— Да.
— Но… Из какого расчета за нее платят?
От язвительного замечания тетки по лицу девушки скользнула легкая тень.
— Будущей милостью учителя.
— Это… Это, конечно, много. Но, понимаешь, милость какого-то учителя не запишешь в трудовую книжку, и за нее не получишь пенсию. Я уже не говорю о зарплате.
— Материальные блага — наша смерть.
Девушка говорила быстро, — четко. Словно сдавала экзамен или вступала в комсомол.
Полина с напряжением всматривалась в любимое лицо и не узнавала его. Когда Светлана так изменилась? Куда, в какую черную дыру улетели ее прежние смешливость и непосредственность?
Кажется, из всей гаммы чувств в душе девушки ютились только горечь, обида и какое-то напускное смирение. От ее милой Светы осталась лишь привычка пощипывать себя за ухо. И каждый раз, когда девушка, подносила руку к маленьким серебряным сережкам, Полина старалась говорить убедительнее и напористее. Она искренне верила, что в этот момент сердце племянницы более восприимчиво к ее словам.
— Света, я уверена, ваш учитель совсем не беден. Это же обычная история. Ты что, газет не читаешь?
— Нет.
Запоздало Полина вспомнила, что не обнаружила в квартире ни одного печатного издания.
— Газеты, телевидение, кино — ловушки для души.
— Какая глупость! Ересь! Церковь против этих ваших учений! — выкрикнула женщина, пытаясь опереться на институт православия.
— Ты же неверующая, — усмехнулась племянница.
На мгновение тетка смешалась, но тут же привела новый аргумент:
— Но твоя бабушка ходила в церковь. И мама иногда причащалась… Секта — это почти что наркомания! Яма! Пойми, девочка!
— Я не девочка, — издевательски скривила губы Светлана.
Полина оцепенела. Двусмысленная фраза девушки больно уколола женщину. Ее поразило спокойствие племянницы. И оно росло в равной пропорции с гневом и беснованием тетки. Полина глубоко вздохнула и ринулась в новую атаку.
— Послушай. Давай я возьму отпуск — и махнем с тобою в Ялту. Помнишь, как мы вместе с твоей мамой ездили? Снимем комнату. Тишина. Никого из знакомых рядом. Я даже мобильник отключу.
На мгновение в пустотах глаз напротив что-то дернулось, живое и горячее. Вдохновленная, женщина нажала:
— На две недели…
— Тетя, — разлепила наконец губы девушка. — Я понимаю: тебе скучно одной в своей квартире. Хочется к кому-то прибиться. Но у меня своя жизнь! Я, в отличие от тебя, не люблю бездельничать.
Полина вздрогнула. Быстро села рядом с девушкой на диван и обняла ее. С таким же успехом она могла заключить в объятия стул или другой неодушевленный предмет. Девушка сидела все в той же позе, каменно, неподвижно. Почувствовав неловкость ситуации, Полина медленно отпрянула.
«Послушай…» — опять заговорила женщина больным голосом, и в этот момент в дверь позвонили. Светлана пошла открывать. В коридоре раздался противный козлиный тенорок, и Полина скрылась в комнате. Она кружила в узком пространстве между кроватью и шифоньером, как зверь в клетке, борясь с искушением выйти и выяснить отношения с Родей. Этот странноватый тип, без всякого сомнения, тоже из секты. Каково же было удивление женщины, когда склизкая физиономия и нескладная фигура гостя возникли на пороге!
— Здравствуйте, Полина Александровна. Как ваше здоровьице?
Полина хотела поставить придурка на место, но не решилась накостылять ему при племяннице.
Взяла нервным движением пачку «LD», закурила.
Родя замахал перед носом широкой ладонью.
— Полина Александровна, вы очень жестоки со Светочкой.
— Не вам указывать, мой юный иезуитский друг, как мне обращаться с собственной племянницей.
Парень слегка покраснел и поправил очки.
— Должен заметить, что при сложившихся обстоятельствах вам лучше уехать.
Полина прищурилась. В ее душе клокотал безудержный гнев. Очень хотелось схватить эту хлипкую гадость за костлявые плечи и выкинуть вон, на лестничную площадку. Если она поднапряжется, то, возможно, справится с ним.
— А мне кажется, лучше вам оставить нашу семью в покое. У нас в роду никогда не было психически больных, и я не допущу, чтобы они появились.
— Разве в силах слабого человека помещать тому, что предначертал Новый Учитель?
— Да перестаньте вы ныть! «Предначертал», «учитель», — передразнила обозленная Полина. — Мы не в цирке, и вы не клоун.
Родя сохранял благостный вид, но за толстыми стеклами его безобразных очков плясала ненависть. Жалко, Светлана не замечала этого. Стояла, опустив глаза и руки, бесстрастно наблюдая, как два человека борются за нее.
— В общем, так, — подытожила Полина. — Поищите, молодой человек, овец для своего стада в другом месте. Со Светланой я вам видеться не запрещаю. Но если приходите в гости, потрудитесь вести себя прилично.
Родя хищно улыбнулся:
— По-моему, это вы тут в гостях. Если не оставите Свету в покое, ей придется в нашей семье подождать, пока вы съедете.
— Проваливай отсюда и немедленно! — взвилась Полина. — А не то я милицию вызову!
— У нас свобода вероисповедания, так что смешные угрозы держите при себе. Светочка, ты видишь, что эта погрязшая в грехах женщина совсем обезумела?! Оставим несчастную наедине с ее пороками! Пусть подумает, смирится.
— Никуда она не пойдет, — заявила Полина.
Но Родя спокойно улыбнулся ей в ответ. Так взрослые улыбаются малым детям, верящим, что они никогда не состарятся и не умрут. Развернулся, пошел к выходу. Девушка покорно, как привязанная, поплелась следом.
— Света! — крикнула Полина и бросилась в коридорчик. Двумя руками вцепилась в куртку девушки. — Не сходи с ума! Куда ты пойдешь на ночь глядя с этой.., амебой. Остановись! Опомнись!
— Не слушай ее, — зашептал Родя. — В ней кричат грехи.
И Светлана произнесла бесцветным голосом:
— Тетя, отпусти куртку, а не то я уйду раздетая.
