Степанов Николай. Магистр

   – Метрогил дураком был, дураком и помер. – Рыцарь смерти ходил по кругу за спинами своих воинов. – Но тебе я всякую мелочь предлагать не буду. Даю самую высокую цену – жизнь.
   – Интересно, на одну минуту или на час после того, как знак Дарго станет твоим? Так я за это время даже к друзьям не успею добраться, чтобы похоронили как следует. – Я специально закинул удочку, хотя понимал, что он может и не клюнуть.
   Уловка удалась, поскольку собеседник махнул рукой в сторону и сказал:
   – Твои друзья в пятнадцати минутах ходьбы отсюда. Но срок я позволяю оговорить отдельно. В пределах от минуты до часа я могу гарантировать. – Кашляющее карканье, скорее всего, являлось смехом над собственной, как ему казалось, удачной шуткой.
   – Я подумаю над столь любезным предложением. Не сочти за труд ответить на один вопрос: ты где своих ребят нашел?
   – Нравятся? Это гвардейцы тьмы, я их триста лет по одному собирал, – не без самодовольства ответил собеседник.
   По указанному Черным призраком направлению я наметил ориентир движения к своим, осталось только дождаться полночи. По часам оставалось еще полминуты, когда Черный призрак переступил круг, составленный из своих подданных.
   – Ну, все, магистр, полночь. Время раздумий закончилось, я приступаю к реализации второго варианта. – И он вытащил узкий меч, украшенный на конце рукоятки пятиугольником, сияющим синим светом.
   «Вот куда ты пристроил знак Магистра Синей Ночи», – подумал я. А вслух сказал:
   – Нет, милейший, сегодня у меня не то настроение. Давай отложим до следующего раза. А сейчас извини, дела. Ухожу я от вас. Какие-то вы недобрые.
   С этими словами я ущипнул себя так, что чуть не вскрикнул. Невесомость, жарко, холодно, опять жарко и ощущение яркого света, даже через очки и закрытые глаза.
   В комнате полуденного света никого не было. Я поздоровался с собственным изображением на портрете и направился в прихожую башни Орфа.
   – Эй! Дома есть кто?
   Мурлыканье Кристи сообщило о наличии хоть какой-то живой души. Кошечка подошла и начала принюхиваться. После общения с мохнатым Гроу она казалась мне воплощением грации. Опознание свой – чужой состоялось, и независимое животное вернулось к любимому коврику.
   Зная, как непросто возвращаться в Малиновую башню, я опасался покидать ее стены. Вернуться обратно в Долину мог лишь в течение этого часа, поэтому решил не рисковать. Жаль, что портрет обеспечивал обратную доставку в ту же точку, а не туда, куда необходимо. Хотелось верить, что те ребята не настолько настырные и не будут ждать того, кто так легко обвел их вокруг пальца. Должны понимать – могу вернуться не один. Ладно, подожду минут пятнадцать – и назад. И почему здесь нет мобильных телефонов? Уж в Сонном-то царстве могли бы себе придумать.
   – Кристя, это я, – раздался голос Ларика.
   Юноша вошел в прихожую. Судьба, по-моему, чересчур строга к парню. Помимо перевязанной руки, у него теперь полголовы закрывала марлевая повязка.
   – Привет, юноша! В какие передряги умудрился попасть на этот раз?
   – Здравствуйте, – засиял он одним глазом и тут же споткнулся о собственные ноги. – Мне сбегать за принцессой?
   – Думаю, не стоит. У меня слишком мало времени. Да и Сонька с Орфом наверняка заняты. Ты не знаешь, как пользоваться зеркалом обозрения? Мне бы узнать, что сейчас творится на том месте, откуда я перенесся.
   – Знаю, мне Ипсона показывала. А в этом, – он указал на бинты, – сам виноват. Неудачный эксперимент.
   Интересно, у него когда-нибудь бывают удачные?
