И лился над столиком белесый играющий дым сигарет, и наслаждались свободой смеющиеся пузырьки шампанского, и качался мир под босою ступней Надежды - она плыла в мареве Рождественской ночи, плыла без руля и ветрил...
- Мы уехать... Подожди мало - я тебя увезу.
- Я должна вернуть своего кота! - эта фраза весь вечер почему-то стучала в висках как заклинание.
- Надя, будем здесь. Дома не... идти дом нет! Не надо! Хорошо?
- Петер, я... - она взглянула на часы - было уже четверть первого. Проводи меня до церкви. Пожалуйста! Это совсем недалеко...
Он посмотрел на часы и молча оделся. И Надя оделась тоже. Они вышли из "Метрополя" и поднялись по тихой онемевшей Тверской к Почтамту, свернули к "Макдональдсу", спустились чуть ниже по Газетному переулку и оказались возле церкви Успения Божьей Матери.
Петер не мог не заметить её все возрастающее волнение и, тревожно заглядываяя в глаза, повторял:
- Что с тобой, Надя? Ты плохо? Надя, скажи!
Но она неё отвечала - замкнулась, деланно улыбалась и хотела лишь одного: остаться одной и войти в храм. Она должна была преодолеть ту внутреннюю преграду, что явлена была ей во сне...
- Пожалуйста, подожди меня здесь, - быстро шепнула Петеру и взошла на паперть.
Прихожане стояли плотной стеной - не пройти. Не толкать же молящихся! Надя услышала низкий густой бас, доносящийся из глубины:
- ... но не вем, Госпоже Пречистая, откуду яже ненавижду, та и люблю, а благая преступаю. Не попущай, Пречистая, воли моей свершаться, не угодна бо есть, но да будет воля Сына Твоего и Бога моего: да мя спасет, и вразумит, и подаст благодать Святого Духа, да бых аз отсесле...
- Что ты, милая? - послышался шелестящий шепот.
Тихая восковой бледности бабушка в белом сатиновом платочке притронулась к Надиной руке.
- Иль умер кто у тебя?
Надя и не заметила, как при первых словах долетевшей молитвы слезы полились по щекам, все в ней как бы перевернулось и мир со всей своей болью отхлынул далеко-далеко, будто канул в небытии...
- Лапушка, не надо так-то! Вижу, неладное у тебя. Пойдем...
Старушка стала потихоньку протискиваться вперед и так это у неё получалось, будто шла, движимая не напором физического усилия, а какой-то иной нематериальною силой. Бесплотной тенью проскальзывала она между молящимися, а те как-то послушно и податливо расступались. Надя продвигалась за ней. Скоро они оказались в самых первых рядах прямо напротив царских врат.
- Помолись Чудотворной, - нежданная покровительница указала на икону Божьей матери слева у алтаря. - Все сердце раскрой, все как есть...
И словно бы позабыв про Надю, бестелесная как засушенный лепесток, стала самозабвенно молиться. Она крестилась и кланялась, и Надя крестилась и кланялась тоже.
"Не попущай, Пречистая, воле моей свершаться, не угодна бо есть", - с током крови пульсировали в висках запавшие в сердце слова молитвы. Надя глядела на образ - Богородица всматривалась в нее, и свет, исходящий от её Лика, словно живой водой омывал душу.
Надя не помнила, сколько времени простояла она перед образом. Служба кончилась, верные причастились, и её спутница в белом платочке вновь очутилась с ней рядом на ступеньках паперти.
- Тебя как звать? - дунула на ушко едва слышным шепотом.
- Надежда.
- Имя какое светлое у тебя! Ты и держись за надежду. И святой своей покровительнице молись. Вижу, ты к вере тянешься, - она чуть сжала Надину руку, - ты не бойся молитвы - молитва держит, по ней и иди. Ты вот запомни и повторяй про себя: "Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" Это Иисусова святая молитва - она как щит! Ты щитом этим крепись и полегоньку, помалу шагай вперед. И все у тебя хорошо будет, верю я! Запомнила молитву?
Надя прошептала одними губами:
- Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!
Старушка кивнула, отпустила Надину руку и перекрестила ее:
- С Рождеством тебя, Милая! Ступай с Богом...
И легонькая как палая листва, уносимая ветром, пропала за поворотом. А к церкви быстрыми шагами шел Петер Харер.
Было около двух ночи. Ступеньки паперти заметало снегом. Крупные вихрастые снежинки напоминали крохотные цветы, может быть, эльфийские астры, которые рассыпали с небес, празднуя Рождество.
Закоченевший Петер, приидерживая у шеи поднятый воротник своего кашемирового пальто, еле выгоорил посиневшими губами:
- Ну, как дела? Нога болеть?
- Нет, - Надя взяла его под руку, приникла к плечу головой. Ей захотелось согреть его, такого жалкого и одинокого в этом сорванном с петель городе...
- Ты замерз совсем! Пойдем, посадишь меня на такси.
Он вскинул на неё молящие глаза.
- Ты вернутся в отель нет?
- Нет, Петер. Завтра. Я приду к тебе завтра... - она погладила его по волосам, стряхнула с них снег. - Тебе надо шапку купить.
Они быстро вышли к Тверской, перебрались на другой её берег, - точно переплыли снежную реку, - и стали голосовать. Долго ждать не пришлось: тормознула первая же проезжавшая мимо машина - синие "Жигули". Водитель опустил стекло, Надя назвала адрес.
- В Трехпрудный? Не-е-е, это ж рукой подать!
Надя решительно распахнула дверцу и уселась на переднее сиденье.
- Сотня устроит?
- Другой разговор! Поехали...
Надя бросила сумочку на сиденье, выскочила,. Обняла Петера, притронулась щекой к его ледяной щеке, отвела его руку, сжимавщую несколько десятидолларовых бумажек, которые он старался сунуть ей в карман, повторяя:
- Такси, такси...
- Петер, милый, с Рождеством! Ну... Господь с тобой!
И она трижды перекрестила его бескровное онемевшее лицо.
Хлопнула дверца. Надя пропала в ночи.
Петер двинулся вниз по Тверской к "Метрополю", засунув окоченевшие руки в карманы. Ветер дул в спину, подгоняя, нашептывая: "Позабудь о ней, позабудь! Беги от нее, беги..."
Всю ночь он просидел один в баре и наутро отменил репетицию.
Такое случилось с Петером Харером впервые в жизни.
5
Рано утром Надю разбудил телефонный звонок.
- Спишь, Надён? Что там у вас вчера в театре стряслось?
Это был Николай.
Она села в постели и это усилие далось ей не без труда - сонное оцепенение ватным комом облепило все мышцы, заволокло сознание...
- Коля... Доброе утро. Что стряслось? Декорация упала. Меня из-под неё в самый последний момент выдернули.
- Кто?
- Тот человек в пальто. Который мне серьги вернул... в ту ночь.
- А как он в театре-то оказался? Театр-то режимный - к вам же мышь без пропуска не проползет! Военная комендатура...
