Произнося этот монолог, Надя состроила такое детски умильное выражение, что кажется, вся должна была в тот же миг покрыться кудельками и бантами тошнотворно розового цвета.
Однако, мужиков этот её обескураживающе-наивный вид, похоже, сразил и они, оживясь, принялись что-то соображать и высчитывать.
- Там Семеныч работал? - спросил у напарника тот, что был помоложе, с загнутыми книзу дужками белобрысых усов. - Вроде, Семеныч в десятой бригаде был.
- Не-е-е, Семеныч через Екатеринку не ездил - это я точно помню. У него конечная всегда в Перми была.
Старшой отхлебнул горячего чая и мысль его заработала. Помычав про себя, он опять всем корпусом повернулся к Наде и изрек:
- Шестая бригада в том абаканском работает - это точно, не сомневайся. - Он искоса глянул на напарника. - Верка осенью с ними ездила, я её ещё встречал пару раз, когда в Москве месяц сидели после расформирования. Ну, сам знаешь... Так что узнавай, когда шестая бригада выходит - не ошибешься!
Он мотнул утвердительно головой и снова хлебнул из стакана коричневатую жидкость, задумавшись о своем.
Надя спустилась с чугунной подножки, и вновь захлюпало под ногами. Не доходя до перрона, она остановилась и огляделась вокруг. Синие и красные глаза сигнальных огней напомнили ей свет родной рампы - их декоративность, насыщенность цвета придавали всей картине железнодорожных путей, тонущих в вечерней мгле, видимость громадной декорации в стиле конструктивизма.
Сейчас должен бы появиться какой-нибудь персонаж... - подумала она - и точно! Вдавливая в землю рельсы с такой немыслимой силой, что она дрогнула под ногами, мимо неё проплыл состав, влекомый двумя тупорылыми паровозами. И прямо перед глазами вынырнули из измороси мокрые буквы: ВАГОН-РЕСТОРАН.
Надя внезапно остановилась, не замечая, что тонет в грязной жиже по щиколотку. В памяти возникло мясистое ухмыляющееся лицо обрюзгшего, который принес Лариону мясо. Его колышущийся живот. Общепитовская тарелка... Она почти бегом взлетела по пандусу на платформу и понеслась к зданию вокзала, сорвав с правой руки перчатку, чтобы прищелкивать пальцами, задавая себе ритм. Переносицу меж сведенными бровями прорезала глубокая складка, на лице застыла полуулыбка, не сулящая ничего хорошего тому, кому была адресована.
Надя больше ни секунды не сомневалась, кто был тот человек, который украл у неё кота. Эти буквы, проплывшие мимо неё на сценической площадке железнодорожных путей, были не просто подсказкой - они были знаком свыше, явленным среди синих и красных огней, озаривших сознание... Эти дорожные знаки подготовили её к восприятию зашифрованной информации, исподволь подвели к догадке, которая раскрыла ей истину...
Владелец груза, перевозимого в купе для служебного пользования - того самого груза, чье содержимое выудил на свет Божий бедняга Ларион, и человек, приказавший выбросить её из поезда, по возможности задержав подольше, а то и вовсе устранив с пути, - этот человек был начальником вагона-ресторана. И кот должен сейчас находиться именно у него!
8
В здании вокзала было не теплей, чем на улице. Теперь Надя окончательно убедилась, что заболевает - в горле першило, по коже пробегали мурашки, голову сдавило так, что мысли едва-едва шевелились. И страшно хотелось прилечь...
Отыскала дежурную по вокзалу - молодую женщину с тщательно раскрашенными глазами навыкат, старавшуюся казаться строгой. Та в недоумении уставилась на нее, выслушав просьбу... и сразу пресекла всякие попытки ведения дальнейших переговоров.
- Этого я вам сказать не могу. Это только для служебного пользования...
- Миленькая! - умоляла Надя, - мне очень нужно послать в поезд эту телеграмму, понимаете, ОЧЕНЬ! У меня в этом поезде... там мой кот! Он сбежал! А он даже не мой - он мамин, а она от расстройства заболела и врачи говорят - предынфарктное состояние, ещё немножко и... сами понимаете! Эта телеграмма - единственная возможность связаться с тем человеком в поезде, у которого может быть кот, - мне сказали, что видели кота именно у него, - а он отправился из Москвы с этой самой шестой бригадой...
Из кармана Надиной шубки показался уголок зеленой купюры достоинством двадцать долларов.
- Я хочу разослать телеграммы на станции по пути следования. Их доставят в поезд по назначению, человек узнает, что нашелся владелец кота, а его ждет хорошее вознаграждение - и все будут счастливы и довольны! А зависит это счастье только от вас!
Надя вдруг резко сменила тон, поглядела на дежурную в упор и медленно, как бы внушая, сказала:
- Вы должны мне помочь.
- Я же вам уже говорила - такие телеграммы кодируются особым служебным шифром и разглашать его я не имею права!
Дежурная шагнула в сторону, пытаясь ускользнуть от настырной просительницы, - та перехватила её прямо у входа в кабинет, - но Надежда предвидела этот маневр и преградила ей путь к отступлению.
- Имеете! Только мне... А кроме меня этот шифр никому не достанется, обещаю. Помогите, - она вновь пригвоздила дежурную взглядом, - скажите шифр!
И двадцатидолларовая купюра плавно поплыла по направлению к ладони дежурной, прикрытая тонкими длинными пальцами.
- Свалилась на мою голову... да, убери ты! - вдруг взвинтилась та, позабыв про правила игры в начальственную особу. - Кот у нее, х-хы! - она отмахнула Надину руку и смерила убийственным взглядом хрупкую фигурку просительницы. - Мне бы твои заботы!
Дежурная снова хмыкнула, повернулась и исчезла за дверью дежурки. И через минуту вышла, протягивая листок, на котором были начертаны три буквы и цифра.
- На! И получше следи за своим котом!
* * *
Теперь оставалось только выяснить имя владельца груза, ошарашить его телеграммой, переданной прямо в поезд, и, точно рассчитав время прибытия в Москву, встречать на перроне. И вот тогда этот подонок поймет, с кем связался! Она пока о нем разузнает - а за ним наверняка кое-что числится, и тогда этот поганец увидит, что поймался на её тоненький интеллигентный крючок, - да ещё так глупо, нелепо попался, - вот тут-то он и убедится кто из них двоих посильней...