   – Я, когда придумывал ядреного колобка, – с воодушевлением начал рассказывать юноша, – не учел, что на первой стадии (в виде ядра) он может попасть в голову еще до того, как узнает – друг это или враг.
   – Так это твоя выдумка? Молодец, в прошлый раз твое изобретение меня сильно выручило. Только не слишком ли оно строгое?
   – Оружие не может быть другим.
   – Оружие?!
   – А что делать? Лучшее средство против нелегальных монстров – ядреный колобок. Вылетает к любому подозрительному. Если опознает, то поможет найти дорогу, а с чужим встретится – уничтожит.
   Мы поднялись на второй этаж.
   – Кладите сюда руку и попробуйте представить необходимую местность.
   В зеркале появилось изображение знакомой полянки. Дожидаться меня не стали, хотя сюрприз оставили. Небольшая жаба сидела на камне шагах в пяти от той точки, где я оказался в окружении гвардейцев Черного призрака. Именно этот камень был мною избран как один из ориентиров для выбора направления.
   – Спасибо, Ларик. Ты мне очень помог. Привет нашим. Пора возвращаться.
   Очутившись на месте, я первым делом разобрался с земноводным, умеющим принимать образ шнырика. Жаба вспыхнула красным светом, когда на нее сверху свалился увесистый камешек, и с чувством глубокого удовлетворения я двинулся к месту стоянки отряда.

Глава 19
ПЛЕННАЯ СКАЛА

   – Чур я его первая нашла! – раздался звонкий голос Хакисы, когда я уже начал сомневаться в правильности избранного направления. – Эльруин, вон твой друг идет. Так что с тебя причитается.
   Шнырик был вторым, кто обнаружил пропажу. Он мигом примчался и, по обыкновению, взобрался на плечо, чтобы мне было лучше слышно все, что зверек думает о поведении заблудившегося путешественника. Я не успел прикрыть ладошкой ухо, и мои барабанные перепонки подверглись суровому испытанию шныриковским визгом, поэтому Эльруину пришлось повторять свой вопрос:
   – Ты куда пропал? Тебя разыскивает весь отряд.
   – Не поверишь, ходил в гости к Черному призраку. – Опасаясь продолжения эмоциональной речи Сержа, я снял тезку с плеча.
   – А меня почему с собой не взял? Друг называется.
   – Знаешь, когда меня приглашали, я и ойкнуть не успел, не то чтобы позвать кого-нибудь с собой.
   – Ладно, не рассказывай сейчас, чтоб потом не повторяться, – резонно заметил юноша. – Пойдем на доклад к Гарпине.
   – Нет, постойте, – внезапно остановилась девушка. Уперев руки в боки (ну точно Гарпина в молодости), она возмущенно спросила: – Эл, ты что мне обещал, если я найду Сержа живым и невредимым?
   – Все что угодно, – притворно тяжело вздохнул юноша.
   – Тогда целуй. Прямо при нем и целуй, чтобы все честь по чести.
   Ого! Кажется, я пропустил что-то интересное, пока общался с Черным призраком. Надо отдать ей должное – девица времени зря не теряет.
   Эльруин коснулся губ красавицы и постарался сразу отстраниться, но в планы Хакисы детсадовский поцелуй не входил. Ее хрупкое тело чувственно прижалось к парню в страстном лобзании.
   Первым не выдержал шнырик. Он понял – происходит что-то важное. И без него?! Это же возмутительно! Одним прыжком перескочив на юную парочку, зверек попытался попасть в эпицентр событий, карабкаясь по Эльруину. Единственным местом, куда смог втиснуться четвероногий, оказалось место под подбородком Эльруина, где Серж и примостился, успокоившись и ощущая свою причастность к происходящему.
   Я подождал пару минут, чувствуя себя даже не третьим, а четвертым лишним, но, поскольку и ведущий и ведомый этого тандема про меня напрочь забыли, решил все же напомнить о себе.
   – Надеюсь, больше вам свидетель не нужен? – спросил я, собираясь уходить.