- Не знаю. Я, Коль, вообще ничего уже не понимаю...
- Так! Ладно. Ты, главное, не раскисай. Разберемся! Ты его хоть раз до этого в театре видала?
- Нет, никогда.
- Хорошо. А как думаешь: случайно декорация гробанулась или это было подстроено?
- Понятия не имею... Слушай, - она глотнула холодного чаю из чашки, стоявшей на прикроватной тумбочке, - я вот думаю... Ты ребят своих отпусти. Все равно от них мало толку. Копошатся тут под окнами, только время зря тратят. Видишь - в театр их без пропусков не пускают, где они были, когда эта чертова декорация обвалилась?! Так что бессмыслица какая-то получается...
- Ну, это не проблема. С сегодняшнего дня будут у них пропуска. Так что не дрейфь, Надён, будешь везде под крылышком! И даже в твоем оч-чень Большом театре!
- Коль, не надо, слышишь? - она соскочила с кровати и резко выпрямилась. - Мне не нужна ТАКАЯ защита! Это я точно поняла. Сегодня. Нет вчера... В общем, не нужна и все!
- Ты, мать, переутомилась слегка! Ничего, отлежишься, придешь в себя все в голове по местам и уляжется. Зачем от реальной помощи отказываться, да ещё в твоей ситуации! Я тут потихоньку варюсь, информации накопал до черта на Василия Степановича твоего. Сидел он, соколик, - пять лет оттрубил. Валютные махинации... Он раньше в другом ресторане работал - не в сарае с колесами, а в крутом заведении в самом центре Москвы. Прямо перед Олимпиадой его свои же и заложили.А ты, похоже, наступила на хвост оч-чень ядовитой змее. Длиннющая, понимаешь ли, змея вырисовывается: голова тут шевелится, а хвост на Урале. И знаешь, что самое интересное? Эти ребята недавно проклюнулись и очень их деятельность московским семейкам не нравится. Врубаешься, о чем говорю? Тут же все по зонам влияния поделено давно и надолго. А тут эти... варяги, мать их! В общем, крупные разборки назревают. Это я к тому, что кроме тебя, у них тут до кучи врагов. Я бы им не завидовал! Всунуться в московские дела... или большая дурость или большая крутость нужна. Москва - это ж Змей Горыныч! И не о трех головах...
Надя усмехнулась.
- Коль, мой Горыныч - он тут, возле меня сидит. Щенок у меня. Я его Горынычем назвала. Лужу вон, гад, наделал! Вот с ним я разбираться и буду, а это все... Коленька, ты прости - я тебя, наверно, зря потревожила. Хорошо, что про Струкова рассказал, но знаешь... не хочу больше. Хватит! Коль, отзови ребят. Я понимаю - тебе это кажется бабским капризом, но поверь, что так будет лучше. Я справлюсь со всем сама...
- А вот это уже не твое дело. Ты, Надь, совсем спятила! Я с тобой не в бирюльки играю - стал бы ребят дергать за-ради родстввенного одолжения... Ты в серьезную передрягу попала. В оч-чень серьезную! Жизнь твоя в опасности, поняла? И не шути со мной - не люблю. Все, покапризничала - и будет! Я тебе ребят дал, мне и решать, когда их из дела вывести. А ты тут сбоку припека. Ясно? Ну все, пока!
В трубке послышались частые нудные гудки.
Надя наклонилась, чтобы положить трубку, и вдруг мгновенная волна тошноты судорогой скрутила её, согнула пополам, застряв в горле - еле успела добежать до раковины. Несколько приступов рвоты вывернули нутро, отняв все силы. Она снова легла, набрала номер Марготы и сказала, что на класс не придет, но надеется подползти к дневной репетиции...
Через полчаса Марго перезвонила уже из театра.
- Слушай, ну ты прямо в рубашке родилась: сиди дома спокойно репетицию отменили. Харечка заболел. Хочешь, подъеду?
- Нет, Марго, спасибо, душечка! Отлежусь. Подремлю, может...
- Ну, дрыхни! Я после прогона вечернего позвоню. "Тени" опять прогоняют с оркестром - что-то там у дирижера не ладится.
На том и порешили.
* * *
К пяти вечера, еле собравшись с силами, Надя двинулась на вокзал. За нею тенями, правда отнюдь не бесплотными, следовали Колины молодцы.
Голос железнодорожной сивиллы возвестил:
"Поезд Абакан - Москва прибывает на шестой путь всемнадцать десять."
Неужели сегодня? - нарастало предчувствие. И резкое как щелчок молниеносное знание: да, сегодня! Сейчас!
Она заторопилась в конец перрона - в это поезде вагон-ресторан обычно цепляли в хвосте состава.
Вот он! Надвигается. Наползает. Шипит...
Грязно-зеленый гремучий змей. На хвосте погремушка - красный вагон-ресторан.
В вагон Надя вошла одна, попросив ребят подождать на платформе.
Коридор. Никого... Где-то здесь должен быть, в самом конце вагона, за занавеской.
Появился, наконец. Побелел! Весь как-то сразу обмяк.
Она почти осязала как дрожат у него колени.
Подошла, стараясь двигаться неторопливо, не доходя пол-шага остановилась - лицом к лицу.
- Здравствуйте, Василий Степанович! Вы, наверное, уже поняли, что совершили ошибку - зачем на меня наехали? Не надо было вам этого делать, Василий Степанович. Совсем не надо! Однако, меня не интересует ни ваша богатая биография, ни род занятий, - меня интересует только мой кот. Верните кота!
Повернулась и пошла по вагону к выходу, бросив на ходу:
- Идемте за мной!
Струков послушно поплелся следом.
Ребята у выхода его поджидали, молча встали по сторонам, под белы рученьки подхватили и повели...
Он, голубок, разом лет на десять постарел, сгорбился, ноги свои сосиски еле передвигает, живот мешком над поясом перекатывается...
Наде его стало жаль.
Подвели к зданию вокзала, прижали к стене в уголке между двумя закрытыми киосками. Надя от них в сторонку отошла, там и осталась стоять.
Только потом, отпустив на волю "клиента", ребята доложили ей: мол, поведали Стпукову все, что о нем им известно, что висит он на волоске и что крупно ему повезло, потому как требуется от него только кот.
- Повезло тебе, гнида, что у дамы характер не мстительный и упекать тебя не собирается!
Результатом проведенных переговоров явился клочок бумажки с адресом. Ребятам Струков сказал, что продал кота сразу же по приезде в Москву.
15-ая Парковая, 12, квартира 5.
Костикова Тамара Давыдовна, товаровед магазина "Дары моря".
Надя сунула записку в карман своей шубки. Все в ней сжалось, подобралось - внутренне она уже устремилась к цели.
Кивнула ребятам:
- Ну... большущее вам спасибо! Дальше уж я сама.
