Стальнов Илья. На острие углы

   "По рождению или по свойствам души". А если...
   Голова у меня была все такая же легкая, какая-то гулко-пустая. И нервное возбуждение во мне росло по мере того, как я перелистывал древние страницы. Фолиант лежал на грубо сколоченном деревянном столе, и мне казалось, что в темноте, рассеиваемой лишь слабым светом свечей, он тоже начинает сиять.
   Я все перелистывал пожелтевшие от времени страницы, исписанные бог знает сколько столетий назад давно уже отошедшим в ад человеком. Могли он предположить, что через сотни, а может, тысячи лет в его убористый текст будет вчитываться лекарь-бродяга, всю жизнь считавший себя самым обыкновенным человеком. Наверное, этот автор мог предположить и такое - ведь подобные книги пишутся людьми, для которых круг тайн гораздо шире нашего. Впервые в жизни я по-настоящему, душой, стал осознавать, насколько неизведан и загадочен подлунный мир, в котором мы обитаем. И какая жутковатая, и вместе с тем притягательная мудрость может скрываться в таких вот дьявольских книгах.
   Пробежав глазами страниц двадцать, я обхватил голову руками. Я чувствовал, что подхожу к грани, за которой смогу обрести власть не только над просты ми смертными, но, возможно, и над сильными мира сего. В тот вечер я принял эту истину сразу, будто всю жизнь ждал ее.
   Прочитанное намертво отпечатывалось в моей памяти, будто в ней изначально подготовлено специальное место. Я впитывал сведения о древнейшей из наук...
   Нельзя упрекнуть меня в том, что я сразу сдался Злу Некоторое время какой-то отдаленный голос вопил во мне: "Нельзя!!! Не делай этого!!!" Но он становился все тише. И вот мне уже стало неважным, от Бога идет Сила или от сатаны. Или от них обоих.
   Главное, что Сила была на свете. И она выбрала меня. Или я выбрал ее!
   Да, я ощущал в себе Силу, связанную напрямую со Знанием, и не мог противостоять ее магнетизму. "Я все могу!" - эта мысль буквально жгла мой мозг.
   А потом я четко осознал, что в меня вселилось могущество Зла. И воспринял это совершенно спокойно...
   Я с трудом поднялся. Вновь открыл ларец Вытащил брошь. Бережно приладил ее на груди. Без нее ничего не удастся. Без нее меня ждет неизбежная мучительная гибель. Брошь предохранит меня от страха и опасностей, которым, словно эфиром, пронизан весь мир. Волшебный камень защитит меня. А еще... еще это мелок, будто специально оставленный для меня в ларце. Я раньше не обращал на него внимания, но теперь понял, что он-то мне как раз и нужен. Я не думал, зачем это делаю, чего хочу достигнуть. Просто я должен был это сделать. И остановиться я уже не мог.
   Встав на колени, я очертил мелом почти ровный круг, метра три диаметром. Внутри еще один, поменьше. Возбуждение мое нарастало. В голове гудело, будто она сделана из чугуна, и по ней бьют колотушкой. Я едва сдерживался. Так, что там дальше? Пентаграммы... Имена четырех охраняющих демонов с разных сторон. Звезда, а в ней цифры - 1, 3, 7, 11.
   Трясущимися пальцами я перевернул страницу и дрожащим голосом начал читать:
   - О, всесильные духи Юпитера, я зову и призываю вас именем Сатаны, Люцифера, Андрамилеха, Ахримана и других великих теней Зла...
   Мой голос крепчал, в нем появлялась уверенность, да и сам я, ощущая свою власть, распрямлялся, бесстрашно глядя перед собой.
   Я знал, что мои слова не пропадут. Что каждое из них отзовется ураганом в каких-то иных мирах.
   И я был вознагражден.
   Передо мной возникло голубое сияние, вскоре превратившееся в вихрь, бушевавший вокруг очерченного мелом круга. Внутрь круга вихрь проникнуть не мог, но даже здесь, в безопасности, я ощущал, каким ледяным холодом и кошмаром веет оттуда
   - Я, повелитель, призываю тебя...
