– Так что, – закончил Мэлдор, – хоббит Бильбо из-за гор, такой же великий и добрый друг всех эльфов, как и Митрандир, и ты Эстель, которого люди из Гондора называют Торонгилом, а северяне просто величают тебя Следопытом или Странником. И завтра мы будем у Галадриэль, и она разбудит вашего невысокого друга.
Затем, после ужина, эльфы убрали стол и тут же устроили путникам постели – мягкие и воздушные. Гэндальф и Торонгил очень хорошо выспались и отдохнули, потому что воздух вокруг них был такой чистый и свежий, что от него исчезала всякая усталость и боль. Даже Бильбо спал спокойно и безмятежно, как младенец. Его не мучили кошмары и судороги. К сожалению, сон его оставался беспрерывным. Он спал крепко, как никогда.
Утром, друзья поднялись на рассвете и вместе с эльфами отправились дальше. Завтракать они не стали, вместо этого взяли продукты с собой, чтобы перекусить по дороге.
В полдень они прибыли в Галадхэн – Лесную крепость, в которой с древних времен обитали владыки Золотого леса. Он стоял на широкой просторной поляне и был окружен высокой каменной стеной, отделенной от поляны глубоким рвом. За стеной же упирались в небо такие огромные ясени, что рядом с ними остальные деревья Лот Лориэна казались маленькими кустиками. И если листья на деревьях леса были желтыми и багряными, то листья на деревьях внутри крепости были по-настоящему золотыми, и под лучами солнца они сверкали так ярко, что слепили глаза.
Через ров вел красивый белокаменный мост изогнутый, словно арка. По этому мосту и прошли Гэндальф и Торонгил, а также отряд эльфов во главе с Мэлдором. Когда перед прибывшими открылись ворота, то, пройдя в них, они оказались не за стеной, а в длинной узком коридоре, состоящем из двух стен. Так был устроен город эльфов. Строители, которые возвели его, не сомкнули стены, а продолжили два конца почти на лигу друг против друга. И в этом коридоре и были встроены две пары ворот, делая тем самым крепость неприступной. Отряд прошел через коридор, потом вошел во вторые ворота и только тогда оказался в Галадхэне – столице Лориэна.
Здесь было поистине прекрасно. Да только Гэндальф и Торонгил мало обращали внимания на красоту, которая царила вокруг них. Их заботила прежде всего судьба Бильбо. Хоббит спал все крепче и крепче. Дыхания его практически не было слышно, а когда маг толкал его за плечо, он даже не вздрагивал, не то что пытался отмахнуться рукой, как бывало прежде. Гэндальф стал сумрачен как туча. Глядя на него помрачнел и Торонгил.
– Напрасно вы так загрустили, – попытался успокоить их Мэлдор. – Очень скоро мы будем на месте.
Они и в самом деле шли очень быстро, чуть не бежали. Все внутри крепости было полно чудесным лесом. Деревья росли таким образом, что создавали словно несколько этажей, на которых в удивительно красивых домах жили эльфы. И путники поднимались все выше и выше. Вскоре уже и землю под ногами нельзя было разглядеть.
Через некоторое время, которое для Гэндальфа и Торонгила тянулось очень медленно, а путь казался бесконечным, они продолжали подниматься, пока не оказались под открытым сводом голубого неба, а под ногами вокруг не расстелилось бесконечное море золота. Посреди всего этого великолепия взорам Гэндальфа и Торонгила предстал в центре самого огромного дерева большой деревянный дворец. Мэлдор подвел их прямо к двухстворчатой двери, около которой не стояло ни одного стражника, открыл ее и знаком пригласил войти.
Гэндальф и Торонгил вошли и оказались в зале освещенном мягким серебристым светом. Зал был невероятно и сказочно красив. Овальной формы, он имел изумрудный пол, лазоревый потолок и бирюзовые стены. Магу и воину показалось, что они оказались внутри огромного драгоценного камня. В самом центре всего этого великолепия на золотых тронах сидели рядом и держась за руки владыки Золотого леса Селерборн и Галадриэль, окруженные свитой из самых прекрасных эльфов. Увидев вошедших, Селерборн и Галадриэль встали и не разнимая рук пошли им навстречу, потому что так принято у эльфов, и даже самые великие властители встречают гостей подобным образом. И так они были прекрасны и величественны, что маг и человек в почтении склонили перед ними головы.
