И мне бы домой... сейчас бы... Ла-ри-о-о-он! - криком крикнула про себя и закусила губу.
Прекрати! Соберись! Выгляни в окно, погляди какая луна - это жуткий знак. Не до сантиментов... Да, это все не просто так - точно кто-то мне вопрос задает, кто-то поговорить со мной хочет... но кто? Что там было, в Москве, прямо перед отъездом, вспомни! Вспоминай, Надька, вспоминай: что так тревожит, что покоя не дает всю поездку? Как будто заноза какая в сознанье засела. А память не удержала - вытеснила это "что-то", точно уберечь меня хочет. Нет, милая, не годится так: себя беречь значит жизни бояться! А я не боюсь, - заклинала она себя, - и нечего себя беречь, слышишь! Я должна вспомнить что это было. Мне был знак послан какой-то важный...
Двери тамбуров, перекошенные, тугие, поддавались плохо. Надя с нескрываемым раздражением их отпихивала, словно они были виноваты во всей этой истории. Что там, впереди, справа? Кажется он! И рюкзак его оранжевый... борода... точно он! Она заспешила, почти побежала к дремавшему у окна человеку. Он увидел ее... растерялся. Вскочил. Потом снова сел. Словно нехотя.
- Вы... Надя. Да! Что? - он поперхнулся словом, закашлялся.
- Ларион мой... у вас?
- Господи! - он опять вскочил и схватил её за руки. - Что случилось? Кот ваш пропал?
- Да. Пропал. Он у вас?
- Да, что вы, Наденька! Конечно же нет! А-а-а, понял теперь чего вы на меня-то подумали. Так это же я пошутил там, в вагоне - вы понравились мне очень, вот я, так сказать, образно выражаясь, и намекнул, что... - он перевел дыхание, - что, мол, взял бы вас, да украл! Когда это случилось?
Электричка взвизгнула, прыгнула и понесла.
- Это... Да, вот-вот, совсем недавно. Я заснула, меньше часа спала, наверное. Проснулась, а его шлейка обрезана.
Надя без сил опустилась на скамью рядом с ошарашенным Алексеем. Она машинально прижимала к груди полуопустевший пакет с едой, который зачем-то с собой прихватила. Слезы навертывались на глаза помимо воли и, не отрываясь от сочувствующего, доброго взгляда этого человека, которому она сразу поверила, Надя стала рыться в пакете, вспомнив, что там должны быть салфетки. Тушь, хотя бы, не потела...
Она нащупала скомканную бумагу, поднесла к глазам.
- Что вы делаете? - Алексей мягко отвел её руку, - это же газета! Сейчас... - он пошарил в карманах и вынул чистый выглаженный носовой платок.
- Что? - она сейчас плохо соображала.
- Газета! Возьмите платок - такие глаза нельзя газетой...
Надя, наконец, сообразила в чем дело. Ее рука не салфетки нащупала, а тот комок с мусором, который она смела в газетку в купе и сунула в свой пакетик. И сейчас этот газетный ком медленно, как живой, разворачивался у неё на коленях.
- Где вы это взяли? - Алексей без смигу глядел на этот шевелящийся ком.
- Что?
- Вот это. То, что в газету завернуто.
Надя взглянула - труха. Та самая, которую Ларион просыпал с верхней багажной полки, когда сдуру распотрошил чьи-то лежащие там мешки.
- Это... мусор. Я подмела и в пакет засунула, чтоб потом выбросить.
- Это не мусор. Это маковая соломка.
3
- Маковая соломка... - севшим голосом простонала Надя, глядя под ноги.
На полу под лавкой валялись окурки, обгоревшие спички, а между ними лениво перекатывалась пустая бутылка водки.
- То есть? - она вопросительно взглянула на Алексея.
- Сырье для производства наркотиков, - заключил тот, с тревогой глядя на нее. - Откуда это у вас?
- Это Ларион...
Надя говорила медленно, как в полусне. Внешне она будто бы помертвела, но это впечатление было обманчивым - внутри в ней все подобралось, словно состояние сжатой пружины помогало ей перемочь этот страх, что внезапно смерчем, лавиной пал на нее... Словно мышечное напряжение помогало что-то понять, связать воедино ускользавшие нити реальности, - облегчало работу мысли.
- Он залез на багажную полку... там были мешки. Вот. Это оттуда. Он, видно, их разодрал. Он обожает все драть!
Она улыбнулась вдруг Алексею с внезапной мягкостью. Такая всепонимающая и всепрощающая мягкость и теплота во взгляде бывает у мудрых, стойких, сумевших смириться с судьбой старух.
- Ну что ж... Надо мне возвращаться. Извините меня, Алеша. Всего вам хорошего.
- Погодите, Надя! - тревога в его голосе нарастала. - Куда вы теперь? Поезд-то ваш ушел.
- Да, - усмехнулась горько, - мой поезд уже ушел!
- У вас хоть есть деньги на билет до Москвы?
- Есть. Не беспокойтесь, я... со всем этим... разберусь, - с видимым усилием выдавила она, разделяя слова короткими паузами, словно было трудно дышать. Иль выискивала в этих словах какой-то особый смысл, пока ещё для самой неясный...
Надя поднялась, скомкала газету вместе с её жутковатым содержимым и резко зашвырнула обратно в пакет.
- Я пойду. Счастливо вам! - её голос снова окреп.
- Надя, - Алексей тоже поднялся, - если я окажусь в Москве, как мне разыскать вас?
- Зачем?
- Ну, повидать.. Узнать про кота.
- Кота я верну. Видаться нам незачем. Вы хороший человек, Алеша, и спасибо вам. Всего вам самого доброго! Ну... я пошла.
И, резко развернувшись, рванулась вперед как на старте. Выстрел уже прозвучал!
- Надя, все будет хорошо! - крикнул ей вслед Алексей.
Ответа не последовало. Она скрылась за дверьми тамбура стылой уральской электрички, даже не обернувшись. И бегом - по вагонам - под стук своих каблучков... Точно там, позади - разъяренная толпа, настигавшая с посвистом и улюлюканьем.
"Вот видишь - первый шаг уже сделан. И ничего, что он оказался неверным - этот шаг, ничего, чтоложный этот след... Зато я узнала. Узнала! Немного, но уже кое-что... А это добрый знак. Алеша... дай тебе Бог! Ты, видно, нормальный парень. У тебя своя дорога. А у меня - своя. Я иду. Иду! Слышишь, время?! Я не дам тебе меня обогнать. Я успею, я выберусь... обязательно. Только как же мерзко все это!
* * *
На первой же остановке выскочила на хрупнувший снег безлюдной платформы и бегом к противоположной - в обратный путь.
Скорее, только бы скорей - ждать не могу! Не могу-у-у! - выло в душе. Только бы двигаться, все время двигаться, без остановки, без пауз. Пауза для меня - это все. Конец! А, вон, кажется, электричка... она! Ах, беда, я же не считала, сколько остановок проехала - какая отсюда по счету станция этот Енаул проклятый...