Как же! - протестовала душа, - все у тебя так просто! Разве не чувствуешь, как что-то грозное надвигается на тебя, ползет, оттесняет к самому краю, а ты пятишься, хорохоришься и делашь вид, что ничего страшного не происходит, а у самой мышцы сводит от страха... Тебя манит кажущаяся легкость и доступность победы - только протяни руку - и вот она, звездная, лови! Вот он, твой выигрыш... А сердце ноет: а вдруг он, этот выигрыш, окажется ненужным... попросту не моим? Вот именно не моим, потому что та, которая его добивается, закусив удила, и рвется любой ценой настоять на своем, чтоб самой себе доказать свою силу, - вдруг она - эта безрассудная победительница - вовсе не я? Вдруг за нею не лик мой истинный, настоящий, а личина? Чужая, ложная... И та роль, которую я так стараюсь играть, просто-напросто не моя? И для кого-то она будет впору, а меня только собьет с пути? И что за дикость такая - добиваться своего во что бы то ни стало? Бзик! И почему я вообще должна что-то кому-то доказывать, тем более, самой себе... Или это просто пограничная ситуация, выбор, когда понимаешь: либо либо... Либо есть шанс стать сильной, либо понять, что слаба. Поставить цель и её добиваться, зная, что отступив, просто сломаешься...
Выбор, выбор... Чушь какая-то! Ты думаешь, жизнь - учебник по философии экзистенциализма? Или что ты - героиня боевика? Этакий Брюс Уиллис в юбке? Может, выбор-то ложный и выбирать надо что-то совсем другое? Может, сама дилемма высосана из пальца, а в природе - в Божьей живой природе - такой самонадеянности и в помине нет? Выдуманная она! И надо просто жить, радуясь каждому дню, - жить и ничего никому никогда не доказывать! Пора разобраться, Кошка, что в тебе колобродит. Желание утвердиться или... найти свой путь. А в чем тут разница и есть ли она? Что такое путь?
Я НЕ ЗНАЮ.
Только знаю, что самое громадное удовольствие получаю, когда добиваюсь чего хочу! А-а-а... - она вдруг остановилась на полном ходу так внезапно, будто её заарканили. Как там было, в том журнале: "Удовольствие - сон души." Я ведь не случайно тогда споткнулась на этой фразе: если следовать её логике, то все, что я делаю - только дурман, иллюзия. Сон... Вот так-то!
И как же ты любишь все препарировать, - внезапно возмутилась она, тебе бы патологоанатомом заделаться, а тут на тебе - балерина! Чушь собачья! Все это чушь... Доказать самому себе, что ты кое-что можешь - это не бзик. Вернуть кота - это тоже не бзик, а вот все эти сопли...
- Ой! Что ты делаешь? Пошел вон, идиот! Ах ты, гадость!
Надя почувствовала, что кто-то дергает её сумочку, обернулась и обнаружила, что к ней подкралось самое настоящее чудище - жуткий уродливый бомж, весь в язвах и ссадинах, который кобенился, гоготал и высовывал язык, тыча ей в бок своими грязными бесформенными кулаками. Одной рукой этот монстр подергивал Надину сумочку, висящую на ремне, - не сильно, но весьма назойливо, и, гримасничая, сипел:
- Что, опять драться хочешь? Не дерись! - дерг, дерг. - Ползти надо! толчок в бок кулаком. - Муся, драться нельзя - ползи! Отползай - вот так вот - смотри...
И это дикое существо вдруг брякнулось на карачки прямо в привокзальную хлябь и, виляя задом, поползло прочь. Оно двигалось на четвереньках ломаными зигзагами, поминутно оборачивалось и вопило: "ааааааа! ааааааа! ааааааа!"
Надя достала из кармана платочек, обтерла ручки и мягкие кожаные бока своей сумочки, швырнула платок в ближайшую урну и кинулась к остановке такси.
- Дайте мне сигарету... пожалуйста.
Шофер глянул на неё и, ни слова не говоря, протянул пачку "Магны".
Надя не курила шесть лет - бросила, когда стали одолевать бронхиты и эта напасть превратилась в реальную угрозу профессии, - балеринам болеть нельзя!
Вспомнила! - лихорадочно стучало в висках, - тот самый! Я ещё в поезде всю дорогу пыталась припомнить что-то гадкое, неприятное, с чем столкнулась на Казанском вокзале перед самым отходом поезда на Урал. Так вот, что это было - бомж! Он подобрался ко мне тогда, ковыляя, - весь раздерганный, перекошенный, - мычит, руку тянет, я было подумала: просит милостыню. И так мне пакостно стало, точно меня всю помоями облили, честное слово! Я отшатнулась и что-то ему крикнула... не помню что. Резко так! Чтобы шел куда подальше или что-нибудь в этом роде. А он рот разинул и заорал: "эээээээ!" А потом поглядел на меня - да серьезно так, грустно-грустно и сказал: "Бедная Лиза!" Да, кажется так... помню, так нехорошо мне на сердце стало. То ли жалко его - этого юродивого... То ли стыдно... обеднела бы, что ли, если б два рубля ему сунула? И осадок этот ещё долго во мне оставался. Не остывал... И теперь опять он! Ах, как плохо все это...
- Здесь, за "Академкнигой", пожалуйста, в арку направо, - Надя выкинула к окно сигарету и вдруг загадала: "Если Володьки сейчас дома нет мы с ним расстанемся."
- Да, здесь снова направо и ещё раз - в Трехпрудный. Вот здесь остановите. Спасибо вам.
Надя выбралась из машины и взглянула на свои окна.
Света в них не было.
Дома, переодевшись, она отперла старинный бабушкин шифоньер, достала икону Спасителя, тоже перешедшую к ней от бабушки, перекрестилась, поцеловала икону и тихо, но твердо произнесла:
- Господи! Даю мой обет: я верну кота! Я никому не позволю угрожать мне и отпихивать меня ногой. Я вправлю эту вывихнувшуюся ось, с которой сорвалась моя жизнь. Только помоги мне пройти этот путь до конца... я знаю - он мне зачем-то дан. Ты посылаешь мне испытание, так помоги понять - для чего...
* * *
И прошел день, и другой, и третий - сумерки осыпали призрачным пеплом суетные предновогодние дни. Зима угасала в хлипкой дождливой мороси, Надя тонула в простуде... Тяжкие предчувствия близкой беды одолевали её.
В театре все было по прежнему - без изменений. В картину "Теней" её не выписывали, лебезить она ни перед кем не хотела... Вышла на сцену разок в Гран-па из "Щелкунчика" и вновь провалилась в липкое клейкое оцепенение. На прощальный спектакль Федоровой не пошла - это причинило бы слишком сильную боль, к которой она сейчас была не готова.
Володька пропадал целыми днями, возвращался, когда Надя уже спала далеко заполночь. И каждую ночь - около часу - в углу их спальни, где-то под потолком раздавался странный скрипучий звук. У Нади от этого звука все внутри переворачивалось, она вскакивала, включала магнитофон или радио, дымным пеньюаровым облачком ускользала в гостиную, открывала створки буфета, доставала оттуда одну из многочисленных коньячных бутылок и серебряную рюмочку, - Володя любил хороший коньяк и всегда держал в запасе несколько разных сортов, - возвращалась в спальню и начинала долгие беседы с самой собой, запивая слова и речи крепким бодрящим лекарством...
