Через неделю Арину повезли в клинику Александра. Это было небольшое здание в три этажа старинной архитектуры. Вокруг клиники росли цветы и стояли резные скамеечки. На первом этаже их встретила медсестра и проводила девушку в комнату. Это была не палата. Здесь не было и намека, что это больница. Просторная комната с красивыми занавесками, большим круглым обеденным столом, дорогими креслами. В другой комнате – мягкая удобная двуспальная кровать с балдахином. Как будто на ней спали принцессы. Все здесь создано для того, чтобы человек изначально почувствовал себя красивым. Чтобы знал, что его здесь ждут. Наверняка клиника стоила немалых денег, но она этого до–стойна. Приветливый персонал, тихие голоса, приятная музыка – все успокаивало. От страха не осталось и следа, только вера во все хорошее. В новые перемены. Арина уселась на краешек кровати и провела рукой по отполированной спинке. В комнату вошел Саша в зеленом халате хирурга:
– Как тебе? Уже не страшно?
– Нет, тут красиво, очень красиво, как будто на курорт приехала.
– У нас и есть своеобразный курорт красоты. Сейчас у тебя возьмут анализ крови – на инфекции, на свертываемость, сделают кардиограмму, и в путь, завтра готовься к операции, любимая.
– Сашка, – Арина посмотрела на своего хирурга, – ты же все равно будешь помнить, какой я была?
– Конечно! – Он ласково заключил ее в свои объ–ятия и поцеловал в макушку.
– Все, иди. Тебя пациентка ждет, смотри только, – девушка погрозила пальцем, – я у тебя одна.
– Словно в ночи луна. Любимая, я не смогу без тебя, ты же знаешь.
– Знаю, я тоже.
Александр улыбнулся и вышел из палаты.
Арина прошлась по светлому ворсистому ковру и уселась перед трюмо. Из зеркала на нее смотрела девушка с обезображенным лицом. Несколько глубоких шрамов шли через все лицо, другие, более мелкие, над бровями, на щеках и подбородке. Девушка провела щеткой по волосам. Хотя бы они остались не тронутыми аварией. Все такие же золотистые, вьющиеся и густые. В дверь постучали.
– Извините, сейчас мне необходимо взять у вас кровь, наверное, Александр Евгеньевич вас предупредил? – Молодая девушка в зеленой шапочке прошла в комнату и разложила на столе иглы и пробирки.
Арина посмотрела на кровь, которая капала из иглы в чистую пробирку. Когда-то она боялась до обморока вида крови, но сейчас, когда кровь была повсюду, она перестала бояться. Она стала храброй. Ведь если не начать бороться, то стая волков разорвет на куски, а главным волком, вожаком этой стаи, был ее муж.
После обеда Арине запретили есть, ее навещал Игорь, узнавал перечень болезней, которыми она болела начиная с раннего детства. Он был анестезиологом. К вечеру живот предательски урчал, и даже чтение модного журнала никак не отвлекало. Александр пришел к любимой вечером и остался с ней на всю ночь, чтобы с утра лично померить давление и сопроводить ее на операцию. Все кругом нервничали. Операция предстояла сложная, интересная. Но главное – результат, главное – помощь хирургу. Ведь сегодня оперировали его любимую женщину. Игорь пребывал в боевом расположении духа и насвистывал знаменитую песенку Долиной. Кругом стерильность и блеск до рези в глазах. Арину подкатили к операционному столу, и через десять минут она за–снула, чтобы отдаться воле Божьей и умелым рукам родного человека, который сейчас больше всего на свете хотел, чтобы она жила полноценной жизнью. Чтобы она жила, как хочется ей, не оглядываясь назад.
Лицо предательски болело, бинты мешали открыть глаза. Кислородную маску сняли, и Арина могла дышать обычным воздухом реанимационной палаты. Прямо перед ней показалось любимое лицо. Уставшие глаза, взъерошенные волосы.
– Как ты? Операция прошла успешно.
– Угу. – Арина лишь могла издать мычание, так как все лицо сковывала бинтовая маска.
Саша прошел в палату и взял в свои сильные руки маленькую хрупкую ручку девушки.
– Будет больно. Как только это произойдет, нажимай вот эту кнопку, – он указал на кнопку рядом с указательным пальцем, – сразу придет медсестра. Не будь героиней и не терпи сильную боль, любимая.
Арина моргнула в знак согласия. Александр поцеловал кончики пальцев девушки.
– Все, отдыхай. Я зайду к тебе вечером.
Период восстановления проходил не так быстро, как ожидала Арина. Боли мучили без конца и края. Первые несколько дней она жала на кнопку по четыре-пять раз в день. Медсестра Наташа подбегала к ней и делала обезболивающий укол, тревожилась за нее и переживала. Через некоторое время ей разбинтовали подбородок и губы. То, что она увидела, поразило: все сине-зеленое! Неужели это когда-нибудь пройдет? Арина щупала подбородок пальцами и удивлялась тому, какой стала. Хотя такой, какой была, совершенно не лучше. Через три недели разбинтовали и остальную часть лица, кроме носа. Арина нехотя подошла к зеркалу. Она выдержала уже три операции до этих знаменательных дней, когда наконец-то смогла себя увидеть. Лоб гладкий, совершенно чистый, без каких-либо подтеков и синяков. Уже радовало. Но скулы были залиты синевой. Впрочем, как и виски, область под губами и под глазами. Теперь на нее смотрела девушка, избитая подростками-хулиганами.
– Ужасно!
– Что? – Саша сидел напротив девушки в кресле и читал газету. Он уже давно поселился в этой палате, уезжал домой лишь переодеться.
– Я выгляжу так, как будто мне дали скалкой по лицу.
– Да ну, перестань, я вполне доволен своей работой. – Он улыбнулся. – Ты будешь красавицей.
Арина продолжала разглядывать свое лицо. Если не считать всех этих ужасных синяков, то без шрамов ее лицо стало другим, его и делали другим. Она стала не похожа сама на себя. Удивительной формы подбородок и губы, скулы высокие, глаза прежние, может быть, стали даже еще чуть больше. Хотя бы в них она узнавала себя. Но шрам над бровью все равно остался, заметила девушка, когда приблизила зеркальце пудреницы поближе.
– Саша, а это что? – Она указательным пальчиком провела над бровью.
– А что там? – Он отложил газету и подошел к Арине. – Я вроде посмотрел, все прекрасно.
– Ну вот, смотри!
– А, ну это так и останется, родная, со временем его будет видно меньше, он не очень большой, тебя это даже украшает. К сожалению, мы не смогли убрать его, слишком глубоко повреждены ткани, и кость в этом месте была тоже повреждена. Мы сделали три операции, и на этом месте также результат заметен, но избавиться до конца от шрама не удалось.