Поезд подполз, остановился. Двери зашипели, раздернулись. Вошла, села. Народу в вагоне мало. Знобко. Темно.
- Вы не подскажете, когда Енаул? - обратилась она к старику, что сидел напротив.
- Через две остановки. Третья, считая от этой.
- Спасибо!
Что-то не так! Что меня сбило с толку - я же чувствовала, что Ларион там остался, в поезде. Меня интуиция ещё ни разу не подводила. Так что ж помешало мне? Ах, Ларион! Бедный ты мой, затерялся где-то там, в этом чертовом домике на колесах. Который гудит и дергает... Ты что думаешь: я тебя бросила? Не боись! Затерялся он, как же... Кота украли! Что не так? Колет как соринка в глазу. Просто кота украли или... маковая соломка? Есть тут связь? Никакой связи! Но почему я как сумасшедшая рванула из поезда, почти не соображая, что делаю, но зная одно - надо догнать геолога, кот у него... Ах, да - мне же об этом сказали - тот парень в тамбуре - мол, мужик с бородой с вещами на выход собрался и кот был при нем. Значит, я все сделала правильно? Вроде, да. Но кота-то у него нет! Выходит, мне наврали. Зачем? Как голова болит! Дуреха, так чувствовала ты, что кот где-то в поезде, или нет? Да или нет?! Скорее, да... Но ведь электричку нельзя было упустить - если бы Лариона в самом деле украл Алексей и скрылся с ним на той электричке, я бы в жизни его не нашла! С концами в воду! Как будто это сейчас не так... Конечно не так - только не надо с ума сходить! Надька, не истери, займемся удравшим поездом.
- Девушка, сейчас Енаул будет, - наклонился к ней старичок.
Он прищурился, рассматривая ее: и откуда такая? И пальцы его, костистые, крепкие, словно от изумления подрагивали на коленях.
- Слышь, выходить тебе - твоя станция.
- Спасибо! Иду.
Вышла в тамбур. Вот он, вокзал-канарейка, надвигается, наплывает навстречу.
Прямо как родной! - усмехнулась Надя. - Как к себе домой возвращаюсь... Бред какой-то! Что за бред вся эта твоя жизнь, Надька! Что ты вечно устраиваешь? Вот тебе ещё это - Е Н А У Л - вот теперь и терпи. Но почему?!
Стоп! Двери раскрылись и навстречу ей в тамбур шагнули двое парней, загородив выход. Одинокий фонарь на перроне качнулся под ветром, полыхнул мертвенным светом по лицам вошедших, и Надя их сразу узнала - это были те двое из её сбежавшего поезда. Один - тот детина, что в коридоре стоял, без лица, и другой - короткостриженный, который направил её вдогонку за Алексеем. И этот другой нехорошо улыбнулся, а безликий замахнулся с размаху... в руке он сжимал бутылку. Надя резко пригнулась, послышался звон стекла. Она напружинилась, стрелой рванулась вперед и выскочила на платформу...
... прямо в объятия милиционера.
* * *
Электричка мгновенно растворилась во мгле, а с ней и те двое. Ночь обняла онемевшую местность. Поднималась пурга.
Что ж ты хулиганишь, а? Напилась? - милиционер больно сжал её руку повыше локтя, пальцы у него были как клещи.
- Да вы что, с ума сошли? Пустите меня! На меня напали сейчас, я чудом жива осталась... Да где у тебя глаза, дурак, пусти сейчас же!
- Полегче ты... Не дергайся. Прям ща отпущу! Пройдем-ка в отделение. И вроде баба с виду приличная - а на тебе - пьяная вдрызг! Ах ты, сука, ещё вырывается!
Он резко вывернул и дернул книзу Надину руку. От боли и ужаса она как-то вся осела, ослабла и прикрыла глаза.
Тихонько. Тихонечко... - уговаривала себя. - Надо это прожить. Это только время - у него есть начало, значит будет конец. Дождемся конца... Держись. Не суетись. Не раскисай. Спокойней. Спокойнее... Как там было в газете? Как ее... кажется "Экстра М". Рубрика была постоянная про то как вести себя в экстремальных ситуациях. Там было что-то про милицию. Вспоминай! А, кажется так: ни в коем случае не сопротивляться и попытаться договориться. А-а-а, все сошлось, поняла... Поняла наконец! Договариваться с ним бесполезно - с ним УЖЕ договорились!
Отделение. Тусклое. Затхлое. Пахнет мочой.
Они, что, эти менты приуральские, мочатся здесь по углам? Или все привокзальные кошки?
За столом, отделенным от вошедших окошком с решеткой, восседал жизнерадостный рыхлый майор в летах с круглым опухшим лицом. Похоже, поддатый.
- Вот, Пал Василич! - гаркнул тот, что привел её, отряхивая снег со своих хилых погон с пятью мелкими звездочками. - Хулиганка! Ща двести шестую ей впарим - окно в электричке разбила.
Молчи и думай! Опровергать сейчас что-либо бесполезно. Сожмись в кулак, стань кулаком и думай. Думай! Надька, оживай, слышишь? Не смей цепенеть как курица. Злиться надо, злись! Вскипяти всю свою злость!
- Ну, давай её сюда! - весело проорал майор.
Казалось, его чрезвычайно порадовало то обстоятельство, что в отделение посреди ночи доставили молодую особу, разбившую в электричке окно.
Лейтенант с косыми угловатыми скулами и назревшим на шее фурункулом, теперь, при свете, Надя могла его разглядеть, - продолжал удерживать её левой рукой, а правой отпер решетчатую дверь, закрывавшую доступ во внутреннее помещение.
Втолкнул. Вошла. Выдохнула.
Все! - велела себе. - Ты на сцене. Так улыбайся!
И с ходу принялась осуществлять спонтанно родившийся план своего освобождения. Резко рванув руку, высвободилась, схватила стоящий у стены стул и одним рывком поставила его так, чтобы усесться точно напротив майора. Села. Нарочито медленно, как бы лениво закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула, слегка развалясь.
Мизансцена выстроена. Ну, вперед!
- Вот что, голубчик! Жаль мне тебя - ты ошибся. ОНИ не сказали тебе где я работаю. И ещё одно не сказали они - КТО мой любовник...
Надя цедила слова медленно, с расстановкой. И с тем неуловим оттенком опасения за судьбу своего визави, с которым врач говорит с безнадежно больным пациентом.
Как ни странно, подействовало. Атмосфера в этой вонючей клетушке весьма заметно переменилась.
Майор внешне все ещё продолжал веселиться - с лица его не сходила глумливая плотоядная усмешечка, но в выражении глаз, - в них словно взбаламученная вода отстоялась, - проявилось настороженное внимание. Лейтенант, оценив обстановку, уселся за стол, стоящий в углу у окна, и с каким-то остервенелым старанием застрочил по бумаге. Видно, составлял протокол...
