Страница:
— Настолько, насколько это возможно. Поздравляю вас с избранной вами тактикой; уверен, кювернат Ювяшжт подтвердит ее эффективность.
Анариса захлестнуло возбуждение, но он скрыл это. Задержка в прохождении связи делала диалог еще более похожим на танец и ритуальным: типично для дулу. Он заметил, что взгляд Ювяшжта забегал между панархистами. «Он ощущает подвох, но не может понять, где он кроется». Сердце Анариса забилось учащенно от возбуждения. Хайяши давал ему ключи к власти над «Кулаком Должара».
— Благодарю вас, Ваше Величество. Рад слышать это. — Взгляд его снова переместился на Ювяшжта. — Ну что ж, капитан, вы не оставляете мне выбора. Будьте добры, оставайтесь на связи.
— Черта с два, — быстро отозвался Ювяшжт, разом забыв свою нерешительность. — Мы не будем ждать, пока четвертая волна вашего десанта идет на Мандалу. Мы обсудим условия после того, как разделаемся с ними.
Он решительно махнул рукой, и изображение застыло, покрывшись рябью.
Посмотрев через плечо Ювяшжта, Анарис увидел, что Панарх смотрит на них. Брови Геласаара чуть приподнялись, и что-то в его позе, чего не мог заметить на мостике никто, заставило Анариса ощутить себя еще более одиноким, чем обычно. Ибо единственный человек, который видел и понимал его грядущее торжество, был единственным, с кем ему не хотелось этим делиться.
Изображение на экране застыло. Стоявший между двумя рослыми тарканскими гвардейцами Панарх смотрел с него прямо на Хайяши таким требовательным взглядом, словно их разговор еще продолжался.
Метеллиус Хайяши свирепо рассмеялся; окинув взглядом мостик, он видел ту же решимость на всех остальных лицах.
— Гиперснаряд к пуску готов, — доложил лейтенант Ушкатен.
— Пошел! — скомандовал Хайяши.
Последовала короткая пауза: на самом деле момент входа в скачок определял компьютер. Потом взрычали скачковые, унося их прочь от луны в точку, откуда они начнут атаку. Они вышли из скачка, и звезды на экране бешено закрутились. Хайяши ощутил головокружение: гравиторы не были рассчитаны на такое вращение, и оно отзывалось на вестибулярном аппарате.
Секунду спустя скачковые взревели снова, на этот раз не так резко. Они не могли позволить себе слишком высокой скорости, выходя из скачка в направлении планеты. Низкая скорость дольше оставляла их открытыми огню вражеских рапторов, но Хайяши делал ставку на то, что должарианцы не ожидают атаки панархистов на корабль с их повелителем на борту.
«Идиоты! Должарианца расстреляли бы — если ему повезет, конечно, и ограничатся этим, — за такой поступок. Меня расстреляли бы, если бы я этого не сделал».
— Выход, — доложил штурман. Прямо по курсу выросла и поползла вбок, открыв кусок звездного поля, махина Артелиона, а потом в поле зрения оказалась яркая звезда «Кулака Должара». Экран мигнул, давая предельное увеличение; огромный корабль заметно рыскал, ложась на новый курс для второго захода на атакующие боты. Дюзы ярко светились, но вдруг померкли: экран залил ослепительный импульс гиперснаряда. Новая, еще более яркая вспышка заставила экран на секунду отключиться.
И стоило носу «Фалькомара» поравняться с кормой вражеского корабля, как компьютер ввел его в скачок, выводя из атаки.
Ювяшжт потянулся. Анарис расценил этот жест как выражение уверенности в своих силах и медленно улыбнулся, не пряча улыбки от капитана. Ювяшжт нахмурился и открыл рот...
— Выходной импульс! — закричал Дуррикен с пульта наблюдения. — Один-семьдесят тире восемь, эсминец, курс двести шестьдесят два тире тридцать три, заходит в атаку, гиперснаряд!
— Что? — вскричал Ювяшжт, не веря своим глазам, оглядываясь на Панарха. — Рапторы! Беглый...
Сокрушительный удар сотряс мостик. Огни замигали, и волна гравитационного возмущения сбила нескольких офицеров с ног, а кое-кого выбросила из кресел. Цепляясь за спинку командирского кресла, Анарис не переставал восхищаться.
«Капитан Хайяши, ваш расчет великолепен!»
Ювяшжт захлопнул рот. Мгновение он смотрел на Анариса с таким же выражением, какое было на его лице на церемонии эглархх хре-иммаш, умиротворения духов. Потом он повернулся к монитору.
— Повреждения!
— Попадание гиперснаряда в дюзы. Сильные повреждения первого двигателя; двигатель автоматически отключен. Второй двигатель работает нестабильно. Скачковые отключены.
— Вражеский корабль ушел в скачок, никаких других следов не замечено, — доложил пост наблюдения.
— Машинное отделение?
Короткий смешок заставил всех на мостике повернуться в их сторону. Панарх смотрел на Ювяшжта в упор, и, проследив за его взглядом, Анарис чуть сам не прыснул от смеха. Даже Моррийон предательски дергал губой. Ювяшжт был вне себя от ярости.
— Он говорил тебе правду, — произнес Геласаар; его должарианский был чуть искажен акцентом и еще сильнее — улыбкой. — Ты не оставил ему выбора, и его присяга — тоже.
Тарканцы по обе стороны от него стояли в замешательстве, не зная, как им реагировать. Ювяшжт яростно махнул им рукой, они схватили Панарха за локти и повели к выходу с мостика.
Анарис дождался, пока они не подойдут к люку вплотную, и, повинуясь импульсу, приказал им остановиться.
Они повиновались и отступили на шаг, оставив их с Панархом лицом к лицу.
Анарис понизил голос так, чтобы его слышал один Геласаар.
— Брендон жив, — произнес он.
Ответом ему была именно та реакция, которую он ожидал. Голова Панарха дернулась, и одна из рук прижалась на мгновение к сердцу. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, ко Анарис махнул тарканцам, и один из них взял Панарха за руку.
Но прежде чем Геласаара увели с мостика, он стряхнул руку тарканца и церемонно, благодарно поклонился Анарису.
А потом он вышел, оставив Анариса наедине с почти не скрывающими любопытства Ювяшжтом и другими офицерами. Анарис знал, что они ошибочно истолкуют жест как признание поражения. Уже то, с каким близким к страху выражением смотрели они на него, идущего следом за тарканцами, говорило об этом.
