Я кивнула головой, еле сдерживая тошноту. У меня вдруг нестерпимо зачесалось все тело. И мы продолжили составление протокола.
Пока было неясно, какую ценность представляют показания этих двух достойных членов общества. В общем и целом мы стали обладателями информации о том, что в последнюю субботу сентября, то есть ровно за неделю до своей смерти, Женя Черкасова (в этом уже не было сомнений, бомжи четко описали ее пижонское пальто и даже отметили необычные пуговицы, после чего уверенно опознали
Женю по фотографии) некоторое время стояла в парадной дома, где впоследствии был найден ее труп. Бомжи, пройдясь по окрестным помойкам, около семнадцати часов тихонько заглянули в парадную — время мы установили общими усилиями, путем утомительного сопоставления различных запомнившихся им событий, — и увидели там незнакомую девушку. Они хорошо знали весь дом и старались без нужды не попадаться жильцам на глаза, что было вполне объяснимо, так как у жильцов тут же возникали опасения за судьбу дома, в подвале которого устроено бомжацкое лежбище. Но эту девушку они раньше не видели и на всякий случай почли за благо отойти на запасные позиции. Мало ли что, кто она и зачем тут? Они тихонько вышли из парадной и направились к пивному ларьку.
Вернувшись примерно через час, они беспрепятственно прошли в свой подвал. Девушки в парадной уже не было.
— А куда она делась, вы не можете сказать? — пытала я их поочередно. — Ушла вообще из парадной или поднялась в какую-то квартиру?
Бомжи пожимали плечами. Я вглядывалась в их лица, стараясь не дышать носом.
— А раньше вы никогда ее не видели? — на всякий случай уточняла я. — Вспомните, может, она уже приходила, только одета была по-другому?
Но ответы были отрицательными. А учитывая, что после нескольких всего-то минут наблюдения за девушкой, они спустя полмесяца выдали исчерпывающий портрет, в их наблюдательности сомневаться не приходилось.
Я провозилась с бомжами около двух часов. Синцов давно уехал, оставив мне списки жильцов парадной, и я вместе с участковым и оперативником просматривала их, обсуждая ту скудную информацию, которой располагали о жильцах работники территориального отдела милиции.
— Дом после капремонта, — сетовал участковый, — все жильцы новые, правда, спокойные.
— Конечно, — вторил опер, — там все квартиры отдельные, а что за закрытыми дверьми творится, нам неведомо.
Общими усилиями мы выяснили, что молодых людей среди жильцов парадной практически нет. Дом трехэтажный, по две квартиры на этаже. Внизу — пожилая армянка, еле передвигающаяся из-за частичного паралича, живет одна, раз в месяц к ней приезжает сын, средних лет, весьма приличный, в период, когда было совершено убийство, его в доме не видели. А в квартире напротив еще одна пожилая женщина, вполне еще бодрая. Вряд ли она замочила несчастную Женю, на этом мы сошлись единогласно.
На втором этаже — две семьи, в каждой из которых муж, жена и ребенок, десяти и двенадцати лет. Люди положительные, и несмотря на то, что в одной из семей муж пьющий, пьет он, по наблюдениям участкового, тихо, не буянит, старается в любом состоянии добраться до дома. Во всяком случае, его трудно представить перерезающим горло посторонней девушке в подвале.
Третий этаж для нас тоже особого интереса не представлял. В одной квартире — мужчина пятидесяти лет, инвалид, пенсионер, передвигается на инвалидной коляске, хотя бывает, выбирается из дому с помощью знакомых. Другая квартира пустует, еще не заселена после капремонта.
— А когда дом-то сдали? — уточнила я.
— Два года назад.
— И все еще квартира не занята? — усомнилась я.
— Конечно! Наверняка администрация какие-то мули крутит, — раздался сзади до боли знакомый голос, прерываемый характерным покашливанием.
Я обернулась.
