Ведь все это я придумала, и меня время от времени окатывало холодной волной испуга: а вдруг действительность совсем не соответствует тому, что я тут напридумывала? Я еще вспоминала свое самонадеянное заявление шефу, когда он спросил — что, следующую субботу опять проводите в дежурной части? Я довольно уверенно ответила, что мне почему-то кажется, что убийств женщин больше не будет. «Почему вы так считаете?» — спросил шеф. Я сказала, что просто чувствую. Я и вправду чувствовала, что убийств больше не будет, и не потому даже, что один из исполнителей мертв. Исполнителей было несколько, и организатор еще жив. Но мне казалось, что после сегодняшних событий ничего экстремального больше не произойдет. И мы можем немножко расслабиться и работать не в сумасшедшем режиме ожидания очередного трупа, а относительно спокойно искать всех участников этой драмы.
Мужики, тоже утомленные впечатлениями, брели впереди меня. У Синцова запиликал пейджер, он прочитал сообщение, попросил Лешку открыть кабинет, чтобы он мог позвонить, и через пять минут сообщил нам, что завербованный им охранник Ан-тоничева — приболевший и сидящий в Москве Ко-нюшенко — только что стукнул, что шеф его ушел в подполье. По словам Конюшенко, только что ему позвонил Антоничев и попросил срочно оформить ему отпуск на две недели за свой счет. И еще попросил не искать его, мол, ему нужно уехать, когда вернется — сам проявится. Синцов вяло заметил, что москвичи уже устанавливают, с какого телефона был междугородный звонок в квартиру Конюшенко, но он и без них может сказать, что звонили наверняка с «трубы».
— Андрей, — сказала я, — а если звонок был по сотовой связи, то тебе скажут, с какой соты был звонок, то есть в каком районе города находился абонент. Не Бог весть что, конечно, но хоть что-то…
Андрей грустно посмотрел на меня.
— А если звонок по роумингу? Все равно скажут?
— Не знаю, — призналась я, — я сама еще таких запросов не делала, просто слышала, что можно.
— А что мне это даст, если я буду знать район? — без энтузиазма задал он риторический вопрос. — Точный адрес-то мне все равно не скажут…
Молча мы вышли на улицу, и у меня захватило дух от необыкновенной красоты вечера. Под черным небом с яркими звездами, в совершенно прозрачном воздухе, медленно кружились широкие кленовые листья. Желтый свет фонарей придавал этому пейзажу какой-то космический оттенок, и в этой нереальной атмосфере мне вдруг так остро захотелось личной жизни, что я чуть не застонала.
В доме напротив прокуратуры светились окошки, на качелях в скверике лежала бродячая собака и грустно рассматривала нас.
— Ребята, почему мы такие несчастные? — горько спросила я, не надеясь на ответ. — Вечер субботы, все дома, в уютных квартирках, с близкими людьми, ужинают и смотрят телевизор. А мы, как псы бродячие, даже еще и не обедали. За что?..
В ответ у Горчакова заурчало в животе, и он рванулся в сторону метро, помахав нам рукой. А Андрей достал сигареты, закурил и взял меня за руку.
— Устала? — спросил он, умудряясь не смотреть на меня даже в этот момент.
— Устала, — ответила я.
— Отвезти тебя домой? Или…
— Или что?
— Тогда «или». — Он бросил сигарету и, продолжая держать меня за руку, повел к машине. Сев за руль, он сказал:
— Хочешь, я тебя помирю со Стеценко?
— Не хочу, — ответила я.
— Не хочешь мириться? Или не хочешь, чтобы я мирил?
— Куда мы едем, Андрей? — задала я ему вопрос. В наших странных диалогах подтекста было больше, чем текста, и меня нервировало то, что я не могла понять — чего же он, собственно, хочет; зато он, как мне кажется, понимал про меня то, что я скрывала даже от самой себя.
— Поехали выпьем.
Поскольку я не возразила, мы двинулись, как я поняла — и не ошиблась, в направлении той самой забегаловки возле РУВД, с которой все и началось. На этот раз в ней вообще не было посетителей, кроме нас. Андрей усадил меня за самый чистый столик, а сам, даже не спрашивая меня, пошел к стойке и взял себе коньяк, а мне — какого-то белого сухого вина и несколько разнообразных салатиков, не вызвавших у меня отвращения.
— Потом будет мороженое, — пообещал он, усаживаясь рядом со мной. Второй стул стоял напротив, но он придвинул его к моему так, что сев, стал — уж не знаю, намеренно или нечаянно — касаться меня коленом.