- Не было указаний, - возразил тот, что был похож на героя-любовника, - черный, усатый, одетый с иголочки... только шрам на шее его выдавал. - Мы должны всюду вас сопровождать.
- Я утром с Николаем Петровичем переговорила... у него сегодня две важные встречи - так что, видно, он просто не успел лично вам передать... А мне сказал: передай моим на словах: после получения результата - свободны!
- И все-таки он должен был сам... мобильный всегда при нем. И при нас, конечно! Н-да, - покачал головой второй, который выглядел заметно попроще и вид имел донельзя замученный. Пелена смертной усталость застила взгляд. Не знаю, странно все это. Миш, ты как думаешь?
- Ну, мы с Николай Петровичем после семи все равно пересечемся... так что... - Михаил неуверенно поглядел на друга и принял решение. - Ладно. Поверим вам на слово. Думаю, не в ваших же интересах нас обманывать...
- Да, что вы! Не сомневайтесь - он вам сам подтвердит. Спасибо за все! Может, когда-нибудь с женами в театр соберетесь - я буду очень рада! Мой телефон у вас есть. Звоните мне. Обязательно звоните, не стесняйтесь, хорошо?
Оба молча кивнули и растворились в вечерней сгустившейся мгле.
На мгновение внутри что-то дрогнуло: может, не надо было этой самодеятельности, может, зря ребят отпустила? И Коля рассердится...
Но, отбросив сомнения, она уже мчалась к цели - к ей одной ведомой цели: замкнуть круг, восстать! И любые попутчики на этом пути были ей помехой.
- Ларион, я бегу! Потерпи ещё капельку... - выдохнула, подлетая к стоянке такси.
У стоянки - группа носильщиков с тележками. Трется какая-то шваль...
На лету зацепилась за что-то, обернулась...
- Ууууууу! Курносая! Говорил же тебе, отползай!
Бомж! Хватает за сумочку. Крючья цепких вздувшихся пальцев на ремешке. Гнусавит, пыхтит, наваливается - точно мертвец из воды наплывает... Белый голый мертвец из её сна о реке.
- Все не слушаешься! Все воюешь! Ааааааа, труха ментовская! Ааааааа, сука! Колечко отдай! Дай колечко батяне на пропитание! - и цепляет за палец, на котором горит кольцо - белым светом своим алмазным горит - крепко хранит её бабушкино благословение...
Сумку выдернула из лап, отмахнулась, будто дурной сон отгоняя.
- Сгинь! - а сама нащупала в сумке баллончик газовый.
Но бомж сам отстал, раскорячился, законючил:
- Вот га-адина! Батя-аню обижать! Сама напо-о-орешься... сама сгинешь! - и, хлюпая носом, расхихикался, а потом вдруг расквохтался гундящим горлом как ошпаренный старый индюк.
Но Надя уже забаррикадировалась от вокзального бреда дверцей такси, и понеслась машина через Большую Черкизовскую, через Щелковское шоссе, мимо автовокзала к маленькой неприметной улочке на окраине города.
Светлый кирпичный дом, протянувшийся вдоль узенького отростка шоссе. Крайний подъезд справа, второй этаж. Позвонила в дверь.
Только бы Ларион был тут! - едва подумать успела, как дверь отворилась.
На пороге стояла губастая ярко накрашенная брюнетка в летах с толстым золотым браслетом на заплывшем запястье. Рукой придерживалась за косяк слегка пошатывало... она явно была сильно пьяна.
- Вам кого? - её резкий, командный голос разом перекрыл шум застолья, доносящийся из-за закрытой двери в конце коридора.
- Мне Тамару Давыдовну. Простите, я без предварительного звонка...
- Я Тамара Давыдовна. А вы, собственно, от кого? - выражение её лица не предвещало ничего доброго.
- Я... - Надя чуть не ляпнула: от Василия Степановича, но вовремя спохватилась. - Дело в том, что... в общем, мой кот у вас!
- Кот? - брюнетка нахмурилась. - Нет у меня никакого кота!
- Он был у вас.. Вспомните! Двадцать четвертого декабря - две недели назад вы купили кота. На Казанском вокзале. Понимаете, этот кот... в общем, его украли. И теперь он в розыске, то есть, я хочу сказать - этим делом занимается ФСБ. И я хотела вас предупредить, чтобы у вас не было неприятностей...
Надя с ужасом осознавала, что несет чепуху, что явно сболтнула лишнее, взяла неверный тон и теперь будет трудно это исправить. Однако, результат превзошел все её ожидания - при упоминании ФСБ с хозяйки разом слетела маска лицемерного недоумения: она завизжала, брызгая слюной и пересыпая свою речь отборным зернистым матом.
- Вот, ....., я так и знала, что этот ...... кот втянет меня в какую-нибудь поганую историю! Этот ...... мне сразу не понравился. Говнюк! Что, загребли его в ментовку? ........!
- Где мой кот? - басом гаркнула Надя.
- Отдала я твоего ....... кота! Людке из "Палас-отеля"! За триста баксов взяла - за триста и отдала. И ни грамма навару!
Хозяйка квартиры, продолжая одной рукой придерживаться за притолоку, другой размахивала перед Надиным носом, сжав её в кулак, облепленный массивными золотыми перстнями.
- Адрес Людки давай! Быстро! А не то сама загремишь в ментовку! прошипела Надя хриплым от отвращения шепотом.
На шум из комнаты вышел плотный мужчина кавказской национальности в шелковом спортивном костюме.
- Томик, что за дела? Гости ждут... Мадам, - он испытующе пробуравил Надю блестящими черными глазами с красными прожилками на белках, - вы по какому делу?
- Тамара Давыдовна по ошибке, случайно... - Надя намеренно выделила эти слова, - купила краденого кота и отдала его своей подруге. Этой историей заинтересовались органы, а я просто хочу избавить Тамару Давыдовну от лишних непрятностей. Новый адрес кота и фамилия Тамары Давыдовны не всплывут в деле ни при каких обстоятельствах... - она смотрела в черные зияющие дыры зрачков появившегося человека, а тот, не мигая, глядел на нее.
- Рамаз, что они все меня достали?! - заныла хозяйка, придав лицу детски-капризное выражение. - Я же ничего такого...
- Заткнись! - отрезал Рамаз. - Иди и закрой поплотнее дверь. У меня день рождения сегодня мадам, - он кивнул в сторону комнаты, из которой доносился шум застолья. - Гости собрались. Друзья! Не хотите к нам присоединиться?
Он говорил медленно, с расстановкой, будто гипнотизировал Надю, не сводя с неё глаз. От дымящейся в его папиросы исходил сладковатый специфический запах.
- Поздравляю вас! И спасибо за приглашение, но я очень спешу! - она попыталась вежливо улыбнуться. - Мне нужен адрес Люды из "Палас-отеля".
- Очень нужен?
Именинник, широко расставив ноги носками врозь, несколько раз пружинисто качнулся с пятки на носок, не переставая в упор разглядыватьНадю.
