Торнтон Элизабет. Опасный поцелуй (Самозванка)

   — Что ж ты молчишь? Давай, говори! Или тебе нечего сказать в свое оправдание?
   Ее мозг словно парализовало. Никаких разумных объяснений ее свидания с братом не приходило ей в голову. Дебора только отступала от лорда Кендала мелкими шажками, стараясь не приближаться к кровати. Ее горло настолько пересохло, что он едва разобрал ее шепот.
   — Что вы собираетесь со мной сделать?
   — То, что сделал бы со своей сестрой! Положу кверху задницей к себе на колени и выбью из тебя всю дурь и непослушание. А затем отыщу этого мерзавца Ли и потребую от него удовлетворения. Очень скоро он окажется на том свете. Она вскрикнула.
   — Грей! Ты все не так понял. Ли не мой любовник, — наконец-то в ее мозгу вспыхнуло достаточно правдоподобное объяснение. — Я встречалась с ним, чтобы урезонить его насчет Мэг.
   — Ложь! Ты его целовала!
   — Это был невинный поцелуй. Харт целует меня, и Ник. Но разве это имеет отношение к любви? Почему ты мне не веришь?
   — Потому что ты опытная лгунья и развратница. Я застал тебя на месте преступления.
   Оскорбление было настолько грубым и несправедливым, что Дебору бросило в жар. Страх ушел, осталась только обида. Ее голос обрел твердость, и в нем даже зазвучала ирония.
   — Ты осмеливаешься говорить это мне? Ты… развратник, каких мало. Кто провел через свой дом в Ханс-тауне целую вереницу женщин? Кто расплачивался за их любовь дешевыми золотыми браслетами?
   Грей в ярости замахнулся на нее кулаком.
   — Не путай! Здесь одно, там другое. Это были профессиональные куртизанки. И они не изображали из себя недотрог.
   — Опять ты лжешь! — Дебора уже не сдерживала своего негодования. — Зачем ты рассказываешь мне небылицы о продажных женщинах? А как же светские дамы? Ты дал Елене Перрин золотой браслет с рубином. Она швырнула тебе его обратно. Я видела это своими глазами. И Мэг тоже. А Елена Перрин — респектабельная замужняя женщина.
   Прежде чем она смогла отпрянуть, Грей перескочил через широкую кровать в зверином прыжке и вцепился ей в плечи. Он так тряс ее, что чепец свалился с ее головы.
   — У Елены были десятки любовников! Я был только одним из многих. И это случилось до того, как мы встретились.
   — Что ты говоришь? — Она была полна ехидства. — У тебя не было женщин после встречи со мной? Опять ты мне лжешь. Ты посещал грязный публичный дом в Уэлсе и имел наглость привести этих… «бабочек» в хижину и развлекался там с ними. Я все видела.
   Ярость в его глазах вдруг погасла. Он долго изучающе смотрел на нее, потом, опустив руки, отступил, Когда Грей заговорил, в его тоне не было раздражения, только какая-то усталая грусть.
   — Для чего ты пошла к Ли? Чтобы отплатить мне той же монетой? Незачем было так поступать. Я не был близок ни с одной женщиной с тех пор, как впервые встретил тебя.
   Он прошел через всю комнату к окну и отвернулся от нее. После паузы Грей продолжил, не оборачиваясь:
   — Я не позволю тебе встречаться с ним, Дебора. Мальчишка слишком нагл и дик. Я сдерживал себя, потому что думал, что ты слишком хороша для меня, что я не достоин тебя. Черт побери! Теперь мне стало ясно, как ты относишься ко мне. Оказывается, что тебя может завоевать такой хлыщ, как виконт Ли. Я раскрылся перед тобой, но вряд ли это принесло пользу. Я никогда не пойму душу и ум женщины. Может, у женщин и нет ни ума, ни души? Если ты поверила, что я мог причинить тебе боль, значит, ты с самого начала не поняла меня и уже вряд ли поймешь.
