Смит Эдвард. Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

   - Я и не возражаю... Взгляни на цену альдебаранских сигар, единственно годных для курения! Кстати, ты ведь отказался от мысли, что Эрайзия - это пиратская штаб-квартира?
   - Ну, такое утверждение определенно не верно. Пираты боятся Эрайзию даже больше, чем космические бродяги. Она не стандартная планета: абсолютно закрытая территория, очевидно, для всех, включая моих лучших оперативников. Мы о ней знаем только название - Эрайзия, которое присвоили ей наши планетограсры. Она - самая непонятная для меня вещь, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Я лично собираюсь отправиться туда, лишь выкрою время. Конечно, я не рассчитываю на быстрый успех - узнать все то, что не могут добыть мои лучшие сотрудники. Я получаю противоречивую информацию: она никогда' не совпадает. Правда, в одном все сходятся - никто не мог подобраться близко к планете, так что мне крайне необходима информация из первых рук. Не отправишься ли ты со мной туда, Род?
   - Попробуй только не взять меня!
   - Но мы не должны ничему удивляться,-задумчиво продолжал Сэммс.- Едва мы коснемся оболочки,-как можем столкнуться со странными необъяснимыми явлениями. Факты, ситуации, события, даже существа, к встрече с которыми мы, судя по нашему теллурийскому опыту, видимо, совершенно не подготовлены. Хотя со многим мы сталкивались. Если бы десять лет назад кто-нибудь сказал, что существует такая раса, как ригелийцы, как бы ты реагировал? Ты же ведь в курсе - наш корабль летал туда. Час, проведенный в ригелийском городе, минутная поездка в ригелийском автомобиле доведут теллурийского жителя до потери рассудка.
   - Понимаю, к чему ты клонишь,- кивнул Киннисон.- Пожалуй, я бы ввел проверку психологического здоровья. А паленийцы - те еще чуднее. Люди - пусть мы назовем их так,- которые живут на Плутоне и получают удовольствие от такой жизни! Существа необычные, их никто не понимает, насколько мне известно. Но тебе не придется удаляться слишком далеко от дома, чтобы найти работенку по разгадке таинственных явлений. Кто и сколько времени был Серым Роджером? Почему им был? Вот еще одна загадка - твой молодой Бергенхольм. Да, кстати, ты никогда мне не рассказывал, почему именно Бергенхольм, а не Родебуш и Кливленд наладили хрансгалактическую коммерцию. Это причина девяти из десяти наших самых интересных нерешенных проблем. Насколько мне известно, Бергенхольм до сих пор даже не получил звание инженера.
   - Разве я не проинформировал тебя? А я считал, что мы обсудили данный вопрос. Он не инженер и не был им. Что касается первоначальной модели безынерционного привода Родебуша-Кливленда, то эта модель была не совсем удачной, ты знаешь сам...
   - Откуда мне знать?! - воскликнул Киннисон.
   - Они месяцами ломали голову, а результата никакого. Однажды пай-мальчик Бергенхольм притопал в их мастерскую - громадный, неуклюжий, спотыкаясь о свои собственные ноги. Он невинно таращил глаза пару минут на эту штуку, а потом и говорит:
   - Почему бы вам не использовать уран вместо железа и не перемотать все так, чтобы получить волнообразные движения такой-то формы? - И он изобразил на скорую руку пару действительно великолепных кривых.
   - А зачем мы должны переделывать? - заворчали Роде-буш и Кливленд.
   - Чтобы все заработало,- сказал он и вышел из помещения, равнодушно озираясь, как и вошел.
   От отчаяния они попытались выполнить его указания - и модель заработала. С тех пор с "Бергенхольмом" - так назвали аппарат - ни у кого не возникало никаких проблем. Вот почему Родебуш и Кливленд, причем оба, настаивали, что новый двигатель должен носить имя изобретателя.
   - Я знаю, поэтому снова возвращаюсь к уже сказанному. Раз он такой гигант мысли, почему же в его собственной работе над метеоритом пока нет хороших результатов? Или они есть?
   - Нет... или по крайней мере не было до вчерашнего вечера. Но вот в моем блокноте записано: он просит разрешения зайти ко мне сегодня. Он будет с минуты на минуту.
   - Замечательно. Это очень кстати, я смогу поговорить с ним в твоем присутствии.
   Действительно, скоро молодой ученый вошел в кабинет и был представлен комиссару.