   Молодежь опомнилась. Хакиса даже нашла что ответить на мой вроде бы риторический вопрос:
   – Как не нужен? А на свадьбе?
   Боевая девочка, ничего не скажешь. Мужа она себе выбрала, свидетеля назначила. Остались лишь незначительные формальности.
   – Вот они, голубчики! Прогуливаются не торопясь, а тут от беспокойств с ума сходишь. Чего на этот раз придумаешь в свое оправдание? – налетела на меня Гарпина.
   Мой рассказ занял не более десяти минут, большая часть которых пришлась на описание колоритных воинов.
   – Он называл их своими гвардейцами? Странно. А в старинном предании они именовались рыцарями тьмы, – задумчиво произнес Багет. – Противник нас опережает. У него есть темный знак, у тебя – светлый. У него полный комплект гвардейцев тьмы, у тебя пока только трое рыцарей света. К тому же вся Долина в его мраке, свет же озаряет лишь малую толику.
   – Но почему с такой мощью он меня боялся? До самой полночи, – спросил я, не особо надеясь на ответ.
   – Значит, ему известно что-то, чего мы не знаем, но это опять же минус нам, – подытожил князь. – Ты – хозяин семирунного меча. Может быть, в этом разгадка?
   – Значит, так, мужики. Ваши разглагольствования я слушала – толку от них – как от проповеди во время шторма. Теперь говорить буду я, – важно начала ведунья. – С сего момента Сержа оберегать, как дитя малое, чтобы я, старая, о каждом его шаге ведала. По нужде, и то без разрешения ходить запрещаю. Спать теперь подле меня будешь. И не надо строить мне такие большие глазки – лопнуть могут. Я во сне не кусаюсь, к мужикам не пристаю, а коль зашибу маленько, так оно для твоей же пользы. Чтоб не расслаблялся.
   Понятно, попал под домашний арест по полной программе. И главное, возразить нечего: ставки слишком высоки, и любая оплошность может обернуться непоправимой катастрофой. Однако ощущение не из приятных, когда каждый твой шаг, каждое движение контролируется двумя-тремя парами глаз. Чувствуешь себя не в своей тарелке. Да и спать (рядом!) с женщиной, которая после тысячи лет живет уже в три раза дольше тебя…
   – Вставай, уже утро! – донесся до меня бабкин голос. – Да убери ты ручонки свои шаловливые. Я женщина строгая и могу разгневаться.
   Сон моментально улетучился. Я вскочил и спрятал руки за спину, всем своим покаянным видом показывая, что они проявили несанкционированную самостоятельность и будут наказаны.
   – А почему стоянка лагеря не освещена? – обратился я к Багету, чтобы поскорее замять деликатную тему.
   – Все очень просто: ты принес солнце во мглу, но за ночь черный туман снова заполнил пространство. Ручеек высох.
   – Но ведь дорога от Заросшей ямы к озеру под утро снова становится освещенной.
   – Ну ты сравнил! Реку света не так просто одолеть. Она была заложена до черного тумана, а ручейки – после, – объяснил князь.
   Двигаться по Маргонскому полю – удовольствие не из приятных: то крутой подъем, то спуск – ноги сломать можно. Так мы и шли около трех часов, пока не услышали странный грохот. Было ощущение, что там, вдали, работает армия чеканщиков.
   Мы выслали вперед разведчика из команды Виркуса.
   – Там их целое море. Пытаются разбить каменный выступ, аж искры во все стороны. Охрана солидная: около сотни серых мавров. Видел странных колдунов в красных тюбетейках, штук десять насчитал, – сообщил он.
   – Похоже, мы добрались до нужного места. Не тот ли это каменный друг, которому нужно вернуть свободу? Судя по тому как его охраняют, точно в плен взяли. Только на кой им камень сдался? – рассуждала вслух Гарпина. – Да и как нам его вызволять? Черные маги тоже кое-чего делать умеют. А если у них черные кристаллы, то нам тяжко придется.