– Хорошо и так, если он один. – Арина потянулась к Александру и тихонечко коснулась его губами.
– И так хорошо, – он прилег рядом с девушкой и зарылся в ее волосы, – только еще одно. Тебе надо будет сменить прическу. Имидж тоже. Может быть, даже на что-то более сексуальное, как думаешь?
Арина засмеялась и перекатилась на живот.
– Я тоже об этом думала.
Вдруг Александр посерьезнел и посмотрел на нее:
– Возможно, тебе будет неприятно услышать, но я скажу, иначе ты сама прочтешь об этом в газетах.
– Что? – Огромные глаза посмотрели с тревогой.
– Твой муж женится на этой самой Вере. Игорю его друг дал точную информацию.
– Когда? – Арина задрожала всем телом и сжалась в комочек, подтянув ноги к животу.
– Пятнадцатого января.
– У меня есть время, – девушка закрыла глаза и перевернулась, – у меня еще есть время.
– Время для чего, скажи мне, Ариша?
– Время для мести.
– Ты должна посвятить меня в свои планы, я не смогу помогать тебе вслепую.
– Конечно. Это будет не убийство. Это будет голый расчет, я его так опрокину, как никто и никогда не опрокидывал Стоцкого. Он будет у меня вот здесь, – Арина указала на ладонь, – будет крутиться ужом, но уже ничего нельзя будет поделать. Мне надо быстрее избавиться от этого, – молодая женщина показала на повязку на носу, – и этого, – она показала на синяки по всему лицу, – а дальше все, я никого не пощажу, кто так ужасно поступил со мной, с родителями, с моей компанией – папиной империей!
Александр в этот момент не сомневался, что эта женщина сможет, она сможет устоять, как бы страшно ей ни было.
Вот и наступил этот день, самый несуразный день в его жизни. Он стоял и поправлял бабочку на смокинге. Что он делает, зачем? Чтобы подстраховать себя, обезопасить? Идеально отглаженные брюки, пиджак, полоска-лента на поясе. Все сидит безупречно, он, как всегда, одет с иголочки. Улыбка, похожая на ухмылку, заиграла на самодовольном лице. Красив, нет слов. Но тяжело, и не хочется выходить из комнат шикарного отеля, в котором он поселился после продажи квартиры. Еще раз устремляет взгляд на отражение в зеркале. Кто он? Тень самого себя, или он все еще жив после ее смерти? Нет, он давно существует в этом сумасшедшем мире бизнеса. У него нет своей жизни. Есть цифры. Есть люди, есть даже женщина, на которой он сейчас женится, но нет его. Мужчина повернулся на каблуках и подошел к столу. Бумаги, бумаги. Отчеты и идеи, записанные мелким почерком. Может быть, сесть за работу, запереться на триста три замка, заказать вермут и сидеть здесь, пока не отключатся мозги...
В дверь постучали. Триста трех замков не было, пришлось открывать. На пороге появился его друг и свидетель Геннадий:
– Собрался? Машина уже внизу ждет. Ты еще долго?
– Нет, я сейчас, подожди, пожалуйста. – Эдуард вышел из комнаты и заглянул в ванную. Сполоснул лицо холодной водой, щеки горели.
Через десять минут мужчины садились в машину, украшенную лентами. Джип тронулся по проспекту и с громкими гудками подъехал к подъезду небольшого дома. Около подъезда стоял белый «линкольн», цветы украшали верх машины и дверцы. Невеста вышла из подъезда. Не вышла – выпорхнула легко и свободно навстречу своему счастью, своему мужчине. Вера была хороша: изящная, высокая, в белом облегающем платье, расклешенном книзу, мелкие цветочки украшали подол и корсет. Шубка в тон платью спускалась до пят, распахнута. Девушка подбежала к жениху и заключила его в свои объятия, запечатлев на загорелой щеке поцелуй, оставивший красный след. Эдуард потер щеку. Она, как всегда, в своем репертуаре. Пользуется жирными помадами, с завтрашнего дня под замок этот кошмар.
– Давай без пафоса, дорогая. – Эдуард открыл дверцу, пропуская Веру.
Затем сел сам, и процессия понеслась в сторону Грибоедовского ЗАГСа. Там их расписали за несколько минут, и когда молодые люди обменивались кольцами, Эдуард напрягся, ему вспомнился день, почти пять лет назад, когда в этом же помещении он соединял судьбу с женщиной, которую не любил, не хотел и не желал так сильно, как это случилось после ее возвращения из клиники. Теперь Арины нет, есть гранитный памятник на кладбище, есть воспоминания, есть компания. Есть все – и ничего. Кольцо упало и покатилось по ковру, теряясь среди рисунка. Вера захлопала длинными ресницами и помчалась вслед за кольцом. Эдуард наблюдал за происходящим с молчаливым спокойствием. Вера улыбнулась и подняла золотой ободок с пола.
– Вот оно, все, теперь надевай. – Вера подскочила к жениху и отдала кольцо, которое он надел на палец теперь уже жене.
Вера – жена. Неужели это возможно? Еще два года назад он даже и не думал о том, что такое может случиться. Мог сказать, что женится, но то, что это правда произойдет, он не мог предположить никогда. Девушка счастливо улыбалась свидетелям и принимала их поздравления. Она щебетала всю дорогу до ресторана, где их ждали около сотни гостей. Когда машины остановились, гости высыпали поздравлять новобрачных. Эдуарда целовали в губы, обнимали руки – и вдруг вспышка. Свет, запах, острое желание бежать и упасть. Что происходит? Глаза. Янтарные брызги ударили в сталь. Как тогда, как тогда... этого не может быть. Эдуард вгляделся в толпу. Где они, эти глаза, этот запах, этот цвет волос? Женщина вышла из-за плеча мощного коренастого мужчины в сером костюме. На ней было облегающее платье цвета крови, оно соблазнительно подчеркивало все прелести маленькой хрупкой фигуры. Короткие светлые вьющиеся волосы. Глаза. Глаза бесподобные, такие манящие, такие родные, так близко. Но это была чужая женщина. С чужим лицом. Она была так же прекрасна, как его жена. Но она была другой, совсем другой. Красивее, безусловно. Видимо, модель или по–дружка одного из гостей, которая стоит миллион долларов. Женщина соблазнительно улыбнулась, подмигнула жениху. Эдуард как под гипнозом стоял и не мог поверить, что у кого-то в мире есть такие же глаза и такие же волосы, как у Арины. Надо узнать, кто она. Вера трясла мужа за плечо и что-то говорила, он видел, как у его жены открывается смешно рот и не идет звук. Рыба. Она же просто рыба. Теперь он увидел. Зеленые глаза с поволокой были обычными водянистыми, словно тина в реке, нос с горбинкой длинный, волосы крашеные, да так сильно и неправдоподобно. Слишком пережаренная кожа в солярии, мелкая сыпь на лбу. Неужели ему с ней жить? Что он сделал? Ведь проще ее было убрать, стереть с лица земли! Почему он этого не сделал? Потому что слишком много слухов вокруг него, слишком многим непонятна смерть его бывшей жены, слишком много этих «слишком»... Он загнал себя в кабалу, в яму без света. Видение исчезло, испарилось, видимо, женщина зашла в ресторан, так как на морозе стоять в таком легком платье холодно. Эдуард втиснул свою вторую жену внутрь и побежал по залам ресторана. Он не мог поверить. Ему надо срочно увидеть эти глаза снова. Он отошел от гостей и направился к бару, где стояла эта самая нимфа в красном и небрежно проводила пальцем с кричащим маникюром по ободку бокала. Эдуард наклонился над ней:
– Что это у вас? – Он присел на соседний барный стул.