Однако они не видели лица Панарха, на котором отразились все владевшие тем эмоции. Анарис не знал точно, чего он ожидал, но увидел надежду и неприкрытую радость.
Анарис обдумал свою собственную реакцию на это, что слегка удивило его, и, посмеиваясь про себя, вернулся на мостик и начал прикидывать возможности обратить ситуацию в свою пользу.
33
«Это твоя эмпатия делает тебя отличным капитаном, — говорил ей как-то Метеллиус. — Ты можешь ощущать их мысли, видеть их глазами...»
И ощущать их страх и боль, подумала она. Может, такова цена ее успеха, но порой ей хотелось, чтобы это было не так мучительно.
— Еще одна пустышка, — буркнул коммандер Крайно. — Интересно, повезло ли КепСингху или Арменауту?
— Похоже, этих сверхсветовых раций не так много, как казалось тем рифтерам, — заметил Ром-Санчес.
— Что ж, по-своему это неплохая новость.
— Штурман, — произнесла Нг. — Третья точка.
Когда на экране снова загорелись звезды, Нг успела подумать, как долго еще будет сопутствовать им удача. По мере хода боя — если, конечно, эту рассчитанную, хладнокровную охоту можно назвать так — их сведения о местоположении судов противника будут все менее точными. На первую жертву они вышли с точностью до метров; на поиски второй им потребовалось почти десять минут. Следующую придется искать еще дольше, а дальше их шансы сведутся к поиску наугад.
— Выходной импульс, курьер, — доложил пост наблюдения.
— Штурман, отставить скачок, — рявкнула Нг.
— Принимаю сообщение, — доложила лейтенант Аммант. — «Фламмарион» поймал одного, эсминца. Два фрегата и эсминец уже откликнулись. Координаты прилагаются.
Нг проверила время отправления депеши. Курьеру потребовалось меньше десяти минут на то, чтобы найти их.
— Штурман, скачок — восемь минут, курс сорок пять градусов. — Для ясности она открыла тактическую схему.
Резко зарычали и стихли скачковые. Экран прояснился, и на нем нарисовалась новая тактическая схема. Когда тенноглифы окончательно установились в новом порядке; она вчиталась в данные. Пальцы Ром-Санчеса продолжали порхать над пультом, отсортировывая самое существенное; краем глаза Нг видела, что Уорригел помогает ему со своего пульта.
Она вздохнула. Арменаут бился по обыкновению в лишенном всякого воображения стиле; он даже не запустил еще свои боты с абордажными группами. КепСингха пока не было видно.
— Будем брать этого, — произнесла она наконец, вводя последние поправки в тактическую схему. Красный кружок обозначил рифтерский фрегат. — Не будем пока мешаться у Арменаута под ногами. — Она повернулась к Ром-Санчесу. — Мне нужна свежая информация с бакенов с той частотой, с которой вы успеете ее снимать.
— Штурман, бросьте нас в эти координаты минус три минуты, там сориентируемся. Приготовиться к тактической атаке. Управление огнем, изготовить гиперснаряд.
Она помолчала, ощущая, как повысилось настроение на мостике. Уже не в первый раз удивлялась она тому, что люди предпочитают опасность скуке — она и сама так считала.
Потом она выкинула из головы все посторонние мысли.
— Пошел! — скомандовала она, и времени на философские размышления не осталось.
Руки болели — отчасти от движения, отчасти от усилий, с которыми он пытался удержать их от дрожи. Он вспомнил возбужденное лицо Таллиса над Шарванном во время погони за курьерским катером и с отвращением подумал о непроходимой глупости прежнего капитана.
«Велика доблесть следовать ходам машины! Я всего лишь чертова кукла в их руках».
Он начинал понимать: то, что сделали с ним должарианцы, не идет ни в какое сравнение с тем, что сделал с собой он сам. Он обречен теперь быть рабом машины, призраки которой овладели «Когтем Дьявола».
ВСЕ НАПАДАВШИЕ СУДА УНИЧТОЖЕНЫ, — доложил голос логоса у него в голове. Андерик откинулся на спинку кресла, стараясь унять дрожь в руках. Хорошо хоть, что они отстреливают практически беззащитные боты, а не бьются с панархистскими линкорами и не висят, лишенные хода, в пустом космосе, как «Смерть-Буран».
Он заметил обращенный на него невыразительный взгляд Леннарт — это раздражало его и начинало беспокоить. Что-то в ее поведении по отношению к нему изменилось. Он фыркнул и выбросил эту мысль из головы: ничего удивительного, кадры ее забав с Лури сделались любимым развлечением всех оборудованных гиперсвязью рифтерских кораблей. Андерик подавил улыбку. Какой-то умелец добавил к видеоряду фонограмму с возмутительными звуками; от одной мысли об этом у него начинало колоть в боку.
На пульте у Леннарт загудел сигнал, и она отвернулась от него, склонив голову набок.
— Сообщение с «Кулака Должара». Новая атака, координаты прилагаются.
— Бросьте нас туда, — приказал Андерик; сердце его снова забилось чаще.
Скачковые взревели и стихли. Корабль вышел из скачка, развернулся и прыгнул еще раз. Когда экран прояснился, красные прицельные крестики высыпали по краю диска Артелиона, где маленький на таком расстоянии вражеский фрегат швырнул вниз россыпь крошечных точек — ботов.
Андерик устало вздохнул и принялся изображать активность, пока логосы беспощадно расправлялись с ботами. Десант рвался к поверхности планеты, достичь которой ему было не суждено. Интересно, подумал он, долго ли еще панархисты будут продолжать свои попытки?
СПЕКТРАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ ОБЛОМКОВ НЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ НАЛИЧИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ОСТАНКОВ, — сказал вдруг логос. — НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ СЛЕДЫ ОРГАНИКИ.
Андерик нахмурился. Странно. Зачем им сбрасывать пустые боты?
— Наблюдение, проверьте обломки на органику еще раз.
— Совсем другой спектр, капитан, — доложил техник через минуту. — Почти нет органических молекул. — Он с удивленным видом оторвался от монитора. — Мне кажется, они пустые.
— Связь, вызови «Кулак»!
Через несколько секунд на экране возникло жесткое лицо кюверната Ювяшжта.
— Докладывай.
— Анализы показывают, что боты теперь беспилотные, — сказал Андерик, слишком усталый, чтобы изображать почтительность.
