Степанов Александр Николаевич. Семья Звонаревых

   Капитан продолжал следить за результатами стрельбы. После двух попаданий двух десятков пятидесятифунтовых снарядов укреплённый узел превратился в бесформенную груду развалин.
   — Стой! Цель номер два, орудиями! — перенёс огонь Борейко на группу пулёметных гнёзд во второй линии обороны, и через минуты огромные гаубицы обрушили на них свои всесокрушающие смертоносные удары.
   — Ваше высокоблагородие, самолёт, — торопливо проговорил Блохин и застрочил из пулемёта.
   Поблёскивая на солнце своими серебристыми крыльями, немецкий аэроплан стрелял из пулемёта, стремительно приближаясь к аэростату. Блохин успел дать лишь короткую очередь, и немец скрылся за оболочкой аэростата. Снизу, с земли, раздавались рвущие ухо ружейных залпов и лихорадочная дробь пулемётов, отчаянно запищал телефон.
   — Аэростат горит, скорее прыгайте на парашютах! — услыхал Борейко взволнованный голос Зуева.
   — Горим, прыгай вниз! — скомандовал Борейко Блохину и тотчас же почувствовал, как дно корзины уходит вниз.
   Солдат испуганно взглянул за борт корзины. Там, далеко внизу, метрах в трёхстах, по зелёному полю ползали люди, размахивая чем-то белым.
   — Боязно, Борис Дмитриевич! — с сомнением проговорил Блохин. — Может, и так спустимся?
   Но корзина всё быстрей уходила из под ног.
   — Прыгай, рябой чёрт! — рявкнул капитан и схватил солдата за шиворот.
   — Эх, была не была, — вскочил на борт корзины Блохин и, ухватившись за кольцо парашюта, прыгнул.
   Через мгновение на зелёном фоне леса распахнулся оранжевый круг парашюта. Борейко тяжело перебросил ноги через борт, взглянул, расправлены ли парашютные стропы, и ногами вниз выбросился из корзины, одновременно выдёргивая парашютное кольцо. В ушах засвистел воздух, на мгновение захватило дух, но резкий толчок привёл его в чувство. Капитан понял, что парашют раскрылся. Его отчаянно вертело в воздухе, и это мешало разглядеть, что происходит вокруг. Затем пахнуло жаром и на секунду совсем близко мелькнул падающий, охваченный пламенем аэростат. Где-то над головой затрещал пулемёт, и Борейко почувствовал, как что-то сильно обожгло его левое плечо; на груди и рукаве появились тёмные струйки крови.
   «Добивает, сволочь, из пулемёта. Неужели погибну?» — с волнением подумал капитан и крепко выругался в бессильной злобе. На мгновение вспомнилась жена, первая встреча с нею в далёком Артуре. Превозмогая боль, Борейко взглянул вниз. Под ногами, в десятке-другом саженей, расстилалось зелёное море леса. Он понял, что ветром его отнесло в глубь леса.
   «Только бы не зацепится за сучья и не повиснуть на них, забеспокоился капитан, с опаской поглядывая на быстро приближающуюся зелёную чащу деревьев. — Не повредить бы и без того раненое плечо».
   Обломав несколько веток на своём пути, парашют благополучно приземлился. Исцарапанный, окровавленный, в разорванном кителе, без фуражки, капитан сохранил присутствие духа. С трудом поднявшись на ноги, отказался от носилок и, зажав рану носовым платком, пешком отправился на батарею.
   — Блохин жив? — прежде всего справился он у встретившего его Звонарёва.
   — Так точно, — бойко отозвался сам солдат. — Только портрет малость о сучки поцарапал. Хлебнуть бы водочки, а затем и опять лететь под небеса.
   — Немедленно наполнить запасную оболочку, — приказал капитан подошедшему Зуеву. — Через полчаса снова подъём.
