Талалаев Владимир. Рагнарек (Риадан - 3)

   * * *
   Позавтракав, Винченто отправился в свою комнату отдохнуть и обмозговать случившееся. В который раз в его незримое присутствие двое прощаются с жизнями. "Уж не злой ли это рок?" -- раздумывал он, лежа на кровати. -"Третий раз возле меня кого-то прибивают, и третий раз -- насмерть и парами! Ходят покойнички по двое, ходят... Ищут чего-то, помирают... Аппетит портят, спать спокойно не дают... А один из ныне усопших говорил о каких-то сокровищах, хранящихся где-то в Башне Смерти. Пешком идти туда неохота, но он, да будет земля ему пухом, лошадь мне в лесу где-то оставил... Пойти посмотреть, что ли? А и то правда: негоже скотинке, животинке божией, от голоду да волков в лесу страдать!"
   И монах направился в лес, на ходу продолжая свой мысленный монолог:
   "Недалеко от таверны была еще одна дорога, на север. Старая и забытая. Она-то и ведет куда-то к башне. Ну что ж, можно бы и отправиться. Других охотничков за сокровищами вроде нету, так что стоит поторопиться, пока этот Герцог новых людей не послал за этим своим Шаром."
   Приближалось обеденное время и солнце пекло немилосердно. На розыски лошади Винченто потратил более двух часов, и вот разнесчастная животина уже обливается семью потами под тяжестью почтенного монаха.
   Винченто остановился у развилки. В километре за спиной осталась гостеприимная "Волчья Берлога". Перед глазами был дорожный указатель. На запад -- Стольный Град Вольдар, на восток -- Британум, на север -Моредвилль. Тяжело вздохнув, брат Винченто направил свою лошадь на север.
   * * *
   Пара дней верховой езды утомили не только бедную кобылу, но и досточтимого монаха. Правда, по пути пока что ничего страшного не случилось и ежели Спаситель внял мольбам, то не случится и далее, но все равно на душе и на сердце было тяжко. Тем более -- чем дальше на север, тем холоднее. К счастью, помимо лошади и палаша, висевшего у седла, Винченто достались и седельные сумки. В одной из них он обнаружил дорожный плащ, отороченный лисьим мехом, который незамедлительно применил по прямому назначению.
   Утро было зябкое и серое. Жухлую траву и придорожные ели покрывал толстый слой инея. То тут, то там белели снежные пятна. Несмотря на лето, Загранье ближе к себе делало свою погоду.
   Брат Винченто, не слезая с лошади, позавтракал сухарем и куском сушеного мяса. К величайшему сожалению, вино закончилось еще вчера днем, и свой нехитрый паек приходилось запивать водой, полученной из растаявшего снега, накануне предусмотрительно собранного в опустевшую флягу.
   За очередным поворотом лес неожиданно кончился. Далее дорога вела по холмистой и овражистой местности, покрытой туманной пеленой. На горизонте, над этим серовато-молочным покрывалом, угрюмо высилась огромная темная башня.
   Возле самой окраинной ели торчал старый, почерневший от времени и снега, указатель. Едва различимая надпись гласила: "Добро пожаловать в Моредвилль".
   Глава 23
   -- Так, кто же это к нам пожаловал!.. -- Патриарх вгляделся, словно входя сквозь зрачки Андэ в его душу и воспоминания. -- Ага, сирота, живущий у тетки, непоседа, весельчак, бездельник и романтик... Сбежал от тетки и оказался в месте "бурения скважины". Интересно, что еще... Да есть ли хоть что-то "за", кроме доброго характера, а? Знаете, юноша, скажу Вам прямо: сбежать от тети -- это еще не подвиг! Вот когда совершишь подвиг -- тогда и приходи...
   -- Но... Что же я могу сделать? -- робко и растерянно начал Андэ.
   -- А это уже твое дело... Дэви бросил вызов Земной Системе, Тимми уничтожил военные программы землян, Болеслав -- спас свой город от ядерной гибели...
   -- Но... Но у нас ничего не случается, в моем мире! Может, я пойду и буду охотиться на Аббингтона? И поймаю его!