   Вихрь стал желтым, в нем начали мелькать неописуемые клыкастые пасти, змеиные тела, какие-то странные хвосты и когти. Все это истекало гноем, рвалось ко мне, клацало челюстями, а надо всем разносился вой, от которого кровь становится холодной, как талый снег. Но теперь я знал, что это всего лишь элементалы - духи стихий. Их нет смысла бояться. И сейчас мне нужны не они. Нет, не они!
   - Повелеваю тебе прийти к кругу моему, чтобы выполнить волю мою. Если же ты этого не сделаешь, то поражу я тебя огненным мечом, стократно усилив страдания твои в геенне огненной!
   Вихрь заблестел, заиграл багровыми и фиолетовыми всполохами, и вот из него возник гигантский дракон с шипами., перепончатыми лапами, клыками и маленькими злыми, почти человеческими глазками. Как он мог поместиться в комнате? Впрочем, комнаты уже не было. Вместо нее было бесконечное, заполненное мельканием и вспышками пространство. На спине дракона восседал король, в белоснежной мантии, со скипетром в одной руке и пылающем факелом - в другой. Его синее лицо было безжизненным и отвратительным. Он прохрипел-прошуршал-прошелестел, и его глас отдавался в каждой частичке моего существа:
   - Я пришел к тебе, повелитель, чтобы исполнить волю твою. Я покорен тебе. Я выполню все, что ты пожелаешь. Что ты хочешь, великий хозяин? Что ты хочешь, великий? Что ты...
   Тут я осознал, что не могу произнести ни одного слова. Все закружилось передо мной, пол закачался и стал уходить из-под ног. Я должен был удержаться, не имел права потерять сознание. Это означало бы смерть. Я не мог понять почему, но твердо знал, что должен выстоять. Должен одолеть злого демона Юпитера.
   Между тем глаза демона, совершенно мертвые и вместе с тем горящие каким-то зеленоватым, дьявольским огнем, впились в меня. Кроме этих глаз, я уже ничего не видел. В тот миг я отчетливо представил себе, что такое ад. Это тысячелетия под таким холодным, страшным взглядом.
   - Я все понял, - прошипел король, и дракон встал на дыбы.
   - Что ты понял?! - воскликнул я испуганно. - Я ничего тебе не говорил. Ведь я сам еще не знал, что хочу от него.
   - Все понял! - Дракон взвился в захватывающем танце. Цвет его постепенно темнел, пока не стал черным. И вот на его месте не осталось ничего, кроме клочка тьмы. Я осознавал, что произошло нечто непоправимое, невероятное, и всячески пытался вернуть утраченный миг...
   - Что ты понял?
   Тут тьма распахнулась, и я увидел, что передо мной вовсе не король в белоснежной мантии, а безобразная старуха в черном плаще.
   - Я все понял, повелитель!
   - Подожди...
   Но я уже ничего не мог сделать. Пол ушел из-под моих ног, и я как подкошенный провалился в какую-то бездонную яму. Мир в моих глазах померк.
   Вот так и приходит смерть! В образе черной, отвратительной старухи...
   * * *
   Когда я очнулся, то увидел над собой землистое незнакомое лицо. Оно было безобразно - огромный горбатый нос, холодные бесцветные глаза, кривые желтые зубы, гнусная зловещая ухмылка. Что это? Очередной призрак, вызванный из эфирных сфер дьявольской книгой? А кто теперь я сам? Магистр? Путешественник? Лекарь?
   - Он пришел в себя, - послышался голос Зонненберга.
   Я повернул голову и увидел его длинную фигуру, а рядом моего соседа, господина Кесселя. Значит, нависшее надо мной лицо принадлежало не демону, не призраку, а просто незнакомому мне человеку.
   - Что происходит? - с трудом произнес я.
   - Я нашел вас утром, - пояснил с готовностью Кессель. - Вы вновь были настолько неосмотрительны, что оставили дверь незапертой. Вы лежали на полу, и я подумал, не случилось ли непоправимое. Однако вы оказались живы, просто были без сознания. Я положил вас на кровать и послал за господином Зонненбергом, Он в свою очередь пригласил вашего коллегу доктора Винера.