Несколько минут Полина тупо смотрела на захлопнувшуюся дверь. Разум подсказывал ей: ты поступила не правильно. Нужно было избрать хитрую линию поведения. Но отвратительное открытие обрушилось на нее столь неожиданно, что она попросту не успела собраться. Женщина схватила куртку и тоже выскочила на наполненную весенним волнующим воздухом улицу. Добежала до автобусной остановки. Прошла взад-вперед. Однако нигде не обнаружила беглецов. Они словно сквозь землю провалились Растерянная и подавленная Полина вернулась в квартиру и, как собака, ждущая хозяина, уселась на пуфик в коридоре. Она еще не верила в очевидное и продолжала строить нелепые планы, как расправится с гаденышем Родей. Лучше всего нанять крепких отморозков, чтобы они переломали ему кости. Впрочем, вряд ли эта экзекуция что-то даст Полине, кроме морального удовлетворения, конечно. Вокруг башки Роди еще и образуется ореол мученика. Тогда уж Светлана не покинет своего избранника только из одной глупой женской жалости. Как же вернуть племянницу? Полина почувствовала острую потребность с кем-то посоветоваться. Новый шаг нужно делать, хорошенько подготовившись. А не то снова останешься один на один с противным осознанием собственного поражения.
Женщина набрала номер бывшей одноклассницы Иры Нестеренко, имевшей массу знакомых среди разного рода специалистов:
— Привет. Не узнала?
— Полина? Откуда звонишь?
— Я у племянницы. Послушай, ты не знаешь хорошего психотерапевта?
— Вот уж не подумала бы, что тебе понадобится помощь подобного специалиста!
«Я и сама не могла этого предположить еще два часа назад», — горько усмехнулась про себя Полина, а в трубку сказала:
— Он нужен не мне. Но сейчас нет настроения вдаваться в подробности. Как-нибудь потом. Ну так что?
— Могу тебе посоветовать Рязанцева. Чудодоктор. Специалист экстра-класса. И такой мужик!
В общем, мне он очень помог, когда подлец Костя собрал свои вещички и смылся. Валерий Иванович меня просто на ноги поставил. Через неделю я поняла, что ничего страшного в том, что Костик умотал, нет. А к концу месяца даже радовалась этому.
— Я всегда говорила, что твой Костик — дрянь.
— Да. Но тебе я не верила. А вот Рязанцева сразу послушалась.
— Действительно, чудеса. Ладно, диктуй адрес твоего экстрасенса. Кстати, он дорого берет?
Утром женщина приняла холодный душ, выпила две чашки крепкого кофе и поехала в парк. Она долго сидела в машине, курила и смотрела на площадку у входа. Однако девушки в белых платках и с кипой листовок не появились. Поняв, что ей их сегодня не дождаться, Полина отправилась в фирму «Альбина», где практиковал чудо-доктор. Тут женщину ждало новое разочарование. Опыт подсказывал: к классному специалисту больные должны просто ломиться из последних жизненных сил.
А в узеньком коридорчике перед кабинетом Рязанцева не было никого, кроме секретарши, скучавшей над явно не медицинским журналом.
— У врача кто-нибудь есть? — поинтересовалась Полина.
— Женщина! — оттопырила густо напомаженные губки секретарша. — Вы что, не знаете, сколько времени? Третий час. Валерий Иванович домой собирается.
Полина вспыхнула и хотела ответить в тон нахалке, но вовремя опомнилась: так она не добьется желаемого.
— Девушка, пожалуйста, спросите доктора, не примет ли он меня. Очень надо. Я не могу ждать.
У меня горе.
Секретарша со словами «Все вы так говорите» прогарцевала на высоких шпильках в кабинет. Через минуту она вернулась и недовольно кивнула:
«Идите».
— Можно? — открыла дверь Полина.
За столом сидел неопределенного возраста субъект с густыми волосами, которые не мешало бы укоротить. Его большое тело плотно облегал поношенный синий свитер. Женщина растерянно огляделась по сторонам:
— А где доктор Рязанцев?
— Это я, — улыбнулся патлатый. — Проходите.
Располагайтесь.
На мгновение Полину охватил сильный приступ злости по отношению к идиотке Ирке. Впрочем, сама виновата: знала же, что Нестеренко совершенно не умеет разбираться в людях. «Такой мужик!» Да уж, действительно, такой.., что просто слов нет. А может, неряшливый вид дока помогает ему втереться в доверие к психам?
Полина уселась в черное кресло под огромным фикусом и огляделась. Стены от пола до потолка салатового цвета, на окнах — жалюзи, в аквариуме снуют рыбки. В общем, обстановка приглашает: расслабься и доверься. Однако ни то ни другое не получалось. Полина испытывала отвратительное чувство неловкости от того, что сейчас придется рассказывать этому невзрачному незнакомому мужику о своих проблемах, да еще и просить его о помощи. Ей, привыкшей все решать и делать самостоятельно!
— У меня проблема, — начала посетительница. — Вчера моя племянница ушла из дома.
— Она ушла к кому-то или просто ушла? — уточнил Валерий Иванович.
Полина скривилась. Очень не хотелось говорить о пакостнике Роде, о секте, но этого не удалось избежать. Док задал несколько вопросов, на большинство из которых женщина, к стыду своему, не смогла ответить. Например, она не знала, «когда племянница познакомилась с этим молодым человеком». Полине казалось, что внимательные неопределенного цвета глаза Рязанцева смотрят на нее осуждающе.
— Вам надо запастись терпением, — посоветовал ей Валерий Иванович.
Эти доктора! Они думают, что легко терпеть, когда больно.
— Что вы имеете в виду? — зло спросила Полина. — Сидеть и наблюдать, как сморчок Родя прибирает к рукам мою девочку?
— Понимаете, — втолковывал ей док, — время активных действий прошло. Вы его упустили. Теперь вам надо заново строить свои отношения с племянницей. На других основах. Нужно попытаться опять завоевать ее доверие. Выслушайте девушку, постарайтесь понять, что привлекает Свету в секте.
Полина нервно закурила.
— Доктор, это смешно. Так можно и год беседовать, и ничего не добиться.
— К сожалению, это так.
— Я надеялась, вы дадите мне несколько полезных советов, как повлиять на девочку.
— Я вам их и даю, но вы не хотите слушать.
Женщина затянулась. Бесполезный дурак! Одно время Полина из-за переутомления страдала бессонницей. Подруга притащила ей книгу по аутогенной тренировке. Свихнуться можно, какие советы там давались! «Овеществи» свое внимание — представь его в виде светлого пятна от луча прожектора, которое медленно, без малейшего умственного напряжения, плавно скользит от лица к ногам" и т.д. и т.п. Что-то около двадцати идиотских упражнений, от которых заснуть не заснешь, а помешаешься. Доктор Рязанцев пытается всучить ей по рыночной цене парочку подобного качества советов.
Полина затушила в пепельнице сигарету и решительно встала. Доктор тоже, в некотором беспокойстве, поднялся.
— Не совершайте необдуманных поступков. Вы рискуете превратиться во врага племянницы.
Его круглое лицо выражало искреннюю озабоченность.
— Сколько я вам должна? — оборвала его причитания Полина.
— Консультация стоит 203 рубля 70 копеек Деньги платите Лике.
"Как у нас любят ставить на ценники копейки.
Учитывая стремительно растущую инфляцию, о них давно уже пора забыть", — думала Полина, отсчитывая медяки.
