Смит Эдвард. Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

   - Что ты собираешься делать на Эридане?
   - В настоящий момент - ничего. Но Кнобс и Дал Налтен должны переключить свое внимание с пассажирских лайнеров, принадлежащих "Космическим Путям", на корабли с ураном из Эридана, обслуживающими все три внутренние планеты. Ясно?
   - Ясно. Тогда бы мы нашли прекрасное объяснение. Они танцуют уже длительное время - перегоняя те же самые упаковки с наркотиками взад и вперед столько раз, что углы ящиков уже все обтерлись. Вот бы нам добраться до верхушки. Настораживает меня Морган: неужели он Большой Босс, трудно представить его в этой роли. Горластый, жуликоватый политикан, прятавший папку с документами, компрометирующими партийных боссов или махинации властей, материалы о девочках-хористках, теккиловых шубах с Марса. Но человек, которого мы ищем, не станет заниматься такой ерундой.
   - Не береди мне рану,-болезненно прореагировал Сэммс.- Но ты ведь хотел рассказать о пиратах, я весь внимание,- обратился Киннисон к Сэммсу.
   - Нам не. за что зацепиться... Разве что перечень товаров, которые им, кажется, больше всего нравятся, да тот факт, что даже вооруженный эскорт порой не в состоянии гарантировать сохранность грузов. Эскорт ведь исчезает тоже. И на основании перечисленных фактов, мне кажется, мы можем кое-что предпринять. Пожалуй, следующее...
   Скоростной, обтекаемый грузовик и тяжелый крейсер размеренно двигались по межзвездному пространству. Поставщик-торговец вез баснословно дорогой груз: не слитки драгоценных металлов или драгоценностей, а изделия, буквально не имеющие цены,- прецизионные ставки, уникальные оптические и электронные приборы, точнейшие часы и хронометры. На корабле находился и Первый Линзмен Вирджил Сэммс.
   А на борту военного корабля летел Родерик Киннисон. Впервые в истории обычный военный крейсер украшал флаг порт-адмирала.
   В пределах досягаемости детекторов этих двух кораблей в пространстве не обнаружены другие объекты, однако два линзмена знали, что они не одни. В полутора дететах от них со скоростью грузового транспорта, параллельным курсом скользили шесть громаднейших капель смолы, супердредноуты, о существовании которых не подозревали ни тел-лурийское, ни колониальные правительства, летели полусферическим строем, открытым вперед. Самые быстроходные и смертоносные корабли, какие когда-либо создавал человек,- первые плоды операции "Беннет". В экипажи супергигантов входили линзмены Костиган, Джек Киннисон, Нортроп, Дронвир с Ригеля IV, Родебуш и Кливленд. Там отсутствовали детекторы: восемь линзменов без труда постоянно поддерживали тесное общение, словно находясь в одной комнате.
   - Ребята, будьте начеку! - передал спокойно Сэммс.- Через несколько световых минут мы пройдем мимо необитаемой Солнечной системы. Планеты нетеллурийского типа, приготовьтесь к любым сюрпризам. Настроиться на Кинни-сона и на вашего капитана.
   Какое-то мгновение эфир на целый детет во всех направлениях был пуст. В следующий миг три интенсивных, блестящих точки вспыхнули на экране на одной линии с мертвой планетой, которая находилась заманчиво близко.
   Такое развитие событий удивило всех. Ожидали встретить двух налетчиков: линкор -для нападения на эскорт и крейсер -для торговца. Пираты, став осторожней или подозрительней, послали на задание сразу три супердредноута, однако такой расклад не изменил стратегии Патруля. Сэммс принял решение, а Дронвир, Бергенхольм и Руларион с Юпитера согласились с ним: командир пиратской экспедиции находится на борту корабля, атакующего торговца.
   Родерик Киннисон увидел на экране - а потом и остальные линзмены - еще шесть точек ярко-белого света.
   - Джек и Мейс, будете ведущими! - послал приказ Киннисон.- Дронвир и Костиган - правый фланг. Фред и Лай-ман - левый фланг. Вперед!
