Свиридов Алексей Викторович. Человек с железного острова

   Верзила удивлен:
   - Ого, таким манером меня еще не дырявили! Это стоит небольшой задержки!
   Тот, кого назвали Старшим, поддакивает хорошим звонким голосом:
   - Да, сперва с ними побеседуем. Средний, ты как?
   Рыцарь - видимо, Средний, безмолвствует. Беседа - это хорошо, это есть шанс выйти сухими и посему перехожу на всеобщий:
   - А что, побеседовать мы всегда рады, тем более что тут какое-то явное недоразумение. Мы никого из вас, господа, не знаем, и никаких претензий не имеем. Идем своим путем, и все.
   Троица весело ржет, особенно верзила.
   - Это хорошо, что своим путем идешь, это молодец. А нам таких и надобно!
   Студент целится и вгоняет еще одну пулю точно в лоб весельчаку сухая дырка, которая быстро заплывает.
   - Ну ладно, хватит. Мне, между прочим, больно.
   Черт, кто же это такие? Не призраки, это явно, но почему тогда не боятся "дырок"? Не орки, не люди, вообще никто... никто - это пожалуй, и щепкачей так называли, да, они! А если так, то дело плохо, у них могут быть самые неожиданные свойства, и вообще эти обломки непредсказуемы.
   - Студент! Говори с ними, о чем хочешь, живее!
   Студент пускается в препирательства, грозится и бахвалится, а Средний, которого этот разговор забавляет, тихо смеется - то над Студентом, то над карликом, который прикидывается то дурачком, то мудрецом. Это просто здорово, и теперь есть время вспоминать - чем я лихорадочно и занят - как и каких уродов распознавать и давить. Если эта живность спектра Белого Старика, то надо... А вот что надо - уже не успеваю. Рыцарь сухо говорит:
   - Хватит развлечений, Старший, давай! - и свет вокруг начинает с ощутимой скоростью меркнуть, а на руки-ноги наваливается страшная усталость - что там наша гонка по лесу, пустяк! Вот уже и не видно ничего вокруг, только Студент да эти три фигуры как подсвечены на фоне почти полной черноты. Лениво, как о ком-то третьем проходит мысль: "Наверное, это последнее, что я вижу". Хотя кое-какие остатки воли у меня еще есть, и я направляю рассуждения в другое русло. Так же спокойно и неспешно думаю, на что это похоже и что надо делать - может всего-то два слова сказать. А карлик прямо на глазах начинает пухнуть, вытягиваться, и наконец становится вровень с верзилой - теперь они как близнецы, но тут темнота резко спадает - снова сверху предвечернее небо, коричневые всхолмья под ногами и чистый прохладный воздух. А троица стоит к нам спиной обернувшись - уставились на очередного персонажа. Вот это, пожалуй, сила. Старичок-боровичок в ярко-зеленом плаще и с зеленым посохом с изумрудом, и остальная одежонка плохонькая. Студент рядом, он тоже очнулся, шепчет: "Надо исчезать!", голос хриплый такой, тоскливый, но я ему также шепчу: "Тихо!". Что-то мне такое рассказывали, да, это ни кто иной, как Радагнар Дрикэлрин, если по иному говорить, то неторопливый мудрец цвета листьев.
   - Студент, ты пока помалкивай. Это первая сила, понял? - он молча кивает головой, догадавшись не перебивать Радагнара - речь у мудреца соответственно прозвищу тоже неторопливая.
   - Опять вы за свое взялись, разбойники?! Теперь я вас не пожалею, и сделаю то, что обещал. Убирайтесь! - и троица, словно сдунутая ветром, или смытая водой исчезает с глаз долой.
   - Вы уж - это он теперь к нам обращается - Вы уж не сердитесь, а то совсем нехорошо получается, когда еще я сказал, что эти кровососы перестанут тут злодействовать, так нет же, опять начали.
   Студент:
   - Да нет, что вы, мы и не знали вовсе, спасибо большое!