- Очень! Времени у меня в обрез, а вас гости уже заждались - так не будем терять время...
- На такую красавицу время терять не жалко! - приторно улыбаясь, все также медленно процедил Рамаз. - Жаль, что вы так спешите.
Видимо, что-то взвесив в уме, он вырвал из телефонной книжки, лежащей на полочке, чистый листок и что-то на нем написал.
- Вот, возьмите. Второй телефон - мой. Я живу в гостинице "Метрополь". Кажется, я вас вчера там видел...
Этого ещё не хватало! - пронеслось в голове.
- Только, если б вы вчера выходили из моего номера, - он сделал паузу и смерил Надину фигурку с головы до ног оценивающим взглядом, - на вас была бы уже другая шуба! Эта вас недостойна. Понимаете, я из Грозного. А у нас принято делать красивым женщинам красивые подарки...
- Эту шубу я привезла из Парижа, - в тон ему, с расстановкой, глядя прямо в стеклянно блестевшие выпуклые глаза, выпалила Надя. - И ни один ваш мужчина из Грозного не смог бы там на неё заработать... легально, конечно!
Она резко повернулась и зацокала каблучками по лестнице под раскатистый наглый хохот. Хлопнула за спиной дверь подъезда и порыв ледяного ветра швырнул в разгоряченое лицо горсть махровых снежинок. Надя заставила себя дышать ровно и глубоко и, когда это ей удалось, не спеша побрела к Щелковскому шоссе. Денег на такси уже не было и по новому адресу добираться придется теперь на метро.
Подойдя к ближайшему фонарю, она развернула записку и разглядела адрес: улица Приорова, дом 26, квартира 17.
Приорова... - пыталась на припомнить, - где ж это? Карту надо купить! Может, домой вернуться, хоть немного прийти в себя и завтра со свежими силами... - её снова тошнило.
Да, похоже, придется делать аборт. На таком нерве ей ребенка не выносить... Не понятно, каким родится ребенок, когда мать в таком состоянии! Бегает по притонам вмессто того, чтобы дома на кушетке ногами кверху лежать!
Ну, это, милая, отговорки... - хмыкнула про себя. - Просто в Володьке ты не уверена - вот что. А одной в наше время ребеночка поднимать... это уму непостижимо! Да и в себе ты не уверена - чего греха таить... Нужен тебе ЕГО ребенок? Ох, что за чертовщина такая! Ребенок - он мой и больше ничей! Вот о чем надо думать. И о том, что аборт - страшный грех! Да, но тогда придется отказаться от роли. От того, о чем всю жизнь мечтала. Господи, и тут выбор! Разве нельзя жить спокойно, не разрываясь на части?! Конечно, репетиции сейчас пойдут полным ходом, надо быть в форме... И Петер... ох, Петер! Он ведь ждет в гостинице. Ждет ее... И Маргота сказала, что он заболел...
Она вспомнила как он испугался вчера, когда её чудом не раздавило... Как пошел домой провожать, как по дороге разговорились - он делал поразительные успехи в русском языке и мог вполне обходиться без переводчицы. Предложил зайти в ресторан... хотел обудить с ней свой замысел роли. А когда она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной в шикарном зале гостиницы "Метрополь", когда вся боль, все её одиночество вскипели в душе ключом, он мгновенно это почувствовал, заволновался, постарался её отвлечь... И его страсть! Грозовая, неистовая...
Петер, Петер! - Надя вздохнула, вскочила в автобус, - до Щелковской нужно было проехать две или три остановки. Она вдруг вспомнила, что на улице Приорова находился ЦИТО - институт травматологии и ортопедии, - тот самый ЦИТО, в котором она провалялась пять лет назад чуть не два месяца, и который подарил ей Володьку... Но в какой стороне её шального, суматошного города он находился, она почему-то не помнила...
Надя подошла к милиционеру, курившему возле спуска в метро, и спросила как лучше отсюда добраться до улицы Приорова. Он не знал. А какой-то косоглазый мужчина, продававший тараньку и услыхавший её вопрос, подсказал:
- Надо доехать до Войковской на метро, а там сесть на троллейбус. До Приорова на троллейбусе остановок пять, вот только номер его какой - не помню. Но вы там спросите - вам каждый подскажет...
Хлопнули за спиной створы дверей и помчал вагон в кромешной темени подземелья. В вагоне не было света, и это Надю даже порадовало - можно было прикрыть глаза, немного расслабиться... Ей не так уж часто приходилось пользоваться этим видом транспорта - в театр добиралась на тролейбусе, если Володька не успевал на машине подбросить, и вообще предпочитала подземке все, что двигается по земле. Интересней в окно-то глядеть!
Щеки горели. Что же все-таки произошло в театре? Случайность? Или умышленно было подстроено? Лучше об этом не думать - все равно теперь не узнаешь... Но человек в черном - он уж точно оказался рядом с ней не случайно! Надя поежилась. С ним были связаны самые страшные мгновения последних, словно бы обезумевших дней...
Лучше вообще ни о чем не думать, - решила она, - так и свихнуться недолго: если погружаться во все это с головой. Приоткроешь лазеечку, отворишь только щелку сознания - и полезет всякая нечисть... И потом, я ведь уже у цели, - она пыталась утихомирить тревожно мерцавшие мысли, - вот только верну кота и...
Что будет после этого "и" она не знала.
До улицы Приорова она добралась сраснительно быстро, правда, троллейбуса пришлось ждать минут десять - и Надя едва не окоченела. Поднимался порывистый ветер, над сухими серыми тротуарами стелилась поземка.
Улица как вымерла - ни души!
Собак у них тут, в этом районе не держат, что ли? - сердилась она. Обычно в такое время собак выгуливают.
Было ещё не поздно - около девяти вечера.
А, вот он! Длинный линялый панельный дом, стоящий торцом к шоссе. Дом двадцать шесть.
Третий подъезд, пятый этаж. Поднялась пешком, позвонила в дверь - ни звука. Дома нет никого? Тишина... Подождала немного, позвонила ещё раз результат тот же.
Снова внимательно прочитала записку - под строкой с адресом накорябан телефон этой Люды: надо было прежде, чем ломиться в дверь, позвонить!
Надя порылась в сумочке, отыскала жетончик и вышла на улицу - искать ближайший телефон-автомат. Вдруг эта Люда просто не реагирует на звонки в дверь без предварительной договоренности по телефону ... Народ сейчас пошел подозрительный - да и, правду сказать, - к этому все основания есть! Это ведь не Москва - сущий Чикаго!
Темень на улице - вырви глаз! Редкие фонари горели только на противоположной стороне улицы - возле светлых, упрятанных за сплошным забором, корпусов ЦИТО.
Ей почему-то стало не по себе - зря ребят отпустила...
Медленно тронулась по обочине пустого шоссе, озираясь в поисках телефонной будки. Сердце гулко забилось. Потому что внезапно, каким-то шестым чувством она поняла, что за нею следят. Кожей, спиной, затылком всем своим существом! И оно было гибельным для её - это чье-то невидимое присутствие...