   Страшный человек, так напугавший меня, учтиво поклонился.
   - Доктор Винер прибыл в Москву не так давно, но уже успел снискать уважение высокими моральными качествами и хорошим знанием лекарского дела, сказал Зонненберг.
   Винер вежливо улыбнулся, но эта улыбка напоминала скорее оскал тигра-людоеда перед завтраком.
   - Что со мной было? - спросил я.
   - Вы немного переутомились. - Голос лекаря был под стать внешности скрипучий, каркающий, И мне показалось, что в нем была с трудом скрываемая неприязнь.
   - Голова у меня как после хорошего похмелья...
   - Ничего удивительного, друг мой, - произнес Зонненберг. Виду него был усталый, и, похоже, его врожденный оптимизм сегодня несколько пошатнулся. Поездка, новый город, новые люди, схватка, ранение. Ничего удивительного...
   - Сколько сейчас времени?
   - Полдень.
   - Святые угодники! Выходит, я пробыл без сознания четырнадцать часов!
   - Выпейте настойку, - проскрипел лекарь Винер, протягивая мне мензурку.
   - Валерьяновый корень?
   - Гораздо лучше. Да вы пейте, Пейте...
   Я проглотил неприятную на вкус жидкость. Никак не мог определить, что же это такое, хоть и знаю немало снадобий и самых диковинных лекарств. По телу пробежали мурашки, но вскоре мне стало легче. Сознание прояснилось, исчезла отвратительная тошнота. Переживания прошедшей ночи потускнели, и мне подумалось, что все это было лишь страшным сном. Брошь, демоны, власть над силами ада Дракон. Старуха. Плод воспаленного воображения!
   - А теперь вам придется побыть одному, Друг мой, - с сожалением произнес Зонненберг. - Я вам вчера говорил, что неприятности и несчастия обрушились на наших земляков. Но тогда я еще не предполагал их масштабов. Прискорбный долг сегодня ожидает нас.
   - Какой долг?
   - Герр Бауэр умер этой ночью.
   - Как умер?! - воскликнул я, и, видимо, на моем лице отразился неподдельный ужас. Все загадочные события минувших дней вновь всплыли в моей памяти.
   - Не надо так переживать. - Положил мне на плечо руку Зонненберг. - Все мы смертны. Умер. Да, умер. Он был добрым человеком. Большая потеря для всех нас.
   - Вы что-то скрываете...
   - Помилуйте! Что я могу скрывать? К сожалению, умер он не своей смертью Его убили. Закололи... Кинжал в груди.
   - Я так и предполагал...
   Перемена на моем лице не укрылась от лекаря Винера.
   - Вам снова плохо? - он подался вперед, и меня опять передернуло от его внешности.
   - Нет, просто я страшно устал, - я прикрыл глаза.
   Наконец, заботливость моих земляков стала истощаться, и мне удалось, заверив, что я не собираюсь умирать, остаться одному.
   Они ушли, пообещав сегодня же наведаться опять. Я с трудом встал. Книги и броши на столе, где я их вчера оставил, не было. У меня вновь закружилась голова и засосало под ложечкой. Захлестнуло чувство ужаса. Страх, посетивший меня при известии о смерти Густава Бауэра, был лишь слабой тенью, ручейком по сравнению с потоком животного ужаса при мысли о возможности утраты этих вещей... Мне даже думать не хотелось о том, что брошь и книга могут быть утеряны навсегда.
   Забыв обо всем на свете, в том числе о собственном недомогании, я, тяжело дыша, заглядывал под лавки, вытряхивал коробы, стоявшие в углу, обшаривал сак вояж, но бесполезно. Хотелось выть. Может быть, я еще не пришел в себя после обморока, в моем поведении было что-то недостойное и странное, но я не мог сдержаться. Отчаяние навалилось на меня невыносимым грузом.