— За тебя, — произнес он, подняв свой бокал, и, не дожидаясь, когда я присоединюсь к нему, выпил свой коньяк.
Мне вдруг стало ужасно жаль Синцова — умного, сильного, смелого, настоящего мужика, который спит на диване в кабинете, ест ночью какие-то салаты в забегаловке непонятно с кем в компании, и так проходит его жизнь. И что характерно, вместе с его жизнью так проходит и моя, и не имеет никаких шансов на то, чтобы называться личной.
— Андрей, — спросила я его, не торопясь выпить свой напиток, — тебе нравится, как ты живешь?
Мне показалось, что он ждал этого вопроса, потому что сразу ответил:
— Я — солдат, Маша.
— А тебе не надоела эта нескончаемая война до победного конца?
— Знаешь, надоела, но уйти домой я не могу.
— Когда-нибудь тебе захочется простых человеческих радостей — жены, теплого дома, пирогов, детей, наконец. Только будет поздно.
— Может быть. А может быть, и нет.
— Может быть, захочется? Или, может быть, не будет поздно?
— Я уже привык к мысли, что это не для меня.
— Но ты же нормальный, здоровый мужчина. Причем не мужлан какой-нибудь, а достаточно тонкий…
— Спасибо.
— Я серьезно. И у тебя наверняка есть если уж не душевные, то физиологические потребности.
— И что?
— Извини, конечно, если я лезу не в свое дело.
— Ничего-ничего. Я впервые с кем-то говорю на эту тему, даже интересно.
— Я не поверю, что ты в жизни никого не любил.
— Почему? Любил, конечно.
— И что? Она не выдержала твоей бесконечной войны? Или просто не хотела тебя понять? Он задумался:
— Черт его знает… Нет, она меня отлично понимала. Мне казалось, что все было очень хорошо.
— Неужели ты ее бросил?
— Я? Нет, конечно. Я бы ее не бросил никогда.
— А почему вы расстались? Извини, конечно. Все-таки я лезу не в свое дело.
Он закурил и надолго замолчал. Я медленно допивала свой остывший кофе, жалея, что заговорила на эту тему. Наконец он докурил и тщательно раздавил окурок.
— Мне казалось, что все было очень хорошо. И претензий-то с ее стороны никаких не было. Просто в один прекрасный день она сказала, что не хочет жить со мной эместе. Вернее, не так: она сказала, что не хочет, чтобы я жил вместе с ней.
— И что же?
— Ничего. Она даже вещи мои собрала, и я ушел.
— Куда?
— Сначала пожил у друга, потом комнату снимал, потом притащил диван в кабинет. Так и живу.
— Ничего не понимаю. А ты ее любил?
Ход с дамы пик
— Любил, — ответил он, засунув в рот новую сигарету и ища по карманам зажигалку.
— Андрей… А почему она так сказала?
— Не знаю.
— Она не хотела объяснять тебе?
— Я не спрашивал.
— Ты же говоришь, что любил ее. Как же можно было не спросить!
— Маша, если бы ты жила с мужчиной в его квартире и он однажды сказал бы тебе — уходи. Ты бы стала выяснять отношения? Пыталась бы остаться?
— Не знаю. — Я задумалась. — Но ведь была какая-то причина? Неужели тебе самому не интересно? У нее что, кто-то появился?
— По-моему, у нее до сих пор никого нет.
— А у тебя?
— И у меня тоже.
— Тогда я ничего не понимаю. Ты ее любишь. Она тебя понимает, тебе с ней было хорошо. И ты вот так смирился? С потерей женщины, которая тебе нужна?!
— Что значит «смирился»? — вяло возразил Андрей, не глядя на меня.
— Отказался от женщины, с которой тебе было хорошо.
— Это она от меня отказалась.
— А ты согласился. Господи, как вы все похожи! — тоскливо сказала я. — Как у вас, мужиков, одинаково по-дурацки устроены мозги. Послушай, Синцов, а тебе не приходило в голову сказать ей, что ты ее любишь и не можешь без нее? Ты ей вообще когда-нибудь говорил такое?
— Нет, — пробурчал Синцов, отворачиваясь.
— А ты ей предлагал выйти за тебя замуж?
— Нет, конечно. Какой из меня муж?..
— Потрясающе! Значит, жить с ней ты мог, а замуж позвать — надорваться боялся?