Она понимала, что этот странный, гортанный, никогда прежде неслыханный звук, скорее всего, принадлежал домовому или ещё кому-то из сонма незримых существ, что населяют непостижимую нашу реальность. Она понимала: кто-то предупреждает её о грозящей опасности и велит быть настороже. В благодарность за эту заботу она ставила на свою прикроватную тумбочку миску с орешками и каждый день их меняла, хотя орехи никто не трогал...
- Я гото-о-ва! Я гото-о-ова, ууууууууу! - вопила она, ополовинив бутылку и дикими воинственными скачками носясь по комнате, - коленки согнуты, пальцы скрючены, попа выпячена - долой усохший академизм, да здравствует анархия, мать порядка, - разухабистая, непричесанная свобода! Она находила горькую сладость в этих одиноких вечерах, когда, дурачась, она танцевала, - расхристанно, опьяненно, взахлеб, - под немудрящие песенки, спешащие к ней на помощь из стареньких динамиков магнитофона. Она ощущала непривычную прелесть одиночества, прелесть раздрызга - при муже всегда держала себя в руках и не давала воли тайным протестам, сызмальства поселившимся в ней.
На третью ночь этих коньячных прыганий и бормотаний её внезапно озарило: у Володи другая женщина! А вместе с этим открытием Надя сделала и другое: долго вытерпеть это она не сможет - роль смиренной жены, покорно седеющей в ожидании мужа, не для нее.
- Я сама все устрою! - она глядела на себя в зеркало блестящими расширенными глазами, умащала губы новой помадой, и на бледном её лице прорисовывался немо вопящий рот цвета запекшейся крови. И синий с золотом шестигранник драгоценной помады "Кристиан Диор" стал для Надежды залогом её победительной силы - она не сдастся, залогом неустрашимости - её не загонят в угол, знаком тайной силы женского естества - жгите её, а она возродится снова!
При этом времени зря она не теряла: дважды съездила на вокзал и, проведя серию переговоров, расцвеченных цветастыми коробками конфет и блестящей фольгой фигурного шоколада, выяснила, что начальником вагона-ресторана московской бригады абаканского поезда был некий Струков Василий Степанович. И тогда в отделения связи при крупных вокзалах по пути следования поезда были разосланы телеграммы:
"ПОЕЗД АБАКАН МОСКВА ОТПРАВЛЕНИЯ МОСКВЫ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОГО ДЕКАБРЯ ДИРЕКТОРУ ВАГОНА РЕСТОРАНА СТРУКОВУ ВАСИЛИЮ СТЕПАНОВИЧУ ТЧК ВЕРНИТЕ КОТА ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ СКВ ВСТРЕЧУ ПРИБЫТИИ МОСКВУ"
Без подписи. А зачем? И так все поймет...
Выяснив, наконец, имя своего врага и отправив свою первую отравленную стрелу, Надя несколько успокоилась - все-таки полдела сделано!
Она то и дело присматривалась, прислушивалась к себе, с гримаской скептического недоверия прощупывала свое душевное хозяйство: все ли в её механизме в порядке? Да, сейчас она хотела бы стать механизмом выверенным, отлаженным, не способным на сбой... Ведь текучесть внутренних состояний, переменчивость настроений теперь могли сыграть с ней плохую шутку. Да, теперь, когда земля поплыла под ногами, когда границы привычного дрогнули, сдвинулись и начали растекаться, она должна была стать стальным механизмом, чуждым эмоций и сожалений, - механизмом, способам в считанные секунды заделать брешь в корпусе корабля, не прислушиваясь к надсадным звукам гудка, с которыми её прежняя жизнь отдалялась в невозвратное прошлое.
Да, она знала, что надобно стать стальной, но дух отрицания, с детских лет поселившийся в ней, порывался разодрать в клочки все разумное и сообразное правилам нормальной житейской логики... Он вечно выныривал из глубин подсознания - этот дух, - выныривал как черт на пружине и в самый ответственный момент сводил на нет все её благоразумные усилия. Часто пройдя более чем половину пути к намеченной цели, Надежда словно с цепи срывалась и, разметав все на своем пути, оседала под обломками благих намерений в облаке сора и пыли...
Но теперь она оказалась в осаде, у неё не было больше тыла - угроза проникла в самый центр её крепости - в Володькино сердце и, глумясь над её ужасом, глядела на неё его глазами. Она старалась не думать об этом, но муж самовольничал и одним поворотом ключа в замке развеивал в прах все её усилия быть сдержанной, невозмутимой и не давать воли эмоциям... Он, которого не было рядом, он, который пропадал где-то, даже не удосужившись сообщить ей, где именно...
И как это быстро все, - думала Надя, - будто лавина с горы! Он занимал все её помыслы, он куражился, поселившись в её сознании, он был назойлив и неотвязчив, мешая есть, спать, дышать, - он плясал в её сердце цыганочку с уханьем и присвистами, сквозняком гулял в душе, шарил в ней, словно вор, дергал, прищипывал, - он добивал её, всплывая в воспоминаниях... И когда Надя почувствовала, что больше не может существовать в одиночной камере, где на каждой стене было нацарапано чем-то острым: ВОЛОДЬКА! - что не хочет быть пленницей миража: ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! - она поняла, что беременна.
Этого ещё не хватало!
Матери ей звонить не хотелось - та как всегда начнет выговаривать, заводиться и раздражаться от одного факта дочериного существования, которое по её мнению определялось коротким понятием: "Все не так!", варьировавшимся в диапазоне от изначального "плохо" по направлению к "еще хуже"...
Надя мысленно представила себе как мать от раздражения кривит рот, губы скашиваются куда-то вбок, съезжают с лица, словно их тошнит от бесконечного повторения одних и тех же претензий и поучений, которые не пристало бы говорить даже школьнице... мутит от одуряюще-бестактных попыток навязать свои правила, свою правду, заведшую саму маму в тупик вечной понурой апатии...
Нет, мама сейчас не помощник - ей самой помощь нужна!
Нет, Наде никто не нужен, она справится со всем сама... вот только вернет Лариона и задаст всем жару!
Надя не жила - она отстреливалась, предчувствуя, что жизнь надвигается на неё как скала. И что удивительно, - в балетном классе движения её приобрели какую-то новую точность, - они стали четкими, выразительными, все её существо источало энергию, в ней накапливалось электричество как перед грозой... Она знала, что гроза уже близко, и сдерживала порывы ветров, двигавшие колесо её мельницы, - ох, сколько муки можно было бы намолоть!