   -- Стой! -- выкрикнул Боська, словно Андэ уже отправился в свой безумный поход. -- Тебе Аббингтона не одолеть, ведь за него -- Оружие!.. Патриарх, а, может, пусть пока Андэ поживет тут и так, без подвигов, а? А придет время...
   -- Время уже пришло... -- сухо ответил Патриарх. -- Я решил. Если ты действительно такой смелый, что готов был кинуться на лорда зла, то сделай более безопасное. Ты отправишься в Абсолютный Мир и позаимствуешь у руководящего вторжением к нам Годдара Кларенса папку с секретными документами. В Нулевой мир тебя доставит Третий Хранитель, и он же вернется за тобой через определенное время. О месте и времени встречи договаривайтесь сами. Согласен?
   -- Согласен... -- ответил Андэ. -- Вот только один вопрос: а зачем нужно красть эту папку?
   -- Чтобы не повторилось вот это! -- и Патриарх указал рукою на застывших вокруг Храма в самых нелепых позах стальных богомолокузнечиков. -Тимми уничтожил военные программы, но остались данные в бумажном виде. Все программы и планы земных вояк нас сейчас не интересуют, а вот связанные с судьбой вверенного мне Храма... И именно они лежат в папке у Кларенса. Я знаю, Боська и так хотел устроить этот рейд... Ну что же -- пусть он уступит тебе свершение этого подвига. И не думай, что это будет легко...
   Военный городок землян оказался низеньким, как Саннэ-Таун и пыльным, как Брокен. Он был хорошо виден с холма, на котором возникли Боська и Андэ.
   Подступы к городку охраняли два металлических чудовища, таких же, как замершие вокруг храма.
   -- Спасибо... -- Андэ повернулся к спутнику. -- Значит -- тут же через сутки ровно.
   -- Удачи тебе!..
   Боська вскинул руки и растворился в летнем мареве. Оставалось осмотреться. А тогда уже можно и решать, что же делать.
   Прикинуться заблудившимся? Или проплыть по той вот крохотной речушке? Или забраться в кузов вон той машины, что направляется на базу?..
   В кузове было пыльно и прохладно. Какие-то тюки заняли собою половину пространства. Накиданные как попало, они были идеальным местом для того, чтобы спрятаться.
   Скрипящее грудное щупальце одного из охранников похлопало по тюкам и, не найдя ничего подозрительного, высунулось обратно. Мальчишке показалось, что металлическое чудовище вздохнуло.
   Снова задрожал пол -- грузовичок устремился внутрь военного городка.
   Так... Остановились... Хлопнула дверца кабины... Скрипнула деревянная дверь домика... Сейчас?
   -- Эй, ты... Вылазь, пока никто не видит! -- раздался негромкий мальчишеский голос.
   Андэ осторожно выглянул из-за импровизированной баррикады.
   В кузов заглядывал его ровесник, и солнце просвечивало его жесткие волосы, торчащие, как иглы дикобраза. Причесанного дикобраза, одетого в парусиновую футболку и того же материала шортики.
   -- Ну, че ты копаешься! -- поторопил "дикобраз" пассажира. -- Сейчас шофер вернется -- и будет тебе трам-тарарам!
   Андэ выпрыгнул и вслед за местным мальчишкой скрылся между пристроек.
   -- А я думал, сюда попасть сложнее... -- честно признался Дем-Жевский.
   -- Попал бы ты сюда, как же! -- хихикнул мальчишка. -- Это я приметил, как ты в кузов с березы сиганул... Ну -- и помог, чтобы роботы тебя не увидали...
   -- А... зачем помог?
   -- Скучно мне тут... И вообще, помог -- значит помог!
   -- А эти... железные... один даже вздохнул6 когда мешки ощупывал...
   -- Не удивительно, -- беззаботно махнул рукой "дикобраз". -- Я им камеры расфокусировал, вот они и искали только наощупь... А наощупь что ты, что тюки, им все едино...
   -- Ты... А как ты, это, рас-фо-ку-си-ровал?
   -- Как, как! Каком кверху! Влез на робота и вручную повертел настройки.
