесь люди станут достойными линз-менами.
   - Проверим.
   Поездка закончилась, и оба линзмена полетели назад, на Землю.
   - Ну, что, мой скептик и пессимист, прай я или нет? - спросил Киннисон, как только двери корабля закрылись.- Могут ли босконцы соперничать с нами?
   - Ты прав, пока у них не получится.
   - Давай потратим время полета на разработку плана действий. Я считаю, что прежде всего...
   ГЛАВА 18
   Конвей Костиган, оставив после себя десятки ложных следов, разорвал свои связи с "Ураниум Инк" сразу же после успешного завершения операции "Цвилник".
   Вернувшись на Теллус, он принял незаметное, но активное участие в операции "Матиз", которая находилась в полном разгаре.
   - Что, пришло время для всех людей доброй воли и верных долгу явиться на помощь партии? - усмехнулась Клио Костиган.
   - Разве ты не слышала, что говорил сегодня босс?
   - Да,- легкомысленное настроение Клио исчезло.- Они такие грязные, Спуд, я действительно боюсь.
   - Я тоже. Но мы не такие уж белоручки, и Киннисон с Сэммом накрыли их колпаком.
   - Отлично.
   - Мне сегодня придется половину ночи отсутствовать. Ты не обидишься?
   - Что поделаешь. Приятно одно то, что ты вообще появился дома, дорогой, а не торчишь где-нибудь в миллионе световых лет. Я просто таю от восторга.
   Порой бывало трудно сказать, что имела в виду лукавая миссис Костиган. Линзмен, взглянув на нее, решил, что она поднимает его на смех, и шлепнул ее пару раз по тому месту, которое наиболее для этого подходило. Потом основательно поцеловал и ушел. В эти дни у него оставалось мало времени на себя и на свою милую, обожаемую жену.
   Кампания, начатая Родериком Киннисоном, принимала все больший размах и становилась все более жестокой.
   Морган и его команда лезли из кожи вон, выкапывая и придумывая все, что только могли, не очень стараясь быть правдивыми или хотя бы правдоподобными. Борьба переросла в настоящий поединок политических лидеров.
   А "мальчики и девочки" из Патруля крутились как боби-ки, то тут, то там, выкапывая факты, немного информации где-то еще, и все это для возмездия, которое обязательно должно совершиться. Они использовали ультраволновые сканеры, "шпионские" лучи, телеобъективы, провокаторов, осведомителей - все, что только могли придумать - и их не всегда можно было выгородить или увести от мести.
   - Мы достали это, босс, теперь давайте пустим в дело!
   - Нет. Побереги! Держите крепче. Давайте факты - имена, числа, место и количество. Прежде проверь - и пока прибереги!
   Проверь! Прибереги! Этот приказ звучал так часто, что вошел в поговорку. Однако, в отличие от поговорок, он тщательно и неукоснительно выполнялся. Оперативники проверяли и проверяли еще и еще, еще и еще раз; и даже сами полностью не сознавали, ценой каких невероятных усилий и какой беззаветной преданности.
   Киннисон исколесил весь континент, посетив каждый штат, все большие города, множество деревень и деревушек. И всегда частью его выступления перед аудиторией стала демонстрация действия Линзы.
   - Глядите на меня! Сосредоточьтесь на том, что в вашем сознании составляет образ Родерика Киннисона, его индивидуальность. Это позволит любому из вас войти со мной в такой тесный контакт, словно наши сознания слились воедино.
   Я сейчас не говорю - вы читаете мои мысли, поэтому точно знаете, что я действительно думаю. Хорошо это или плохо - судите сами. Мое сознание не мешает вашему, ибо я не в состоянии изменить ни базисную структуру вашей личности, ни ментальное поле. Побывав в моем сознании, вы убедились в моем главном качестве - друзья называют это силой и мужеством. Пиратский главарь Морган и его шайка головорезов распространяют обо мне разные небылицы. Но только вы теперь решаете, хотите или нет избрать меня в ваши президенты. Я не в силах повлиять на ваше мнение, но правда - это то, что восприняло ваше сознание. Так действует Линза: обнажая глубины моего сознания для вас, в ответ позволяет мне понять ваши мысли.