   — Я никогда не считала, что слишком хороша для тебя. У меня и мысли об этом не было. Я не знаю, как к тебе относиться. Ты силой увез меня, угрожаешь мне, а сам говоришь, что не собираешься причинять мне боль… Чему я должна верить?
   Буря стихла, гнев уступил место печальным раздумьям. И вдруг Деборе пришло в голову то, что раньше показалось бы ей сумасшедшим бредом. И все-таки она осмелилась спросить:
   — Грей, неужели ты ревнуешь меня к Ли?
   Он не ответил. Он продолжал стоять неподвижно у окна, глядя, как мимо полной яркой луны пробегают черные клочья облаков. Дебора почувствовала, что вот-вот расплачется. Она сделала шаг к нему, потом еще шаг. И с каждым этим маленьким шагом все становилось яснее и проще. Когда ее широкие юбки зашуршали о его сапоги, а он не пошевелился, она еще раз повторила.
   — Ли не мой любовник. Нас связывают совсем другие отношения.
   Дебора уже приняла решение. Поднявшись на цыпочки, она коснулась кончиками пальцев его губ. Ей давно хотелось сделать это. Он грубо отмахнулся от ее прикосновения, но все тело его напряглось.
   — Грей! Ли и я знаем друг друга с детства. У меня никогда не было любовника. Есть только мужчина, о котором я мечтаю, но он каждый раз отвергает меня.
   — Кто он?
   — Кто? Ты не догадался, глупый Грей. Не отвергай меня в этот раз. Я этого не вынесу.
   — Я тебя отвергаю?
   Она кивнула, потом тихо добавила:
   — Я тебя предупреждаю… Я хочу быть с тобой, и никакие отговорки тебе не помогут.
   Ослышался ли он, или она не поняла его до конца? Дебора увидела в его глазах неуверенность и грустно вздохнула. Власть, которую он имел над ней, перешла теперь в ее руки. Она не знала, как надо действовать, чтобы возбудить мужчину, но опыт Евы помог ей. Деборе почему-то казалось, что их соприкосновение будет похоже на огненную вспышку. В ее полной отдаче ему и нежности заключалась ее победа. Но, став победительницей, она была великодушной.
   Дебора своей слабой рукой наклонила его голову к себе и покрыла его лицо поцелуями.
   Встретившись с ним взглядом, она сказала:
   — Не будь таким испуганным, я тебя не укушу.
   Их губы слились, а тела прижались друг к другу. Она гладила его плечи и мускулистую грудь. Через кончики пальцев наслаждение передавалось в глубину ее существа. Грей не пугал ее больше своей жестокостью и мощью. Он доставлял ей только радостное возбуждение. Ее язык проник в его рот, и когда он попытался отстраниться, она не отпускала его, и они испытали сладость, которую не ожидали. Они едва не задохнулись, но, когда их губы расстались, Дебора вновь потянулась к нему. Она требовала продолжения этой пытки наслаждением. Она поддалась голосу тела, слушалась своих женских инстинктов, не думала о том, что делает и какое воздействие производит на него. Она исследовала его тело, его мускулы твердели под прикосновениями ее нежных пальцев. Грей был огромен, тверд, способен раздавить ее хрупкое тело. Но его звериная сила уже не могла быть оружием, которое он мог использовать против нее. Его угрозы были всегда пустым звуком. В них заключался какой-то иной смысл, и сейчас он становился ей понятным.
   Дебора еще крепче прижалась губами к его губам, дразня его своим языком. Когда он перестал дышать, она вдохнула в него свой нежный смех, и он ожил.
   Руки Грея сдавливали ее бедра. Она не знала, что будет дальше и как он поступит с нею. Иногда он казался ей добрым, ласковым и великодушным. Но он мог превратиться и в рычащего хищного зверя. От ревности и сжигающей его похоти все его звериные инстинкты могли пробудиться. Он все-таки был опасен. Дебора догадывалась, что ему не терпится сорвать с нее одежду и опрокинуть на кровать. А потом получить ее в свою полную власть. Суждено ли ей вытерпеть это насилие до конца?