   Огни пиратских кораблей бешено пульсировали, заполняя эфир и субэфир плотной полосой помех, сквозь которую не пробиться ни одному сигналу бедствия. Два супердредноута против крейсера, один против грузовика. Разумеется, пираты не сомневались, что крейсер окажет яростное сопротивление, поскольку крейсеры Патруля считались мощными кораблями, готовыми к нападению и к обороне. Кроме того, экипаж для Патруля набирался из настоящих мужчин. Командир дредноута, атаковавшего грузовик, откровенно удивился: первый лучевой удар был направлен на нос корабля, дабы не повредить драгоценного груза. Однако носовая секция, включая рубку управления, не вылетела в пространство, как предполагалось, в виде сгустков и струй расплавленного и частично превращенного в пар металла. Оказалось торговец - не картонный кораблик.
   Специальные экраны защищали грузовик и лично Первого Линзмена Сэммса, о чем позаботился Родерик Кин-нисон. Общая масса экранных генераторов превышала вдвое остальной груз, хотя и он не был пылинкой. Вот почему лучи корабля пиратов, штурмовавшие и бившие в упор, буквально опоясывая грузовик, не достигли цели и не могли проникнуть внутрь корабля. Вне себя от злобы нападающие пускали в ход весь имеющийся арсенал боевой техники, но единственный результат - чудовищный выброс энергии, ослепительными каскадами разлетающейся во всех направлениях от теллурийского грузовика.
   На секунду капитаны других линкоров замерли от удивления. Экраны крейсера функционировали, отражая удары двух супердредноутов! Пираты попали в ловушку: шесть мощных "капель смолы", модернизированные, оснащенные современным оборудованием и техникой, обрушились на них, перекрыв все каналы связи.
   Получив приказ уничтожить нападающих, четверо кораблей, прибывших от Беннета, моментально превратили в пыль оба атаковавших крейсер корабля.
   Затем четверка кораблей присоединилась к своим двум космическим собратьям, преследовавшим единственный оставшийся пиратский корабль, который из последних сил старался улизнуть из переделки. Однако с шестью мощнейшими кораблями ему не справиться - их силовые лучи буквально зажали его в тиски.
   Теперь стереть в порошок уцелевшего налетчика пара пустяков, но у Патруля имелись другие инструкции - получить информацию. Каждый из патрульных кораблей вонзил более десятка лучей в мерцавшие защитные экраны противника; это оказалось достаточным, чтобы полностью вывести защитную сеть из строя: пиратский корабль оказался на грани катастрофы. В дело включились игольчатые лучи, они прогрызали стофутовую дыру в пиратском корабле, нащупывая жизненно важные узлы. Теперь "шпионские" лучи проникли без помех вовнутрь, энергетические ножи отсекли все части корабля, оставив одну рубку управления, повисшую в пространстве.
   Уравняв скорости корабля и рубки, линзмены, произведя швартовку, пошли на штурм! Возглавлял атаку Дронвир с Ригеля IV, за ними следовали Костиган, Нортроп, Киннисон-младший, а также взвод вооруженных и бронированных солдат космической морской пехоты.
   Сэммс и двое ученых, а также Киннисон-старший не участвовали в рукопашной схватке.
   Большинство пиратов, конечно, погибло во время разрушения их корабля. Еще больше было уничтожено игольчатыми лучами. Однако в рубке управления находился взвод гвардейцев, сомкнувшихся вокруг капитана и офицеров.
   Пока штурмующие находились еще в космосе, силовые установки срезали переборку рубки. Силовой луч отбросил срезанную стенку в сторону, и атакующие свободно ворвались туда.
   - Костиган, Нортроп, Киннисон - внимание! - послал Дронвир мысль.-У меня больше нет времени на драку. Командир пиратов умирает. Присмотрите, пожалуйста, за оставшимися, пусть они не мешают мне, пока я займусь им.