Растерянная, женщина вышла на улицу Вдали призывно блестели кресты старого храма. Бессознательно Полина поплелась к нему. Когда она училась в школе, церковь стояла на запоре. Потом ее отреставрировали, долго молчавший медный колокол «заговорил».
Полина не знала ни одной молитвы, никогда не читала Библию. Из великой книги она хранила в памяти только несколько общеизвестных цитат. Но сейчас ей хотелось войти с шумной, кричащей яркими красками улицы в прохладное полутемное помещение. Поставить свечку. Купить крестик.
Словно им можно защитить племянницу от сектантов, как от нечистой силы.
В этом месте столетиями звучали просьбы о совете, помощи и прощении. Страждущие уповали на то, что здесь бог непременно их услышит. Возможно, и она поймет что-то жизненно важное, и темноту, накрывшую душу Полины, мгновенно развеет спасительное озарение.
Женщина робко зашла в тенистый дворик. Сторож, хмурый старик с клочковатой бородой, просипел: «Храм уже закрыт». Это навело Полину на мысль, что хотя бы одна церковь в городе должна быть открыта круглосуточно, как пункт «Скорой помощи» для тех, у кого внезапно смертельно заболела душа.
Женщина плюхнулась на сиденье машины.
«Спокойствие. Только спокойствие», — автоматически повторила она и так же механически съела подозрительного вида пирожок, купленный с лотка.
А может, Светлана уже вернулась домой? Должна же она забрать хоть какие-то вещи? «Девятка» стремительно тронулась с места. Полина взбежала на третий этаж… Квартира встретила ее холодной тишиной.
Вечный русский вопрос «Что делать?» терзал душу. Ждать? Ну нет! Глупости! Где вот только искать эту сволочь Родю? Внезапно женщину осенило. Она подскочила к шифоньеру, дернула за брюки, и на пол дождем посыпались листовки. Полина поймала одну бумажку, быстро пробежала глазами: Новый Учитель обещал щедрость в виде его любви и благодати тем, кто отвернет лицо от грязного Мира и присоединится к «Ждущим Обретения». Внизу стоял номер телефона, по которому страждущие могли пообщаться с этим прохвостом.
Полина схватила мобильник.
— «Ждущие Обретения» слушают вас, — пропел теплый женский голос.
— Девушка, — начала Полина, — у меня такое горе! А посоветоваться не с кем.
Она говорила плаксиво, гундося и растягивая слова. Именно такие нытики, наверное, обращаются к ждущим. И надо побольше жаловаться и хныкать.
— Я совсем одна. Жизнь замучила. Сплошные разочарования.
— Приходите к нам, и вы обретете здесь и внимание, и заботу, и новый смысл жизни.
— Правда? — хлюпнула носом Полина. — А где же мне вас найти?
— В воскресенье в 16 часов в здании старой спортивной школы по улице Промышленной будет выступать Новый Учитель.
Полина почувствовала некоторое разочарование. Ждать до воскресенья она не собиралась.
Встречаться с Новым Учителем — тем более.
— Выходной ведь не завтра, — снова захныкала она. — А мне уже сейчас хотелось бы побеседовать с кем-нибудь из ваших. Чтобы успокоиться.
Вот у вас есть молодой человек — Родион. Вы мне не дадите его телефон или адрес?
В трубке повисло озадаченное молчание.
— Откуда вы знаете Родиона?
— Я не знаю его, — заюлила Полина. — Мне подруга о нем говорила. Сказала, что очень достойный молодой человек.
Трубка снова «задумалась». Наконец, собеседница уже без прежней теплоты ответила:
— Оставьте свой телефон. Родион вам перезвонит.
Полина назвала несколько цифр, из головы и тяжело вздохнула. Ждущих перехитрить не удалось. Впрочем, малюсенькую пользу эта беседа все-таки принесла. Женщина вспомнила, что где-то уже слышала подобные всхлипывания об обретении нового смысла жизни. От кого? От Варфоломея Павловича! Точно! Женщина даже подпрыгнула от радости. Этот дед когда-то дружил с ее родителями. Потом у него умерла жена, и у старика от одиночества поехала крыша. Сперва он увлекся учением Порфирия Иванова. И на радость готовых к издевке мальчишек и к возмущению их мамаш, стоя в одних трусах возле одинокой яблоньки у многоэтажного дома, обливался по утрам холодной водой. Потом его повело в другую сторону. Каждую ночь он поднимался в три часа, чтобы выпить стакан собственной мочи. «Для здоровья надо», — рекламировал Палыч универсальное лекарство.
А прошлой осенью старик хвастался гостившей у племянницы Полине, что нашел утерянный смысл жизни благодаря новым братьям.
Женщина бросилась к тумбочке, выгребла из нее кучу старых конвертов, открыток и несколько записных книжек. Перелистала парочку. Вот он, дружок: Крюков А.П., ул. Пионеров 22, 173. Полина помчалась по этому адресу. Поднялась на четвертый этаж. И, не отдышавшись, нажала на кнопку звонка. Открылась дверь, на пороге появился толстый лысеющий мужик в очках. Он и Полина в недоумении уставились друг на друга.
— Простите, — пролепетала женщина. — Я, наверное, квартирой ошиблась. Мне надо к Варфоломею Павловичу Крюкову.
— Ах, к Крюкову, — закивал мужик. — Так он здесь больше не живет. Квартиру нам продал и съехал.
— Куда?
— Понятия не имею.
Лысый захлопнул дверь, а Полина осталась стоять с несчастным выражением лица. Что же предпринять? Как там говорил прямоугольный следователь? Соседи — лучшие помощники ментов. Какая-нибудь бабушка в бигудях, страдающая от скуки, — незаменимый информатор. Не колеблясь, Полина позвонила в соседнюю квартиру. Ей открыла женщина с усталым, увядающим лицом.
— Извините, — заторопилась Полина, — хотела вас спросить… Я Варфоломея Павловича разыскиваю, вашего бывшего соседа. Он не оставлял адрес, куда переехал?
Женщина отрицательно покачала головой:
— Вроде в другой район.
— Куда точно, не вспомните? Мне он очень нужен. Тут ему почтовый перевод пришел на этот адрес.
— К сожалению, ничем помочь не могу. Палыч в последнее время ни с кем не общался, кроме этих, опекунов своих.
— Опекунов?
— Ну да, из секты. Так его опекали, что старик совсем в развалину превратился. Я ему: «Палыч, вам бы врачу показаться». А он — ни в какую.
Хуже ребенка стал. Что ему братья приказывали, то и делал. Они ему, кстати, и переезжать помогали.
— А где этих опекунов найти, не знаете?
Лицо женщины приняло холодное выражение.
— Нет.
— А может, у него друзья какие были, с кем он в секту ходил?