– Шампанское, не хотите? – Она протянула свой бокал.
Он впервые за долгое время улыбнулся:
– Отчего же, вполне, меня устраивает ваш выбор. Скажите, от кого же вы унаследовали такие прекрасные глаза? Я думал, в мире всего лишь одни такие, оказывается, ошибался.
– Наследство отца. – Женщина изучала лицо мужчины напротив.
Эдуард напрягся и посмотрел в янтари знакомых глаз незнакомой женщины.
– Как вас зовут?
– Карина.
– Удивительное совпадение имени и глаз.
– Отчего же, распространенное имя, а глаза... вы правы – такой цвет редкость.
– Вы редкая женщина, редкая красота.
– Спасибо.
– Вы пришли со своим другом на эту свадьбу?
– Да, я пришла со своим другом на вашу свадьбу. – Слово «вашу» Карина выговорила особенно четко.
– Да, мою свадьбу. – Эдуард рассеянно посмотрел в сторону. – Скажите, Карина, а это возможно, чтобы такую красивую женщину, как вы, я увидел еще раз?
– Вы можете мне дать ваш номер телефона, и, когда мне будет нечего есть, я вам позвоню.
Эдуарда будто ударило током и кинуло на пол. Он посмотрел немигающим взглядом на женщину, и слова застряли где-то глубоко. Эдуард не мог поверить, что кто-то точно так же, как когда-то, смог сказать такие же слова. Это нереально: глаза, похожее имя, слова, вот эти самые слова. Наверное, это судьба, запоздалая судьба. В бар ворвалась Вера и посмотрела на своего мужа, который сидел возле пикантной блондинки.
– Эд, ну ты что? Гости все собрались, а ты пропал! А вы, дамочка, гостья на нашей свадьбе?
– Да.
– В таком случае вам тоже неплохо бы пройти в зал, а не торчать здесь с чужим мужем!
– Вера, – Эдуард взял ее за локоть и подтолкнул к выходу, – перестань говорить чушь! Прекрати немедленно!
– Все, пошли, мне не нравится, что, вместо того чтобы быть со мной, ты сидишь здесь с неизвестной мне дамой.
Они прошли к гостям, которые громко закричали «Горько!». Эдуард нехотя наклонился и поцеловал Веру в алый рот. Он целовал одну, а глазами искал другую, которая так же, как и остальные, аплодировала и подбадривала молодых. Мужчина резко дернулся от невесты в сторону. Все, хватит, конец спектаклю. Вера пьяно посмотрела на мужа.
– Дорогой, ты целуешься лучше всех! А теперь музыка. Господа музыканты, играйте! – Она схватила подол платья и бросилась в пляс на середину зала.
На нее с восторгом уставились подвыпившие гости. Загорелая, со стройными ногами невеста вертелась в диком первобытном танце. Перебрала. Эдуард прислонился к колонне и наблюдал за тем, как жена пытается завоевать многочисленные взгляды. Зазвучала медленная музыка, Веру пригласил полный мужчина лет сорока, что-то нашептывал ей на ухо, отчего девушка залилась краской и глупо захихикала. Эдуард оторвался от колонны и поискал в толпе гостей Карину. Она сидела среди молодых мужчин, которые всячески пытались привлечь ее внимание к себе. Один остроумно шутил, другой преподносил фужер красного вина, в тон ее платью, третий держал тарелочку с какими-то причудливыми пирожными, четвертый просто галантно поддерживал за руку. Несомненно, сейчас они будут приглашать ее на танец. Эдуард пересек огромными шагами расстояние, разделяющее их.
– Прошу, не откажите мне в танце.
– Почему бы и нет? – Карина очаровательно улыбнулась.
Они вышли на середину зала и затерялись среди танцующих пар. Эдуард жадно привлек это тело к себе, он чувствовал дурманящий и такой знакомый запах. Казалось, что он просто спит, а женщина – это лишь видение, воображение его воспаленного мозга. Они не проронили ни звука. Но ему становилось все сложнее и сложнее дышать. Он расслабил узел светлого галстука.
– Вы прекрасны.
– Спасибо за галантный комплимент, но мне кажется, что жениху неплохо бы было уделять больше внимания своей молодой жене.
Эдуард засмеялся и крепче привлек ее к себе:
– Вы правы, моя дорогая Карина, но я нисколько не забываю о ней. Просто не могу пройти мимо вашей красоты. Чем вы занимаетесь?
– Я владею свадебным салоном.
– Надо же, как интересно. Жаль, что мы не знали вас раньше. Иначе обязательно воспользовались бы вашим магазином.
Женщина промолчала. Музыка закончилась, и Карина направилась на свое место. Вера подлетела к своему супругу со сверкающим взглядом:
– Эд, это что? Твое новое увлечение? Прямо на нашей свадьбе!!! Тебе не кажется, что это уже слишком?
– Вера, ты перепила, тебе неплохо бы было отправиться в постель.
– В постель, дорогой, я пойду только вместе с тобой, или ты забыл, что у нас свадьба, а еще нас ожидает медовый месяц под Парижем?
Девушка крепко повисла на шее своего супруга, и нанятый фотограф запечатлел двух новобрачных голубков.
Эдуард убрал цепкие руки жены со своей шеи.
– Ты вдрызг пьяна. Надеюсь, я это вижу первый и последний раз.
– А своей первой женушке ты это спускал с рук! – Вера гневно бросила в любимого изящной дорогой белой туфлей.
Эдуард оглянулся по сторонам. Гости не обратили внимания на эту перепалку между супругами. Он подошел к жене вплотную:
– Заткнись, иначе я пожалею, что женился на тебе!
Та пьяно засмеялась и подобрала брошенную туфлю:
– Сдаюсь, любимый. Сдаюсь.
