Стругацкий Аркадий. Попытка к бегству

обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел
человека.
- Вот тебе на, - растерянно сказал он.
Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его
"Кораблем" при посадке? - с ужасом думал Вадим. Внутри у него все сжалось
от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом.
Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону.
Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто
низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного
хребта. Какая печальная планета, подумал он.

И поля и горы -
Снег тихонько все украл...
Сразу стало пусто.

Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука
была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали
золотом.
- Ну? - сказал Вадим и сглотнул.
Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.
- Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.
- Безнадежно?
Антон кивнул.
- Это уже камень.
- Камень... - повторил Вадим. - Как же так? Смотри, он совсем
мальчишка... - Он заставил себя смотреть на лицо мертвого. - Смотри, он
похож на Валерку! Помнишь Валерку?
Антон положил ему руку на плечо.
- Да, похож.
- Я так испугался. Я думал, что сбил его при посадке.
- Нет, он лежит уже несколько дней. Он упал от слабости и замерз.
- Слушай, Антон, а почему он в рубашке?
- Не знаю. Пойдем на "Корабль".
Вадим не двинулся.
- Я не понимаю. Значит, мы не первые?
Он огляделся, ища взглядом Саула. Саула не было.
- Антон, может быть, ты ошибся? Может быть, еще можно что-нибудь
сделать?
- Пойдем, пойдем, Димка.
- А как же... Он?
- Откуда я знаю? Пойдем.
Они увидели Саула. Саул медленно спускался по склону холма, скользя
по рыхловатому снегу. Они стояли и ждали, пока он не подошел. Лицо у него
было грустное, на щеках таяли большие снежинки. Колени были в снегу. Он
подошел, вынул изо рта погасшую трубку и сказал:
- Плохо дело, молодые люди. Там еще четверо. - Он посмотрел на
мертвого. - Тоже раздеты. Что вы намерены предпринять?
- Идемте в "Корабль", - сказал Антон. - Там все тщательно обдумаем.
В кают-кампании они сели в кресла и некоторое время молчали. Вадима
бил озноб. И почему-то очень хотелось говорить.
- Ну и планета! - сказал он, напрягая челюсти. - Никогда о таком не
слыхал. Ничего не понять. Что? Откуда? Почему? Ведь говорили, что никто
здесь раньше не бывал. И главное - мальчик. Мальчик-то как сюда попал? -
Он замолчал и закрыл глаза, стараясь прогнать видение припорошенного
снегом лица.
Антон поднялся и стал ходить вокруг стола, опустив голову. Саул набил
трубку.
- Разрешите мне закурить, - попросил он.
- Да, пожалуйста, - сказал Антон рассеянно. Он остановился. - Сейчас
мы сделаем вот что, - решительно заговорил он. - У нас есть глайдер.
Возьмем продовольствие и одежду и проведем спиральный поиск вокруг
"Корабля". На холмах могут остаться живые.
В голосе его звучали твердые, незнакомые Вадиму нотки. Вадим с
любопытством поглядел на него, и Антон заметил его взгляд.
- Видите ли, товарищи, - сказал он мягче, - турпохода у нас не вышло.
Обстоятельства, по-моему, чрезвычайные. Мне, наверное, придется
приказывать, а вам придется подчиняться. - Он поглядел на Саула и виновато
развел руками. - Вы видите, Саул, ничего не поделаешь...
- Да, - сказал Саул. - Да. Конечно. Я готов, капитан. Приказывайте.
- А ты что, уже все понял? - спросил Вадим.
- Потом поговорим, - сказал Антон. - Сначала надо вырастить глайдер.
Пойдем, Вадим.
Саул положил трубку и тоже поднялся, поправляя на плече ремень
скорчера.
- Спасибо, Саул, мы сами справимся, - сказал Антон.
- Я хотел бы с вами, - сказал Саул. - Я вам не помешаю, капитан.
Они вынесли Яйцо и уложили его на вершине холма поодаль. Снег пошел
гуще, снежинки щекотали щеки, и Вадим раздраженно размазывал их по лицу.