Мгновение Ювяшжт молча смотрел на него, потом изображение застыло. Несколько секунд спустя оно сменилось новым — связь возобновилась.
— Прекратить огонь и прыгайте в следующие координаты, — Ювяшжт продиктовал цифры. — Вместе с эсминцами «Адская Пасть», «Кровавый Нож» и фрегатом «Золотые Кости» уничтожите панархистский линкор, атакующий «Смерть-Буран». После выхода ждите дальнейших приказаний. Конец связи.
Экран погас. С минуту Андерик тупо смотрел на него, затем начал отдавать распоряжения, готовясь к бою, в который их поведут не плоть и кровь, а кристаллические воплощения давно погибших воинов. Интересно, подумал он, боятся ли они умереть еще раз?
Хорошо еще, доклады из машинного отделения обнадеживали. Один двигатель был выведен из строя по меньшей мере на сорок восемь часов, но даже так «Кулак Должара» оставался грозной боевой машиной, тем более вооруженной питаемыми урианской энергией гиперснарядами. Теперь, когда угроза Аватару миновала, удача отворачивалась от панархистов, продолжавших вести бой в системе.
Что же касалось его собственной кампании, Анарис почти не сомневался больше, что Ювяшжт в его власти. Во всяком случае, он на это надеялся.
Было бы непростительно упустить его.
Что ж, это дело будущего. Пока у него хватало насущных дел. Он махнул рукой, подзывая Моррийона, но остановил его, услышав новый приказ:
— Штурман, бросьте нас на расстояние десяти световых минут от «Смерть-Бурана». Управление огнем, изготовить гиперснаряд.
«Он намерен не дать панархистам гиперрацию, уничтожив корабль».
Анарис шагнул вперед. Ювяшжт повернулся к нему, и официальный наследник с удовлетворением отметил на лице его почтение.
— Кювернат, — произнес он, понизив голос так, чтобы его слышал один Ювяшжт. — Возможно, это необходимый шаг, но я бы предложил отложить это на некоторое время, чтобы наши рифтерские друзья струсили немного. — Он улыбнулся, приглашая Ювяшжта посмеяться вместе с ним. — В конце концов, они же не должарианцы.
Короткий, лающий смешок вырвался у Ювяшжта. Анарис ощутил невысказанную благодарность за то, что он не смеялся по поводу просчетов капитана.
— Не больше, чем я панархист. — На мгновение он отвернулся.
— Штурман, отставить скачок.
Анариса захлестнуло торжество. Для такого гордого нобля, как Ювяшжт, это равносильно капитуляции.
— Я был бы глуп, если бы, прожив столько лет на Артелионе, не научился немного думать, как они. — Он помолчал, глядя на произведенный эффект. — И был бы еще глупее, если бы научился слишком многому.
Ювяшжт снова засмеялся.
— Глуп, если не мертв, — согласился он. — Впрочем, у Детей Дола все точно так же — в этом наша сила.
Он снова повернулся к своему монитору. Анарис понаблюдал еще немного за его переговорами с судами, ведущими бой рядом со «Смерть-Бураном». Прошло не меньше десяти минут, пока Ювяшжт не отдал новый приказ и «Кулак Должара» прыгнул наконец от Артелиона, чтобы тоже вступить в бой.
Никаких других признаков кипевшего вокруг них боя не было видно. Космос слишком велик, а корабли — даже линкоры — слишком малы. Она не видела и других ботов; даже если бы она знала точно, куда смотреть, их матово-черные корпуса ускользнули бы от ее зрения, точно так же, как другие средства маскировки помогали им избежать обнаружения датчиками рифтерских судов. «Айзенкюсс» — «Стальной Поцелуй» — бесшумно несся по бархатной подкладке космоса к своей жертве.
Пройдет еще несколько минут, пока они достигнут точки начала атаки — двигатели выйдут на режим боевого форсажа, разгоняя бот до скорости, на которой прорвется сквозь защитные поля эсминца и его заградительный огонь. «И ведь они наверняка знают, что мы идем к ним». Как сказал им мелиарх Абрамс на инструктаже перед боем, одно то, что капитан Арменаут не использовал свои рапторы, с головой выдавало их намерения.
Ну что ж, нет смысла из-за этого переживать. Она поерзала в тяжелом, бронированном скафандре, пока еще неподвижном, и включила программу проверки систем.
— Что, опять? — послышался полный муки стон по каналу открытой связи.
— Интересно будет посмотреть, Чженг-ли, как ты будешь ковылять в обездвиженной скорлупе весом в полтонны, — ответила она. — Да, опять. — Она улыбнулась. Соларх Джонс Чженг-ли славился своим умением ворчать по поводу любой нудной работы, что, впрочем, не мешало его отделению быть одним из лучших на всех тренировках и учениях. Последовало еще несколько шутливых замечаний, но потом все стихло. Боевая броня морского пехотинца — дело серьезное, так что тридцать мужчин и женщин на борту бота — пять отделений — занялись дотошной проверкой состояния сервосистем своих бронированных скафандров, превращавших их в самых опасных бойцов за всю историю человечества.
По прозрачному забралу пробежала сетка разноцветных линий, сопровождаемых столбцами надписей. Все в норме.
Проверка закончилась почти перед тем, как навигационный компьютер доложил, что они подходят к точке начала атаки. Именно на это она и рассчитывала. Теперь можно было разобрать уже очертания рифтерского эсминца, длинного и угловатого, слегка нечеткого из-за продолжавшего сочиться из пробоин газа.
Бенджат нажала клавишу боевой готовности рукой в тяжелой перчатке — пока единственной запитанной, и то на пять процентов мощности, части скафандра. С шипением загерметизировалось забрало; она услышала, как лязгают автоматические блокираторы на ее скафандре.
— Пора закрывать лицо или дышать вакуумом, Мэри, — произнесла она традиционную фразу. — Приготовиться к перегрузкам.
— Но ты не забудешь меня утром? — завопил Дженг-ли такой же традиционный отзыв, вызвав град двусмысленных шуточек. Пять ее отделений были готовы к атаке.
И тут по каналу внутренней связи грянули фанфары Гимна Феникса. Еще пару секунд спустя компьютер включил форсаж, и сил на разговоры ни у кого больше не было. Все в десантном боте было подчинено одной цели: благополучно прорваться сквозь пространственно-временные искажения защитных полей за тараном из направленного ядерного взрыва. Лишь предельно допустимый минимум энергии был оставлен на защиту экипажа от перегрузок, достигавших десяти единиц.