   Однако обмен мыслями между нами не является гипнозом, как пытается уверить вас Морган. Даже самый умелый гипнотизер со своими помощниками и аппаратурой НЕ МОЖЕТ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА СИЛЬНУЮ И СОЗНАТЕЛЬНО СОПРОТИВЛЯЮЩУЮСЯ ВОЛЮ. Если бы был прав Морган, то это означало, что каждый из вас, принявший в данный момент мою мысль-никчемный слабак, и тут вы можете сами сделать выводы.
   В заключение напоминаю - и вы запомните хорошенько и никогда не забывайте: здоровый и нормальный мозг НЕ МОЖЕТ ЛГАТЬ. Уста могуг, но сознание- НИКОГДА! Вот почему вся ваша высшая исполнительная власть будет обязательно состоять из линзменов, а не из политиканов, жуликов и гангстеров. Благодарю вас.
   И вот эта длинная, ожесточенная предвыборная камлания близилась к своему завершению. Напряженность, все нарастала и нарастала. Дома у Сэммса три молодых линзмена и рыжеволосая девушка чувствовали себя не очень-то бодро. Говорил Джек Киннисон:
   - ...Отец начал все это с голыми кулаками, а сейчас он в стальных перчатках.
   - Теперь он может прошибать доски,- согласился Кос-тиган.
   - Ребята, вы слышали вчера его речь? Никто не слышал, все были слишком заняты.
   - Я записал кое-что из его выступления на пленку. Он начинает обычным, спокойным и приятным голосом; затем переходит к общению через Линзу. Слушайте.
   "Президентом должен быть линзмен. Линзмены не подвержены коррупции. Вы можете не поверить, но это так. Докажет лишь время. Однако очевидный факт, который вы чувствуете уже теперь - президент-линзмен не может лгать. Вы сможете потребовать от него в любое время, чтобы он высказался о том или ином вопросе через Линзу. Витерс-пун, наш нынешний президент, должен подвергнуться импичменту. На Большом Ралли в Нью-Йоркском кос-мопорту, начиная с сегодняшнего вечера, мы собираемся ДОКАЗАТЬ, что Витерспун просто винтик в машине Моргана-Айзексона, гангстер, обманщик, лжец, уголовник из провинции. Вот настоящий босс - Морган - действительная угроза, двигатель коррумпированного механизма. Механизма грязного и развращенного, состоящего из убийц, вымогателей, взяточников".
   - Ого! - завопил Джек Киннисон.- Это здорово!
   - Подожди минуту, Джек,- остановила его Джилл.- Послушай еще один отрывок, теперь уже из уст сенатора Моргана.
   "...Установить контакт через Линзу- это не совсем гипноз, а нечто гораздо худшее: Линза крадет ваши собственные мозги, заставляет слушателей поверить, что белое - это желтое, красное, фиолетовое или ярко-зеленое. До тех пор, пока наши ученые не проверят эту угрозу, пока все носители проклятой Линзы не будут сидеть за решеткой, я со всей серьезностью рекомендую вам не слушать их речи. Если вы все же решите слушать, ваш рассудок помутится, вы наверняка закончите свои дни в сумасшедшем доме.
   Их цель ясна: они намереваются привести вас к рабству и гибели. Наши отцы боролись, и проливали кровь, и умирали за претворение принципов установления налогов без..."
   - И так далее, целый час! - фыркнула Джилл, яростно щелкнув выключателем.
   - Грязный тип... очень, очень грязный,- это донеслось от Нортропа.Неудивительно, что ты отвратительно выглядишь, Спуд. Работенка главного телохранителя с недавних пор превратилась в сущее мучение.
   - Я уже прошу о помощи,- раздался угрюмый голос Ко-стигана.