В проеме двери стоял Леня Кораблев собственной персоной:
— Ну что, поехали? Карета подана.
— Сейчас, Ленечка, еще пять минут, — засуетилась я.
— Вот так, — горько сказал Кораблев, — вот так встречают старых друзей, потерявших здоровье на государственной службе… Вот так обходятся с людьми, ставшими инвалидами по вашей милости…
Голос его задрожал. Он присел на стул у двери и закрыл лицо руками. Милиционеры обалдело смотрели на эту душераздирающую сцену. Я подошла к Кораблеву и присела перед ним на корточки.
— Ленечка, — сказала я, — кофе хочешь?
Леня отнял руки от лица и совершенно нормальным голосом ответил:
— Конечно, хочу. Давно бы так. А то — «Поехали, шеф»… Ну, где кофе-то?
Он поднялся, прошел к столу и тронул столешницу пальцем.
— Вот, — он сначала сам придирчиво осмотрел подушечку пальца, а потом продемонстрировал ее всем присутствующим, — вот в таком хлеву вы живете. Нет, чтоб тряпочкой протереть… Вот так и к работе относитесь. — Палец он так и не опустил и тыкал его в нос оперу и участковому, которые не знали, что ему ответить.
— Лень, кончай воспитывать взрослых людей. А вы, ребята, не обращайте внимания, — сказала я местным сотрудникам.
— Ну чего, кофе-то налить? — опомнился один из них.
— Не, — с достоинством отказался Кораблев и даже заслонился ладонью, как щитом. — Я уже расхотел. Да и нельзя мне кофе, мотор что-то пошаливает… — И он схватился за левый бок. Опер с участковым переглянулись и пожали плечами.
Я быстро собралась и, конвоируемая трагически кашляющим Кораблевым, отбыла из убойного отдела.
Машину Кораблев водил так же безапелляционно, как и раньше. Хотя водителем он был виртуозным, все вокруг ехали не так и были виноваты.
— Ленечка, ну расскажи мне, как ты живешь? — спросила я, как только мы тронулись.
— Враги! Кругом враги! — ответил Леня. — Подстава со стороны организованной преступности.
— А что случилось-то?
— Если я расскажу, вы прослезитесь. Увольняют меня, из-за сутенерских наветов. Но мы еще поборемся. Вот, жду ответа из комиссии МВД.
— Может, тебе помочь? Ты мне расскажи, что случилось. Да осторожней ты, девушку не задави!
— Вы же знаете, я суперводитель, — сказал Леня, с визгом притормозив машину перед пешеходным переходом, по которому переходила дорогу молоденькая девушка с совершенно ангельской внешностью. Машина встала как вкопанная, ровно в одном сантиметре от подола девушкиного плаща. Девушка повернулась в нашу сторону и, не меняя выражения ангельского личика, произнесла, судя по артикуляции, — голоса ее из-за закрытых окон машины не было слышно, — какое-то чудовищное ругательство, состоящее из нескольких матерщинных степеней, после чего спокойно продолжила свой путь. Даже Леня, и тот крякнул.
— Так вот, — стал рассказывать Кораблев, когда мы двинулись дальше. — Слушайте леденящую душу историю. Пятое октября. День уголовного розыска, это святое. Ну да, усугубил немного, ну и что?
— Так тебя из-за пьянки, что ли?..
— Ха! Когда это Кораблева увольняли из-за пьянки?! Провокация была, вот что. Привязались ко мне две девки на Староневском. Просто проходу не давали. Ну, я их повоспитывал немного — мол, зачем они своим торгуют телом от большого дела вдалеке. Да еще так задорого…
— Это они к тебе пристали? — заинтересовалась я, сравнивая Ленькин рассказ с информацией, полученной от Горчакова.
— Ну не я же. Да еще за такие деньги. Могли бы и скидку сделать старому солдату в День уголовного розыска. Профсоюза на них нету. А тут милиция подъехала, которая с них кормится. Ну меня и замели. Ни за что.