- Ща мы тебя протестируем на алкоголь! - гавкнул он из своего угла. А как тестируют, знаешь? - в его голосе послышалось плохо скрытое удовольствие.
- Знаю, - спокойно ответила Надя, не поворачивая головы.
Ее покойная крестная - врач-психотерапевт - когда-то работавшая судебно-медицинским экспертом, рассказывала как проделывают подобные процедуры в милиции: если кому-то надо, чтобы в крови задержанного нашли алкоголь, он там окажется. Хватают, вяжут и вливают в рот.
- Я-то знаю, - все так же спокойно повторила она, - а вот ты не знаешь...
Надежда игнорировала лейтенанта и обращалась только к майору - её потемневший взгляд буравил его переносицу.
- Ты не знаешь, что мой любовник, Николай Петрович Деев, возглавляет в органах отдел по борьбе с коррупцией. И не в вашей поганой дыре, а в Москве! - Она старалась казаться наглой и развязной. - Понятно? Или развернуто пояснить?!
Надя шла ва-банк. Или поверят и испугаются или... об этом она предпочитала не думать. Должны поверить. Поверят! И наложат в штаны... Она приврала только самую малость - Николай Петрович Деев, в самом деле возглавлявший названный Надей отдел, не был её любовником. Он был мужем её троюродной сестры Любы.
- У дежурного по вокзалу - мой чемодан. В нем - сумочка. В ней записная книжка. Там его телефоны - рабочий, домашний... Набери номер. Только в этом случае, друг дорогой, на карьере своей ставь жирный крест! На пенсию, голубок! И это в лучшем случае... если соломку успеешь подстелить. Николай Петрович, видишь ли, влюблен в меня. По уши! И просто-таки обожает исполнять мои капризы. А вот Митя - Главный балетмейстер Большого театра, где я, понимаешь, работаю, - он, заметь, вместе с Колей - частенько бывает на даче у... - тут Надя одними губами назвала имя, при одном упоминании которого майор покрылся красными пятнами, а лейтенант прервал свои судорожные попытки состряпать дело и, развернувшись вполоборота, сжав губы в ниточку, стал жадно следить за реакцией начальника. Кажется, подай только знак - и он вцепится в жертву зубами и будет рвать, пока ему не велят остановиться.
- Ладненько... - майор достал пачку "Явы" и пристукнул ею по столу. Отдыхай! Видать, ошибся Витек... - и он так зыркнул на лейтенанта, что тот сразу как-то осел. - Не ты, говоришь, стекло-то разбила?
- Ясно же, что не я.
- Так-так... Ладно, двигай отсюда и получше стереги свой чемодан. Очень ценные вещицы там у тебя хранятся!
- Не-е-ет, дорогой, никуда я отсюда теперь не пойду. Ночь на дворе! А ночью мне одной в вашем Енауле делать нечего. У вас тут, небось, под каждым кустом по бандиту - вы ж их не ловите, вам не до того - вам бы беззащитных женщин помучить... И по возможности побольней!
Надежда поднялась, подхватила свой стул, перенесла его в дальний угол и уселась там, крепко обхватив свой пакетик.
- Тут и переночую, ласковые вы мои! И еще. Я никуда отсюда не выйду, пока этот ваш Витек при мне не порвет все, что он тут напачкал! - и она кивнула на протокол.
Лейтенант ошалело уставился на майора. Тот молча курил, и на его враз осунувшемся лице не наблюдалось уж никаких признаков веселости. За столом сидел пожилой, не очень здоровый мужчина, которому до смерти надоела вся эта маета - и служба, и Енаул, и все обстоятельства его скудной жизни...
- Пал Василич, что ж это такое?! Ах ты, сука! Ща я тебе порву... разбежалась! Ах ты... - вопил лейтенант, давясь словами, не в силах выразить переполнявши его обиду и злость. Он напоминал теперь драного жалкого кобеля, которого в очередной раз отпихнули ногой.
- Не верещи! - сквозь зубы дыхнул майор.
Он тяжело поднялся, подошел к стенному шкафчику, открыл створку, достал с полки стакан и початую бутылку водки. Не таясь налил, залпом выпил. Закурил. Молча кивнул Витьку на бутылку: мол, твоя. Надел шинель, ссутулился и уже в дверях бросил вполоборота:
- Делай как она говорит...
* * *
Утром, едва рассвело, Надя покинула отделение. Забрала у дежурного по вокзалу свой чемодан и через пару часов, дождавшись первого скорого, шедшего на Москву, договорилась с проводницей и вскочила в вагон.
Пассажиры в купе ещё спали. Надя вошла, уронила свой чемодан, легла в чем была на полку и, зажмурившись, крепко прикусила кожу на запястье, чтобы не завыть.
"Володька, Володенька... ты уже близко. Еще немного, совсем немножко осталось. Ты утешишь меня, успокоишь, ты меня подхватишь в охапку своими крепкими, своими могучими руками, и рядом с тобой я утихну... я отдохну. Ты поможешь мне во всем разобраться, ведь правда? А главное, ты не отойдешь от меня ни на шаг - ни на шаг не отходи от меня, милый, слышишь?! Мне без тебя будет плохо. Очень плохо. Но ты ведь на все плюнешь, все дела свои отложишь ради меня, правда Володька? Ведь мне так круто никогда ещё не приходилось ты это поймешь? Я все знаю: у тебя дела, работа... Но бывают моменты, когда надо все бросить и человека спасать. Ты ведь спасешь меня, да? Боже, что за глупости у меня в голове! Я сама должна себя спасти - кроме меня самой никто мне тут не поможет... Ладно, об этом - потом. Дома. Главное, чтобы он был рядом. Главное, чтобы он как прежде шутил и смеялся. Его смех всегда был для меня как роса на заре... Я умывалась этой его прирожденной веселостью как росой, и все обиды, вся боль нашего жуткого времени исчезали бесследно... Ну, дружочек мой, Кошенька твоя уже близко. Жди!"
Она познакомилась со своим будущим мужем, когда лежала в больнице, вернее, не в обычной больнице - в ЦИТО - в Центральном институте травматологии и ортопедии. Там возвращали к работе и к жизни спортсменов, артистов балета, акробатов, словом, всех, кто имел дело с нечеловеческими нагрузками на мышцы, кости и связки. Надя порвала ахилл - для балерины травма страшнейшая - от этого сухожилия зависела высота и легкость прыжка... Она уж и не надеялась вновь станцевать те вариации, которые танцевала прежде - в основном они были "прыжковые" - то есть, их рисунок и выразительность как раз были основаны на прыжках. Однако, врачи-чудотворцы ЦИТО сделали свое дело - травма на Надиной танцевальной технике почти не сказалась. Конечно, она около полугода "приходила в форму" - нарабатывала утраченное... Но усилия её не пропали зря. В театре только молча посматривали, как она бьется, оставаясь после класса на тридцать-сорок лишних минут. Одна... Но для балетных в этом не было ничего необычного, ничего героического - это было НОРМАЛЬНО. То, что для простого человека, который не выворачивает себе кости и не заставляет работать мышцы в режиме, противном их естеству, было бы адской работой, для балетного - само собой разумелось...