   Дебора еще раз поцеловала его. Поцелуи были похожи на волшебный напиток, которым она никак не могла утолить жажду. Но удовлетворится ли он только этими поцелуями?
   Постель уже не пугала ее. Наоборот, ей хотелось оказаться с ним рядом в этом мягком нежном тепле.
   Он знал, что до него она никогда не была близка с мужчиной. Он должен дать ей первый урок любви.
   Грей покрыл ее лицо и опущенные веки легкими поцелуями.
   — Я буду очень осторожен и не сделаю тебе больно.
   Не открывая глаз, она улыбнулась.
   — С тобой, Грей, я ничего не боюсь.
   Грей предупредил ее — большего он не мог сделать. Он еще никогда не лишал невинности девственницу и не знал, как Дебора воспримет животный порыв страсти мужчины, грубость, боль и насилие, непременно сопровождающие акт любви. Ему придется руководить ею и иногда быть жестоким и безжалостным, чтобы удовлетворить себя и ее.
   Он поцеловал ее раскрытую ладонь. Это был нежнейший из поцелуев.
   — Я знаю, что в первый раз женщина бывает несколько разочарована…
   — Ну, тогда нам придется повторить. — Она не шутила, ее взгляд был серьезен. — Разожги огонь, Грей, мне немного холодно.
   В камине догорали последние угли. Он подкинул туда еще поленьев и задул свечи. Ей нравилось, что он, как укрощенный лев, выполняет все ее желания.
   Он снял камзол и остался в рубашке. Потом занялся пуговицами на воротнике.
   — Сними плащ! — попросил он. — Я согрею тебя!
   Это не походило на требование или приказ, и она охотно подчинилась. Это был прежний Грей, милый, заботливый и чуткий, а не тот разбойник, который ее похитил и унижал. Этот джентльмен был способен пробудить ее мечты о любви.
   В комнате становилось все теплее. От стен исходил аромат нагретого дерева. Ее кожа горела, ей казалось, что она не слишком тщательно вымылась розовой водой перед свиданием с Ли. Ей стало стыдно за свой сильный женский запах. Ей казалось, что Грей почувствует к ней отвращение, но его грудь вздымалась, как кузнечные мехи, а руки тянулись к ней.
   — Иди ко мне! — повелительно произнес он.
   Дебора без колебаний опустилась на широкую кровать и упала в его объятия. В свою очередь, она ощутила запах крахмала его рубашки и пота возбужденного мужского тела.
   И снова их губы соединились, и стало так сладко, как будто они пили из чудесной чаши райский напиток. Разве она могла думать раньше, что мужчина может быть таким нежным! Но иллюзия длилась недолго. Он мог быть и кротким, и неукротимым. Каждое мгновение она с трепетом ждала, когда ягненок превратится в льва.
   Грей сжал ее в объятиях с хриплым стоном и опрокинул на постель. Они лежали лицом к лицу. Он не хотел, чтобы она подчинилась его физической силе. Он ждал от нее решительного поступка. Это было несправедливо, что вся тяжесть ответственности ложилась на нее, но она сама сделала первый шаг. Раздеть женщину было не так просто, но его пальцы сумели это сделать. Каждую пуговицу, высвобожденную из петли, он сопровождал поцелуем. И эта волна поцелуев возбуждала ее все больше и больше.
   Кто мог ей рассказать, что поцелуй, это так прекрасно! Соприкосновение губ мужчины и женщины — это, наверное, то, о чем мечтают все девчонки в школе мисс Хейр. Он расстегивал на ее белье последние крючки.
   — Прости меня, я так неопытна, — смущенно произнесла она.
   Он вознаградил ее за эти слова еще одним нежным поцелуем.
   — Ты лучше, чем я мог себе представить, — промолвил он, лаская ее.