   - Начинайте, доктор Бергенхольм,-сказал Сэме.-Вы можете быть вполне откровенны с нами, будто беседуете со мной наедине.
   - Как вы, вероятно, слышали, меня называют психом,- Бергенхольм сразу взял быка за рога.- Ходят слухи, что я вижу вещие сны, слышу голоса, у меня бывают видения и тому подобное. Я действую, опираясь на предчувствия и интуицию. Будто я гений. И вот в вашем присутствии хочу вполне определенно заявить: я не гений, если я понимаю значение этого слова так же, как и все остальное человечество.
   Бергенхольм замолк. Сэммс и Киннисон обменялись взглядами. Последний нарушил недолгое молчание.
   - Мы с советником как раз говорили о том, что вокруг нас существует слишком много непонятного. С распространением нашей деятельности на новые пространства Вселенной мы не гарантированы от того, что все чаще будем сталкиваться с самыми невероятными явлениями. Я полагаю, что мы выслушаем все, что вы нам расскажете, с пониманием и без предубеждения.
   - Прекрасно. Но прошу вас не забывать, что я ученый. И как таковой, привык наблюдать явления, обдумывать их в спокойной обстановке, детально анализируя и проверяя каждую гипотезу. Я вообще не верю в сверхъестественные силы. Наша Вселенная не могла бы возникнуть, она не существовала бы, если бы не действовали естественные и неизменные законы. Я еще раз подчеркиваю неизменные, джентльмены. Все, что уже произошло, происходит сейчас или еще только произойдет, было, есть и будет статистически связано с предшествующими и последующими событиями. Если я не приму этого безоговорочно, я потеряю всякую веру в действенность научных методов. Поймите, даже если когда-либо и произошло хоть одно "сверхъестественное" событие, оно рассматривалось бы как совершенно непредсказуемое явление, которое повлекло за собой целый ряд неожиданных изменений. В это не поверит ни один ученый из нашей Вселенной.
   Но я должен признаться: даже мне самому приходилось делать подобные, странные вещи - вызывать какие-либо явления, которые я не могу объяснить ни вам, ни другим человеческим существам, опираясь на принятую в нашей науке символику"
   Или обратимся к еще более необъяснимому-назовите это предчувствием, если желаете. Именно об этом я и хотел поговорить с вами сегодня.
   - Но вы изъясняетесь как-то загадочно,-запротестовал Сэммс.
   - Я просто подготавливаю вас к восприятию невероятной вещи, о которой сообщу позже. Вам, конечно, известно, что любая ситуация, с которой рассудок не в состоянии справиться, любая действительно серьезная дилемма, которую не удается логически решить, могут вызвать расстройство рассудка - фрустрацию, бегство от реальности и так далее. Вы также, наверное, понимаете, что я стал сознавать собственные странности задолго до того, как их кто-либо заметил.
   - А-а-а, я понимаю. Да, конечно,- Сэммс, весьма заинтересованный, подался вперед.-Ваша сегодняшняя личность вполне адекватна и абсолютно цельна. Как же вам удалось справиться с такой сложной ситуацией?
   - Я полагаю, у вас имеются данные о моих родителях?
   Сэммс, всегда собранный и проницательный, не обратил внимания на то, что норвежец ответил вопросом на вопрос.
   - Да... я начинаю понимать... впрочем, комиссар Кинни-сон не имел доступа к вашему досье. Расскажите сами.
   - Мой отец - доктор Хьялмар Бергенхольм. Моя мать - доктор Ольга Бьернсон. Они физики-ядерщики, причем выдающиеся. Их называют пионерами в этой области. Уже много лет они работают на самых передовых рубежах в данной науке.
   - А! - воскликнул Киннисон.- Мутант? Рожден с даром ясновидения или что-нибудь еще в этом роде?
   - Не ясновидение в том смысле, как такой феномен описывается в науке, нет. Мы не располагаем фактами, будто компетентные ученые-исследователи признали наличие подобного свойства. Мои способности - совсем иное явление. Можно ли использовать мой феномен - интересная тема для размышлений, но к нашему разговору не имеющая ровным счетом никакого отношения. Если вернуться к нашему предмету, скажу: я абсолютно уверен, что существует наука об интеллекте, такая же определенная, позитивная и неизменная в своих законах, как и физические науки. Не буду сейчас вам это доказывать, но сам уверен - такая наука существует, и я рожден со способностью воспринимать, по крайней мере, некоторые ее элементы.