— А что там с париком было? — полюбопытствовала я.
— С каким париком?
— Говорят, ты с одной из девиц сорвал парик и на себя напялил…
— Слушайте больше, — возмутился Кораблев. — Он с нее просто слетел. А я поднял. Так вместо того, чтобы спасибо сказать, она оскорблять меня стала. Даже плюнула в меня.
— А парик?
— А что парик?! Что вы привязались ко мне с этим париком? Голова у меня мерзла, я его и надел. А главное, чтоб он не потерялся.
— Слушай, а чего это ты в День уголовного розыска нализался? День РУБОПа же в ноябре?
— Ну я и в ноябре отмечу…
— Понятно. Рассказывай, что у тебя по моему убийству.
— Ma-ария Сергеевна! Ну как вы можете! Учишь вас, учишь…
— А что такое?
— Ну как это можно говорить — «по моему убийству»? Вас-то пока еще не убили.
Я усмехнулась:
— Хорошо, по убийству, находящемуся у меня в производстве.
— А! Есть у меня один «барабан». Так, подстукивает кое-что по линии организованной преступности…
И пока мы ехали, Леня, часто покашливая, рассказал, что буквально вчера к нему прибежал этот его осведомитель с донесением о том, что представителям некоего преступного сообщества поступил заказ на убийство.
— Кого? — спросила я без всякого интереса, поскольку меня в данный период моей жизни больше интересовали уже случившиеся убийства. К тому же я была далека от мысли, что все эти несчастные женщины, найденные в парадных, были замешаны в наркоторговле или нефтяном бизнесе и убиты по заказу преступных структур.
— Вот кого — не знаю. И «барабашка» мой не знает. Зато знаю, от кого заказ.
— Ну и от кого же? — так же без интереса спросила я.
— Ma-ария Сергеевна! Теряете нюх! А зачем бы я к вам поперся. Да еще в связи с «вашим», — передразнил он меня, — убийством? Заказик из Москвы. Вернее, от москвича.
— Та-ак, — протянула я. — Неужели от Антоничева? От сотрудника администрации президента?
— Ну что ж, — отметил Леня, — не сразу, но все-таки сообразили. Три балла вам за реакцию.
Ошеломленная новостью, я даже не обиделась:
— Что, правда, от Антоничева?! Кого же он заказывал? Твой агент к тебе вчера прибежал, а заказ когда был?
— Прямо в тот же день. Он как услышал, так и побежал ко мне.
— Черт! А я уже размечталась… Если вчера, то, значит, он не дочку заказывал?
— Да как вам в голову такое пришло? Люди, которые заказ передавали, так и сказали, что у заказчика недавно дочку убили. Я стал справки наводить — бац, а дело об убийстве девочки Антоничевой у вас в производстве.
— Леня, — затрепетала я, — а что еще известно? Кому он заказывал убийство? Кто от него приходил?
— Да практически ничего, — грустно ответил Леня, — я уже все рассказал. Обидно, но те от заказа отказались.
— Почему?!
— Почему — это я еще выясню. Мой человек не знает. Конечно, если бы они взялись, мы бы знали, кто заказан, и тепленькими бы всех захватили.
— А сейчас это никак не выяснить?! — взмолилась я.
— Мария Сергеевна, спокойствие, только спокойствие. Я же лучший оперативник Петербурга и окрестностей. Вчера только стукнули. А сегодня я уже с вами говорю. Что возможно — установим. Вы Антоничева еще не допрашивали?
— Нет еще.
— Понятно. Как всегда, волокита. Вам надо у меня поучиться работать. Но в данном случае это даже хорошо. Допросите с учетом новых сведений. Кто из УРа по делу работает? Местные убойщики?
— Нет, Андрей Синцов из главка.
— Человек надежный?
— Абсолютно, — заверила я.