— А какое это имеет значение? Эта печать в паспорте? Я же был все это время именно с ней, а не с кем-то…
— Поверь, что для женщины это имеет значение. — Я не переставала удивляться, насколько Синцов и Стеценко похожи в своем упертом мужском шовинизме.
— Сейчас это уже не важно, — сказал Синцов и посмотрел на меня так, что я смутилась. До чего же я все-таки не уверена в себе! Так нельзя. Будь на моем месте Регина, она бы уже на коленях у него сидела. А Синцов продолжал: — Послушай, я говорить-то особо не умею… В общем, не знаю, как и сказать… У меня сегодня есть ключи от квартиры моего приятеля. Это здесь недалеко…
Я заметила, как он сжал в руке бокал, и дотронулась до его плеча.
— Андрей… — сказала я, и вдруг отчетливо поняла, что я не могу так поступить с Сашкой. Если я сейчас поеду с Андреем, я сожгу все мосты. И быть с Сашкой уже не смогу.
— Я понял, — отозвался Синцов. — Нет, так нет. Поехали, отвезу тебя домой.
Я поднялась, так и не пригубив вина. Андрей отставил свой пустой бокал и, резко отодвинув стул, направился к выходу. Я еле успевала за ним.
До моего дома мы доехали молча. Так же молча, Андрей проводил меня по темной лестнице до квартиры, и когда я достала ключи, он развернул меня к себе и поцеловал. Потом на мгновение сильно прижал к себе и отпустил.
— Пока, — сказал он, по обыкновению не глядя на меня. Развернувшись на каблуках, он сбежал вниз по ступенькам.
— Андрей! — крикнула я, свесившись в лестничный пролет. — Подожди!
— Ну что? — отозвался он, не поднимая на меня головы.
— Ты куда?
Он не ответил.
— Что ты будешь делать?
— Напьюсь, — сказал он и хлопнул дверью парадной.
На следующее утро я проснулась от телефонного звонка, причем долго не могла понять, что это за звук, где я нахожусь и какой сегодня день. Мне казалось, что еще не рассвело. Сообразив, что звонит телефон, я взяла трубку. Это был мой бывший муж. Язвительно поинтересовавшись, что это я вдруг ночую дома, он сообщил, что ему в два часа надо уходить, поэтому хотелось бы, чтобы я до этого времени забрала ребенка.
— О Господи, — простонала я, — и ради этого ты звонишь ни свет ни заря!
— Швецова, ты пьяная, что ли? — ледяным тоном осведомился он.
— Почему это? — От обиды я почти проснулась.
— Так посмотри на часы. Пять минут первого… Я охнула.
— Не волнуйся, я приеду, — ответила я Игорю, и вскочив с постели, лихорадочно начала собираться.
Умываясь, одеваясь делая зарядку, я старалась не встречаться глазами со своим отражением в зеркалах. Оно меня не радовало. Синяки под глазами, а главное — такое напряженное выражение лица, что даже мне становилось не по себе, когда я наталкивалась на него в зеркале, а что уж о других говорить…
Перед уходом я сняла телефонную трубку, чтобы позвонить Синцову и узнать, не нашелся ли Антоничев, начала набирать номер телефона его кабинета, но передумала и некоторое время стояла с трубкой в руке. Потом позвонила на мобильный Кораблеву.
— Пока вы спите, — начал он с места в карьер, — я вам уже все раскрыл…
— Что ты раскрыл, Леня? — не поверила я. — Антоничева, что ли, нашел?
— Антоничева сами ищите, я вам связь нашел вашего вчерашнего трупа.
— А что, его уже установили?
— Дождешься от уголовного розыска, как же. Установят его, ага.
— А как же ты связь нашел?
— Если очень захотеть… В общем, надо ехать задерживать…
— Леня, давай по порядку, — взмолилась я, — кого и за что задерживать?
— В общем, пишите бумагу на поощрение.
В конце концов он рассказал, что у него включено прослушивание телефонных переговоров одной группировки, и по технике прошло, что они знают о нашем вчерашнем трупе, и что у убитого парня есть близкий кореш, с которым они вместе подрабатывали, причем явно не разгрузкой вагонов. Кореш этот в розыске за убийство, и есть данные, что он отсиживается в одном областном поселке. Надо ехать туда. Причем я тоже должна ехать.
— А я-то зачем? Поезжайте с Синцовым и привезите его.
— Вряд ли это получится. Лучше вы с нами съездите, сразу и допросите.