   Обратимся теперь к вопросу о Золотом метеоре Патруля. Это - характерный физический символ, характерный признак. У пиратов есть такие же одаренные физики, как и у нас. И уж коли физическая наука может изобретать и синтезировать, она может также анализировать и копировать. Но есть черта, которую физика переступить не в состоянии. Физика не анализирует, не имитирует реальные продукты того, что я так неопределенно назвал наукой об интеллекте.
   Мне известно, советник Сэммс, что Трипланетная Служба нуждается кое в чем гораздо более мощном, чем метеор. У меня есть сведения, что эта потребность становится все более актуальной по мере расширения сферы действий Патруля. И без эффективной системы действия символа-определителя Солнечный Патруль натолкнется на значительно большие трудности, чем Трипланетная Служба, а его логическое преобразование в Космический Патруль, или как там эта межпланетарная организация будет называться, станет, безусловно, невозможным. Нам требуется такой характерный признак, который в состоянии распознать любой представитель Цивилизации, где бы он ни находился, определить точно и безошибочно. Необходимо исключить возможность подделки подобного символа. Наш символ должен сразу же выделить самозванцев, готовых пойти на обман. Символ действует как средство телепатии, помогая поддерживать контакт между его владельцами и другими разумными существами с высоким или низким уровнем развития: тогда установится ментальное общение более быстрое и четкое, чем физическое. При ментальном общении не нужно изучать чужие языки. Примером такого общения - контакт между нами и жителями Ригеля IV или Палейна VII; те и другие, как известно, отличаются высоким интеллектом и, вероятно, знакомы с телепатией.
   - Вы читали и читаете мои мысли? - спокойно поинтересовался Сэммс.
   - Нет,- бесстрастно отозвался Бергенхольм.- Не читаю, но в этом нет и необходимости. Любой здравомыслящий человек, который действительно задумывался над данным вопросом и принимает близко к сердцу благо цивилизации, неизбежно приходит к таким же выводам.
   - Весьма вероятно, что так оно и есть. Но не будем терять время. У вас ведь имеется какое-то готовое решение, иначе вы не находились бы здесь. Так что же?
   - Вот мое предложение: вы, советник Сэммс, должны поскорее отправиться на Эрайзию.
   - На Эрайзию! - воскликнул Сэммс и продолжил: - На Эрайзию! Почему на Эрайзию, ведь и без нее предостаточно горячих точек во Вселенной? И как нам подойти к данной проблеме? Разве вам неизвестно, что никому не удавалось до сих пор даже близко приблизиться к чертовой планете?
   Бергенхольм пожал плечами и раскинул руки, изображая полнейшую беспомощность.
   - Что это - очередное ваше озарение? Почему вы так решили? - включился в разговор Киннисон.- Или вам кто-то что-то сказал? Как вы пришли к подобной идее?
   - Это не интуиция,-отвечал норвежец убежденно.-И никто мне не говорил ни слова. Но я знаю -так же определенно, как знаю, что соединение водорода и кислорода рождает воду: жители Эрайзии имеют непосредственное отношение к науке, которую я назвал наукой об интеллекте.
   Если Вирджил Сэммс отправится на Эрайзию, именно там он добудет нужные ему символы, которые иначе нигде не сможет получить. На вопросы, как и откуда я все это знаю... не могу... нет, впрочем... теперь я уверен, что сообщу вам вскоре!
   Ничего не добавив к сказанному, не спросив разрешения удалиться, Бергенхольм повернулся и поспешно вышел из кабинета. Сэммс и Киннисон ошеломленно поглядели друг на друга.
   - Ну? - спросил Киннисон с усмешкой.
   - Я отправляюсь. Немедленно. Прав он или нет, пусть ты считаешь, что я не в своем уме,- отправляюсь! Я верю каждому его слову. Ведь перед нами выступал все-таки Бергенхольм, а не кто-либо еще. Ну, а ты? Со мной?
   - Да. Признаюсь, он не убедил меня полностью, на все сто процентов. Но, как ты говоришь, Бергенхольм слишком талантлив, чтобы не прислушаться к его идеям. И хоть шансы минимальны, следует попытаться. На чем мы отправимся? Может, на "Бойсе" или "Чикаго"? - это уже прозвучал голос комиссара общественной безопасности и главнокомандующего объединенными Вооруженными Силами.- Я авторитетно заявляю: "Чикаго" - самый скоростной и мощный корабль во Вселенной.
   - Рекомендация одобрена. Старт завтра, в двенадцать ноль-ноль.
