Людмила закончила рассказывать и заплакала. Федор не нашел в себе силы обнять ее и утешить, вся его воля была направлена только на то, чтобы держать себя в руках.
Настоящее и будущее в его сознании сливались в одно целое.
– То есть, ты хотела его появления?
– Так было, да!
– И значит, мои дети пострадали из-за тебя? А как можно объяснить то, что ты трахалась с этой тварью?.. Традиция? Ваша семейная черта? Одержимость сексом, которая не знает никаких границ? Тебе нравилось? Когда я избил эту тварь здесь, ты прибежала и стала причитать, что он бедный и несчастный твой ребеночек… Ты подумала при этом обо мне? Об Оле, об Игоре? Что ты творила у нас на глазах по ночам? А что он сделал с нашими детьми, мы даже не знаем!.. – закричал Федор. – Да что ты такое? Дегенератка! Он – это ты! Вы одно целое!
– Нет, неправда!
– Докажи! Пошли со мной! Пошли, мне без тебя не справиться.
Федор в запале ухватил жену за руку и поволок в комнату.
Как только они вошли, перед ними предстал мальчишка.
* * *
В тишине раздавался перезвон колокольчиков.
Ветер гулял по квартире, мечась от стены к стене.
Все ждали, что будет дальше. Ни Ольга, ни Игорь понятия не имели, что именно так все обернется. Корни их проклятия залегают глубже, чем они думали и могли предполагать. Они тоже часть этого зла, – таков был общий вывод из услышанного, – а значит, обязаны разделить ответственность с отцом и матерью.
Долго никто не находил что сказать.
Голос подала Людмила. Ее ртом говорил ребенок, которого они уже хорошо знали:
– Что вы хотите сделать со мной?
– Ты уйдешь и больше не вернешься. Мы забудем о тебе, – сказал Федор. – Ты знаешь, что мы можем тебя уничтожить. Уйдешь сам.
Людмила усмехнулась окровавленными губами, плюнула на стол, а потом ее вырвало желчью и остатками пищи.
– Ничего не выйдет.
– Если ты согласен, мы дадим тебе исчезнуть, – произнес Федор. – Ты оставишь в покое мою жену. Забирай комнату с собой, и чтобы духу твоего тут не было.
– Обещаете? – спросил ребенок жалобным голоском униженного, побежденного существа. Нижняя губа и подбородок были заляпаны блевотиной, по кухне шел отвратительный кислый запах.
– Даем слово. Все, – Федор оглядел пребывающих в оцепенении молодых людей. Они обдумывали услышанное, им требовалось много сил, чтобы примириться с правдой. Федор знал, что произойдет это нескоро.
Сначала кивнул Игорь, потом все остальные. Лиза сказала, что давно бы ушла отсюда. Ей хочется домой.
– Но как ему можно верить? Он же нечеловек, – сказала Альбина.
– Он уйдет, – ответил Федор, – потому что мы согласились.
– Что было дальше, отец? – спросил Игорь. – Ты не сказал самого главного.
* * *
Федор помнил теперь все, что происходило в тот день.
– Людмила пошла к нему навстречу, а я остался позади, чтобы не мешать. Она дала мне знак не приближаться… И как я мог забыть об этом на столько лет!? Да мы все забыли, чего уж там…
…Людмила подошла к мальчику, расставила руки, намереваясь обнять, и опустилась перед ним на колени. Он с ненавистью посмотрел на Федора из-за ее плеча, готовый дать отпор при первой возможности. Ребенок готов был драться, но слова и шепоты Людмилы сделали больше, чем все угрозы. Она пела ему колыбельную, этому странному мертвецу, призраку, чудовищу из иного мира. Пела сквозь слезы, баюкала, как это было в прошлый раз, когда ее муж избил мальчишку. Федор чувствовал, что его сознание раскалывается напополам, а потом начинает сыпаться, точно старая штукатурка. Перед ним совершалось какое-то неизвестное магическое действо, ритуал, смысл которого дошел до него не сразу.
Людмила обнимала мальчика, гладила по телу, словно возбуждая, они целовались в губы с вожделением, от которого Федора начинало тошнить. В какой-то момент комната стала изменяться, теряя привычные пропорции, смещать углы, будто выворачивалась наизнанку. И время искривлялось, текло совсем по другому руслу. Федору казалось, что прошло всего десять минут, хотя по-настоящему, как выяснилось потом, пролетело шесть часов.
Женщина подняла ребенка, и он безвольно обвис у нее на руках. Вот чего она добивалась, ей было нужно погрузить его в сон. Федор заметил, что глаза чудовища под полузакрытыми веками закатились. Людмила повернулась к мужу, протягивая ему мальчика, и тот чуть не закричал. Лицо ее было черным, глаза как два мутных куска стекла, залепленных грязью. Она походила на покойницу, пролежавшую на солнце несколько дней. Кожа выглядела дряблой и ветхой, от нее шел гнилостный запах.
Жена шагнула в сторону настоящей детской, и Федор посторонился. Ребенок не двигался, его руки и ноги болтались на весу. Людмила шла медленно, покачиваясь, словно готова была упасть от изнеможения. Ее молчание внушало ужас. Из комнаты в детскую, из нее в залу и дальше. Федор шел за женой, не совсем понимая, что происходит.
Людмила приостановилась у двери в ванную, словно размышляя, правильно ли она поступила. Потом шагнула и очутилась внутри. Федор все понял. Он последовал за ней, надеясь, что этому кошмару скоро придет конец.