   — Не успеем так скоро, Борис Дмитриевич. Газгольдеры наполовину пусты, придётся заняться добычей водорода. Раньше вечера не управимся, да и Вам надо отдохнуть и прийти в себя, а то на Вас лица нет. Я уже послал мотоцикл за тётей Варей.
   — Напрасно её беспокоил. Она занята у себя на пункте, а меня перевяжет и фельдшер, — недовольно сказал Борейко.
   — Как твоё самочувствие, Боря? Тебе надо немедленно сделать перевязку, — подошёл Звонарёв.
   — Отправляйся на вышку и начинай обстрел цели номер три. Немцы перепуганы до смерти и от одного артиллерийского огня бегут в тыл без оглядки. Надо ковать железо, пока горячо, — вместо ответа приказал Борейко. — Как только перевяжусь, сам притопаю к тебе. Кто остался за старшего на батарее?
   — Родионов. Он знает прицелы и угломеры для всех целей. Не торопись, Боря, приходить, я и без тебя справлюсь. — И Звонарёв ушёл.
   У себя в палатке Борейко прежде всего выпил водки и угостил Блохина.
   — Теперь зови фельдшера, пусть перевяжет меня, — сказал капитан, садясь на складной стул.
   Не успел фельдшер начать перевязку, как подъехала мотоциклетка, и в палатку вбежала Варя в сопровождении Осипенко, которая несла в руках бинты и ящик с хирургическими инструментами.
   — Боренька, милый, что с Вами приключилось? Ножницами распороть рукав, приготовить пинцет, йодный тампон! — без суеты, толково распоряжалась Звонарёва.
   Осмотрев рану, она двумя взмахами ланцета очистила её и удалила разорванные ткани. Борейко только скрежетал зубами от боли.
   — Всё, всё, всё… Сейчас я заштопаю Вас по всем правилам медицинской науки. Держитесь, — предупредила Звонарёва, обильно смазывая рану йодом.
   — О-о-о! — совсем по-медвежьи взревел капитан. — Варя, помилосердствуйте!
   — Вату, марлю, бинты, тампон, — не обращая внимания на вопли Борейко, командовала Звонарёва.
   Вскоре перевязка была окончена.
   — Сегодня Вы первый мой пациент! Теперь до завтра, полежите спокойно, дайте успокоиться ране. И поберегите себя, Боренька. — Варя присела на край походной койки, провела рукой по волосам Борейко. — За что и за кого лить кровь, жертвовать жизнью? Поберегите её — ещё пригодиться для более интересных дел. — Помолчав, Варя прибавила: — И не забывайте про Славку и Олю… если о себе не хотите помнить. Ну, руку, герой! — Варя попрощалась и вышла из палатки.
   Стрельба тяжёлых батарей разбудила Кремнёва и Павленко. Они поднялись, не спеша умылись, напились чаю и в начале шестого часа пришли на батарею. Здесь они узнали об уничтожении аэростата и ранении Борейко. Думая, что капитана доставили на перевязочный пункт, они направились к домику лесника и увидели Звонарёву, которая уже вернулась от Борейко. Она сообщила все подробности происшедшего.
   — Кто же теперь будет объединять действия батарей на нашем участке? забеспокоился Кремнёв.
   — Я думаю, Борейко скоро поправиться и возьмёт командование в свои руки. Его батареей пока что командует мой муж. Он сидит на какой-то вышке в лесу.
   Поблагодарив Звонарёву за сообщение, Кремнёв решил справиться по телефону у самого Борейко, как он себя чувствует.
   — Команды не сдаю. Буду находиться на наблюдательном пункте тяжёлой батареи, куда Вам и надлежит обращаться в случае нужды, — коротко ответил капитан.
   Кремнёв и Павленко направились на передовой наблюдательный пункт.
   В пехотных окопах они застали необычайное оживление. Солдаты вылезли из окопов и с восторгом следили за действиями тяжёлых артиллерийских снарядов. На всём протяжении фронта ежесекундно взлетали вверх огромные фонтаны дыма, пыли и раздавался крякающий грохот разрывов. Камни, брёвна, проволока то и дело мелькали в воздухе. Солдаты громкими криками выражали свою радость.
