Двери института открывались и закрывались.
На пороге появлялись энергичные молодые люди.
Все как один модные, стильные, уверенные в себе.
Наверное, на их фоне облаченный в старенький свитер Родя со своим старательно-честным взглядом выглядит, как пионер в казино. Нравится, интересно, преподам скучная физиономия глашатая «новой религии»? Или бесит? А может, они, темные, не знают, какое дарование им выпала честь учить? Надо бы пойти узнать, каковы успехи студента Минеева. Но с этим пока придется повременить. А то еще столкнешься с племянничком в коридоре.
Полина тщательно вытерла руки и открыла брошюрку "Религии «нового века». "…Полицейский в Арлингтоне останавливает машину и требует у водителя документы. Тот отвечает, что ни у него, ни у его пассажиров таковых не имеется, поскольку они из Церкви Армагеддона, в которой официальные имена не признаются. Они не могут также указать ни даты, ни места своего рождения, поскольку считают себя «вечными созданиями». Женщина подняла глаза от книги и задумалась. Она вспомнила, как ее коллега среди других сувениров привезла из Америки тряпичную куклу в черном платье и траурном платке. Вместо лица у игрушки белел кусок натянутой материи.
— Это у них религия такая, — захлебывалась восторгом Лера. — Они считают, что лицо изображать нельзя. У них в домах даже зеркал нет.
Представляете? Чудо что за кукла! Я ее как увидела — влюбилась. Над кроватью повешу!
— А не боишься сны плохие видеть? — поддела ее Полина.
— — Ой, ну что ты! — передернула тощими плечиками Лера. — Дизайнер, а рассуждаешь, как тетя с рынка. Это же произведение примитивного искусства! Вроде маски аборигенов.
Полина усмехнулась и повернулась к компьютеру. А Лера, в задумчивости потеребив мягкую руку куклы, произнесла:
— Может, в холле повесить? Жалко выкидывать-то…
Полина резко захлопнула брошюрку. Все они: отец Анастасий, Родя, его мать — добиваются, чтобы подчиненные им братья и сестры потеряли свои лица. Превратились в серую насекомоподобную массу. Долой привязанности, интересы, планы на будущее! Разрешается оставить, только тупую покорность и беспредельное терпение. Полина в раздражении застучала пальцами по рулю и уставилась на двери института.
Наконец на его пороге появился Родя. Женщина отметила, что физиономия у Минеева довольная; Рад, наверное, что; занятия позади и можно расслабиться. Не спеша, наслаждаясь сияющим весенним днем, парень дошел до остановки. Дождался автобуса, поехал на Советскую. Полина остановила свой «жигуленок» в конце улицы и принялась терпеливо ждать. Родя сейчас, наверное, наворачивает горячие щи со свининой, прикинула женщина, жуя очередной пирожок. А может, штудирует Уголовный кодекс или склонился над ксероксом — заготавливает новую порцию листовок.
У Полины затекли ноги, хотелось выйти и размяться. Но делать это нельзя. Вдруг Родя-уродя увидит ее в окно и узнает. И на безопасное расстояние лучше не отъезжать. А то из-за какой-то разминки упустишь начинающего юриста-преступника.
Родя появился на улице в шесть часов. Вернее, не он, а его новенький «Опель». Минеев вел машину аккуратно, осторожно, как неопытный водитель. На остановке возле сауны «ПарНас» он притормозил, и в иномарку юркнула девица в обтягивающих брючках. Полина чуть не подпрыгнула от радости. Ну, Лида! Ну, молодец! Вот что значит богатый супружеский опыт! «Только последи за мужиком, столько открытий сделаешь…» Куда же отправятся голубки? В прошлый век — в кино, где сядут на места для поцелуев? Или бросят кости где-нибудь в баре? Однако Родя оправдал самые смелые надежды Полины. «Опель» остановился у невзрачного зданьица, на котором гордо красовалась вывеска «HOTEL. У Ильи». Полина пожалела, что не прихватила с собою фотоаппарат. Надо бы заснять порочную парочку и продемонстрировать снимки Светлане. И никакого расследования больше не нужно. Для женщины самое страшное преступление, которое может совершить мужчина, — измена. Полина заулыбалась, предвкушая близкую победу. Сейчас она поедет к племяннице и просветит дурочку насчет истинного морального облика жениха. Положила руку на руль. Неожиданно перед глазами женщины всплыло красное лицо лучшей школьной подруги…
— Он тебе изменяет! — вытаращив глаза, выпалила Ленка. — И было бы с кем! С Иркой Сивцевой из 10 "А".