— Не знаю. Хотя… Палыч еще до того, как умом тронулся, с одной старушкой дружбу водил. Они в собесе на каком-то вечере познакомились. Там для стариков иногда мероприятия устраивают. Так они за ручку сперва в собес ходили, а потом также на пару — в секту. Прямо, как молоденькие. Смехота!
Звали его подругу, кажется, Вера Николаевна.
А фамилия у нее такая веселая… Дудинцева… Нет!
Дудкина!
— А где она живет?
— Да рядом где-то. Палыч ее всегда пешком ходил провожать. На Гайдара, что ли. Помню, дед говорил: домик у бабульки свой, еще дореволюционный.
Полина скривилась. Она знала эти кривые улочки, убегавшие вниз, к трамвайной линии. Вдоль дороги там стояли сплошь частные старые домики.
Попробуй разыщи, где живет одинокая старушка с веселой фамилией.
Полина взглянула на часы: начало шестого. Если поспешить, еще можно успеть в собес.
— Что вы хотели? — поинтересовалась она, и ее милое полное лицо осветила тихая улыбка.
— Мне очень нужна помощь. Я разыскиваю одну женщину. Она когда-то ходила в собес на вечера.
Дудкина Вера Николаевна. У вас случайно нет ее адреса?
Капитолина Юрьевна подняла налитые соком руки к густым пшеничным волосам, собранным в высокий пучок. Дотронулась до башенки, точно погладила ее. Спросила:
— А вы ей кто? Кстати, представьтесь.
— Венза Полина Александровна. Я Дудкиной никто. Просто… Хочу передать ей одну вещь. По просьбе старых друзей Веры Николаевны.
— Ясненько. Но я что-то этой женщины среди наших подопечных не помню, — нахмурила брови женщина. — Да вы присядьте. Сейчас в компьютере списки посмотрим.
Капитолина Юрьевна защелкала мышкой и напряженно уставилась на монитор. Полина по профессиональной привычке осмотрелась вокруг. На окнах сочно зеленеют ухоженные цветы. Без сомнения, их регулярно подкармливают и вовремя пересаживают. На книжной полке — томик стихотворений Апухтина, брошюрки «Семья» и «Наследство Конфуция». На рабочем столе в хрустальной стопочке — бархатные шапочки мать-и-мачехи. Под стеклом — фотография какого-то красивого места. То ли Кавказа, то ли ..
— Увы, — с сожалением покачала головой Капитолина Юрьевна. — Такой у нас нет.
Полина встала:
— Извините. Спасибо.
— Да за что вы извиняетесь?! Так хотелось вам помочь и Дудкиной этой. Ведь для одиноких стариков каждый гость — радость. Они совсем как дети.
Такие же беспомощные и доверчивые.
Полине ничего не оставалось, как ехать на Гайдара. Женщина затормозила у начала улицы. Несколько минут сидела в машине и курила. Потом рывком поднялась и вышла на свежий воздух. Она стучалась в каждый второй дом и спрашивала:
«Здесь живет Вера Николаевна Дудкина?» Однако никто не подсказал ей, где обитает старуха с веселой фамилией. Полина перешла на противоположную сторону. С той же маниакальной точностью она продолжала обходить дома. Женщина, уже не стеснялась, громыхала как можно громче в ворота.
С нею тоже не особенно церемонились. Наконец, когда ноги Полины распухли и заболели, а надежда шепнула сердцу «прощай», сыщицу поправили:
«Валентина Николаевна Дудкина». «Да, наверное, так», — радостно закивала головой женщина и огляделась. За железным забором ютился небольшой аккуратненький домик. А за ним уже расправлял плечи строящийся особняк. Навряд ли это пристанище бессемейной старушки, ищущей общения с таким же одиноким, выжившим из ума интеллигентом.
— Она ваша соседка?
— Нет. Мы у нее усадьбу купили. А вам чего надо?
— Посылку передать. А где ее найти, Дудкину, не знаете?
— — Кажется, в другой город переехала.
И новая хозяйка дореволюционного домика скрылась за дверью. Полина забралась в машину.
Что за невезение такое! Все, кто мог вывести ее к «секстантам», словно сговорясь, покинули Старый Бор. Она специально употребила исковерканное слово, которым полуграмотная старушка заклеймила ждущих. Теперь только и остается — собирать в уме ругательства и горестно вздыхать. Полина снова пожалела, что грубо разговаривала со слизняком Родей. Надо было терпеть эту масляную рожу. «Не делайте необдуманных поступков», — предупредил ее психотерапевт. Ему, теоретику, легко говорить!
Полина вернулась домой. Жадно съела несколько бутербродов и без сил рухнула на кровать. Сон сразу же овладел ею. Однако в два женщина проснулась, словно кто-то толкнул ее. Полина напилась холодной воды из-под крана и опять легла.
Голова и ноги невыносимо болели. Усталость терзала каждую клеточку. Но Морфей-спаситель не прилетал вновь на своих бархатных крыльях. Беспокойные мысли гнали его прочь. Где сейчас спит Светлана? С кем? Что она видит во сне? Только в пять часов вконец измученная женщина отключилась. А в семь уже была на ногах.
До обеда Полина безрезультатно прождала у входа в парк посланниц лже-Учителя. Наконец, после недолгого колебания, подошла к старичку, принимавшему плату за посещение аттракционов.
— Не подскажете, — спросила она, — не было тут вчера девушек в белых платках?
— Нет. Не появлялись. То обычно, как на работу, сюда приходили, — захихикал старичок. — А сегодня опять прогуливают.
— Где же их найти?
— А ты что? Тоже этим делом увлекаешься? — весело поинтересовался дед.
— Племянницу ищу, — усталым голосом ответила Полина.
Старик смотрел на нее сочувствующим взглядом. Да, видик у нее, наверное, еще тот! Кожа по-. серела. Под глазами тени. Губы закушены.
— Не повезло тебе, девка. Ты вот что, к большому кинотеатру съезди. Я их как-то у «Гелиоса» видел. Они любят места, где молодежи побольше. Не повезло тебе…
Полина продолжила поиски. Она кружила по городу уже второй час, когда заметила их. Девушки в белоснежных платках пристроились не у клуба или развлекательного центра, а у супермаркета «Полтинник» на площади 50 лет Октября. Светланы среди раздающих листовки не оказалось. Полина втиснула свою машину в длинный ряд отдыхающих «железных коней» и закурила. Сперва она хотела подойти к раздатчицам благодати и попытаться получить у, них нужные сведения. Однако внимательно вглядевшись в пустые, какие-то стертые лица девушек, передумала. Лучше подождать. Вскоре Полина поняла, что приняла правильное решение.
— Но… Из какого расчета за нее платят?
От язвительного замечания тетки по лицу девушки скользнула легкая тень.
— Будущей милостью учителя.