   Сколько офицеры не гнали солдатов в окопы, они продолжали оставаться наверху, благо немецкие батареи хранили упорное молчание. Тут же находился и Хоменко. Он с добродушной усмешкой расхаживал вдоль окопов и беседовал с солдатами.
   — Ось, бачите, хлопцы, як немцев молотят наши гарматы. Он, бисова душа, наверно, полные штаны наклал со страху. Когда артиллерия разобьёт окопы, мы пойдём в атаку.
   Узнав о ранении Борейко, полковник всполошился:
   — Что же мы без головы будем делать? Такой храбрый и толковый офицер! Как жаль, что он вышел из строя! Борейко не из украинцев?
   — Нет. Русский. Ранен не очень серьёзно, обещал вскоре опять принять бразды правления в свои руки, — сказал Кремнёв и пошёл дальше.
   На передовом наблюдательном пункте артиллеристы расположились со всеми удобствами. Прочно прикрепили стереотрубу, проверили связь с батареей и точно в семь утра дали первый выстрел. Быстро пристреляв все шесть орудий батареи, капитан начал разрушать проволоку. Рядом с огромными фонтанами тяжёлых снарядов разрывы лёгких батарей казались совсем незначительными. Кремнёв даже усомнился: сможет ли он при таком слабом фугасном действии своих снарядов выполнить поставленную перед ним задачу?
   — Не сомневайтесь, Александр Васильевич, пробьём проходы как следует, — утешал Павленко своего командира.
   Вскоре к ним подошёл Хоменко.
   Бояровскому повезло: тяжёлый снаряд упал как раз в проволочном заграждении и одним ударом устроил такой широкий проход, хоть на тройке проезжай, — сообщил он. — Сейчас он заканчивает уже второй, тогда примется за один из Ваших.
   — Мы сами, папаша, справимся с ним! — вспыхнул Кремнёв. — Я разделю орудия батареи на две части — три пушки будут заканчивать первый проход. Этим ты и займёшься, Боб, а остальными я примусь за второй.
   — Слушаюсь! — вытянулся прапорщик.
   Батарея усилила огонь.
   Около полудня к Кремнёву подошёл Бояровский.
   — Не помочь ли тебе, Александр Васильевич? — предложил он. — Свои проходы я уже закончил.
   Кремнёв из самолюбия отклонил предложения. Кроме того, ему хотелось и самому приобрести опыт стрельбы по проволочным заграждениям.
   — Сходи-ка ты лучше, Владимир Зенонович, к Борейко, доложи ему обо всём и сообщи мне по телефону, если будут какие-либо новые приказания.
   Бояровский ушёл, а Кремнёв с новым ожесточением начал долбить проволоку. Снаряды рвались между кольями, но при этом проволока оставалась целой. С батареи сообщили, что от сильной стрельбы орудия очень накалились и на них начала гореть краска. Пришлось на время прекратить огонь. Это ещё больше расстроило Кремнёва. Запищал телефон.
   — Вас просит капитан Борейко, — доложил телефонист.
   Кремнёв взял трубку.
   — Сейчас Вам поможет мортирная батарея. Я приказал ей дать несколько выстрелов по Вашей проволоке.
   Почти в тоже мгновение перед Кремневым во вражеской проволоке взвилось несколько чёрных фонтанов, в воздух взлетели колья, и когда дым рассеялся, капитан увидел, что проволока была разрушена и уничтожена.
   Кремнёв мог приняться за второй проход. Здесь дело у него пошло лучше, и к четырём часам оба прохода были проделаны. Усталый и оглохший от грохота, капитан вернулся на батарею, оставив в пехотных окопах Павленко.
   Чтобы скорее остыли орудия, Кремнёв приказал открыть замки пушек, от которых так и веяло жаром и запахом горелой краски. Сологубенко, утомлённый и посеревший от пыли и гари, охрипшим от команды голосом доложил капитану, что батарея выпустила за день 1250 снарядов и что в двух орудиях поломались пружины накатника.