   Я опрокинул со злости скамью. Хотелось сокрушить все, и, возможно, я занялся бы этим, если бы хватило сил. Но в тот миг я смог лишь упасть на ложе и безжизненно уронить голову на ладони. Неизвестно, что было бы дальше, если бы мой взгляд не упал на полку, на которой стоял ларец.
   С замиранием сердца я открыл его. И - о радость! - книга и брошь были там. Я потерял голову и не удосужился посмотреть туда, где и должны были находиться указанные предметы.
   Скорее всего ларец поставил на полку Кессель, нашедший меня. Я присмотрелся к доскам пола. На них остались едва заметные следы мела. Видимо, Кессель позаботился и об этом. Спасибо ему, иначе не было бы конца расспросам гостей, увидевших колдовской круг, исписанный пентаграммами. И вдвойне спасибо, что он держит язык за зубами...
   Я положил книгу и брошь перед собой на столе. Возбуждение проходило, возвращалось спокойствие Я не мог оторвать глаз от вещей, которыми не имел права владеть.
   Мне вспомнились слова демона "Я понял!". Что он понял? Какое задание от меня получил? Какая мысль жгла меня в тот момент?.. Бауэр! Конечно, Бауэр! Я был возмущен его предательством и желал порвать его в клочья... А что, если демон уловил эту мысль? И именно это понял?
   И неужели это вещи явились причиной смерти Бауэра? Если быть точным, то причина могла крыться не в них, а во мне. В какой-то темной стороне моей души, проявившейся этой ночью, когда мной были вызваны призраки великого Зла и бездонной Тьмы мира.
   Но хотел ли я смерти Бауэра? Злой блеск его глаз, когда он грубо захлопнул дверь передо мной, истекающим кровью и надеющимся на милосердие и христианское сострадание, я не забуду никогда в жизни. И вот мое озлобление привело к непоправимому
   Рукавом я вытер выступивший на лбу холодный пот. Меня наполняла какая-то гулкая пустота от мысли, что скрытые в глубинах моего сознания злые думы и помыслы могут реализоваться и служить преумножению зла в мире.
   Я тряхнул головой. О чем это я думаю? Что за чушь? Неделю назад я высмеял бы того, кто осмелился бы заявить, что подобное может прийти в мою холодную, здравомыслящую голову. Ночные призраки мне только привиделись - в этом нет сомнения. И поводом к том"у явились потеря крови, жестокие испытания и даже просто новизна ощущений в новом городе. Смерть Бауэра? Случайность. Несомненно, жестокий случай, совпавший с моим бредом. Мало ли кто мог убить его. К тому же трудно себе представить, что дьявольские силы стали бы пользоваться таким прозаичным оружием, как кинжал. Гром и молнии куда более подходят для них. Хотя, конечно, всякое может произойти в этом непознанном мире. Всякое... Но нет, нельзя позволить иллюзиям захватить меня в плен.
   Я никак не мог прийти к какому бы то ни было выводу. Неизвестность терзала меня. Сомнения досаждали похуже пытки огнем. И не обрести мне хоть толику покоя, пока я не уясню, что же было со мной ночью - горячечный бред или странная, непостижимая действительность Я должен был ответить себе на этот вопрос, чего бы это ни стоило...
   Что делать? Сначала надо просто собраться и встать. Дойти до Бауэра. И там разузнать все, что можно об убийстве. Зачем? Я пока не знал.
   Да, я обязан встать и, превозмогая себя, идти. Идти, пускай после этого я снова свалюсь с ног. Это будет после...
   Несмотря на то что на улице было не холодно, я до подбородка закутался в теплый плотный черный плащ, который, впрочем, не мог меня защитить от внутреннего холода, надвинул на глаза треуголку и вышел на улицу.
   * * *
   Бауэр лежал в гробу, и на его лице было написано вселенское спокойствие. Мне стало жаль его. Болезнь сильно ослабила меня, я начал терять контроль над своей волей, поэтому, вне зависимости от моего желания, на глазах выступили слезы. Да, мне было жаль Густава Бауэра, несмотря на то, что он отдал меня в руки наемных убийц. Перед лицом смерти все равны. А в этой смерти я чувствовал свою прямую вину, хоть мой рациональный ум и восставал против этого.