   Поцелуи становились все безумнее, а их руки ласкали тела друг друга. Ей стало так жарко, что она была благодарна ему, что он раздел ее. Безмолвная борьба возникла по поводу последней преграды — ее шелковых панталон. Грей одержал победу, они скользнули по ее ногам вниз. Сгорающий от страсти мужчина склонился над Деборой и начал целовать самый сокровенный уголок ее тела. Когда его горячий сильный язык проник в глубь ее девственного лона, удерживать крепость уже не имело смысла.
   Она затуманенным взором смотрела, как он приподнялся над кроватью и освободился от остатков своей одежды. Рубашка, штаны — все полетело на пол.
   Она молчала и ждала. Она видела в коллекции отца статуи с воинственно торчащими фаллосами. Кроме испуганного любопытства или даже омерзения, это зрелище не возбуждало в ней никаких других чувств. Теперь этот орган — не мраморный, а живой, навис над нею, касаясь гладкой равнины ее живота. Вместо того чтобы плотно сжать ноги и спрятаться опять в свою девственность, она, повинуясь инстинкту, раздвинула ноги пошире, открывая ему путь в себя. Что-то незнакомое, но желанное начало входить в ее тело. Она негромко ойкнула, почувствовав легкую боль, и с любопытством прислушалась к своим ощущениям. Оказалось, что все внутри уже ждало этой встречи. Она не испытывала удовольствия, но подсознательно чувствовала, что скоро оно придет к ней и захватит ее целиком. Поэтому, впуская его в себя, она стала несмелыми движениями помогать Грею и добилась того, что он издал крик наслаждения и покрыл ее нежное тело новым водопадом поцелуев.

17

   Я ведь не сделал тебе больно? — Он произнес это даже с некоторой мальчишеской гордостью.
   Она глядела на него глазами, полными счастья. За окнами разгоралось морозное солнечное утро. В камине жарко пылали сухие поленья. Грей принес ей таз, полный горячей воды.
   — Приведи себя в порядок, а я распоряжусь насчет Юпитера.
   Он удалился, и она смыла засохшую кровь и как смогла застирала белье.
   Грей вернулся, чтобы сменить грязную воду.
   — Ты дал мне такое счастье, что мне хочется сегодня умереть, — с нежностью сказала Дебора.
   — Зачем?
   — Потому что мне кажется, что это больше не повторится.
   Он только ухмыльнулся в ответ.
   — Почему тебя не соблазнил кто-то раньше? Например, Ли? Он моложе меня и наглее.
   — Ли — мой родной брат.
   — Что?! Ты дочь эрла Бельведера?
   — Только не вытягивай из меня никаких секретов.
   — Я могу подвергнуть тебя пытке, чтобы выведать все.
   — Я бы согласилась только на ту, что была этой ночью.
   Грей был зрелым мужчиной с большим жизненным опытом, но никогда раньше не брал на себя судьбу девушки, которую сам лишил невинности.
   В их объятиях и поцелуях была та подлинная страсть и чистота, доступная лишь искренней любви.
   — Еще поцелуй меня и, пожалуйста, не уходи. Я хочу твоей ласки.
   Сегодня она управляла им, но его сознание уже подсказывало, что ему пора позаботиться о ней. Он должен отвести ее обратно в Чаннингс до того, как там проснутся домашние. Ни одно пятно людской сплетни не должно коснуться ее. Вскоре последуют обручение и свадьба. Наследник или наследница должны родиться точно в срок.
   Но все-таки Грей не смог преодолеть охватившего его желания. Он хотел видеть ее прекрасное тело, обладать им при свете дня, и Дебора тоже не скрывала своего любопытства и желания еще раз испытать новые ощущения. Он с нежностью овладел ею, и любовь согрела их жарче камина.
   — Прости, Грей… Я не очень изобретательна. Я делаю, что умею…
   — А ты меня прости, что я, грубое животное, оставил на твоей нежной коже синяки.
   Дебора занялась своими порванными чулками. Он расхохотался.
   — Нечего смеяться. — Она немного рассердилась. — Это шелковые чулки! Они очень дорогие!
   Она просунула пальчик в дыру.