— Посоветуйтесь с ним. Горячку не порите, — наставлял меня Кораблев в своей обычной манере. А я уже соображала, как использовать последнюю информацию при допросе и что бы значил этот заказ на убийство.
— Леня, а может такое быть, что Антоничев знает, кто убил его дочь? И заказал он именно этого человека?
— Легко. И это первое, что напрашивается.
— Да. Вряд ли бы он стал именно сейчас решать свои политические проблемы, сразу после убийства дочери. Но почему он тогда в прокуратуру не пошел, если знает убийцу.
— Ну уж что там у него в черепной коробке, один Господь Бог знает, — философски откликнулся Кораблев. — Не доверяет, видимо, прокуратуре. Сразу видно, государственный человек.
— Мне все-таки не очень понятно. Приди он и расскажи то, что знает, все бы так забегали! Один звонок из администрации президента, и сам прокурор города лично бы повестки разносил.
— Может, сам этот дядечка в дерьме по уши. И если за ниточки подергать, то получится, что его самого сажать надо.
— Вот черт! Тогда его бесполезно в лоб спрашивать, все равно не скажет. Слушай, наверное, его пока трогать не надо. Я лучше сначала мать допрошу.
— А вы еще мать не допросили? Ma-ария Сергеевна! Чем вы только занимаетесь? Все небось любовь крутите? Я слышал, вы любовничка-то своего поперли?
— А я вот слышала, что ты в милиции канкан исполнял, когда тебя замели, — сердито сказала я.
— Неостроумно, — надулся Леня.
— Ладно, не сердись, — примирительно сказала я. — Ты мне сильно осложнил жизнь.
— Ну конечно, — тут же откликнулся несправедливо обиженный Кораблев. — Вот она — благодарность за бесценные сведения, которые я в клювике принес следствию…
— Нет, тебе спасибо, конечно, большое, просто у меня уже был определенный план расследования, а теперь нужно круто перестраиваться…
Не переставая обсуждать неожиданный поворот событий, мы съездили в морг, откуда я забрала несколько тюков с одеждой потерпевших. Пока я их сортировала, пытаясь отделить верхнюю одежду, предназначенную для экспертизы микроналожений, от всей прочей, пришел повидать меня Стеценко. Кораблев, хмыкнув, сообщил, что пойдет покурит, подхватил уже отсортированные пакеты с одеждой и направился к выходу из морга.
Оставшись со мной наедине, Саша подробно рассказал о ходе комплексной экспертизы по серии убийств, вручил мне рукописные выкладки, составленные комиссией экспертов, со своими комментариями и спросил, как продвигаются дела. Я объяснила, что все идет по плану, есть новая интересная информация, в общем, работаю, не покладая рук. После чего мы индифферентно попрощались, и я ушла из морга, про себя отметив, что этот типичный представитель мужского рода — в смысле доктор Стеценко — даже не поинтересовался, как я себя чувствую, хотя вчера уходил от моего смертного одра. Ну и что, что нога уже не болит? А если бы она болела?.. А еще давал клятву Гиппократа…
— Ну что, визит не оправдал надежд? — ехидно поинтересовался Кораблев, когда я села в машину.
— Почему не оправдал? — вяло ответила я. — Вот, одежду забрала, предварительную экспертизу получила.
— Да я не о том, — отмахнулся Леня. — Доктор-то к сердцу прижал? Или к черту послал?
— Ни то, ни другое, — нехотя ответила я.
— Понятно. А все потому, что вы неправильно себя ведете, — наставительно сказал Леня. — Меньше выпендриваться надо. Живет мужик с вами, значит, надо его грамотно окучивать, в загс сводить, в паспорт штамп поставить, а потом уже выпендриваться, если уж очень хочется.
— Скажи мне, Леня, а как у тебя с личной жизнью? — вкрадчиво спросила я.
— А что? — насторожился Кораблев.