Эсминец на экране вырастал с пугающей быстротой, заполнил собой весь экран и тут же исчез во вспышке, от которой экран померк; чудовищный рев проникал до самых костей. Корпус бота зазвенел как попавший под лавину колокол, когда двигатели вышли на режим самоубийственной перегрузки, преодолевая чудовищную тормозящую силу, — стоит им сейчас отказать, и люди превратятся в своих скафандрах в жидкий кисель.
Потом наступила короткая секунда звенящей тишины, завершившаяся еще одним оглушительным взрывом, сорвавшим переднюю часть бота. На мгновение десантный отсек наполнился дымом, который тут же соткался в узкие струи, вырывавшиеся сквозь пробоину в корпусе эсминца в открытый космос. Потом движение их замедлилось: аварийная автоматика герметизировала отверстие.
— Хорошо ли тебе, любовь моя? — заорал Дженг-ли, вызвав смех и град новых хохм. На забрале Бенджат вспыхнул огонек индикатора, со стуком отстрелились защитные блокираторы, и ее скафандр ожил. Крышка противоперегрузочного люка поднялась. И она вышла наружу.
— Пошли! — крикнула она, взмахом руки посылая свое отделение вперед.
Хайяши кивнул. Капитан Дойал и ее команда на своей шкуре узнали то, что часто убивает новичков: никакой тренажер не воспроизведет реального поражения лучом раптора. Впрочем, на лице ее он не видел ничего, кроме боевого задора, да и у Гальта в другом окне связи — тоже. Они готовились к пятой атаке на Артелион.
— Сообщение с курьера, — доложила сержант Мейллье и «тут же тревожно вскинула голову. — От капитана Нг. „Кулак Должара“ вступил в бой у „Смерть-Бурана“. Абордажная команда высажена.
— Черт! — не сдержался Хайяши. — Должно быть, они просканировали обломки последней волны.
На экране высветилась тактическая схема; он увидел, как опустились взгляды Дойал и Гальта, когда Мейллье передала ее на их мониторы.
— Надо не подпускать «Кулак» к «Смерть-Бурану» до тех пор, пока наши не уйдут с рацией. Не давать ему ни минуты покоя, пусть скачет как проклятый. Рано или поздно он дойдет до идеи не дать нам рацию, уничтожив рифтерский корабль, — мы не должны дать ему время для этого.
Он прикинул возможные ходы на схеме, откликавшейся на его предложения изменением цвета.
— Ладно, начнем вот как...
Она оглядела развалины трюма, куда они попали. Зловещие клочья плоти на искореженных переборках оставили ее равнодушной. Люк в коридор висел на одной петле; один из десантников взялся за него, оторвал и отшвырнул в сторону как пушинку.
Палуба содрогнулась под ногами: второй бот ударил в корпус эсминца, потом еще один. Ее рация ожила.
— Бенджат, доложи ситуацию, — послышался голос мелиарха Абрамса. За ее спиной выбрались в трюм из бота последние десантники.
— Проверить коридор, — приказала она, потом переключилась на канал командирской связи. — Высадка завершена, сэр. Потерь нет, все боеспособны.
— Хорошо. Ты ближняя к мостику. Двигай туда и захвати рацию. Добудь коды и по возможности захвати их связиста. — На ее забрале высветился план помещений эсминца. — Расставь по дороге посты в этих точках.
На плане загорелись светлые круги, отметившие несколько пересечений коридоров и лестницу — пользоваться лифтом они не могли. План сдвинулся вбок, и на нем высветились новые точки. — Мы захватываем левый и правый причальные отсеки, катера для эвакуации, задраиваем машинное отделение.
— Есть, сэр. Задание поняла.
— Все слышали дядю? — крикнула она своим. — Времени у нас в обрез — как только должарианцы поймут, что мы задумали, они попытаются взорвать корабль к чертовой матери. А ну шевелись!
Они на повышенной скорости одолели первый коридор, следуя указаниям зеленых стрелок на забралах своих шлемов. Каждый корабль панархистского флота обладал планами всех до единого когда-либо построенных кораблей; благодаря своим компьютерам десантники, возможно, знали этот эсминец лучше, чем его собственная команда.
Время от времени на окружающий фон накладывались красные кресты прицельных дисплеев, на что морпехи отвечали прицельным огнем своих бластеров: это их компьютеры опознавали скрытые камеры и другие датчики.
В указанных мелиархом Абрамсом точках она оставила по три человека. В принципе экипаж бота, тридцать человек — пять отделений по шесть человек в каждом — был идеальным отрядом для автономных действий. Они действовали как единое целое, сработавшись за годы тренировок, сохраняя в то же время готовность к индивидуальной реакции на изменение обстановки. Никто не мог сравниться с ними, и они знали это.
На подходе к мостику датчики ее скафандра в первый раз засекли некоторое подобие обороны. Она остановила два отделения в нескольких метрах до последнего поворота и выпустила из своего скафандра маленький разведывательный робот. Крошечная машинка нырнула за угол и успела передать изображение группы из шести рифтеров в легкой броне, сгрудившихся за щитами двух плазменных пушек, прежде чем луч бластера испепелил ее.
Анариса захлестнуло возбуждение, но он скрыл это. Задержка в прохождении связи делала диалог еще более похожим на танец и ритуальным: типично для дулу. Он заметил, что взгляд Ювяшжта забегал между панархистами. «Он ощущает подвох, но не может понять, где он кроется». Сердце Анариса забилось учащенно от возбуждения. Хайяши давал ему ключи к власти над «Кулаком Должара».
— Благодарю вас, Ваше Величество. Рад слышать это. — Взгляд его снова переместился на Ювяшжта. — Ну что ж, капитан, вы не оставляете мне выбора. Будьте добры, оставайтесь на связи.
— Черта с два, — быстро отозвался Ювяшжт, разом забыв свою нерешительность. — Мы не будем ждать, пока четвертая волна вашего десанта идет на Мандалу. Мы обсудим условия после того, как разделаемся с ними.
Он решительно махнул рукой, и изображение застыло, покрывшись рябью.
Посмотрев через плечо Ювяшжта, Анарис увидел, что Панарх смотрит на них. Брови Геласаара чуть приподнялись, и что-то в его позе, чего не мог заметить на мостике никто, заставило Анариса ощутить себя еще более одиноким, чем обычно. Ибо единственный человек, который видел и понимал его грядущее торжество, был единственным, с кем ему не хотелось этим делиться.