- Мы уехать... Подожди мало - я тебя увезу.
- Я должна вернуть своего кота! - эта фраза весь вечер почему-то стучала в висках как заклинание.
- Надя, будем здесь. Дома не... идти дом нет! Не надо! Хорошо?
- Петер, я... - она взглянула на часы - было уже четверть первого. Проводи меня до церкви. Пожалуйста! Это совсем недалеко...
Он посмотрел на часы и молча оделся. И Надя оделась тоже. Они вышли из "Метрополя" и поднялись по тихой онемевшей Тверской к Почтамту, свернули к "Макдональдсу", спустились чуть ниже по Газетному переулку и оказались возле церкви Успения Божьей Матери.
Петер не мог не заметить её все возрастающее волнение и, тревожно заглядываяя в глаза, повторял:
- Что с тобой, Надя? Ты плохо? Надя, скажи!
Но она неё отвечала - замкнулась, деланно улыбалась и хотела лишь одного: остаться одной и войти в храм. Она должна была преодолеть ту внутреннюю преграду, что явлена была ей во сне...
- Пожалуйста, подожди меня здесь, - быстро шепнула Петеру и взошла на паперть.
Прихожане стояли плотной стеной - не пройти. Не толкать же молящихся! Надя услышала низкий густой бас, доносящийся из глубины:
- ... но не вем, Госпоже Пречистая, откуду яже ненавижду, та и люблю, а благая преступаю. Не попущай, Пречистая, воли моей свершаться, не угодна бо есть, но да будет воля Сына Твоего и Бога моего: да мя спасет, и вразумит, и подаст благодать Святого Духа, да бых аз отсесле...
- Что ты, милая? - послышался шелестящий шепот.
Тихая восковой бледности бабушка в белом сатиновом платочке притронулась к Надиной руке.
- Иль умер кто у тебя?
Надя и не заметила, как при первых словах долетевшей молитвы слезы полились по щекам, все в ней как бы перевернулось и мир со всей своей болью отхлынул далеко-далеко, будто канул в небытии...
- Лапушка, не надо так-то! Вижу, неладное у тебя. Пойдем...
Старушка стала потихоньку протискиваться вперед и так это у неё получалось, будто шла, движимая не напором физического усилия, а какой-то иной нематериальною силой. Бесплотной тенью проскальзывала она между молящимися, а те как-то послушно и податливо расступались. Надя продвигалась за ней. Скоро они оказались в самых первых рядах прямо напротив царских врат.
- Помолись Чудотворной, - нежданная покровительница указала на икону Божьей матери слева у алтаря. - Все сердце раскрой, все как есть...
И словно бы позабыв про Надю, бестелесная как засушенный лепесток, стала самозабвенно молиться. Она крестилась и кланялась, и Надя крестилась и кланялась тоже.
"Не попущай, Пречистая, воле моей свершаться, не угодна бо есть", - с током крови пульсировали в висках запавшие в сердце слова молитвы. Надя глядела на образ - Богородица всматривалась в нее, и свет, исходящий от её Лика, словно живой водой омывал душу.
Надя не помнила, сколько времени простояла она перед образом. Служба кончилась, верные причастились, и её спутница в белом платочке вновь очутилась с ней рядом на ступеньках паперти.
- Тебя как звать? - дунула на ушко едва слышным шепотом.
- Надежда.
- Имя какое светлое у тебя! Ты и держись за надежду. И святой своей покровительнице молись. Вижу, ты к вере тянешься, - она чуть сжала Надину руку, - ты не бойся молитвы - молитва держит, по ней и иди. Ты вот запомни и повторяй про себя: "Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!" Это Иисусова святая молитва - она как щит! Ты щитом этим крепись и полегоньку, помалу шагай вперед. И все у тебя хорошо будет, верю я! Запомнила молитву?
Надя прошептала одними губами:
- Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешную!
Старушка кивнула, отпустила Надину руку и перекрестила ее:
- С Рождеством тебя, Милая! Ступай с Богом...
И легонькая как палая листва, уносимая ветром, пропала за поворотом. А к церкви быстрыми шагами шел Петер Харер.
Было около двух ночи. Ступеньки паперти заметало снегом. Крупные вихрастые снежинки напоминали крохотные цветы, может быть, эльфийские астры, которые рассыпали с небес, празднуя Рождество.
Закоченевший Петер, приидерживая у шеи поднятый воротник своего кашемирового пальто, еле выгоорил посиневшими губами:
- Ну, как дела? Нога болеть?
- Нет, - Надя взяла его под руку, приникла к плечу головой. Ей захотелось согреть его, такого жалкого и одинокого в этом сорванном с петель городе...
- Ты замерз совсем! Пойдем, посадишь меня на такси.
Он вскинул на неё молящие глаза.
- Ты вернутся в отель нет?
- Нет, Петер. Завтра. Я приду к тебе завтра... - она погладила его по волосам, стряхнула с них снег. - Тебе надо шапку купить.
Они быстро вышли к Тверской, перебрались на другой её берег, - точно переплыли снежную реку, - и стали голосовать. Долго ждать не пришлось: тормознула первая же проезжавшая мимо машина - синие "Жигули". Водитель опустил стекло, Надя назвала адрес.
- В Трехпрудный? Не-е-е, это ж рукой подать!
Надя решительно распахнула дверцу и уселась на переднее сиденье.
- Сотня устроит?
- Другой разговор! Поехали...
Надя бросила сумочку на сиденье, выскочила,. Обняла Петера, притронулась щекой к его ледяной щеке, отвела его руку, сжимавщую несколько десятидолларовых бумажек, которые он старался сунуть ей в карман, повторяя:
- Такси, такси...
- Петер, милый, с Рождеством! Ну... Господь с тобой!
И она трижды перекрестила его бескровное онемевшее лицо.
Хлопнула дверца. Надя пропала в ночи.
Петер двинулся вниз по Тверской к "Метрополю", засунув окоченевшие руки в карманы. Ветер дул в спину, подгоняя, нашептывая: "Позабудь о ней, позабудь! Беги от нее, беги..."
Всю ночь он просидел один в баре и наутро отменил репетицию.
Такое случилось с Петером Харером впервые в жизни.
5
Рано утром Надю разбудил телефонный звонок.
- Спишь, Надён? Что там у вас вчера в театре стряслось?
Это был Николай.
Она села в постели и это усилие далось ей не без труда - сонное оцепенение ватным комом облепило все мышцы, заволокло сознание...
- Коля... Доброе утро. Что стряслось? Декорация упала. Меня из-под неё в самый последний момент выдернули.
- Кто?
- Тот человек в пальто. Который мне серьги вернул... в ту ночь.
- А как он в театре-то оказался? Театр-то режимный - к вам же мышь без пропуска не проползет! Военная комендатура...
- Не знаю. Я, Коль, вообще ничего уже не понимаю...