   Дронвир настроил свой мозг на мозг капитана пиратов, который, хоть и находился при смерти, яростно сопротивлялся. Но ригелийцу помогали два самых сильных разума Земли - Гранитный Родерик Киннисон, с его напористостью, несокрушимой волей и неукротимой убежденностью, и Вирджил Сэммс, Первый Линзмен.
   - ГОВОРИ! - потребовал сконцентрированный тройной разум, противостоять которому пират не мог.-ОТКУДА ВЫ ПРИЛЕТЕЛИ? Сопротивление бесполезно. Мы Галактический Патруль. ГОВОРИ! НАЗОВИ СВОИХ БОССОВ! ГОВОРИ! ГОВОРИ! ГОВОРИ!
   Последовал ответ, туманный и не содержавший имен и даже намека на точные пространственные координаты покоренной планеты, похожей на планету Беннет, принадлежащую Патрулю.
   Вот расплывчатые образы двух человек: один из них Мургатройд, шеф пиратов, не знакомый ни Киинисону, ни Сэммсу, и за ним главный образ - БОЛЬШОГО ДЖИМА ТАУНА.
   ГЛАВА 13
   - Теперь о Мургатройде,- в своем офисе в Холме Родерик Киннисон беседовал с Первым Линзменом.- Что с ним делать?
   - Мургатройд. Хм... м... м,-Сэммс медленно выпускал струйку дыма, наблюдая, как она исчезает в воздухе.- Ах да. Мургатройд. Мое предложение: в настоящий момент оставить его в покое.
   - О'кэй,- ответил Киннисон.- Объясни почему?
   - Он - не ключевая фигура. Даже если мы разыщем его... Кстати, смогут ли его отыскать наши агенты?
   - У наших агентов такой же шанс сделать это, как и у агентов противников разузнать о трюке с заменой Сэммса на Олмстеда или о нашей планете Беннет. Нулевой.
   - Верно. И даже если бы мы отыскали его и обнаружили секретную базу, которая, несомненно, надежно спрятана, как и наша, мы все равно не предпримем решительных действий. Нам известен гораздо более важный факт - Таун действительно стоит над Мургатройдом.
   - Я это понял. Теперь-то почти вырисовывается схема их организации.
   - Не сказал бы, что почти,- Сэммс улыбнулся довольно уныло.- Масса неразрешенных вопросов. Например, кто такой Айзексон? Десятки раз я прикидывал, но не хватает информации. Неточная схема, как ты понимаешь, опаснее, чем вообще никакая. Позиция нашего друга Джеймса Ф. Тауна не ясна. Он действительно важная птица среди пиратов, да и в политике тоже. Факт поистине удивительный.
   - Один приятный момент налицо-нам не нужно охотиться за ним. Ты ведь уже анализировал его действия.
   - Да. Но новые сведения о нем проясняют его поведение, подкрепляя нашу рабочую гипотезу о том, что Аизексон глава наркосиндиката. Вице-президент, ответственный за наркотики.
   - Это новость для меня. Почему вы так решили?
   - Сейчас не приходится сомневаться, что во главе синдиката стоит Морган, являющийся довольно долгое-время настоящим боссом теневой торговли в Северной Америке; президент Витерспун находится у него под пятой, вероятно, выполняет его распоряжения.
   - Босс Джим Таун тоже в верхнем эшелоне- не исключено, что он главнокомандующий вооруженными силами.
   - Что ж, похоже на правду. Вот, Вирдж, тебе и схема: Его Всемогущество Морган, секретарь по военным делам Таун и секретарь по наркотикам Айзексон. Очень мило. Это делает операцию "Матиз" еще более сложной и опасной, чем мы считали прежде. Главная задача формулируется очень просто: надо убедить суверенные государства Земли, в частности, на Северо-Американском континенте, доверить Галактическому Патрулю огромную власть и полномочия.
   - Достаточно логично, Вирдж. Имеется множество прецедентов. Уже давно, еще до космической эры, когда только что начали использовать атомную энергию, единственными наркотическими веществами, с которыми приходилось бороться, были кокаин, морфий, героин и другие чисто теллурийские продукты. Я читал об этом позавчера.