– Здравствуй, Гэндальф, – обратился Селерборн к магу. – И ты Арагорн сын Араторна, называемый эльфами Дунаданом, живи долго и счастливо. И хотя нам уже все доложили о вас, я все-таки задам вопрос. Что привело вас к нам, друзья?
– Нас привела сюда тяжелая болезнь, поразившая нашего друга, – с глубокой печалью в голосе ответил Гэндальф. Эльфы как раз поднесли и поставили перед ним носилки, на которых лежал Бильбо. – И мы полагаем, что только ты одна, прекраснейшая Галадриэль, можешь вернуть его к жизни.
– Что с твоим другом? – спросила Галадриэль, и от звуков ее голоса в воздухе словно зазвенели серебряные колокольчики. – Я вижу, что это хоббит из далекой страны, что лежит на западе, и зовут его Бильбо. Тот самый Бильбо, что принимал участие вместе с гномами в походе на Дейл. Он также помог снять заклятие с принца странствующих эльфов Зелендила. И еще не мало славных подвигов на его счету.
– Да это он. Бильбо Бэггинс из Хоббитании, – подтвердил Гэндальф. – Тот самый хоббит, который прославил себя во время недавних событий. Однако в последнем походе удача изменила ему. Он попал в руки к королеве Берутиэль, и она осыпала его ласками Темного мира. После этого несчастного одолела сонная болезнь. Он стал часто спать. Потом спал все больше и больше. А теперь и вовсе не просыпается. Даже я оказался бессилен против этой болезни.
– Я понимаю тебя, Друг эльфов, – кивнула магу владычица эльфов. – Ты считаешь, что чары наложенные женщиной из мира теней, может снять только другая женщина из мира света.
Гэндальф молча поклонился.
– Что ж, я сделаю то, о чем ты просишь, Митрандир.
Галадриэль подошла к носилкам, на которых лежал Бильбо и склонилась над ним. Положила ему руку на лоб, погладила его, как мать гладит любимого ребенка, затем поднялась и сделала два шага назад, и в это же мгновение белым светом засияло ее белоснежное платье и засверкали звездами ее золотые волосы, словно по ним побежали солнечные волны. Прекрасный сапфир в ее царственной диадеме вспыхнул белым светом и осветил больного хоббита. И в свете сапфира вдруг все увидели, что Бильбо со всех сторон окружен темными силуэтами. Тени, рожденные мраком, навалились на хоббита со всех сторон и окутывали его все плотнее и плотнее. Но когда яркий белый свет пал на них, тени судорожно затрепыхались, так, что даже возможно стало услышать шорох от их движений, а потом заметались вокруг хоббита. Тогда Галадриэль сделала руками движение, похожее на то, что делают, когда прогоняют птиц, и тени одна за другой стали отрываться от Бильбо и взлетать в воздух. Они метались из стороны в сторону, пытаясь вернуться на место, но на встречу им попадались новые тени, согнанные повелительницей эльфов, тени сталкивались друг о друга и рассыпались на части, которые в свою очередь тоже распадались и превращались уже в черную пыль, которая мгновенно исчезала, растаяв в ярких лучах эльфийского света. Теней становилось все меньше и меньше, и все ярче и ярче сверкал белый королевский сапфир, все более четко проявлялся облик хоббита. И вот уже последние тени слетели с него и пропали в свете волшебных лучей. И вздох облегчения вырвался у всех присутствующих.
Тогда Галадриэль приблизилась к хоббиту, наклонилась к нему и тихо, но так, что это всем было слышно, сказала:
– Бильбо, друг мой, проснись. Хватит спать. День на дворе. Ясный солнечный день.