Дул ветер и было холодно стоять и смотреть, как Антон неторопливо и
аккуратно укрепляет активаторы на гладкой поверхности механозародыша.
Ветер обжигал голые руки и ноги, и Вадим подумал, что, может быть, где-то
за холмами бредут сейчас, проваливаясь в сугробы, босые люди в длинных
серых рубахах.
Антон выпрямился и подышал на покрасневшие руки.
- Кажется, так, - сказал он. - Проверь, Дима.
Вадим осмотрел положение активаторов. Все было в порядке. Они пошли
обратно к "Кораблю". Саул шел следом - он все время держался у них за
спиной. "Корабль" уже набирал энергию, он черной горой возвышался на
белом, изогнутая верхушка его следила за невидимой ЕН_7031. По дороге
Вадим сорвал несколько цветков и пожалел их - какие они жалкие и бледные.

И живых и мертвых -
Снег тихонько все украл...
Сразу стало пусто.

Снег валил все сильнее и сильнее, и когда они подошли к "Кораблю",
Саул сказал:
- Скоро все заметет. Неплохо бы произвести вскрытие.
- Зачем? - сказал Антон. - Он безнадежно мертв.
- Вот именно. Надо бы выяснить, почему они умерли.
- Они замерзли, - сказал Антон. - И не нужно нам никакого вскрытия.
- Мне казалось... - начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.
В кают-кампании Антон сказал:
- Поймите, я не настоящий врач. Мне... не хочется.
- Я понимаю, - сказал Саул.
- Вадим, - сказал Антон. - Упакуй продовольствие. Все наличные
запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надо подогнать костюмы. А я
соберу медикаменты.
Комбинезоны были безразмерные, но разница в росте между Антоном и
Саулом была слишком велика. Комбинезон для Антона надо было сжимать, а для
Саула - растягивать. И сразу же выяснилось, что шить Саул не умеет. Он
растерянно вертел в руках ультразвуковую приставку, мял и разглаживал
костюмы, и смущенно поглядывал на Антона. По-видимому историки, сидя в
своих уютных кабинетах, понятия не имели о таких вещах. Вероятно, их
главным образом интересовало, как это делалось раньше. Вадиму пришлось
отобрать у Саула насадку и показать, как это делается сейчас. К его
изумлению, историк оказался понятлив, и через несколько минут каждый
занимался своим делом.
Саул сказал, не поднимая головы от работы:
- Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?
- Я не думаю, - ответил Антон. - Я надеюсь.
Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.
- А те остальные четверо тоже молодые? - спросил он.
- Да, - сказал Саул. - Совсем мальчики. Почти подростки. Гораздо
моложе вас.
- Лет пять назад, - проговорил Вадим, - мы с ребятами хотели взять
корабль и слетать на Тагору. Нам, конечно, не дали. Может быть, э_т_и_м
п_о_в_е_з_л_о?
- Непонятно, - сказал Антон. - Корабль может получить только пилот со
стажем. А какой у этих стаж... Мальчишки! Вообще все непонятно. Золоченые
ногти. Какие-то дикие рубахи на голое тело... И главное, как они попали
сюда?
- Очень просто, - сказал Вадим. - Кто-нибудь собирался лететь,
оставил звездолет перед домом, они ночью забрались и стартовали. Играли в
Румату-Искателя. А здесь вылезли и заблудились. Ударил мороз. Вот и все.
- То, что ты говоришь, - холодно сказал Антон, - совершенно
невозможно. Если бы даже все было так, то я бы об этом знал. Они погибли
несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
- А если они здесь с кем-нибудь из старших?
Антон помолчал.
- Тогда поищем старших, - сказал он наконец.
- Меня смущает одно, - сказал Вадим. - Эти невообразимые рубахи...
- Это не рубахи, - сказал Саул неожиданно.
Ребята повернулись к нему.
- Это мешки. С дырками для головы и для рук. Грубые джутовые мешки.
Теперь таких не бывает, - он грустно усмехнулся. - Понимаете, Вадим,
мальчикам легче было бы раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой
вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне не нравится, что они голые,
и что вместо одежды на них мешки.