   – Предлагаю опробовать трюк с сонным ларчиком. Когда еще такой случай представится: целая толпа на небольшом участке земли.
   Старушка почесала в затылке, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:
   – Виркус, берешь пять человек, пойдете с Сержем. Хакиса, ступай с ними, будешь за переводчика.
   – И я пойду, – заявил Эльруин.
   – А вот глупостей творить не надо. Что ж ты думаешь, среди них «щупача» нет? Они вмиг учуют мага вблизи. Мы поглядим издалека. Если у вас не заладится, подсобим гуртом.
   Один из воинов Виркуса хотел отдать мне свой амулет, но его остановил Эл:
   – Думаю, этого делать не надо. У Сержа свой амулет есть, посильнее любого другого.
   – Да, не будем ничего менять. Раз уж он из всех передряг и без посторонних побрякушек выходил, то незачем их зря цеплять, – поддержала Гарпина юношу.
   – Удачи вам, – громко напутствовала ведунья, затем внимательно посмотрела на меня и добавила уже тише: – Зря не рискуй. Если с девчонкой что-нибудь случится, я тебе, паршивцу, башку оторву. Веришь?
   Вместо ответа я лишь усмехнулся про себя. Если уж случится беда, отрывать будет нечего.
   – Может, песню походную затянем? Чтобы не думали, что мы крадемся, – предложил бывший капитан.
   Идея понравилась, и зазвучало дружное пение, отдаваясь эхом среди скал Маргонского поля. В общем, когда мы подошли к каменному выступу, тишину нарушал лишь топот ног и ор луженых глоток небольшого отряда в белых очках. Вся нечисть была настолько изумлена наглым вторжением, что временно прекратила работу.
   – Кто тут за главного? – крикнул я в гущу темных личностей, а звонкий голосок Хакисы перевел вопрос на одни гласные звуки.
   К нам вышел худющий маг в красной тюбетейке и, растягивая звуки, заговорил.
   – Помощник грольда Иаюя, маг третьего сустава Яй, – прозвучало в переводе девушки.
   Так и хотелось ему сказать: «Яй, как тебе не ай-ай-ай нарушать экологию природного заповедника», но это было бы слишком мягко.
   – Я – Серж, Магистр Солнечного Света, хожу с проверкой деятельности незваных гостей. Тех, кто злоупотребляет нашим гостеприимством, приходится наказывать. А что делать? Работа у меня такая.
   Дождавшись, когда сказанное дойдет до волшебника, я продолжил:
   – Ты Ююая знаешь? Грольд сейчас вкалывает на каторжных работах по восстановлению разрушенного им жилища. Вы, я смотрю, тут тоже не созиданием занимаетесь. Чего вам плохого камень сделал?
   На лице худого как жердь мага читалось и крайнее недоумение, и торжество по поводу крупной добычи, пришедшей прямо в руки. По его еле заметному жесту серые мавры взяли наш отряд в плотное кольцо.
   – Приказы начальника у нас не обсуждаются, – кивнул Яй в сторону скалы. – А знаешь, какой главный приказ хозяина?
   Можно было и не спрашивать. Наверняка он касался моей головы, причем в отдельности от тела. Но я решил подыграть мужику, ему так хотелось преподнести сюрприз:
   – Неужели он решил превратить Маргонское поле в цветущий сад?
   – Нет, он велел живым тебя не брать! – И темное воинство, как по сигналу, оголило свои длинные мечи.
   В такой тесноте это мероприятие оказалось небезопасным. Вот уж действительно, иногда и сплоченность – недостаток. Около десятка трупов ввалилось внутрь живого кольца, а снаружи начались стихийные потасовки. Однако дисциплина в войске Черного призрака все же существовала. Маг крикнул всего одно слово из гласных звуков, и вновь воцарилась тишина.
   – Значит, сдаваться по-хорошему вы не желаете? – громко спросил я, сжимая в руке заветный ларчик. Яй от удивления даже не нашел что ответить на мою реплику. – Как хотите, больше уговаривать не буду. Считаю до трех. Кто не бросит оружия, мы не виноваты.