— Это… Это, конечно, много. Но, понимаешь, милость какого-то учителя не запишешь в трудовую книжку, и за нее не получишь пенсию. Я уже не говорю о зарплате.
— Материальные блага — наша смерть.
Девушка говорила быстро, — четко. Словно сдавала экзамен или вступала в комсомол.
Полина с напряжением всматривалась в любимое лицо и не узнавала его. Когда Светлана так изменилась? Куда, в какую черную дыру улетели ее прежние смешливость и непосредственность?
Кажется, из всей гаммы чувств в душе девушки ютились только горечь, обида и какое-то напускное смирение. От ее милой Светы осталась лишь привычка пощипывать себя за ухо. И каждый раз, когда девушка, подносила руку к маленьким серебряным сережкам, Полина старалась говорить убедительнее и напористее. Она искренне верила, что в этот момент сердце племянницы более восприимчиво к ее словам.
— Света, я уверена, ваш учитель совсем не беден. Это же обычная история. Ты что, газет не читаешь?
— Нет.
Запоздало Полина вспомнила, что не обнаружила в квартире ни одного печатного издания.
— Газеты, телевидение, кино — ловушки для души.
— Какая глупость! Ересь! Церковь против этих ваших учений! — выкрикнула женщина, пытаясь опереться на институт православия.
— Ты же неверующая, — усмехнулась племянница.
На мгновение тетка смешалась, но тут же привела новый аргумент:
— Но твоя бабушка ходила в церковь. И мама иногда причащалась… Секта — это почти что наркомания! Яма! Пойми, девочка!
— Я не девочка, — издевательски скривила губы Светлана.
Полина оцепенела. Двусмысленная фраза девушки больно уколола женщину. Ее поразило спокойствие племянницы. И оно росло в равной пропорции с гневом и беснованием тетки. Полина глубоко вздохнула и ринулась в новую атаку.
— Послушай. Давай я возьму отпуск — и махнем с тобою в Ялту. Помнишь, как мы вместе с твоей мамой ездили? Снимем комнату. Тишина. Никого из знакомых рядом. Я даже мобильник отключу.
На мгновение в пустотах глаз напротив что-то дернулось, живое и горячее. Вдохновленная, женщина нажала:
— На две недели…
— Тетя, — разлепила наконец губы девушка. — Я понимаю: тебе скучно одной в своей квартире. Хочется к кому-то прибиться. Но у меня своя жизнь! Я, в отличие от тебя, не люблю бездельничать.
Полина вздрогнула. Быстро села рядом с девушкой на диван и обняла ее. С таким же успехом она могла заключить в объятия стул или другой неодушевленный предмет. Девушка сидела все в той же позе, каменно, неподвижно. Почувствовав неловкость ситуации, Полина медленно отпрянула.
«Послушай…» — опять заговорила женщина больным голосом, и в этот момент в дверь позвонили. Светлана пошла открывать. В коридоре раздался противный козлиный тенорок, и Полина скрылась в комнате. Она кружила в узком пространстве между кроватью и шифоньером, как зверь в клетке, борясь с искушением выйти и выяснить отношения с Родей. Этот странноватый тип, без всякого сомнения, тоже из секты. Каково же было удивление женщины, когда склизкая физиономия и нескладная фигура гостя возникли на пороге!
— Здравствуйте, Полина Александровна. Как ваше здоровьице?
Полина хотела поставить придурка на место, но не решилась накостылять ему при племяннице.
Взяла нервным движением пачку «LD», закурила.
Родя замахал перед носом широкой ладонью.
— Полина Александровна, вы очень жестоки со Светочкой.
— Не вам указывать, мой юный иезуитский друг, как мне обращаться с собственной племянницей.
Парень слегка покраснел и поправил очки.
— Должен заметить, что при сложившихся обстоятельствах вам лучше уехать.
Полина прищурилась. В ее душе клокотал безудержный гнев. Очень хотелось схватить эту хлипкую гадость за костлявые плечи и выкинуть вон, на лестничную площадку. Если она поднапряжется, то, возможно, справится с ним.
— А мне кажется, лучше вам оставить нашу семью в покое. У нас в роду никогда не было психически больных, и я не допущу, чтобы они появились.
— Разве в силах слабого человека помещать тому, что предначертал Новый Учитель?
— Да перестаньте вы ныть! «Предначертал», «учитель», — передразнила обозленная Полина. — Мы не в цирке, и вы не клоун.
Родя сохранял благостный вид, но за толстыми стеклами его безобразных очков плясала ненависть. Жалко, Светлана не замечала этого. Стояла, опустив глаза и руки, бесстрастно наблюдая, как два человека борются за нее.
— В общем, так, — подытожила Полина. — Поищите, молодой человек, овец для своего стада в другом месте. Со Светланой я вам видеться не запрещаю. Но если приходите в гости, потрудитесь вести себя прилично.
Родя хищно улыбнулся:
— По-моему, это вы тут в гостях. Если не оставите Свету в покое, ей придется в нашей семье подождать, пока вы съедете.
— Проваливай отсюда и немедленно! — взвилась Полина. — А не то я милицию вызову!
— У нас свобода вероисповедания, так что смешные угрозы держите при себе. Светочка, ты видишь, что эта погрязшая в грехах женщина совсем обезумела?! Оставим несчастную наедине с ее пороками! Пусть подумает, смирится.
— Никуда она не пойдет, — заявила Полина.
Но Родя спокойно улыбнулся ей в ответ. Так взрослые улыбаются малым детям, верящим, что они никогда не состарятся и не умрут. Развернулся, пошел к выходу. Девушка покорно, как привязанная, поплелась следом.
— Света! — крикнула Полина и бросилась в коридорчик. Двумя руками вцепилась в куртку девушки. — Не сходи с ума! Куда ты пойдешь на ночь глядя с этой.., амебой. Остановись! Опомнись!
— Не слушай ее, — зашептал Родя. — В ней кричат грехи.
И Светлана произнесла бесцветным голосом:
— Тетя, отпусти куртку, а не то я уйду раздетая.
Несколько минут Полина тупо смотрела на захлопнувшуюся дверь. Разум подсказывал ей: ты поступила не правильно. Нужно было избрать хитрую линию поведения. Но отвратительное открытие обрушилось на нее столь неожиданно, что она попросту не успела собраться. Женщина схватила куртку и тоже выскочила на наполненную весенним волнующим воздухом улицу. Добежала до автобусной остановки. Прошла взад-вперед. Однако нигде не обнаружила беглецов. Они словно сквозь землю провалились Растерянная и подавленная Полина вернулась в квартиру и, как собака, ждущая хозяина, уселась на пуфик в коридоре. Она еще не верила в очевидное и продолжала строить нелепые планы, как расправится с гаденышем Родей. Лучше всего нанять крепких отморозков, чтобы они переломали ему кости. Впрочем, вряд ли эта экзекуция что-то даст Полине, кроме морального удовлетворения, конечно. Вокруг башки Роди еще и образуется ореол мученика. Тогда уж Светлана не покинет своего избранника только из одной глупой женской жалости. Как же вернуть племянницу? Полина почувствовала острую потребность с кем-то посоветоваться. Новый шаг нужно делать, хорошенько подготовившись. А не то снова останешься один на один с противным осознанием собственного поражения.
