Страница:
— Да. Узнав, что наша батарея придается сто второй дивизии, она выпросила себе назначение в передовой перевязочный отряд Союза городов, который стоит где-то здесь поблизости.
— В деревне Бронники! В этом отряде работают сёстры Ветрова и Осипенко, — сразу оживился прапорщик. — Вы их, конечно, знаете, господин поручик?
— Представления не имею. Чем знамениты эти особы?
— Ничем, кроме того, что в одну из них влюблён наш Боб, — пояснил Сологубенко.
— Поди сюда, Серёжа, — подозвал поручика Борейко. — Покумекаем, где нам разместить на ночь орудия, автомобильный парк и нашу колбасу. Мы должны действовать главным образом на участке четыреста восьмого полка, вот тут, около железной дороги.
Офицеры склонились к карте.
В раскрытое окно донёсся шум бешено мчавшегося мотоцикла, и вдали сверкнул огонёк фары.
— Что за сумасшедший так несётся в ночной темноте? — взглянул в окно Кремнёв. — Этак недолго и сломать себе шею.
— Не иначе, как твоя супруга, Серёжа! — буркнул Борейко Звонарёву.
— Варя собиралась приехать только утром, а не сейчас.
— Между тем шум мотоцикла стремительно приближался, в окне мелькнул свет, и выключенный мотор сразу замолк. В следующую минуту раздался энергичный стук в дверь, и громкий женский голос спросил:
— Можно войти?
— Сию минуту, — испуганно отозвался за всех Сологубенко, торопливо одеваясь.
Офицеры засуетились, поспешно приводя себя в порядок.
— Прошу! — распахнул двери Кремнёв.
В комнату вошла Варя, в кожаной куртке, с повязкой Красного Креста на левом рукаве. На лбу красовались автомобильные очки, из-под берета упрямо выбивались локоны волос. Звонарёва окинула взглядом присутствующих, подошла к Борейко, который по-прежнему продолжал рассматривать карту, и слегка хлопнула его по плечу.
— Здравствуйте, Боречка! — приветствовала она капитана.
— Здравствуйте, Варенька! Прилетели-таки на своём трескучем помеле? неторопливо поворачивая голову, ответил Борейко.
— Не вытерпела, так соскучилась по Вас!
— И я, как видите, извелся от тоски! — в тон ей отозвался капитан.
— Здравствуйте, Леонид Романович! Познакомьте меня с Вашими сослуживцами.
Художник поспешил представить Варе офицеров.
— Звонарёва, — крепко, по-мужски, встряхивала руку Варя.
Потом подошла к мужу, молча обняла его, прижалась щекой к груди.
— Где же застряли мои девочки? — обернулась она к двери. — Таня, Ира, идите сюда!
Услышав эти имена, Павленко поспешил к двери и ввёл обеих сестёр милосердия. Вид у них был довольно растрёпанный и испуганный.
— Мы всё ещё не можем прийти в себя после бешеной скачки на мотоцикле. Думали, что и в живых не останемся, — оправдывались они, оправляя платье, волосы и косынки.
— Зато в двадцать минут долетели до места!
— Как же ты их двоих привезла на одном мотоцикле? — справился Звонарёв.
— Очень просто: посадила одну в каретку, а другую на багажник. А теперь, — обернулась Звонарёва к офицерам, — прошу Вас, милостивые государи, немедленно очистить это помещение. Здесь будет развёрнут перевязочный пункт. Даю Вам четверть часа на сборы, — безапелляционно закончила Варя.
— Позвольте, я протестую, — возразил Кремнёв. — Тут расположились офицеры трёх батарей: моей, мортирной и тяжёлой. Сейчас ночь, темно, и переселение в другое место весьма затруднительно.
— Согласно приказу по сто второй дивизии, перевязочный пункт должен быть открыт здесь к пяти часам утра. Сейчас половина первого. Только-только хватит времени, чтобы привести в порядок этот свинушник. Звонарёва махнула рукой на почерневшие от копоти стены.
— Об этом мне ничего не известно, — возразил было Кремнёв.
Звонарёва выхватила из кармана сложенную бумагу и, развернув её, ткнула в неё пальцем.
— Читайте пункт двадцать второй, а затем без долгих размышлений поскорее выселяйтесь отсюда.
Кремнёв принуждён был подчиниться и велел крикнуть денщиков.
— Дайте мне хоть с картой разобраться, — взмолился Борейко. — Сергей, да укроти ты служебный пыл своей супруги.
— Зачем, Варя, в самом деле, так торопиться? До утра времени ещё много.
— А грязи в этом хлеву ещё больше. Уборки хватит до завтрашнего вечера, не то что до утра. Марш отсюда! — холодно проговорила Варя.
Мужчины, охая и ворча, стали выходить из комнаты. Павленко хотел увести и Иру, но девушка испугано запротестовала:
— Пустите, а то мне здорово влетит. Видели бы Вы, как она сегодня распушила за медлительность нашего уполномоченного Емельянова! Тот совсем растерялся и не знал, что ей ответить, — шёпотом сообщила Ира. — И откуда её принесло на нашу голову? Жили тихо, мирно, а изволь теперь скакать, как блоха, с места на место.
— А мне эта особочка определённо понравилась. Из неё вышел бы лихой командир батареи, заметил Павленко.
— Вы просто глупы, Боб, — обиделась Ира. — Звонарёва врач, говорят не плохой хирург, любит делать самые рискованные операции, и с успехом, но всё же она нам не командир, и мы ей не солдаты.
— Это чисто женская логика. На войне все разделяются на командиров и подчинённых. Поняли, миледи?
— Убирайтесь немедленно вон отсюда! Варвара Васильевна, велите ему уйти, а то он упирается, — разозлилась Ирина.
Прапорщик исчез за дверью.
К домику подъехал ещё мотоцикл, и кто-то громко спросил Борейко.
— Здесь! — крикнул капитан в окно.
— Ох, испугали меня! — даже вздрогнула от неожиданности Варя.
— Разрешите доложить, — раздалось из комнаты. — Батарея подходит.
— Воздухоплавательная команда не отстала?
— Никак нет! Аэростат и газгольдеры идут вместе с батареей. Здравствуйте, тётя Варя! — произнёс всё тот же голос. — У окна появилась высокая плечистая фигура запыленного офицера.
— Прошу познакомиться. Мой приёмщик Василий Александрович Зуев, или просто Вася, студент четвёртого курса технологического института в Петербурге, — представила она сёстрам офицера, который улыбался стоя перед открытым окном хатки.
Когда наконец денщики все вынесли из комнат, Звонарёва ещё раз осмотрела потолок, стены и, вздохнув, произнесла, обращаясь к сёстрам:
— Начнём с побелки. Где наша известь?