- Так! Ладно. Ты, главное, не раскисай. Разберемся! Ты его хоть раз до этого в театре видала?
- Нет, никогда.
- Хорошо. А как думаешь: случайно декорация гробанулась или это было подстроено?
- Понятия не имею... Слушай, - она глотнула холодного чаю из чашки, стоявшей на прикроватной тумбочке, - я вот думаю... Ты ребят своих отпусти. Все равно от них мало толку. Копошатся тут под окнами, только время зря тратят. Видишь - в театр их без пропусков не пускают, где они были, когда эта чертова декорация обвалилась?! Так что бессмыслица какая-то получается...
- Ну, это не проблема. С сегодняшнего дня будут у них пропуска. Так что не дрейфь, Надён, будешь везде под крылышком! И даже в твоем оч-чень Большом театре!
- Коль, не надо, слышишь? - она соскочила с кровати и резко выпрямилась. - Мне не нужна ТАКАЯ защита! Это я точно поняла. Сегодня. Нет вчера... В общем, не нужна и все!
- Ты, мать, переутомилась слегка! Ничего, отлежишься, придешь в себя все в голове по местам и уляжется. Зачем от реальной помощи отказываться, да ещё в твоей ситуации! Я тут потихоньку варюсь, информации накопал до черта на Василия Степановича твоего. Сидел он, соколик, - пять лет оттрубил. Валютные махинации... Он раньше в другом ресторане работал - не в сарае с колесами, а в крутом заведении в самом центре Москвы. Прямо перед Олимпиадой его свои же и заложили.А ты, похоже, наступила на хвост оч-чень ядовитой змее. Длиннющая, понимаешь ли, змея вырисовывается: голова тут шевелится, а хвост на Урале. И знаешь, что самое интересное? Эти ребята недавно проклюнулись и очень их деятельность московским семейкам не нравится. Врубаешься, о чем говорю? Тут же все по зонам влияния поделено давно и надолго. А тут эти... варяги, мать их! В общем, крупные разборки назревают. Это я к тому, что кроме тебя, у них тут до кучи врагов. Я бы им не завидовал! Всунуться в московские дела... или большая дурость или большая крутость нужна. Москва - это ж Змей Горыныч! И не о трех головах...
Надя усмехнулась.
- Коль, мой Горыныч - он тут, возле меня сидит. Щенок у меня. Я его Горынычем назвала. Лужу вон, гад, наделал! Вот с ним я разбираться и буду, а это все... Коленька, ты прости - я тебя, наверно, зря потревожила. Хорошо, что про Струкова рассказал, но знаешь... не хочу больше. Хватит! Коль, отзови ребят. Я понимаю - тебе это кажется бабским капризом, но поверь, что так будет лучше. Я справлюсь со всем сама...
- А вот это уже не твое дело. Ты, Надь, совсем спятила! Я с тобой не в бирюльки играю - стал бы ребят дергать за-ради родстввенного одолжения... Ты в серьезную передрягу попала. В оч-чень серьезную! Жизнь твоя в опасности, поняла? И не шути со мной - не люблю. Все, покапризничала - и будет! Я тебе ребят дал, мне и решать, когда их из дела вывести. А ты тут сбоку припека. Ясно? Ну все, пока!
В трубке послышались частые нудные гудки.
Надя наклонилась, чтобы положить трубку, и вдруг мгновенная волна тошноты судорогой скрутила её, согнула пополам, застряв в горле - еле успела добежать до раковины. Несколько приступов рвоты вывернули нутро, отняв все силы. Она снова легла, набрала номер Марготы и сказала, что на класс не придет, но надеется подползти к дневной репетиции...
Через полчаса Марго перезвонила уже из театра.
- Слушай, ну ты прямо в рубашке родилась: сиди дома спокойно репетицию отменили. Харечка заболел. Хочешь, подъеду?
- Нет, Марго, спасибо, душечка! Отлежусь. Подремлю, может...
- Ну, дрыхни! Я после прогона вечернего позвоню. "Тени" опять прогоняют с оркестром - что-то там у дирижера не ладится.
На том и порешили.
* * *
К пяти вечера, еле собравшись с силами, Надя двинулась на вокзал. За нею тенями, правда отнюдь не бесплотными, следовали Колины молодцы.
Голос железнодорожной сивиллы возвестил:
"Поезд Абакан - Москва прибывает на шестой путь всемнадцать десять."
Неужели сегодня? - нарастало предчувствие. И резкое как щелчок молниеносное знание: да, сегодня! Сейчас!
Она заторопилась в конец перрона - в это поезде вагон-ресторан обычно цепляли в хвосте состава.
Вот он! Надвигается. Наползает. Шипит...
Грязно-зеленый гремучий змей. На хвосте погремушка - красный вагон-ресторан.
В вагон Надя вошла одна, попросив ребят подождать на платформе.
Коридор. Никого... Где-то здесь должен быть, в самом конце вагона, за занавеской.
Появился, наконец. Побелел! Весь как-то сразу обмяк.
Она почти осязала как дрожат у него колени.
Подошла, стараясь двигаться неторопливо, не доходя пол-шага остановилась - лицом к лицу.
- Здравствуйте, Василий Степанович! Вы, наверное, уже поняли, что совершили ошибку - зачем на меня наехали? Не надо было вам этого делать, Василий Степанович. Совсем не надо! Однако, меня не интересует ни ваша богатая биография, ни род занятий, - меня интересует только мой кот. Верните кота!
Повернулась и пошла по вагону к выходу, бросив на ходу:
- Идемте за мной!
Струков послушно поплелся следом.
Ребята у выхода его поджидали, молча встали по сторонам, под белы рученьки подхватили и повели...
Он, голубок, разом лет на десять постарел, сгорбился, ноги свои сосиски еле передвигает, живот мешком над поясом перекатывается...
Наде его стало жаль.
Подвели к зданию вокзала, прижали к стене в уголке между двумя закрытыми киосками. Надя от них в сторонку отошла, там и осталась стоять.
Только потом, отпустив на волю "клиента", ребята доложили ей: мол, поведали Стпукову все, что о нем им известно, что висит он на волоске и что крупно ему повезло, потому как требуется от него только кот.
- Повезло тебе, гнида, что у дамы характер не мстительный и упекать тебя не собирается!
Результатом проведенных переговоров явился клочок бумажки с адресом. Ребятам Струков сказал, что продал кота сразу же по приезде в Москву.
15-ая Парковая, 12, квартира 5.
Костикова Тамара Давыдовна, товаровед магазина "Дары моря".
Надя сунула записку в карман своей шубки. Все в ней сжалось, подобралось - внутренне она уже устремилась к цели.
Кивнула ребятам:
- Ну... большущее вам спасибо! Дальше уж я сама.
- Не было указаний, - возразил тот, что был похож на героя-любовника, - черный, усатый, одетый с иголочки... только шрам на шее его выдавал. - Мы должны всюду вас сопровождать.