   -- Но они же могли тебя...
   -- Не могли. Ну что они сделают внуку начальника базы?
   -- Так ты внук Кларенса?
   -- Еще чего не хватало! Если бы я был внуком этого... этого кизлодды, то удавился бы давно! Кларенс -- глава Проекта, а шеф базы -Ахлюпкин-Решский. Вот он-то и есть мой дед! А Кларенсу я еще устрою неприятность! Он у меня еще будет помнить, как меня обижать... Кстати, забыл представиться -- Димка. Димка Сольцкий.
   ...Загорский впитал остальной диалог, не раскрывая в образы. И вот уже двое мальчишек в апартаментах американского супергенерала. Ну надо же, как, оказывается, можно вывести из строя биосенсоры на папке! Яромир Савельич усмехнулся и взял этот прием себе на вооружение...
   Какой-то обезумевший от происходящего охранник поднял наплечную установку и пальнул. Пламя охватило плац, где только что были двое похитителей секретных документов. Вот только, кажется, они исчезли. Исчезли чуть раньше, чем взрыв уничтожил бы и похитителей, и похищенное...
   -- Вот они, документы! -- Андэ бухнул на стол перед Патриархом папку. А затем показал рукой на озирающегося в изумлении Димку.
   -- А это Димка. Он помог добыть документы. Он перебросил меня сюда. И он тоже хочет стать Хранителем. Так что принимайте нас обоих, мы заслужили!
   -- Ваша заслуга несомненна, -- осторожно начал глава Храма. -- И поэтому Вы причисляетесь к Хранителям как Четвертый Хранитель. Но, увы, Ваш спутник не может стать Хранителем, как бы этого ни хотел: он -- человек из Абсолютного, а стало быть -- Враг.
   -- Дурак ты, а не Патриарх! -- обиделся Андэ, пока Димка хлопал глазами и переваривал услышанное.
   -- Это не мое решение. Это весь Храмовый Совет решил... -- голос Патриарха сух и бесстрастен.
   -- А мы не согласны с Храмовым Советом! -- заорали в один голос все четыре Хранителя.
   -- Ладно, ребята... -- упавшим голосом сказал Димка. -- Не надо из-за меня ссориться с Властью Духовной... Я пошел... -- и он растворился в воздухе, перенесясь, как это обычно делал и Боська.
   -- Он... Он тоже умеет перемещаться? -- Болеслав поправил свои очки и вопросительно взглянул на Андэ.
   -- Ну да! Если б не он -- меня бы разнесло снарядом, когда охранник пальнул! Да и как бы я сюда сам смог бы вернуться, да еще раньше времени!
   Ребята посмотрели на Патриарха, и тот отступил на шаг. А Четвертый Хранитель продолжал:
   -- Димка может перемещаться между мирами силой мысли, как и Боська, но скрывает эту способность от всех своих. Говорит, что иначе угодит в какой-то Крымский Исследовательский Центр при Президентской Комиссии, занимающийся аномальными явлениями и их носителями. А этого Центра он боится, как огня.
   -- И теперь он там окажется наверняка! -- добавил Дэви. -- Ведь, спасая тебя, он "засветился"...
   Патриарх отступил еще на шаг. И еще...
   ...Димку все же объявили пятым Хранителем, а на старом пергаменте с первым решением Большого Храмового Совета ребята начертали: "Все равно -- он с нами! Хранители."
   И все же Димка не перебрался в Орт-Гент насовсем. Он просто появлялся там, у друзей. И, пока находился за стенами Храма, рос, как и все жители его мира... Пока не стал достаточно взрослым, чтобы Лес не принялся выставлять его обратно...
   Триста лет прошло... Давно уже нету в живых Димки. И только порой в смутном сне выкрикнет Андэ:
   -- Димка! Где ты? Где ты теперь?..
   Глава 24
   Ворота (иначе эту дверь не назовешь) в башню были открыты. Неподалеку, привязанная ко вбитому в землю колышку, паслась одинокая лошадь.
   -- Похоже, тут не так уж и безлюдно, -- Мэннигар передернул плечами от налетевшего студеного сквозняка.