— А то. Насколько я знаю, у тебя тоже все не идеально, несмотря на то, что ты такой крутой специалист в вопросах любви и дружбы.
— Да уж куда там, — горестно вздохнул Леня. — От вас, от баб, одни убытки. Представляете, жил я с одной феей…
— Подожди, откуда фея-то взялась? — перебила я его.
— Да вот, познакомился при исполнении служебных обязанностей. Снял я квартиру для нее…
— Для нее?
— Ну, для нас. Жили мы там, поживали, а потом она взяла и меня бросила.
— А лет-то ей сколько, Леня?
— Да молодая, в том-то и дело, жизни еще не нюхала, не поняла, что ей за меня держаться надо. В общем, ушла она от меня. А вещи свои не забрала.
— Ну и что?
— А то. Хозяйка говорит — вывези вещи. А куда я вещи своей бабы дену? Не в окно же их выкидывать. Полгода Христом Богом прошу — вывези вещи, а она — да-да-да, и ни в какую. А я, как дурак, все это время квартиру оплачиваю.
— А зачем ты оплачиваешь?
— Как зачем? Она же вещи не вывозит, а хозяйка с чужими вещами квартиру сдать не может.
— Да, Леня, ты благородный человек. Другой бы выкинул эти вещи, и вся недолга.
— Нет, я так не могу. Собственность — это святое.
— Да? А может, ты и рад, что твоя фея вещи не забирает? Ждешь, что она вернется?
— Ой, только не надо на мне проверять свои дедуктивные способности! Ничего я не жду!
— Ну, тогда плати.
Вот так, с шутками и прибаутками мы добрались до бюро судебной экспертизы, куда сдали верхнюю одежду потерпевших, при этом эксперты, получавшие материал для исследований, не скупились на беспристрастную оценку нашей деятельности, особенно, когда я заикнулась о сроках. Пожилая экспертриса выдала мне перечень посторонних для одежды потерпевших Ивановой и Антоничевой микрочастиц, предупредив, что это предварительный список, полный будет не раньше чем через две недели, когда они изготовят официальное заключение.
— Я надеюсь, вы понимаете, что мы пошли на это только в порядке исключения, и вы никому эту таблицу не будете показывать. Это вообще против правил.
— Конечно, я все понимаю, Раиса Витальевна, — заверила я ее. — Я дождусь официального заключения, а эти сведения буду использовать только для текущей работы.
— Помните, вы мне обещали, — еще раз предупредила экспертриса. — И еще: зайдите к физикам, там Виктор Евгеньевич вам что-то интересное приготовил.
— Да? А что именно?
— Зайдите к нему, он все вам покажет. — И она выпроводила меня.
Виктор Евгеньевич действительно сообщил мне несколько неожиданные вещи.
— Мария Сергеевна, вы же понимаете, что пока это предварительные данные, — привычно начал он, и я заверила его в полном соблюдении режима секретности, — но я полагал, что они вас заинтересуют. Раиса Витальевна нашла на одежде ваших потерпевших некоторые частицы, которые определила органолептически как частицы не текстильного, а растительного происхождения. И передала их мне.
Он замолчал, сделав мхатовскую паузу. Я терпеливо ждала продолжения.
— Так вот, я провел газохроматографический анализ, и это действительно оказались частицы растительного происхождения, причем происхождения одинакового как на одежде Ивановой, так и на одежде Антоничевой.
— А что за растительные частицы? — я пока еще не осознавала важности момента.
— Каннабиноиды. Наркотик.
— Та-ак, — протянула я. — Что бы это значило? — Представить себе маменькину дочку Риту Антоничеву и почтенную мать семейства Людмилу Иванову в роли наркоманок мне пока не удавалось. Неужели?..
— Не торопитесь с выводами, — осадил меня эксперт. — Эти частицы на одежде обеих потерпевших располагались на задней поверхности. Спереди ничего такого нет.
— Значит, контактное взаимодействие?