- Я утром с Николаем Петровичем переговорила... у него сегодня две важные встречи - так что, видно, он просто не успел лично вам передать... А мне сказал: передай моим на словах: после получения результата - свободны!
- И все-таки он должен был сам... мобильный всегда при нем. И при нас, конечно! Н-да, - покачал головой второй, который выглядел заметно попроще и вид имел донельзя замученный. Пелена смертной усталость застила взгляд. Не знаю, странно все это. Миш, ты как думаешь?
- Ну, мы с Николай Петровичем после семи все равно пересечемся... так что... - Михаил неуверенно поглядел на друга и принял решение. - Ладно. Поверим вам на слово. Думаю, не в ваших же интересах нас обманывать...
- Да, что вы! Не сомневайтесь - он вам сам подтвердит. Спасибо за все! Может, когда-нибудь с женами в театр соберетесь - я буду очень рада! Мой телефон у вас есть. Звоните мне. Обязательно звоните, не стесняйтесь, хорошо?
Оба молча кивнули и растворились в вечерней сгустившейся мгле.
На мгновение внутри что-то дрогнуло: может, не надо было этой самодеятельности, может, зря ребят отпустила? И Коля рассердится...
Но, отбросив сомнения, она уже мчалась к цели - к ей одной ведомой цели: замкнуть круг, восстать! И любые попутчики на этом пути были ей помехой.
- Ларион, я бегу! Потерпи ещё капельку... - выдохнула, подлетая к стоянке такси.
У стоянки - группа носильщиков с тележками. Трется какая-то шваль...
На лету зацепилась за что-то, обернулась...
- Ууууууу! Курносая! Говорил же тебе, отползай!
Бомж! Хватает за сумочку. Крючья цепких вздувшихся пальцев на ремешке. Гнусавит, пыхтит, наваливается - точно мертвец из воды наплывает... Белый голый мертвец из её сна о реке.
- Все не слушаешься! Все воюешь! Ааааааа, труха ментовская! Ааааааа, сука! Колечко отдай! Дай колечко батяне на пропитание! - и цепляет за палец, на котором горит кольцо - белым светом своим алмазным горит - крепко хранит её бабушкино благословение...
Сумку выдернула из лап, отмахнулась, будто дурной сон отгоняя.
- Сгинь! - а сама нащупала в сумке баллончик газовый.
Но бомж сам отстал, раскорячился, законючил:
- Вот га-адина! Батя-аню обижать! Сама напо-о-орешься... сама сгинешь! - и, хлюпая носом, расхихикался, а потом вдруг расквохтался гундящим горлом как ошпаренный старый индюк.
Но Надя уже забаррикадировалась от вокзального бреда дверцей такси, и понеслась машина через Большую Черкизовскую, через Щелковское шоссе, мимо автовокзала к маленькой неприметной улочке на окраине города.
Светлый кирпичный дом, протянувшийся вдоль узенького отростка шоссе. Крайний подъезд справа, второй этаж. Позвонила в дверь.
Только бы Ларион был тут! - едва подумать успела, как дверь отворилась.
На пороге стояла губастая ярко накрашенная брюнетка в летах с толстым золотым браслетом на заплывшем запястье. Рукой придерживалась за косяк слегка пошатывало... она явно была сильно пьяна.
- Вам кого? - её резкий, командный голос разом перекрыл шум застолья, доносящийся из-за закрытой двери в конце коридора.
- Мне Тамару Давыдовну. Простите, я без предварительного звонка...
- Я Тамара Давыдовна. А вы, собственно, от кого? - выражение её лица не предвещало ничего доброго.
- Я... - Надя чуть не ляпнула: от Василия Степановича, но вовремя спохватилась. - Дело в том, что... в общем, мой кот у вас!
- Кот? - брюнетка нахмурилась. - Нет у меня никакого кота!
- Он был у вас.. Вспомните! Двадцать четвертого декабря - две недели назад вы купили кота. На Казанском вокзале. Понимаете, этот кот... в общем, его украли. И теперь он в розыске, то есть, я хочу сказать - этим делом занимается ФСБ. И я хотела вас предупредить, чтобы у вас не было неприятностей...
Надя с ужасом осознавала, что несет чепуху, что явно сболтнула лишнее, взяла неверный тон и теперь будет трудно это исправить. Однако, результат превзошел все её ожидания - при упоминании ФСБ с хозяйки разом слетела маска лицемерного недоумения: она завизжала, брызгая слюной и пересыпая свою речь отборным зернистым матом.
- Вот, ....., я так и знала, что этот ...... кот втянет меня в какую-нибудь поганую историю! Этот ...... мне сразу не понравился. Говнюк! Что, загребли его в ментовку? ........!
- Где мой кот? - басом гаркнула Надя.
- Отдала я твоего ....... кота! Людке из "Палас-отеля"! За триста баксов взяла - за триста и отдала. И ни грамма навару!
Хозяйка квартиры, продолжая одной рукой придерживаться за притолоку, другой размахивала перед Надиным носом, сжав её в кулак, облепленный массивными золотыми перстнями.
- Адрес Людки давай! Быстро! А не то сама загремишь в ментовку! прошипела Надя хриплым от отвращения шепотом.
На шум из комнаты вышел плотный мужчина кавказской национальности в шелковом спортивном костюме.
- Томик, что за дела? Гости ждут... Мадам, - он испытующе пробуравил Надю блестящими черными глазами с красными прожилками на белках, - вы по какому делу?
- Тамара Давыдовна по ошибке, случайно... - Надя намеренно выделила эти слова, - купила краденого кота и отдала его своей подруге. Этой историей заинтересовались органы, а я просто хочу избавить Тамару Давыдовну от лишних непрятностей. Новый адрес кота и фамилия Тамары Давыдовны не всплывут в деле ни при каких обстоятельствах... - она смотрела в черные зияющие дыры зрачков появившегося человека, а тот, не мигая, глядел на нее.
- Рамаз, что они все меня достали?! - заныла хозяйка, придав лицу детски-капризное выражение. - Я же ничего такого...
- Заткнись! - отрезал Рамаз. - Иди и закрой поплотнее дверь. У меня день рождения сегодня мадам, - он кивнул в сторону комнаты, из которой доносился шум застолья. - Гости собрались. Друзья! Не хотите к нам присоединиться?
Он говорил медленно, с расстановкой, будто гипнотизировал Надю, не сводя с неё глаз. От дымящейся в его папиросы исходил сладковатый специфический запах.
- Поздравляю вас! И спасибо за приглашение, но я очень спешу! - она попыталась вежливо улыбнуться. - Мне нужен адрес Люды из "Палас-отеля".
- Очень нужен?
Именинник, широко расставив ноги носками врозь, несколько раз пружинисто качнулся с пятки на носок, не переставая в упор разглядыватьНадю.
- Очень! Времени у меня в обрез, а вас гости уже заждались - так не будем терять время...