   -- Кто б там ни был, мне он пофигу, -- заметил бессмертный, всем своим видом выражая свое наплевательское отношение к возможной опасности.
   Леди Морена спрыгнула с коня и протянула узду Крагеру.
   Привязав лошадей, путники вошли внутрь.
   -- Предлагаю разделиться и...
   -- Это ты у нас такой крутой, Райен. А вот я сама ничего не сделаю, если нарвусь на кого-то, -- Мари явно боялась оставаться одна в этом угрюмом, молчаливом месте.
   -- Она права, разделяться не стоит.
   -- Ладно. Куда пойдем? -- юный Крагер окинул взглядом спутников.
   -- Предлагаю вначале оглядеть этот этаж, затем следующий. Подвал -- в последнюю очередь, -- придворная леди взяла инициативу в свои руки и в ее голосе появились командирские нотки.
   -- Мне почему-то кажется, что именно подвал мы будем осматривать дольше всего.
   -- Это потому, Мари, что в таких башнях каждый подвал -- это целое подземелье.
   -- Мэнни, ты слишком скептичен! У нас, во дворце, подземелье в самом деле огромное, но ни одна из крепостных башен с ним не связана.
   -- Так то ж дворец! А тут окромя этой самой башни ничего другого и нету!
   -- Ладно, народ, мы двигаем, или как?
   Коридоры, лестницы, комнаты... Райен то же самое видел в замке у лорда Кащея. "Можно подумать, что эти колдуны помешались на всяких там лабиринтах! Что им, простого дома мало?" -- бессмертному порядком надоело бродить по пустому безлюдному лабиринту сумрачных помещений, паутинная обстановка которых иногда скрашивалась прогнившей от сырости и развалившейся мебелью.
   К вечеру все собрались в просторной зале, занимавшей весь верхний этаж.
   -- А может, он этот свой Шар где-то в тайнике спрятал?
   -- Он сказал, что нигде его не прятал, просто оставил, где последний раз пользовался, -- Морена была вымотана хождением по холодным залам и коридорам не менее Крагера.
   -- Что ж он не помнит, куда он его сунул?
   -- А ты вспомнишь, что и куда ты положил пару сотен лет назад?
   -- Ладно, дамы, хватит вам волынку тянуть! Давайте лучше пожрем чего-нибудь, а то у меня уже желудок на узел завязывается. Дед, доставай мясо.
   Ночь в башне прошла довольно спокойно, если не считать того, что четверых искателей приключений все время будил каменный летающий череп. Поначалу этот древний Моредовский полтергейст чуть ли не до смерти напугал путников и Райен весь вечер, размахивая двуручом, гонялся за ним по всей башне. Затем, когда стало ясно, что череп не нападает, а только треплется, на него все перестали обращать внимание, а под утро сия черепушка так достала своей безумолчной болтовней, что вечно культурный и вежливый старичок-демонолог на рассвете выдал такое многоэтажное словесное построение, от которого даже Крагер почувствовал некоторую неловкость.
   -- Ну-с, теперь у нас неосмотренным остался только подвал... -- леди Морена посмотрела на Мари. Та явно не горела желанием спускаться в мрачное подземелье колдовской башни.
   -- Дед, ты умеешь карты составлять?
   -- А разве у нас есть пергамент и письменные причиндалы?
   -- А ты вызови демона, чтоб он принес нам все, шо тебе для этого надо.
   -- Й-йео-о! -- Мэнни досадливо хлопнул себя по лбу. -- Какой я дурак! Можно ж было сразу вызвать информационного демона, чтоб тот провел нас к Шару!
   -- Поздравляю тебя, Мэнни, ты балбес! Из-за тебя я... мы весь день лазили по этим чертовым ходам! -- казалось, придворная леди сейчас лишит престарелого демонолога последних остатков шевелюры.
   -- Эй! Харэ вам! Дед, давай вызывай его побыстрее, мне до смерти надоело тут торчать!..
   Дух был явно не в духе. Он появился, весь окутанный электрическими разрядами, более всего напоминая шаровую молнию с глазами, чем поразил даже повидавшего множество иных демонов Мэннигара.