   Родные погибшего находились на скамейке в углу. Дочки его, обнявшись, плакали, их утешал Зонненберг. Жена Бауэра была настолько потрясена утратой, что у нее просто не хватало сил на стенания и слезы. Ее тихая, уютная жизнь разлетелась в одну ночь, смерть мужа коснулась ее своим черным крылом.
   - Мне жаль. Мне право очень жаль, - достаточно неуклюже выразил я им свое глубокое сочувствие. Должно быть, я был очень бледен при этом. По крайней мере Зонненберг укоризненно покачал головой и, взяв меня под руку, отвел в сторону.
   - Очень благородно, что вы откликнулись на горе этой семьи и не пожалели сил, чтобы прийти. Но, право же, стоит ли так рисковать здоровьем?
   - Это моя обязанность. Как погиб Густав?
   - Трудно сказать. Вряд ли кто сумеет ответить на этот вопрос. Разве что убийца, если его поймают. Знаю только то, что оружие убийства - кинжал.
   Зонненберг подвел меня к тумбе, где стоял большой медный поднос, покрытый зеленой тканью, и приподнял ее. На подносе лежал кинжал с потеками крови на гладко полированном лезвии. Рукоятка его была богато инкрустирована драгоценными камнями.
   Я нагнулся над подносом, и тут же дыхание мое прервалось и пол заходил под ногами. На рукоятке кинжала был рисунок змеи, опоясавшей солнце! Сила, стискивающая в своих объятиях наш мир! Древний символ Силы! Да, да, точно такой же рисунок, как на броши!
   Я почувствовал, что падаю, но тут крепкая рука подхватила меня. Я повернул голову и увидел на безобразном, злом лице моего коллеги лекаря Винера жуткую гримасу, которая, вероятно, должна была выражать человеческое участие.
   - Осторожнее, герр Эрлих. Вы бесшабашны и рискуете своим здоровьем, укоризненно прохрипел он.
   - Если бы только им, - угрюмо ответил я, и увидел, как лекарь приподнял удивленно бровь.
   - Я бы на вашем месте присел, - он взял меня под локоть и провел в соседнее помещение к неудобному Деревянному стулу с жесткой подушкой на сиденье. Через эту проходную шли люди прощаться с телом.
   - Спасибо...
   - Не за что... Не переутомляйтесь, герр Эрлих. Я буду следить за вами, улыбнулся он. И фраза прозвучала весьма двусмысленно... И как-то многообещающе...
   Мне было очень плохо. Не столь страдало тело, сколь дух. В один миг весь мир изменился. Все то, что было твердым, стало зыбким, а зыбкие интуитивные истины стали незыблемыми мощными монументами. Получалось, что тончайший мир идей, мир стихий, намного более реален, чем вся моя прошлая жизнь бесконечные, бессмысленные странствия, накапливаемые по крупицам, но сейчас кажущиеся бесполезными и лишенными какой-либо ценности знания. Все это только моя предыстория, предшествие пробуждения истинного Я, наделенного непостижимым для холодного разума могуществом. Да, могуществом, чьим рабом предстоит мне стать. В глубине души я понимал: противиться моему новому назначению, этой темной силе я уже не могу. Ничего не получится, как бы мне этого ни хотелось. Эта жестокая действительность выше меня.
   Среди прощавшихся с телом я увидел моего доброго соседа герра Кесселя. Он сдержанно, соответственно моменту, но приветливо улыбнулся мне. А когда отдал свой скорбный долг, подошел ко мне.
   - Вы очень бледны. Пойдемте. Вы не доберетесь до дома один.
   Помощь его пришлась очень кстати, поскольку земля под моими ногами штормила, и мне все время казалось, что я упаду. Сознание уплывало, и только усилием воли я удерживал связь с окружающим, хоть предметы и расплывались. Волной накатывал жар. И дышать было трудно. А сердце колотилось часто и сильно, как копыта рвущейся вперед галопом лошади.