Через десять минут, переодевшись в белые халаты, все трое неумело, но старательно мазали кистями стены и потолок. За побелкой последовало мытье полов.
Выйдя из домика, Борейко со Звонарёвым и Зуевым потихоньку пошли на встречу батарее. Издали уже доносился гул многочисленных моторов. В темноте виднелась длинная цепь автомобильных фар. От неё отделилось десятка полтора светлых точек, и послышался треск мотоциклов.
— Это разведчики выехали вперёд, — пояснил Зуев.
— До утра расположимся всей батареей вдоль опушки леса, а с рассветом выясним, где поставить наши пушки, — решил Борейко.
— Слушаюсь! — вытянулись офицеры и пошли навстречу мотоциклистам.
Когда разведчики подъехали, поручик указал, куда вести батарею, и мотоциклисты умчались к подходящей колонне.
Через четверть часа подошли тягачи, влекущие за собой лафеты орудий на огромных колёсах с широченными пластинчатыми ободами. За ними на машинах отдельно везли тела орудий. Далее двигались несколько десятков автомобилей с солдатами, боеприпасами и хозяйственным инвентарем. В полуверсте за колонной, чуть проступая в ночной темноте, плыли по воздуху прикреплённый к автомобилям аэростат и два газгольдера. Лес сразу ожил, наполнившись шумом моторов и голосами людей. Прошло около часа, пока все разместились на указанных местах и суета постепенно начала утихать.
— Вели, Сергей Владимирович, разбить нашу палатку возле орудий, а ты, Вася, останешься около колбасы. Пуще всего смотри, чтобы поблизости не разводили огня, — распорядился Борейко.
Павленко, который всё это время вертелся около батареи и восторгался её техническим оснащением, идя к себе домой, с сожалением подумал: «Вот бы нам вместо лошадей да тягачи с мотоциклами! Можно было бы смело манёврировать, появляясь в неожиданных для противника местах. Вот это было бы дело!».
Когда он поравнялся с домиком лесника, то услышал громкий голос Звонарёвой, отчитывающей уполномоченного отряда.
— Опять Вы бог знает как долго копались, Герасим Зиновьевич! Если бы я заранее не приехал сюда, то до утра пункт едва ли был бы развёрнут. С такими порядками на войне мириться нельзя.
— Это уж моя забота, сударыня. Вы хирург, и прошу в мою административную деятельность не вмешиваться, — вспылил Емельянов.
— Ваше разгильдяйство граничит с преступностью! — громила Варя Емельянова.
На крик сбежались сёстры и начали успокаивать своего начальника и расходившуюся Звонарёву.
— Неужели Вы до сих пор всё ещё занимались побелкой? — подошёл к ним Павленко.
— И мытьем полов также, — добавила Ира. — У меня с непривычки страшно разболелась спина, не знаю, как я завтра буду работать.
— Отоспитесь до утра, — отозвалась Звонарёва, — на войне с усталостью не приходится считаться, — и с Ветровой вышла из домика.
— Боевая особочка, — кивнул Павленко вслед Звонарёвой. — Скоро Вас совсем загоняет, помяните моё слово.
— Зато с ней работать весело. Сама всё делает: белит, моет полы, не дерёт нос, держится с нами по-дружески, — сказала Ира.
— Муженёк её совсем другого характера — спокойный, выдержанный, простой и любезный. Мне эти «двенадцатидюймовые» офицеры определённо понравились, — проговорил Боб.
— А мне приглянулся Вася Зуев, — вскользь бросила Ира.
— Он, по-видимому, слишком много о себе воображает! — заметил Борис.
— Не больше, чем Вы!
Простившись с девушкой, Павленко направился ночевать на батарею. Солдаты спали прямо на земле около своих орудий, только дежурные телефонисты и дневальный коротали ночь около костра. К ним присоединился и прапорщик.
— Должно быть, скоро будет большой бой? — неторопливо спросил дневальный наводчик Солопов. — Больно много подвезли сюда всяких пушек. Даве баяли, что прибудут сюда пушки самые агромадные, какие есть в Расее.
Павленко рассказал им о гаубицах Виккерса.
— И далече они бьют? — спросил телефонист Тонких.
— На двадцать вёрст, снаряд весит почти пятьдесят пудов и разбивает любое бетонное перекрытие.
— Телефоны у них тоже особенные, беспроволочные, с ручкой, как на телеграфе, — сообщил Тонких. — Такой телефон всегда будет действовать: проводов нет, значит немцу нельзя и повредить, разве попадёт в самый телефон.
Особенно поразил солдат привязной аэростат.
— На нём поднимешься до небес и всё увидишь. Потом как вдаришт с самой большой пушки, тут немцу и прийдёт конец, — мечтал наводчик.
Павленко, как всегда, внимательно прислушивался к солдатским разговорам и не перебивал их. По своей молодости он годился в сыновья большинству бородачей-запасных. Понимая это, прапорщик старался поменьше командовать и побольше советоваться с солдатами, особенно с фейерверкерами. Последних он, подчёркивая к ним уважение, неизменно величал по имени и отчеству. Это нравилось солдатам, которые ласково называли прапорщика «наш стригунок».
— Молодой он, и хочется ему всё время скакать по-жеребячему, а как до дела — нас, стариков, слухает. Подрастет, войдёт в разум, геройским командиром будет, вроде нашего Кремня Васильевича, — говорили они между собой.
Незаметно летела тихая тёплая ночь. Высоко поднявшись на небе, стожары начали опускаться к горизонту. Под мерный журчащий разговор солдат прапорщик уснул около костра. Солопов заботливо укрыл его своей шинелью.
— Умаялся, видать, наш стригунок-то! — проговорил солдат и подсел поближе к костру. — Теперь можно и про интересное прочитать.
Солопов вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз листок, развернул его, тщательно разгладил и при свете костра стал внимательно читать:
— «Товарищи солдаты! Двадцать месяцев уже продолжаеться бойня, затеянная в интересах жадных до наживы капиталистов — палачей всех стран. На полях сражений гибнут миллионы Ваших товарищей, в то время как в тылу шайки бессовестных грабителей безнаказанно разоряют и обирают Ваши семьи, заработанные ими трудовые гроши и составляют себе многомиллионные богатства. Они щедро платят палачам, чтобы наемкики, защищая капиталистов, вешали и ссылали в Сибирь на рудники Ваших товарищей, сопртивляющихся организованному грабежу. Они наполняют тюрьмы всеми, кто оказывает им сопротивление. Расстреливают и казнят тысячи солдат, требующих конца войны. Мы не хотим больше крови, не хотим слёз и горя, не хотим больше переносить ужасы войны. Товарищи, нашу кровь отдадим делу борьбы с заклятыми врагами — банкирами, заводчиками и помещиками. Отдадим свою кровь делу борьбы за свободу народа. Долой царскую монархию. Да здравствует социальная революция! Да здравствует республика! Донской комитет РСДРП (большевиков)».