   - Да вижу, что не знали, раз в такие худые места пришили. Тут у нас и волки еще тех времен бродят, и гоблинское отродье тоже есть, и еще кое-какие хитрые существа, умеют ведь прятаться и выжидать! А у меня своих забот по горло хватает, чтобы еще и с ними воевать. Но раз уж со мною встретились вы, то хоть немного попробую вам помочь. Вы что за люди-то будете?
   - Люди, да не совсем - отвечаю. - Уртазы мы.
   Пауза, старичок молчит, переваривает информацию. Потом тянет:
   - М-м-да. Ну и что теперь? Обратно этим отдавать по такому случаю? Вот так вот и подводит меня доброта-то моя. Садитесь, поговорим.
   Студент:
   - А здесь удобно ли будет?
   - Ничего, сейчас будет удобно, а пока устраивайтесь.
   Сам он опирается на жесткий куст - ветки пружинно пригибаются и образуют что-то вроде кресла. А прямо перед нами, оказывается, есть пара очень удобных коряг - даже спиной есть на что облокотиться. Я не понимаю, откуда они взялись, пока не замечаю, что одна из коряг вытягивается, делаясь видимо комфортабельней, и снова замирает. Студент с достоинством благодарит и садится, а я не успеваю - Эсте снова подает голос:
   - Але, але, мы почти все, не больше часа осталось.
   - То есть как?
   - Да так, время-то уже к шестому часу близко. Я тут вас уже вызывал, да молчали что-то. Ну так ты как?
   - Все нормально, я... я потом с тобой поговорю.
   Радагнар:
   - Это что за разговор у тебя? Ра-де-о?..
   - Да. Радио.
   - Слышал я про это. Ну так вот, господа уртазы: я, Радагнар, никогда в политике силен не был, и старался не мешаться в войны, союзы, споры и прочее. Даже в последней сваре участия почти не принимал. Но об событиях я все-таки понятие имел раньше, а сейчас не очень. Дело в том, что не так давно узнал я о решении Совета Светлых Сил про ваш народ. Дескать, уртазы есть опасность, они по своей воле меняют течение судьбы нашего мира, и это грозит ему бедами... У посему уртазов этих - сиречь вас - необходимо всякими способами из Средних земель гнать, о дружбе с ними и не заикаться, услуг ихних также не принимать ни под каким видом.
   Я:
   - Лихо! То есть это не только королям всяческим команды такие спустили, а вообще, так сказать повсеместно. А что же не просто порезать или потравить, да и дело с концом?
   - Да я, право, и сам не знаю, но думаю так: ваши ведь никогда никаких по-настоящему злых дел не творили?
   - Ну вроде бы так.
   - А значит, пустись скажем вот я в смертоубийство, так сам бы себя черным мазать бы начал. А свой цвет каждому дорог. Да и вообще, я про уртазов просто ничего не знаю - слышал что есть такие да и все. Не та причина, чтобы всерьез накидываться.
   Я молчу, Студент молчит, старичок тоже примолк, думает видимо. А вокруг нас совсем что-то непонятное творится: словно зеленые стены, плотно стоят мохнатые зеленые вроде как можжевельники, а верх уже наполовину зарос широколиственными ветками. Листья свежие, пахучие, но ведь конец сентября месяца! А свету между тем не убавилось, и откуда он, я даже и не знаю. Впрочем, чудеса чудесами, а диалог надо продолжать, пока у Радагнара настроение хорошее.
   - В общем так, - говорю. - Я тебе сейчас попробую про нас рассказать, а тебе уж решать, причина, или нет. Мы люди из другого мира, совсем другого, а сюда дорогу случайно нашли. Никаких претензий на власть само собой не имеем, единственный грех - знать много любим. Вот сейчас например так дело поворачивается, что если мы как следует с вашим миром разберемся - что он, по каким законам живет, откуда взялся, то поймем и свой тоже. Похожи наши миры, только в вашем кое-что... ну не проще, а явственней что ли... И есть у нас дома сейчас такие проблемы, которые можно решить, только разобравшись с их механизмом, а тут это получится быстрее и надежнее. А что на судьбу этого мира наше присутствие влияет - какая с этого беда? Если живо Круглое царство, и не дает восточным ордам проникнуть к западу от Большой реки, так разве ж это плохо?! Если мы помогали королю управлять одновременно двумя половинками своего государства - разве это преступление?! Нас можно обвинить только в том, что Средние земли стало в чем-то зависеть от нашей помощи, но это же глупо! Так можно обвинять одно весло в том, что от него зависит весь корабль. Но вот он же нас в этой зависимости и обвинил, а ведь его глупцом никто не назовет!