Эдуард вышел из зала ресторана и направился в бар. Его щеки пылали. Зачем он навязал себе этот камень на шею, который сможет в любой момент его потопить? Или как жена Вера никогда не пойдет против него? Он не был ни в чем уверен. Где-то просчитался. Может, потому что стал уязвимым после смерти Арины? За раздумьями Эдуард не заметил, как к нему подошла женщина в красном:
– Вы, смотрю, часто убегаете от своей жены.
Эдуард улыбнулся и встал, уступая место Карине, но она не присела.
– Мне пора уходить. Приятно было познакомиться с женихом.
– Можно, я оставлю вам номер моего телефона?
– Да.
Вот так, коротко и ясно – «да». Эдуард нацарапал на барной салфетке свой мобильный телефон:
– Надеюсь, что когда-нибудь вы позвоните, и я вам с удовольствием составлю компанию в ресторане.
Карина улыбнулась, убрала салфетку в изящную сумочку и вышла из бара, оставив за собой легкий запах сирени.
Эдуард обхватил голову руками и уставился на стеклянную бутылку, стоявшую перед ним. Бармен подошел и участливо спросил:
– Вам плохо?
– Да, мне плохо, мне очень плохо, ты прав, парень.
Эдуард стянул с себя пиджак и небрежно бросил на барную стойку.
– Хочу напиться. Ты себе не представляешь, как я хочу напиться!
Мысли путались, и все казалось страшным кошмаром. Вот сейчас он проснется в своем номере и поедет на эту чертову свадьбу. Так нет же, шум в соседнем зале, громкая музыка, пьяные голоса и визгливый голос Веры говорили о том, что он уже вляпался и что дама в красном не видение, это реальность. Жестокая реальность. Есть такие же глаза, есть такой же запах. Наверное, он сходит с ума. Надо отдохнуть, окунуться в пьянящую воду со сладковатой пеной. Снять с себя напряжение хорошим качественным сексом. Срочно забирать Веру домой. В новом доме, который ремонтировали все это время, пока он жил в отеле, начнется новая жизнь, плохо или хорошо, но новая. В ней не будет места воспоминаниям. Потому что женщина в красном, Карина, – это лишь плод его воображения. Пропустив еще рюмку абсента, Эдуард направился в зал.
Яркое солнце, лазурный берег, все как в сказке. Но она чувствовала фальшь. В нем больше не было страсти. В нем не осталось больше теплых и искренних чувств к ней. Когда он к ней прикасался, то от него веяло холодом. Как будто руки не хотели доставить ей упоительную ласку, а хотели заморозить каждую частичку ее тела. Вера содрогнулась и посмотрела на залив. Солнце спускалось, отливая красным и розовым на чернеющем небе. Завернувшись в махровый банный халат, она заказала себе ужин на лоджию. Сегодня в полном одиночестве ей предстоит подсчитать все «за» и «против» ее брака, их брака. Эдуард улетел на несколько дней в Москву. Его вызвали по делам компании. Она будет сидеть здесь, среди буйства красок природы, и преданно ждать. Вера откинула голову и встряхнула копной черных волос. До чего же здесь красив закат! Официант вкатил в номер столик на колесиках с ужином. Прекрасно запеченный омар, салат из устриц и графин сока. Девушка поджала ноги под себя и удобнее устроилась в кресле с бокалом апельсинового сока. Усталость навалилась, и хотелось спать. Но арифметика плотно устроилась в голове и раскладывала по полочкам теперешнюю жизнь. Она была любовницей, теперь стала женой. Но стала ли она счаст–ливее? Не хотелось самой себе ни в чем признаваться. Признаваться в провале, неправильности расчета. Вера встала и вошла в комнату. Пиджак мужа остался висеть на стуле. Он так его и не взял. Она наклонилась и понюхала воротник. Пахнет дерзким запахом самца. Пьяняще и маняще. Она провела ладонями по серой ткани. Пальцы ловко нащупали что-то шуршащее. Бумаги. Повинуясь порыву любопытства, девушка залезла в карман и вытащила счет – счет детективного агентства!!! Голова закружилась. Зачем ее мужу детективное агентство? Она пробежалась глазами, жадно вчитываясь в каждую букву. «Уважаемый Эдуард, я обязательно предоставлю Вам все сведения в течение месяца. С уважением Б.П. Стрельников». Внизу под текстом стояла сумма в пятьсот долларов. Что бы все это могло значить? Неужели он таким образом наводит справки об интересующих его бизнес-партнерах? Но что-то внутреннее подсказывало ей: нет, неспроста. Все неспроста. Потом она заглянула во внутренний карман и заметила счет из ресторана «Прага». В этом ресторане они не были очень давно. Сначала предсвадебная суета, потом месяц напряженной работы мужа, потом они приехали сюда. Как все это понять? Он что, кормил в «Праге» сыщика? Дата стояла двухнедельной давности. Теперь его внезапный отъезд по делам компании. Вера присела на край кровати и задумалась. Неужели женщина?! Она не могла в это поверить. Ей не хотелось повторить унизительную роль его предыдущей супруги. Она подлетела к телефону и заказала разговор с мужем. Три долгих гудка длились вечно. Наконец Эдуард поднял трубку:
– Алло.
– Это я, любимый. Как ты долетел?
– Все отлично.
– Почему не звонишь мне?
– Не успел, и вообще я только выхожу из здания аэропорта.
Вот и все, что он ей сказал. Девушка закусила губу. Сказать о том, что она рылась в его карманах, Вера не могла. Неизвестно, к какой реакции приведет это признание. Ведь Арина никогда не шарила по карманам. Несчастная дура! Сама себе подстроила ловушку. Вере не хотелось быть хуже ее, поэтому она промолчала. Одевшись в платье болотного цвета, украшенное бисером, она вышла в холл гостиницы и спустилась в бар, где играла мелодичная ненавязчивая музыка. Несколько семейных пар занимали столики. Одинокие мужчины сидели на барных стульях возле стойки. Вера тоже опустилась на один из свободных стульев и заказала себе шампанского. Она хотела отпраздновать победу, отпразд–новать свадьбу. Мужчины посмотрели в ее сторону и улыбнулись. Через полчаса к девушке подсел симпатичный, высокого роста, мужчина. Он оказался французом.
– Скучаете?
– Нет. У меня праздник. – Вера улыбнулась. Она уже изрядно напилась, и сейчас ее радовало всё и все.
– Вы любите шампанское? – Мужчина покосился на бутылку допитого шампанского.
– Очень. – Вера расплылась в улыбке и засмеялась.
– У меня есть отличная бутылка шампанского в номере. Мы могли бы продолжить знакомство, если не возражаете.
Она хмыкнула и посмотрела на остатки шампанского в своем бокале.
– Отчего же, звучит вполне заманчиво, но я замужем. Так что без глупостей.