   Киннисон повернулся, взял книгу с полки и перелистал страницы.
   - Россия была в то время самым "трудным" ребенком в мире, она установила то, что называли "железным занавесом" - отказалась играть с соседскими детьми, собрала свои игрушки и пошла домой. Но вот - вот это... первоисточник неизвестен - некоторые ссылки указывают на доклад некоего человека по фамилии Гувер, где-то в конце сороковых - в начале пятидесятых, по грегорианскому календарю. Слушай!
   - Подписано соглашение о всемирном наркотическом контроле пятидесятью двумя нациями, включая СССР и его государства-сателлиты. Это было единственное международное соглашение, в отношении которого коммунистические страны не ограничились устными заверениями. Все подписавшие протокол нации обязывались отменить национальные суверенитеты в пяти в высшей степени значительных вопросах, а именно:
   - обеспечить агентам "Наркотического контроля" из всех подписавших соглашение стран свободный, секретный и нерегистрируемый въезд в страну, проезд по ней без ограничений и выезд из нее.
   - всецело сотрудничать в любой из программ "Наркотического контроля", осуществляемых в любой из подписавших соглашение стран;
   - при соответствующих обстоятельствах хранить в полном секрете информацию, касающуюся операций "Наркотического контроля";
   - полностью и постоянно информировать Центральное ведомство по наркотическому контролю о действиях, упомянутых выше.
   - И очевидно, Вирджил, соглашение работало даже в те времена. Разумеется, мы сможем обеспечить работу Патруля сегодня.
   - Ты рассуждаешь так, словно ситуации сопоставимы. Ведь всем странам придется распрощаться практически с большей частью национального суверенитета, менять мышление, становясь единицами галактической цивилизации. Галактический Патруль будет высшей и единственной властью в межсистемных связях.
   - Какова программа! - и Киннисон задумался на несколько минут.- Готов биться о заклад - ты сможешь ее осуществить.
   - Теперь об Эридане.- Сэммс тут же перескочил на следующую тему.- Давай посмотрим, известно ли нам что-нибудь еще.
   Доклад Кнобоса и Дала Налтена сжат и точен. Ученые обнаружили корабли с ураном, принадлежащие фирме "Космические Пути", которые, без всяких сомнений, перебрасывают тионит с Эридана на планеты Солнечной системы. Специальные "шпионские" лучи оказались бесполезны, и они рассматривали вопрос о целесообразности исследования Эридана собственными силами, но потом отказались от проекта. Эридан находится под властью "Ураниум Ин-корпорейтед", его население состоит из теллурийцев-землян. Ни Дал Налтен, ни Кнобос не смогут замаскироваться настолько, чтобы там работать - их тотчас поймают и расстреляют.
   - Спасибо, ребята,-поблагодарил Сэммс, когда закончили краткий доклад. Затем, обращаясь к Киннисону, добавил: - Дело за Конвеем Костиганом. И Джеком? Или Мей-соном? Или обоими?
   - Обоими,- решил Киннисон,- надо бы прикомандировать к ним одного помощника."
   - Интересно, что с моей дочерью? Я немного беспокоюсь за нее, Род. Она слишком много на себя берет, не по ее силенкам. И сейчас она позарилась на лакомый кусочек, боюсь, не проглотит, поперхнется. Узнавая ближе Моргана, я все меньше разделяю ее-идею сотрудничать с Геркимером Геркимером Третьим. Я неоднократно говорил ей, приводя веские доводы, да без толку, разумеется.
   - Понимаю. Единственный способ укреплять зубы - это кусать ими. Тебе довелось испробовать данный способ, мне тоже. Пусть наши детки попробуют. А теперь о Геркимере Третьем...-Он подумал мгновение, затем сказал: - Брось. Ведь она выполняет задание, которое только ей и по зубам. С Линзой у тебя есть возможность наблюдать за ней, не говорю уже о Мейсоне Нортропе, а он настоящий парень... Не думай, будто ей что-то угрожает.