   Распорядившись заменить их запасными, Кремнёв пошёл к Борейко.
   Капитана он нашёл на вышке, устроенной на верхушке дерева. Тут же находились командиры тяжёлой и мортирной батарей. Борейко не спеша отдавал распоряжения, глядя в окуляры стереотрубы.
   — Обе лёгкие батареи участка уже выполнили свои задачи. Мортирной осталось разрушить ещё один узел сопротивления. Как только будет наполнена газом новая оболочка аэростата, я попрошу командиров всех батарей подняться в воздух и детально ознакомиться с тылами противника.
   — Но мы не умеем прыгать с парашютом, — возразил командир тяжёлой батареи.
   — Я сегодня впервые в жизни проделал такой воздушный эксперимент, и, как видите, вполне удачно, невзирая на свой рост и вес.
   Командиры нехотя повиновались.
   Несмотря на острую боль, Борейко продолжал оставаться на вышке, наблюдая за действиями артиллерии на своём участке.
   — Все намеченные укреплённые точки основательно разрушены. Зато немецкие батареи, по всей вероятности, уцелели, — резюмировал он, внимательно осмотрев в бинокль линию немецких окопов.
   — Разведчикам следовало бы провести усиленные поиски. Возможно, что немцы примут их за атакующие части, откроют артиллерийский огонь и обнаружат своё расположение, — предложил Звонарёв.
   — Неплохая идея. Сейчас же договорюсь об этом с Хоменко и заставлю в это время подняться на колбасе наших мортирщиков и тяжёлых, пусть полюбуются на германские батареи.
   Условившись по телефону с пехотой о высылке разведчиков, Борейко предложил командирам тяжёлой и мортирной батарей следить с аэростата за немецкой артиллерией и открыть огонь по всем намеченным батареям противника.
   Но немцы разгадали план капитана и открыли по разведчикам лишь слабый огонь, и то лёгких батарей. Артиллерия противника в первый день артиллерийской подготовки осталась невредимой. С темнотой в палатке Борейко собрались все командиры батарей, приданных Кузнецкому полку. Тут же находились и Хоменко. Необходимо было срочно обсудить боевую обстановку. Командиры поочерёдно доложили о выполнении всех поставленных задач.
   — С рассветом мой полк должен двинуться вперёд. Я прошу Вас поддержать меня огнём всех своих орудий, — обратился к артиллеристам полковник.
   — Само собой разумеется, что полк только тогда двинется вперёд, когда вся артиллерия противника будет полностью уничтожена. Кроме того, Вас будут сопровождать при наступлении батареи Кремнёва и Бояровского, сказал Борейко. — На них я возлагаю обязанность: подавлять огнём, прямой наводкой, все огневые точки, которые обнаружат себя.
   — Будет в точности исполнено, — отозвались в один голос оба командира.
   — Теперь хочу я с Вами, господа командиры, побалакать по секретному делу: появились у нас шпигуны и мерзотники, що смущают солдат подпольными листами. Ось побачте! — И Хоменко протянул листовку Донского комитета РСДРП, которую читал Солопов. — Ци шкидники перед боем смущают солдатскую душу всякими мерзостями. Есть у меня сведения, что ци листы с Ваших гарматов, Борейко. Там много мастеровщины с Питера, она и привезла с собой прокламации. Треба вчиныть у усих ротах, батареях и командах обыск и цю мерзостину изъять, а виновных в распространении предать суду, — решительно предложил Хоменко. — Сегодня в вечер и за ночь обыскать все места и Уничтожить всю нелегальщину.
   — Бесполезно, господин полковник! Надо обыскивать не роты и батареи, а всю округу, все деревья в лесу, все ямы в поле, все хаты и сараи в деревне. И всё же мы едва ли что-либо найдём, — возразил Борейко. — Пока мы сюда добрались, я раз пять перетряхивал всё имущество батареи и солдат — и ничего не нашёл. Да и без листков солдаты всё время ведут разговоры на ту же тему, что изложена в листках. Политическая обстановка в стране не может не отражаться на настроении солдат.