Солопов ещё раз внимательно прочитал листовку, аккуратно её спрятал и решил в ближайшие дни ознакомить с ней своих единомышленников-солдат.
— Скоро засветает. Пора будить артельщика. Пока чай согреет — уже и побудка будет, — сказал он после короткого раздумья и поднялся от костра.
А солдаты, молча глядя на костёр, продолжали каждый по-своему обдумывать услышанное.
17
— В деревне Бронники! В этом отряде работают сёстры Ветрова и Осипенко, — сразу оживился прапорщик. — Вы их, конечно, знаете, господин поручик?
— Представления не имею. Чем знамениты эти особы?
— Ничем, кроме того, что в одну из них влюблён наш Боб, — пояснил Сологубенко.
— Поди сюда, Серёжа, — подозвал поручика Борейко. — Покумекаем, где нам разместить на ночь орудия, автомобильный парк и нашу колбасу. Мы должны действовать главным образом на участке четыреста восьмого полка, вот тут, около железной дороги.
Офицеры склонились к карте.
В раскрытое окно донёсся шум бешено мчавшегося мотоцикла, и вдали сверкнул огонёк фары.
— Что за сумасшедший так несётся в ночной темноте? — взглянул в окно Кремнёв. — Этак недолго и сломать себе шею.
— Не иначе, как твоя супруга, Серёжа! — буркнул Борейко Звонарёву.
— Варя собиралась приехать только утром, а не сейчас.
— Между тем шум мотоцикла стремительно приближался, в окне мелькнул свет, и выключенный мотор сразу замолк. В следующую минуту раздался энергичный стук в дверь, и громкий женский голос спросил:
— Можно войти?
— Сию минуту, — испуганно отозвался за всех Сологубенко, торопливо одеваясь.
Офицеры засуетились, поспешно приводя себя в порядок.
— Прошу! — распахнул двери Кремнёв.
В комнату вошла Варя, в кожаной куртке, с повязкой Красного Креста на левом рукаве. На лбу красовались автомобильные очки, из-под берета упрямо выбивались локоны волос. Звонарёва окинула взглядом присутствующих, подошла к Борейко, который по-прежнему продолжал рассматривать карту, и слегка хлопнула его по плечу.
— Здравствуйте, Боречка! — приветствовала она капитана.
— Здравствуйте, Варенька! Прилетели-таки на своём трескучем помеле? неторопливо поворачивая голову, ответил Борейко.
— Не вытерпела, так соскучилась по Вас!
— И я, как видите, извелся от тоски! — в тон ей отозвался капитан.
— Здравствуйте, Леонид Романович! Познакомьте меня с Вашими сослуживцами.
Художник поспешил представить Варе офицеров.
— Звонарёва, — крепко, по-мужски, встряхивала руку Варя.
Потом подошла к мужу, молча обняла его, прижалась щекой к груди.
— Где же застряли мои девочки? — обернулась она к двери. — Таня, Ира, идите сюда!
Услышав эти имена, Павленко поспешил к двери и ввёл обеих сестёр милосердия. Вид у них был довольно растрёпанный и испуганный.
— Мы всё ещё не можем прийти в себя после бешеной скачки на мотоцикле. Думали, что и в живых не останемся, — оправдывались они, оправляя платье, волосы и косынки.
— Зато в двадцать минут долетели до места!
— Как же ты их двоих привезла на одном мотоцикле? — справился Звонарёв.
— Очень просто: посадила одну в каретку, а другую на багажник. А теперь, — обернулась Звонарёва к офицерам, — прошу Вас, милостивые государи, немедленно очистить это помещение. Здесь будет развёрнут перевязочный пункт. Даю Вам четверть часа на сборы, — безапелляционно закончила Варя.
— Позвольте, я протестую, — возразил Кремнёв. — Тут расположились офицеры трёх батарей: моей, мортирной и тяжёлой. Сейчас ночь, темно, и переселение в другое место весьма затруднительно.
— Согласно приказу по сто второй дивизии, перевязочный пункт должен быть открыт здесь к пяти часам утра. Сейчас половина первого. Только-только хватит времени, чтобы привести в порядок этот свинушник. Звонарёва махнула рукой на почерневшие от копоти стены.
— Об этом мне ничего не известно, — возразил было Кремнёв.
Звонарёва выхватила из кармана сложенную бумагу и, развернув её, ткнула в неё пальцем.
— Читайте пункт двадцать второй, а затем без долгих размышлений поскорее выселяйтесь отсюда.
Кремнёв принуждён был подчиниться и велел крикнуть денщиков.
— Дайте мне хоть с картой разобраться, — взмолился Борейко. — Сергей, да укроти ты служебный пыл своей супруги.
— Зачем, Варя, в самом деле, так торопиться? До утра времени ещё много.
— А грязи в этом хлеву ещё больше. Уборки хватит до завтрашнего вечера, не то что до утра. Марш отсюда! — холодно проговорила Варя.
Мужчины, охая и ворча, стали выходить из комнаты. Павленко хотел увести и Иру, но девушка испугано запротестовала:
— Пустите, а то мне здорово влетит. Видели бы Вы, как она сегодня распушила за медлительность нашего уполномоченного Емельянова! Тот совсем растерялся и не знал, что ей ответить, — шёпотом сообщила Ира. — И откуда её принесло на нашу голову? Жили тихо, мирно, а изволь теперь скакать, как блоха, с места на место.
— А мне эта особочка определённо понравилась. Из неё вышел бы лихой командир батареи, заметил Павленко.
— Вы просто глупы, Боб, — обиделась Ира. — Звонарёва врач, говорят не плохой хирург, любит делать самые рискованные операции, и с успехом, но всё же она нам не командир, и мы ей не солдаты.
— Это чисто женская логика. На войне все разделяются на командиров и подчинённых. Поняли, миледи?
— Убирайтесь немедленно вон отсюда! Варвара Васильевна, велите ему уйти, а то он упирается, — разозлилась Ирина.
Прапорщик исчез за дверью.
К домику подъехал ещё мотоцикл, и кто-то громко спросил Борейко.
— Здесь! — крикнул капитан в окно.
— Ох, испугали меня! — даже вздрогнула от неожиданности Варя.
— Разрешите доложить, — раздалось из комнаты. — Батарея подходит.
— Воздухоплавательная команда не отстала?
— Никак нет! Аэростат и газгольдеры идут вместе с батареей. Здравствуйте, тётя Варя! — произнёс всё тот же голос. — У окна появилась высокая плечистая фигура запыленного офицера.