И все же за свое упрямое желание вернуться в профессию она получила награду. Правда, несколько странную и с профессией напрямую не связанную... Мужа! Володя, бывший тогда репортером одной из бойких московских газет, делал репортаж о ЦИТО. О врачах и их пациентах. О том, каково это - снова вернуться в строй, когда боль и страх, казалось бы, перечеркивают даже мысль об этом. Ему указали на Надю, старательно отрабатывающую у окна своей палаты движения балетного экзерсиса, державшись за подоконник.
Он попросил у неё разрешение взять интервью. Она отказалась. Тогда он начал шутить и развеселил её так, как давно никто её не смешил. Он был остер, умел держать себя в рамках - никогда не скатывался до сомнительных анекдотов или попытки "проехаться" на чужой счет. А главное... у него смеялись глаза - шальные, умные, чуть-чуть сумасшедшие. Вот эти его глаза и подкупили её - она так-таки согласилась на интервью, но с условием: даст его, только когда вернется на сцену. Так и случилось - через пять с половиной месяцев. Он все это время ей звонил, узнавал как дела... А потом, когда близость всполохом молнии пропорола их жизнь - всполохом тайной стихийной силы, что соединяет мужчину и женщину, - он прошептал ей: "Как же долго я тебя искал..."
И они стали жить вместе. И через три месяца поженились. И Наде казалось... да, казалось, что она его любит. Но где-то в потаенной глубине своего сердца она ведала, что не знает любви...
А он... Володя. Он был все так же весел. Называл её Толстый или мой Толстун... Шутил: "Желай, дорогая!" И знал при этом, что по большому счету ей не нужно ничего, кроме... а вот что это за "кроме" такое, он, пожалуй, не понимал. И сам себе не хотел признаваться в этом. Надежда - его Кошенька - искала чего-то большего, чем достаток, успех... Чего-то большего, чем высокий профессионализм... Она и сама не понимала, чего ищет. Но Бог наградил её исступленным сердцем. А не каждому мужику по плечу жить с такой... И не просто жить - быть! Ежедневно, ежечасно существовать под прицельным огнем двух горящих очей, взыскующих тайны... существовать рядом с какой-то вечной ходячей живой загадкой с неутоленным жаром в душе. Жаром поиска смысла...
А она... Надя, погруженная в себя, не замечала, что её Володька ужасно переменился. То есть, замечала, конечно, но как-то не принимала это всерьез. Не принимала всерьез, что он бросил журналистику и ушел в бизнес. Что шуточки его порой становились злыми. Что он стал издеваться над людьми - за глаза... Что как-то в запале он ей сказал: "А знаешь... все мои враги умирают!" Надя отшутилась и не опомнилась. Она была как в тумане. Она чувствовала, что творится что-то худое - с ними творится, но боялась об этом задумываться... А его уже понесло - и куда несло этого красавца двухметрового роста, похожего на фотографический образец идеального мужчины из журнала для домохозяек, - никто не знал...
Не знала и Надя. И ожидая отправления поезда, она замерла на своей нижней полочке на полпути между Пермью и Москвой, думая только об одном: каждая секунда приближает её к дому... К Володьке...
Поезд тронулся, паровоз утробно взревел и устремился к Москве.
4
Сизая, потертая, заезженная Москва как-то вяло и неохотно проплывала за окнами. Надя стояла в узком проходе перед тамбуром и глядела в окно шел дождь. Со снегом. И желанная Москва походила на набухшую размокшую картонную коробку.
Да-а-а, погодка под стать настроению, - думала она, засунув руки в карманы. - И это под самый Новый год - сегодня уж двадцать пятое декабря католическое Рождество...
Знобило, впервые в жизни возвращение домой не радовало, а скорее пугало её. Пытаясь отделаться от предчувствия какой-то незримой угрозы, Надя старалась уцепиться за логику и составить единую картину происшедшего из обрывков имеющейся информации.
Первое: у неё украли кота. Этот факт не требовал доказательств. Второе: её намеренно пустили по ложному следу. А когда она поняла это, попробовали убрать - оглушить или даже убить - это уж куда бы удар бутылкой пришелся, а прийтись он должен был по голове... От неё явно хотели избавиться.
Значит, она знала или видела что-то, чего знать и видеть была не должна. Она стала для кого-то опасной. Но почему? Похоже, ключ к этой головоломке подсказал Алексей - все же не зря она бросилась за ним вдогонку! Маковая соломка!
Да, теперь все сходилось: кто-то вез эту дьявольскую труху в купе для служебного пользования, в котором не должно было быть пассажиров до самой Москвы - тогда груз пребывал бы в полнейшей безопасности... Но, как известно, самые выверенные и хитроумные планы рушатся, когда вмешивается Его Величество Случай. Что и произошло...
В служебное купе пустили пассажирку. Проводница, получившая взятку, ни за какие коврижки не решилась бы поместить туда Надю, знай она тайну груза. Значит, этой тайны она не знала. И не состояла в сговоре с хозяином мешков. Итак, это первая случайность.
А вот и вторая - кот! Этот бандит распотрошил достояние безвестных мафиози, поневоле сделав свою хозяйку причастной к сему процессу... Значит, её надо убрать, - решают они. Свидетели никому не нужны. И при этом не важно: догадалась ли хозяйка кота о том, что в мешках, или нет... Это уж, как говорится, её трудности. Но сам факт причастности решил все!
Так, вроде и с этим разобрались. Владельцы соломки, скорее всего, рассуждали примерно так: невесть что этой бабе с котом придет в голову надо от неё избавиться. Убрать с дороги. Да, так они и поступили - её попросту выбросили из поезда, использовав в качестве приманки кота. И как точно все рассчитали: если этой чертовой бабе больше делать нечего, кроме как таскаться по Приуралью с идиотским котом, значит она принадлежит к тому типу экзальтированных дур, которые за любимого котика душу продадут... И значит, если лишить эту дуру любимого "масика" и намекнуть, куда скрылся с её сокровищем злодей-похититель, - то она, ничтоже сумняшеся, ринется вдогонку за своим сокровищем, позабыв обо всем на свете!
Сказано - сделано! Ее убрали из поезда. Причем, лишнюю свидетельницу важно было не только убрать, но и задержать насколько возможно - мало ли, вдруг, догадавшись обо всем, она загорится справедливой жаждой возмездия, и тень Коррадо Катаньи - идейного противника всех мафиози - помрачит её воспаленный рассудок... Иными словами, вдруг ей взбредет в голову добраться на попутке или на такси до Казани, оттуда долететь до Москвы самолетом, опередив прибытие поезда, и встречать их, голубчиков, - тепленькими! - в сопровождении людей в штатском...
Этот маршрут она "просчитала" в уме, позаимствовав карту местности у одного из попутчиков, в ожидании прибытия в Москву...