   - Я тоже,- заявил Джек- Я не знаю, собирается ли отец прикончить Моргана или нет, но Морган, конечно же, собирается убить отца.
   Он соединился через Линзу с Бергенхольмом.
   - Джек?.. Советую тебе поговорить с Руларионом, он как раз обдумывает, что следует сделать.
   - Да, Джек Киннисон. Я проанализировал варианты и предпринял кое-какие шаги,- спокойная и уверенная мысль дошла до сознания всех, даже не имеющей Линзы Джилл.
   - Хочу быть уверенным, что Большое Ралли не омрачится эпизодами насилия.
   - Готовится заварушка,- сказал Джек,- я уверен на сто процентов.
   - Ваши предложения, Конвей Костиган, в отношении установления немедленной охраны персоны Родерика Кинни-сона, уже действуют, вы освобождаетесь от ответственности. Как я полагаю, вы четверо хотите участвовать в этой работе и в дальнейшем?
   Предположение было вполне точным.
   - Предлагаю вам связаться с адмиралом Клейтоном и встроиться в-его программу обеспечения безопасности. Я намерен направить такое предложение всем линзменам и другим специалистам, не занятым в настоящий момент в более неотложных программах.
   Руларион отключился, и Джек мрачно нахмурился.
   - Большое Ралли должно состояться за три недели до дня выборов. Я все-таки не одобряю это. Я бы отложил его на последний вечер перед выборами - выбил бы им зубы в самую последнюю минуту.
   - Ты ошибаешься, Джек Прав шеф,-заспорил с ним Костиган.- Две причины. Первое, мы не можем играть в такую подлую игру. Второе, это дает им достаточно длинную веревку, чтобы повеситься.
   - Ну, может быть, ты и прав,- как и всех Киннисонов, Джека было нелегко убедить.- Ну ладно, раз все и так решили без нас, давайте свяжемся с Джилл.
   - Джилл,- начал Костиган,-объясни мне, пожалуйста, почему понадобилось тратить силы такого выдающегося человека, как Киннисон, на борьбу за президентский пост?
   - Он единственный, кто способен победить на выборах Моргана и его машину,констатировала Джилл очевидный факт.- Патруль обойдется без него один срок, а дальше дела пойдут своим чередом.
   - Ну, будем действовать!
   Снаружи Нью-Йоркский космопорт не претерпел заметных изменений. В любое время дня и ночи многие сотни людей бесцельно слонялись или целеустремленно направлялись кто куда, поэтому лишняя сотня людей ничего не прибавила к обычной сумятице. И космопорт был всего-навсего конечной точкой деятельности Патруля, которая начиналась в сотнях, или тысячах, или миллионах, или миллиардах миль от столицы Земли.
   Была установлена сеть, сквозь которую даже метеорит величиной с песчинку не мог бы пролететь незамеченным. Каждый космический корабль, направлявшийся на Землю, вез, по крайней мере, одного пассажира, который в других случаях не находился бы на борту, пассажира, который если не обладал Линзой, то имел снаряжение Спецслужбы, вполне достаточное для работы. Счетчики Гейгера и другие намного более сложные приборы летели по направлению к Земле со всех сторон Вселенной, устремлялись в Нью-Йорк всеми видами наземного транспорта. Каждый поезд или самолет, каждый автобус или автомобиль, каждое транспортное средство любого рода и любой вошедший в Нью-Йорк пешеход обыскивались; и обыск этот был настолько же основательным, насколько и незаметным. И любая вещь, и любое существо, прибывшее в Нью-Йоркский космопорт, прощупывались буквально До каждого кубического миллиметра.
   Никаких арестов не производилось. Багаж не конфисковывался и даже не вскрывался, ни в местах досмотра багажа пассажиров, ни в кабинах, ни в специальных или случайных укромных уголках. В результате до последней минуты противник считал: Патруль совершенно не подозревает, что происходило нечто чрезвычайное, из ряда вон выходящее.