   ГЛАВА 3
   Супердредноут "Чикаго", приблизившись к незримой, но тем не менее четко установленной границе, которую не пересекал никакой другой корабль, получил разрешение на продолжение полета и стал двигаться дальше по инерции, медленно преодолевая милю за милей. Каждый член экипажа, начиная с комиссара и советника, ощущал напряженное беспокойство. Разные, порой просто фантастические истории распространялись вокруг Эрайзии, поэтому никто не знал, что ждет их впереди. Они приготовились к самому неожиданному-оно не заставило ждать.
   - А, теллурианцы, вы весьма точны,-сильный, властный, низкий резонирующий псевдоголос раздался в глубинах мозга у каждого члена экипажа, находящегося в чудовищно огромном военном космолете.-Пилоты и навигаторы, вы продвигаетесь курсом один, семьдесят восемь, тире семь, двенадцать, пятьдесят три. Держитесь данного курса, не включая двигатель, сохраняя теллурианское гравитационное ускорение. Вирджил Сэммс приглашается к беседе. Он вернется к экипажу ровно через шесть ваших часов.
   Ошеломленные первой встречей с телепатией, члены экипажа "Чикаго" не заметили ничего необычного во фразеологии этой точнейшей, алмазно-четкой мысли. Кроме, однако, Сэммса и Киннисона, настоящих мастеров четкости во всем. Тем не менее, хотя они и были готовы распознать малейший признак гипноза или внушения, никто из них ни в малейшей степени не заподозрил тогда или когда-либо потом, что Вирджилу Сэммсу вообще не понадобилось выходить из корабля.
   Сэммс был убежден, что он поднялся на борт спасательной шлюпки и направился в ней к сияющей дымке горизонта, за которой находилась Эрайзия. Комиссар Киннисон мог заверить так же определенно, как и любой другой член экипажа,- Сэммс совершил эти действия, поскольку он, другие офицеры и большая часть экипажа наблюдали за поведением Сэммса. Они видели, как спасательная шлюпка уменьшается в размере, удаляясь; видели, как она исчезла в странной радужной энергетической пелене, которую не могли пробить даже самые всепроникающие ультрамощные шпионские лучи.
   Они ждали.
   Поскольку каждый свидетель событий до конца жизни был убежден, что все происходило в действительности, это заслуживает более подробного рассказа.
   Вирджил Сэммс провел свой маленький челн сквозь внутренний экран Эрайзии и увидел планету, настолько напоминавшую Землю, что ее можно было принять за двойника. Белые снеговые шапки гор, бескрайние синие просторы океанов, зеленые континенты, кудрявая россыпь облаков.
   Есть ли там города? Поскольку он вообще не представлял, что его ожидает, то готовился ко всему. Правда, не верилось, будто на Эрайзии имеются большие города. Эрайзиане, с которыми Сэммсу предстояло общаться, были совершеннейшими суперменами, существами с высокоразвитым интеллектом вне человеческого понимания или опыта и полностью соответствовали изречению йеив ех тасЫпа. Неужели расе суперменов нужны такие неудобные вещи, как города? Определенно нет. На Эрайзии не может быть городов,- решил Сэммс.
   Их и не оказалось. Спасательная шлюпка снизилась, замедлила полет и плавно опустилась в ангар с автоматической регулировкой. Ангар стоял на окраине небольшой деревни, окруженной фермами и лесами.
   - Сюда, пожалуйста.
   Незримый голос пригласил Сэммса к двухколесному экипажу, который поразительно напоминал открытый автомобиль.
   Автомобиль тронулся с места, как только Сэммс захлопнул дверцу. Он устремился по мощеному шоссе, свободному от транспорта, мимо ферм и домиков и остановился перед приземистым, массивным сооружением, вероятно, самым главным здесь.
   - Сюда, пожалуйста,-и Сэммс, миновав автоматическую дверь, направился по короткому, пустому холлу и оказался в обширном центральном зале, где находилось сооружение, похожее на чан, а перед чаном стояло глубокое кожаное кресло.
   - Садитесь, пожалуйста.
   Сэммс, поблагодарив, принял приглашение. Он не был уверен, что смог бы и дольше держаться на ногах.
   Он ожидал встречи с чудовищной силы интеллектом, но увиденное намного превосходило все его самые необузданные фантазии. Сэммс различил мозг-просто мозг - и больше ничего. Почти круглый, не меньше футов десяти в диаметре, плавающий в жидкости, от которой исходил приятный аромат,- МОЗГ!