Людмила стояла, держа мальчика на вытянутых руках над ванной, заполненной кипятком.
– Убей его, – сказал Федор.
Только одну фразу.
Долгая мучительная пауза.
Людмила опустила мальчика вниз, в горячую воду, и Федор принялся ей помогать. Ребенок задергался, начал бить руками и ногами, но два взрослых держали его крепко. У него не было шансов. В конечном итоге он захлебнулся и лежал на дне, глядя на своих убийц выпученными нечеловеческими глазами.
Так все и закончилось…
Федор вынул платок, чтобы стереть пот со щек и лба. Больше сказать было нечего.
Людмила никак не реагировала на происходящее, казалось, она спит. Голова склонена, тело, привязанное к стулу, не делает попыток освободиться.
– А потом вы вернулись домой, – Федор посмотрел на детей. – Вы ничего не спрашивали. Труп растворился в воде, и никаких останков не было, ни кожи, ни костей, ни плоти. Вода очищает… может быть, поэтому он ее и боялся…
Не успел Федор договорить, как на стол откуда-то сверху упало обнаженное тело. Ребенок завизжал от невыносимой боли, выгнулся дугой, и в то же мгновение Людмила ожила. Ее лицо стало прежним, узнаваемым, за исключением следов крайнего истощения. Черные мешки под глазами и морщины сделали из нее старуху.
– Быстрее, бегите, несите его к воде, пока он не очнулся!
Игорь вскочил первым и навалился на существо всем телом, тут же подоспела Альбина, затем Ольга. Федор раскидал стулья, чтобы освободить им дорогу. Они действовали не сговариваясь, научившись на короткое время читать мысли друг друга. Им нужно было объединиться, чтобы совершить последний ритуал.
Потом они несли ребенка к ванной комнате, погружали его в воду, нарушая данное обещание, а Людмила хохотала за их спинами. Теперь она была хозяйкой собственного смеха. Больше не было груза, так сильно давящего на плечи, – Людмила знала это и поэтому не могла сдержать радости. На ее прежней жизни поставлен крест, но, по крайней мере, уже нет необходимости что-либо вспоминать и прятаться. Сам по себе этот факт вселял надежду на лучший исход.
Они топили ребенка впятером, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Вода расплескивалась по ванной, призрак долбил пятками по округлым эмалевым чугунным краям, цеплялся худенькими ручками за одежду своих убийц. Умолял их прекратить. Его крик был страшен.
Потом он затих, лежа на дне с открытым ртом. Постепенно он растворился, исчез, и они, пятеро, смотрели на это превращение, мокрые с ног до головы.
Но, как говорила Вера, наблюдавшая за ними из прихожей, комнаты никогда не было в действительности. Она лишь отражение их внутреннего мира. То, чего они никогда не смогут понять до конца.
Когда созданная призраком реальность стала рушиться, они побежали, едва успев отвязать Людмилу от стула.
Беглецы выскочили через входную дверь квартиры и помчались по коридорам, не зная нужного направления, но доверяясь инстинктам. Этот странный и страшный зазеркальный мир распадался на глазах. Окончательного разрушения не видел никто – все они очутились у себя дома, вернувшись тем же путем, что и уходили.
Для них наступила новая пора.
Нужно было смириться с тем, что они помнили, попытаться проанализировать все еще раз, простить себя и других, отогнать, уничтожить застарелый страх.
А главное в конечном итоге – все забыть!
Ольга упала на пол возле кровати, споткнувшись об ножку, в пальцах появилась резкая боль. Она проигнорировала ее и обернулась, чтобы посмотреть, что происходит с дверью. Та с грохотом захлопнулась, где-то за ней раздался рокот, словно били в гигантские литавры, а затем оглушающий треск.
Когда все стихло, дверь стала похожа на выцветшую фотографию. Сквозь нее просвечивали обои. Так же, как много лет назад.
Вот и все.
Ольга встала, краем глаза заметив чью-то тень. Лицом призрак напоминал Веру. Скорее всего, это и была она, явившаяся, чтобы попрощаться. Тень помахала рукой и исчезла, шагнув в сторону окна, в сумеречное сияние вечера.
И никаких следов. У Ольги больше не было подруги.
– Прощай. Спасибо, – прошептала она.
Ольга прошла на кухню, не чувствуя под собой ног, но по пути заглянула в большую комнату, чтобы убедиться. Ребенка в кресле не было, только куча объедков вокруг него и отвратительный запах. Предстоит сделать генеральную уборку – это уже входит в традицию семьи. Избавляешься от проклятия – приберись.
Ольга приготовила ужин, а потом вернулся Саша, и она сказала ему, что все теперь в порядке. Неужели, спросил он? Да, в порядке…
Конечно, придется подождать, пока раны на лице не заживут, но это пустяки, разве не так?
* * *
Иногда им хотелось думать, что эта история произошла не с ними, но всякий раз, ложась спать, они переживали ее заново. Мальчик из комнаты все так же смотрел на них мертвыми глазами, и его руки покачивались на поверхности воды. В этих снах была мрачная, но упоительная поэзия, и каждый из них сочинил, в конце концов, собственную колыбельную, чтобы заглушить беспокойный внутренний голос.
Иногда им хотелось стать другими, но их по-прежнему тянуло, хотя бы одним глазком, посмотреть, что происходит там, за дверью в комнату, которой нет.