— Ты врешь! Они просто друзья! — вспыхнула Полина. А в сердце ее зашевелилась неприязнь по отношению к Ленке: до чего же та любит накручивать!
— Вот еще! — сразу ощетинилась подруга. — Я сама, своими глазами видела, как они целовались после дискотеки. Взасос! Дружба у них что-то очень горячая!
Полина горько усмехнулась. Жизнь словами подруги нанесла ей тогда первый по-настоящему сильный удар. Два года назад женщина встретила свою школьную любовь — Гришку Петрищева. Он располнел, утратил живость взгляда и обаяние.
Болтая с этим среднестатистическим мужиком, Полина не испытывала ничего, кроме скуки и легкого разочарования. А ведь когда Ленка просветила ее насчет похождений Петрищева, казалось, что весь мир летит в тартарары. Смешно! Гришку Полина простила. А вот подругу — так и не смогла.
Женщина бессильно опустила руки. На пороге «дома свиданий» появился Родя. Его лицо сияло сытостью и довольством. Сейчас он натянет на свою порочную физиономию маску порядочности и потрусит к Свете. А Полине остается только терпеть.
Надо сообщить об этом доктору. Может, он рискнет стать гонцом, принесшим дурную весть. Пусть в присутствии Светы подмигнет Родиону: «Я тебя видел на днях „У Ильи“. Классная девочка. Только худовата немного, и лицо глупое, как у гусыни».
Однако Рязанцев провокационные советы Полины не принял.
— Вряд ли мне это поможет завоевать доверие Светланы, — заметил Валерий Иванович.
Они снова сидели друг напротив друга в его кабинете и обменивались информацией.
— Вы с ней часто видитесь?
— Практически каждый день.
— Бедная моя идеальная девочка.
— У меня такое ощущение, — немного помялся доктор, — что вы плохо знаете свою племянницу.
— Почему же это? — насторожилась Полина.
— Она, смею заметить, далека от идеала. Несколько эгоистична. Весьма упряма.
Полина прищурила глаза.
— Порой случается так, что дети вырастают, меняются, а родители продолжают считать их милыми забавными ребятишками. Такими же, как лет пять назад, когда мамы и папы уделяли гораздо больше внимания своему чаду. Причем одни сознательно закрывают глаза на произошедшие изменения. Другие их и вправду до поры до времени не замечают.
Полина слушала Рязанцева со снисходительной усмешкой, не слишком скрывая ее под заинтересованностью. Дает оценку ученый муж, в наставники набивается. А сам что-то не очень преуспел в их затее. Полина без багажа ненужных заумностей продвинулась в расследовании гораздо дальше.
— Человеку трудно быть хорошим, — подытожил Рязанцев. — Вы слышали это высказывание?
— Нет, — подавила зевок Полина.
— Автор его — Питтак — в VI веке до нашей эры правитель Свиды. Один из семи великих мудрецов. Я очень удивился, когда недавно услышал эту фразу. Как думаете, от кого?
Женщина пожала плечами. Тема, предложенная доктором, ее совсем не заинтересовала.
— От отца Анастасия. Я внимательнее перечитал плакаты, которые развешаны на Охтырской, прослушал молитвы. Это смесь библейских текстов и всякого рода крылатых выражений. В общем, ваши подозрения, что отцом Анастасием кто-то руководит, несостоятельны. Достопочтенный НУ не стал изобретать колесо. Просто собрал в одну кучу то, что до него умные люди придумали.
— На это тоже надо иметь достаточное количество мозгов.
— Уверяю вас, НУ совсем не глуп.
— Вы узнали, куда они селят стариков? — повернула Полина разговор ближе к делу.
— Я сказал НУ, что один мой знакомый пенсионер хочет присоединиться к ждущим. Собирается прийти на сходку. Но отец Анастасий ответил, что немощных братья посещают только на дому.
— Куда же они их девают? Неужели, правда, убивают?
Женщина встала и прошлась по комнате.
— Квартиры продают, а их хозяев…
— Отправить человека на тот свет не так просто, как вам кажется. Чисто в техническом плане.
— Вы рассуждаете, как Егорычев. Ну что тут сложного?! Человека можно придушить, сделать ему смертельный укол, застрелить наконец. Было бы желание. С трупом, конечно, много возни… Но если помозговать как следует… Да! Именно здесь надо копать! Тогда вся братия сядет на скамью подсудимых в полном составе.
— А вы не боитесь, что там же окажется и ваша племянница?