   - Расслабьтесь,- спокойно приказал эрайзианин, и Сэммс обнаружил, что может расслабиться.- Через того, кто тебе известен под именем Бергенхольма, я прослышал о твоем желании и разрешил тебе прибыть сюда, разумеется, в порядке исключения, чтобы дать инструкции.
   - Но это... ничего из этого... нет_. это не может быть реальным! - лепетал Сэммс.- Я... должно быть... воображаю все это... и я знаю, что нахожусь под гипнозом - ведь я не подвержен ему, у меня прививка против любого гипноза.
   - А что такое реальность? - спокойно спросил эрайзианин.- Ваши самые глубокие мыслители не смогли ответить на данный вопрос. Даже я, хоть и намного старше, наделен неизмеримо большими способностями к умственной деятельности, чем любой представитель вашей расы, даже я не решусь дать ответ на этот вопрос. Мы также не ждем от тебя, поскольку твой жизненый опыт так ограничен, что ты безоговорочно поверишь в какие-либо объяснения, которые я мог бы представить, передав путем телепатии или словесно. Ты должен сам убедиться при помощи пяти твоих органов чувств: я и все вокруг тебя- реально, конечно, в том смысле, как ты понимаешь реальность. Ты различаешь деревню и это здание; ты лицезреешь плоть, вмещающую самую сущность, которой являюсь я. Ты ощущаешь твою собственную плоть: постучи костяшками пальцев по дереву, и ты ощутишь касание и услышишь звуковые вибрации. Войдя в зал, тй почувствовал аромат питательного физиологического раствора, что является средой моего существования. Теперь о вкусовом ощущении. Ты голоден? Или, может, хочешь пить?
   - Я хочу пить и есть.
   - Попей из кувшина, он стоит вон там, в нише. Дабы из-бежать'всякой видимости внушения, я ничего не скажу о составе этого питья, лишь приведу только один факт: жидкость абсолютно идентична химическому составу твоих тканей.
   Не без опасения Сэммс поднес сосуд к губам и, чуть подождав, держа его обеими руками, сделал глоток. Как ХОРОШО! Запах жидкости напоминал все наиболее аппетитное привычной ему кухни. Все самые изысканные кушанья, которые он перепробовал в своей жизни, казалось, присутствуют здесь. Ни один напиток не утолял так его жажду! Но Сэммс не смог выпить его до дна, хотя сосуд не был большим: он быстро насытился, наверное, напиток по своей питательности был несравненно выше, чем отменное жаркое из говядины! Чувствуя легкое пресыщение, Сэммс, поставив кувшин на место, снова повернулся к своему необычному собеседнику.
   - Вы меня убедили. Все это реальность. Никакое психологическое воздействие не может так полно удовлетворить чисто физиологические потребности организма голод и жажду. Огромное спасибо за то, что вы позволили мне явиться сюда, мистер?..
   - Можешь называть меня Ментор. У меня нет имени в вашем понимании. Теперь, пожалуйста, поразмысли - говорить нет необходимости - о твоих проблемах и трудностях, о делах выполненных и намерениях.
   Сэммс быстро и обстоятельно сконцентрировал внимание и начал мысленно анализировать, хватило несколько минут для передачи всей истории Трипланетной Службы и создания Солнечного Патруля. Затем почти три часа он уделил детальной структуре Галактического Патруля, каким он ее представлял. Наконец Сэммс вернулся к реальности. Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов по залу и заговорил.
   - Однако есть закон жизни, одно присущее ей и абсолютно отрицательное обстоятельство, которое делает всю нашу затею невозможной! - горячо и с отчаянием вырвалось у него.- Ни один человек, ни группа людей, кто бы он ни был, не должны наделяться огромной властью. Совет, а вместе с ним и я, сделали все, что в наших силах, но сделанное нами - это практически самая малость по сравнению с тем, что Галактический Патруль мог бы и должен осуществлять. Но я первый выступлю против передачи исключительной власти одному лицу. Любой диктатор, от Филиппа Македонского до какого-нибудь азиатского тирана, претендовал на такое самоуправство, объясняя свои деяния благом народа. В первые годы правления, пожалуй, подобный лозунг мог соответствовать действительности. Но потом... разве я поверю, что Галактический Совет - да и я сам - сможем противостоять магии власти? Кто будет контролировать контролеров?