   Радагнар отрывает от своей мебели веточку, и начинает ее задумчиво грызть. Сгрыз, повертел в пальцах остаток, выкинул и вздыхает:
   - Да, сложно. Видимо в Совете говорилось о чем-то серьезном, более серьезном, чем рассказал сейчас ты. Давненько я там не бывал, лет шестьсот уже наверно...
   Студент открывает было рот, и тут же спешно его закрывает, и делает равнодушное лицо - чему, мол, тут удивляться! Радагнар:
   - Ну а сюда как вас занесло?
   Студент смотрит на меня, я киваю, можно дескать, и он объясняет:
   - Тот, которого Стариком называли помнишь, как он о власти мечтал, как стал игрушкой Врага и цвет свой потерял? Так вот, в здешних местах часть его архива спрятана, и несколько наших людей его сейчас читают и... э-э-э... быстро переписывают и передают по радио. Но нас охотятся - и люди, и эльфы, и орки. Мы вот вдвоем этих ловцов за собой уводили. Вот и вся история. Видимо в этом Совете кто-то крепко против нас, раз такую травлю устроили.
   Радагнар снова молчит, долго, минут пять наверное, наконец встает в рост и объявляет:
   - Идите. Я не буду вам мешать, но помощи тоже не ждите. Нет у меня против уртазов ничего, но - решение Совета! И помните - и над Советом тоже есть власть, и с ней спорить... бойтесь одним словом. Прощайте!
   Радагнар речь заканчивает, и сразу темнеет. С "потолка" сыпятся на глазах желтеющие и сворачивающиеся в трубку листья, а ветки распрямляются, открывая темно-синее небо. И вокруг уже вроде и стволы не так густо стоят, и коряги-кресла уже не смахивают на комфортабельную мебель. Студент смотрит в ту сторону, куда собеседник наш ушел, и говорит:
   - Наверное я ему зря про архив сказал. Теперь эти за Эсте возьмутся.
   - Ерунда. Ты же слышал - светлые-благородные своими руками ничего делать не будут. Был Старик Белый, стал Старик никакой, а потом и вовсе Старика не стало - такая участь никого не прельщает. А натравить кого-нибудь, так на это время нужно, а у наших с этим проще. Кстати, как у них? - и я вызываю Эсте. У него все в порядке, правда Хао пришлось потрудиться, ловушку нашли довольно злую, ставленную правда не на людей, а на эльфов, это только и помогло. Обсудили мы с ним разговор с Радагнаром, и стали договариваться, где встречаться будем. Из Гавани самолет лучше не вызывать - нам крюка делать, и им лишние хлопоты, да расход горючего. Но: если с бербазы за нами транспорт пришлют - надо выбирать озеро, потому что на нем воздушной подушки нету. Подходящий водоем есть, но далековато, это ночь не спать, а идти - но тем не менее мы выбираем этот вариант. Итак, Эсте сейчас выходит на дальнюю связь и договаривается, чтобы лодка была здесь к утру, а мы со Студентом рвем с места в карьер к месту посадки.
   Студент усмехается:
   - Не завидую Эсте. На бербазе за голову схватятся, да что, да как это, да с бухты-барахты поднимать самолет, да над сушей идти, да скорость за полтыщи держать, это ж сколько коллоиду уйдет!
   - Да - говорю - Литров сорок точно вылетит. Честное слово, я бы сам поговорил, да аппарат у Эсте.