   — Надо вести разъяснительную работу среди солдат, — вставил Кремнёв.
   — Трудно разъяснить тебе, что ты сыт, когда у тебя в брюхе пусто, усмехнулся Борейко. — А бороться с рапостранением нелегальщины должна жандармерия. Мы заняты подготовкой к предстоящему наступлению и нам не до политики.
   — Всё же я предлагаю всем командирам произвести обыски в своих частях. Надо всё-таки изъять прокламации, — распорядился Хоменко.
   На этом совещание кончилось.
   Звонарёв пошёл проводить Хоменко до домика лесника, надеясь повидать жену, но её на перевязочном пункте не оказалось. Вместе с Ветровой и Осипенко она уже перебралась в окопы пехотного полка, где и решила обосноваться на время наступления.
   Хоменко пришёл в восторг от такой предприимчивости Звонарёвой и не стал слушать Емельянова.
   — Ведь это просто бабье сумасбродство, — тонким голосом жаловался уполномоченный. — Всякий раненый стремиться прежде всего попасть в безопасное место. Да и медицинский персонал под огнём будет работать плохо. Какая уж тут работа, когда кругом снаряды рвутся.
   — Бегут из боя только трусы, а чем скорее раненым будет оказана помощь, тем лучше. Это им сохранит жизнь. Что же ещё нужно для солдата и командира? Неужели не ясно. что поступок госпожи Звонарёвой правилен и благороден? — отрезал полковник и отправился дальше.
   Варю Хоменко нашёл в своём блиндаже.
   — Надеюсь, Вы не в претензии, Михаил Игнатьевич, что мы выселили Вас к телефонистам, а сами обосновались здесь? — встретила его Звонарёва.
   — В тесноте, да не в обиде, лишь бы раненым было хорошо да Вам, врачам и сёстрам, удобно работать. За всю войну первый раз вижу, чтобы передовой перевязочный пункт действительно оказался передовым и располагался в пехотных окопах.
   К перевязочному пункту начали собираться ротные фельдшера и санитары. Они с любопытством поглядывали на Варю и сестёр милосердия.
   — Неужто и в бою Вы останетесь тут? — спрашивали солдаты.
   Вы будете здесь, отчего же и нам не остаться? — отвечала Варя.
   — Так мы солдаты, мужчины, а Вы женщины — доктор да сёстры.
   — Вот именно — врачи да сёстры. И быть здесь наш долг. Какие же мы тогда сёстры милосердия, если за милосердием Вам придётся тащиться версту с гаком?
   Варя показала своим гостям некоторые новые способы перевязки. Сначала солдаты только слушали, но потом заинтересовались и сами начали задавать вопросы. Завязалась беседа, которая затянулась надолго. Хоменко тоже подсел к Варе и, посасывая трубку, одобрительно кивал головой.
   Потом полковник подозвал к себе старшего разведчика Гриценко.
   — Слухай, що я тоби буду казать, — проговорил полковник и, показав листовку солдату, приказал: — Щоб ты, як хочешь, разузнал мне, яки шкидник листы разбрасывает. Мерзостники эти нам у спину нож всажают. Поняв, хлопчик, що от тэбэ треба?
   — Так точно, Ваше высокоблагородие, понял. Изловить щпигунов и шкидников, — ответил Гриценко и отошёл от командира, стараясь понять, каким образом попали к Хоменко им самим так секретно розданные листовки. Не иначе в темноте обронил, а какая-то шкура отнесла начальству.
   Когда Хоменко наконец ушёл, Гриценко неожиданно окликнула Звонарёва.
   — О каких листках говорил с Вами полковник? — поинтересовалась докторша.
   — Якись подпольни листки. Я их и не бачив. Що в них писано, не знаю, — уклончиво ответил солдат.
   — А Вы бы поинтересовались, — посоветовала Звонарёва.