— Прошу познакомиться. Мой приёмщик Василий Александрович Зуев, или просто Вася, студент четвёртого курса технологического института в Петербурге, — представила она сёстрам офицера, который улыбался стоя перед открытым окном хатки.
Когда наконец денщики все вынесли из комнат, Звонарёва ещё раз осмотрела потолок, стены и, вздохнув, произнесла, обращаясь к сёстрам:
— Начнём с побелки. Где наша известь?
Через десять минут, переодевшись в белые халаты, все трое неумело, но старательно мазали кистями стены и потолок. За побелкой последовало мытье полов.
Выйдя из домика, Борейко со Звонарёвым и Зуевым потихоньку пошли на встречу батарее. Издали уже доносился гул многочисленных моторов. В темноте виднелась длинная цепь автомобильных фар. От неё отделилось десятка полтора светлых точек, и послышался треск мотоциклов.
— Это разведчики выехали вперёд, — пояснил Зуев.
— До утра расположимся всей батареей вдоль опушки леса, а с рассветом выясним, где поставить наши пушки, — решил Борейко.
— Слушаюсь! — вытянулись офицеры и пошли навстречу мотоциклистам.
Когда разведчики подъехали, поручик указал, куда вести батарею, и мотоциклисты умчались к подходящей колонне.
Через четверть часа подошли тягачи, влекущие за собой лафеты орудий на огромных колёсах с широченными пластинчатыми ободами. За ними на машинах отдельно везли тела орудий. Далее двигались несколько десятков автомобилей с солдатами, боеприпасами и хозяйственным инвентарем. В полуверсте за колонной, чуть проступая в ночной темноте, плыли по воздуху прикреплённый к автомобилям аэростат и два газгольдера. Лес сразу ожил, наполнившись шумом моторов и голосами людей. Прошло около часа, пока все разместились на указанных местах и суета постепенно начала утихать.
— Вели, Сергей Владимирович, разбить нашу палатку возле орудий, а ты, Вася, останешься около колбасы. Пуще всего смотри, чтобы поблизости не разводили огня, — распорядился Борейко.
Павленко, который всё это время вертелся около батареи и восторгался её техническим оснащением, идя к себе домой, с сожалением подумал: «Вот бы нам вместо лошадей да тягачи с мотоциклами! Можно было бы смело манёврировать, появляясь в неожиданных для противника местах. Вот это было бы дело!».
Когда он поравнялся с домиком лесника, то услышал громкий голос Звонарёвой, отчитывающей уполномоченного отряда.
— Опять Вы бог знает как долго копались, Герасим Зиновьевич! Если бы я заранее не приехал сюда, то до утра пункт едва ли был бы развёрнут. С такими порядками на войне мириться нельзя.
— Это уж моя забота, сударыня. Вы хирург, и прошу в мою административную деятельность не вмешиваться, — вспылил Емельянов.
— Ваше разгильдяйство граничит с преступностью! — громила Варя Емельянова.
На крик сбежались сёстры и начали успокаивать своего начальника и расходившуюся Звонарёву.
— Неужели Вы до сих пор всё ещё занимались побелкой? — подошёл к ним Павленко.
— И мытьем полов также, — добавила Ира. — У меня с непривычки страшно разболелась спина, не знаю, как я завтра буду работать.
— Отоспитесь до утра, — отозвалась Звонарёва, — на войне с усталостью не приходится считаться, — и с Ветровой вышла из домика.
— Боевая особочка, — кивнул Павленко вслед Звонарёвой. — Скоро Вас совсем загоняет, помяните моё слово.
— Зато с ней работать весело. Сама всё делает: белит, моет полы, не дерёт нос, держится с нами по-дружески, — сказала Ира.
— Муженёк её совсем другого характера — спокойный, выдержанный, простой и любезный. Мне эти «двенадцатидюймовые» офицеры определённо понравились, — проговорил Боб.
— А мне приглянулся Вася Зуев, — вскользь бросила Ира.
— Он, по-видимому, слишком много о себе воображает! — заметил Борис.
— Не больше, чем Вы!
Простившись с девушкой, Павленко направился ночевать на батарею. Солдаты спали прямо на земле около своих орудий, только дежурные телефонисты и дневальный коротали ночь около костра. К ним присоединился и прапорщик.
— Должно быть, скоро будет большой бой? — неторопливо спросил дневальный наводчик Солопов. — Больно много подвезли сюда всяких пушек. Даве баяли, что прибудут сюда пушки самые агромадные, какие есть в Расее.
Павленко рассказал им о гаубицах Виккерса.
— И далече они бьют? — спросил телефонист Тонких.
— На двадцать вёрст, снаряд весит почти пятьдесят пудов и разбивает любое бетонное перекрытие.
— Телефоны у них тоже особенные, беспроволочные, с ручкой, как на телеграфе, — сообщил Тонких. — Такой телефон всегда будет действовать: проводов нет, значит немцу нельзя и повредить, разве попадёт в самый телефон.
Особенно поразил солдат привязной аэростат.
— На нём поднимешься до небес и всё увидишь. Потом как вдаришт с самой большой пушки, тут немцу и прийдёт конец, — мечтал наводчик.
Павленко, как всегда, внимательно прислушивался к солдатским разговорам и не перебивал их. По своей молодости он годился в сыновья большинству бородачей-запасных. Понимая это, прапорщик старался поменьше командовать и побольше советоваться с солдатами, особенно с фейерверкерами. Последних он, подчёркивая к ним уважение, неизменно величал по имени и отчеству. Это нравилось солдатам, которые ласково называли прапорщика «наш стригунок».
— Молодой он, и хочется ему всё время скакать по-жеребячему, а как до дела — нас, стариков, слухает. Подрастет, войдёт в разум, геройским командиром будет, вроде нашего Кремня Васильевича, — говорили они между собой.
Незаметно летела тихая тёплая ночь. Высоко поднявшись на небе, стожары начали опускаться к горизонту. Под мерный журчащий разговор солдат прапорщик уснул около костра. Солопов заботливо укрыл его своей шинелью.
— Умаялся, видать, наш стригунок-то! — проговорил солдат и подсел поближе к костру. — Теперь можно и про интересное прочитать.
