Талалаев Владимир. Рагнарек (Риадан - 3)

   -- Что-нибудь передать ему при встрече?
   -- Не стоит... Я к нему скоро сам наведаюсь... У него очередной заказец, блин! Надеюсь -- на этот раз не меч...
   Желая уйти от столь щекотливой темы, Славик решил зайти с другой стороны:
   -- Ну, на Меч, помнится, ни Мерлин, ни его подопечный не жаловались, так? А вот... Как бы это попроще сказать... Сотоварищ Ваш, я его видел не столь уж давно... Где он сейчас?
   -- Прохлаждается, -- с неудовольствием ответил безымянный собеседник. Он явно завидовал своему сотоварищу.
   За такой беседой Славику захотелось промочить горло.
   -- Неплохо бы и мне прохладиться, -- заметил мальчишка, вставая из-за стола и направляясь к стойке.
   Заказав себе кружку пива, юный контрабандист вернулся к этому таинственному "кладезю информации". И раздосадовано вздохнул: из-под шляпы раздавалось сонное посапывание, и жаринка сигареты была вновь неподвижна.
   Выпустив струйку холодного дыма из своей сигареты, Славик решил все же не будить этого странного субъекта.
   -- Курить в помещении воспрещается, молодой и нахальный! -- прогремел голос трактирщика. -- К Вам обращаюсь! Говорил ведь уже раз! Или помочь выбраться за порог?!
   Мальчишка не стал спорить с владетелем сего питного заведения. В конце-концов, незнакомец иначе, как через дверь, не выйдет, а Арт иначе, как через ту же дверь, не войдет. Так что никто не мешал покурить на пороге, одной ногой в трактире, другой -- уже нет. Так и трактирщику сказать нечего, и сквозняк внутрь дует...
   Сказано -- сделано.
   Славик курил, вдыхая холодный дым, и ароматы волнами залетали в таверну, ничуть не тревожа посетителей... Опять появился поэтический зуд, и сами собой сложились слова:
   Холодный дым от незажженной сигареты,
   Все покрывает, словно он не дым,
   А цельный клок тумана серый...
   От незажженной сигареты, прикуренной от той Луны,
   Что нынче светит нам, от полнолунья.
   И вновь летит в далекие края,
   Туда, где нужен он, где нет забвенья.
   Все...
   Славик не успел досочинить следующую строку: кто-то ткнулся в его ногу.
   Это была большая всклокоченная собака с вислыми ушами. Она уставилась на юного контрабандиста полными мольбы и вселенской печали голодными глазами.
   -- Явно у тебя в роду спаниели были, -- улыбнулся мальчишка, присаживаясь и поглаживая псинку. -- Вон как выразительно просишь!.. Жаль только, угостить тебя нечем...
   Пес встопорщил свою серую шерсть и снова ткнулся носом в колено Славика.
   -- Ох, горе ты мое! Ну нету у меня еды, только сигарета. Но ты ведь не куришь, правда?
   Пес неопределенно махнул хвостом.
   -- Ладно, не смотри так печально, а то я расплачусь! Разревусь! Ну погоди, зайду и уволоку бутерброд у того типа в шляпе. Ты ведь не побрезгуешь краденым бутербродом, а, лохматенция?
   Пес облизнулся, словно уже слопал тот бутерброд.
   Славик неслышно скользнул в трактир, прикрывая собою дымящую сигарету. Подойти к столику -- пара пустяков. Но...
   Типа в черной шляпе на месте не оказалось. Его вообще нигде не было видно. Только бутерброд сиротливо лежал на столе.
   -- Лопай, псинка! Хозяин бутерброда все равно куда-то замылился. И откуда ж он такой тут на наши головы взялся?
   Пес мгновенно проглотил бутерброд, благодарно облизнулся и вдруг членораздельно произнес:
   -- Этот был втор-р-рой!
   Опешив, Славик машинально спросил:
   -- А кто же первый?
   Пес открыл было пасть, но тут из кустов неподалеку раздался истошный кошачий мяв. И серая псина, оглушительно залаяв, метнулась на звук.