Прекрати! Соберись! Выгляни в окно, погляди какая луна - это жуткий знак. Не до сантиментов... Да, это все не просто так - точно кто-то мне вопрос задает, кто-то поговорить со мной хочет... но кто? Что там было, в Москве, прямо перед отъездом, вспомни! Вспоминай, Надька, вспоминай: что так тревожит, что покоя не дает всю поездку? Как будто заноза какая в сознанье засела. А память не удержала - вытеснила это "что-то", точно уберечь меня хочет. Нет, милая, не годится так: себя беречь значит жизни бояться! А я не боюсь, - заклинала она себя, - и нечего себя беречь, слышишь! Я должна вспомнить что это было. Мне был знак послан какой-то важный...
Двери тамбуров, перекошенные, тугие, поддавались плохо. Надя с нескрываемым раздражением их отпихивала, словно они были виноваты во всей этой истории. Что там, впереди, справа? Кажется он! И рюкзак его оранжевый... борода... точно он! Она заспешила, почти побежала к дремавшему у окна человеку. Он увидел ее... растерялся. Вскочил. Потом снова сел. Словно нехотя.
- Вы... Надя. Да! Что? - он поперхнулся словом, закашлялся.
- Ларион мой... у вас?
- Господи! - он опять вскочил и схватил её за руки. - Что случилось? Кот ваш пропал?
- Да. Пропал. Он у вас?
- Да, что вы, Наденька! Конечно же нет! А-а-а, понял теперь чего вы на меня-то подумали. Так это же я пошутил там, в вагоне - вы понравились мне очень, вот я, так сказать, образно выражаясь, и намекнул, что... - он перевел дыхание, - что, мол, взял бы вас, да украл! Когда это случилось?
Электричка взвизгнула, прыгнула и понесла.
- Это... Да, вот-вот, совсем недавно. Я заснула, меньше часа спала, наверное. Проснулась, а его шлейка обрезана.
Надя без сил опустилась на скамью рядом с ошарашенным Алексеем. Она машинально прижимала к груди полуопустевший пакет с едой, который зачем-то с собой прихватила. Слезы навертывались на глаза помимо воли и, не отрываясь от сочувствующего, доброго взгляда этого человека, которому она сразу поверила, Надя стала рыться в пакете, вспомнив, что там должны быть салфетки. Тушь, хотя бы, не потела...
Она нащупала скомканную бумагу, поднесла к глазам.
- Что вы делаете? - Алексей мягко отвел её руку, - это же газета! Сейчас... - он пошарил в карманах и вынул чистый выглаженный носовой платок.
- Что? - она сейчас плохо соображала.
- Газета! Возьмите платок - такие глаза нельзя газетой...
Надя, наконец, сообразила в чем дело. Ее рука не салфетки нащупала, а тот комок с мусором, который она смела в газетку в купе и сунула в свой пакетик. И сейчас этот газетный ком медленно, как живой, разворачивался у неё на коленях.
- Где вы это взяли? - Алексей без смигу глядел на этот шевелящийся ком.
- Что?
- Вот это. То, что в газету завернуто.
Надя взглянула - труха. Та самая, которую Ларион просыпал с верхней багажной полки, когда сдуру распотрошил чьи-то лежащие там мешки.
- Это... мусор. Я подмела и в пакет засунула, чтоб потом выбросить.
- Это не мусор. Это маковая соломка.
3
- Маковая соломка... - севшим голосом простонала Надя, глядя под ноги.
На полу под лавкой валялись окурки, обгоревшие спички, а между ними лениво перекатывалась пустая бутылка водки.
- То есть? - она вопросительно взглянула на Алексея.
- Сырье для производства наркотиков, - заключил тот, с тревогой глядя на нее. - Откуда это у вас?
- Это Ларион...
Надя говорила медленно, как в полусне. Внешне она будто бы помертвела, но это впечатление было обманчивым - внутри в ней все подобралось, словно состояние сжатой пружины помогало ей перемочь этот страх, что внезапно смерчем, лавиной пал на нее... Словно мышечное напряжение помогало что-то понять, связать воедино ускользавшие нити реальности, - облегчало работу мысли.
- Он залез на багажную полку... там были мешки. Вот. Это оттуда. Он, видно, их разодрал. Он обожает все драть!
Она улыбнулась вдруг Алексею с внезапной мягкостью. Такая всепонимающая и всепрощающая мягкость и теплота во взгляде бывает у мудрых, стойких, сумевших смириться с судьбой старух.
- Ну что ж... Надо мне возвращаться. Извините меня, Алеша. Всего вам хорошего.
- Погодите, Надя! - тревога в его голосе нарастала. - Куда вы теперь? Поезд-то ваш ушел.
- Да, - усмехнулась горько, - мой поезд уже ушел!
- У вас хоть есть деньги на билет до Москвы?
- Есть. Не беспокойтесь, я... со всем этим... разберусь, - с видимым усилием выдавила она, разделяя слова короткими паузами, словно было трудно дышать. Иль выискивала в этих словах какой-то особый смысл, пока ещё для самой неясный...
Надя поднялась, скомкала газету вместе с её жутковатым содержимым и резко зашвырнула обратно в пакет.
- Я пойду. Счастливо вам! - её голос снова окреп.
- Надя, - Алексей тоже поднялся, - если я окажусь в Москве, как мне разыскать вас?
- Зачем?
- Ну, повидать.. Узнать про кота.
- Кота я верну. Видаться нам незачем. Вы хороший человек, Алеша, и спасибо вам. Всего вам самого доброго! Ну... я пошла.
И, резко развернувшись, рванулась вперед как на старте. Выстрел уже прозвучал!
- Надя, все будет хорошо! - крикнул ей вслед Алексей.
Ответа не последовало. Она скрылась за дверьми тамбура стылой уральской электрички, даже не обернувшись. И бегом - по вагонам - под стук своих каблучков... Точно там, позади - разъяренная толпа, настигавшая с посвистом и улюлюканьем.
"Вот видишь - первый шаг уже сделан. И ничего, что он оказался неверным - этот шаг, ничего, чтоложный этот след... Зато я узнала. Узнала! Немного, но уже кое-что... А это добрый знак. Алеша... дай тебе Бог! Ты, видно, нормальный парень. У тебя своя дорога. А у меня - своя. Я иду. Иду! Слышишь, время?! Я не дам тебе меня обогнать. Я успею, я выберусь... обязательно. Только как же мерзко все это!
* * *
На первой же остановке выскочила на хрупнувший снег безлюдной платформы и бегом к противоположной - в обратный путь.
Скорее, только бы скорей - ждать не могу! Не могу-у-у! - выло в душе. Только бы двигаться, все время двигаться, без остановки, без пауз. Пауза для меня - это все. Конец! А, вон, кажется, электричка... она! Ах, беда, я же не считала, сколько остановок проехала - какая отсюда по счету станция этот Енаул проклятый...