Вадим почувствовал, что у него перестало биться сердце. Странным и
жутким показалось ему это - джутовые мешки, которые были очень, очень
давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих
глазах человек вдруг стал стареть, стареть и превратился в дряхлого,
морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало. Саул развернул
комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
- И поэтому я не согласен с вами, - продолжал он. - Я думаю, это
местные жители. И... не знаю, поймете ли вы меня... Во времена джутовых
мешков происходили странные вещи. Мне представляется, что этих юношей
раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
Антон взял комбинезон.
- Значит, по-вашему, на Сауле существует своя цивилизация? -
недоверчиво спросил он. - И здесь времена джутовых мешков?
- Ну, откуда я могу знать это, капитан? Я говорю только то, что вижу.
Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше время
нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может быть,
это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету
одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель... Не знаю.
До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - "паломник", "мощи",
"обет" - они были знакомы ему, это было что-то связанное с религиозной
обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания.
Мельком он подумал с уважением, что Саул, по-видимому, настоящий
специалист. Но не это поразило его.
- Позвольте, - сказал он. - Значит, цивилизация? Вот так так...
Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, -
заявил он.
- Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между делом ли? ЕН_7031
числится в плане исследований...
- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке
звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
- Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.
- Такой список есть. Список Горбовского-Бадера. Так что шансы найти
цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А
вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос...
Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так
цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же
чушь. Здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без
сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они! Он представил
себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами, с
огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!..
Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил
циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его
охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он
брался за непосильную задачу.
- Антон, - сказал он. - Как там глайдер?
Антон взглянул на часы.
- Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.
- Позвольте, однако же, уточнить, - сказал Саул. - Что мы будем
искать?
Вадиму показалось, что Антон колеблется.
- Мы будем искать терпящих бедствие.
Саул застегнул комбинезон.
- А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в
виду вариант с грабителями.
- При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.
- При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - я прошу не
делать ни одного движения без моего приказа.
Он пошел к двери.
- Вы не берете оружия? - спросил Саул.
- Нам не понадобится оружие, - сказал Антон.
- Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.
Они вышли из "Корабля" и сразу же провалились в глубокий снег.
Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер-антиграв
"кузнечик", надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и
следопытов. Он стоял на краю громадной ямы-проталины, откуда поднимался
густой пар, и гладкие бока его были еще теплыми, а в кабине было даже
жарко.
Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий
прозрачный фонарь.
- Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста.
Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
- Для какого перевода? - спросил Саул.
Вадим потер подбородок.
- Анализатор не анализатор, - сказал он медленно, - а без пары
мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то сходить в
"Корабль".
- Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?
- Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не
держать в руках.
Антон побежал по снегу к "Кораблю".
- О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.
- Надо же будет как-то общаться с людьми, если мы их найдем, -
ответил Вадим.
Он включил двигатель, мягко поднял глайдер, потом снова опустил.
- И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?
Вадим посмотрел на него с удивлением.
- А как я должен говорить?
- Ну да, естественно, - сказал Саул.
"Вот странный человек, - подумал Вадим, - неужели он действительно
всю жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?"
- Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с гуманоидами -
задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с
тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили...
- Ну ка же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я
думал, почему-то, что... э-э... на это способен только Сугимото.
- Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. - Это может сделать любой
структуральный лингвист.
Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое
место.
- Вперед, - сказал он. Он посмотрел на Саула. - Что тут у вас
произошло?
- А в чем дело?
- Мне показалось... Ну, это неважно. Вперед.
- Слушай, - сказал Вадим, глядя на еле приметный снежный холмик возле
"Корабля". - Нехорошо оставлять их так. Может, сначала похороним?
- Нет, - сказал Антон. - Честно говоря, даже на это мы не имеем
права.
Вадим понял. Это не наши мертвые и не нам хоронить их по нашим
законам. Он взялся за рукоятку руля и включил двигатель. Глайдер плавно
взмыл над сугробами и кинулся в белую мглу.