   Треск подминаемых кустов сменился шумом скоротечной борьбы. Затем оттуда взмыл свечой в небо крылатый кошачий силуэт. За ним ринулся в небеса пес, тот же самый, но -- не менее крылатый, чем кот.
   -- Бред какой-то! -- мотнул головой Славик. -- Свихнуться можно!
   -- Можно, можно... -- согласился знакомый голос рядом. -- Это что ж такое, молодой человек! Я тут, понимаешь ли, прилетаю с утра пораньше, спешу к этой стальной забегаловке, а меня никто не встречает! Хорошо хоть, два местных неформала помогли мне дотащить мои вещи до башни Загорского.
   -- Нашел где остановиться, -- пожал плечами мальчишка. -- Впрочем, уж кому-кому, а тебе-то не привыкать, верно?
   -- Не уклоняйся от ответов, непобедимо опаздывающий!
   -- Это я-то опаздывающий?! Да я тут с полвосьмого тусуюсь!
   -- С полвосьмого чего?
   -- Ну -- с девятнадцать тридцати! -- Славик уже почувствовал неладное, но остановиться не мог.
   -- А я ж тебе человеческим языком говорил: восемь ноль ноль. Восемь, а не двадцать! Утро, а не вечер!
   -- Человеческие языки бывают разные, -- буркнул Славик. -- В восемь утра я еще и спать не ложился... Ну что, пойдем или сперва перекусим тут, а?
   Глава 12
   Лес становился все темней, но теплело еще быстрей, чем солнце падало к горизонту.
   Замок Лорда Кащея остался далеко позади, и ни одна тварь не рискнула преследовать молодого нахала. Ни стражи, ни птички, ни подлетевшие в последний момент к замку ведьмы.
   Снега остались далеко позади, а здесь уже пробивались травинки, зеленели листочки на деревьях. Впереди -- аромат цветов, смешанный с хвоей. Интересно -- есть ли в этих лесах живность, или одна только нежить, как у Кащея?
   В ответ на эти мысли в кустах зашуршало. Откуда-то из глубины леса донесся непонятный то ли стон, то ли вздох.
   Справедливо рассудив, что героизм не в том, чтобы храбриться перед самим собой, Крагер выхватил меч. Теперь можно встретить врага во всеоружии. Разумеется, если вздыхает в кустах враг, а не какой-нибудь влюбленный эльф, которого бросила и супруга, и любовница.
   Кусты неслышно расступились, и на тропу выскочил единорог. Он уставился на бессмертного янтарным глазом, и гневно фыркнул. Щелевидный зрачок то сужался, то увеличивался, и казалось, что происходит это не от освещения, а по прихоти самого животного.
   "Так, по главному признаку я уже многовато лет не смогу обуздать эту скотину"... -- пронеслось в мозгу Крагера, и он впервые пожалел, что был столь любвеобилен. -- "Посмотрим, поможет ли меч..."
   Клинок просто отказался подчиняться хозяину. Единорог словно сковал руку паренька. Захотелось бросить меч, пасть на колени и ждать, пока в твою грудь вонзится острый витой рог. Такой же, как тот, за пазухой... А затем...
   Что будет "затем", Крагер не захотел додумывать. Осторожно опустив меч, он небрежно облокотился на него и со всем презрением, на какое был способен, вынул из-за пазухи трофей.
   -- Слышь, скотина, если не уберешься, то я своим мечом махну разик и сделаю себе еще одну дудку, понял?! Смотри, что я сделал с одним уже...
   И он протянул флейту к самой морде единорога. Глаза зверя расширились, их зрачки стали почти круглыми. Взглянув на витой музыкальный инструмент, единорог вдруг склонился в почтении. Постоял так секунд десять и прыгнул в темноту. В мозгу Крагера возникло какое-то смутное ощущение. Перевести его дословно было невозможно. Что-то типа преклонения пред прародителем, которое излучал зверь.
   -- Никогда не был предком лошадей, а тем более рогатых, -- с напускным презрением выдавил из себя Райен, -- Но если это избавляет меня от ненужного боя... Тем более -- и куда бы я засунул второй рог?..
   Лес ответил новыми стонами и вздохами. Ну ладно, это мы уже слышали...