— Конечно. Я звонил в морг, вскрывавшим экспертам, и они мне сказали, что убийца захватывал жертву сзади; соответственно, тесно прижимался к вей передней поверхностью своего тела. И перенес на их одежду частички наркотика со своей одежды. Так что ищите наркомана. И похоже, что обеих убил один и тот же.
Что ж, это совпадало с моими версиями. И даже объясняло неоправданную жестокость убийцы. Только не слишком ли: маньяк, да еще и наркоман?
— Виктор Евгеньевич, — я умоляюще сложила руки, — я сегодня привезла одежду остальных потерпевших, посмотрите и ее тоже на эти самые каннабиноиды?
— Если Раиса Витальевна подключит меня, тогда конечно.
— Ой! — Я вспомнила, что с места убийства Риты Антоничевой мы изъяли наркоманские шприцы. Правда, их я отдала в наше РУВД, в экспертно-криминалистический отдел, ни на что особенное не надеясь, но в свете того, что сообщил мне Виктор Евгеньевич, мы имеем шанс получить даже группу крови преступника — если шприцы с «контролем», то есть с кровью, которая попадает в полость шприца, когда наркоман, вколов дозу, проверяет, попал ли он в вену, слегка оттягивая назад поршень шприца.
Я договорилась с Виктором Евгеньевичем, что заберу у наших милицейских экспертов шприцы и привезу ему, чтобы он проверил соответствие наркотика в шприцах частицам наркотика, собранным с одежды потерпевших.
В разъездах по экспертизам прошел день, и мы дождались наконец, когда освободился Синцов, и встретились с ним у дверей прокуратуры. Меня, конечно, распирало, и я уже на ходу начала рассказывать ему о заказе со стороны Антоничева.
— Слушай, Андрюша, а он на похоронах был?
— Нет, на похоронах его не было. Вообще, были только Ритины одноклассники, причем, похоже, врагов она действительно не имела. Ну и родственники пришли, что характерно — по материнской линии. От папочки даже венка не было.
— А чего говорили на эту тему?
— А ничего. Про папу вообще не упоминали.
— Странно, что папа на похороны не пришел, — сказала я задумчиво, — хотя он на моих глазах скорбел неподдельно.
— Похоже, что он уже в Москву уехал.
— Хорошо бы это точно узнать.
— Да уж конечно, — вмешался Кораблев. — Давайте мне этот кусок, я буду Антоничева отрабатывать, а то на вас надежды мало.
Мы стерпели это от Кораблева. Они с Синцовым еще посекретничали, как именно следует отрабатывать Антоничева, чтобы не спугнуть, и Кораблев отбыл, ворча и покашливая.
— Мне не терпится маму Риты допросить, — : поделилась я с Синцовым. — Как ты думаешь, она завтра будет в состоянии со мной общаться?
— Могу тебя обрадовать, она и сейчас уже в состоянии. Вообще она неплохо держится и даже спрашивала меня, почему ее еще не вызывали. Так что, если хочешь, можно к ней подъехать. Там с поминок уже все разошлись, а ей надо немного отвлечься.
Андрей оказался прав. Ритиной маме явно лучше было сегодня находиться в обществе. Она не рыдала и не билась в истерике, но я по опыту знала — такое горе, затаившееся в остекленевшем взгляде, переносится куда труднее.
Следы поминок уже были убраны, соседи по коммунальной квартире помогли вымыть посуду и уже растащили по своим комнатам одолженные стулья.
Конечно, Ритина мама показала нам альбом с фотографиями Риты, начиная от младенческих, кончая минувшим летом; конечно, все Ритины мягкие игрушки еще сидели на своих местах на Ритиной тахте, и ее школьные учебники были сложены аккуратной стопочкой на секретере рядом с тахтой. В комнате было чисто и очень уютно, и было видно, что еще недавно здесь жили два любящих друг друга человека, несмотря на то, что им приходилось в одной комнате и есть, и спать, и вообще проводить все свое время, а это спокойно выдерживают не все даже очень интеллигентные люди. Матери и почти взрослоj дочери жить в одной комнате коммуналки — это будет покруче, чем летать в одном космическом корабле.