- На такую красавицу время терять не жалко! - приторно улыбаясь, все также медленно процедил Рамаз. - Жаль, что вы так спешите.
Видимо, что-то взвесив в уме, он вырвал из телефонной книжки, лежащей на полочке, чистый листок и что-то на нем написал.
- Вот, возьмите. Второй телефон - мой. Я живу в гостинице "Метрополь". Кажется, я вас вчера там видел...
Этого ещё не хватало! - пронеслось в голове.
- Только, если б вы вчера выходили из моего номера, - он сделал паузу и смерил Надину фигурку с головы до ног оценивающим взглядом, - на вас была бы уже другая шуба! Эта вас недостойна. Понимаете, я из Грозного. А у нас принято делать красивым женщинам красивые подарки...
- Эту шубу я привезла из Парижа, - в тон ему, с расстановкой, глядя прямо в стеклянно блестевшие выпуклые глаза, выпалила Надя. - И ни один ваш мужчина из Грозного не смог бы там на неё заработать... легально, конечно!
Она резко повернулась и зацокала каблучками по лестнице под раскатистый наглый хохот. Хлопнула за спиной дверь подъезда и порыв ледяного ветра швырнул в разгоряченое лицо горсть махровых снежинок. Надя заставила себя дышать ровно и глубоко и, когда это ей удалось, не спеша побрела к Щелковскому шоссе. Денег на такси уже не было и по новому адресу добираться придется теперь на метро.
Подойдя к ближайшему фонарю, она развернула записку и разглядела адрес: улица Приорова, дом 26, квартира 17.
Приорова... - пыталась на припомнить, - где ж это? Карту надо купить! Может, домой вернуться, хоть немного прийти в себя и завтра со свежими силами... - её снова тошнило.
Да, похоже, придется делать аборт. На таком нерве ей ребенка не выносить... Не понятно, каким родится ребенок, когда мать в таком состоянии! Бегает по притонам вмессто того, чтобы дома на кушетке ногами кверху лежать!
Ну, это, милая, отговорки... - хмыкнула про себя. - Просто в Володьке ты не уверена - вот что. А одной в наше время ребеночка поднимать... это уму непостижимо! Да и в себе ты не уверена - чего греха таить... Нужен тебе ЕГО ребенок? Ох, что за чертовщина такая! Ребенок - он мой и больше ничей! Вот о чем надо думать. И о том, что аборт - страшный грех! Да, но тогда придется отказаться от роли. От того, о чем всю жизнь мечтала. Господи, и тут выбор! Разве нельзя жить спокойно, не разрываясь на части?! Конечно, репетиции сейчас пойдут полным ходом, надо быть в форме... И Петер... ох, Петер! Он ведь ждет в гостинице. Ждет ее... И Маргота сказала, что он заболел...
Она вспомнила как он испугался вчера, когда её чудом не раздавило... Как пошел домой провожать, как по дороге разговорились - он делал поразительные успехи в русском языке и мог вполне обходиться без переводчицы. Предложил зайти в ресторан... хотел обудить с ней свой замысел роли. А когда она вдруг почувствовала себя совершенно беспомощной в шикарном зале гостиницы "Метрополь", когда вся боль, все её одиночество вскипели в душе ключом, он мгновенно это почувствовал, заволновался, постарался её отвлечь... И его страсть! Грозовая, неистовая...
Петер, Петер! - Надя вздохнула, вскочила в автобус, - до Щелковской нужно было проехать две или три остановки. Она вдруг вспомнила, что на улице Приорова находился ЦИТО - институт травматологии и ортопедии, - тот самый ЦИТО, в котором она провалялась пять лет назад чуть не два месяца, и который подарил ей Володьку... Но в какой стороне её шального, суматошного города он находился, она почему-то не помнила...
Надя подошла к милиционеру, курившему возле спуска в метро, и спросила как лучше отсюда добраться до улицы Приорова. Он не знал. А какой-то косоглазый мужчина, продававший тараньку и услыхавший её вопрос, подсказал:
- Надо доехать до Войковской на метро, а там сесть на троллейбус. До Приорова на троллейбусе остановок пять, вот только номер его какой - не помню. Но вы там спросите - вам каждый подскажет...
Хлопнули за спиной створы дверей и помчал вагон в кромешной темени подземелья. В вагоне не было света, и это Надю даже порадовало - можно было прикрыть глаза, немного расслабиться... Ей не так уж часто приходилось пользоваться этим видом транспорта - в театр добиралась на тролейбусе, если Володька не успевал на машине подбросить, и вообще предпочитала подземке все, что двигается по земле. Интересней в окно-то глядеть!
Щеки горели. Что же все-таки произошло в театре? Случайность? Или умышленно было подстроено? Лучше об этом не думать - все равно теперь не узнаешь... Но человек в черном - он уж точно оказался рядом с ней не случайно! Надя поежилась. С ним были связаны самые страшные мгновения последних, словно бы обезумевших дней...
Лучше вообще ни о чем не думать, - решила она, - так и свихнуться недолго: если погружаться во все это с головой. Приоткроешь лазеечку, отворишь только щелку сознания - и полезет всякая нечисть... И потом, я ведь уже у цели, - она пыталась утихомирить тревожно мерцавшие мысли, - вот только верну кота и...
Что будет после этого "и" она не знала.
До улицы Приорова она добралась сраснительно быстро, правда, троллейбуса пришлось ждать минут десять - и Надя едва не окоченела. Поднимался порывистый ветер, над сухими серыми тротуарами стелилась поземка.
Улица как вымерла - ни души!
Собак у них тут, в этом районе не держат, что ли? - сердилась она. Обычно в такое время собак выгуливают.
Было ещё не поздно - около девяти вечера.
А, вот он! Длинный линялый панельный дом, стоящий торцом к шоссе. Дом двадцать шесть.
Третий подъезд, пятый этаж. Поднялась пешком, позвонила в дверь - ни звука. Дома нет никого? Тишина... Подождала немного, позвонила ещё раз результат тот же.
Снова внимательно прочитала записку - под строкой с адресом накорябан телефон этой Люды: надо было прежде, чем ломиться в дверь, позвонить!
Надя порылась в сумочке, отыскала жетончик и вышла на улицу - искать ближайший телефон-автомат. Вдруг эта Люда просто не реагирует на звонки в дверь без предварительной договоренности по телефону ... Народ сейчас пошел подозрительный - да и, правду сказать, - к этому все основания есть! Это ведь не Москва - сущий Чикаго!
Темень на улице - вырви глаз! Редкие фонари горели только на противоположной стороне улицы - возле светлых, упрятанных за сплошным забором, корпусов ЦИТО.
Ей почему-то стало не по себе - зря ребят отпустила...
Медленно тронулась по обочине пустого шоссе, озираясь в поисках телефонной будки. Сердце гулко забилось. Потому что внезапно, каким-то шестым чувством она поняла, что за нею следят. Кожей, спиной, затылком всем своим существом! И оно было гибельным для её - это чье-то невидимое присутствие...