   Полчаса прошло в упорном вышагивании по тропинкам. Стоны не удалялись, но и не приближались. Они звучали то спереди, то сзади, то по бокам... А один раз даже из-под земли. И только небо было молчаливо, как никогда на Земле...
   Солнце уже упало за горизонт, но кровавые отблески гуляли по листве впереди. Потянуло характерным запахом дыма.
   -- О, или это лесной пожар, или я сейчас отдохну у огонька туристов! -обрадовался паренек...
   ...У костра сидели двое. С виду они напоминали обыкновенных земных "автостопщиков" -- те же капюшоны от дождя, натянутые по самые уши, те же плащи неопределенной расцветки, и даже "тормозок" между ними валяется...
   Будь Крагер пообразованнее, он бы сравнил "туристов" со странствующими монахами, но единственным приемлемым храмом он почитал Храм Бахуса, а у тамошней братии одеяния немного иные...
   -- Здоров, мужики! -- обратился к незнакомцам Райен. -- К огоньку пустите? А то свежо уже...
   Незнакомцы переглянулись и, не промолвив ни слова, кивнули на бревно напротив.
   Дважды приглашать не пришлось. Крагер присел, вытянув ноги и блаженно расслабившись. Но сапоги снимать не решился: не стоит распугивать гостеприимных путников ароматами портянок.
   Незнакомцы тем временем достали из мешка пузатую флягу и кусок сушеного мяса. Отломили треть куска и кинули Крагеру прямо через костер. Поблагодарив хозяев таким же молчаливым кивком, он впился зубами в еду. Жесткое соленое мясо вязло в зубах, но -- все лучше, чем пустота в брюхе.
   "Монахи" сделали по крупному глотку и завинтили флягу.
   -- Могли бы и мне предложить... -- обиделся паренек.
   Путники вновь переглянулись, один из них пожал плечами и кивнул. Фляга перелетела вслед за куском мяса.
   -- О-о-о... У-у-у... Э-э-э... -- Крагер пожалел, что отхлебнул этого напитка... Конечно, не спирт, но недалеко... Да еще и запах... Пожалуй, пьющих ТАКОЕ портянками не испугаешь... Интересно, из чего они такую гадость готовят?
   Жуткая гримаса невольно перекосила физиономию Райена. И, словно в ответ на недовольство, написанное на его лице, оба путника скинули капюшоны. Их лица неуловимо заструились, превращаясь в жуткие полузвериные морды. Злобно оскалившись, они зарычали.
   -- Э-э, мужики, вы не так поняли! Я ничего не имею против этой выпивки! -- заторопился Райен. -- Очень даже вкусная штука!
   И тут из-за его спины раздалось до боли знакомым тоном:
   -- Бросьте оружие и пройдемте с нами в отделение Святой Инквизиции!
   -- И тут копы! -- выдохнул Крагер, хватаясь за свой двуручник. Оборотни в то же мгновение прыгнули. Прямо через огонь. Они пронеслись с обеих сторон от бессмертного, на ходу обнажая длинные кривые сабли.
   Обернувшийся Райен узрел трех воинов в позолоченных доспехах с красными плащами и красным же плюмажем на полностью закрывающих голову шлемах. Сквозь Т-образные прорези поблескивали наглые самоуверенные глаза.
   -- И тут паладины! -- хором рыкнули оборотни, кидаясь на патруль.
   Их сабли звонко сталкивались с клинками рыцарей Инквизиции, рикошетили от золоченых нагрудников. Но и патрульные не могли пока обезоружить ни одного из нападающих.
   В Райене боролось два желания. Первое -- посоревноваться в скорости бега с самим собой и победить. А второе -- чувство солидарности с этими вот путниками, что поделились с ним едой и питьем, и к которым ни с того ни с сего придолбались эти три титулованных копа божиих.
   Пока мозги занимались сортировкой непосильной информации, руки сами сделали выпад. И Крагер оказался посреди жаркой схватки. Увы -- но у золотых вояк были неплохие учителя. Уже пять минут мечемашества -- а порезов ни у одной из сражающихся сторон.