Мы с Андреем, конечно, выслушали почти спокойный рассказ Ритиной мамы о том, какой беспроблемной девочкой росла Рита: и в детстве особо не болела, и в школе училась очень хорошо, и помогала матери. Наталья Ивановна даже и тут не заплакала, хотя глаза ее заблестели еще более лихорадочным блеском.
— Наталья Ивановна, — мягко спросила я, — а кто был Ритин папа?
— Ритин папа? — переспросила она, в мыслях все еще обращенная к своей девочке. — Ах, Ритин папа… Мы же с ним развелись, когда Риточке было шесть. Как раз перед ее школой.
— И вы с тех пор с ним не виделись? — вступил Синцов.
— Нет, почему же… Несколько раз виделись, но он большим человеком стал, я и не навязывалась…
— А как он попал в администрацию президента? — как бы невзначай поинтересовалась я. — Вы же вместе учились?
— Да, в Техноложке. Мы и в школе с ним вместе учились, в базовой школе Технологического института. Я-то в этой школе училась с первого класса, по месту жительства, а он в девятом классе к нам перевелся, с Петроградки ездил. У нас все в Техноложку поступали, кто нашу школу кончал. А тогда, сами знаете, высшее образование было не так доступно, поэтому к нам в старшие классы стекались со всего города.
Мы с Андреем покивали головами.
— Вот мы вместе в Техноложку и поступили, на втором курсе поженились, закончили вуз. Сергей Иваныч всегда тяготел к общественной работе, был секретарем комсомольской организации, потом стал внештатным инструктором обкома, а там и вообще в гору пошел.
— А что он за человек вообще, Наталья Ивановна? — тихо спросила я.
— Человек? — Она задумалась. — Вообще-то он человек хороший. Рита в него пошла характером. Я немножко взрывная, а она, как отец. Ровная, рассудительная.
— А чего ж развелись? — будто бы невзначай включился Синцов.
— Ой, — Наталья Ивановна махнула рукой, — даже вспоминать не хочется. Вот вспоминаю и думаю, что теперь бы не развелась, перетерпела бы. А тогда, в молодости, все были максималисты.
— Пил, что ли? — продолжал Синцов.
— Да ну, какое там пил! — махнула рукой Наталья Ивановна. — Ив рот не брал, даже по большим праздникам.
— Застукали, что ли, с кем-то? — совсем уже освоившись, в лоб спросил Андрей.
— Да нет, — посерьезнела Наталья Ивановна, совершенно не обидевшись на Андрея. — Хуже.
— А что ж хуже-то? — теперь уже я проявила настойчивость.
— Ой, даже говорить неловко. Все у нас хорошо было, только Сергей играл.
— Играл? — переспросили мы с Синцовым в один голос.
— Играл, причем жутко. Уходил на всю ночь, в какие-то картежные притоны, проигрывал все, даже одежду с себя. Ритка была маленькая, и я каждый раз не знала, на что ей молоко покупать. Все проигрывал, и свое, и мое, и дочкино. Один раз ее сережки проиграл. Сам же ей на пять лет подарил, маленькие такие, золотые шарики. А потом ушел в пятницу играть, а в субботу утром прибежал, забрал их и опять убежал. Потом каялся, прощения просил. Я, говорит, как больной, не могу без этого, просто разум теряю. Вот после этого я и развелась.
— А он? — Мне пришлось потребовать продолжения, поскольку Наталья Ивановна умолкла, видимо, погрузилась в воспоминания десятилетней давности.
— А что он… Вот если бы не это, какой был человек! Красивый, добрый, талантливый. Я и не удивилась, что он так быстро сделал карьеру. В Москву перевелся.