   Студент дослушал, и принимается ползать по карте, искать дорогу. Хрен его знает как идти! Нормального пути нету: там болото, сям скалы, а напрямую - лес повышенной дремучести. Из трех зол приходится выбирать, даже не их двух, и выбираем лес, как зло наиболее знакомое, что ли, и главное - самая короткая дорога через него.
   - Вперед? - Студент кивает, и мы трогаемся наискось вдоль склона, а когда добираемся до дороги, вызывает нас Эсте, и сообщает, что транспорт будет часам к десяти утра, на что я отвечаю в том смысле, что все равно раньше и не успеем.
   Еще с километр старой мостовой, а потом она резко кончается - то ли не достроили, то ли строили иначе. Кончилась - и началось. Теперь приходится продираться по немыслимым зарослям молоденьких ив и осинок - я иду вторым, и их упругие ветки барабанят по стеклу забрала. Вечер доживает последние минуты - это если считать по открытой местности, а в лесу так и вовсе темно. И хотя молодняк сошел на нет, идем уже между нормальных взрослых деревьев, все равно дело адово. То и дело приходится перебираться через лежащие деревья, то в гору лезть, то вниз сползать. Наконец это надоедает настолько, что плюнув на все страхи, разрешаю Студенту зажечь фонарь - сразу веселее жить стало, хотя и не легче. Часов в одиннадцать меняемся, я впереди теперь буду. И до сих-то пор особых условий для отвлеченных развлечений не было, а сейчас и вовсе - знай вперед глазей, на компас косись да проходы почище выискивай, лучом шарь. Это дело настолько увлекает, что не сразу слышу как Студент пыхтит в спину:
   - Алек, на тестере угроза.
   - Что?
   - Я говорю, на тестере что-то неясное. Сам погляди.
   Останавливаюсь, гляжу. Действительно неясно. Если данные со всех режимов вместе сложить, получается полузверь, полуорк, но нематериальность его выше того же орка на два порядка. Дальность - километр, направление слева.
   - Ладно, - говорю, - кто б это ни был, наше дело сторона. Я думаю, проскочим, - и опять бесконечная полоса препятствий. Еще через пятнадцать минут Студент уже кричит:
   - Они идут на нас! Расстояние уменьшается!
   - Спокойно. Как у тебя с зарядами?
   - Всего сорок пуль и шестьдесят зарядов. Комплект.
   - И у меня тоже, плюс еще три десятка в пистолете. Отобьемся - если только будет прок от нашего железа. А то после той троицы я себя малость неуютно чувствую. А как лазер?
   - На полчаса прицела, или полминуты ослепления.
   - А у меня хуже.
   - Алек, они прошли половину. Гаси фонарь и давай вон к тому валуну.
   Хороший валун, размером с одноэтажную избенку, а формой не сильно уродливую картофелину напоминает. Фонарь погас, и еле-еле угадываются теперь темные стволы. Студент уже винтовку изготовил - в кого пулять собрался? Тихо, ветра нет, и в этой тишине очень хорошо, отчетливо раздается недалекий вой - негромкий, но уверенный. Ну конечно. Только волколаков нам на хватало для букета. А вон и огонечки замелькали зеленые. Ого, да сколько же их тут?! Студент вопросами не терзается, а просто включает свет. Волки на секунду застывают, прежде чем кинуться в тень - и я без всяких прицелов укладываю самого ближнего и самого, наверное, наглого. Следующий трофей - Студентова заслуга - он впопыхах пальнул зажигательной и теперь в сероватой туше трещит и мерцает огонек - впрочем, скоро гаснет. Студент свет прибирает - правильно, нечего зря энергию тратить, а вполнакала тоже видно неплохо. Волколаки разобрались правильным полукругом и изредка мелькают в просветы меж деревьями - Студент еще двоих подбил, а мне не повезло. Эта стая быстро уразумела, что значит вылезать на открытое место, прячется зверье, но уходить не уходит. Студент в недоумении:
   - Что им надо? Ведь не жрать же хотят?
   - А может, и жрать. Или, скажем, их на нас эти, светлые мудрецы натравили. В любом случае надо от них отвязаться.