На какое-то время воцарилась тишина. Но затем ее прервал протяжный глубокий вздох. Это вздохнул Бильбо. Он вздохнул, потом широко зевнул и вдруг поднял руки к лицу и стал тереть глаза. Он тер их долго и старательно, с каким-то даже удовольствием, затем потянулся и открыл глаза. Взгляд у него был совершенно чистый и ясный, а главное, полный разума. Он удивленно воззрился на владычицу эльфов. Галадриэль смотрела на Бильбо.
– Что за дивное видение? – пробормотал хоббит. – Я еще никогда не видел подобной красоты. Кто ты, прекраснейшая дева? Такие как ты, могут разве что во сне присниться. А мне ничего подобного уже давненько не снилось. Если ты сон, то прошу тебя, не кончайся подольше. Ты такая светлая, такая прекрасная, в твоих глазах, словно солнечные лучи сверкают и зовут меня из мрака и тьмы, в которых я прибываю.
Галадриэль улыбнулась:
– Да, Бильбо, я та, которая зовет тебя из царства вечной тьмы. Хватит прибывать во мраке. Вернись к свету.
– Охотно, охотно, – забормотал Бильбо, вставая с носилок и осторожно опуская ноги на пол. – Мне так надоела темнота. И так надоело спать. Хотя этот сон, в котором я вижу тебя, очень хорош. Я уже забыл, когда видел что-либо подобное.
– Это не сон. Это явь. И ты не спишь. Ты бодрствуешь, и будешь бодрствовать до конца дней своих, и спать будешь, как и все нормальные хоббиты. И тебе больше нечего бояться. Оставь все свои страхи. Посмотри, вокруг тебя твои друзья.
Бильбо огляделся и увидел Гэндальфа и Торонгила. Друзья подошли к хоббиту и обняли его.
– Где это мы, Гэндальф? – спросил Бильбо.
– Мы в Золотом лесу, – ответил волшебник, внимательно смотря на хоббита. – В гостях у его правителей.
– В Золотом лесу! – воскликнул Бильбо. – Ты мне про него рассказывал. Неужели мы в Лориэне? Тогда что же это получается? Значит, эта удивительная красавица и есть владычица всех эльфов златовласая Галадриэль? А это все эльфы? – Хоббит выглядел несколько озадаченным. – Но мы вроде бы были на реке.
– Именно так, – улыбнулась Галадриэль. – Дорогой Бильбо, ты все прекрасно понимаешь. А это значит, что твоя болезнь прошла.
Лицо хоббита осветилось:
– Болезнь прошла! Неужели? И я больше не буду блуждать во мраке? В этом душном и беспросветном мраке, где нельзя ни рукой, ни ногой пошевелить, не приложив к этому усилия?
– Нет. Теперь ты окончательно вернулся в наш светлый мир, и мир теней над тобой не властен. Но болезнь отняла у тебя много сил, и тебе нужен отдых.
– Вот уж неправда! – закричал Бильбо и даже подпрыгнул на месте. – Я столько проспал, что сил у меня теперь на десять хоббитов хватит да еще и останется.
– Вот тут ты ошибаешься, милый наш хоббит. Сон твой был слишком длинный, почти бесконечный. Такой сон несет не здоровье. Напротив, он вытягивает из тебя жизненные соки, и еще бы немного, и с тобой все было бы кончено. Благодари своих друзей. Они спасли тебя. Теперь же, иди и отдыхай. Здесь в Лориэне ты отдохнешь по настоящему. Наш лес, его деревья, которым больше тысячи лет, вернут тебе силы и восстановят твое здоровье. А наши песни успокоят твою душу и залечат душевные раны. Ведь я вижу, что ты страдаешь и тоскуешь. Очень тоскуешь. Тоскуешь по дому и своим собратьям, которых ты оставил.
Галадриэль хлопнула в ладоши, и к Бильбо подошли эльфы из ее свиты. Они взяли его за руки, и повели из зала. Хоббит оглянулся:
– Гэндальф, – жалобно спросил он. – А разве ты не пойдешь со мной?