Поезд подполз, остановился. Двери зашипели, раздернулись. Вошла, села. Народу в вагоне мало. Знобко. Темно.
- Вы не подскажете, когда Енаул? - обратилась она к старику, что сидел напротив.
- Через две остановки. Третья, считая от этой.
- Спасибо!
Что-то не так! Что меня сбило с толку - я же чувствовала, что Ларион там остался, в поезде. Меня интуиция ещё ни разу не подводила. Так что ж помешало мне? Ах, Ларион! Бедный ты мой, затерялся где-то там, в этом чертовом домике на колесах. Который гудит и дергает... Ты что думаешь: я тебя бросила? Не боись! Затерялся он, как же... Кота украли! Что не так? Колет как соринка в глазу. Просто кота украли или... маковая соломка? Есть тут связь? Никакой связи! Но почему я как сумасшедшая рванула из поезда, почти не соображая, что делаю, но зная одно - надо догнать геолога, кот у него... Ах, да - мне же об этом сказали - тот парень в тамбуре - мол, мужик с бородой с вещами на выход собрался и кот был при нем. Значит, я все сделала правильно? Вроде, да. Но кота-то у него нет! Выходит, мне наврали. Зачем? Как голова болит! Дуреха, так чувствовала ты, что кот где-то в поезде, или нет? Да или нет?! Скорее, да... Но ведь электричку нельзя было упустить - если бы Лариона в самом деле украл Алексей и скрылся с ним на той электричке, я бы в жизни его не нашла! С концами в воду! Как будто это сейчас не так... Конечно не так - только не надо с ума сходить! Надька, не истери, займемся удравшим поездом.
- Девушка, сейчас Енаул будет, - наклонился к ней старичок.
Он прищурился, рассматривая ее: и откуда такая? И пальцы его, костистые, крепкие, словно от изумления подрагивали на коленях.
- Слышь, выходить тебе - твоя станция.
- Спасибо! Иду.
Вышла в тамбур. Вот он, вокзал-канарейка, надвигается, наплывает навстречу.
Прямо как родной! - усмехнулась Надя. - Как к себе домой возвращаюсь... Бред какой-то! Что за бред вся эта твоя жизнь, Надька! Что ты вечно устраиваешь? Вот тебе ещё это - Е Н А У Л - вот теперь и терпи. Но почему?!
Стоп! Двери раскрылись и навстречу ей в тамбур шагнули двое парней, загородив выход. Одинокий фонарь на перроне качнулся под ветром, полыхнул мертвенным светом по лицам вошедших, и Надя их сразу узнала - это были те двое из её сбежавшего поезда. Один - тот детина, что в коридоре стоял, без лица, и другой - короткостриженный, который направил её вдогонку за Алексеем. И этот другой нехорошо улыбнулся, а безликий замахнулся с размаху... в руке он сжимал бутылку. Надя резко пригнулась, послышался звон стекла. Она напружинилась, стрелой рванулась вперед и выскочила на платформу...
... прямо в объятия милиционера.
* * *
Электричка мгновенно растворилась во мгле, а с ней и те двое. Ночь обняла онемевшую местность. Поднималась пурга.
Что ж ты хулиганишь, а? Напилась? - милиционер больно сжал её руку повыше локтя, пальцы у него были как клещи.
- Да вы что, с ума сошли? Пустите меня! На меня напали сейчас, я чудом жива осталась... Да где у тебя глаза, дурак, пусти сейчас же!
- Полегче ты... Не дергайся. Прям ща отпущу! Пройдем-ка в отделение. И вроде баба с виду приличная - а на тебе - пьяная вдрызг! Ах ты, сука, ещё вырывается!
Он резко вывернул и дернул книзу Надину руку. От боли и ужаса она как-то вся осела, ослабла и прикрыла глаза.
Тихонько. Тихонечко... - уговаривала себя. - Надо это прожить. Это только время - у него есть начало, значит будет конец. Дождемся конца... Держись. Не суетись. Не раскисай. Спокойней. Спокойнее... Как там было в газете? Как ее... кажется "Экстра М". Рубрика была постоянная про то как вести себя в экстремальных ситуациях. Там было что-то про милицию. Вспоминай! А, кажется так: ни в коем случае не сопротивляться и попытаться договориться. А-а-а, все сошлось, поняла... Поняла наконец! Договариваться с ним бесполезно - с ним УЖЕ договорились!
Отделение. Тусклое. Затхлое. Пахнет мочой.
Они, что, эти менты приуральские, мочатся здесь по углам? Или все привокзальные кошки?
За столом, отделенным от вошедших окошком с решеткой, восседал жизнерадостный рыхлый майор в летах с круглым опухшим лицом. Похоже, поддатый.
- Вот, Пал Василич! - гаркнул тот, что привел её, отряхивая снег со своих хилых погон с пятью мелкими звездочками. - Хулиганка! Ща двести шестую ей впарим - окно в электричке разбила.
Молчи и думай! Опровергать сейчас что-либо бесполезно. Сожмись в кулак, стань кулаком и думай. Думай! Надька, оживай, слышишь? Не смей цепенеть как курица. Злиться надо, злись! Вскипяти всю свою злость!
- Ну, давай её сюда! - весело проорал майор.
Казалось, его чрезвычайно порадовало то обстоятельство, что в отделение посреди ночи доставили молодую особу, разбившую в электричке окно.
Лейтенант с косыми угловатыми скулами и назревшим на шее фурункулом, теперь, при свете, Надя могла его разглядеть, - продолжал удерживать её левой рукой, а правой отпер решетчатую дверь, закрывавшую доступ во внутреннее помещение.
Втолкнул. Вошла. Выдохнула.
Все! - велела себе. - Ты на сцене. Так улыбайся!
И с ходу принялась осуществлять спонтанно родившийся план своего освобождения. Резко рванув руку, высвободилась, схватила стоящий у стены стул и одним рывком поставила его так, чтобы усесться точно напротив майора. Села. Нарочито медленно, как бы лениво закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула, слегка развалясь.
Мизансцена выстроена. Ну, вперед!
- Вот что, голубчик! Жаль мне тебя - ты ошибся. ОНИ не сказали тебе где я работаю. И ещё одно не сказали они - КТО мой любовник...
Надя цедила слова медленно, с расстановкой. И с тем неуловим оттенком опасения за судьбу своего визави, с которым врач говорит с безнадежно больным пациентом.
Как ни странно, подействовало. Атмосфера в этой вонючей клетушке весьма заметно переменилась.
Майор внешне все ещё продолжал веселиться - с лица его не сходила глумливая плотоядная усмешечка, но в выражении глаз, - в них словно взбаламученная вода отстоялась, - проявилось настороженное внимание. Лейтенант, оценив обстановку, уселся за стол, стоящий в углу у окна, и с каким-то остервенелым старанием застрочил по бумаге. Видно, составлял протокол...