   -- Нифига не понимаю! -- шепнул тот Крагеру на ухо. -- Я вызывал демона, а явился какой-то дух!
   -- Ну и что из этого? -- звеняще металлическим голосом заявил призванный. -- Тебе ехать надо, или шашечки нужны?
   Последнюю фразу не понял никто, кроме бессмертного. Заметив это, дух пояснил:
   -- Тебе инфа нужна или сертификат информационного демона? Или у тебя расовые предрассудки против духов?
   -- А... Э... Именем Спасителя требую тебя назвать свое имя! -- вовремя спохватился Мэнни, не особо веря, что сей способ действует и на духов.
   -- А может, тебе и бесплатный доступ в Интернет? -- хмыкнул дух. -Вряд ли ты стал бы вызывать демона лишь затем, чтобы с ним познакомиться! Говори что тебе нужно...
   -- Ну, вообще-то, нас интересует расположение некоего... э-э-э...
   -- Зрячего шара, -- вмешалась леди Морена. -- Покажь, где он лежит, коль сам заявился замест демона.
   -- Покажу... Вам какой... Ближайший, или все, какие знаю?
   -- Ближайший... -- машинально ответил старик. -- А что, ты все можешь показать?! А сколько их?!
   -- В ближайших восьми мирах -- четыре тысячи двенадцать будет. Извиняюсь, четыре тысячи одиннадцать: один только что уронили с телевышки...
   -- Ладно... Тогда ближайший.
   -- Ладно. Тогда пошли в подвал.
   -- А быстрее возле шара можно очутиться? -- Морене не терпелось заполучить искомый артефакт, так необходимый ее союзнику.
   -- Ну хорошо -- побежали!
   В подвале было еще холоднее, чем на улице.
   -- Слушай, Мэнни, я все хочу тебя спросить: какого хрена возле города лето, а тут чуть ли не Антарктида? -- поинтересовался Крагер.
   -- В смысле?
   -- Ну, морозы... -- Райен вспомнил что понятие "Антарктида" местным ни о чем не говорит.
   -- Потому что ближе к себе аномалия Загранья влияет на погодные условия... -- неожиданно опередил демонолога дух.
   -- А Загранье, это че такое?
   -- Разумная аномалия неизвестного происхождения, покрывающая три четверти планеты. Все законы природы там непостоянны. О Загранье можно сказать, что это сосуд с катаклизмами и мутациями.
   -- Говорят, -- перехватил инициативу демонолог, -- Что попавший за Грань Земли Обетованной немедля погибает. И лишь редчайшему счастливцу удается вернуться оттуда живым, но он не помнит того, что с ним там приключалось... Все возвратившиеся получали там нечеловеческие способности: кто сквозь огонь целым проходит, кто под водой дышит, аки на суше, кого чума и никакая другая хворь не берет... самыми могучими из Вне возвратились сэр Бернард и дон Франциско. Знающие их люди молвят, что им никакая смерть не страшна. Святая инквизиция всенародно объявила их еретиками и назначила вознаграждения за поимку, но никто особо не торопится их ловить. Многим они даже выгодны: они единственные, побывавшие в Загранье и получившие возможность помнить все, там происходящее, и безбоязненно проникать туда вновь и вновь... Многим колдунам и чародеям они добывают там различные магические вещи и диковинных тварей. Контрабандой, разумеется. В Загранье, по их словам, этого полным полно, надо лишь получше поискать.
   Ведомые духом, путники вышли в просторный коридор. По всей его длине на стенах висели здоровенные щиты со всевозможными гербами. Несмотря на сотни лет запустения, они имели достаточно неплохой вид, и вроде бы даже не сильно запылились. В конце коридора, по сторонам от выхода, стояли две здоровенные статуи чудовищ, вооруженных огромными алебардами. Далее, за поворотом, была массивная, ржавая, железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта и из-за нее пробивались отсветы горящего факела.
   -- Похоже, сейчас мы познакомимся с хозяином лошадки, что мы видели у входа, -- леди Морена деловито поглядела на свой арбалет.