Женщина набрала номер бывшей одноклассницы Иры Нестеренко, имевшей массу знакомых среди разного рода специалистов:
— Привет. Не узнала?
— Полина? Откуда звонишь?
— Я у племянницы. Послушай, ты не знаешь хорошего психотерапевта?
— Вот уж не подумала бы, что тебе понадобится помощь подобного специалиста!
«Я и сама не могла этого предположить еще два часа назад», — горько усмехнулась про себя Полина, а в трубку сказала:
— Он нужен не мне. Но сейчас нет настроения вдаваться в подробности. Как-нибудь потом. Ну так что?
— Могу тебе посоветовать Рязанцева. Чудодоктор. Специалист экстра-класса. И такой мужик!
В общем, мне он очень помог, когда подлец Костя собрал свои вещички и смылся. Валерий Иванович меня просто на ноги поставил. Через неделю я поняла, что ничего страшного в том, что Костик умотал, нет. А к концу месяца даже радовалась этому.
— Я всегда говорила, что твой Костик — дрянь.
— Да. Но тебе я не верила. А вот Рязанцева сразу послушалась.
— Действительно, чудеса. Ладно, диктуй адрес твоего экстрасенса. Кстати, он дорого берет?
* * *
Всю ночь Полина промаялась без сна. При малейшем шорохе, скрипе она вскакивала и бежала к двери. Напрасно. Светлана не вернулась.Утром женщина приняла холодный душ, выпила две чашки крепкого кофе и поехала в парк. Она долго сидела в машине, курила и смотрела на площадку у входа. Однако девушки в белых платках и с кипой листовок не появились. Поняв, что ей их сегодня не дождаться, Полина отправилась в фирму «Альбина», где практиковал чудо-доктор. Тут женщину ждало новое разочарование. Опыт подсказывал: к классному специалисту больные должны просто ломиться из последних жизненных сил.
А в узеньком коридорчике перед кабинетом Рязанцева не было никого, кроме секретарши, скучавшей над явно не медицинским журналом.
— У врача кто-нибудь есть? — поинтересовалась Полина.
— Женщина! — оттопырила густо напомаженные губки секретарша. — Вы что, не знаете, сколько времени? Третий час. Валерий Иванович домой собирается.
Полина вспыхнула и хотела ответить в тон нахалке, но вовремя опомнилась: так она не добьется желаемого.
— Девушка, пожалуйста, спросите доктора, не примет ли он меня. Очень надо. Я не могу ждать.
У меня горе.
Секретарша со словами «Все вы так говорите» прогарцевала на высоких шпильках в кабинет. Через минуту она вернулась и недовольно кивнула:
«Идите».
— Можно? — открыла дверь Полина.
За столом сидел неопределенного возраста субъект с густыми волосами, которые не мешало бы укоротить. Его большое тело плотно облегал поношенный синий свитер. Женщина растерянно огляделась по сторонам:
— А где доктор Рязанцев?
— Это я, — улыбнулся патлатый. — Проходите.
Располагайтесь.
На мгновение Полину охватил сильный приступ злости по отношению к идиотке Ирке. Впрочем, сама виновата: знала же, что Нестеренко совершенно не умеет разбираться в людях. «Такой мужик!» Да уж, действительно, такой.., что просто слов нет. А может, неряшливый вид дока помогает ему втереться в доверие к психам?
Полина уселась в черное кресло под огромным фикусом и огляделась. Стены от пола до потолка салатового цвета, на окнах — жалюзи, в аквариуме снуют рыбки. В общем, обстановка приглашает: расслабься и доверься. Однако ни то ни другое не получалось. Полина испытывала отвратительное чувство неловкости от того, что сейчас придется рассказывать этому невзрачному незнакомому мужику о своих проблемах, да еще и просить его о помощи. Ей, привыкшей все решать и делать самостоятельно!
— У меня проблема, — начала посетительница. — Вчера моя племянница ушла из дома.
— Она ушла к кому-то или просто ушла? — уточнил Валерий Иванович.
Полина скривилась. Очень не хотелось говорить о пакостнике Роде, о секте, но этого не удалось избежать. Док задал несколько вопросов, на большинство из которых женщина, к стыду своему, не смогла ответить. Например, она не знала, «когда племянница познакомилась с этим молодым человеком». Полине казалось, что внимательные неопределенного цвета глаза Рязанцева смотрят на нее осуждающе.
— Вам надо запастись терпением, — посоветовал ей Валерий Иванович.
Эти доктора! Они думают, что легко терпеть, когда больно.
— Что вы имеете в виду? — зло спросила Полина. — Сидеть и наблюдать, как сморчок Родя прибирает к рукам мою девочку?
— Понимаете, — втолковывал ей док, — время активных действий прошло. Вы его упустили. Теперь вам надо заново строить свои отношения с племянницей. На других основах. Нужно попытаться опять завоевать ее доверие. Выслушайте девушку, постарайтесь понять, что привлекает Свету в секте.
Полина нервно закурила.
— Доктор, это смешно. Так можно и год беседовать, и ничего не добиться.
— К сожалению, это так.
— Я надеялась, вы дадите мне несколько полезных советов, как повлиять на девочку.
— Я вам их и даю, но вы не хотите слушать.
Женщина затянулась. Бесполезный дурак! Одно время Полина из-за переутомления страдала бессонницей. Подруга притащила ей книгу по аутогенной тренировке. Свихнуться можно, какие советы там давались! «Овеществи» свое внимание — представь его в виде светлого пятна от луча прожектора, которое медленно, без малейшего умственного напряжения, плавно скользит от лица к ногам" и т.д. и т.п. Что-то около двадцати идиотских упражнений, от которых заснуть не заснешь, а помешаешься. Доктор Рязанцев пытается всучить ей по рыночной цене парочку подобного качества советов.
Полина затушила в пепельнице сигарету и решительно встала. Доктор тоже, в некотором беспокойстве, поднялся.
— Не совершайте необдуманных поступков. Вы рискуете превратиться во врага племянницы.
Его круглое лицо выражало искреннюю озабоченность.
— Сколько я вам должна? — оборвала его причитания Полина.
— Консультация стоит 203 рубля 70 копеек Деньги платите Лике.
"Как у нас любят ставить на ценники копейки.
Учитывая стремительно растущую инфляцию, о них давно уже пора забыть", — думала Полина, отсчитывая медяки.