– Я очень скоро присоединюсь к тебе, Бильбо, – голосом полным участия ответил маг. В глазах его светилась доброта, когда он глядел на своего маленького друга. – Отдыхай. Дыши здешним воздухом, пей местную воду и слушай песни, которые споют тебе эльфы. Ведь ты так их любишь. А мы с Эстелем задержимся. У нас разговор с владыками эльфов.
– Да мне действительно надо отдохнуть, – С тяжелым грустным вздохом согласился Бильбо, и вдруг глаза его наполнились такой горечью, что у Гэндальфа даже сердце защемило от жалости к нему. – Как же я устал! Да, я очень устал. И когда же они кончатся, все эти приключения?
Глава шестая
МАЛЫЙ СОВЕТ
Бильбо увели, двери за ним закрылись, и все взоры устремились на Гэндальфа. Но маг, глубоко погрузившись в свои думы, молчал.
– Для меня открыты твои мысли, Гэндальф Серый, – своим серебристым голосом сказала Галадриэль. – Ты хочешь, чтобы мы остались одни?
Гэндальф только склонил голову, и лицо его еще больше скрылось в тени его широкополой шляпы. Селерборн сделал еле заметное движение рукой, и эльфы, только что наполнявшие зал, выпорхнули словно птицы. В тронном зале владык Лориэна остались только сами правители, Гэндальф и Торонгил.
– Теперь ты можешь поведать нам любую тайну, – сказал Селерборн. – Мы слушаем тебя, Гэндальф.
– Здесь нет еще одного участника, – тихо, не поднимая головы, сказал Гэндальф.
– Ты говоришь об Элронде из Ривендейла? Но не изволь беспокоиться – он уже здесь.
Из-за высоких королевских тронов вышли еще две величественные и стройные фигуры – мужская и женская. Это были Элронд и его дочь Арвен. Они, также как и Селеборн и Галадриэль, шли, держась за руки. Элронд и Арвен подошли к стоящим в центре зала и легкими поклонами приветствовали Гэндальфа и Торонгила. При виде Арвен Торонгил весь подался вперед к ней навстречу. Глаза у него засияли радостью, которую он не в силах был скрыть.
– Арвен, – прошептал он, – я так рад тебя видеть.
– Эстель! – ответила ему Арвен и больше ничего не сказала.
Она сделала еще шаг, и руки Торонгила Эстеля и Арвен встретились. На них посмотрели с участием, а Гэндальф сказал:
– Вот еще одна добрая встреча. Может отпустим этих молодых людей? Что им до наших тайных дел? У них свои тайны.
– Арвен, Эстель, – Элронд положил руки на плечи молодых людей, – вы можете оставить нас. Прогуляйтесь. Думаю, вам есть, что сказать друг другу.
Арвен и Эстель поклонились Элронду и остальным, после чего покинули дворец. Теперь в тронном зале остались только Гэндальф, Элронд и Селеборн с Галадриэль. Только члены Белого Совета.
– Теперь мы тебя слушаем, – сказал Селеборн, и все вновь повернулись к магу.
– Владыки эльфов, и ты, Элронд из Ривендейла, – начал свою речь Гэндальф. Голос у него был тихий, слова маг проговаривал медленно, словно сомневался в том, стоит ли ему вообще говорить. – Возможно, вам покажется, что я становлюсь по старчески назойливым и упрямым, и тем не менее, я опять собираюсь завести речь о Кольце Всевластья.
Словно сумрачная тень прошла по залу, когда он сказал последние слова, и все присутствующие молча внимали Гэндальфу, ничем не показывая удивления или недоверия. Маг продолжал:
– Сейчас среди нас нет Сарумана Белого и Радегаста, и других достойных мужей, составляющих наш Белый Совет. Поэтому и разговор с вами у меня не официальный, а личный и потому сокровенный. Итак о Кольце. Я снова и снова возвращаюсь к разговору о нем. Проклятие Исилдура довлеет над нами всеми, и подымающийся мрак на востоке тому доказательство. – Гэндальф сделал длительную паузу, но терпения бессмертным эльфам было не занимать, и они, не перебивая рассказчика, ждали продолжения. Маг повысил голос: – А сейчас я скажу большее, друзья мои. Оно здесь среди нас.