Солопов вытащил из-за пазухи сложенный в несколько раз листок, развернул его, тщательно разгладил и при свете костра стал внимательно читать:
— «Товарищи солдаты! Двадцать месяцев уже продолжаеться бойня, затеянная в интересах жадных до наживы капиталистов — палачей всех стран. На полях сражений гибнут миллионы Ваших товарищей, в то время как в тылу шайки бессовестных грабителей безнаказанно разоряют и обирают Ваши семьи, заработанные ими трудовые гроши и составляют себе многомиллионные богатства. Они щедро платят палачам, чтобы наемкики, защищая капиталистов, вешали и ссылали в Сибирь на рудники Ваших товарищей, сопртивляющихся организованному грабежу. Они наполняют тюрьмы всеми, кто оказывает им сопротивление. Расстреливают и казнят тысячи солдат, требующих конца войны. Мы не хотим больше крови, не хотим слёз и горя, не хотим больше переносить ужасы войны. Товарищи, нашу кровь отдадим делу борьбы с заклятыми врагами — банкирами, заводчиками и помещиками. Отдадим свою кровь делу борьбы за свободу народа. Долой царскую монархию. Да здравствует социальная революция! Да здравствует республика! Донской комитет РСДРП (большевиков)».
Солопов ещё раз внимательно прочитал листовку, аккуратно её спрятал и решил в ближайшие дни ознакомить с ней своих единомышленников-солдат.
— Скоро засветает. Пора будить артельщика. Пока чай согреет — уже и побудка будет, — сказал он после короткого раздумья и поднялся от костра.
А солдаты, молча глядя на костёр, продолжали каждый по-своему обдумывать услышанное.
17
Первое, что увидел Кремнёв на батарее, выйдя утром из своей палатки, была длинная вереница обнажённых по пояс солдат, которые по очереди подходили к Звонарёвой. Она внимательно осматривала каждого из них, разглядывала бельё и делала какие-то замечания почтительно слушавшему Павленко.
— Это что? — удивлённо спросил капитан у своего денщика.
— Дохтурша осмотр делает, нет ли вшей или каких заразных больных.
— Я нашла Ваших людей, Александр Владимирович, в полном порядке — все здоровы, хорошо кормлены, чисты и опрятны. Нет чесоточных. Приятно на них смотреть, — вместо приветствия проговорила она.
— Разрешите узнать, почему, собственно, Вас заинтересовало здоровье людей моей батареи?
— Надо знать, нет ли вблизи перевязочного пункта очагов инфекционных заболеваний, — пояснила Варя. — Позвольте мне теперь осмотреть людей на передках.
Польщённый похвалой, капитан не замедлил согласиться и пошёл вместе с ней. Осмотрев ездовых, яшичных и коноводов, Варя и здесь не нашла ничего подозрительного.
Простившись с Кремневым, Варя вместе с Павленко направилась к батарее Борейко. Несмотря на ранний час, работа там шла полным ходом. Сам капитан руководил установкой своих огромных пушек. При помощи высоких домкратов тела орудий укладывались на лафеты, затем пушки маскировались сверху ветками и зелёной листвой. Борейко, чуть прихрамывая, ходил возле орудий. При дневном свете ясно выступали многочисленные шрамы на его лице, голове и шее. Движение левой руки тоже было явно затруднено.
— Где это так сильно изранили капитана? — спросил прапорщик.
— Давно, ещё в японскую кампанию, при осаде Порт-Артура, — сообщила Варя.
— Нога, что ль побаливает? — подошла она к капитану.
— Всю ночь дергало, должно быть, к перемене погоды, — отозвался Борейко, пожимая руку Варе. — Ваш драгоценный Серёжа осматривает автомашины, там и Вася.
Варя с Павленко пошли дальше.
Прибывшие ночью автомобили были тщательно укрыты под деревьями на опушке леса; даже привязной аэростат и газгольдеры вместе с походным парусиновым эллингом скрывались среди высоких вековых дубов.
— Большие, однако, они мастера маскироваться. Кто бы мог подумать, что здесь расположиться целая двенадцатидюймовая батарея! — восхитился прапорщик.
— Борейко толковый и опытный командир, но с начальством плохо ладит, и ему не дают хода, — сказала Варя. — По существу, он давно должен был бы командовать дивизионом, если не бригадой, а его держат командиром батареи. Ну, вот и мой грозный муж и повелитель. Здравствуй, Сережёнька, — ласково приветствовала она своего супруга.
Звонарёв, окружённый солдатами, с испачканными в масле руками, обходил одну за другой машины, заглядывал в моторы, пробовал покрышки. Заметив жену, он расплылся в улыбке.
— Приложи к моим губам твою лапку, Варенька, а то я грязен, как чёрт, — ласково сказал он жене и нежно поцеловал её руку.
Поговорив с мужем, Варя пошла с Павленко вдоль опушки леса. Через несколько шагов она наткнулась на мотоциклистов, которые усердно чистили и перебирали свои машины. К ней подошёл Блохин и глубоким, чуть глуховатым баском поздоровался.
— Здравствуйте, Филипп Иванович! — крепко тряхнула его руку Варя. Покажите-ка мне Ваши новые машины.
— Вот американские, развивают скорость до шестидесяти вёрст в час, показал Блохин.
Варя присела на землю и стала внимательно разглядывать машину, слушая пояснения солдата.
— Что хорошенького привезли нам из Питера, Варвара Васильевна? тихонько спросил Блохин у докторши.
— Привет Вам от Ивана Герасимовича. Продолжайте и дальше вести Вашу работу, но только осторожно, а то много товарищей за последнее время попалось и отправлено кто на фронт в штрафные роты, а кто в ссылку в Сибирь! Есть литература из Питера и из Москвы. Зайдите вечером, передам. Как у Вас здесь дела?
— В батарее совсем хорошо. уже с десяток человек постоянно читают и беседуют со мной на всякие политические темы — всё больше о земле, есть кое-кто и в лёгких батареях. А вот в пехоте плохо: народ малограмотный, в бога веруют, царя чтут. Разговаривать можно с большой лишь осторожностью, — в свою очередь сообщил Звонарёвой Блохин. — Связь-то с Иваном Герасимовичем как держать?
— Пока через меня, Филипп Иванович. Муженёк и Борейко Вам не мешают в работе? — справилась Звонарёва.
— Капитан только просят быть осмотрительней. Дюже строго теперь с нашим братом поступают. Подпоручик Зуев ещё молодые и без надобности свою революционность показать хотят. Вы его, Варвара Васильевна, малость к рукам приберите, чтобы он не рисковал зазря, — вполголоса предупреждал Блохин.
— Приберу его к рукам. Молод, горяч и пока неопытен, — проговорила Звонарёва. — Филипп Иванович, мне можно прокатиться? — указала на мотоцикл Звонарёва.
— Почему нельзя! Разве капитан заругают, так нам не впервой. Покричит и успокоиться. Сейчас выведу мотоцикл на ровное место.