   Студент после раздумья произносит:
   - А что стоять-то? Кольчугу они не прокусят, я-то сразу и не сообразил!
   - Можно попробовать. Давай вперед, а я страхую.
   Студент отдает мне фонарь и бодро топает от камня. Шагов через сорок на него с трех сторон кидаются волколаки - он стреляет, но мимо. Студента валят наземь и пытаются перегрызть горло. Он пытается отпихнуться, но его рука с ножом прочно зажата в челюстях одного из волков, и он только дергается. Хватит экспериментов. Я даю очередь облегченными пулями, затем вторую и третью, растрачивая весь их запас. Один точно убит, да и остальных зацепило - освобожденный Студент резво кидается ко мне.
   Стоит, дрожит, жалуется:
   - Ты в меня тоже попал. Теперь синяки будут.
   - Ну как волки вблизи?
   - Неприятно. Они, сволочи, сильные и тяжелые - хорошо, что ты со мной не пошел. Сам бы я не вырвался, факт.
   - Ладно. Следи вокруг, а я с Эсте поговорю.
   Как узнал он про нашу незадачу, так сразу всю свою сдержанность потерял. Обругал все на свете, потом заявляет:
   - Я так понимаю, до рассвета вы не тронетесь. И на месте будете после полудня, а то и позже. Сделаем тогда так - мы погрузимся с утра в лодку, затем уйдем наверх, а потом, как вы подойдете, снова сядем. Так будет лучше.
   По ходу разговора еще одного пришлось угостить - забывчивый, видимо, экземпляр. Студент глотает подряд две таблетки, затем и меня угощает сразу и усталость уплывает, и вокруг смотреть интересней становится. До утра этой заправки должно хватить - и хватает. Вместе с утром к нам приходит туман - плотная белесая мгла охватывает все вокруг. Но это уже не страшно - скоро встанет солнце, и от волколаков останутся лишь прозрачные тени. Мы со Студентом для верности ждем первых лучей а затем покидаем место осады.
   Ему правда охота посмотреть, как будут исчезать трупы волков, но я не даю, и так застряли безбожно.
   Утро - самое подходящее время для ходьбы по всякого рода опасным и просто непонятным местам. Всяческая нечисть, умаявшись за ночь, уже отправилась восвояси, а не менее опасная, так сказать, "чисть" еще как следует не взялась за дело. И может быть поэтому, а может и по какой другой причине, никаких дополнительных приключений с нами в это не происходит. Да лесок стал поровнее, погостеприимней, свежо и хорошо. Ровно в пол-одиннадцатого я слышу переговоры Эсте с самолетом - ребята уже грузятся, добрались без потерь. Я приподнятом настроении, Студент тоже, насвистывает даже. В полдень останавливаемся пообедать, и тут меня вызывают с самолета. Незнакомый голос:
   - Алек, здесь пилот Угол.
   - Да, Угол, слушаю.
   - Сколько вам осталось до озера?
   - Расстояние или время?
   - Время.
   - Часа три, самое большее четыре.
   - А самое меньшее?
   - Ну скажем два с половиной, а что случилось?
   - Пока ничего, погоди минутку.
   Пауза. Затем я слышу, как Угол обращается к оператору, видимо забыв отключить внешнюю связь. Та часть диалога, которую слышно, выглядит так: "Орри, а сколько у нас времени?.. И не больше? Так они же не успеют, черт!.. А с юга обойти?.. Сейчас?!" Я не выдерживаю:
   - Эй, эй, Угол, да что там у вас?
   - Алек, дело, в общем, плохо. Через час тут будет вихрь-кольцо. А по всему материку растет напряжение.
   - Замечательно! А от кольца перехлест волн ожидается?
   - Да, причем очень сильный. - Угол говорит спокойно, но я понимаю, ему сейчас куда как неуютно. Кольцо - это верная гибель для всего летающего размерами крупнее хорошо откормленной вороны. Одно дело, когда на спокойном фоне кто-то устраивает прямой канал, и всех, кто туда попал, просто тащит по потоку. В такие каналы наши не раз попадали, пока обстановку щупать не научились, и обходилось без ущерба. А кольцо рвет на части, просто раскидывает в стороны кусками все что попадется, и с тем большим удовольствием, чем крупнее добыча. И волны от него, да еще при повышенном фоне вещь опасная - и зашвырнуть куда угодно могут, и просто по квадратным милям размазать.