   И тут один из оборотней, тот, что кидал Райену флягу, ухитрился и вогнал свой клинок прямо в смотровую щель шлема. Со звуком крушения на складе металлоизделий вояка рухнул под ноги Крагеру, увлекая за собой клинок оборотня и сбив паренька с ног. Как оказалось -- это спасло чужанину жизнь: в тот самый момент один из уцелевших рыцарей сжал в руке маленький, не больше глаза, сфероид. Из сплющенного до состояния диска предмета вырвалась зеленая молния и ударила в стоявшего за Крагером оборотня. Он всхлипнул, словно задохнувшись, и побелел. Побелел буквально, обратившись в изваяние из добротнейшего мрамора. Второй оборотень тут же получил клинком по голове, и какое-то время, пока не упал, напоминал сказочных двухголовых огров.
   И все же кидать меч и сдаваться Крагеру не захотелось и сейчас. Он ринулся в атаку и так звезданул очередного атакующего, что меч застрял в его доспехах. Увы, выдернуть его в пылу битвы невозможно, а прыгать к арбалету -- далековато... И тогда... Крагер сам не поверил, что его рука делает это... Он выхватил из-за пазухи рог единорога. Рыцарь опешил на миг. И этот миг стал ему роковым. Крагер ударил.
   Рог пробил толщу доспехов и глубоко вонзился в грудь вояки. Подержав его там, паренек выдернул костяную флейту, на которой не оказалось ни кровинки.
   Обливаясь кровью, последний вояка упал к ногам Райена и, дернувшись, замер.
   Крагер склонился над оборотнем. Мертв, увы... Второго можно и не смотреть...
   Выдернув меч из поверженного воителя Инквизиции, паренек срезал клинком первый слой дерна. Второй... Копать мечом неудобно, но оставлять тела непогребенными -- не по чести будет...
   Спустя три часа все пять тел сокрылись в братской могиле: трое в золотых доспехах, один -- в плаще с клобуком, и мраморная статуя.
   Крагер шел к городу по чужому и непонятному миру, и не видел, как зашевелилась земля на могиле, и как сквозь нее выбрался на полянку молодой единорог с желтыми глазами. Вылез и заровнял копытом землю на захоронении. А затем скрылся в чаще, как и не было его...
   * * *
   У стен города Райен еще не отошел от пережитой потасовки, а потому стучался в запертые на ночь ворота и сапогами, и рукоятью меча. Удары попадали по окованной железом деревянной створке, а последний съездил по высунувшейся в смотровое окошко заспанной физиомордии стражника.
   -- Ой!
   -- Извините. Так впустите вы меня или нет?! Я тут на фиг промерзаю, на меня тут посреди леса то гопники наезжают, то оборотни, а тут меня даже не пускают в безопасное место!
   -- А откуда я знаю, что ты сам не оборотень? -- резонно вопросил из-за двери стражник. -- Не велено пущать, и все тут! Мало ли кто по дорогам ночью шляется! А вдруг ты агент Кащея?
   -- Если ты, башка ушибленная, сейчас же не распахнешь эту дверцу, то когда я ее таки разнесу, я из тебя такого агента сделаю, ни один Кащей не узнает!
   Стражник скрылся где-то в недрах караулки и вернулся минут через пять, когда смотровое окошко стараниями Крагера уже увеличилось до размеров калитки. Вздохнув, он покачал головой:
   -- Если бы наши солдаты воевали с врагом с таким усердием, как ты с воротами, то мы бы давно стали властелинами вселенной... Входи, раз уж собрался. Добро пожаловать в стольный град Вольдар. Прошу наведаться в караулку и оставить автограф в гостевой книге...
   Запыхавшийся от рубки мечом Крагер довольно кивнул и потопал вослед стражнику.
   -- Так бы и сразу... Ну, где тут нужно закорючку поставить?
   -- Вот здесь, вот здесь и еще вот здесь... А, черт, забыл про последнее постановление -- еще и вот здесь.
   -- Готово. Ну, спасибо, ребята, подскажите, где тут можно гостиницу найти или трактир... Э, что-то не так?
   -- Так, так... Просто не торопитесь, достославный воитель. Подорожную оплатить надобно. Две монеты, значится. А еще -- надеюсь получить с благородного воителя компенсацию на ремонт ворот, ибо ночью в такую дыру разве что дракон не залезет...