Звонарёва деловито повязала косынку на голове, достала из кармана автомобильные очки и, заведя мотор, легко прыгнула в седло. Проделав несколько поворотов около опушки, она весело крикнула:
— Опля! — и стремительно понеслась по лесной дороге. Ветром у неё сорвало с головы косынку, растрепавшиеся волосы развевались кудрявой гривкой, но она продолжала лететь на предельной скорости, низко склонив голову к рулю. Через минуту мотоцикл казался уже маленькой точкой на горизонте.
— Блохин, кто это умчался на машине? — неожиданно подошёл Звонарёв.
— Варвара Васильевна. Хотели попробовать новый мотоцикл.
— Напрасно дал. Не справится с незнакомой машиной, поломает её и разобьётся сама.
— Никак нет, они ловкие, хорошо умеют ездить.
Треск мотоцикла раздался с противоположной стороны, и через минуту Звонарёва на всём ходу остановила машину около мужа.
— Чудесно прокатилась, прекрасная машина! — восхищённо проговорила она, слезая с мотоцикла. — Надо будет приобрести себе такой мотоцикл.
От быстрой езды её лицо раскраснелось, возбуждённые глаза ярко блестели. От неё так и веяло молодостью, здоровьем и энергией.
— Ты расшибешься когда-нибудь, если будешь носиться, как угорелая.
— Что же мне, миленький делать, коль я совсем схожу с ума от света, тепла, воздуха, простора? Знаешь, я начинаю подумывать, не поступить ли мне в лётную школу. Летать, надо думать, ещё приятнее!
— Час от часу не легче! — послышался сзади голос Борейко. — Мало Вам мотоцикла, так Вы и впрямь хотите лететь на шабаш на Лысую гору. Сидели бы Вы, Варенька, себе в Питере, не знали бы заботы. Что Вам делать на передовой?
— Чинить после драки таких забияк, как Вы, — не осталась в долгу Звонарёва. — Подберите, пожалуйста, мою косынку, — обернулась она к Павленко. — Я у Вас осмотрю солдат. Вы ведь не возражаете? — обратилась она снова к капитану.
— Смотрите, коль Вам это доставляет удовольствие.
Когда солдаты были выстроены, Звонарёва начала осмотр и сразу же наткнулась на вшивых и чесоточных.
— Полюбуйтесь на Ваших грязнуль, Борис Дмитриевич! Немедленно устройте им баню, прикажите сменить бельё. Через день я снова побываю у Вас, — объявила она, окончив осмотр.
Капитан был явно смущён и заверил её, что немедленно всё будет исправлено. Подхватив затем под руку мужа, Звонарёва велела ему вести себя на кухню. И здесь она сделала несколько замечаний относительно грязи и мусора.
— вели, Серёжа, немедленно убрать всё это. — И, кивнув на прощание Борейко, пошла обратно.
Вскоре она встретила Павленко, который почтительно подал ей косынку.
— Вы, кажется, приударяете за Ирой? — неожиданно спросила она прапорщика.
— Не совсем… Мы, конечно, друзья… — запинался от смущения Павленко.
— …Но я никаких серьёзных намерений не имею, да? — закончила Звонарёва. — Так и запишем и сообщим Ире. Головы девушкам кружить Вы все мастера!
— Вы меня не так поняли. Я готов… Но надо, конечно, подождать конца войны. Вы только, пожалуйста, ничего не говорите Ирочке.
— Испугались, трусишка! А ещё геройствовать в бою собираетесь. Так и быть — помолчу! — смилостивилась Варя.
Подходя к палатке Кремнёва, они встретили сильно загорелого молодого артиллерийского капитана Бояровского, прихрамывающего на левую ногу. Он предупредительно пропустил вперёд Варю и пожал руку вытянувшемуся перед ним прапорщику.
— Кто эта интересная дама? — тихо спросил Бояровский.
Прапорщик объяснил и предупредил:
— Не любит ухаживаний.
— Никогда не поверю, чтобы существовали такие женщины, — ответил капитан и вошёл в палатку.
— Здравствуй, Александр Васильевич. Моя батарея стала несколько правее и сзади твоей, — сообщил он Кремнёву. — Бояровский, — представился он затем Варе.
— Где расположена Ваша батарея? Я завтра же произведу у Вас медицинский осмотр, — объявила оторопевшему капитану Звонарёва.
— У нас имеются в бригаде два врача, которые и следят за санитарным состоянием батареи, — возразил было Бояровский.
— Мне некогда их разыскивать, а с утра мы уже развернём перевязочный пункт, и я должна знать, нет ли у Вас инфекционных заболеваний.
— Попал, брат, в медицинский переплёт. Рекомендую сдаваться без сопротивления, — улыбнулся Кремнёв.
— Я всегда рад видеть Вас, мадам, у себя, — поспешил расшаркаться Бояровский.
— Я не мадам, а врач, и посещу Вас не как гостья, а по делу. Прошу Вас к семи часам построить людей. — и Звонарёва вышла из палатки.
Вскоре подошли командиры мортирной и тяжёлой батарей. Уже по дороге к Кремнёву Варя успела и повидать их и договориться с ними об осмотре солдат. Оба командира были в восторге от её решительности и энергии.
— Таких бы врачей нам побольше. Чистоты и порядка сразу бы прибавилось.
Через четверть часа к кремнёвской палатке подошёл Борейко вместе со Звонарёвым и Зуевым.
— Теперь все в сборе, не хватает только командира Кузнецкого полка, за которым стоят все наши батареи. Я думаю, мы должны с ним сообща обсудить все вопросы, связанные с предстоящими боями, — предложил Борейко.
Это предложение встретило всеобщее одобрение. За полковником отправили Павленко и в ожидании его занялись чаепитием. В центре всех разговоров было предстоящее наступление и участие в нём двенадцатидюймовой батареи Борейко. Таких орудий ещё никто из присутствующих не видел, и офицеры просили после совещания подробно ознакомить их с материальной частью и техническим оборудованием батареи, на что Борейко охотно согласился.
С приходом полковника Хоменко должно было начаться совещание. Но едва полковник подошёл, Борейко оглушительно рявкнул: «Смирно, господа офицеры»! — и подошёл было, чтобы отдать строевой рапорт. Вдруг Хоменко радостно бросился обнимать капитана:
— Борису Дмитриевичу! Вы ли это? Опять нас с Вами свела судьба! Помните Восточную Пруссию в августе четырнадцатого года, под Бишоуфсбугом это было. И теперь увиделись вновь, чему я несказанно рад.
— В первый раз Вы, Михаил Игнатьевич, были капитаном и командовали ротой, а сейчас Вы уже полковник, командир полка. Если, бог даст, встретимся ещё через год, Вы наверняка будете генералом и командиром дивизии, — весело ответил Борейко.
— Хай ему грец, генеральству! Не люблю я этих чинов, — насупился Хоменко. — Одного уважаю — нашего командующего, генерала Брусилова. И потому верю, что это наступление будет удачным. Не зря прольётся кровь.