* * *
«ФАЛЬКОМАР»
Двигатели «Фалькомара» истошно взвыли, швыряя корабль в крутой вираж. Перегрузки опасно приближались к предельным для такого длинного корпуса.Изображение на экране застыло. Стоявший между двумя рослыми тарканскими гвардейцами Панарх смотрел с него прямо на Хайяши таким требовательным взглядом, словно их разговор еще продолжался.
Метеллиус Хайяши свирепо рассмеялся; окинув взглядом мостик, он видел ту же решимость на всех остальных лицах.
— Гиперснаряд к пуску готов, — доложил лейтенант Ушкатен.
— Пошел! — скомандовал Хайяши.
Последовала короткая пауза: на самом деле момент входа в скачок определял компьютер. Потом взрычали скачковые, унося их прочь от луны в точку, откуда они начнут атаку. Они вышли из скачка, и звезды на экране бешено закрутились. Хайяши ощутил головокружение: гравиторы не были рассчитаны на такое вращение, и оно отзывалось на вестибулярном аппарате.
Секунду спустя скачковые взревели снова, на этот раз не так резко. Они не могли позволить себе слишком высокой скорости, выходя из скачка в направлении планеты. Низкая скорость дольше оставляла их открытыми огню вражеских рапторов, но Хайяши делал ставку на то, что должарианцы не ожидают атаки панархистов на корабль с их повелителем на борту.
«Идиоты! Должарианца расстреляли бы — если ему повезет, конечно, и ограничатся этим, — за такой поступок. Меня расстреляли бы, если бы я этого не сделал».
— Выход, — доложил штурман. Прямо по курсу выросла и поползла вбок, открыв кусок звездного поля, махина Артелиона, а потом в поле зрения оказалась яркая звезда «Кулака Должара». Экран мигнул, давая предельное увеличение; огромный корабль заметно рыскал, ложась на новый курс для второго захода на атакующие боты. Дюзы ярко светились, но вдруг померкли: экран залил ослепительный импульс гиперснаряда. Новая, еще более яркая вспышка заставила экран на секунду отключиться.
И стоило носу «Фалькомара» поравняться с кормой вражеского корабля, как компьютер ввел его в скачок, выводя из атаки.
* * *
«КУЛАК ДОЛЖАРА»
Экран прояснился после скачка, и звезды скользнули вбок, когда «Кулак Должара» развернулся для второго скачка — это переместит его на противоположную сторону Артелиона, на помощь «Когтю Дьявола» и другим рифтерским судам.Ювяшжт потянулся. Анарис расценил этот жест как выражение уверенности в своих силах и медленно улыбнулся, не пряча улыбки от капитана. Ювяшжт нахмурился и открыл рот...
— Выходной импульс! — закричал Дуррикен с пульта наблюдения. — Один-семьдесят тире восемь, эсминец, курс двести шестьдесят два тире тридцать три, заходит в атаку, гиперснаряд!
— Что? — вскричал Ювяшжт, не веря своим глазам, оглядываясь на Панарха. — Рапторы! Беглый...
Сокрушительный удар сотряс мостик. Огни замигали, и волна гравитационного возмущения сбила нескольких офицеров с ног, а кое-кого выбросила из кресел. Цепляясь за спинку командирского кресла, Анарис не переставал восхищаться.
«Капитан Хайяши, ваш расчет великолепен!»
Ювяшжт захлопнул рот. Мгновение он смотрел на Анариса с таким же выражением, какое было на его лице на церемонии эглархх хре-иммаш, умиротворения духов. Потом он повернулся к монитору.
— Повреждения!
— Попадание гиперснаряда в дюзы. Сильные повреждения первого двигателя; двигатель автоматически отключен. Второй двигатель работает нестабильно. Скачковые отключены.
— Вражеский корабль ушел в скачок, никаких других следов не замечено, — доложил пост наблюдения.
— Машинное отделение?
Короткий смешок заставил всех на мостике повернуться в их сторону. Панарх смотрел на Ювяшжта в упор, и, проследив за его взглядом, Анарис чуть сам не прыснул от смеха. Даже Моррийон предательски дергал губой. Ювяшжт был вне себя от ярости.
— Он говорил тебе правду, — произнес Геласаар; его должарианский был чуть искажен акцентом и еще сильнее — улыбкой. — Ты не оставил ему выбора, и его присяга — тоже.
Тарканцы по обе стороны от него стояли в замешательстве, не зная, как им реагировать. Ювяшжт яростно махнул им рукой, они схватили Панарха за локти и повели к выходу с мостика.
Анарис дождался, пока они не подойдут к люку вплотную, и, повинуясь импульсу, приказал им остановиться.
Они повиновались и отступили на шаг, оставив их с Панархом лицом к лицу.
Анарис понизил голос так, чтобы его слышал один Геласаар.
— Брендон жив, — произнес он.
Ответом ему была именно та реакция, которую он ожидал. Голова Панарха дернулась, и одна из рук прижалась на мгновение к сердцу. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, ко Анарис махнул тарканцам, и один из них взял Панарха за руку.
Но прежде чем Геласаара увели с мостика, он стряхнул руку тарканца и церемонно, благодарно поклонился Анарису.
А потом он вышел, оставив Анариса наедине с почти не скрывающими любопытства Ювяшжтом и другими офицерами. Анарис знал, что они ошибочно истолкуют жест как признание поражения. Уже то, с каким близким к страху выражением смотрели они на него, идущего следом за тарканцами, говорило об этом.
Однако они не видели лица Панарха, на котором отразились все владевшие тем эмоции. Анарис не знал точно, чего он ожидал, но увидел надежду и неприкрытую радость.
Анарис обдумал свою собственную реакцию на это, что слегка удивило его, и, посмеиваясь про себя, вернулся на мостик и начал прикидывать возможности обратить ситуацию в свою пользу.
33
«ГРОЗНЫЙ»
Когда негромкая вибрация рапторов стихла, Марго Нг на мгновение зажмурилась. На экране медленно рассеивались светящиеся обломки еще одного рифтерского корабля.«Это твоя эмпатия делает тебя отличным капитаном, — говорил ей как-то Метеллиус. — Ты можешь ощущать их мысли, видеть их глазами...»