Растерянная, женщина вышла на улицу Вдали призывно блестели кресты старого храма. Бессознательно Полина поплелась к нему. Когда она училась в школе, церковь стояла на запоре. Потом ее отреставрировали, долго молчавший медный колокол «заговорил».
Полина не знала ни одной молитвы, никогда не читала Библию. Из великой книги она хранила в памяти только несколько общеизвестных цитат. Но сейчас ей хотелось войти с шумной, кричащей яркими красками улицы в прохладное полутемное помещение. Поставить свечку. Купить крестик.
Словно им можно защитить племянницу от сектантов, как от нечистой силы.
В этом месте столетиями звучали просьбы о совете, помощи и прощении. Страждущие уповали на то, что здесь бог непременно их услышит. Возможно, и она поймет что-то жизненно важное, и темноту, накрывшую душу Полины, мгновенно развеет спасительное озарение.
Женщина робко зашла в тенистый дворик. Сторож, хмурый старик с клочковатой бородой, просипел: «Храм уже закрыт». Это навело Полину на мысль, что хотя бы одна церковь в городе должна быть открыта круглосуточно, как пункт «Скорой помощи» для тех, у кого внезапно смертельно заболела душа.
Женщина плюхнулась на сиденье машины.
«Спокойствие. Только спокойствие», — автоматически повторила она и так же механически съела подозрительного вида пирожок, купленный с лотка.
А может, Светлана уже вернулась домой? Должна же она забрать хоть какие-то вещи? «Девятка» стремительно тронулась с места. Полина взбежала на третий этаж… Квартира встретила ее холодной тишиной.
Вечный русский вопрос «Что делать?» терзал душу. Ждать? Ну нет! Глупости! Где вот только искать эту сволочь Родю? Внезапно женщину осенило. Она подскочила к шифоньеру, дернула за брюки, и на пол дождем посыпались листовки. Полина поймала одну бумажку, быстро пробежала глазами: Новый Учитель обещал щедрость в виде его любви и благодати тем, кто отвернет лицо от грязного Мира и присоединится к «Ждущим Обретения». Внизу стоял номер телефона, по которому страждущие могли пообщаться с этим прохвостом.
Полина схватила мобильник.
— «Ждущие Обретения» слушают вас, — пропел теплый женский голос.
— Девушка, — начала Полина, — у меня такое горе! А посоветоваться не с кем.
Она говорила плаксиво, гундося и растягивая слова. Именно такие нытики, наверное, обращаются к ждущим. И надо побольше жаловаться и хныкать.
— Я совсем одна. Жизнь замучила. Сплошные разочарования.
— Приходите к нам, и вы обретете здесь и внимание, и заботу, и новый смысл жизни.
— Правда? — хлюпнула носом Полина. — А где же мне вас найти?
— В воскресенье в 16 часов в здании старой спортивной школы по улице Промышленной будет выступать Новый Учитель.
Полина почувствовала некоторое разочарование. Ждать до воскресенья она не собиралась.
Встречаться с Новым Учителем — тем более.
— Выходной ведь не завтра, — снова захныкала она. — А мне уже сейчас хотелось бы побеседовать с кем-нибудь из ваших. Чтобы успокоиться.
Вот у вас есть молодой человек — Родион. Вы мне не дадите его телефон или адрес?
В трубке повисло озадаченное молчание.
— Откуда вы знаете Родиона?
— Я не знаю его, — заюлила Полина. — Мне подруга о нем говорила. Сказала, что очень достойный молодой человек.
Трубка снова «задумалась». Наконец, собеседница уже без прежней теплоты ответила:
— Оставьте свой телефон. Родион вам перезвонит.
Полина назвала несколько цифр, из головы и тяжело вздохнула. Ждущих перехитрить не удалось. Впрочем, малюсенькую пользу эта беседа все-таки принесла. Женщина вспомнила, что где-то уже слышала подобные всхлипывания об обретении нового смысла жизни. От кого? От Варфоломея Павловича! Точно! Женщина даже подпрыгнула от радости. Этот дед когда-то дружил с ее родителями. Потом у него умерла жена, и у старика от одиночества поехала крыша. Сперва он увлекся учением Порфирия Иванова. И на радость готовых к издевке мальчишек и к возмущению их мамаш, стоя в одних трусах возле одинокой яблоньки у многоэтажного дома, обливался по утрам холодной водой. Потом его повело в другую сторону. Каждую ночь он поднимался в три часа, чтобы выпить стакан собственной мочи. «Для здоровья надо», — рекламировал Палыч универсальное лекарство.
А прошлой осенью старик хвастался гостившей у племянницы Полине, что нашел утерянный смысл жизни благодаря новым братьям.
Женщина бросилась к тумбочке, выгребла из нее кучу старых конвертов, открыток и несколько записных книжек. Перелистала парочку. Вот он, дружок: Крюков А.П., ул. Пионеров 22, 173. Полина помчалась по этому адресу. Поднялась на четвертый этаж. И, не отдышавшись, нажала на кнопку звонка. Открылась дверь, на пороге появился толстый лысеющий мужик в очках. Он и Полина в недоумении уставились друг на друга.
— Простите, — пролепетала женщина. — Я, наверное, квартирой ошиблась. Мне надо к Варфоломею Павловичу Крюкову.
— Ах, к Крюкову, — закивал мужик. — Так он здесь больше не живет. Квартиру нам продал и съехал.
— Куда?
— Понятия не имею.
Лысый захлопнул дверь, а Полина осталась стоять с несчастным выражением лица. Что же предпринять? Как там говорил прямоугольный следователь? Соседи — лучшие помощники ментов. Какая-нибудь бабушка в бигудях, страдающая от скуки, — незаменимый информатор. Не колеблясь, Полина позвонила в соседнюю квартиру. Ей открыла женщина с усталым, увядающим лицом.
— Извините, — заторопилась Полина, — хотела вас спросить… Я Варфоломея Павловича разыскиваю, вашего бывшего соседа. Он не оставлял адрес, куда переехал?
Женщина отрицательно покачала головой:
— Вроде в другой район.
— Куда точно, не вспомните? Мне он очень нужен. Тут ему почтовый перевод пришел на этот адрес.
— К сожалению, ничем помочь не могу. Палыч в последнее время ни с кем не общался, кроме этих, опекунов своих.
— Опекунов?
— Ну да, из секты. Так его опекали, что старик совсем в развалину превратился. Я ему: «Палыч, вам бы врачу показаться». А он — ни в какую.
Хуже ребенка стал. Что ему братья приказывали, то и делал. Они ему, кстати, и переезжать помогали.
— А где этих опекунов найти, не знаете?
Лицо женщины приняло холодное выражение.
— Нет.
— А может, у него друзья какие были, с кем он в секту ходил?