Вадим сидел, привычно ссутулившись, и только чуть шевелил руль,
проверяя устойчивость. Навстречу мчался снег. Вадим видел только белую
тысячехвостую звезду, центр которой медленно плавал перед его глазами. Он
включил поисковые локаторы.
- Что это за экраны? - спросил позади Саул.
Вадим объяснил:
- Во-первых, я ничего не вижу, а во-вторых, их могло засыпать снегом.
- Спасибо, - сказал Саул. - Я понял.
Глайдер выскочил из метели. Он мчался над заснеженной холмистой
равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел, и
бешено неслись под днищем округлые вершины холмов. Небо было совершенно
белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно - ЕН_7031,
а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор. Слепящее пятно
медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой дуге
вокруг "Корабля". И впереди, и справа, и слева были только холмы, холмы,
холмы. Антон вдруг сказал:
- Глядите, стадо!
Вадим затормозил и развернулся. Глайдер повис неподвижно. В ложбине
между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные
четвероногие, похожие на безрогих оленей, и они, выбиваясь из сил,
прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные черноносые головы.
Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались, поднимая
тучи снежной пыли, и снова вскакивали, и снова бежали, изгибаясь при
каждом прыжке. За ними оставалась борозда взрытого снега. А по этой
борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых голенастых
ногах громадные, похожие на страусов птицы. Только клювы у этих птиц были
не как у страусов - мощные, горбатые, с загнутым вниз страшным острием.
Вадим спикировал и пошел вдоль ложбины. Стадо пробежало под
глайдером, даже не заметив его, а птицы - их было три - разом
остановились, присели на согнутых ногах и, задрав головы, страшно разинули
клювы. Какая охота, мельком подумал Вадим, какая могла бы быть охота! Он
снова поднял глайдер и перевел его в джамп-режим. Совсем близко, едва не
царапнув по спектролиту фонаря, щелкнули чудовищные клювы, и сразу
исчезли. Теперь глайдер мчался двухкилометровыми прыжками, взлетая к
низкому небу, и каждый раз равнина словно распахивалась внизу, и было
видно, что на десятки километров вокруг тянется бескрайняя снежная
пустыня.
- Плохо дело, - пробормотал Саул.
- Почему?
- Птицы...
Ну и цивилизация, подумал Вадим. Не могли организовать поиск. Дали
мальчишкам уйти голыми, безоружными. Здесь, наверное, и шагу нельзя пройти
без оружия. А ведь смелые, наверное, были ребятишки...
Глайдер замкнул десятикилометровый виток, и начал второй, в двадцать
километров. И сейчас же Антон сказал:
- Вот они откуда, наверное... Тридцать градусов вправо по курсу!
На краю равнины под серо-синей массой хребта виднелись какие-то
смутные, правильной формы, темные пятна.
- Похоже на большой населенный пункт, - сказал Саул. - Здесь нет
бинокля?
Спектролит фонаря рассеивал дымку, и Вадим, пригнувшись к окулярам,
различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.
- Город, - сказал он. - Что будем делать?
- Город? - спросил Саул. - Любопытно. И сколько до него?
- Километров пятнадцать.
- Так. Значит, до "Корабля" от города километров тридцать... При
известной выдержке это можно пройти даже босиком.
Вадима передернуло.
- В жизни не стал бы пробовать, - пробормотал он.
Глайдер, чуть подрагивая под порывами ветра, висел в двух десятках
метров над землей. До чего же здесь все нелепо устроено, думал Вадим. Где
поисковые партии? Где вертолеты и глайдеры с добровольцами? Люди замерзли
рядом с городом, и здесь на десятки километров вокруг ни одной живой души,
кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего делать. Надо
было выбить их еще сто лет назад и не устраивать под боком заповедник
хищников. И чего медлит Антон? Почему бы нам не явиться в город и не
наставить обитателей на путь истинный? Честное слово, формальностями
первого контакта можно для такого случая пренебречь. Он поглядел на
Антона.
Антон медлил. Он сидел выпрямившись, сильно прищурив глаза и сжав
губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.