Надя исхлестывала пространство зала быстрыми динамичными пируэтами она любила туры пике по кругу, истово выгибала корпус в гибких пружинных наклонах пор де бра, и звенящей отчаянной дерзостью был упоен её летящий неслышный прыжок...
И чьи-то глаза... они повсюду следили за ней. Раньше Надежда не замечала особого внимания к своей персоне, теперь же и в классе, и на сцене, и в буфете, и в коридоре у лифта она замечала на себе незнакомый пристальный взгляд.
То был взгляд Петера Харера. Он присматривался к ней.
Почти все свое время германский гость проводил в театре - он дышал им, сживался с ним, впитывал в себя дух Большого, как видно, стараясь отделить зерна от плевел и уловить в атмосфере театра то живое, что не было отравлено склокой. Он глядел вокруг и взгляд его все чаще останавливался на Наде.
9
Утро тридцать первого декабря двоилось от слез.
Проснувшись, Надежда услышала как Володька на кухне гремит посудой и, не удержавшись, расплакалась. Боль, тревога и тоска этих дней прорвались в ней слезами. И тут же она разозлилась на себя: ну что ж такое, сколько можно с ума сходить! Вся жизнь вверх дном, из-за него и Ларион пропал да-да, в конечном счете из-за него - ведь не мотайся Володька целыми днями по городу, кота можно было бы дома оставить, а не брать с собой в утомительную поездку... Вот сейчас сидел бы он около неё и мурлыкал в ногах, а потом прыгнул на грудь и принялся драть когти, этими своими укольчиками заряжая её смешливой бодрой энергией, - у неё же все ночные рубашки в зацепках...
Да, вот именно - Володька мешает ей - и своими ночными явлениями, и бурными приступами внезапной страсти... Ей надоела эта качка, эта внутренняя зависимость от него!
Вырваться, разорвать невольничью сеть... Ничего не хочу! Баста! Пошел он ко всем чертям! Пусть оставит меня в покое...
Буран поднимался в душе, мглистый шальной буран.
Встала, накинула пеньюар, заперлась в ванной.
Темные круги под глазами. Выпирающие ключицы. Головная боль...
Душ. Крем. Тушь.
Кошка, соберись, надо переползать в Новый год! Мы сегодня с тобой такой разбабах устроим...
А в душу прокрадывалось тихое, увещательное: "Ну что ты, маленький, так нельзя. Надо выждать, перетерпеть - вон кто в тебе поселился! Наберись терпения, детка!"
Да, теперь она ужасно хотела его... этого ребенка. И понимала, что со всем этим мутным хаосом, который подступает со всех сторон, ей вряд ли удастся справиться с этим... Нельзя ребенка вынашивать в таком душевном раздрызге. А что делать! - жизнь не ждет, когда можно, а когда нет. Таранит с разбегу - а ты знай поворачивайся!
Что ж, - подумала она, - как Бог даст. Никаких мер предпринимать не буду. Но и ему говорить тоже не буду. А там посмотрим...
- Привет, Надюш, как дела? - только она вышла из комнаты - он тут как тут - обнял, поцеловал. - Садись, у меня уже к завтраку все готово. Надеюсь, у тебя сегодня нет репетиций, как Новый год встречать будем? Знаешь, так закрутился за эти дни - кредит надо было добывать, потом ещё деньги обналичивать - голова кругом... Но зато-о-о, ап! - и Володя жестом фокусника выхватил из заднего кармана джинсов толстую пачку сотенных. Вот, детишкам на молочишко... гуляем!
Надины глаза просияли, хотя виду не подала: сидела как истукан, намазывая хлеб маслом.
- Ну-ну, - она чуть не поперхнулась, - какое счастье! Ты, кажется, выходишь в люди? - это она произнесла с нескрываемой издевкой...
- И вхожу, и выхожу! Ну, что надулась? Надька, дура, кочерыжка, глуповатая коврижка! - проорал Володька, вырвал у неё из рук бутерброд и, подхватив, усадил на колени. - Ты что, не рада? Поедем в твою вожделенную магазину, накупим всего... Ты ж так хотела в "Галери Лафайет" и чтоб купить всякой всячины, ну так какие дела - едем!
- У меня как всегда в одиннадцать - класс, а в три репетиция, так что твои бесценные дары немножечко не ко времени.
Надя никак не могла перебороть свое детски упрямое чувство противоречия - в ней как будто заклинило что-то...И из чистой потребности настоять на своем она понеслась напролом наперекор рассудку и собственным потаенным желаниям. Сейчас, когда Володька заставил её страдать, она хотела доказать ему, что она не девочка, готовая прыгать от радости при виде денежной массы... Этак замаливать грехи слишком просто! Вот пусть и узнает...
Этот протест возник в ней помимо воли - она бы счастлива была порадоваться, плюнуть на самолюбие и кинуться к нему на шею... Но было поздно - крышка захлопнулась, сама заперла себя на замок и сидела, вся сжавшись и ощетинившись. Не чувствуя вкуса, проглотила свой кофе, вскочила и понеслась в спальню переодеться, подхваченная волной нарастающей злости.
- Слушай, - в дверях показался Володька, огорченный и какой-то растерянный, - не хочешь - не надо! Но где ж мы Новый год встречать будем? Мы ведь так и не решили. Я тебе говорил - нас Золотаревские ждут... Толстый, ты какая-то кусучая! Я понимаю, что переборщил в эти дни с работой - ты все время сидела дома одна. Ну, прости, я это все улажу. Деньги зато вот...
В её душе вновь огоньком зажглось желание разрыдаться, прижаться к нему, зарыться носом в волосатую грудь и все простить - её Володька, такой родной и любимый, растерянно улыбался ей, не зная как залатать изорванную, помятую ткань прошедших дней, отдаливших их друг от друга...
Но Надя преодолела секундную слабость.
- Встречай где хочешь!
Глухо стукнула дверь и по голой её спине вжикнула молния - вот застегнуто платье, и на плечи синей птицей порхнул платок, и небрежно затянутый шелковый узел скрыл красные пятна, выступившие на шее... и пошарив взглядом по своему отражению в зеркале, она поняла: все домашнее, теплое и безмятежное в её жизни кончилось.
Вкрадчивое дребезжание параллельного телефона нарушило паузу Володька набирал чей-то номер в гостиной. Короткий сигнал - длинный - снова коротай - чуть подлиннее... так! 152-28-17 - Надя на слух безошибочно определила набираемый номер, просчитав длительность тренькающих сигналов, то был номер Гришаниных - их соседей по даче.
Этим летом Мила Гришанина пожаловалась Наде на нелады с начальством в турагентстве, где она работала: мол, денег платят - смешно сказать, да и то нерегулярно, генеральный велит всем просиживать штаны от и до, надоело все так, что сил нет! Надя поговорила с Володькой и он по-быстрому пристроил Милку менеджером по рекламе в свою газету. Ее-то пристроил, да сам ушел, но они продолжали изредка перезваниваться.