   - Еще лучше. Угол, а чего ты, собственно медлишь? Улепетывай, пока цел!
   - А вы?
   - Мы сами собой, а ждать будешь - и машину угробишь, и всех кто там. Все, мы к месту не идем. Проваливай!
   - Погоди, но ведь можно...
   - Ничего нельзя, рви назад. Я отключился. - И вправду, с последней фразой я отключаю связь, и даже сдираю наушник. Студент ничего не понимает, глазами хлопает. Наконец задает вопрос:
   - Так мы... все? Не полетим сегодня?
   - Да, мой юный друг. - Парень не виноват, но обращаюсь я к нему почему-то издевательски и раздраженно: - Вы удивительно догадливы нынешним утром. Мы действительно сегодня не полетим. Более того, ни завтра, ни послезавтра мы тоже не полетим. И вообще воздушная экскурсия отменяется. Ты теорию А-каналов знаешь?
   - Ну.
   - Здесь собирается кольцо.
   Студент в ответ молча, но с чувством шмякает кулаком оземь. Эмоция простительная.
   - И что же теперь делать? А, Алек? Нам же нельзя на этом месте оставаться!
   - Опять в самую точку попал! Ты сегодня прямо гений!
   Студент мою язвительность игнорирует, и продолжает:
   - Значит надо... Во! Надо добраться до Большой Реки, и сплавиться по нему вниз до Круглого...
   - Ага, и при этом неопознанным оказаться. Детская задачка!
   - Ну а что еще придумать можно? В Гавань возвращаться не стоит, а до южного форпоста еще дальше.
   - Да пока не знаю, что еще. А что это так стемнело резко? - сказал я это, и сам же на небо гляжу.
   А в небе нехорошо. Прямо из ничего возникают плотные серые и черные тучи. Их клочки бродят безо всякого порядка, с явной тягой к центральной туче, растущей прямо на глазах. Студент говорит одновременно испуганно и восхищенно:
   - Ну, сейчас будет концерт! Неужели это все против нас?
   Я более прозаичен:
   - Крышу бы какую найти. Доспехи доспехами, а торчать под дождем не тянет. Здесь есть какой-то проселок, куда идет, я даже не представляю, карты не хватило. Двинем-ка по ней.
   Студент молчит, пытаясь постичь ход моих мыслей - значит нужны пояснения, и я их выдаю:
   - В такую погоду, как сейчас устроится, все, что тут есть живого, попрячется по норам. В том числе и те, кто может быть по нашу душу послан. А мы тем временем отсюда уйдем. И еще: не сегодня - завтра придет конец мембранам нашего одеяния и с ними - всей нашей водо-газо и прочей непроницаемости. А она нам может пригодится, так что мембраны лучше не перегружать. Я думаю, что дорога эта идет к такой же деревухе, как мы были, а там и сараи есть, и прочая архитектура.
   - Но не век же там сидеть?
   - Не век, но сколько получится. Вперед!
   А небо уже совсем затянулось - куда взгляд не кинь, шевелятся темные тучи. А еще через минут пять сверкает первая молния, рыкает первый гром, и начинается "конец света". Синие вспышки, могучий грохот, ливень, то и дело налетающие вихри. Да еще голые деревья траурного цвета да слой жухлой листвы под ногами. Очень нехорошая обстановка. Студент остервенело хлюпает по лужам, бормоча что-то на языке, похожем на русский, но мне совершенно непонятном, а я плетусь следом, доламывая за ним кустики и лежалое гнилье. Уже почти темно, когда мы вылезаем на дорогу - раскисшая просека со свежими следами тележных колес. К этому времени уже всякая острота ощущений у нас пропала. Осталась только безнадежная усталость и злость на все вокруг - злость тоже усталая. И всякие световые и шумовые эффекты не вызывают никаких особо острых ощущений - гремит и гремит. Студент разглядывает след и злорадствует:
   - Не одни мы тут мокнем!