   — К счастью, их можно будет штопать.
   — Когда мы поженимся, тебе не придется думать о дырках на чулках.
   — Поженимся? — с сомнением в голосе произнесла она.
   — Почему бы нам не объявить об этом прямо сегодня? В местной мэрии мы выпишем сертификат о помолвке. А наряды для свадьбы в Лондоне изготавливают быстро и охотно. Дебора нервно взглянула в окно.
   — Там уже совсем светло.
   — Почему тебя пугает разговор о женитьбе?
   — Ты предлагаешь сочетаться браком всем женщинам, с которыми переспишь?
   Вот когда ему захотелось по-настоящему ее ударить, оставить след пощечины на хорошеньком личике, которое только что с такой страстью осыпал поцелуями.
   — Я никогда не соблазнял девственниц. И не давал лживых обещаний. Ты отдалась мне по своей воле.
   — Мы должны решить все вопросы именно сейчас? — спросила Дебора, направляясь к двери.
   — Мы не уйдем отсюда, пока не решим их, Деб.
   — Один вопрос мы можем решить быстро. У тебя пустует маленький дом в Ханс-тауне. Посели меня там, как ты делаешь это обычно со своими любовницами.
   — Ты опять не веришь мне? Я знаю теперь каждую клетку твоего тела и люблю все, чего коснулся своими пальцами и губами. Я хочу заниматься с тобой любовью. И ты ведь сама этого хочешь?
   — Хочу.
   — Тогда почему?..
   — Я не гожусь тебе в жены. Я испорчу тебе жизнь. А в конце концов получу золотой браслет в подарок и верну его тебе обратно, как и леди Елена. Ты предложил мне вступить в законный брак, но ничего не знаешь о моем прошлом. Зачем навлекать грозу на свое благополучное семейство? У меня есть могущественный враг. Я в ссоре с законом. Ты знаешь, что происходит с имуществом женщины, когда она выходит замуж?
   — Даже если бы у тебя было два пенни, я бы на тебе женился.
   — К несчастью, у меня больше, чем два пенни. Мой отец не даст тебе право управлять моим состоянием.
   — Я с ним справлюсь.
   — Ты его не знаешь. Это кобра, полная яда. Ты обретешь в его лице страшного врага.

18

   Молодой человек как будто поджидал Грея у входа в «Белый лебедь». Два злобных глаза сверкали как горящие угли, только что вынутые из камина. Но глаза Ли были так похожи на зеленые глаза Деборы!
   — Я хотел бы поговорить с вами, — сказал Грей, сдерживая неприязнь.
   — А я бы хотел скорее убить вас, чем разговаривать, — получил он в ответ.
   — Убить друг друга мы еще успеем. Я хочу поговорить с вами о Деборе.
   Виконт Ли брезгливо оттолкнул руку Грея, которая коснулась рукава его сюртука.
   — Какое вам дело до мисс Вейман?
   — Она ваша сестра.
   — Кто вам сказал эту ложь? Ваши правительственные ищейки?
   Он явно напрашивался на поединок.
   — Если вы будете себя так вести, вы создадите неприятности и себе, и своей сестре.
   Стивен смирился и пригласил Грея в холл гостиницы.
   — Как вы меня отыскали?
   — Это было не так трудно.
   — Понимаю. Мы все под всевидящим оком правительства.
   — Мне надо кое-что узнать о мисс Вейман.
   — С какой стати?
   — Чтобы сочетаться с ней браком.
   — Никто не женится на моей сестре! Наша семья проклята! На мою сестру возвели ложное обвинение в убийстве своего жениха. А я — грязное пятно на девственно-чистом флаге нашей армии.
   — Вы отыгрываетесь на мне за вашу неудачу с Мэг?
   — С ней я пока еще не потерпел неудачи!
   — А это уже оскорбление!
   Они застыли в угрожающих позах.
   Грей опомнился первым.
   Этот мальчик был слишком похож на Дебору. В нем кипела обида на несправедливость, наказывать его за дерзость было бы жестоко.