— А что, вы не можете его по розыску задержать? А я подъеду хоть в главк, хоть в РУБОП и допрошу его.
— И не просите. Надо ехать. Колоть его нужно тепленького. Мы его возьмем, а вы уже с протоколом…
— Леня, я сегодня не могу, у ребенка музыка.
— Во сколько?
— В три…
— Ну и отлично. Ехать надо к вечеру. Я часов в семь за вами заеду.
— Леня!.. — Но он уже отключился. Я перезвонила Горчакову.
— Лешка, ты что-нибудь знаешь?
— О чем?
— О том, что Кораблев установил связь нашего вчерашнего покойника.
— Первый раз слышу.
— Леш, у меня к тебе просьба: позвони Кораб-леву, он тебе все расскажет, а потом свяжись с Синцовым.
— С Синцовым? А я думал, он у тебя ночевал…
— Ты о чем-нибудь другом думать можешь? Почему он должен был у меня ночевать?
— Мне так показалось.
— Ой, Лешка! Пока я исполняю материнские обязанности, узнай, чего там с кровавым отпечатком из парадной, которую ты осматривал. Я надеюсь, труп дактилоскопировали?
— Не учи ученого. Дактилоскопировали, и я все отправил криминалистам.
— Узнай, что там у криминалистов.
Мы договорились созвониться, и я помчалась за ребенком.
Вся в переживаниях по поводу вчерашних событий, в том числе и по поводу объяснения с Синцовым, я даже не поскандалила с бывшим супругом, да и вообще словом с ним не перемолвилась, к его большому разочарованию; схватила в охапку ребенка, и мы поехали на музыку.
По дороге ребенок стряс с меня страшную клятву, что после музыки мы пойдем в зоомагазин покупать жабу.
— Я узнавал, зоомагазин работает без выходных и без обеда.
— Понятно, жаботорговля нон-стоп…
И вот настал этот волнующий миг, когда мы приступили к выбору жабы. В принципе, к рептилиям я отношусь спокойно и даже могу их потрогать. Напрягшись и вспомнив школьные уроки биологии, я просветила ребенка на тот счет, что у жаб температура тела ниже, чем температура окружающей среды, а у человека — выше, поэтому прикосновение человеческих рук причиняет им ожог.
Но когда я воочию увидела зоофобусов, я чуть не заплакала. Жаба была уже оплачена, выбран и упакован террариум, и пути назад не было. Напрасно меня увещевали продавцы, показательно беря в руки этих мерзких желтых червяков и уверяя меня, что они совершенно не страшные и никакого вреда причинить мне не смогут. Я тряслась и отвечала, что переоценила свои возможности. Логике эти мои ощущения не поддавались. Наконец я позволила ребенку забрать жабу, втайне надеясь, что она окажется нежизнеспособной и сдохнет еще до первого кормления.
Бортики террариума выглядели низкими, и я справилась, не будет ли жаба вылезать.
— Что вы, — сказала милая девушка, ведавшая в зоомагазине этой пресмыкающейся живностью, — жабы не вылезают.
— То есть я не найду ее невзначай в своей постели? — уточнила я.
Меня торжественно заверили, что этого не произойдет ни в коем случае. Для полноты впечатлений мы купили еще и брошюрку о содержании земноводных, в которой меня заинтересовала фраза о том, что для многих натуралистов выбор жаб в качестве домашних животных обусловлен жабьей неприхотливостью и приятными манерами (так и было написано в книжке).
Мы торжественно принесли жабу домой, причем мне была доверена переноска гитары, так как Гошкины руки были заняты террариумом.
Первое, что сделала жаба, когда террариум был установлен на приготовленное для него место, — вылезла из него на пол. В панике я бросилась звонить в зоомагазин.
— Вы же мне обещали, что они не вылезают! — истерически взывала я.
Работники магазина были в растерянности.
— Но они действительно никогда не вылезают! — удивлялась та самая милая девушка. — У вас какая-то нетипичная жаба, если хотите, приносите ее обратно, мы вам поменяем.
Но я отказалась от обмена. Жаба начинала мне нравиться. За то время, что я разговаривала по телефону, она успела пропрыгать до журнального столика, и Гошка посадил ее на столик. Жаба отдохнула и со столика спрыгнула прямиком в стоявшую на полу вазу с цветами. Цветы стояли уже три дня, вода, наверное, попахивала болотом, и жаба погрузилась в нее по уши, чувствуя себя в безопасности и выпученными глазами наблюдая, как мы с Гошкой ломаем руки над вазой.