   -- Эх, -- вздохнул разочарованный Крагер. -- Кредитка от "ЭТРЭ-Банка" подойдет? У меня там пятьсот еще, вроде, осталось. Впрочем, можете на компе проверить...
   Посмотрев на физиономии стражников, он уже не очень уверенно протянул пластиковую карточку с кристаллом на торце.
   -- Что это за фитюлька? -- раздраженно рыкнул капитан. -- Ты мне золотом давай или медью!
   -- Извиняй, но наличкой я не таскаю, только кредитка есть. Может, сбегаю в ближайший банкомат, обналичу чуток...
   -- Слышь, ты не ругайся тут, ты золото давай!
   -- Ща дам... -- Крагер недобро ухмыльнулся и дал. Капитан грохнулся, как стоял. Плашмя. Подойдя к оставшимся двум стражникам, Райен ленивым движением изъял у них табельные алебарды и выкинул их за дверь.
   -- Никогда не считай себя крутым, найдутся и покруче тебя... -- Крагер хмыкнул и направился к выходу. Кто ж знал, что напророчил он сам себе: в караулку входил целый отряд стражи. Так, такое количество не раскидать. Да и вообще -- начинать проживание в городе с драки с властями -- неэстетично. Лучше вот так! И с приятной улыбкой Райен метнул им под ноги огненное яйцо из сумочки на поясе. С карканьем тварючка распахнула неокрепшие еще крылышки и воспарила над головами ужаснувшихся стражей. Воспользовавшись суматохой, паренек выскочил за дверь и захлопнул ее за собой.
   -- Если балрога вовремя не выпустить, мясо может подгореть, -- и он щелкнул засовом.
   За спиной послышалось деловитое покашливание. Райен взвился ужом, хватаясь за меч. Последнее, что он увидел -- это две фигуры в ослепительно-белых доспехах и плащах и зеленое кольцо света, несущееся прямо в него. И стало темно.
   * * *
   Крагер очнулся от мощного толчка, которым его спровадили в камеру. Точнее, это была не камера, а зал допросов, но тусклое освещение оного навевало мысль о застенках. Двое здоровенных клериков в белоснежных плащах и доспехах подтащили еще недвижимого бессмертного к стене и усадили на пол. Из-за их массивных фигур появился толстенький человечек в коричневой рясе с золотой восьмилучевой звездой на длинной, толстой, того же металла, цепи. В полумраке помещения ее острые тонкие лучи слегка светились.
   Деловито оглядев парализованного подростка, святой отец с опаской снял с него арбалет, с такими же предосторожностями вытащил из-за пазухи рог-флейту. Поморщился. Заглянул в сумочку на поясе, но тут же отпрянул, увидев огненные шарики. Немного поразмыслив, он просто снял с юноши пояс. Затем стал осматривать наручные часы, размышляя, как бы их снять, не дотронувшись до неизвестного, возможно опасного, а, значит, колдовского предмета.
   -- Нет, ЭТО пусть он сам снимет. Я еще не видел такого колдовства, я не знаю от него оберега.
   -- Но парализ, Ваше Преосвященство?!...
   -- Снимите парализ! Мы в священных стенах, он не сможет колдовать! Только сначала прикуйте его к стене.
   -- Как скажете, Ваше Преосвященство... -- пожал плечами клерик и коснулся своим посохом лба Райена. Юный Крагер почувствовал, что может пошевелиться. Двое церковных магов взяли подростка за руки и защелкнули на запястьях холодные браслеты цепей.
   Инквизитор нагнулся и, поглядев Крагеру прямо в глаза, мягко улыбнулся:
   -- Приветствую тебя в ЦДП, дружок! Каяться будем? Сними-ка свой браслетик, а?
   -- А чо, самому снять слабо? Очко репит?
   Ответом на столь наглое поведение была хорошая зуботрещина. Райен напрягся, но, покосившись на арбалет второго клерика, передумал нарушать закон второй щеки и лишь облизал кровь, выступившую на разбитой губе.
   -- Фиг тебе, церковная задница!
   -- Не снимешь -- с рукой отсечем, -- мягко пояснил священник.
   В коие веки в голове бессмертного возник план, но в таком случае ему с этими часами ни в коем случае нельзя было расставаться.