   — Мне нужно откровенно поговорить с вами, — начал Грей.
   — Мисс Вейман не поручала мне обсуждать свои проблемы с вами, мистер Кендал.
   До чего же невыносим этот мальчишка!
   — Я имею возможность и средства освободить Дебору от проблем, которые ее тяготят.
   — Ха-ха!
   — Своим смехом вы унижаете только самого себя. Я хочу немедленно повидаться с отцом Деборы.
   — Мне бы тоже этого хотелось… при определенных обстоятельствах. Только не уверен, что от этого свидания будет какая-то польза.
   — Я могу получить необходимые мне сведения не только от вас.
   — От кого же? — вскинул брови Стивен.
   — Например, от вашего отца.
   — Я не допущу вашей встречи!
   — Предлагаю нанести ему совместный визит.
   — Поклянитесь, что вы не замышляете ничего против Деборы! — почти сдался виконт Ли.
   — Одного моего слова вполне достаточно. Я люблю вашу сестру всем сердцем и жалею ее.
   — А некоторых джентльменов ее несчастья даже забавляли…
   — Если мы соединим наши усилия, то сможем разоблачить чудовище, которое погубило вашу мать и испортило жизнь вам обоим.
   — Вы не боитесь? На его стороне грозная сила.
   — Какая же?
   — Перья чиновников-взяточников.
   — Чтобы начать с ними воевать, мне надо знать подробности. На данный момент отложим разговоры о ваших отношениях с моей сестрой Мэг. А займемся только историей вашей семьи.
   — Я опасаюсь довериться кому-либо, — начал Ли после паузы. — И не знаю, почему собрался что-то рассказать вам. Вы не очень-то мне нравитесь. Но если вы способны одолеть моего отца, то будьте моим союзником.
   — Рассказывайте, виконт.
   — Это старая история. Она началась еще до рождения Деб и меня.
   Они вернулись в комнаты и попросили принести им бокалы и кувшин горячего вина.
   Хотя Ли вел свой рассказ нарочито холодным тоном, некоторые моменты его жуткой повести заставляли кровь Грея вскипать. Поступки лорда Бельведера далеко не вязались с его репутацией утонченного джентльмена, подверженного модному сплину и спасающего себя от скуки коллекционированием предметов искусства.
   — Трудно поверить, что моя мать когда-то любила его. Для нас, маленьких детей, он был сродни ночному кошмару. Деб до сих пор не знает, что нынешняя леди Бельведер, наша мачеха, была любовницей отца еще до его женитьбы на нашей матери. В какой-то степени он, оказывается, способен хранить верность, но не ради женщины или любви к ней, а лишь как фанатик «голубой» крови. В школе мальчики много рассказали мне, да и слуги охотно распускают языки. Мой отец не особенно заслуживал преданности своих слуг, которых оскорблял на каждом шагу.
   Отцу потребовалось соединить вместе богатство моей матери и «голубую» кровь своей любовницы. Он этой цели добился. В конце концов знатные Розистеры выдали свою нищую дочку за моего отца, а он избавился от своей первой жены — нашей матери.
   И все эти преступления совершались в окружении статуи, картин и древностей. В сумасшедшем доме должен был сидеть мой отец, а не несчастная матушка.
   — Вы тогда были еще ребенком? — серьезно спросил Грей.
   — Мне было шесть лет, Дебора на год старше. Мы по закону унаследовали состояние матери, но тогда не знали об этом. Только через многие годы мы поняли, какое проклятье лежит на нас. В глазах отца мы были не детьми, а источниками дохода, пищей для вампира…
   — Дебору спасла мисс Хейр?
   — А меня солдатский мундир. Но когда этой ночью Дебора поведала мне, что отец лишится дохода от управления имуществом после того, как она выйдет замуж, а я достигну совершеннолетия, то понял, что нам обоим грозит опасность. Он, владелец Бельведера, не выпустит долю Деборы из своих хищных когтей.