- Ща мы тебя протестируем на алкоголь! - гавкнул он из своего угла. А как тестируют, знаешь? - в его голосе послышалось плохо скрытое удовольствие.
- Знаю, - спокойно ответила Надя, не поворачивая головы.
Ее покойная крестная - врач-психотерапевт - когда-то работавшая судебно-медицинским экспертом, рассказывала как проделывают подобные процедуры в милиции: если кому-то надо, чтобы в крови задержанного нашли алкоголь, он там окажется. Хватают, вяжут и вливают в рот.
- Я-то знаю, - все так же спокойно повторила она, - а вот ты не знаешь...
Надежда игнорировала лейтенанта и обращалась только к майору - её потемневший взгляд буравил его переносицу.
- Ты не знаешь, что мой любовник, Николай Петрович Деев, возглавляет в органах отдел по борьбе с коррупцией. И не в вашей поганой дыре, а в Москве! - Она старалась казаться наглой и развязной. - Понятно? Или развернуто пояснить?!
Надя шла ва-банк. Или поверят и испугаются или... об этом она предпочитала не думать. Должны поверить. Поверят! И наложат в штаны... Она приврала только самую малость - Николай Петрович Деев, в самом деле возглавлявший названный Надей отдел, не был её любовником. Он был мужем её троюродной сестры Любы.
- У дежурного по вокзалу - мой чемодан. В нем - сумочка. В ней записная книжка. Там его телефоны - рабочий, домашний... Набери номер. Только в этом случае, друг дорогой, на карьере своей ставь жирный крест! На пенсию, голубок! И это в лучшем случае... если соломку успеешь подстелить. Николай Петрович, видишь ли, влюблен в меня. По уши! И просто-таки обожает исполнять мои капризы. А вот Митя - Главный балетмейстер Большого театра, где я, понимаешь, работаю, - он, заметь, вместе с Колей - частенько бывает на даче у... - тут Надя одними губами назвала имя, при одном упоминании которого майор покрылся красными пятнами, а лейтенант прервал свои судорожные попытки состряпать дело и, развернувшись вполоборота, сжав губы в ниточку, стал жадно следить за реакцией начальника. Кажется, подай только знак - и он вцепится в жертву зубами и будет рвать, пока ему не велят остановиться.
- Ладненько... - майор достал пачку "Явы" и пристукнул ею по столу. Отдыхай! Видать, ошибся Витек... - и он так зыркнул на лейтенанта, что тот сразу как-то осел. - Не ты, говоришь, стекло-то разбила?
- Ясно же, что не я.
- Так-так... Ладно, двигай отсюда и получше стереги свой чемодан. Очень ценные вещицы там у тебя хранятся!
- Не-е-ет, дорогой, никуда я отсюда теперь не пойду. Ночь на дворе! А ночью мне одной в вашем Енауле делать нечего. У вас тут, небось, под каждым кустом по бандиту - вы ж их не ловите, вам не до того - вам бы беззащитных женщин помучить... И по возможности побольней!
Надежда поднялась, подхватила свой стул, перенесла его в дальний угол и уселась там, крепко обхватив свой пакетик.
- Тут и переночую, ласковые вы мои! И еще. Я никуда отсюда не выйду, пока этот ваш Витек при мне не порвет все, что он тут напачкал! - и она кивнула на протокол.
Лейтенант ошалело уставился на майора. Тот молча курил, и на его враз осунувшемся лице не наблюдалось уж никаких признаков веселости. За столом сидел пожилой, не очень здоровый мужчина, которому до смерти надоела вся эта маета - и служба, и Енаул, и все обстоятельства его скудной жизни...
- Пал Василич, что ж это такое?! Ах ты, сука! Ща я тебе порву... разбежалась! Ах ты... - вопил лейтенант, давясь словами, не в силах выразить переполнявши его обиду и злость. Он напоминал теперь драного жалкого кобеля, которого в очередной раз отпихнули ногой.
- Не верещи! - сквозь зубы дыхнул майор.
Он тяжело поднялся, подошел к стенному шкафчику, открыл створку, достал с полки стакан и початую бутылку водки. Не таясь налил, залпом выпил. Закурил. Молча кивнул Витьку на бутылку: мол, твоя. Надел шинель, ссутулился и уже в дверях бросил вполоборота:
- Делай как она говорит...
* * *
Утром, едва рассвело, Надя покинула отделение. Забрала у дежурного по вокзалу свой чемодан и через пару часов, дождавшись первого скорого, шедшего на Москву, договорилась с проводницей и вскочила в вагон.
Пассажиры в купе ещё спали. Надя вошла, уронила свой чемодан, легла в чем была на полку и, зажмурившись, крепко прикусила кожу на запястье, чтобы не завыть.
"Володька, Володенька... ты уже близко. Еще немного, совсем немножко осталось. Ты утешишь меня, успокоишь, ты меня подхватишь в охапку своими крепкими, своими могучими руками, и рядом с тобой я утихну... я отдохну. Ты поможешь мне во всем разобраться, ведь правда? А главное, ты не отойдешь от меня ни на шаг - ни на шаг не отходи от меня, милый, слышишь?! Мне без тебя будет плохо. Очень плохо. Но ты ведь на все плюнешь, все дела свои отложишь ради меня, правда Володька? Ведь мне так круто никогда ещё не приходилось ты это поймешь? Я все знаю: у тебя дела, работа... Но бывают моменты, когда надо все бросить и человека спасать. Ты ведь спасешь меня, да? Боже, что за глупости у меня в голове! Я сама должна себя спасти - кроме меня самой никто мне тут не поможет... Ладно, об этом - потом. Дома. Главное, чтобы он был рядом. Главное, чтобы он как прежде шутил и смеялся. Его смех всегда был для меня как роса на заре... Я умывалась этой его прирожденной веселостью как росой, и все обиды, вся боль нашего жуткого времени исчезали бесследно... Ну, дружочек мой, Кошенька твоя уже близко. Жди!"
Она познакомилась со своим будущим мужем, когда лежала в больнице, вернее, не в обычной больнице - в ЦИТО - в Центральном институте травматологии и ортопедии. Там возвращали к работе и к жизни спортсменов, артистов балета, акробатов, словом, всех, кто имел дело с нечеловеческими нагрузками на мышцы, кости и связки. Надя порвала ахилл - для балерины травма страшнейшая - от этого сухожилия зависела высота и легкость прыжка... Она уж и не надеялась вновь станцевать те вариации, которые танцевала прежде - в основном они были "прыжковые" - то есть, их рисунок и выразительность как раз были основаны на прыжках. Однако, врачи-чудотворцы ЦИТО сделали свое дело - травма на Надиной танцевальной технике почти не сказалась. Конечно, она около полугода "приходила в форму" - нарабатывала утраченное... Но усилия её не пропали зря. В театре только молча посматривали, как она бьется, оставаясь после класса на тридцать-сорок лишних минут. Одна... Но для балетных в этом не было ничего необычного, ничего героического - это было НОРМАЛЬНО. То, что для простого человека, который не выворачивает себе кости и не заставляет работать мышцы в режиме, противном их естеству, было бы адской работой, для балетного - само собой разумелось...