   -- Ну-ну. Отсекайте, отсекайте! -- Райен изобразил на лице самую подлую гримасу, на какую только был способен. Почуяв какой-то подвох, церковник гневно взглянул на опасный предмет и, выпрямившись пригрозил:
   -- Твой браслет не спасет тебя на Священном Костре!
   -- Да иди ты со своим костром знаешь куда!
   Инквизитор лишь недобро усмехнулся и направился к выходу из пыточной, жестом позвав за собой клериков.
   -- Допрос, приговор и казнь -- завтра... -- от двери заявил он.
   Толстая стальная дверь с грохотом захлопнулась и Райен остался в одиночестве. По крайней мере, он так считал. Пока откуда-то слева не раздался измученный голос:
   -- Зря ты с ним так, парень. Если б покаялся, то, может, просто голову отрубили бы.
   -- Ты кто? -- Крагер обернулся на голос. Слева, у стены, на полу сидел еще один прикованный.
   -- Мэнни... Мэннигар, демонолог... Я вчера раскаялся и Беркфим обещал мне просто отсечение.
   -- Мне тоже, -- послышалось из противоположного угла.
   -- О, сколько же вас тут вокруг! -- притворно засокрушался Райен.
   -- Двое всего, -- ответствовал тот же голос.
   Во втором углу оказалась весьма миловидная девушка.
   -- За что тебя, красавица?
   -- За ведьмовство ее, -- ответил за нее Мэннигар.
   -- Меня можете не спрашивать... -- хмыкнул бессмертный.
   -- А что тебя спрашивать, если и так видно, что ты чернокнижник и колдун.
   Райен посмотрел на демонолога, изобразив легкое недоумение. И тот пояснил:
   -- У тебя следы от побоев зажили за минуту. Даже губа разбитая. Это раз. А во-вторых, что я, арбалет Лорда Кащея не узнаю? Его рук работа, встречался раньше с теми... в ком оставались некоторые его изделия...
   -- А, ну его, Кащея... Дурак дураком был, только замок большой.
   -- Был?! -- демонолог смолк минут на сорок. Девица тоже.
   И тогда Крагер приступил к осуществлению своего плана. Нагнув руку с часами, он активировал их лазер, направив тоненький лучик на браслет, сжимающий вторую руку. Благо -- длина цепи позволяла двигать руками более-менее свободно. Вскоре браслет заискрился, и капельки расплавленного металла полетели на пол. Запахло горелым мясом: железяка немилосердно раскалилась. Было нестерпимо больно, и утешало только одно: после отключения лазера рана заживет еще быстрее, чем возникла.
   Перерезать вторую цепь было сложней, но, изловчившись, Райен поймал мечущимся лучиком одно из отдаленных звеньев. Сложность была в том, что перепиливать цепи надо было не до конца, иначе ничего не получится.
   Погасив лазер, он сердито обернулся к демонологу и грозно произнес:
   -- Проболтаетесь -- и жабы на сковороде будут счастливее вас! Промолчите -- спасу и вас из этого подвальчика. Выбирайте сами.
   * * *
   Наутро святоша явился для допроса. Поставив двух клериков у двери, он возложил на стол конфискованные у Крагера предметы.
   -- Это Ваша сумка?
   -- Ну, моя. А что?
   -- И огненные яйца в ней Ваши?
   -- Ну, не мои, но мне принадлежат, -- неприлично хохотнул Райен.
   -- И арбалет огненный тоже Ваш?
   -- У Вас есть другое мнение, Отче Беркфим?
   -- Тут вопросы задаю я! -- визгливо плюнул священник.
   -- Ну, мой.
   -- Не нукайте, не одолжение делаете!
   -- Да мой, мой, только не визжи! И так всего заплевал!
   -- И рог, во флейту переделанный, тоже Ваш?
   -- Ну не тебе же его наставили!
   -- Отвечай по существу, дьяволово отродье!
   -- Вообще-то он принадлежит единорогу, но он мне его одолжил. У меня есть на него разрешение.
   -- Стало быть, ты готов признать, что собственноручно убил священное животное? -- инквизитор аж запел от радости.