— За это я Вас так и уважаю, дорогой Михаил Игнатьевич, — потряс руку полковника Борейко.
— Ну, давайте заседать, хотя я страшно не люблю эти занятия, пригласил Хоменко офицеров в палатку.
Борейко, как старший, коротко сообщил о расположении артиллерии на участке 408-го полка, наметил задания для каждой тяжёлой и лёгкой батареи и попросил полковника высказаться по этому поводу.
Хоменко, поглаживая свои длинные запорожские усы, неторопливо изложил, как и в чём должна помочь артиллерия его полку в предстоящем наступлении. После небольшого обмена мнениями всё было окончательно выяснено.
— Это что? — удивлённо спросил капитан у своего денщика.
— Дохтурша осмотр делает, нет ли вшей или каких заразных больных.
— Я нашла Ваших людей, Александр Владимирович, в полном порядке — все здоровы, хорошо кормлены, чисты и опрятны. Нет чесоточных. Приятно на них смотреть, — вместо приветствия проговорила она.
— Разрешите узнать, почему, собственно, Вас заинтересовало здоровье людей моей батареи?
— Надо знать, нет ли вблизи перевязочного пункта очагов инфекционных заболеваний, — пояснила Варя. — Позвольте мне теперь осмотреть людей на передках.
Польщённый похвалой, капитан не замедлил согласиться и пошёл вместе с ней. Осмотрев ездовых, яшичных и коноводов, Варя и здесь не нашла ничего подозрительного.
Простившись с Кремневым, Варя вместе с Павленко направилась к батарее Борейко. Несмотря на ранний час, работа там шла полным ходом. Сам капитан руководил установкой своих огромных пушек. При помощи высоких домкратов тела орудий укладывались на лафеты, затем пушки маскировались сверху ветками и зелёной листвой. Борейко, чуть прихрамывая, ходил возле орудий. При дневном свете ясно выступали многочисленные шрамы на его лице, голове и шее. Движение левой руки тоже было явно затруднено.
— Где это так сильно изранили капитана? — спросил прапорщик.
— Давно, ещё в японскую кампанию, при осаде Порт-Артура, — сообщила Варя.
— Нога, что ль побаливает? — подошла она к капитану.
— Всю ночь дергало, должно быть, к перемене погоды, — отозвался Борейко, пожимая руку Варе. — Ваш драгоценный Серёжа осматривает автомашины, там и Вася.
Варя с Павленко пошли дальше.
Прибывшие ночью автомобили были тщательно укрыты под деревьями на опушке леса; даже привязной аэростат и газгольдеры вместе с походным парусиновым эллингом скрывались среди высоких вековых дубов.
— Большие, однако, они мастера маскироваться. Кто бы мог подумать, что здесь расположиться целая двенадцатидюймовая батарея! — восхитился прапорщик.
— Борейко толковый и опытный командир, но с начальством плохо ладит, и ему не дают хода, — сказала Варя. — По существу, он давно должен был бы командовать дивизионом, если не бригадой, а его держат командиром батареи. Ну, вот и мой грозный муж и повелитель. Здравствуй, Сережёнька, — ласково приветствовала она своего супруга.
Звонарёв, окружённый солдатами, с испачканными в масле руками, обходил одну за другой машины, заглядывал в моторы, пробовал покрышки. Заметив жену, он расплылся в улыбке.
— Приложи к моим губам твою лапку, Варенька, а то я грязен, как чёрт, — ласково сказал он жене и нежно поцеловал её руку.
Поговорив с мужем, Варя пошла с Павленко вдоль опушки леса. Через несколько шагов она наткнулась на мотоциклистов, которые усердно чистили и перебирали свои машины. К ней подошёл Блохин и глубоким, чуть глуховатым баском поздоровался.
— Здравствуйте, Филипп Иванович! — крепко тряхнула его руку Варя. Покажите-ка мне Ваши новые машины.
— Вот американские, развивают скорость до шестидесяти вёрст в час, показал Блохин.
Варя присела на землю и стала внимательно разглядывать машину, слушая пояснения солдата.
— Что хорошенького привезли нам из Питера, Варвара Васильевна? тихонько спросил Блохин у докторши.
— Привет Вам от Ивана Герасимовича. Продолжайте и дальше вести Вашу работу, но только осторожно, а то много товарищей за последнее время попалось и отправлено кто на фронт в штрафные роты, а кто в ссылку в Сибирь! Есть литература из Питера и из Москвы. Зайдите вечером, передам. Как у Вас здесь дела?
— В батарее совсем хорошо. уже с десяток человек постоянно читают и беседуют со мной на всякие политические темы — всё больше о земле, есть кое-кто и в лёгких батареях. А вот в пехоте плохо: народ малограмотный, в бога веруют, царя чтут. Разговаривать можно с большой лишь осторожностью, — в свою очередь сообщил Звонарёвой Блохин. — Связь-то с Иваном Герасимовичем как держать?
— Пока через меня, Филипп Иванович. Муженёк и Борейко Вам не мешают в работе? — справилась Звонарёва.
— Капитан только просят быть осмотрительней. Дюже строго теперь с нашим братом поступают. Подпоручик Зуев ещё молодые и без надобности свою революционность показать хотят. Вы его, Варвара Васильевна, малость к рукам приберите, чтобы он не рисковал зазря, — вполголоса предупреждал Блохин.
— Приберу его к рукам. Молод, горяч и пока неопытен, — проговорила Звонарёва. — Филипп Иванович, мне можно прокатиться? — указала на мотоцикл Звонарёва.
— Почему нельзя! Разве капитан заругают, так нам не впервой. Покричит и успокоиться. Сейчас выведу мотоцикл на ровное место.
Звонарёва деловито повязала косынку на голове, достала из кармана автомобильные очки и, заведя мотор, легко прыгнула в седло. Проделав несколько поворотов около опушки, она весело крикнула:
— Опля! — и стремительно понеслась по лесной дороге. Ветром у неё сорвало с головы косынку, растрепавшиеся волосы развевались кудрявой гривкой, но она продолжала лететь на предельной скорости, низко склонив голову к рулю. Через минуту мотоцикл казался уже маленькой точкой на горизонте.
— Блохин, кто это умчался на машине? — неожиданно подошёл Звонарёв.
— Варвара Васильевна. Хотели попробовать новый мотоцикл.
— Напрасно дал. Не справится с незнакомой машиной, поломает её и разобьётся сама.
— Никак нет, они ловкие, хорошо умеют ездить.
Треск мотоцикла раздался с противоположной стороны, и через минуту Звонарёва на всём ходу остановила машину около мужа.