   — Мы и без чтения знаем, что в них написано. Только про то балакать не треба, — замкнулся солдат и поспешил отойти от докторши.
   Звонарёва решила завтра же поговорить с Гриценко и с Блохиным.
   Около полуночи разведчики тихонько выбрались из окопов и незаметно направились в сторону немецких укреплений, откуда доносился смутный шум голосов, стук лопат и кирок. Немцы торопились исправить повреждения. Увлечённые работой, они не слышали продвижения русских разведчиков, хотя стояла тихая тёплая ночь. С речки поднимался лёгкий туман, над которым методично взлетали германские ракеты. Не было слышно ни единого выстрела, и только нестройный лягушачий концерт нарушал ночную тишину.
   Разведчики осторожно навели лёгкие мостики через речку и перебрались на вражеский берег. Подрывники положили патроны под кое-где уцелевшую ещё проволоку, подожгли фитиль и вернулись назад.
   Только когда грохнул взрыв, немцы начали усиленно пускать ракеты, застрочили их пулемёты, заполыхали зарницы орудийных выстрелов, и несколько снарядов с визгом разорвалось над русскими окопами.
   Русские батареи не замедлили с ответом, и скоро загрохотал весь фронт. Прошло с полчаса, пока артиллерийская дуэль утихла, и только лёгкие батареи ещё продолжали вести редкий огонь, мешая немцам исправлять повреждённые заграждения.
   Хоменко, обходя окопы, делал последние наставления командирам наступающих рот:
   — Не терять связи со мной и артиллерией. Солдатам идти смело и бить немчуру беспощадно. Работать штыком и гранатой, и только когда захватим окопы — приниматься за стрельбу. Cмотри, Гриценко, щоб ты мэни завтра десяток германцев в плен забрав, — обернулся он к чернявому разведчику с Георгиевским крестом.
   — Цилу дюжину заберу, а не десяток, Ваше высокоблагородие, — бойко отозвался солдат.
   Проходя мимо одного из свободных блиндажей, Хоменко заметил в нём белую косынку и, осветив блиндаж электрическим фонариком, увидел сконфуженные лица Зуева и Осипенко.
   — Тю, хай ему грец! Никак, ковбасник! Я-то думаю, шо вин свою ковбасу стереже, а вин замисть ковбасы та гарну дивчину тутечке караулыть, засмеялся Хоменко.
   — Никак нет! Я только проводил сестрицу и хотел повидать тётю Варю, смущённо оправдывался молодой офицер.
   — Твою дивчину, сынку мий, постережуть четыре тысячи чоловик, тётя твоя спыть, а сам ты иди-ка до своей ковбасы. Смотри, як тилько займётся заря, я поднимусь з нею, — сказал Хоменко артиллеристу.
   Ира тоже поторопилась прошмыгнуть в свой блиндаж.
   После полуночи Хоменко прилёг, не раздеваясь, вздремнуть до рассвета. В полку остались бодрствовать лишь дежурные и часовые.
   Батарея Кремнёва должна была всю ночь вести редкий огонь по противнику.
   Тёплая ночь медленно плыла над израненной, искалеченной фронтовой землёй, призывая к отдыху и покою. Только резкие звуки орудийных выстрелов, грубо нарушая её тишину и обаяние, будили многоголосое эхо в лесу.
   Выстрелам кремнёвской батареи вторила батарея Бояровского. На рассвете предстоял бой. Солдаты это знали. Прислушиваясь к выстрелам, не спали, и ночь казалась бесконечной.
   Солдаты то и дело выходили из блиндажей, зевали, почёсывались, справлялись, долго ли ещё до рассвета, и опять скрывались в блиндажах в тщетной надежде заснуть под грохот пушек.
   — Когда эта проклятущая война кончится? — сердито бурчали бородачи кремнёвской батареи. — Ни днём ни ночью нет покоя.
   — Дурак, кто на войне думает о покое. Живым бы остаться и непокалеченным — и то хорошо, — отозвался Солопов.