И опять ответом Гэндальфу была тишина. Эльфы взирали на него спокойно и величественно.
– Да. Прошло много лет с того дня, как я сказал вам, что нашел его. Теперь же я скажу, что доставил его сюда. И Бильбо его Хранитель. Вижу, что мои слова вы берете под сомнение. Что ж, я тоже полон сомнения, потому что сам не до конца убедился в правильности своих предположений. И тем не менее, я здесь и говорю с вами. Внимайте же.
– На нашем последнем совете, – задумчиво произнес Элронд, – Саруман убедил нас, что Кольцо Повелителя Тьмы находится в бездне моря, куда после гибели Исилдура сгинуло навсегда. Ему поведал об этом Граномир-палантир. Или ты не доверяешь его словам, Гэндальф?
– Саруман тоже может ошибиться, как и все мы, – возразил Гэндальф.
– Но его нет среди нас, – сказал Элронд. – Меня ты позвал в Лориэн. Почему же нет его? Или ты, пользуясь его отсутствием, хочешь убедить нас в том, что его слова были лживы?
– Я не собираюсь обвинять во лжи Сарумана Белого. Тем более, что его нет среди нас! – воскликнул Гэндальф. – Я лишь хочу поведать вам о том, что мне удалось таки найти последний палантир. Да, я нашел Ануминас – палантир Западной башни. И то, что он мне показал, ставит под сомнение уверенность Сарумана в том, что Кольцо сгинуло в морскую бездну и покинуло Средиземье.
И Гэндальф рассказал о том, как в Минас Тирите он нашел свиток с Нольдорской «Песней о Клебримбере» и узнал о предназначении Трех Эльфийских колец и про Камень Магов, как узнал, что Ануминас похитила и увезла из Гондора королева Берутиэль, и как он отправился за ним и нашел его. Наконец он рассказал о том, что он увидел, когда заглянул в Ануминас. И все опять его очень внимательно выслушали.
– Почему палантир указал мне на Дул Гулдур? – таким вопросом закончил свою речь маг. – Ответьте мне, Светлые эльфы, на этот вопрос. Не потому ли, что дух Врага все еще обитает там? И эта крепость и есть замок Врага. Разве не так? Помните, что сказал Граномир? Он сказал, что Силу Кольца в замке Врага Камень магов может сломить. Разве не так?
– Так, – согласился Элронд. Галадриэль и Селеборн тоже кивнули, соглашаясь со словами Гэндальфа.
– Но ведь если бы Кольца не было в Средиземье, разве бы показал Ануминас мне сначала Дул Гулдур, а потом Камень магов? Какой был бы в этом смысл? И я сам задаю себе этот вопрос уже в который раз, и нахожу только один ответ. Кольцо в Средиземье! И оно у Бильбо, и он его Хранитель. А раз так, то мы теперь знаем, что нам делать. И даже если я ошибаюсь, мы должны попытаться лишить его магических сил. Мы знаем, что Камень Магов находится в Дул Гулдуре. Мы должны доставить туда Кольцо и снять с него его магическую силу. Оно превратится в обыкновенное кольцо, и Саурон никогда не возродится.
– Каким образом мы можем это сделать? – спросил Элронд. – Ты что-то упомянул про Три кольца?
– Когда палантир показывал мне Камень Магов, он показал мне и Кольцо Всевластья, и то, каким образом, у него должна быть отнята его сила. Загадка отгадана. Мозаика сложена. Три эльфийских кольца, что сокрыл Келебримбер. – Маг сделал паузу. – И одно из них у меня. – Гэндальф вытянул вперед правую руку и что-то повернул на среднем пальце, после чего на нем засверкало багровым рубином кольцо, то самое, с помощью которого он совсем недавно сумел найти дорогу к Зачарованным остравам. – Его дал мне Сирдан корабельщик. В тот день, когда я впервые вступил на землю Средиземья.
Эльфы впервые не смогли скрыть удивления.