— Мама, — ныл ребенок, — надо ее вытащить, а то она утонет…
Я, честно говоря, и сама побаивалась, что она утонет в вазе. В этот самый момент очень кстати позвонил журналист Старосельцев с вопросом, что новенького происходит в моей жизни. Я ответила, что у меня жаба в вазе с цветами, и он даже испугался, но все быстро разъяснилось. Журналист успокоил меня и сказал, что сейчас приедет и поможет укрощать жабу.
Он действительно приехал довольно быстро, и не один, а с приятным молодым человеком, таким молодым, что я его квалифицировала как старшеклассника, но оказалось, что это сотрудник зоопарка. Он осмотрел обустроенный нами террариум и признал, что мы создали жабе идеальные условия. Он ловко выловил ее из вазы и водрузил на ее законную территорию, особо отметив, что мы соблюли основной принцип — предоставили ей достаточно места для пеших прогулок (так он выразился). Из своей спортивной сумки он достал специальную решетку, ловко согнул ее и накрыл ею террариум.
— Вот, больше она никуда не денется. Как ее зовут? — спросил он у Гошки.
— Как-как… Василиса, — ответил Гошка. Молодой человек серьезно кивнул.
— Корм есть? — продолжал он расспросы.
Тут вступила я и пожаловалась, что кормить жабу зоофобусами я не могу, это для меня слишком тяжкое испытание.
— А ваш сын? — спросил он, но я объяснила, что я в принципе возражаю против присутствия в моем доме зоофобусов, хотя бы даже и в качестве корма для жабы.
— А вы не могли бы приходить и кормить нашу Василису? — вежливо спросил Гошка у сотрудника зоопарка.
— В принципе мог бы, — ответил жабовед, задумчиво поглаживая Василису пальцем.
Может, у них и не бывает ожога от человеческих рук, подумала я и спросила, сколько это будет стоить.
— Вы знаете, — сказал он, — я так люблю земноводных, у меня у самого террариум, и мне так приятно, что у кого-то они еще есть, что я готов кормить вашу Василису безвозмездно. А кстати, она давно ела?
Мы объяснили, что жаба только что приехала из зоомагазина. Молодой человек предусмотрительно достал из сумки пластмассовую коробочку из-под маргарина «Воймикс» и медицинский пинцет.
— Давайте ее покормим, — предложил он.
— Зоофобусами?! Ни в коем случае! — воскликнула я.
— Да ну что вы, — успокоил он меня. — Зоофобусы — достаточно дорогой корм. Тараканами.
Я охнула и схватилась за сердце; ребенок с тревогой посмотрел на меня, но тут же, как завороженный, уставился на коробочку, открытую ловкими руками зоолога. Когда я глянула на копошащееся содержимое коробочки, мне захотелось спустить зоолога с четвертого этажа, предварительно засунув ему за шиворот жабу, а потом пойти и принять душ. Но я проявила чудеса сдержанности и даже не застонала в голос.
Тем временем зоолог снял с террариума сетку, споро выхватил из коробочки пинцетом самого упитанного таракана и стал совать его жабе в рожу. Жаба нагло отворачивалась. После пятиминутных упражнений зоолог сдался.
— Вы знаете, вообще-то жабы — животные сумеречные, они ночью охотятся. Днем она есть не будет.
— Что же делать? — тревожно вопросил Гошка. Он расстроился и смотрел на жабу так, как будто на ней уже лежала печать скорой смерти от истощения. Находящаяся при смерти жаба между тем прыгнула за блюдце с водой, поставленное в террариум согласно рекомендациям специалистов, и показала нам жирный зад.
Помещая придавленного пинцетом таракана обратно в коробочку, зоолог задумчиво поинтересовался:
— А у вас в квартире тараканов нет?
— Слава Богу, нет, — ответила я.
— Жаль, — вздохнул он. — Так бы она у вас по ночам ходила по квартире и охотилась на тараканов…
Я с негодованием заявила, что не настолько люблю животных, чтобы ради жабы развести у себя в квартире тараканов, и зоолог миролюбиво предложил альтернативный вариант:
— А давайте я по террариуму разбросаю своих тараканов, она их ночью подберет.
Но вариант был мною отвергнут, поскольку мне была непереносима сама мысль о том, что на ночь в моем доме останутся живые тараканы.
— Чего вы боитесь? — недоумевал зоолог. — Они же не вылезут из террариума.