   - Я тоже не вижу особой опасности,- признался Сэммс, но лицо его оставалось озабоченным. Он нашел дочь с помощью Линзы: она на приеме и танцует, причем, к его сожалению, с первым секретарем сенатора Моргана.
   - Привет, па! - она весело приветствовала его. На лице не дрогнул ни единый мускул, она по-прежнему кокетливо смотрела на своего партнера.- Имею честь доложить тебе: я использую все способы обольщения.
   - Ты прислушалась к моим советам?
   - О, конечно,- заверила она.- Я собрала целые стопки данных. Но я еще не приступила основательно к анализу. Пока только игра, и мы оба играем в строгом соответствии с правилами.
   - Это хорошо. Держись так и дальше, моя милая.
   Сэммс отключился, а его дочь вплотную занялась красавцем секретарем.
   Вечеринка продолжалась. Мисс Сэммс танцевала без передышки, поочередно с той или иной из присутствующих знаменитостей, но чаще всего с Геркимером Геркимером Третьим.
   - Выпьешь? - спросил он.- Малость. Холодненького?
   - Чуть-чуть, и очень холодненького,- с удовольствием согласилась она.
   Держа бокал в руке, Геркимер указал на ближайшую дверь.
   - Я прослышал, наш хозяин приобрел старинную бронзовую вещицу- Нептуна. Не желаешь взглянуть?
   - Хочу, разумеется,- ответила Джилл.
   Проходя через затемненный коридор, кавалер шепнул:
   - Тут есть действительно то, на что стоит посмотреть, Джилл. Гляди.
   Она взглянула. Молодая женщина ее роста и сложения, с такими же ярко-рыжими волосами, причесанными, как у нее, такая же до мельчайших деталей одежда и украшения, с бокалом в руке, скользнула в бальный зал.
   Джилл хотела возмутиться, но не смогла: в краткий миг луч Р-пистолета прошелся по ее позвоночнику, от бедер до шеи. Она не упала - заряд был очень слабым. Джилл не могла ни сопротивляться, ни крикнуть. И конечно, она знала почему.
   Невианские паралитические пистолеты запрещены законом, как, впрочем, и газ Ви-Два. Тем не менее он это сделал.
   В мгновение ока появилась женщина, одетая в шуршащий и ослепительно белый халат и державшая плащ с капюшоном, а Геркимер нацепил бороду и тяжелые роговые очки. Спустя мгновение Вирджилия Сэммс почувствовала себя совершенно беспомощной и абсолютно неузнаваемой. Она неловко ковыляла, поддерживаемая деловитым доктором и заботливой сестрой милосердия.
   - Вам еще потребуется моя помощь, доктор Мюррей? Женщина заботливо и умело усадила пациентку на заднее сиденье автомобиля.
   - Нет, благодарю вас, мисс Чайлдс,- Джилл поняла: беседа затеяна для отвода глаз -для привратника и шофера, если их потом будут опрашивать.-Состояние миссис Гарман... э... Ничего особенно серьезного.
   Автомобиль выехал на улицу, и Джилл впервые в жизни по-настоящему испугалась, борясь с захлестнувшей ее волной панического страха. Капюшон съехал на глаза - Джилл будто ослепла. Она не могла пошевелить ни единым мускулом. Тем не менее она поняла, что машина проехала несколько кварталов как ей показалось, шесть,- на запад от Болтон-стрит, потом свернула налево.
   Почему никто не направляет на нее Линзу? Отец отключен от связи до завтрашнего дня, конечно, Киннисоны и Спуд не осмеливались сами на такой шаг, только после непосредственного ее приглашения. Вдруг Мейс перед сном решится связаться с ней? Сейчас уже время, когда он ложится, правда, вчера она разговаривала с ним довольно язвительно, потому что в это время читала интересную книжку. Пусть он вспомнит о ней...
   -Мейс! Мейс! МЕЙС!
   И Мейс отозвался.