– Кольцо огня? – воскликнул Элронд. – Но ведь это Нарья. Сирдан отдал его тебе?
– Да это оно, – согласился Гэндальф. – А есть еще два. И я знаю, что они у вас, мудрые эльфы. Только вот я не знаю, у кого конкретно. Не пришло ли время открыть древнюю тайну?
Галадриэль приблизилась к Гэндальфу и тоже что-то повернула на своем указательном пальце. Сверкнул голубым светом на ее пальце точно такой же перстень, как и у Гэндальфа, только не кровавый рубин, а небесный адамант.
– Это Нэнья, кольцо, повелевающее силами воды, – тихо сказала владычица эльфов.
Дальше произошло следующее. Сначала рубиновые лучи Нарьи, прежде рассеянные, вдруг собрались воедино и ослепляюще засверкали единым красным лучом, который потянулся в сторону Нэньи. В свою очередь кольцо Галадриэль тоже собрало все свое голубое сияние в единый синий луч, который устремился к красному лучу. Два луча встретились и переплелись воедино.
– Должно быть третье Кольцо, – прошептал Гэндальф. – У кого оно?
Тогда и Элронд протянул перед собой руку, на котором белым сиянием засверкал сапфир на третьем кольце. Из него буквально вырвались две белоснежных полоски и соединились с камнями на кольцах Гэндальфа и Галадриэль, образовав единый светящийся тремя цветами треугольник.
– Как называется твое Кольцо, Элронд? – спросил Гэндальф.
– Мое кольцо называется Вилья, – ответил Элронд. – Оно повелевает воздухом.
– В таком случае, все три кольца, созданные Келебримбером здесь, – торжественно объявил маг. – И вот три силы собрались воедино. Не о них ли говорили палантиры? Три силы способны осилить одну. Три магии дня разогнать смогут тьму.
Словно в ответ на его слова соединенные между собой кольца выпустили еще по одному лучу, которые, поднявшись вверх, стали метаться, словно ища чего-то, воздух запылал белым огнем и зашипел от многочисленных сверкающих молний, когда лучи скрещивались между собой.
– Здесь, – Гэндальф, – видимо должно находится оно. Видите, они ищут его и не могут найти?
– Кольцо Всевластья? – прошептала Галадриэль.
Гэндальф кивнул:
– Да. Но только все кольца, и эльфийские и Кольцо тьмы, должны быть вставлены в Камень Магов. Тогда ритуал будет выполнен. Нарья, Нэнья и Вилья возьмут из Кольца три его магические силы. Трех магий, когда лишится оно, всем кольцам бессилье тогда суждено. С такой целью они и были созданы Келембримбэром. Теперь я вас убедил?
И задав последний вопрос, Гэндальф убрал руку и спрятал свое кольцо обратно. Светящийся треугольник распался, и лучи, один за другим, погасли. Элронд и Галадриэль тоже убрали свои кольца.
– Теперь нам нужно обо всем этом сообщить Саруману, – задумчиво сказал Селеборн. – Столь удивительные новости должны заинтересовать его. Послать весточку в Изенгард?
Как только речь зашла о Сарумане Белом, Гэндальф сразу опять спрятал лицо под полами шляпы и завернулся в плащ, словно ему стало холодно. Это его движение было замечено Галадриэль. Она удивленно подняла брови:
– Ты не хочешь ни о чем сообщать главе Светлого Совета, друг Митрандир?
– Я знаю, царственная Галадриэль, что от тебя даже маги не могут укрывать свои мысли, – буркнул Гэндальф. – Поэтому и говорить ничего не буду. Решайте сами, ставить ли в известность Сарумана Белого или нет. Я приму любое решение и соглашусь с ним.
Эльфы пристально глядели на мага, и некоторое время все четверо молчали. Затем тишину нарушил Элронд:
– В последний раз Саруман был очень недоволен, что его позвали в Эльфорт. Если мы призовем его сейчас и опять скажем про Кольцо, он может и разгневаться.