Мужчина галантно поклонился:
– Конечно. Это будет просто беседа двух скучающих несвободных людей. Я тоже женат, но моя жена уехала срочно по делам к матери.
Он помог ей встать и поддержал за локоть, когда Вера, глупо хихикая, покачнулась в сторону и не удержалась на высоких шпильках. Они прошли по длинному коридору первого этажа и поднялись на лифте на шестой. Мужчина толкнул дверь 635-го номера и пропустил ее вперед. Номер оказался люксом, как у самой Веры, только они с Эдом расположились на третьем этаже.
– Как тебе? Уже не страшно?
– Нет, тут красиво, очень красиво, как будто на курорт приехала.
– У нас и есть своеобразный курорт красоты. Сейчас у тебя возьмут анализ крови – на инфекции, на свертываемость, сделают кардиограмму, и в путь, завтра готовься к операции, любимая.
– Сашка, – Арина посмотрела на своего хирурга, – ты же все равно будешь помнить, какой я была?
– Конечно! – Он ласково заключил ее в свои объ–ятия и поцеловал в макушку.
– Все, иди. Тебя пациентка ждет, смотри только, – девушка погрозила пальцем, – я у тебя одна.
– Словно в ночи луна. Любимая, я не смогу без тебя, ты же знаешь.
– Знаю, я тоже.
Александр улыбнулся и вышел из палаты.
Арина прошлась по светлому ворсистому ковру и уселась перед трюмо. Из зеркала на нее смотрела девушка с обезображенным лицом. Несколько глубоких шрамов шли через все лицо, другие, более мелкие, над бровями, на щеках и подбородке. Девушка провела щеткой по волосам. Хотя бы они остались не тронутыми аварией. Все такие же золотистые, вьющиеся и густые. В дверь постучали.
– Извините, сейчас мне необходимо взять у вас кровь, наверное, Александр Евгеньевич вас предупредил? – Молодая девушка в зеленой шапочке прошла в комнату и разложила на столе иглы и пробирки.
Арина посмотрела на кровь, которая капала из иглы в чистую пробирку. Когда-то она боялась до обморока вида крови, но сейчас, когда кровь была повсюду, она перестала бояться. Она стала храброй. Ведь если не начать бороться, то стая волков разорвет на куски, а главным волком, вожаком этой стаи, был ее муж.
После обеда Арине запретили есть, ее навещал Игорь, узнавал перечень болезней, которыми она болела начиная с раннего детства. Он был анестезиологом. К вечеру живот предательски урчал, и даже чтение модного журнала никак не отвлекало. Александр пришел к любимой вечером и остался с ней на всю ночь, чтобы с утра лично померить давление и сопроводить ее на операцию. Все кругом нервничали. Операция предстояла сложная, интересная. Но главное – результат, главное – помощь хирургу. Ведь сегодня оперировали его любимую женщину. Игорь пребывал в боевом расположении духа и насвистывал знаменитую песенку Долиной. Кругом стерильность и блеск до рези в глазах. Арину подкатили к операционному столу, и через десять минут она за–снула, чтобы отдаться воле Божьей и умелым рукам родного человека, который сейчас больше всего на свете хотел, чтобы она жила полноценной жизнью. Чтобы она жила, как хочется ей, не оглядываясь назад.
Лицо предательски болело, бинты мешали открыть глаза. Кислородную маску сняли, и Арина могла дышать обычным воздухом реанимационной палаты. Прямо перед ней показалось любимое лицо. Уставшие глаза, взъерошенные волосы.
– Как ты? Операция прошла успешно.
– Угу. – Арина лишь могла издать мычание, так как все лицо сковывала бинтовая маска.
Саша прошел в палату и взял в свои сильные руки маленькую хрупкую ручку девушки.
– Будет больно. Как только это произойдет, нажимай вот эту кнопку, – он указал на кнопку рядом с указательным пальцем, – сразу придет медсестра. Не будь героиней и не терпи сильную боль, любимая.
Арина моргнула в знак согласия. Александр поцеловал кончики пальцев девушки.
– Все, отдыхай. Я зайду к тебе вечером.
Период восстановления проходил не так быстро, как ожидала Арина. Боли мучили без конца и края. Первые несколько дней она жала на кнопку по четыре-пять раз в день. Медсестра Наташа подбегала к ней и делала обезболивающий укол, тревожилась за нее и переживала. Через некоторое время ей разбинтовали подбородок и губы. То, что она увидела, поразило: все сине-зеленое! Неужели это когда-нибудь пройдет? Арина щупала подбородок пальцами и удивлялась тому, какой стала. Хотя такой, какой была, совершенно не лучше. Через три недели разбинтовали и остальную часть лица, кроме носа. Арина нехотя подошла к зеркалу. Она выдержала уже три операции до этих знаменательных дней, когда наконец-то смогла себя увидеть. Лоб гладкий, совершенно чистый, без каких-либо подтеков и синяков. Уже радовало. Но скулы были залиты синевой. Впрочем, как и виски, область под губами и под глазами. Теперь на нее смотрела девушка, избитая подростками-хулиганами.
– Ужасно!
– Что? – Саша сидел напротив девушки в кресле и читал газету. Он уже давно поселился в этой палате, уезжал домой лишь переодеться.
– Я выгляжу так, как будто мне дали скалкой по лицу.
– Да ну, перестань, я вполне доволен своей работой. – Он улыбнулся. – Ты будешь красавицей.
Арина продолжала разглядывать свое лицо. Если не считать всех этих ужасных синяков, то без шрамов ее лицо стало другим, его и делали другим. Она стала не похожа сама на себя. Удивительной формы подбородок и губы, скулы высокие, глаза прежние, может быть, стали даже еще чуть больше. Хотя бы в них она узнавала себя. Но шрам над бровью все равно остался, заметила девушка, когда приблизила зеркальце пудреницы поближе.
– Саша, а это что? – Она указательным пальчиком провела над бровью.
– А что там? – Он отложил газету и подошел к Арине. – Я вроде посмотрел, все прекрасно.
– Ну вот, смотри!
– А, ну это так и останется, родная, со временем его будет видно меньше, он не очень большой, тебя это даже украшает. К сожалению, мы не смогли убрать его, слишком глубоко повреждены ткани, и кость в этом месте была тоже повреждена. Мы сделали три операции, и на этом месте также результат заметен, но избавиться до конца от шрама не удалось.
– Хорошо и так, если он один. – Арина потянулась к Александру и тихонечко коснулась его губами.
– И так хорошо, – он прилег рядом с девушкой и зарылся в ее волосы, – только еще одно. Тебе надо будет сменить прическу. Имидж тоже. Может быть, даже на что-то более сексуальное, как думаешь?
Арина засмеялась и перекатилась на живот.
– Я тоже об этом думала.