   Глубоко под Холмом Родерик Киннисон метал громы и молнии - ведь он физически не мог быстро выбраться из-под своей горы. А в Нью-Йоркском космопорту Мейсон Нортроп и Джек Киннисон стремглав устремились на помощь.
   - Где ты, Джилл? - спросил Нортроп.- В каком автомобиле?
   - Совсем недалеко от Стенхоупского кольца,- после общения со своими друзьями Джилл вернулось ее обычное спокойствие и уравновешенность.-В пределах восьми или десяти блоков, я уверена. Черный "седан-уилфорд", последняя модель года. Увидеть номер не удалось.
   - Ну уж помогла ты нам! - в бешенстве кричал Джек-Радиус в десять кварталов - черт-те какая территория, а добрая половина машин в городе -черные "седаны-уил-форды".
   - Заткнись, Джек! Давай, Джилл, продолжай сообщать малейшие подробности, все пригодится.
   - Я следила за поворотами и за дорогой. Наверняка это Стенхоупское кольцо. Не знаю, сколько мы проехали по кольцу и куда направились после, но движение здесь слабое, а тут и вообще нет. Вы догадываетесь, что сейчас последует.
   Джилл и остальные линзмены знали - Геркимер остановился у обочины. Он вышел из автомобиля, неся парализованное тело девушки, капюшон сдвинулся, чуть приоткрыв ее глаз. Боже! Она разглядела еще один автомобиль - ярко-желтый "конвертибль" стоял на другой стороне улицы, на полквартала впереди. И еще прочитала надпись: НА ЭТОЙ СТОРОНЕ СТОЯНКА ЗАПРЕЩЕНА С 7 ДО 10 ЧАСОВ. Здание, куда они направлялись, выше трех этажей, номер на нем -один, четыре - только бы он приподнял ее чуть повыше, тогда бы она разглядела остальные цифры один-четыре-семь-девять!
   - Бульвар Раштон, Мейс?
   - Возможно. Дом с номером четырнадцать семьдесят девять расположен на стороне, где движение вниз. Скорей!
   Геркимер вошел в здание; два человека в масках заперли дверь за ними, блокировав ее.
   - Держите дверь запертой! - распорядился Геркимер.- Вы знаете, что делать, пока я не вернусь.
   В лифт и наверх. Через массивную двойную дверь в помещение, где из мебели выделялся тяжелый стальной стул, привинченный к полу. Два человека в масках встали за ним.
   К Джилл медленно возвращались силы. Капюшон сняли. Ее лодыжки крепко привязали к передним ножкам стула. Геркимер четырежды обвязал веревку вокруг ее тела и спинки стула, завязав морской узел. Затем, все еще сохраняя молчание, он отступил назад и закурил сигарету. Последние следы паралича исчезли, но любые действия девушки были блокированы.
   - Положи на нее двойной груз,- приказал Геркимер,- но смотри, не сломай ей ничего на данном этапе. Еще успеем.
   Джилл, до сих пор пребывавшая в бешенстве и ярости, а к в страхе, стиснула зубы, чтобы не закричать, когда давле-ние на ее позвоночник усилилось. Она не могла шевельнуться и облегчить боль, лишь скрежетала зубами и сверкала глазами. Теперь-то она начала понимать, в какую историю влипла. Геркимер Геркимер Третий оказался настоящим чудовищем, такой тип никогда не встречался в ее жизни.
   Он, спокойно шагнув вперед, сжал складки платья в кулак и дернул. Платье с вырезом на спине и без пояса разорвалось. Он, прижав сигарету к телу Джилл, подержал ее - послышалось шипение и разнесся слабый запах горелого мяса, когда горящий кончик коснулся чистой, белой кожи под левой подмышкой. Джилл, дернувшись, отчаянно завизжала, но ее мучитель остался безучастным.
   - Теперь ты не сомневаешься в том, на что я способен. Мне надоело увиваться вокруг тебя. Я хочу знать две вещи: всю информацию о Линзе исходные данные о ней, ее функциональные особенности, естественно, кроме тех, о которых заявлено публично. Второе, что случилось на приеме у Посла. Начинай говорить побыстрей, иначе будет больно.