– Это уж точно, – хмыкнул Гэндальф. – Светлейший маг так не любит, когда его отрывают от важных дел. А еще больше он не любит, когда берут под сомнение его слова. Ведь он нам сказал, что Кольца нет. А мы опять полезем к нему со старым вопросом. А ведь и я не до конца уверен в том, что кольцо Бильбо, это то самое Кольцо. Он просто высмеет нас, как уже однажды сделал это.
– Решено, – сказал Элронд. – Мы не будем посвящать Сарумана Белого в наши планы. Попробуем обойтись своими силами. Если Кольцо Всевластья здесь, и мы его уничтожим, порадуем главу Белого Совета решением застаревшей проблемы. Если же мы ошибаемся, то и говорить будет не о чем.
Гэндальф сразу снял шляпу и с благодарностью взглянул на эльфов, которые приветливо улыбались ему.
– Благодарю, – и Гэндальф поклонился каждому по отдельности, – за то что вы разделяете мои мысли и чаяния.
– Когда мы отправимся в Дул Гулдур? – спросила Галадриэль.
– Завтра же, – уверенным голосом ответил Элронд. – Надо действовать, как можно быстрее.
– Есть еще одно обстоятельство, которое нас несколько задержит, – со вздохом сообщил Гэндальф.
– О чем ты? – спросили мага эльфы.
– Я говорю о Хранителе.
– При чем тут Бильбо Бэггинс? – удивились все.
– Притом, что он – Хранитель Кольца Всевластья. А это значит, что оно должно быть у него до самого конца. И он сам должен доставить его в Дул Гулдур.
– Да ты прав, – сказал Элронд. – Если это то самое Кольцо, то, попав в руки одного из нас, оно того и погубит, как погубило Исилдура. А хоббита, раз он до сих пор продержался, мы сможем сберечь всеобщими усилиями.
– Тогда нам не удастся выступить сразу же, – заметила Галадриэль. – Не забывайте, что Бильбо только что перенес тяжелую болезнь, и еще не успел оправиться от нее.
– Как скоро он выздоровеет?
– Месяц. да, я думаю, что для этого ему понадобится месяц.
– К тому же его еще надо будет уговорить отправиться с нами, – добавил Селеборн. – А вся душа этого доблестного хоббита наполнена тоской по дому.
– Да, бедняга Бильбо, – согласился Гэндальф. – Выпало же на его долю столько испытаний. Сколько раз уже я вытаскивал его из норки. Боюсь, что в этот раз он уже не согласится. Ты сможешь мне помочь, Галадриэль? Думаю, что теперь он послушается только тебя.
– Разумеется, – ответила владычица эльфов. – Я поговорю с Бильбо. А теперь пришла пора отдыха и для тебя, Митрандир. Даже маги должны отдыхать и набираться сил. Ты столько всего сделал за последнее время. Кому такое по силам?
– Спасибо за заботу обо мне, – махнул рукой Гэндальф и усмехнулся. – Отдых для меня самое утомительное занятие. И все же я займусь им.
И все участники только что состоявшегося разговора покинули деревянный дворец и вышли наружу, где в небе сверкало золотом солнце, а под ногами переливалась золотая листва Галадхэна, и где по белым тропинкам мимо многочисленных фонтанов, взявшись за руки, медленно прогуливались Арвен и Эстель. Они шли, смотрели друг на друга и не могли насмотреться, потому что были влюблены. И по-видимому уже давно.
Они почти не разговаривали. Им достаточно было просто любоваться друг другом. Только в самом начале между ними состоялся короткий диалог на языке северных эльфов.
– Как это удивительно, что мы встретились здесь, – сказал Эстель.
– Мне подсказало сердце, что я увижу тебя здесь, – ответила Арвен. – И я уговорила отца взять меня с собой. Ведь ты уже столько лет не показываешься в Ривендейле. С тех пор, как отец открыл тебе твое истинное имя и предназначение. Ты узнал, что ты Арагорн сын Араторна, наследник Исилдура и истинный правитель Гондора, и после этого покинул Ривендейл. Почему? Ты больше не любишь меня?