И ощущать их страх и боль, подумала она. Может, такова цена ее успеха, но порой ей хотелось, чтобы это было не так мучительно.
— Еще одна пустышка, — буркнул коммандер Крайно. — Интересно, повезло ли КепСингху или Арменауту?
— Похоже, этих сверхсветовых раций не так много, как казалось тем рифтерам, — заметил Ром-Санчес.
— Что ж, по-своему это неплохая новость.
— Штурман, — произнесла Нг. — Третья точка.
Когда на экране снова загорелись звезды, Нг успела подумать, как долго еще будет сопутствовать им удача. По мере хода боя — если, конечно, эту рассчитанную, хладнокровную охоту можно назвать так — их сведения о местоположении судов противника будут все менее точными. На первую жертву они вышли с точностью до метров; на поиски второй им потребовалось почти десять минут. Следующую придется искать еще дольше, а дальше их шансы сведутся к поиску наугад.
— Выходной импульс, курьер, — доложил пост наблюдения.
— Штурман, отставить скачок, — рявкнула Нг.
— Принимаю сообщение, — доложила лейтенант Аммант. — «Фламмарион» поймал одного, эсминца. Два фрегата и эсминец уже откликнулись. Координаты прилагаются.
Нг проверила время отправления депеши. Курьеру потребовалось меньше десяти минут на то, чтобы найти их.
— Штурман, скачок — восемь минут, курс сорок пять градусов. — Для ясности она открыла тактическую схему.
Резко зарычали и стихли скачковые. Экран прояснился, и на нем нарисовалась новая тактическая схема. Когда тенноглифы окончательно установились в новом порядке; она вчиталась в данные. Пальцы Ром-Санчеса продолжали порхать над пультом, отсортировывая самое существенное; краем глаза Нг видела, что Уорригел помогает ему со своего пульта.
Она вздохнула. Арменаут бился по обыкновению в лишенном всякого воображения стиле; он даже не запустил еще свои боты с абордажными группами. КепСингха пока не было видно.
— Будем брать этого, — произнесла она наконец, вводя последние поправки в тактическую схему. Красный кружок обозначил рифтерский фрегат. — Не будем пока мешаться у Арменаута под ногами. — Она повернулась к Ром-Санчесу. — Мне нужна свежая информация с бакенов с той частотой, с которой вы успеете ее снимать.
— Штурман, бросьте нас в эти координаты минус три минуты, там сориентируемся. Приготовиться к тактической атаке. Управление огнем, изготовить гиперснаряд.
Она помолчала, ощущая, как повысилось настроение на мостике. Уже не в первый раз удивлялась она тому, что люди предпочитают опасность скуке — она и сама так считала.
Потом она выкинула из головы все посторонние мысли.
— Пошел! — скомандовала она, и времени на философские размышления не осталось.
* * *
«КОГОТЬ ДЬЯВОЛА»
Андерик механически двигал руками над пультом, стараясь, чтобы это не слишком противоречило командам логосов, холодный разум которых управлял за него кораблем. На экране протянулись вперед зеленые стрелы лазерных лучей, превратив последние боты из третьей атакующей волны в клубки плазмы, быстро растаявшие в верхних слоях атмосферы Артелиона.Руки болели — отчасти от движения, отчасти от усилий, с которыми он пытался удержать их от дрожи. Он вспомнил возбужденное лицо Таллиса над Шарванном во время погони за курьерским катером и с отвращением подумал о непроходимой глупости прежнего капитана.
«Велика доблесть следовать ходам машины! Я всего лишь чертова кукла в их руках».
Он начинал понимать: то, что сделали с ним должарианцы, не идет ни в какое сравнение с тем, что сделал с собой он сам. Он обречен теперь быть рабом машины, призраки которой овладели «Когтем Дьявола».
ВСЕ НАПАДАВШИЕ СУДА УНИЧТОЖЕНЫ, — доложил голос логоса у него в голове. Андерик откинулся на спинку кресла, стараясь унять дрожь в руках. Хорошо хоть, что они отстреливают практически беззащитные боты, а не бьются с панархистскими линкорами и не висят, лишенные хода, в пустом космосе, как «Смерть-Буран».
Он заметил обращенный на него невыразительный взгляд Леннарт — это раздражало его и начинало беспокоить. Что-то в ее поведении по отношению к нему изменилось. Он фыркнул и выбросил эту мысль из головы: ничего удивительного, кадры ее забав с Лури сделались любимым развлечением всех оборудованных гиперсвязью рифтерских кораблей. Андерик подавил улыбку. Какой-то умелец добавил к видеоряду фонограмму с возмутительными звуками; от одной мысли об этом у него начинало колоть в боку.
На пульте у Леннарт загудел сигнал, и она отвернулась от него, склонив голову набок.
— Сообщение с «Кулака Должара». Новая атака, координаты прилагаются.
— Бросьте нас туда, — приказал Андерик; сердце его снова забилось чаще.
Скачковые взревели и стихли. Корабль вышел из скачка, развернулся и прыгнул еще раз. Когда экран прояснился, красные прицельные крестики высыпали по краю диска Артелиона, где маленький на таком расстоянии вражеский фрегат швырнул вниз россыпь крошечных точек — ботов.
Андерик устало вздохнул и принялся изображать активность, пока логосы беспощадно расправлялись с ботами. Десант рвался к поверхности планеты, достичь которой ему было не суждено. Интересно, подумал он, долго ли еще панархисты будут продолжать свои попытки?
СПЕКТРАЛЬНЫЙ АНАЛИЗ ОБЛОМКОВ НЕ ПОДТВЕРЖДАЕТ НАЛИЧИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ОСТАНКОВ, — сказал вдруг логос. — НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ СЛЕДЫ ОРГАНИКИ.
Андерик нахмурился. Странно. Зачем им сбрасывать пустые боты?
— Наблюдение, проверьте обломки на органику еще раз.
— Совсем другой спектр, капитан, — доложил техник через минуту. — Почти нет органических молекул. — Он с удивленным видом оторвался от монитора. — Мне кажется, они пустые.
— Связь, вызови «Кулак»!
Через несколько секунд на экране возникло жесткое лицо кюверната Ювяшжта.
— Докладывай.
— Анализы показывают, что боты теперь беспилотные, — сказал Андерик, слишком усталый, чтобы изображать почтительность.
Мгновение Ювяшжт молча смотрел на него, потом изображение застыло. Несколько секунд спустя оно сменилось новым — связь возобновилась.