Однако, мужиков этот её обескураживающе-наивный вид, похоже, сразил и они, оживясь, принялись что-то соображать и высчитывать.
- Там Семеныч работал? - спросил у напарника тот, что был помоложе, с загнутыми книзу дужками белобрысых усов. - Вроде, Семеныч в десятой бригаде был.
- Не-е-е, Семеныч через Екатеринку не ездил - это я точно помню. У него конечная всегда в Перми была.
Старшой отхлебнул горячего чая и мысль его заработала. Помычав про себя, он опять всем корпусом повернулся к Наде и изрек:
- Шестая бригада в том абаканском работает - это точно, не сомневайся. - Он искоса глянул на напарника. - Верка осенью с ними ездила, я её ещё встречал пару раз, когда в Москве месяц сидели после расформирования. Ну, сам знаешь... Так что узнавай, когда шестая бригада выходит - не ошибешься!
Он мотнул утвердительно головой и снова хлебнул из стакана коричневатую жидкость, задумавшись о своем.
Надя спустилась с чугунной подножки, и вновь захлюпало под ногами. Не доходя до перрона, она остановилась и огляделась вокруг. Синие и красные глаза сигнальных огней напомнили ей свет родной рампы - их декоративность, насыщенность цвета придавали всей картине железнодорожных путей, тонущих в вечерней мгле, видимость громадной декорации в стиле конструктивизма.
Сейчас должен бы появиться какой-нибудь персонаж... - подумала она - и точно! Вдавливая в землю рельсы с такой немыслимой силой, что она дрогнула под ногами, мимо неё проплыл состав, влекомый двумя тупорылыми паровозами. И прямо перед глазами вынырнули из измороси мокрые буквы: ВАГОН-РЕСТОРАН.
Надя внезапно остановилась, не замечая, что тонет в грязной жиже по щиколотку. В памяти возникло мясистое ухмыляющееся лицо обрюзгшего, который принес Лариону мясо. Его колышущийся живот. Общепитовская тарелка... Она почти бегом взлетела по пандусу на платформу и понеслась к зданию вокзала, сорвав с правой руки перчатку, чтобы прищелкивать пальцами, задавая себе ритм. Переносицу меж сведенными бровями прорезала глубокая складка, на лице застыла полуулыбка, не сулящая ничего хорошего тому, кому была адресована.
Надя больше ни секунды не сомневалась, кто был тот человек, который украл у неё кота. Эти буквы, проплывшие мимо неё на сценической площадке железнодорожных путей, были не просто подсказкой - они были знаком свыше, явленным среди синих и красных огней, озаривших сознание... Эти дорожные знаки подготовили её к восприятию зашифрованной информации, исподволь подвели к догадке, которая раскрыла ей истину...
Владелец груза, перевозимого в купе для служебного пользования - того самого груза, чье содержимое выудил на свет Божий бедняга Ларион, и человек, приказавший выбросить её из поезда, по возможности задержав подольше, а то и вовсе устранив с пути, - этот человек был начальником вагона-ресторана. И кот должен сейчас находиться именно у него!
8
В здании вокзала было не теплей, чем на улице. Теперь Надя окончательно убедилась, что заболевает - в горле першило, по коже пробегали мурашки, голову сдавило так, что мысли едва-едва шевелились. И страшно хотелось прилечь...
Отыскала дежурную по вокзалу - молодую женщину с тщательно раскрашенными глазами навыкат, старавшуюся казаться строгой. Та в недоумении уставилась на нее, выслушав просьбу... и сразу пресекла всякие попытки ведения дальнейших переговоров.
- Этого я вам сказать не могу. Это только для служебного пользования...
- Миленькая! - умоляла Надя, - мне очень нужно послать в поезд эту телеграмму, понимаете, ОЧЕНЬ! У меня в этом поезде... там мой кот! Он сбежал! А он даже не мой - он мамин, а она от расстройства заболела и врачи говорят - предынфарктное состояние, ещё немножко и... сами понимаете! Эта телеграмма - единственная возможность связаться с тем человеком в поезде, у которого может быть кот, - мне сказали, что видели кота именно у него, - а он отправился из Москвы с этой самой шестой бригадой...
Из кармана Надиной шубки показался уголок зеленой купюры достоинством двадцать долларов.
- Я хочу разослать телеграммы на станции по пути следования. Их доставят в поезд по назначению, человек узнает, что нашелся владелец кота, а его ждет хорошее вознаграждение - и все будут счастливы и довольны! А зависит это счастье только от вас!
Надя вдруг резко сменила тон, поглядела на дежурную в упор и медленно, как бы внушая, сказала:
- Вы должны мне помочь.
- Я же вам уже говорила - такие телеграммы кодируются особым служебным шифром и разглашать его я не имею права!
Дежурная шагнула в сторону, пытаясь ускользнуть от настырной просительницы, - та перехватила её прямо у входа в кабинет, - но Надежда предвидела этот маневр и преградила ей путь к отступлению.
- Имеете! Только мне... А кроме меня этот шифр никому не достанется, обещаю. Помогите, - она вновь пригвоздила дежурную взглядом, - скажите шифр!
И двадцатидолларовая купюра плавно поплыла по направлению к ладони дежурной, прикрытая тонкими длинными пальцами.
- Свалилась на мою голову... да, убери ты! - вдруг взвинтилась та, позабыв про правила игры в начальственную особу. - Кот у нее, х-хы! - она отмахнула Надину руку и смерила убийственным взглядом хрупкую фигурку просительницы. - Мне бы твои заботы!
Дежурная снова хмыкнула, повернулась и исчезла за дверью дежурки. И через минуту вышла, протягивая листок, на котором были начертаны три буквы и цифра.
- На! И получше следи за своим котом!
* * *
Теперь оставалось только выяснить имя владельца груза, ошарашить его телеграммой, переданной прямо в поезд, и, точно рассчитав время прибытия в Москву, встречать на перроне. И вот тогда этот подонок поймет, с кем связался! Она пока о нем разузнает - а за ним наверняка кое-что числится, и тогда этот поганец увидит, что поймался на её тоненький интеллигентный крючок, - да ещё так глупо, нелепо попался, - вот тут-то он и убедится кто из них двоих посильней...