- Итак, шкип? - сказал Вадим.
Лицо Антона приняло обычное выражение.
- Честно говоря, - проговорил он, - нам следовало бы сейчас вернуться
на "Корабль". Но... Вперед. Остановишься на окраине. Держись повыше.
Глайдер преодолел расстояние до города в три прыжка, и уже в конце
второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае, он сразу понял
почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.
- Здесь произошел ужасный взрыв, - пробормотал за спиной Саул.
Глайдер повис над краем исполинской воронки, похожей на жерло
действующего вулкана. Воронка шириной в полкилометра была до краев
наполнена тяжелым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он лениво слоился и
покачивался и был, вероятно, намного тяжелее воздуха, потому что ни одной
струйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это не дым,
а жидкость. К краям воронки лепились засыпанные снегом развалины. Из
сугробов торчали обглоданные остатки разноцветных стен, покосившиеся
башни, скрученные металлические конструкции, покосившиеся купола.
Вадим ошеломленно глядел вниз. Саул пробормотал невнятно:
- Ну, это нам знакомо... Бомбежка... Взорвались склады... И совсем
недавно - дым еще не рассеялся, что-то там горит...
Вадим помотал головой.
- В таком городе жить нельзя. Люди разбежались кто куда, конечно.
Удивительно, что мы нашли только пятерых.
- Остальные там, - сказал Саул, глядя в воронку.
- Это не цивилизация, а безобразие, - проворчал Вадим. - Что за
подлое легкомыслие? Кто же ставит такие опыты в городе? Нужно быть
последним...
Антон сказал негромко.
- А вон там идут машины...
С севера к воронке подходила узкая, едва заметная отсюда лента
дороги. По ней густо и неторопливо ползли темные точки. Ага, подумал
Вадим, значит, еще не все потеряно. Он повернул глайдер, пересек воронку,
и они увидели превосходное шоссе, уходившее прямо в дым, а на шоссе -
бесконечную колонну машин. Машины занимали все полотно шоссе. Они плотным
строем шли с севера, только с севера, плоские зеленые машины, похожие на
пассажирские атомокары, но без ветрового стекла; маленькие бело-синие
машины, тащившие за собой длинный хвост открытых платформ; оранжевые
машины, похожие на полевые синтезаторы; огромные черные башни на гусеницах
и маленькие машины с широкими раскинутыми крыльями - все они неодолимо,
ряд за рядом в полном порядке катились по шоссе, с отчетливой точностью
сохраняя интервалы и дистанции, и ряд за рядом скрывались в сизом дыму
воронки.
- Это всего лишь автоматы, - сказал Вадим.
- Да, - сказал Антон.
- Значит, их кто-то посылает. Скорее всего, на восстановительные
работы. И мы найдем людей на другом конце шоссе... - Вадим запнулся. -
Послушайте, Саул, - сказал он, - а были такие машины в эпоху джутовых
мешков?
Саул не отвечал. Как завороженный он глядел вниз, и на лице его было
восхищение и благоговение. Он поднял на Вадима вытаращенные глаза.
Мохнатые брови его торчали дыбом.
- Какая техника! - проговорил он. - Какое гомерическое шествие! Какие
грандиозные масштабы! Им конца нет!
Вадим удивился и тоже посмотрел вниз.
- А что такого? - спросил он. - А! Масштабы? Да, масштабы
безобразные. На восстановление города хватило бы десятка киберов.
Он снова посмотрел на Саула. Саул быстро замигал.
- А мне вот нравится, - сказал он. - Это же очень красиво. Разве вы
не видите, что это красиво?
- Вадим, - сказал Антон. - Давай вдоль шоссе. Разбираться, так
разбираться.
Вадим пустил глайдер. Поток машин внизу слился в пеструю полосу.
- Вот теперь красиво, - сказал Вадим. - Но вы мне не ответили, Саул.
Совмещаются джутовые мешки с этой техникой?
- А почему же нет? Из разрушенных городов люди убегали и вовсе без
ничего. Дались вам эти джутовые мешки! Джутовые мешки существовали
несколько веков. Дешевая удобная вещь. Дрова носить, например.