— Не знаю. Хотя… Палыч еще до того, как умом тронулся, с одной старушкой дружбу водил. Они в собесе на каком-то вечере познакомились. Там для стариков иногда мероприятия устраивают. Так они за ручку сперва в собес ходили, а потом также на пару — в секту. Прямо, как молоденькие. Смехота!
Звали его подругу, кажется, Вера Николаевна.
А фамилия у нее такая веселая… Дудинцева… Нет!
Дудкина!
— А где она живет?
— Да рядом где-то. Палыч ее всегда пешком ходил провожать. На Гайдара, что ли. Помню, дед говорил: домик у бабульки свой, еще дореволюционный.
Полина скривилась. Она знала эти кривые улочки, убегавшие вниз, к трамвайной линии. Вдоль дороги там стояли сплошь частные старые домики.
Попробуй разыщи, где живет одинокая старушка с веселой фамилией.
Полина взглянула на часы: начало шестого. Если поспешить, еще можно успеть в собес.
* * *
Капитолина Юрьевна, занимавшаяся одинокими стариками, несмотря на то, что рабочий день подошел к концу, встретила настырную посетительницу приветливо.— Что вы хотели? — поинтересовалась она, и ее милое полное лицо осветила тихая улыбка.
— Мне очень нужна помощь. Я разыскиваю одну женщину. Она когда-то ходила в собес на вечера.
Дудкина Вера Николаевна. У вас случайно нет ее адреса?
Капитолина Юрьевна подняла налитые соком руки к густым пшеничным волосам, собранным в высокий пучок. Дотронулась до башенки, точно погладила ее. Спросила:
— А вы ей кто? Кстати, представьтесь.
— Венза Полина Александровна. Я Дудкиной никто. Просто… Хочу передать ей одну вещь. По просьбе старых друзей Веры Николаевны.
— Ясненько. Но я что-то этой женщины среди наших подопечных не помню, — нахмурила брови женщина. — Да вы присядьте. Сейчас в компьютере списки посмотрим.
Капитолина Юрьевна защелкала мышкой и напряженно уставилась на монитор. Полина по профессиональной привычке осмотрелась вокруг. На окнах сочно зеленеют ухоженные цветы. Без сомнения, их регулярно подкармливают и вовремя пересаживают. На книжной полке — томик стихотворений Апухтина, брошюрки «Семья» и «Наследство Конфуция». На рабочем столе в хрустальной стопочке — бархатные шапочки мать-и-мачехи. Под стеклом — фотография какого-то красивого места. То ли Кавказа, то ли ..
— Увы, — с сожалением покачала головой Капитолина Юрьевна. — Такой у нас нет.
Полина встала:
— Извините. Спасибо.
— Да за что вы извиняетесь?! Так хотелось вам помочь и Дудкиной этой. Ведь для одиноких стариков каждый гость — радость. Они совсем как дети.
Такие же беспомощные и доверчивые.
Полине ничего не оставалось, как ехать на Гайдара. Женщина затормозила у начала улицы. Несколько минут сидела в машине и курила. Потом рывком поднялась и вышла на свежий воздух. Она стучалась в каждый второй дом и спрашивала:
«Здесь живет Вера Николаевна Дудкина?» Однако никто не подсказал ей, где обитает старуха с веселой фамилией. Полина перешла на противоположную сторону. С той же маниакальной точностью она продолжала обходить дома. Женщина, уже не стеснялась, громыхала как можно громче в ворота.
С нею тоже не особенно церемонились. Наконец, когда ноги Полины распухли и заболели, а надежда шепнула сердцу «прощай», сыщицу поправили:
«Валентина Николаевна Дудкина». «Да, наверное, так», — радостно закивала головой женщина и огляделась. За железным забором ютился небольшой аккуратненький домик. А за ним уже расправлял плечи строящийся особняк. Навряд ли это пристанище бессемейной старушки, ищущей общения с таким же одиноким, выжившим из ума интеллигентом.
— Она ваша соседка?
— Нет. Мы у нее усадьбу купили. А вам чего надо?
— Посылку передать. А где ее найти, Дудкину, не знаете?
— — Кажется, в другой город переехала.
И новая хозяйка дореволюционного домика скрылась за дверью. Полина забралась в машину.
Что за невезение такое! Все, кто мог вывести ее к «секстантам», словно сговорясь, покинули Старый Бор. Она специально употребила исковерканное слово, которым полуграмотная старушка заклеймила ждущих. Теперь только и остается — собирать в уме ругательства и горестно вздыхать. Полина снова пожалела, что грубо разговаривала со слизняком Родей. Надо было терпеть эту масляную рожу. «Не делайте необдуманных поступков», — предупредил ее психотерапевт. Ему, теоретику, легко говорить!
Полина вернулась домой. Жадно съела несколько бутербродов и без сил рухнула на кровать. Сон сразу же овладел ею. Однако в два женщина проснулась, словно кто-то толкнул ее. Полина напилась холодной воды из-под крана и опять легла.
Голова и ноги невыносимо болели. Усталость терзала каждую клеточку. Но Морфей-спаситель не прилетал вновь на своих бархатных крыльях. Беспокойные мысли гнали его прочь. Где сейчас спит Светлана? С кем? Что она видит во сне? Только в пять часов вконец измученная женщина отключилась. А в семь уже была на ногах.
До обеда Полина безрезультатно прождала у входа в парк посланниц лже-Учителя. Наконец, после недолгого колебания, подошла к старичку, принимавшему плату за посещение аттракционов.
— Не подскажете, — спросила она, — не было тут вчера девушек в белых платках?
— Нет. Не появлялись. То обычно, как на работу, сюда приходили, — захихикал старичок. — А сегодня опять прогуливают.
— Где же их найти?
— А ты что? Тоже этим делом увлекаешься? — весело поинтересовался дед.
— Племянницу ищу, — усталым голосом ответила Полина.
Старик смотрел на нее сочувствующим взглядом. Да, видик у нее, наверное, еще тот! Кожа по-. серела. Под глазами тени. Губы закушены.
— Не повезло тебе, девка. Ты вот что, к большому кинотеатру съезди. Я их как-то у «Гелиоса» видел. Они любят места, где молодежи побольше. Не повезло тебе…
Полина продолжила поиски. Она кружила по городу уже второй час, когда заметила их. Девушки в белоснежных платках пристроились не у клуба или развлекательного центра, а у супермаркета «Полтинник» на площади 50 лет Октября. Светланы среди раздающих листовки не оказалось. Полина втиснула свою машину в длинный ряд отдыхающих «железных коней» и закурила. Сперва она хотела подойти к раздатчицам благодати и попытаться получить у, них нужные сведения. Однако внимательно вглядевшись в пустые, какие-то стертые лица девушек, передумала. Лучше подождать. Вскоре Полина поняла, что приняла правильное решение.