Вдруг Александр посерьезнел и посмотрел на нее:
– Возможно, тебе будет неприятно услышать, но я скажу, иначе ты сама прочтешь об этом в газетах.
– Что? – Огромные глаза посмотрели с тревогой.
– Твой муж женится на этой самой Вере. Игорю его друг дал точную информацию.
– Когда? – Арина задрожала всем телом и сжалась в комочек, подтянув ноги к животу.
– Пятнадцатого января.
– У меня есть время, – девушка закрыла глаза и перевернулась, – у меня еще есть время.
– Время для чего, скажи мне, Ариша?
– Время для мести.
– Ты должна посвятить меня в свои планы, я не смогу помогать тебе вслепую.
– Конечно. Это будет не убийство. Это будет голый расчет, я его так опрокину, как никто и никогда не опрокидывал Стоцкого. Он будет у меня вот здесь, – Арина указала на ладонь, – будет крутиться ужом, но уже ничего нельзя будет поделать. Мне надо быстрее избавиться от этого, – молодая женщина показала на повязку на носу, – и этого, – она показала на синяки по всему лицу, – а дальше все, я никого не пощажу, кто так ужасно поступил со мной, с родителями, с моей компанией – папиной империей!
Александр в этот момент не сомневался, что эта женщина сможет, она сможет устоять, как бы страшно ей ни было.
Вот и наступил этот день, самый несуразный день в его жизни. Он стоял и поправлял бабочку на смокинге. Что он делает, зачем? Чтобы подстраховать себя, обезопасить? Идеально отглаженные брюки, пиджак, полоска-лента на поясе. Все сидит безупречно, он, как всегда, одет с иголочки. Улыбка, похожая на ухмылку, заиграла на самодовольном лице. Красив, нет слов. Но тяжело, и не хочется выходить из комнат шикарного отеля, в котором он поселился после продажи квартиры. Еще раз устремляет взгляд на отражение в зеркале. Кто он? Тень самого себя, или он все еще жив после ее смерти? Нет, он давно существует в этом сумасшедшем мире бизнеса. У него нет своей жизни. Есть цифры. Есть люди, есть даже женщина, на которой он сейчас женится, но нет его. Мужчина повернулся на каблуках и подошел к столу. Бумаги, бумаги. Отчеты и идеи, записанные мелким почерком. Может быть, сесть за работу, запереться на триста три замка, заказать вермут и сидеть здесь, пока не отключатся мозги...
В дверь постучали. Триста трех замков не было, пришлось открывать. На пороге появился его друг и свидетель Геннадий:
– Собрался? Машина уже внизу ждет. Ты еще долго?
– Нет, я сейчас, подожди, пожалуйста. – Эдуард вышел из комнаты и заглянул в ванную. Сполоснул лицо холодной водой, щеки горели.
Через десять минут мужчины садились в машину, украшенную лентами. Джип тронулся по проспекту и с громкими гудками подъехал к подъезду небольшого дома. Около подъезда стоял белый «линкольн», цветы украшали верх машины и дверцы. Невеста вышла из подъезда. Не вышла – выпорхнула легко и свободно навстречу своему счастью, своему мужчине. Вера была хороша: изящная, высокая, в белом облегающем платье, расклешенном книзу, мелкие цветочки украшали подол и корсет. Шубка в тон платью спускалась до пят, распахнута. Девушка подбежала к жениху и заключила его в свои объятия, запечатлев на загорелой щеке поцелуй, оставивший красный след. Эдуард потер щеку. Она, как всегда, в своем репертуаре. Пользуется жирными помадами, с завтрашнего дня под замок этот кошмар.
– Давай без пафоса, дорогая. – Эдуард открыл дверцу, пропуская Веру.
Затем сел сам, и процессия понеслась в сторону Грибоедовского ЗАГСа. Там их расписали за несколько минут, и когда молодые люди обменивались кольцами, Эдуард напрягся, ему вспомнился день, почти пять лет назад, когда в этом же помещении он соединял судьбу с женщиной, которую не любил, не хотел и не желал так сильно, как это случилось после ее возвращения из клиники. Теперь Арины нет, есть гранитный памятник на кладбище, есть воспоминания, есть компания. Есть все – и ничего. Кольцо упало и покатилось по ковру, теряясь среди рисунка. Вера захлопала длинными ресницами и помчалась вслед за кольцом. Эдуард наблюдал за происходящим с молчаливым спокойствием. Вера улыбнулась и подняла золотой ободок с пола.
– Вот оно, все, теперь надевай. – Вера подскочила к жениху и отдала кольцо, которое он надел на палец теперь уже жене.
Вера – жена. Неужели это возможно? Еще два года назад он даже и не думал о том, что такое может случиться. Мог сказать, что женится, но то, что это правда произойдет, он не мог предположить никогда. Девушка счастливо улыбалась свидетелям и принимала их поздравления. Она щебетала всю дорогу до ресторана, где их ждали около сотни гостей. Когда машины остановились, гости высыпали поздравлять новобрачных. Эдуарда целовали в губы, обнимали руки – и вдруг вспышка. Свет, запах, острое желание бежать и упасть. Что происходит? Глаза. Янтарные брызги ударили в сталь. Как тогда, как тогда... этого не может быть. Эдуард вгляделся в толпу. Где они, эти глаза, этот запах, этот цвет волос? Женщина вышла из-за плеча мощного коренастого мужчины в сером костюме. На ней было облегающее платье цвета крови, оно соблазнительно подчеркивало все прелести маленькой хрупкой фигуры. Короткие светлые вьющиеся волосы. Глаза. Глаза бесподобные, такие манящие, такие родные, так близко. Но это была чужая женщина. С чужим лицом. Она была так же прекрасна, как его жена. Но она была другой, совсем другой. Красивее, безусловно. Видимо, модель или по–дружка одного из гостей, которая стоит миллион долларов. Женщина соблазнительно улыбнулась, подмигнула жениху. Эдуард как под гипнозом стоял и не мог поверить, что у кого-то в мире есть такие же глаза и такие же волосы, как у Арины. Надо узнать, кто она. Вера трясла мужа за плечо и что-то говорила, он видел, как у его жены открывается смешно рот и не идет звук. Рыба. Она же просто рыба. Теперь он увидел. Зеленые глаза с поволокой были обычными водянистыми, словно тина в реке, нос с горбинкой длинный, волосы крашеные, да так сильно и неправдоподобно. Слишком пережаренная кожа в солярии, мелкая сыпь на лбу. Неужели ему с ней жить? Что он сделал? Ведь проще ее было убрать, стереть с лица земли! Почему он этого не сделал? Потому что слишком много слухов вокруг него, слишком многим непонятна смерть его бывшей жены, слишком много этих «слишком»... Он загнал себя в кабалу, в яму без света. Видение исчезло, испарилось, видимо, женщина зашла в ресторан, так как на морозе стоять в таком легком платье холодно. Эдуард втиснул свою вторую жену внутрь и побежал по залам ресторана. Он не мог поверить. Ему надо срочно увидеть эти глаза снова. Он отошел от гостей и направился к бару, где стояла эта самая нимфа в красном и небрежно проводила пальцем с кричащим маникюром по ободку бокала. Эдуард наклонился над ней:
– Что это у вас? – Он присел на соседний барный стул.