   - Подобная мысль делает тебе честь, юноша,- ответил бесстрастно Ментор.-Такова одна из причин, почему ты сейчас находишься у нас. Ты еще не можешь знать, что именно ты действительно не подвержен коррупции. Я же знаю. Более того, существуют силы, с помощью которых явления, кажущиеся тебе сейчас неосуществимыми, станут обычными, распространенными, повседневными. А теперь вытяни руку.
   Сэммс выполнил приказание: вокруг его запястья защелкнулся платиново-иридиевый браслет; на нем, подобно браслету от часов, находился предмет, напоминавший крупную чечевицу или линзу. Теллуриец оцепенел от изумления. Непонятный предмет, казалось, состоял из тысяч - или миллионов крошечных алмазов, каждый из которых пульсировал, излучал все цвета радуги и выбрасывал, словно транслировал, турбулентный поток переливающегося, полихроматического света!
   - Преемник Золотого метеора Трипланетной Службы Лиги,- сказал спокойно Ментор.- Эрайзианская Линза. Ты можешь поверить мне на слово, со временем убедишься сам, что ни один человек не сможет носить эрайзианскую Линзу, если он в каком-то смысле не достоин этого. Здесь есть еще одна такая -для твоего друга, комиссара Киннисона. Ему нет необходимости физически являться самому на Эрайзию. Линза помещена в футляр-изолятор и не светится. Дотронься до поверхности Линзы, только чуть-чуть и очень быстро, ибо прикосновение болезненно.
   Сэммс кончиком пальцев едва коснулся тусклого, серого и безжизненного драгоценного камня: его рука непроизвольно дернулась в сторону, по всему телу прошла судорога, пронзительно-болезненная и мучительная,- ощущения неприятные, такие он никогда не испытывал.
   - Неужели Линза живая?! - вырвалось у него.
   - Нет, она не живая в том смысле, как ты понимаешь это...- Ментор помедлил, словно подыскивая слова, которые могли бы описать не понятное теллурийцу явление.- Но она наделена, по вашим меркам, подобием жизни, псевдожизнью. Именно данное обстоятельство позволяет ей испускать характерные лучи, причем лишь в том случае, когда образует энергетическую цепь с живым существом - назовем его "эго",- с которым она находится в соответствующем резонансе. Светящаяся Линза совершенно безвредна: она совершенна, насыщена энергией. Когда она тусклая, она крайне опасна, ты убедился сам. Тогда она наполнена энергией; в данной фазе она ищет контакта, жаждет и требует насыщения. В таком состоянии ее псевдожизнь явно влияет на жизнь того, с кем она не находится в контакте: последний выбивается из седла за какие-то секунды, перемещается из одной плоскости в другую или из привычного цикла-в непривычный.
   - Значит, только я один - из всех живых существ, могу носить вот эту самую Линзу? - Сэммс облизал пересохшие губы и уставился на нее, излучающую теплое сияние на его запястье.- Но когда я умру, она превратится в потенциальную угрозу?
   - Ни в коем случае. Линза создается только для живого существа и функционирует в соответствии с его плотью. Как только ты перейдешь в другой цикл, твоя Линза распадется.
   - Замечательно! - Сэммс вздохнул с облегчением.- Но тут есть одно обстоятельство... эти вещи... не имеют цены... а ведь их нужно миллионы... а вы не...
   - Тебя интересует, что мы получим взамен? Казалось, эрайзианин улыбнулся.
   - Именно так,- Сэммс вспыхнул, но сдержался.- Никто просто так ничего не делает. Альтруизм прекрасен в теории, но у нас нет ни одного примера его воплощения на практике. Я готов заплатить требуемую сумму-естественно, в рамках разумного и возможного - за Линзу. Но я должен знать цену.
   - Она стоит дороже, чем ты предполагаешь сейчас,- голос Ментора звучал торжественно.- Тот, кто носит Линзу из Эрайзии, тот берет на себя огромную ответственность, а это не в состоянии выдержать слабый рассудок. Груз власти, ответственность, знания, способность полностью разрушить любой разум, менее сильный. Альтруизм? Нет. Во всяком случае, не воздаяние добром за зло, во что так непоколебимо вы верите. Созданный вами образ - или абсолютная белизна, или беспросветная чернота - неверен. Никогда не существовало ни абсолютное зло, ни абсолютное добро.
   - Но ведь тогда все усложняется! - запротестовал Сэммс.- Теперь я вообще не вижу причины, побуждающей вас делать все это для нас.