— Прекратить огонь и прыгайте в следующие координаты, — Ювяшжт продиктовал цифры. — Вместе с эсминцами «Адская Пасть», «Кровавый Нож» и фрегатом «Золотые Кости» уничтожите панархистский линкор, атакующий «Смерть-Буран». После выхода ждите дальнейших приказаний. Конец связи.
Экран погас. С минуту Андерик тупо смотрел на него, затем начал отдавать распоряжения, готовясь к бою, в который их поведут не плоть и кровь, а кристаллические воплощения давно погибших воинов. Интересно, подумал он, боятся ли они умереть еще раз?
* * *
«КУЛАК ДОЛЖАРА»
Анарис наблюдал, как Ювяшжт отдает приказы рифтерским эсминцу и фрегатам, защищавшим Артелион от десанта. Несмотря на то, что по уверенности этого человека за последние несколько минут было нанесено несколько сокрушительных ударов, действия его оставались точными и умелыми.Хорошо еще, доклады из машинного отделения обнадеживали. Один двигатель был выведен из строя по меньшей мере на сорок восемь часов, но даже так «Кулак Должара» оставался грозной боевой машиной, тем более вооруженной питаемыми урианской энергией гиперснарядами. Теперь, когда угроза Аватару миновала, удача отворачивалась от панархистов, продолжавших вести бой в системе.
Что же касалось его собственной кампании, Анарис почти не сомневался больше, что Ювяшжт в его власти. Во всяком случае, он на это надеялся.
Было бы непростительно упустить его.
Что ж, это дело будущего. Пока у него хватало насущных дел. Он махнул рукой, подзывая Моррийона, но остановил его, услышав новый приказ:
— Штурман, бросьте нас на расстояние десяти световых минут от «Смерть-Бурана». Управление огнем, изготовить гиперснаряд.
«Он намерен не дать панархистам гиперрацию, уничтожив корабль».
Анарис шагнул вперед. Ювяшжт повернулся к нему, и официальный наследник с удовлетворением отметил на лице его почтение.
— Кювернат, — произнес он, понизив голос так, чтобы его слышал один Ювяшжт. — Возможно, это необходимый шаг, но я бы предложил отложить это на некоторое время, чтобы наши рифтерские друзья струсили немного. — Он улыбнулся, приглашая Ювяшжта посмеяться вместе с ним. — В конце концов, они же не должарианцы.
Короткий, лающий смешок вырвался у Ювяшжта. Анарис ощутил невысказанную благодарность за то, что он не смеялся по поводу просчетов капитана.
— Не больше, чем я панархист. — На мгновение он отвернулся.
— Штурман, отставить скачок.
Анариса захлестнуло торжество. Для такого гордого нобля, как Ювяшжт, это равносильно капитуляции.
— Я был бы глуп, если бы, прожив столько лет на Артелионе, не научился немного думать, как они. — Он помолчал, глядя на произведенный эффект. — И был бы еще глупее, если бы научился слишком многому.
Ювяшжт снова засмеялся.
— Глуп, если не мертв, — согласился он. — Впрочем, у Детей Дола все точно так же — в этом наша сила.
Он снова повернулся к своему монитору. Анарис понаблюдал еще немного за его переговорами с судами, ведущими бой рядом со «Смерть-Бураном». Прошло не меньше десяти минут, пока Ювяшжт не отдал новый приказ и «Кулак Должара» прыгнул наконец от Артелиона, чтобы тоже вступить в бой.
* * *
«АЙЗЕНКЮСС»
Диарх Эхьяна Бенджат смотрела, как «Фламмарион» уменьшается в размерах за кормой ее бота и исчезает в красной вспышке входного импульса. Потом она переключила экран на передний обзор. Далеко впереди маленькая светящаяся точка обозначала их цель, беспомощно висящий в космосе рифтерский эсминец.Никаких других признаков кипевшего вокруг них боя не было видно. Космос слишком велик, а корабли — даже линкоры — слишком малы. Она не видела и других ботов; даже если бы она знала точно, куда смотреть, их матово-черные корпуса ускользнули бы от ее зрения, точно так же, как другие средства маскировки помогали им избежать обнаружения датчиками рифтерских судов. «Айзенкюсс» — «Стальной Поцелуй» — бесшумно несся по бархатной подкладке космоса к своей жертве.
Пройдет еще несколько минут, пока они достигнут точки начала атаки — двигатели выйдут на режим боевого форсажа, разгоняя бот до скорости, на которой прорвется сквозь защитные поля эсминца и его заградительный огонь. «И ведь они наверняка знают, что мы идем к ним». Как сказал им мелиарх Абрамс на инструктаже перед боем, одно то, что капитан Арменаут не использовал свои рапторы, с головой выдавало их намерения.
Ну что ж, нет смысла из-за этого переживать. Она поерзала в тяжелом, бронированном скафандре, пока еще неподвижном, и включила программу проверки систем.
— Что, опять? — послышался полный муки стон по каналу открытой связи.
— Интересно будет посмотреть, Чженг-ли, как ты будешь ковылять в обездвиженной скорлупе весом в полтонны, — ответила она. — Да, опять. — Она улыбнулась. Соларх Джонс Чженг-ли славился своим умением ворчать по поводу любой нудной работы, что, впрочем, не мешало его отделению быть одним из лучших на всех тренировках и учениях. Последовало еще несколько шутливых замечаний, но потом все стихло. Боевая броня морского пехотинца — дело серьезное, так что тридцать мужчин и женщин на борту бота — пять отделений — занялись дотошной проверкой состояния сервосистем своих бронированных скафандров, превращавших их в самых опасных бойцов за всю историю человечества.
По прозрачному забралу пробежала сетка разноцветных линий, сопровождаемых столбцами надписей. Все в норме.
Проверка закончилась почти перед тем, как навигационный компьютер доложил, что они подходят к точке начала атаки. Именно на это она и рассчитывала. Теперь можно было разобрать уже очертания рифтерского эсминца, длинного и угловатого, слегка нечеткого из-за продолжавшего сочиться из пробоин газа.
Бенджат нажала клавишу боевой готовности рукой в тяжелой перчатке — пока единственной запитанной, и то на пять процентов мощности, части скафандра. С шипением загерметизировалось забрало; она услышала, как лязгают автоматические блокираторы на ее скафандре.