   -- Не стоит беспокоиться. Там всего лишь промерзший и изголодавшийся монах, забредший сюда в поисках сокровищ, -- дух беззаботно просочился сквозь толщу приоткрытой двери.
   Посреди комнаты, в куче рассыпанных по полу сокровищ, сидел перепуганный священнослужитель.
   -- Ты что, следишь за мной? -- Морена опознала монаха из таверны.
   -- Н-нет. Я т-тут п-погретьс-ся... это в-вот... -- дрожащим то ли из-за холода, то ли из-за страха голосом промямлил брат Винченто.
   -- Ага! И заодно золотишко с собой прихватить, -- ехидно добавил юный Крагер.
   -- Я м-могу п-поделиться.
   -- Конечно поделишься! Куда ты денешься! Где Шар? -- угрожающе потребовал Райен.
   -- Ш-шар? К-какой шар? Этот? -- монах судорожно сунул руку в распахнутый сундук и извлек из него большую сине-серую сферу, внутри которой клубился мерцающий колдовской туман.
   -- Этот, этот... Или не этот? -- Крагер поглядел на Морену.
   -- А есть еще шары? -- зловеще мягко спросила леди.
   -- Н-нет... Н-не знаю... М-могу поискать.
   -- Мы сами поищем.
   -- Не стоит, -- вмешался дух. -- Это и есть необходимый вам шар. Впрочем, не так уж и необходимый. Вчера Моред Темный достал кусок Облачного Хрусталя и сделал из него новый палантир, или, как его здесь называют -Зрячий Шар.
   -- Ладно. В таком случае собираем вещички.
   -- Боюсь, -- почтенный монах перестал заикаться. -- Что выйти отсюда вам будет сложновато.
   -- Это еще почему? -- Крагер неправильно понял слугу Господня и угрожающе сжал кулаки.
   -- Там, при входе, два чудища. Когда входишь -- они статуи, а выходишь -- не пущають. Топорами своими, или как эти штуки называются, угрожают.
   -- Ну, я им понаугрожаю! Крагер я или не Крагер!
   -- Это не обязательно, -- вновь вмешался дух. -- Достаточно лишь сказать "асмарана" -- и они вновь станут статуями... до следующего посетителя, разумеется. Ну, приятно было с вами познакомиться, пообщаться, но я, наверное, пойду, а то дела у меня еще имеются, -- дух начал медленно таять.
   -- Да, а имя-то хоть у благородного духа есть? -- вдогонку крикнула придворная леди.
   -- Имя? Отец Кевин.
   Сундук был достаточно тяжелый и громоздкий, так что бессмертному и монаху пришлось хорошенько попотеть, пока они дотащили его наверх. Старик и ведьмочка поторопились выбраться из подвала и теперь ждали где-то у входа, Морена же заключала шествие и, втайне от остальных, тихонечко простукивала стены в надежде найти еще что-нибудь интересненькое, о чем мог забыть ей сказать хозяин подземелья.
   Внезапно где-то наверху послышались крики и шумная возня. Морена насторожилась.
   --...Обыщите все. Тут может еще кто-то быть! -- раздалось сверху.
   Кто-то начал спускаться в подвал. Придворная интриганка тихонько отступила во тьму, оставив факел воткнутым в рожок на стене. Шаги приближались. Леди вскинула арбалет, но затем, передумав, мысленно обратилась к талисману, подаренному Моредом, с просьбой о помощи. Как бы отвечая на обращение, магический кулончик дважды легонько дернулся.
   В коридоре показались люди. Черные бурнусы и массивные медные медальоны в виде козлиных голов выдавали в их владельцах шайтанистов. Они прошли мимо Морены, так и не обратив на нее внимания, лишь их предводитель в роскошном бархатном одеянии властным движением отстранил ее со своего пути -- талисман действовал: ее видели, но не придавали этому значения.
   Придворная леди узнала главаря шайтанистов. Верховный Координатор храма Нечистого, черный маг Махаро был известен всем. Именно он пять лет назад нагло возник в королевском дворце прямо посреди бала и наложил на короля какое-то заклятие. Лишь упорные старания клериков и архангельское благословение спасли владыку от долгой и мучительной смерти.