   — Ему еще принадлежит старый дом на Стренде, пустующий уже много лет.
   — После смерти в нем жениха Деборы никто не захотел жить там.
   Снова воцарилась пауза, только потрескивали дрова в камине.
   — Настало время мстить, — сказал Ли. — Я уже достаточно наделал грехов и приобрел дурную репутацию. Мне терять нечего. Я сожгу его дом вместе со всеми коллекциями.
   Грей промолчал, и Ли растерялся, ибо его юношеская горячность не получила одобрения взрослого здравомыслящего человека. Он сделал попытку убедить Грея в своей правоте.
   — Мой отец вор, и как бы он ни прикрывался меценатством, он все равно останется вором, без чести и совести.
   — Что случится с Деборой, если она заявит о своих правах?
   — Ее объявят сумасшедшей, а еще проще — скажут, что ее нет в живых.
   — Речь идет о больших деньгах?
   — Сто тысяч фунтов дохода Деборы и моих. Уголь и хлопок обеспечивают их. Эти деньги добываются в шахтах и на плантациях.
   Грей честно признался:
   — Теперь только я начинаю понимать кое-что про тебя и про твой отчаянный характер. Когда я перехватил тебя у выхода, ты направлялся к отцу?
   — Я хотел затеять с ним ссору, убить его и этим отомстить за Дебору.
   — Не слишком ли ты кровожаден?
   — У меня есть одно оружие… шпага. Грей улыбнулся как можно мягче.
   — А дипломатия? Ведь можно достичь результатов без пролития крови.
   — С моим отцом дипломатия бесполезна.
   — Это потому, что ты в ней не разбираешься. У тебя, виконт Ли, слишком взрывной темперамент. А у дипломатов должна быть холодная голова и стальная выдержка.
   Грей и Ли оба одновременно поднялись с места.
   — Мы доберемся до Бельведера вечером, переночуем в Виндзоре, а к полудню вернемся сюда.
   Ли все еще с сомнением соглашался на участие Грея в путешествии.
   — Какой вид дипломатии предпочитают министры и послы Его Величества?
   — Я просвещу тебя по дороге. Я научу тебя азам этого искусства. Согласен?
   Они еще не вышли из холла гостиницы, как в окно увидели Мэг. Она привязывала свою лошадь к коновязи во дворе.
   — Какого дьявола ее сюда занесло? — возмутился Грей.
   — Я вызвал ее запиской. Грей заскрипел зубами.
   — Как ты посмел?
   Они вновь чуть не вцепились друг в друга.
   — Надо как-то избавиться от нее, — сказал Грей. — Дебора не должна знать, что мы куда-то отправились вместе. Она сразу обо всем догадается.
   Грей, спрятавшись за занавесками, должен был наблюдать весьма неприятное для него зрелище. На его глазах молодой повеса бесцеремонно обнимал его сестру и целовал ее. Единственное, что хоть как-то успокоило Грея, было то, что Мэг прибыла на свидание в сопровождении грума.
   Вскоре Мэг со своим провожатым ускакали прочь, а несколько возбужденный Ли вернулся в гостиницу.
   — Я нанял экипаж. Наших лошадей мы оставим здесь на конюшне.
   Пока они не заняли место в карете, больше не было произнесено ни слова. Уже в пути Грей заговорил.
   — Я не изменил своего мнения. Я считаю, что вы, виконт, неподходящий молодой человек для моей сестры.
   Ответ Ли тоже был не из вежливых.
   — Я испытываю к вам подобные чувства. Вы не в моем вкусе, Кендал, и я предупреждаю вас, что сделаю все возможное, чтобы уберечь от вас Дебору.
   — Вам лучше не высказывать этих суждений в присутствии вашего отца, — процедил сквозь зубы Грей. — Моя стратегия рассчитана на то, чтобы убедить его в том, что Дебора вскоре станет моей супругой и окажется под моей защитой.
   Оба пожали плечами и погрузились в размышления о достаточно захватывающей сцене, которая ожидала их в недалеком будущем.