   На счет «три» ларчик ударился о землю, и тотчас раздался грохот от падения не только оружия. Такого быстродействия я не ожидал (спасибо Соньке): пикообразная скала вмиг очистилась от заполнившей ее нечисти, а в вертикальном положении осталось только восемь человек, затаивших дыхание.
   Когда, по моим расчетам, прошло полминуты, я громко выдохнул воздух:
   – Мы же вас предупреждали.
   – Чистая победа! – восхищенно заметил Виркус. – Что я говорил? Воевать на его стороне одно удовольствие: не успели прийти, как все в лежку.
   – И надолго это мероприятие? – указал на «отдыхающих» подошедший князь.
   – Через час начнут просыпаться.
   Гарпина только хмыкнула, поскольку имела собственное мнение, поделиться которым не сочла нужным.
   – Ну ты здесь и намусорил! Кто ж так работает? – укоризненно посмотрела ведунья в мою сторону. – Глянь на скалу. К ней же, окромя как на метле, более ни на чем не доберешься.
   Старушка что-то прошептала, и мы стали свидетелями небольшого смерча, который в считанные секунды вобрал в себя всю нечисть и вместе с ней удалился прочь. Теперь немногие из «отдыхающих» под воздействием Сонькиного подарка имеют шанс проснуться, зато какая чистота! Шнырик незамедлительно решил воспользоваться открывшимися возможностями и, соскочив с головы Эльруина, направился прямо к камню.
   – Я ничего не пропустил? – раздался громкий голос откуда-то сверху, и лавина боли накрыла мою шею.
   Болевой удар был такой силы, что я вряд ли устоял бы на ногах, если бы не онемение всего тела, которое превратило меня в статую, как, впрочем, и всех наших. Боковым зрением отметил неподвижных Гарпину, Эльруина и Виркуса. Значит, про остальных и говорить нечего. От навалившейся опасности не спасли ни магические способности, ни защитные амулеты. Прямо как при встрече с грюнзами. Но мы же не в Тангоре…
   С большим трудом удалось поднять глаза. На вершине скалы стоял мускулистый человек с вытянутым лицом. Кого еще притащило по наши души? Скалолаз не стал спускаться по крутой каменистой поверхности традиционным способом, предпочтя более быстрые методы передвижения. Он просто спрыгнул с десятиметровой высоты. Возле самой поверхности земли прыгун чуть замедлил свое падение, обеспечивая мягкую посадку. «И почему бы сейчас каменной глыбе не привалить этого качка с козлиной мордой?» – подумал я, глядя на приближающегося.
   Узкое вытянутое лицо, заканчивающееся клиновидной бородкой, может, и подошло бы Дон Кихоту из романа Сервантеса, но никак не этому типу с гипертрофированной мускулатурой. Форма одежды тоже вызывала много вопросов. «Интересно, он специально ходит в плавках и цилиндре? Чтобы прикрыть единственные неразвитые части тела?» – вертелось у меня на языке, но сам орган речи не мог даже пошевелиться.
   – Ха! И это называется – гроза Долины? От обычного крукса вреда больше. Тьфу! – плюнул в мою сторону незнакомец и снисходительно бросил: – Говори, разрешаю.
   Лицо обрело подвижность.
   – Я с какими-то неизвестными личностями не разговариваю, – надеясь на чрезмерное самомнение узколобого, произнес я.
   – Ха, много ты знаешь об известности! В свое время от одного имени Люциферг, произнесенного вслух, содрогался целый мир.
   Вот оно что! К нам заявился самый страшный ужас Тангора.
   – Не тот ли это Люциферг, которого позорно вышвырнули из дома за плохое поведение? – Мне бы только спровоцировать это зазнавшееся чудовище на какую-нибудь глупость. Должно же быть у него слабое место. Скучно и некомфортно ощущать себя каменным изваянием.