– Шампанское, не хотите? – Она протянула свой бокал.
Он впервые за долгое время улыбнулся:
– Отчего же, вполне, меня устраивает ваш выбор. Скажите, от кого же вы унаследовали такие прекрасные глаза? Я думал, в мире всего лишь одни такие, оказывается, ошибался.
– Наследство отца. – Женщина изучала лицо мужчины напротив.
Эдуард напрягся и посмотрел в янтари знакомых глаз незнакомой женщины.
– Как вас зовут?
– Карина.
– Удивительное совпадение имени и глаз.
– Отчего же, распространенное имя, а глаза... вы правы – такой цвет редкость.
– Вы редкая женщина, редкая красота.
– Спасибо.
– Вы пришли со своим другом на эту свадьбу?
– Да, я пришла со своим другом на вашу свадьбу. – Слово «вашу» Карина выговорила особенно четко.
– Да, мою свадьбу. – Эдуард рассеянно посмотрел в сторону. – Скажите, Карина, а это возможно, чтобы такую красивую женщину, как вы, я увидел еще раз?
– Вы можете мне дать ваш номер телефона, и, когда мне будет нечего есть, я вам позвоню.
Эдуарда будто ударило током и кинуло на пол. Он посмотрел немигающим взглядом на женщину, и слова застряли где-то глубоко. Эдуард не мог поверить, что кто-то точно так же, как когда-то, смог сказать такие же слова. Это нереально: глаза, похожее имя, слова, вот эти самые слова. Наверное, это судьба, запоздалая судьба. В бар ворвалась Вера и посмотрела на своего мужа, который сидел возле пикантной блондинки.
– Эд, ну ты что? Гости все собрались, а ты пропал! А вы, дамочка, гостья на нашей свадьбе?
– Да.
– В таком случае вам тоже неплохо бы пройти в зал, а не торчать здесь с чужим мужем!
– Вера, – Эдуард взял ее за локоть и подтолкнул к выходу, – перестань говорить чушь! Прекрати немедленно!
– Все, пошли, мне не нравится, что, вместо того чтобы быть со мной, ты сидишь здесь с неизвестной мне дамой.
Они прошли к гостям, которые громко закричали «Горько!». Эдуард нехотя наклонился и поцеловал Веру в алый рот. Он целовал одну, а глазами искал другую, которая так же, как и остальные, аплодировала и подбадривала молодых. Мужчина резко дернулся от невесты в сторону. Все, хватит, конец спектаклю. Вера пьяно посмотрела на мужа.
– Дорогой, ты целуешься лучше всех! А теперь музыка. Господа музыканты, играйте! – Она схватила подол платья и бросилась в пляс на середину зала.
На нее с восторгом уставились подвыпившие гости. Загорелая, со стройными ногами невеста вертелась в диком первобытном танце. Перебрала. Эдуард прислонился к колонне и наблюдал за тем, как жена пытается завоевать многочисленные взгляды. Зазвучала медленная музыка, Веру пригласил полный мужчина лет сорока, что-то нашептывал ей на ухо, отчего девушка залилась краской и глупо захихикала. Эдуард оторвался от колонны и поискал в толпе гостей Карину. Она сидела среди молодых мужчин, которые всячески пытались привлечь ее внимание к себе. Один остроумно шутил, другой преподносил фужер красного вина, в тон ее платью, третий держал тарелочку с какими-то причудливыми пирожными, четвертый просто галантно поддерживал за руку. Несомненно, сейчас они будут приглашать ее на танец. Эдуард пересек огромными шагами расстояние, разделяющее их.
– Прошу, не откажите мне в танце.
– Почему бы и нет? – Карина очаровательно улыбнулась.
Они вышли на середину зала и затерялись среди танцующих пар. Эдуард жадно привлек это тело к себе, он чувствовал дурманящий и такой знакомый запах. Казалось, что он просто спит, а женщина – это лишь видение, воображение его воспаленного мозга. Они не проронили ни звука. Но ему становилось все сложнее и сложнее дышать. Он расслабил узел светлого галстука.
– Вы прекрасны.
– Спасибо за галантный комплимент, но мне кажется, что жениху неплохо бы было уделять больше внимания своей молодой жене.
Эдуард засмеялся и крепче привлек ее к себе:
– Вы правы, моя дорогая Карина, но я нисколько не забываю о ней. Просто не могу пройти мимо вашей красоты. Чем вы занимаетесь?
– Я владею свадебным салоном.
– Надо же, как интересно. Жаль, что мы не знали вас раньше. Иначе обязательно воспользовались бы вашим магазином.
Женщина промолчала. Музыка закончилась, и Карина направилась на свое место. Вера подлетела к своему супругу со сверкающим взглядом:
– Эд, это что? Твое новое увлечение? Прямо на нашей свадьбе!!! Тебе не кажется, что это уже слишком?
– Вера, ты перепила, тебе неплохо бы было отправиться в постель.
– В постель, дорогой, я пойду только вместе с тобой, или ты забыл, что у нас свадьба, а еще нас ожидает медовый месяц под Парижем?
Девушка крепко повисла на шее своего супруга, и нанятый фотограф запечатлел двух новобрачных голубков.
Эдуард убрал цепкие руки жены со своей шеи.
– Ты вдрызг пьяна. Надеюсь, я это вижу первый и последний раз.
– А своей первой женушке ты это спускал с рук! – Вера гневно бросила в любимого изящной дорогой белой туфлей.
Эдуард оглянулся по сторонам. Гости не обратили внимания на эту перепалку между супругами. Он подошел к жене вплотную:
– Заткнись, иначе я пожалею, что женился на тебе!
Та пьяно засмеялась и подобрала брошенную туфлю:
– Сдаюсь, любимый. Сдаюсь.
Эдуард вышел из зала ресторана и направился в бар. Его щеки пылали. Зачем он навязал себе этот камень на шею, который сможет в любой момент его потопить? Или как жена Вера никогда не пойдет против него? Он не был ни в чем уверен. Где-то просчитался. Может, потому что стал уязвимым после смерти Арины? За раздумьями Эдуард не заметил, как к нему подошла женщина в красном:
– Вы, смотрю, часто убегаете от своей жены.
Эдуард улыбнулся и встал, уступая место Карине, но она не присела.
– Мне пора уходить. Приятно было познакомиться с женихом.