— Пора закрывать лицо или дышать вакуумом, Мэри, — произнесла она традиционную фразу. — Приготовиться к перегрузкам.
— Но ты не забудешь меня утром? — завопил Дженг-ли такой же традиционный отзыв, вызвав град двусмысленных шуточек. Пять ее отделений были готовы к атаке.
И тут по каналу внутренней связи грянули фанфары Гимна Феникса. Еще пару секунд спустя компьютер включил форсаж, и сил на разговоры ни у кого больше не было. Все в десантном боте было подчинено одной цели: благополучно прорваться сквозь пространственно-временные искажения защитных полей за тараном из направленного ядерного взрыва. Лишь предельно допустимый минимум энергии был оставлен на защиту экипажа от перегрузок, достигавших десяти единиц.
Эсминец на экране вырастал с пугающей быстротой, заполнил собой весь экран и тут же исчез во вспышке, от которой экран померк; чудовищный рев проникал до самых костей. Корпус бота зазвенел как попавший под лавину колокол, когда двигатели вышли на режим самоубийственной перегрузки, преодолевая чудовищную тормозящую силу, — стоит им сейчас отказать, и люди превратятся в своих скафандрах в жидкий кисель.
Потом наступила короткая секунда звенящей тишины, завершившаяся еще одним оглушительным взрывом, сорвавшим переднюю часть бота. На мгновение десантный отсек наполнился дымом, который тут же соткался в узкие струи, вырывавшиеся сквозь пробоину в корпусе эсминца в открытый космос. Потом движение их замедлилось: аварийная автоматика герметизировала отверстие.
— Хорошо ли тебе, любовь моя? — заорал Дженг-ли, вызвав смех и град новых хохм. На забрале Бенджат вспыхнул огонек индикатора, со стуком отстрелились защитные блокираторы, и ее скафандр ожил. Крышка противоперегрузочного люка поднялась. И она вышла наружу.
— Пошли! — крикнула она, взмахом руки посылая свое отделение вперед.
* * *
«ФАЛЬКОМАР»
— Правый причальный отсек здорово покорежило, но корпус держится. — Беа Дойал поморщилась. — С учетом обстоятельств мы дешево отделались.Хайяши кивнул. Капитан Дойал и ее команда на своей шкуре узнали то, что часто убивает новичков: никакой тренажер не воспроизведет реального поражения лучом раптора. Впрочем, на лице ее он не видел ничего, кроме боевого задора, да и у Гальта в другом окне связи — тоже. Они готовились к пятой атаке на Артелион.
— Сообщение с курьера, — доложила сержант Мейллье и «тут же тревожно вскинула голову. — От капитана Нг. „Кулак Должара“ вступил в бой у „Смерть-Бурана“. Абордажная команда высажена.
— Черт! — не сдержался Хайяши. — Должно быть, они просканировали обломки последней волны.
На экране высветилась тактическая схема; он увидел, как опустились взгляды Дойал и Гальта, когда Мейллье передала ее на их мониторы.
— Надо не подпускать «Кулак» к «Смерть-Бурану» до тех пор, пока наши не уйдут с рацией. Не давать ему ни минуты покоя, пусть скачет как проклятый. Рано или поздно он дойдет до идеи не дать нам рацию, уничтожив рифтерский корабль, — мы не должны дать ему время для этого.
Он прикинул возможные ходы на схеме, откликавшейся на его предложения изменением цвета.
— Ладно, начнем вот как...
* * *
«СМЕРТЬ-БУРАН»
Отделение Бенджат выскочило из бота как на учениях: прикрывая друг друга. Впрочем, это оказалось впустую — их никто не ждал. Невозможно предсказать, куда именно ударит бот. Отделение рассыпалось, заняв позиции по периметру помещения, прикрывая высадку остальных четырех отделений.Она оглядела развалины трюма, куда они попали. Зловещие клочья плоти на искореженных переборках оставили ее равнодушной. Люк в коридор висел на одной петле; один из десантников взялся за него, оторвал и отшвырнул в сторону как пушинку.
Палуба содрогнулась под ногами: второй бот ударил в корпус эсминца, потом еще один. Ее рация ожила.
— Бенджат, доложи ситуацию, — послышался голос мелиарха Абрамса. За ее спиной выбрались в трюм из бота последние десантники.
— Проверить коридор, — приказала она, потом переключилась на канал командирской связи. — Высадка завершена, сэр. Потерь нет, все боеспособны.
— Хорошо. Ты ближняя к мостику. Двигай туда и захвати рацию. Добудь коды и по возможности захвати их связиста. — На ее забрале высветился план помещений эсминца. — Расставь по дороге посты в этих точках.
На плане загорелись светлые круги, отметившие несколько пересечений коридоров и лестницу — пользоваться лифтом они не могли. План сдвинулся вбок, и на нем высветились новые точки. — Мы захватываем левый и правый причальные отсеки, катера для эвакуации, задраиваем машинное отделение.
— Есть, сэр. Задание поняла.
— Все слышали дядю? — крикнула она своим. — Времени у нас в обрез — как только должарианцы поймут, что мы задумали, они попытаются взорвать корабль к чертовой матери. А ну шевелись!
Они на повышенной скорости одолели первый коридор, следуя указаниям зеленых стрелок на забралах своих шлемов. Каждый корабль панархистского флота обладал планами всех до единого когда-либо построенных кораблей; благодаря своим компьютерам десантники, возможно, знали этот эсминец лучше, чем его собственная команда.
Время от времени на окружающий фон накладывались красные кресты прицельных дисплеев, на что морпехи отвечали прицельным огнем своих бластеров: это их компьютеры опознавали скрытые камеры и другие датчики.
В указанных мелиархом Абрамсом точках она оставила по три человека. В принципе экипаж бота, тридцать человек — пять отделений по шесть человек в каждом — был идеальным отрядом для автономных действий. Они действовали как единое целое, сработавшись за годы тренировок, сохраняя в то же время готовность к индивидуальной реакции на изменение обстановки. Никто не мог сравниться с ними, и они знали это.
На подходе к мостику датчики ее скафандра в первый раз засекли некоторое подобие обороны. Она остановила два отделения в нескольких метрах до последнего поворота и выпустила из своего скафандра маленький разведывательный робот. Крошечная машинка нырнула за угол и успела передать изображение группы из шести рифтеров в легкой броне, сгрудившихся за щитами двух плазменных пушек, прежде чем луч бластера испепелил ее.