Как же! - протестовала душа, - все у тебя так просто! Разве не чувствуешь, как что-то грозное надвигается на тебя, ползет, оттесняет к самому краю, а ты пятишься, хорохоришься и делашь вид, что ничего страшного не происходит, а у самой мышцы сводит от страха... Тебя манит кажущаяся легкость и доступность победы - только протяни руку - и вот она, звездная, лови! Вот он, твой выигрыш... А сердце ноет: а вдруг он, этот выигрыш, окажется ненужным... попросту не моим? Вот именно не моим, потому что та, которая его добивается, закусив удила, и рвется любой ценой настоять на своем, чтоб самой себе доказать свою силу, - вдруг она - эта безрассудная победительница - вовсе не я? Вдруг за нею не лик мой истинный, настоящий, а личина? Чужая, ложная... И та роль, которую я так стараюсь играть, просто-напросто не моя? И для кого-то она будет впору, а меня только собьет с пути? И что за дикость такая - добиваться своего во что бы то ни стало? Бзик! И почему я вообще должна что-то кому-то доказывать, тем более, самой себе... Или это просто пограничная ситуация, выбор, когда понимаешь: либо либо... Либо есть шанс стать сильной, либо понять, что слаба. Поставить цель и её добиваться, зная, что отступив, просто сломаешься...
Выбор, выбор... Чушь какая-то! Ты думаешь, жизнь - учебник по философии экзистенциализма? Или что ты - героиня боевика? Этакий Брюс Уиллис в юбке? Может, выбор-то ложный и выбирать надо что-то совсем другое? Может, сама дилемма высосана из пальца, а в природе - в Божьей живой природе - такой самонадеянности и в помине нет? Выдуманная она! И надо просто жить, радуясь каждому дню, - жить и ничего никому никогда не доказывать! Пора разобраться, Кошка, что в тебе колобродит. Желание утвердиться или... найти свой путь. А в чем тут разница и есть ли она? Что такое путь?
Я НЕ ЗНАЮ.
Только знаю, что самое громадное удовольствие получаю, когда добиваюсь чего хочу! А-а-а... - она вдруг остановилась на полном ходу так внезапно, будто её заарканили. Как там было, в том журнале: "Удовольствие - сон души." Я ведь не случайно тогда споткнулась на этой фразе: если следовать её логике, то все, что я делаю - только дурман, иллюзия. Сон... Вот так-то!
И как же ты любишь все препарировать, - внезапно возмутилась она, тебе бы патологоанатомом заделаться, а тут на тебе - балерина! Чушь собачья! Все это чушь... Доказать самому себе, что ты кое-что можешь - это не бзик. Вернуть кота - это тоже не бзик, а вот все эти сопли...
- Ой! Что ты делаешь? Пошел вон, идиот! Ах ты, гадость!
Надя почувствовала, что кто-то дергает её сумочку, обернулась и обнаружила, что к ней подкралось самое настоящее чудище - жуткий уродливый бомж, весь в язвах и ссадинах, который кобенился, гоготал и высовывал язык, тыча ей в бок своими грязными бесформенными кулаками. Одной рукой этот монстр подергивал Надину сумочку, висящую на ремне, - не сильно, но весьма назойливо, и, гримасничая, сипел:
- Что, опять драться хочешь? Не дерись! - дерг, дерг. - Ползти надо! толчок в бок кулаком. - Муся, драться нельзя - ползи! Отползай - вот так вот - смотри...
И это дикое существо вдруг брякнулось на карачки прямо в привокзальную хлябь и, виляя задом, поползло прочь. Оно двигалось на четвереньках ломаными зигзагами, поминутно оборачивалось и вопило: "ааааааа! ааааааа! ааааааа!"
Надя достала из кармана платочек, обтерла ручки и мягкие кожаные бока своей сумочки, швырнула платок в ближайшую урну и кинулась к остановке такси.
- Дайте мне сигарету... пожалуйста.
Шофер глянул на неё и, ни слова не говоря, протянул пачку "Магны".
Надя не курила шесть лет - бросила, когда стали одолевать бронхиты и эта напасть превратилась в реальную угрозу профессии, - балеринам болеть нельзя!
Вспомнила! - лихорадочно стучало в висках, - тот самый! Я ещё в поезде всю дорогу пыталась припомнить что-то гадкое, неприятное, с чем столкнулась на Казанском вокзале перед самым отходом поезда на Урал. Так вот, что это было - бомж! Он подобрался ко мне тогда, ковыляя, - весь раздерганный, перекошенный, - мычит, руку тянет, я было подумала: просит милостыню. И так мне пакостно стало, точно меня всю помоями облили, честное слово! Я отшатнулась и что-то ему крикнула... не помню что. Резко так! Чтобы шел куда подальше или что-нибудь в этом роде. А он рот разинул и заорал: "эээээээ!" А потом поглядел на меня - да серьезно так, грустно-грустно и сказал: "Бедная Лиза!" Да, кажется так... помню, так нехорошо мне на сердце стало. То ли жалко его - этого юродивого... То ли стыдно... обеднела бы, что ли, если б два рубля ему сунула? И осадок этот ещё долго во мне оставался. Не остывал... И теперь опять он! Ах, как плохо все это...
- Здесь, за "Академкнигой", пожалуйста, в арку направо, - Надя выкинула к окно сигарету и вдруг загадала: "Если Володьки сейчас дома нет мы с ним расстанемся."
- Да, здесь снова направо и ещё раз - в Трехпрудный. Вот здесь остановите. Спасибо вам.
Надя выбралась из машины и взглянула на свои окна.
Света в них не было.
Дома, переодевшись, она отперла старинный бабушкин шифоньер, достала икону Спасителя, тоже перешедшую к ней от бабушки, перекрестилась, поцеловала икону и тихо, но твердо произнесла:
- Господи! Даю мой обет: я верну кота! Я никому не позволю угрожать мне и отпихивать меня ногой. Я вправлю эту вывихнувшуюся ось, с которой сорвалась моя жизнь. Только помоги мне пройти этот путь до конца... я знаю - он мне зачем-то дан. Ты посылаешь мне испытание, так помоги понять - для чего...
* * *
И прошел день, и другой, и третий - сумерки осыпали призрачным пеплом суетные предновогодние дни. Зима угасала в хлипкой дождливой мороси, Надя тонула в простуде... Тяжкие предчувствия близкой беды одолевали её.
В театре все было по прежнему - без изменений. В картину "Теней" её не выписывали, лебезить она ни перед кем не хотела... Вышла на сцену разок в Гран-па из "Щелкунчика" и вновь провалилась в липкое клейкое оцепенение. На прощальный спектакль Федоровой не пошла - это причинило бы слишком сильную боль, к которой она сейчас была не готова.
Володька пропадал целыми днями, возвращался, когда Надя уже спала далеко заполночь. И каждую ночь - около часу - в углу их спальни, где-то под потолком раздавался странный скрипучий звук. У Нади от этого звука все внутри переворачивалось, она вскакивала, включала магнитофон или радио, дымным пеньюаровым облачком ускользала в гостиную, открывала створки буфета, доставала оттуда одну из многочисленных коньячных бутылок и серебряную рюмочку, - Володя любил хороший коньяк и всегда держал в запасе несколько разных сортов, - возвращалась в спальню и начинала долгие беседы с самой собой, запивая слова и речи крепким бодрящим лекарством...