– Можно, я оставлю вам номер моего телефона?
– Да.
Вот так, коротко и ясно – «да». Эдуард нацарапал на барной салфетке свой мобильный телефон:
– Надеюсь, что когда-нибудь вы позвоните, и я вам с удовольствием составлю компанию в ресторане.
Карина улыбнулась, убрала салфетку в изящную сумочку и вышла из бара, оставив за собой легкий запах сирени.
Эдуард обхватил голову руками и уставился на стеклянную бутылку, стоявшую перед ним. Бармен подошел и участливо спросил:
– Вам плохо?
– Да, мне плохо, мне очень плохо, ты прав, парень.
Эдуард стянул с себя пиджак и небрежно бросил на барную стойку.
– Хочу напиться. Ты себе не представляешь, как я хочу напиться!
Мысли путались, и все казалось страшным кошмаром. Вот сейчас он проснется в своем номере и поедет на эту чертову свадьбу. Так нет же, шум в соседнем зале, громкая музыка, пьяные голоса и визгливый голос Веры говорили о том, что он уже вляпался и что дама в красном не видение, это реальность. Жестокая реальность. Есть такие же глаза, есть такой же запах. Наверное, он сходит с ума. Надо отдохнуть, окунуться в пьянящую воду со сладковатой пеной. Снять с себя напряжение хорошим качественным сексом. Срочно забирать Веру домой. В новом доме, который ремонтировали все это время, пока он жил в отеле, начнется новая жизнь, плохо или хорошо, но новая. В ней не будет места воспоминаниям. Потому что женщина в красном, Карина, – это лишь плод его воображения. Пропустив еще рюмку абсента, Эдуард направился в зал.
Яркое солнце, лазурный берег, все как в сказке. Но она чувствовала фальшь. В нем больше не было страсти. В нем не осталось больше теплых и искренних чувств к ней. Когда он к ней прикасался, то от него веяло холодом. Как будто руки не хотели доставить ей упоительную ласку, а хотели заморозить каждую частичку ее тела. Вера содрогнулась и посмотрела на залив. Солнце спускалось, отливая красным и розовым на чернеющем небе. Завернувшись в махровый банный халат, она заказала себе ужин на лоджию. Сегодня в полном одиночестве ей предстоит подсчитать все «за» и «против» ее брака, их брака. Эдуард улетел на несколько дней в Москву. Его вызвали по делам компании. Она будет сидеть здесь, среди буйства красок природы, и преданно ждать. Вера откинула голову и встряхнула копной черных волос. До чего же здесь красив закат! Официант вкатил в номер столик на колесиках с ужином. Прекрасно запеченный омар, салат из устриц и графин сока. Девушка поджала ноги под себя и удобнее устроилась в кресле с бокалом апельсинового сока. Усталость навалилась, и хотелось спать. Но арифметика плотно устроилась в голове и раскладывала по полочкам теперешнюю жизнь. Она была любовницей, теперь стала женой. Но стала ли она счаст–ливее? Не хотелось самой себе ни в чем признаваться. Признаваться в провале, неправильности расчета. Вера встала и вошла в комнату. Пиджак мужа остался висеть на стуле. Он так его и не взял. Она наклонилась и понюхала воротник. Пахнет дерзким запахом самца. Пьяняще и маняще. Она провела ладонями по серой ткани. Пальцы ловко нащупали что-то шуршащее. Бумаги. Повинуясь порыву любопытства, девушка залезла в карман и вытащила счет – счет детективного агентства!!! Голова закружилась. Зачем ее мужу детективное агентство? Она пробежалась глазами, жадно вчитываясь в каждую букву. «Уважаемый Эдуард, я обязательно предоставлю Вам все сведения в течение месяца. С уважением Б.П. Стрельников». Внизу под текстом стояла сумма в пятьсот долларов. Что бы все это могло значить? Неужели он таким образом наводит справки об интересующих его бизнес-партнерах? Но что-то внутреннее подсказывало ей: нет, неспроста. Все неспроста. Потом она заглянула во внутренний карман и заметила счет из ресторана «Прага». В этом ресторане они не были очень давно. Сначала предсвадебная суета, потом месяц напряженной работы мужа, потом они приехали сюда. Как все это понять? Он что, кормил в «Праге» сыщика? Дата стояла двухнедельной давности. Теперь его внезапный отъезд по делам компании. Вера присела на край кровати и задумалась. Неужели женщина?! Она не могла в это поверить. Ей не хотелось повторить унизительную роль его предыдущей супруги. Она подлетела к телефону и заказала разговор с мужем. Три долгих гудка длились вечно. Наконец Эдуард поднял трубку:
– Алло.
– Это я, любимый. Как ты долетел?
– Все отлично.
– Почему не звонишь мне?
– Не успел, и вообще я только выхожу из здания аэропорта.
Вот и все, что он ей сказал. Девушка закусила губу. Сказать о том, что она рылась в его карманах, Вера не могла. Неизвестно, к какой реакции приведет это признание. Ведь Арина никогда не шарила по карманам. Несчастная дура! Сама себе подстроила ловушку. Вере не хотелось быть хуже ее, поэтому она промолчала. Одевшись в платье болотного цвета, украшенное бисером, она вышла в холл гостиницы и спустилась в бар, где играла мелодичная ненавязчивая музыка. Несколько семейных пар занимали столики. Одинокие мужчины сидели на барных стульях возле стойки. Вера тоже опустилась на один из свободных стульев и заказала себе шампанского. Она хотела отпраздновать победу, отпразд–новать свадьбу. Мужчины посмотрели в ее сторону и улыбнулись. Через полчаса к девушке подсел симпатичный, высокого роста, мужчина. Он оказался французом.
– Скучаете?
– Нет. У меня праздник. – Вера улыбнулась. Она уже изрядно напилась, и сейчас ее радовало всё и все.
– Вы любите шампанское? – Мужчина покосился на бутылку допитого шампанского.
– Очень. – Вера расплылась в улыбке и засмеялась.
– У меня есть отличная бутылка шампанского в номере. Мы могли бы продолжить знакомство, если не возражаете.
Она хмыкнула и посмотрела на остатки шампанского в своем бокале.
– Отчего же, звучит вполне заманчиво, но я замужем. Так что без глупостей.
Мужчина галантно поклонился:
– Конечно. Это будет просто беседа двух скучающих несвободных людей. Я тоже женат, но моя жена уехала срочно по делам к матери.
Он помог ей встать и поддержал за локоть, когда Вера, глупо хихикая, покачнулась в сторону и не удержалась на высоких шпильках. Они прошли по длинному коридору первого этажа и поднялись на лифте на шестой. Мужчина толкнул дверь 635-го номера и пропустил ее вперед. Номер оказался люксом, как у самой Веры, только они с Эдом расположились на третьем этаже.