   -- Не уверен, -- зевнул Крагер. -- Я его в Замке Кащея нашел. Как раз за пол-часа до того, как прибил хозяина замка. Вот в этом признаться могу.
   -- Разборки между приспешниками Шайтана меня не интересуют, -- отрезал святоша. -- Хотя, если бы ты отправил туда же и всех его ведьм, ты облегчил бы нам нашу святую миссию. Но -- вернемся к опознанию магических предметов. Итак, этот меч -- тоже Ваш?
   -- Бли-и-ин! -- не выдержал паренек. -- Ну меч-то каким макаром стал магическим?! Мой это меч, мой! Им еще мой прапрадед головы рубил!
   -- Так Вы утверждаете, что меч, легко прорубающий доспех и не тупящийся при этом -- Ваш.
   -- А чей же еще?! Конечно, мой! Из стандартного сплава. А хотите, я Вам по секрету расскажу, как этот сплав готовить? Только я не доверяю этим Вашим... у двери... Надеюсь, за подобный секрет Вы меня отпустите. Подойдите поближе, я шепну его Вам. Э-э-э, бумагу-то возьмите, Отче, там много писать надо будет...
   Беркфим подошел к скованному пленнику, в одной руке сжимая перо, в другой -- свиток. Вытянулся, готовясь услышать секрет.
   Крагер на мгновение напрягся. С тонким треньканьем лопнули обе цепи, и в то же мгновение Райен со всей силы треснул инквизитора по вискам. Тело шумно упало на пол. Но, несмотря на тщедушность, божий наглец был живуч. Одним прыжком парнишка подскочил к столу и выхватил из сумочки один из огненных шаров. Вставил его в рот стонущего на полу и, удерживая челюсти жертвы, крикнул вскинувшим посохи клерикам:
   -- Вы! Посохи на пол! Живо! Иначе ваш шеф проглотит огненную птичку! Интересно, получит ли он Премию Чаплина, когда он ее родит?.. Хотите узнать?
   Два посоха стукнулись об пол.
   -- А теперь -- живо расковывать этих двоих, что в углах! Я сказал -живо! Во, сразу виден навык!.. Мэнни, лапушка, не делай вид, что не можешь стоять на ногах! Возьми посох и парализуй этих двух олухов!
   -- Посохом клериков могут пользоваться только клерики... -- осторожно возразил старик.
   -- Я не понял! Что, только клерик может огреть другого клерика посохом по башке?
   -- А-а-а, ты об этом! Тогда с удовольствием!
   И дедуля так приложил первому клерику, что посох, треснув, испустил зеленую молнию и парализовал второго.
   -- Ну вот, были таки у тебя в роду клерики! Сработала деревяшка!
   -- Это не деревяшка, это ветвь Алмазного Древа, -- хихикнула ведьмочка.
   -- Ладно, народ, берем все, что тут еще можно взять -- и делаем ноги! Кому как, а мне тут надоело! -- тут Крагер посмотрел в мигающие глазенки святоши: -- Эх, какая голова пропадает! Какая чаша была бы из твоей черепушки! А, ладно, хорошего понемножку!.. -- и с этими словами он отвесил инквизитору "саечку". Хрустнул хрусталь яйца. Огонек засиял сквозь ноздри и губы. Дико мыча, Отец Беркфим попытался выплюнуть пламя. И в этот момент рвануло, разметывая "кладезь мыслей" по зале.
   -- Эх, не получит он Премии. Рожать-то не через голову надо было... Эй, дед, ты ключи не забыл? Но так бежим, птичка тут и без нас справится!
   -- Не справится, но отвлечет надолго.
   -- Проголодается -- справится!
   Недолго думая, трое беглецов выскочили за дверь.
   -- Эх, знать бы, где здесь выход!
   -- Бежим за мной, -- крикнул Мэннигар. -- Меня тут на допросах уже третью неделю маринуют...
   -- Ну, веди нас, Сусанин-герой!..
   Коридоры сменялись коридорами, когда на пути выросла еще одна фигура в белом. Не задумываясь, Крагер выстрелил. Вопреки ожиданиям, арбалетный болт, прошив сияющий доспех, наглухо застрял, но не взорвался.