   - Тебе не уйти отсюда с моей информацией, Геркимер,- Джилл прилагала отчаянные усилия успокоиться, взять себя в руки, справиться со своими расходившимися нервами.- Меня хватятся, проследят...
   Она замолкла, глотнув воздух. Разве вправе она сказать ему о непрерывном общении с линзменами, поверив, он сразу же убьет ее. Джилл моментально переключилась на другую тему.
   - Мой двойник не совершенен, трудно водить за нос тех, кто хорошо меня знает.
   - А этого и не требуется,-мужчина язвительно осклабился.- Никто из твоих хороших знакомых не подойдет к женщине близко и, значит, не заметит различие. Все, Джилл, планировалось тщательно. У тебя сейчас нет ни единого шанса, пропадешь, как клочок бумаги в огне.
   - Джилл! - ворвалась в сознание мысль Джека Киннисо-на.- Ты не на Раштоне, дом четырнадцать семьдесят девять двухэтажный. Какая может быть еще улица?
   - Я не знаю...
   - Проклятье! Попробуем найти кого-нибудь, кто знает этот район.- Спуд, лови такси на кольце, а я свяжусь по Линзе с Паркером...
   Мысль Джека оборвалась - он настроился на местного линзмена.
   Сердце у Джилл упало: почти определенно, линзмены не найдут ее вовремя.
   - О, перестаньте! ПЕРЕСТАНЬТЕ! - невыносимая боль чуть ослабла. Она смотрела, словно зачарованная ужасом: вот второй пылающий огонек приближается к ее оголенному телу.- Даже если я заговорю, вы меня, все равно убьете. Вы не выпустите меня отсюда.
   - Убить тебя, моя крошка? Нет, если, конечно, поведешь себя хорошо. У нас столько планет, о которых Патруль и слухом не слыхивал, а ты пока еще можешь на какое-то время заинтересовать мужчину, если действительно постараешься. Попроси хорошенько, я выполню обещания. Убивать тебя постепенно доставит мне удовольствие, как, впрочем, и от кое-чего другого. Разнообразные штучки - ты уже испытала одну,- еще немножко погорячее сюда и сюда. Кричи, сколько тебе угодно: мне нравится, а комната звуконепроницаемая. Еще повыше на полдюйма... еще... плавно... вниз. У нас есть полчаса.- Геркимер знал, что на живую, восприимчивую девушку с богатым воображением его слова окажут воздействие, подобное самым жестоким пыткам.-Затем займемся ногтями на руках и ногах, прикладывая горящие лучины, покрытые двойной дозой сигнального пороха. Затем на очереди твои глаза, нет, я их оставлю пока -лучше посмотри на парочку червей-сверлильщиков с Венеры, обрабатывающих твои ноги, и на марсианского бурильщика, отплясывающего на твоем голеньком животике.
   Больно схватив девушку за волосы левой рукой, он откинул ее голову назад, затем рванул вниз, почти до прикованных рук. Его правая рука с каким-то предметом приблизилась к ее горлу.
   - Будешь говорить или нет, твое дело,- голос звучал бездушно и холодно, как смерть.-Но учти, говори только правду. Дважды не солжешь. Считаю до десяти. Раз.
   Джилл издала горловой звук, она задыхалась, и он немного приподнял ее голову.
   - Можешь сейчас говорить?
   -Да.
   -Два.
   Беспомощная, неподвижная, скованная ужасом, она даже не представляла, что такое может присниться в кошмарном сне. Джилл, потрясенная и в нервном шоке, оставалась на грани безумия. Она ухитрилась пересохшим языком облизать бескровные губы.
   - Говори с ним, Джилл! - мысль Нортропа вонзилась в ее мозг. Ее поклонник неистовствовал, не стыдясь своих чувств, переживая ее физические и душевные страдания.- В девятнадцатый раз повторяю - говори с ним! Мы уже нашли дом Хэнкок-авеню,- мы войдем через две минуты!