   — Как побьем немцев, так и пойдём по домам, — проговорил фейерверкер Симонин. — Но долгонько того нам придётся ждать.

21

   Eдва засерел восток, как на батарею Кремнёва пришёл Хоменко.
   — Пидлетим пид небеса, сынку! Треба побачить, що робится у немчуры, предложил он командиру батареи.
   Капитан мигом оделся, и они вместе направились к батарее Борейко. Аэростат ещё только выводили из эллинга, когда офицеры подошли к нему. Зуев хриплым от сна голосом отдавал нужные приказания. Хоменко и Кремнёв наскоро ознакомились с парашютом и заняли места в корзине.
   Утренний туман сильно ограничил видимость, но ждать, когда он разойдётся, не было времени. Осмотрев немецкие тылы против своего участка, Хоменко тут же на местности указал Кремнёву рубежи, которые он намечал занять в течении дня.
   Гул моторов возвестил о приближении самолётов, и аэростат поспешили опустить на землю.
   С первыми лучами солнца раздались и первые выстрелы тяжёлых батарей.
   Хоменко Кремнёв заторопились на передний край обороны. Там они застали уже готовые к атаке головные роты.
   И вот под прикрытием дыма от разрывов тяжёлых снарядов роты двинулись вперёд. Передняя волна атакующих быстро докатилась до Путиловки, переправились через неё и без единого выстрела достигла линии вражеских окопов. Солдаты быстро распространились по ним вправо и влево. Из уцелевших блиндажей виднелись поднятые вверх руки перепуганых немцев.
   Пока головные роты обосновывались в занятых окопах, следующие за ними цепи шли дальше. Поддерживая их, русская артиллерия перенесла огонь на тылы противника.
   Но внезапно усилившийся огонь немецких батарей приостановил дальнейшее продвижение русских. Роты отошли на только что занятые позиции.
   Обеспокоенный этим Хоменко поспешил в передние окопы, над которыми ежеминутно рвались десятки лёгких и тяжёлых немецких снарядов, уничтожающих всё живое. Солдаты забились в блиндажи, пережидая огненный шквал.
   Этого момента со вчерашнего дня ждали командиры всех тяжёлых русских батарей. Наконец-то немецкая артиллерия полностью обнаружила себя. Борейко едва успевал засекать взблески выстрелов вражеских батарей и распределял цели между мортирной и тяжёлой батареями. Наиболее удалённые и поэтому наиболее опасные цели он оставлял для себя.
   Страдая от раны, капитан поддерживал силы малыми дозами водки. Мешая команды с бранью, Борейко ежесекундно требовал усиления огня, хоть и без того орудия до предела использовали свою скорострельность.
   Как раз в этот момент Хоменко приказал вызвать Борейко к телефону.
   Не успел полковник взять трубку, как сзади раздался громоподобный грохот тяжёлых батарей, и воздух наполнило воем многопудовых бомб. Огонь вражеских батарей сразу ослабел.
   — Прошу Вас, капитан, и впредь не давать ходу немцам, — всё же предупредил Борейко полковник.
   — Слушаюсь, буду неустанно следить за германской артиллерией и постараюсь привести её к полному молчанию.
   Русские батареи отлично справились со своей задачей.
   — За мной, вперёд! — скомандовал Хоменко, как только огонь немецкой артиллерии был подавлен.
   Он неторопливо выбрался из траншеи и спокойно пошёл к переправе через речку. Солдаты выскакивали на бруствер, устремлялись за своим полковником к немецким окопам. Издали доносились крики «ура». Это вторая и третья волны русских цепей продвигались в глубь вражеской обороны. Справа неожиданно затрещал оживший германский пулемёт. Очередь скосила сразу несколько человек. Внимательно осмотревшись вокруг, полковник заметил среди обломков разбитых блиндажей дуло пулемёта.
   — Гриценко, возьми несколько гренадёр и уничтожь его, да поживее, приказал Хоменко.