Она понимала, что этот странный, гортанный, никогда прежде неслыханный звук, скорее всего, принадлежал домовому или ещё кому-то из сонма незримых существ, что населяют непостижимую нашу реальность. Она понимала: кто-то предупреждает её о грозящей опасности и велит быть настороже. В благодарность за эту заботу она ставила на свою прикроватную тумбочку миску с орешками и каждый день их меняла, хотя орехи никто не трогал...
- Я гото-о-ва! Я гото-о-ова, ууууууууу! - вопила она, ополовинив бутылку и дикими воинственными скачками носясь по комнате, - коленки согнуты, пальцы скрючены, попа выпячена - долой усохший академизм, да здравствует анархия, мать порядка, - разухабистая, непричесанная свобода! Она находила горькую сладость в этих одиноких вечерах, когда, дурачась, она танцевала, - расхристанно, опьяненно, взахлеб, - под немудрящие песенки, спешащие к ней на помощь из стареньких динамиков магнитофона. Она ощущала непривычную прелесть одиночества, прелесть раздрызга - при муже всегда держала себя в руках и не давала воли тайным протестам, сызмальства поселившимся в ней.
На третью ночь этих коньячных прыганий и бормотаний её внезапно озарило: у Володи другая женщина! А вместе с этим открытием Надя сделала и другое: долго вытерпеть это она не сможет - роль смиренной жены, покорно седеющей в ожидании мужа, не для нее.
- Я сама все устрою! - она глядела на себя в зеркало блестящими расширенными глазами, умащала губы новой помадой, и на бледном её лице прорисовывался немо вопящий рот цвета запекшейся крови. И синий с золотом шестигранник драгоценной помады "Кристиан Диор" стал для Надежды залогом её победительной силы - она не сдастся, залогом неустрашимости - её не загонят в угол, знаком тайной силы женского естества - жгите её, а она возродится снова!
При этом времени зря она не теряла: дважды съездила на вокзал и, проведя серию переговоров, расцвеченных цветастыми коробками конфет и блестящей фольгой фигурного шоколада, выяснила, что начальником вагона-ресторана московской бригады абаканского поезда был некий Струков Василий Степанович. И тогда в отделения связи при крупных вокзалах по пути следования поезда были разосланы телеграммы:
"ПОЕЗД АБАКАН МОСКВА ОТПРАВЛЕНИЯ МОСКВЫ ДВАДЦАТЬ ШЕСТОГО ДЕКАБРЯ ДИРЕКТОРУ ВАГОНА РЕСТОРАНА СТРУКОВУ ВАСИЛИЮ СТЕПАНОВИЧУ ТЧК ВЕРНИТЕ КОТА ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ СКВ ВСТРЕЧУ ПРИБЫТИИ МОСКВУ"
Без подписи. А зачем? И так все поймет...
Выяснив, наконец, имя своего врага и отправив свою первую отравленную стрелу, Надя несколько успокоилась - все-таки полдела сделано!
Она то и дело присматривалась, прислушивалась к себе, с гримаской скептического недоверия прощупывала свое душевное хозяйство: все ли в её механизме в порядке? Да, сейчас она хотела бы стать механизмом выверенным, отлаженным, не способным на сбой... Ведь текучесть внутренних состояний, переменчивость настроений теперь могли сыграть с ней плохую шутку. Да, теперь, когда земля поплыла под ногами, когда границы привычного дрогнули, сдвинулись и начали растекаться, она должна была стать стальным механизмом, чуждым эмоций и сожалений, - механизмом, способам в считанные секунды заделать брешь в корпусе корабля, не прислушиваясь к надсадным звукам гудка, с которыми её прежняя жизнь отдалялась в невозвратное прошлое.
Да, она знала, что надобно стать стальной, но дух отрицания, с детских лет поселившийся в ней, порывался разодрать в клочки все разумное и сообразное правилам нормальной житейской логики... Он вечно выныривал из глубин подсознания - этот дух, - выныривал как черт на пружине и в самый ответственный момент сводил на нет все её благоразумные усилия. Часто пройдя более чем половину пути к намеченной цели, Надежда словно с цепи срывалась и, разметав все на своем пути, оседала под обломками благих намерений в облаке сора и пыли...
Но теперь она оказалась в осаде, у неё не было больше тыла - угроза проникла в самый центр её крепости - в Володькино сердце и, глумясь над её ужасом, глядела на неё его глазами. Она старалась не думать об этом, но муж самовольничал и одним поворотом ключа в замке развеивал в прах все её усилия быть сдержанной, невозмутимой и не давать воли эмоциям... Он, которого не было рядом, он, который пропадал где-то, даже не удосужившись сообщить ей, где именно...
И как это быстро все, - думала Надя, - будто лавина с горы! Он занимал все её помыслы, он куражился, поселившись в её сознании, он был назойлив и неотвязчив, мешая есть, спать, дышать, - он плясал в её сердце цыганочку с уханьем и присвистами, сквозняком гулял в душе, шарил в ней, словно вор, дергал, прищипывал, - он добивал её, всплывая в воспоминаниях... И когда Надя почувствовала, что больше не может существовать в одиночной камере, где на каждой стене было нацарапано чем-то острым: ВОЛОДЬКА! - что не хочет быть пленницей миража: ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! - она поняла, что беременна.
Этого ещё не хватало!
Матери ей звонить не хотелось - та как всегда начнет выговаривать, заводиться и раздражаться от одного факта дочериного существования, которое по её мнению определялось коротким понятием: "Все не так!", варьировавшимся в диапазоне от изначального "плохо" по направлению к "еще хуже"...
Надя мысленно представила себе как мать от раздражения кривит рот, губы скашиваются куда-то вбок, съезжают с лица, словно их тошнит от бесконечного повторения одних и тех же претензий и поучений, которые не пристало бы говорить даже школьнице... мутит от одуряюще-бестактных попыток навязать свои правила, свою правду, заведшую саму маму в тупик вечной понурой апатии...
Нет, мама сейчас не помощник - ей самой помощь нужна!
Нет, Наде никто не нужен, она справится со всем сама... вот только вернет Лариона и задаст всем жару!
Надя не жила - она отстреливалась, предчувствуя, что жизнь надвигается на неё как скала. И что удивительно, - в балетном классе движения её приобрели какую-то новую точность, - они стали четкими, выразительными, все её существо источало энергию, в ней накапливалось электричество как перед грозой... Она знала, что гроза уже близко, и сдерживала порывы ветров, двигавшие колесо её мельницы, - ох, сколько муки можно было бы намолоть!
Надя исхлестывала пространство зала быстрыми динамичными пируэтами она любила туры пике по кругу, истово выгибала корпус в гибких пружинных наклонах пор де бра, и звенящей отчаянной дерзостью был упоен её летящий неслышный прыжок...