   - Вы совсем не жалеете себя, Фриц, - сказал Кессель, помогая мне поудобнее расположиться на скамье в моем доме.
   - Хотите пива? - спросил я, переводя дыхание. Мне стало немного легче, и я твердо решил не сдаваться болезни, и вообще как можно меньше демонстрировать свое состояние. Мне сегодня уже надо ели всеобщая забота о моем здоровье. Местные жители совершенно не знают толк в этом божественном напитке.
   - С удовольствием.
   Мы выпили из больших кружек, и мне стало полегче. Тревога немножко отступила, но я знал, что она рядом и готова броситься на меня вновь, как хищник из зарослей.
   - Не люблю эти скорбные дела, - вздохнул Кессель. - Расстраиваюсь. Знаете ли, обостренное чувство жалости... Знакомо оно вам?
   - Несомненно.
   - Мне оно мешает жить с младых лет. Вокруг так много несправедливости. Каждый день видишь то, что Ш не может не вызвать сострадания. В результате жизнь становится сущим адом.
   - Вы правы, - его слова нашли отклик во мне. - Это чувство владеет и мной. Может быть, потому я и | хотел с самого начала врачевать людей.
   Я не лгал. Я действительно любил людей и почитал Господа. Я, которому теперь дана сила от врага человеческого. Я, который не может ее отвергнуть. За что мне такое?
   - Лекарь борется с самым беспощадным врагом - смертью, - сказал Кессель.
   - И она в итоге побеждает. Рано или поздно.
   - Смерть терпелива... Она всегда дожидается момента.
   - О чем мечтали вы в детстве?
   - Я? О богатстве... Хотел обладать всеми сокровищами мира, чтобы в один прекрасный день распахнуть кладовые, озолотить бедных, накормить голодных... Вот такими мечтами я тешился. Глупо, конечно...
   - Да уж! Этот мир проклят и обречен на несправедливость.
   - Вы, как я посмотрю, тоже склонны к философии. Похвально. В этом городе философы с недавних времен начали пользоваться спросом. И вообще, Эрлих, вы мне нравитесь. - Кессель отхлебнул из кружки и поставил ее на стол. - Вы человек тонко чувствующий. Но, кажется, склонны к лишним переживаниям.
   - Склонен, герр Кессель, еще как склонен. Сейчас, например, я склонен к чувству страха. Верите или нет, но он пропитал меня. Я, как губка, впитываю его. Я боюсь, Кессель!
   - Что случилось, фриц? - он обеспокоено посмотрел на меня. - Не могу ли я чем-нибудь вам помочь?
   - Я попал в какую-то дикую карусель. Вокруг меня витает смерть. Смерть и кошмар. Сначала меня хотели убить. Я сам убил человека. Теперь вот Бауэр... Я боюсь, Кессель!
   Я выпалил все разом. Мне необходимо было хоть чуть-чуть приоткрыться, поделиться переживаниями. Я не мог один нести эту ношу.
   - При чем тут Бауэр? - пожал плечами Кессель.
   - Все связано между собой. Я это чувствую. И все вертится вокруг этих проклятых вещей - броши и книги.
   - Какой книги? Которую я нашел на полу рядом с вами? Признаться, я не заметил в ней ничего зловещего.
   - О! В ней дьявольская сила. Вы же сами говорили...
   - Бросьте. Это только в сознании моего старого профессора подобные предметы могли представлять какой-либо интерес, кроме ювелирной работы и высокой цены. Я не верю в их могущество. Все это противоречит промыслу Божьему. И мне не нравится, что вы принимаете происходящее так близко к сердцу. К чему вы скопировали нарисованный в книге охранительный круг, который я тщательно стер? Для чего, Фриц? Эти фантазии губительно сказываются на нервах.
   - Возможно. И все-таки расскажите мне поподробнее о броши.
   Кессель замялся. Я видел, он жалеет, что затеял вчера этот разговор о потусторонних явлениях.
   - Говорите! - как можно тверже потребовал я.