Я возразила, что мне то же самое говорили насчет жабы.
— Она у вас просто неуравновешенная, — заметил зоолог.
— А вы гарантируете уравновешенность своих тараканов? — ядовито спросила я.
Зоолог не нашелся, что ответить.
Ребенок, слушая нас, впал в отчаяние; мое материнское сердце просто разрывалось, и после непродолжительного консилиума жаболюбивый сотрудник зоопарка предложил два раза в неделю приносить жабу к ним в зоопарк. Он будет сажать ее в террариум на ночь, она будет там охотиться, и на следующий день мы будем забирать насытившуюся Василису обратно. Ребенок с восторгом согласился на это безумие.
Испытав чувство облегчения в связи с тем, что критическая ситуация хоть как-то разрешилась, я напоила журналиста и зоолога чаем, выслушала краткую лекцию о содержании дома различных животных. Старосельцев увлекся, рассказал пару историй про своих собак и кошек, потом как-то плавно свел все к сентенции о том, что животные похожи на своих хозяев и люди неосознанно заводят тех зверей, которые их чем-то напоминают.
— Думайте, что говорите, Антон Александрович, — упрекнула я его. — Значит, я вам напоминаю жабу? Да еще и сумасшедшую?
Гоша радостно захихикал, а Антон смутился, но, впрочем, скоро пришел в себя.
— Да я бы меньше удивился, если бы вы завели себе змею, — отпарировал он.
Так мы мило пикировались до тех пор, пока не раздался звонок в дверь.
— Ух ты! Уже семь часов, — спохватилась я и пришла в ужас, поскольку хотела договориться с мамой и отвезти ей Гошку на ночь, но проблемы содержания жабы затмили все, и я совсем забыла маме позвонить.
Кораблев приехал вместе с Синцовым. Я униженно попросила их попить чая, пока я договариваюсь, куда пристроить ребенка на ночь, но Гоша заканючил, что не надо никакой бабушки, что он не может разлучиться с жабой даже на ночь, поэтому он совершенно спокойно останется дома один, уложит спать жабу и ляжет сам, даже дает мне торжественное обещание, что не забудет почистить зубы, и чтобы я не волновалась.
— Гошенька, ну как же мне не волноваться? Ты еще никогда один не оставался.
— Мама, когда-то надо начинать, — рассудительно заявил мой сыночек, стоя на коленях перед террариумом и неотрывно глядя на жабу. — А потом, я не один, мы с Василисой…
— Правильно, — поддержал его Кораблев, — здоровый уже пацан. Да я в твоем возрасте…
Я деликатно прервала воспоминания Кораблева, главным образом потому, что он мне как-то рассказывал о своем первом сексуальном опыте в двенадцать лет.
Наскоро помыв посуду, я убедилась в том, что в доме имеется все необходимое для обеспечения жизнедеятельности моего Хрюндика и его ненаглядной жабы, собрала дежурную папку и, вздыхая и переживая, выразила свою готовность ехать на ночь глядя к черту на рога ради раскрытия преступлений. Журналист посожалел, что не может поехать вместе с нами, на что Кораблев заявил, что его бы и не взяли.
— Куда хоть едете? — с тоской спросил Старосельцев.
— В поселок Восьмая Торфяновка.
— Это где ж какой? — поинтересовался Старосельцев. — Я область хорошо знаю, но про такой поселок не слышал.
— Рядом с Малой Америкой, — был ответ.
— Где-где? — в один голос удивились журналист и зоолог.
Синцов, уже нетерпеливо притоптывавший, популярно объяснил, что в области есть такой поселок — Малая Америка. Почему он так называется, никто не знает. Этот поселок и соседняя с ним Восьмая Торфяновка населены ранее судимыми лицами. Есть ли там остальные семь Торфяновок, история умалчивает. Он так мрачно это сказал, что я грешным делом подумала — лучше бы я сидела дома и кормила жабу тараканами…
Но делать было нечего. Через десять минут мы уже неслись к выезду из города под проливным дождем. Ехали на машине Кораблева. Ребенку я на всякий случай оставила номер его мобильного телефона и номер синцовского пейджера и теперь напряженно прислушивалась, не звонит ли телефон и не пиликает ли пейджер.
— Ну что, Мария Сергеевна, журналист, я смотрю, от вас не вылезает? — ехидно заметил Кораблев. — Можно поздравить?
Я осторожно покосилась на Синцова, сидевшего сзади, но он бесстрастно смотрел в окно.