И все же за свое упрямое желание вернуться в профессию она получила награду. Правда, несколько странную и с профессией напрямую не связанную... Мужа! Володя, бывший тогда репортером одной из бойких московских газет, делал репортаж о ЦИТО. О врачах и их пациентах. О том, каково это - снова вернуться в строй, когда боль и страх, казалось бы, перечеркивают даже мысль об этом. Ему указали на Надю, старательно отрабатывающую у окна своей палаты движения балетного экзерсиса, державшись за подоконник.
Он попросил у неё разрешение взять интервью. Она отказалась. Тогда он начал шутить и развеселил её так, как давно никто её не смешил. Он был остер, умел держать себя в рамках - никогда не скатывался до сомнительных анекдотов или попытки "проехаться" на чужой счет. А главное... у него смеялись глаза - шальные, умные, чуть-чуть сумасшедшие. Вот эти его глаза и подкупили её - она так-таки согласилась на интервью, но с условием: даст его, только когда вернется на сцену. Так и случилось - через пять с половиной месяцев. Он все это время ей звонил, узнавал как дела... А потом, когда близость всполохом молнии пропорола их жизнь - всполохом тайной стихийной силы, что соединяет мужчину и женщину, - он прошептал ей: "Как же долго я тебя искал..."
И они стали жить вместе. И через три месяца поженились. И Наде казалось... да, казалось, что она его любит. Но где-то в потаенной глубине своего сердца она ведала, что не знает любви...
А он... Володя. Он был все так же весел. Называл её Толстый или мой Толстун... Шутил: "Желай, дорогая!" И знал при этом, что по большому счету ей не нужно ничего, кроме... а вот что это за "кроме" такое, он, пожалуй, не понимал. И сам себе не хотел признаваться в этом. Надежда - его Кошенька - искала чего-то большего, чем достаток, успех... Чего-то большего, чем высокий профессионализм... Она и сама не понимала, чего ищет. Но Бог наградил её исступленным сердцем. А не каждому мужику по плечу жить с такой... И не просто жить - быть! Ежедневно, ежечасно существовать под прицельным огнем двух горящих очей, взыскующих тайны... существовать рядом с какой-то вечной ходячей живой загадкой с неутоленным жаром в душе. Жаром поиска смысла...
А она... Надя, погруженная в себя, не замечала, что её Володька ужасно переменился. То есть, замечала, конечно, но как-то не принимала это всерьез. Не принимала всерьез, что он бросил журналистику и ушел в бизнес. Что шуточки его порой становились злыми. Что он стал издеваться над людьми - за глаза... Что как-то в запале он ей сказал: "А знаешь... все мои враги умирают!" Надя отшутилась и не опомнилась. Она была как в тумане. Она чувствовала, что творится что-то худое - с ними творится, но боялась об этом задумываться... А его уже понесло - и куда несло этого красавца двухметрового роста, похожего на фотографический образец идеального мужчины из журнала для домохозяек, - никто не знал...
Не знала и Надя. И ожидая отправления поезда, она замерла на своей нижней полочке на полпути между Пермью и Москвой, думая только об одном: каждая секунда приближает её к дому... К Володьке...
Поезд тронулся, паровоз утробно взревел и устремился к Москве.
4
Сизая, потертая, заезженная Москва как-то вяло и неохотно проплывала за окнами. Надя стояла в узком проходе перед тамбуром и глядела в окно шел дождь. Со снегом. И желанная Москва походила на набухшую размокшую картонную коробку.
Да-а-а, погодка под стать настроению, - думала она, засунув руки в карманы. - И это под самый Новый год - сегодня уж двадцать пятое декабря католическое Рождество...
Знобило, впервые в жизни возвращение домой не радовало, а скорее пугало её. Пытаясь отделаться от предчувствия какой-то незримой угрозы, Надя старалась уцепиться за логику и составить единую картину происшедшего из обрывков имеющейся информации.
Первое: у неё украли кота. Этот факт не требовал доказательств. Второе: её намеренно пустили по ложному следу. А когда она поняла это, попробовали убрать - оглушить или даже убить - это уж куда бы удар бутылкой пришелся, а прийтись он должен был по голове... От неё явно хотели избавиться.
Значит, она знала или видела что-то, чего знать и видеть была не должна. Она стала для кого-то опасной. Но почему? Похоже, ключ к этой головоломке подсказал Алексей - все же не зря она бросилась за ним вдогонку! Маковая соломка!
Да, теперь все сходилось: кто-то вез эту дьявольскую труху в купе для служебного пользования, в котором не должно было быть пассажиров до самой Москвы - тогда груз пребывал бы в полнейшей безопасности... Но, как известно, самые выверенные и хитроумные планы рушатся, когда вмешивается Его Величество Случай. Что и произошло...
В служебное купе пустили пассажирку. Проводница, получившая взятку, ни за какие коврижки не решилась бы поместить туда Надю, знай она тайну груза. Значит, этой тайны она не знала. И не состояла в сговоре с хозяином мешков. Итак, это первая случайность.
А вот и вторая - кот! Этот бандит распотрошил достояние безвестных мафиози, поневоле сделав свою хозяйку причастной к сему процессу... Значит, её надо убрать, - решают они. Свидетели никому не нужны. И при этом не важно: догадалась ли хозяйка кота о том, что в мешках, или нет... Это уж, как говорится, её трудности. Но сам факт причастности решил все!
Так, вроде и с этим разобрались. Владельцы соломки, скорее всего, рассуждали примерно так: невесть что этой бабе с котом придет в голову надо от неё избавиться. Убрать с дороги. Да, так они и поступили - её попросту выбросили из поезда, использовав в качестве приманки кота. И как точно все рассчитали: если этой чертовой бабе больше делать нечего, кроме как таскаться по Приуралью с идиотским котом, значит она принадлежит к тому типу экзальтированных дур, которые за любимого котика душу продадут... И значит, если лишить эту дуру любимого "масика" и намекнуть, куда скрылся с её сокровищем злодей-похититель, - то она, ничтоже сумняшеся, ринется вдогонку за своим сокровищем, позабыв обо всем на свете!
Сказано - сделано! Ее убрали из поезда. Причем, лишнюю свидетельницу важно было не только убрать, но и задержать насколько возможно - мало ли, вдруг, догадавшись обо всем, она загорится справедливой жаждой возмездия, и тень Коррадо Катаньи - идейного противника всех мафиози - помрачит её воспаленный рассудок... Иными словами, вдруг ей взбредет в голову добраться на попутке или на такси до Казани, оттуда долететь до Москвы самолетом, опередив прибытие поезда, и встречать их, голубчиков, - тепленькими! - в сопровождении людей в штатском...
Этот маршрут она "просчитала" в уме, позаимствовав карту местности у одного из попутчиков, в ожидании прибытия в Москву...