   - Ну хорошо, если вы так настаиваете. Только не забывайте, что все это сказки. Ваша брошь, дорогой сосед, обладает чудодейственной силой. Ее никто никогда просто так не находил. Подобными талисманами обладают только те, кому предстоит стать Магистром. Так, кажется, называют властителей тайной мощи. Об этих Магистрах, вероятно, можно говорить много, но мой старик профессор, к сожалению, ограничился лишь несколькими невнятными фразами. Я понял только, что эти люди однажды становятся обладателями тайной силы. С ними начинают происходить странные события, в их окружении появляются странные люди, совершающие странные поступки. Например... - Кессель замолчал.
   - Что?
   - Вы воспринимаете все слишком серьезно... Ах, ладно! В общем, эти странные люди непонятно почему хотят убить нового Магистра. Магистр должен выдержать экзамен и одолеть их всех, лишь после этого он станет неуязвимым.
   Я до боли в пальцах сжал кружку и так стукнул ею о стол, что выплеснулось пиво.
   - Кажется, я опять напугал вас? - забеспокоился Кессель. - Эх, нечего было распускать язык...
   - Не беспокойтесь. Неужели вы думаете, что я поверил этим россказням?
   Я потер шею. Нельзя так много говорить. Ведь мои проблемы - это мои проблемы, и нечего впутывать в них посторонних. А что же я сам? Верю ли я во все это? А что мне остается делать? Действительно, необычные события, странные люди, Бауэр, ночные убийцы. Ну и этот, как его, лекарь Винер. Кровь стынет в жилах от его холодного паучьего взгляда. Все сходится - они хотят моей смерти. Ночной кошмар... Да, черт возьми, мне это не приснилось! Все это было наяву, на самом деле, в действительности!
   Нужно приспосабливаться к новым обстоятельствам. Как там сказал Кессель? Главное - победить сейчас, и тогда я буду неуязвим! Неуязвим!!!
   Когда мой сосед ушел, я проверил и зарядил оба пистоля. Отполировал бархоткой кинжал. Затем убрал брошь в ларец и, отодрав доску пола, надежно спрятал его.
   "Так-то лучше", - подумалось мне. Главное, как можно быстрее прийти в себя, восстановить здоровье и быть готовым к новым смертельным неожиданностям.
   * * *
   - Пришел навестить вас, мой друг, - сказал Зонненберг, радушно улыбаясь.
   Неприятности последних дней немного поколебали его оптимизм, но только на один день. Сейчас передо мной стоял прежний жизнелюб, добродушный и доброжелательный.
   - Я искренне рад вас видеть, - сказал я, действительно довольный, что этот человек нашел утром время проведать меня.
   - Помните влиятельную особу, у которой мы были позавчера?
   - Да, конечно.
   - Вы произвели на князя самое благоприятное впечатление, и он желает, чтобы вы осмотрели его тетушку. Имейте в виду, что это весьма капризная особа, но очень богатая. Если вам удастся найти с ней общий язык, то успех в этом городе обеспечен. Вы согласны?
   - О чем речь? Когда и куда я должен идти?
   - Князь Одоевский хотел, чтобы вы сделали это сегодня, но вы все еще нездоровы...
   - Я здоров и могу приступить к исполнению своих врачебных обязанностей.
   - Я все же боюсь...
   - Нет, нет, все в полном порядке! - сказал я и легко поднял на вытянутой руке тяжелый стул.
   - Да, теперь я вижу, что вы в полной форме, ха-ха-ха, - обрадовано рассмеялся Зонненберг, - Лично я никогда не был так здоров. Ну что же, пошли.
   Запряженный двумя лошадьми экипаж, отдаленно напоминающий карету, а здесь именуемый почему-то колымагой, по мосту доставил нас на другую сторону Москвы-реки.
   - Это место называется Замоскворечье, - пояснил Зонненберг. Пошли утопающие в зелени, окруженные садами домики, многие из них каменные. - Это интересное место. Здесь две сотни лет назад великий князь Василий велел отстроить слободу для своих телохранителей, Здесь селились наемные иностранные солдаты, и наши соотечественники. И место это тогда называлось Нали.