— Чудесно прокатилась, прекрасная машина! — восхищённо проговорила она, слезая с мотоцикла. — Надо будет приобрести себе такой мотоцикл.
От быстрой езды её лицо раскраснелось, возбуждённые глаза ярко блестели. От неё так и веяло молодостью, здоровьем и энергией.
— Ты расшибешься когда-нибудь, если будешь носиться, как угорелая.
— Что же мне, миленький делать, коль я совсем схожу с ума от света, тепла, воздуха, простора? Знаешь, я начинаю подумывать, не поступить ли мне в лётную школу. Летать, надо думать, ещё приятнее!
— Час от часу не легче! — послышался сзади голос Борейко. — Мало Вам мотоцикла, так Вы и впрямь хотите лететь на шабаш на Лысую гору. Сидели бы Вы, Варенька, себе в Питере, не знали бы заботы. Что Вам делать на передовой?
— Чинить после драки таких забияк, как Вы, — не осталась в долгу Звонарёва. — Подберите, пожалуйста, мою косынку, — обернулась она к Павленко. — Я у Вас осмотрю солдат. Вы ведь не возражаете? — обратилась она снова к капитану.
— Смотрите, коль Вам это доставляет удовольствие.
Когда солдаты были выстроены, Звонарёва начала осмотр и сразу же наткнулась на вшивых и чесоточных.
— Полюбуйтесь на Ваших грязнуль, Борис Дмитриевич! Немедленно устройте им баню, прикажите сменить бельё. Через день я снова побываю у Вас, — объявила она, окончив осмотр.
Капитан был явно смущён и заверил её, что немедленно всё будет исправлено. Подхватив затем под руку мужа, Звонарёва велела ему вести себя на кухню. И здесь она сделала несколько замечаний относительно грязи и мусора.
— вели, Серёжа, немедленно убрать всё это. — И, кивнув на прощание Борейко, пошла обратно.
Вскоре она встретила Павленко, который почтительно подал ей косынку.
— Вы, кажется, приударяете за Ирой? — неожиданно спросила она прапорщика.
— Не совсем… Мы, конечно, друзья… — запинался от смущения Павленко.
— …Но я никаких серьёзных намерений не имею, да? — закончила Звонарёва. — Так и запишем и сообщим Ире. Головы девушкам кружить Вы все мастера!
— Вы меня не так поняли. Я готов… Но надо, конечно, подождать конца войны. Вы только, пожалуйста, ничего не говорите Ирочке.
— Испугались, трусишка! А ещё геройствовать в бою собираетесь. Так и быть — помолчу! — смилостивилась Варя.
Подходя к палатке Кремнёва, они встретили сильно загорелого молодого артиллерийского капитана Бояровского, прихрамывающего на левую ногу. Он предупредительно пропустил вперёд Варю и пожал руку вытянувшемуся перед ним прапорщику.
— Кто эта интересная дама? — тихо спросил Бояровский.
Прапорщик объяснил и предупредил:
— Не любит ухаживаний.
— Никогда не поверю, чтобы существовали такие женщины, — ответил капитан и вошёл в палатку.
— Здравствуй, Александр Васильевич. Моя батарея стала несколько правее и сзади твоей, — сообщил он Кремнёву. — Бояровский, — представился он затем Варе.
— Где расположена Ваша батарея? Я завтра же произведу у Вас медицинский осмотр, — объявила оторопевшему капитану Звонарёва.
— У нас имеются в бригаде два врача, которые и следят за санитарным состоянием батареи, — возразил было Бояровский.
— Мне некогда их разыскивать, а с утра мы уже развернём перевязочный пункт, и я должна знать, нет ли у Вас инфекционных заболеваний.
— Попал, брат, в медицинский переплёт. Рекомендую сдаваться без сопротивления, — улыбнулся Кремнёв.
— Я всегда рад видеть Вас, мадам, у себя, — поспешил расшаркаться Бояровский.
— Я не мадам, а врач, и посещу Вас не как гостья, а по делу. Прошу Вас к семи часам построить людей. — и Звонарёва вышла из палатки.
Вскоре подошли командиры мортирной и тяжёлой батарей. Уже по дороге к Кремнёву Варя успела и повидать их и договориться с ними об осмотре солдат. Оба командира были в восторге от её решительности и энергии.
— Таких бы врачей нам побольше. Чистоты и порядка сразу бы прибавилось.
Через четверть часа к кремнёвской палатке подошёл Борейко вместе со Звонарёвым и Зуевым.
— Теперь все в сборе, не хватает только командира Кузнецкого полка, за которым стоят все наши батареи. Я думаю, мы должны с ним сообща обсудить все вопросы, связанные с предстоящими боями, — предложил Борейко.
Это предложение встретило всеобщее одобрение. За полковником отправили Павленко и в ожидании его занялись чаепитием. В центре всех разговоров было предстоящее наступление и участие в нём двенадцатидюймовой батареи Борейко. Таких орудий ещё никто из присутствующих не видел, и офицеры просили после совещания подробно ознакомить их с материальной частью и техническим оборудованием батареи, на что Борейко охотно согласился.
С приходом полковника Хоменко должно было начаться совещание. Но едва полковник подошёл, Борейко оглушительно рявкнул: «Смирно, господа офицеры»! — и подошёл было, чтобы отдать строевой рапорт. Вдруг Хоменко радостно бросился обнимать капитана:
— Борису Дмитриевичу! Вы ли это? Опять нас с Вами свела судьба! Помните Восточную Пруссию в августе четырнадцатого года, под Бишоуфсбугом это было. И теперь увиделись вновь, чему я несказанно рад.
— В первый раз Вы, Михаил Игнатьевич, были капитаном и командовали ротой, а сейчас Вы уже полковник, командир полка. Если, бог даст, встретимся ещё через год, Вы наверняка будете генералом и командиром дивизии, — весело ответил Борейко.
— Хай ему грец, генеральству! Не люблю я этих чинов, — насупился Хоменко. — Одного уважаю — нашего командующего, генерала Брусилова. И потому верю, что это наступление будет удачным. Не зря прольётся кровь.
— За это я Вас так и уважаю, дорогой Михаил Игнатьевич, — потряс руку полковника Борейко.
— Ну, давайте заседать, хотя я страшно не люблю эти занятия, пригласил Хоменко офицеров в палатку.
Борейко, как старший, коротко сообщил о расположении артиллерии на участке 408-го полка, наметил задания для каждой тяжёлой и лёгкой батареи и попросил полковника высказаться по этому поводу.
Хоменко, поглаживая свои длинные запорожские усы, неторопливо изложил, как и в чём должна помочь артиллерия его полку в предстоящем наступлении. После небольшого обмена мнениями всё было окончательно выяснено.