   – Ха, вышвырнули! Нелепая случайность, с кем не бывает? Зато какой сюрприз я им теперь приготовил! Всех демонов обращу в цифергов и заставлю охотиться на дронгосов. Людишек сделаю синими, растительность – оранжевой, воду – черной. Люблю контрастные краски.
   – Не боишься конкуренции? От циферга до люциферга – один шаг. А две такие сволочи в одном мире не уживутся.
   – Ха! – Своим «хаканьем» он начинал действовать на нервы. – Мне бояться? Я же не паршивый дронгос, который брезгует замарать руки. Люциферг после обращения целый год слаб, как ребенок, по себе знаю. Так что живых конкурентов у меня не будет, пока я сам не захочу.
   – Если ты такой умный, что ж нанялся сторожевой собакой? Видать, на большее уже не тянешь?
   – Ха, куда больше? Ты вон стоишь, дернуться не в силах, языком ворочаешь, и то по моей прихоти. А тот, кто меня любезно пригласил, вздрагивает при одном упоминании имени Магистра Солнечного Света.
   Логика у него железная и с самомнением все в порядке. На мои попытки его разозлить – внимание, как на писк комара.
   – Просто у меня сильный удар правой. Вот Черный призрак и не желает со мной встречи. Ты-то сам, кроме чародейства, хоть что-то из себя представляешь? Или мускулы – лишь иллюзия? Наивных девушек соблазнять. – Я был готов нести любую чушь уже просто из спортивного интереса. Неужели не удастся подобрать ключ к этому типу?
   – Ха, зачем мне девушки? А силой мериться – так и подавно. В моих планах этого нет, а значит – бессмысленное занятие, – ответил сторож камня с откровенным недоумением в голосе.
   – Скучный ты мужик, Люциферг. Все-то у тебя продумано, распланировано, по полочкам разложено. Может, тебя кто-то под контролем держит? Составил там наверху указания и забросил в твою тупую башку – исполняй. И чтобы без самодеятельности!
   – Ха, – в излюбленной манере начал кошмар Тангора, но с продолжением задержался. Неужели мне удалось чем-то зацепить этого самоуверенного типа? – Нет, людишек сделаю желтыми, белыми и черными. И пусть ненавидят друг друга вусмерть. Вот будет потеха!
   Непробиваемый. Как такого разозлишь? А делать что-то надо. Его полет мысли может снова остановиться, и он вспомнит, зачем здесь находится. И все же моя болтовня дала какой-то результат: культурист в цилиндре завелся сам на себя. Речевой поток полился самостоятельно, оставив мне роль пассивного слушателя.
   «Может, подсобить, хозяин? У тебя еще четыре прухи в запасе имеется», – проявился в голове голос Валерика.
   «Так, пошли галлюцинации – этот здесь никак не мог оказаться», – подумал я, спокойно взирая на разглагольствующего атлета, перекрашивающего вслух весь мир Тангора.
   «Теплый прием, ничего не скажешь! Я к нему спешу со всех ног, а он галлюцинацией обзывает! Сейчас обижусь, и будешь сам разбираться с помесью человека с цифергом», – четко отпечатался в мозгу голос моего демона.
   «А почему я тебя не вижу?» – спросил я, начиная верить в невозможное.
   «Секрет. Но если бы видел ты, то вон тот, разговорчивый, тоже бы заметил. А так – сплошной сюрприз, как нож в спину».
   Нож – это он вовремя напомнил.
   «Валерик, ты его чары снять можешь? Замучился я манекен изображать».
   «Минуты на две сумею, не больше. Слишком разные у нас весовые категории».
   – …А дронгосов заставлю чистить нужники, – не унимался культурист, разговаривая сам с собой.
   – А вдруг кто-нибудь из них не согласится? – вмешался я и бросил кухонный ножик Гарпины. С мирно спящим на нем липрогносом. Надеюсь, липучке не понравится, когда его разбудят.