   - Ладно, пошли, авось нагоним бедолагу - хоть разузнаем что к чему. На это место карты уже нет.
   Теперь мы бок о бок вдавливаем ноги в неглубокую (счастье!) грязь. Студент спрашивает:
   - А вообще, какая власть в этих местах?
   - Ой, сразу не сказать. По идее - это территория Объединенного Королевства. Но тут гораздо ближе и лесным эльфам - и они здесь чувствуют себя достаточно свободно. А вообще это глушь, провинция. Здесь с древних пор ничего не происходило, я сейчас припоминаю - нет, ничего. Даже в те времена, когда маги высшей силы друг друга долбали. Ты историю здешнюю знаешь?
   - Ее-то знаю. Сначала Бог Черного ветра все порушить да на свой лад перестроить хотел. Потом, когда его вывели за круг, Враг за дело взялся. Так?
   - Почти.
   - А вот про твою историю я нее совсем знаю - она ведь как-то связана с этим?
   - Да.
   Я делаю паузу, и за нее успеваю подумать - дорога длинная, гроза кончилась, только дождь льет, хоть отвлечемся.
   - А история простая. Летел я из Круглого на бербазу, а тогда мы еще каналы щупать не умели, и угодили в один из них - на Прямой путь. Пока вывалились, пока очухались, оказались в Союзе Свободных Народов. Там нас немножечко арестовали и собрались было послать на какие-то болота, да не вышло. Была с нами некая Анлен, дура-девчонка, сбежавшая из дому за одним из Кругловских послов - мы и их еще везли. Она нам устроила побег - да причем так интересно, что я ее до конца раскусил, а подозрения были и раньше. Словом, Анлен эта была не больше не меньше, как разведчиком, посланным выяснить, что за тип обосновался в горах северней Союза, и довольно хитро и умело стравливает эти народы с окружающими и друг другом. И вроде все уже было здорово - нет же, угораздило меня опять попасться. В тюрьму даже посадили, хотя какая это была тюрьма! Сарай деревянный, сбежал я оттуда, и так получилось, что попал в те самые горы. Насмотрелся всяких интересных вещей, и снова с Анлен повстречался, а она к тому времени уже выяснила, что это был за "тип" - тоже маг первой силы, один из сподвижников Черного бога. Про Врага ты сам знаешь, еще один ушел на Север, и там в неизвестности пропал, а этот хитрый, обосновался не спеша и начал серьезно готовиться к реваншу. Основная его работа была со спиральными ходами...
   Студент перебивает, желая наверно показать, что тоже что-то знает:
   - Это которые за круг могут выйти?
   - Да, он хотел своего прежнего хозяина найти и вернуть. Сколько душ он для этого выпотрошил - страшно подумать, покуда ему я не попался. До сих пор не знаю каким способом, но в тот момент Восточный подарок все-таки высвободился. Словом хватило у меня силы, да еще и Анлен помогла, выпихнуть этого, третьего, по его же спиральному ходу, и закрыть этот канал. Вот так вот дело было. Уже потом, на бербазе, меня нашел какой-то неясный человек, и туманно сообщил, что деяние мое зачтено и вознаграждено.
   - Так значит вот почему...
   - Да, наверное именно поэтому, я здесь торчу уже который год, а видок сохраняется, как в первый раз сюда попал. А на Землю как-то раз выбрался, и выяснилось, что за за свою цветущую против логики рожу здесь придется платить там, причем платить весьма серьезно. Слава богу, был внеочередной переброс, и я сюда. Отделался не очень легким испугом, так что теперь мне дорога на Землю закрыта. И знают об этом тут немногие. Зато многие шушкаются за спиной об Алеке-вечнозеленом, опять же эти, из второй секции, все анализы тягают. Да если б только анализы! Поэтому я и в Совет экспедиций не лезу, и вообще предпочитаю всякие глухие места, где мало зрителей.