   За ними под конвоем шли недавние спутники придворной дамы. Поначалу Морена испугалась, что они могут окликнуть ее и тем самым выдать, но затем догадалась, что для талисмана нет "своих" и "чужих". Незаметность -- значит незаметность для всех. Без исключений.
   "...От друзей и от врагов
   защитить всегда готов..."
   Морене неожиданно вспомнились строчки из песенки, которую ей как-то пела Гэль. Неужели эта девчонка знала Мореда?!
   Стараясь не вызывать лишнего шума, леди осторожно направилась следом за прислужниками Нечистого.
   Немного попетляв по коридорам и отворотам, процессия остановилась у небольшой ниши в стене. На щите, закрепленном в ней, блестела медная бычья голова.
   -- Дайте мне свиток, отнятый у монаха! -- Махаро властно протянул руку, и идущий вслед за ним положил ему на ладонь трубочку покоричневевшего папируса.
   Аккуратно протиснувшись вплотную к верховному колдуну, Морена заглянула в развернутый лист. В свитке было несколько строк на непонятном языке, под которыми красовался рисунок -- точная копия головы на щите.
   Впившись глазами в строчки, Махаро выкрикнул что-то непонятное. К удивлению всех присутствующих ничего не случилось. Прокашлявшись и набрав в легкие побольше воздуха, он прочел ту же фразу грудным резонирующим голосом, заставившим зазвенеть ободки закрепленных на стенах факелов. Та же реакция. Подумав и почесав в затылке, Махаро вновь пробежал глазами по строчкам.
   -- Блин! Идиот! -- хмыкнул он сам себе. -- Это ж совет, а не заклятье! Дернуть, значит...
   Он взялся за кольцо, торчащее из носа медного быка, и дернул на себя, а затем вниз. Что-то скрипнуло, словно в недрах каменной толщи завертелся барабан с цепью. Щит пошел рябью и снова стал прежним.
   -- Вперед! -- скомандовал верховный шайтанист и первым шагнул сквозь ставший бесплотным щит.
   По ту сторону стены оказалась просторная зала, посреди которой в окружении трех небольших алмазных деревьев располагался широченный колодец-фонтан.
   -- О господи, это же Алмазные Древа! -- вырвалось у колдуна.
   Похоже, он сам не верил своим глазам. Подойдя к деревцам, он узловатыми пальцами благоговейно поглаживал тонкие веточки и стволы, а леди Морена тем временем прикидывала, на каком из этих Древ лучше бы смотрелась веревка с петлей для главаря шайтанистов.
   Успокоившийся наконец Махаро заявил:
   -- Теперь все секреты магии -- наши! Теперь я могу создать любой, самый мощнейший и невероятнейший артефакт во всем нашем мире! Но не будем терять время!
   Он вновь заглянул в листок и что-то перевел. Осмотрев обод колодца и не найдя там искомого, он выкрикнул фразу.
   И снова заскрежетал цепной барабан. Темно-синяя маслянистая жидкость, бившая фонтаном посреди колодца, успокоилась. Со звоном и скрипом обод колодца начал вращаться, и его содержимое прижалось центробежной силой к стенкам, постепенно впитываясь в камень.
   А затем вращение прекратилось, и из стенок полезли ультрамариновые ступени, образующие винтовую лестницу, ведущую вглубь.
   Шайтанист побежал по пружинящим ступеням с резвостью подростка, и почти у самого дна увидал щит, точно такой же, как и наверху. Дернув очередного быка за кольцо, он отшатнулся, и вовремя: массивная каменная плита выдвинулась ему навстречу, скрипнула и с шерудением уползла вправо, открывая проход.
   Остальные последовали за своим господином...
   Узкий коридор, вырубленный прямо в толще камня, освещался белыми сияющими трубками, слегка гудящими и мерцающими.
   -- "Ха! Средневековье -- и люминесцентные лампы!" -- подумалось Крагеру. -- "Они бы еще процессор для контроля за ними установили бы!"