   – Ха! – Нож завис в паре сантиметров от лица Люциферга. – И это все, что ты смог придумать? А мне говорили – опасный враг, опасный враг!
   «Ты что, с ума сошел? – испугался белый демон. – Это все равно что пытаться скалу разбить дыханием».
   Мой шибко умный слуга в порыве благородного негодования (как же, он старался из последних сил, разбивая чары Люциферга, а тупой хозяин потратил его титанические усилия на пшик) не обратил внимания, как у могучего атлета вышибло дно цилиндра и оттуда повалил дым, а сам джентльмен в плавках продолжал внимательно рассматривать зависшую перед его носом кухонную утварь.
   Магическая липучка принялась за дело. Теперь все зависит от сюрприза, приготовленного Эльруином.
   – Ха-ха-ха! А ведь я тут не просто так. Спасибо, что напомнил. Это не ты меня, а я тебя убить собирался. Чуть не забыл!
   Неужели и это на него не действует? Нож медленно развернулся на сто восемьдесят градусов и, набирая скорость, устремился ко мне. Я непроизвольно дернулся в сторону, но в этом не было необходимости. Раздался оглушительный хлопок, и меня… буквально завалило цветами.
   – Ха-ха-ха, испугался, испугался! – заливался от собственной шутки качок. – А я ведь еще и не так умею.
   Он разбежался и впечатался в скалу с такой силой, что образовавшаяся вместо него лепешка приличных размеров долго сползала с отвесной поверхности. Встреча преобразившегося Люциферга с каменной глыбой полностью отключила чары неподвижности, и все участники опасной экспедиции обрели свободу движений, а жертва липрогноса не унималась. Лепешка снова приобрела объемную форму. Теперь испорченный цилиндр стал маленьким котелком, голова округлилась, а все мышцы сползли в область живота и грузной массой нависли над плавками.
   – Ха-ха-ха! Не пытайтесь повторить этот номер – эксклюзив! Только рыжий клоун Лютик способен выполнить его без ущерба для здоровья, – сказал он и улыбнулся во всю ширь своего нового лица. Белые зубы тут же начали выпадать один за другим, и шепелявый голос добавил: – Или пошти беш ушерба.
   «Ты что с ним сделал? – проявился Валерик испуганно. – Лютик??? Гроза целого мира стал шутом?? Страшный ты человек, Серж!»
   «Сам себя иногда боюсь. Ты-то как здесь оказался?» – решил я расспросить белого демона, пока новоиспеченный клоун поднимал настроение небольшого отряда.
   «Один твой знакомый дронгос обратился ко мне с просьбой, в которой я не смог ему отказать».
   «Сколько же прух он тебе предложил?» – зная прижимистость Валерика, решил уточнить я.
   «Бери выше! Мне пообещали прямой путь наверх и даже провели небольшую экскурсию. Представляешь? Но это – мелочи. Главное – они сказали, что один занудистый мужик по имени Серж находится в смертельной опасности. Я же не могу позволить всяким шутам уничтожить пусть и бывшего, но своего хозяина. А наверху пусть без меня разбираются. Скучно у них там».
   Вот не думал, что бесхитростные слова демона смогут так растрогать.
   «Спасибо, друг», – мысленно передал я.
   «Спасибо» в карман не положишь. А пруху я тебе списал, так что все оплачено, – принялся за свое невидимый Валерик. – Кстати, глянь правее. Со мной еще двое пожаловали».
   Баки я узнал сразу, такого ни с кем не спутаешь! Рядом шел савор в своей широкополой шляпе. Ну, правильно, как бы демон без шляпы оказался в нашем мире? Надо же, как я сроднился с этой землей – уже Долину своим домом считаю.
   – Эл, посмотри. Нам привет из Тангора.
   – Ничего себе! Они что, по его душу? – спросил юноша.
   – Вряд ли. Люциферг в Тангоре – что у нас Черный призрак. Ты лучше скажи, что с липрогносом сделал? Наши скоро животы надорвут, а Лютик и не думает свою программу заканчивать.