И чьи-то глаза... они повсюду следили за ней. Раньше Надежда не замечала особого внимания к своей персоне, теперь же и в классе, и на сцене, и в буфете, и в коридоре у лифта она замечала на себе незнакомый пристальный взгляд.
То был взгляд Петера Харера. Он присматривался к ней.
Почти все свое время германский гость проводил в театре - он дышал им, сживался с ним, впитывал в себя дух Большого, как видно, стараясь отделить зерна от плевел и уловить в атмосфере театра то живое, что не было отравлено склокой. Он глядел вокруг и взгляд его все чаще останавливался на Наде.
9
Утро тридцать первого декабря двоилось от слез.
Проснувшись, Надежда услышала как Володька на кухне гремит посудой и, не удержавшись, расплакалась. Боль, тревога и тоска этих дней прорвались в ней слезами. И тут же она разозлилась на себя: ну что ж такое, сколько можно с ума сходить! Вся жизнь вверх дном, из-за него и Ларион пропал да-да, в конечном счете из-за него - ведь не мотайся Володька целыми днями по городу, кота можно было бы дома оставить, а не брать с собой в утомительную поездку... Вот сейчас сидел бы он около неё и мурлыкал в ногах, а потом прыгнул на грудь и принялся драть когти, этими своими укольчиками заряжая её смешливой бодрой энергией, - у неё же все ночные рубашки в зацепках...
Да, вот именно - Володька мешает ей - и своими ночными явлениями, и бурными приступами внезапной страсти... Ей надоела эта качка, эта внутренняя зависимость от него!
Вырваться, разорвать невольничью сеть... Ничего не хочу! Баста! Пошел он ко всем чертям! Пусть оставит меня в покое...
Буран поднимался в душе, мглистый шальной буран.
Встала, накинула пеньюар, заперлась в ванной.
Темные круги под глазами. Выпирающие ключицы. Головная боль...
Душ. Крем. Тушь.
Кошка, соберись, надо переползать в Новый год! Мы сегодня с тобой такой разбабах устроим...
А в душу прокрадывалось тихое, увещательное: "Ну что ты, маленький, так нельзя. Надо выждать, перетерпеть - вон кто в тебе поселился! Наберись терпения, детка!"
Да, теперь она ужасно хотела его... этого ребенка. И понимала, что со всем этим мутным хаосом, который подступает со всех сторон, ей вряд ли удастся справиться с этим... Нельзя ребенка вынашивать в таком душевном раздрызге. А что делать! - жизнь не ждет, когда можно, а когда нет. Таранит с разбегу - а ты знай поворачивайся!
Что ж, - подумала она, - как Бог даст. Никаких мер предпринимать не буду. Но и ему говорить тоже не буду. А там посмотрим...
- Привет, Надюш, как дела? - только она вышла из комнаты - он тут как тут - обнял, поцеловал. - Садись, у меня уже к завтраку все готово. Надеюсь, у тебя сегодня нет репетиций, как Новый год встречать будем? Знаешь, так закрутился за эти дни - кредит надо было добывать, потом ещё деньги обналичивать - голова кругом... Но зато-о-о, ап! - и Володя жестом фокусника выхватил из заднего кармана джинсов толстую пачку сотенных. Вот, детишкам на молочишко... гуляем!
Надины глаза просияли, хотя виду не подала: сидела как истукан, намазывая хлеб маслом.
- Ну-ну, - она чуть не поперхнулась, - какое счастье! Ты, кажется, выходишь в люди? - это она произнесла с нескрываемой издевкой...
- И вхожу, и выхожу! Ну, что надулась? Надька, дура, кочерыжка, глуповатая коврижка! - проорал Володька, вырвал у неё из рук бутерброд и, подхватив, усадил на колени. - Ты что, не рада? Поедем в твою вожделенную магазину, накупим всего... Ты ж так хотела в "Галери Лафайет" и чтоб купить всякой всячины, ну так какие дела - едем!
- У меня как всегда в одиннадцать - класс, а в три репетиция, так что твои бесценные дары немножечко не ко времени.
Надя никак не могла перебороть свое детски упрямое чувство противоречия - в ней как будто заклинило что-то...И из чистой потребности настоять на своем она понеслась напролом наперекор рассудку и собственным потаенным желаниям. Сейчас, когда Володька заставил её страдать, она хотела доказать ему, что она не девочка, готовая прыгать от радости при виде денежной массы... Этак замаливать грехи слишком просто! Вот пусть и узнает...
Этот протест возник в ней помимо воли - она бы счастлива была порадоваться, плюнуть на самолюбие и кинуться к нему на шею... Но было поздно - крышка захлопнулась, сама заперла себя на замок и сидела, вся сжавшись и ощетинившись. Не чувствуя вкуса, проглотила свой кофе, вскочила и понеслась в спальню переодеться, подхваченная волной нарастающей злости.
- Слушай, - в дверях показался Володька, огорченный и какой-то растерянный, - не хочешь - не надо! Но где ж мы Новый год встречать будем? Мы ведь так и не решили. Я тебе говорил - нас Золотаревские ждут... Толстый, ты какая-то кусучая! Я понимаю, что переборщил в эти дни с работой - ты все время сидела дома одна. Ну, прости, я это все улажу. Деньги зато вот...
В её душе вновь огоньком зажглось желание разрыдаться, прижаться к нему, зарыться носом в волосатую грудь и все простить - её Володька, такой родной и любимый, растерянно улыбался ей, не зная как залатать изорванную, помятую ткань прошедших дней, отдаливших их друг от друга...
Но Надя преодолела секундную слабость.
- Встречай где хочешь!
Глухо стукнула дверь и по голой её спине вжикнула молния - вот застегнуто платье, и на плечи синей птицей порхнул платок, и небрежно затянутый шелковый узел скрыл красные пятна, выступившие на шее... и пошарив взглядом по своему отражению в зеркале, она поняла: все домашнее, теплое и безмятежное в её жизни кончилось.
Вкрадчивое дребезжание параллельного телефона нарушило паузу Володька набирал чей-то номер в гостиной. Короткий сигнал - длинный - снова коротай - чуть подлиннее... так! 152-28-17 - Надя на слух безошибочно определила набираемый номер, просчитав длительность тренькающих сигналов, то был номер Гришаниных - их соседей по даче.
Этим летом Мила Гришанина пожаловалась Наде на нелады с начальством в турагентстве, где она работала: мол, денег платят - смешно сказать, да и то нерегулярно, генеральный велит всем просиживать штаны от и до, надоело все так, что сил нет! Надя поговорила с Володькой и он по-быстрому пристроил Милку менеджером по рекламе в свою газету. Ее-то пристроил, да сам ушел, но они продолжали изредка перезваниваться.