- Какие дрова?
- Деревянные. Баню топить.
Вадим вспомнил про банный лист и замолчал, глядя вперед. Ни конца
шоссе, ни конца колонне машин видно не было. По обе стороны шоссе уходила
к горизонту нетронутая заснеженная равнина. Вадим прибавил скорость.
Какое-то бессмысленное предприятие, размышлял он. Уходят в дым, как в
пропасть. Он прикинул возможные размеры воронки и количество падающих в
нее машин. Получалась нелепость. Впрочем, я не инженер. Рядовой гуманоид с
Тагоры - они там все инженеры - решил бы, что это шоссе - просто довольно
большой конвейер, несущий детали какой-то средних размеров машины, которую
собирают под землей. А вот простой буколистический леонидянин был бы
убежден, что это стада животных, перегоняемых с пастбища на бойню.
- Антон, - позвал он. - Представляешь леонидянина на нашем месте?
Антон ответил:
- Глупый леонидянин вообразил бы, что все ясно. А умный сказал бы,
что информации недостаточно.
Да, информации недостаточно. Все машины идут на юг, и ни одна не
возвращается. Если они действительно идут на восстановление города, то они
восстанавливают его из самих себя. А почему бы, собственно, и нет?
- Вы знаете, - сказал вдруг Саул, - мне даже как-то страшно. Сколько
мы уже прошли? Километров сорок? А они все идут и идут.
- Лучше бы они пустили эту технику, чтобы искать разбежавшихся, -
сказал Вадим.
- Ну, это вы зря, - возразил Саул. - В такой каше не до отдельных
людей.
- Как это так - не до людей? Для кого же они город восстанавливают?
Тем мальчикам город уже не нужен...
Саул пренебрежительно махнул рукой.
- Во время взрыва погибло, наверное, тысяч десять таких мальчиков.
Жалко, конечно, да не до них.
Вадим взбеленился. Глайдер рыскнул в сторону.
- Вы, Саул, извините меня, но ваш уютный кабинет и занятия историей
повлияли на вас странно. Вы рассуждаете, как я не знаю кто. Вы еще нам тут
скажете, что цель оправдывает средства.
- А что же, - согласился Саул хладнокровно. - Бывает, что и
оправдывает.
Вадим сдержался. Кабинетный реликт, подумал он. А вот оставь его без
штанов в снегу, и он будет страшно обижен, что вся техника планеты не
спешит к нему на помощь. Тут Вадим увидел проселок и резко затормозил.
Проселок уходил от шоссе на восток, петляя между холмами.
- Это первая дорога в сторону, - сообщил Вадим. - Будем сворачивать?
- Да не стоит, - сказал Саул. - Ну что там может быть интересного?
Антон колебался. Ну что он все время мямлит, с раздражением подумал
Вадим. Словно подменили человека.
- Так как же? - спросил он. - Я за то, чтобы идти дальше по шоссе.
- Я тоже, - сказал Саул. - Вернуться мы всегда успеем. Ведь правда,
Вадим?
- Хорошо, лети прямо, - нерешительно сказал Антон. - Лети прямо.
Хотя... имейте в виду... Ладно, лети прямо.
Вадим снова погнал глайдер вдоль шоссе.
- Что с тобой сегодня, Тошка, - осведомился он. - Ты мямлишь, как
витязь на распутье: пойдешь направо - глайдер потеряешь, пойдешь налево -
голову потеряешь...
- Вперед смотри, вперед, - сказал Антон спокойно.
Вадим пожал плечами и стал демонстративно смотреть вперед. Через пять
минут он увидел впереди серое пятно.
- Опять яма с дымом, - сказал он.
Это была точно такая же воронка. Края ее были запорошены снегом, в
ней тяжело колыхался все тот же сизый дым, и из дыма непрерывным потоком
поднимались машины.
- Нечто подобное я и ожидал увидеть, - сказал Антон.
- Но здесь же нет людей, - растерянно сказал Вадим. - Мы опять ничего