Полина приостановилась, будто натолкнулась на невидимую преграду. Неприязненно посмотрела на чудо-доктора:
— Нет. Она не могла совершить ничего плохого.
Валерий Иванович грустно улыбнулся.
Полина подошла к аквариуму. Серые в черную полоску рыбки бестолково сновали туда-сюда. Более крупная оранжевая особь, поводя кружевом плавников, бессмысленно уставилась на женщину.
Рязанцев встал напротив и любовно сказал:
— Каков красавец! Не правда ли? Попугай. Семейство цихлиды. CICHLIDAE — по-латински.
— Вам надо переставить аквариум, — ответила Полина. — Он задвинут в угол. Создается такое ощущение, что рыбина подглядывает за посетителями. Это раздражает, а не успокаивает.
— И где бы вы предложили его поставить? — заинтересованно спросил доктор и огляделся по сторонам.
— В коридоре. Пусть ваши ждущие, томясь в очереди, смотрят на немого попугая и настраиваются на беседу с вами.
Она совсем забыла о своем недавнем приобретении в магазине «вторые руки». Широкая юбка, почти новая, но безнадежно вышедшая из моды. Интересно, в какой же это стране мира проживают такие великанши? Из бокового шва торчит белая трикотажная полоска. Сделано в… Тамбове. Несколько минут Полина не двигалась. Перед глазами стоял шифоньер, в котором сиротливо покачивались пустые вешалки. Женщина положила пакет на место и завела машину.
Мелодично звякнул колокольчик, и потек тяжелый запах старой одежды. Продавщица подняла голову от какой-то книжонки.
— Вам… — и осеклась, узнав придирчивую покупательницу.
— Я тут позавчера присмотрела… Да. Вот это.
И еще кофточку — И еще вот это безобразие.
И, да… Тоже возьму.
Полина торопливо укладывала на прилавок все новые вещи, надеясь, что ее щедрость сделает любительницу бульварных романов более приветливой.
— У вас такой хорошенький магазинчик. И улица близко к центру, но тихая. Только вот сектанты напротив живут. Не мешают вам?
— Это кто? — лениво спросила продавщица.
— Ну, те, — Полина кивнула на окно. — Очкастые.
— Ах, Родион Павлович!" Вовсе он не мешает.
Даже наоборот, помогает. Вещи приносит. Очень хорошие, добротные, а почти задаром отдает.
— Интересно, где же он их берет?
— А я вам скажу. У него дядя в Америке живет и шлет оттуда гуманитарные посылки.
— А-а-а. Все понятно.
Made in Тамбов… Все у негодяев продумано, из каждой мелочи норовят извлечь лишнюю копейку.
Видимо, в секонд-хенд Родя сдает вещи облапошенных новичков и увозимых в неизвестном направлении стариков. Вот только с Дергуновым братья поспешили. Все пожитки несчастного бросили в доме на Урицкого. Без сомнения, поторопиться с продажей дома и бегством их заставили визиты к Ивану Николаевичу Полины. Старик теперь рассказал сектантам о незнакомой посетительнице, и Родя быстренько смекнул, о ком идет речь. За один день, конечно, от недвижимости не избавишься.
Наверное, подготовку к этой операции братцы-волки начали давно. Возможно, даже обратились в фирму, помогающую избежать всяких бюрократических проволочек. Таких ловких посредников сейчас пруд пруди. Женщина забарабанила пальцами по рулю.
А как же пенсионер с улицы Космонавтов? Защищен ли он от негодяев? Полина поспешила к нему. Через двадцать минут женщина уже звонила в двери голубенького домика. Ей открыла вполне цивильного вида девица в длинном сером свитере и поношенных брючках. Над накрашенными оранжевой помадой губами — две сидящие очень близко, как крылья бабочки, родинки. Острый носик густо заселен темно-коричневыми веснушками. Девица подозрительно посмотрела на Полину прищуренными глазками и неприветливо буркнула:
— Вы к кому?
Гостья слегка растерялась. Имя старика она так и не узнала, а сознаваться в этом неудобно.
— К хозяину.
— К хозяйке, — поправила ее девушка недовольным тоном. — К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.
Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.
— Дело в том, — замычала она. — Ну в общем…
Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.
— Так это вы, — захихикала девица. — А я гляжу — какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.
Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».
— Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?
— А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?
— Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!
Иначе от них не отобьешься.
— Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, — заверила гостью девица.
Как ни странно, ее вид — продавщицы из сельского ларька — произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.
Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.
Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.
Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:
— А Светы нет.
Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:
— Не знаете, скоро придет?
Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:
— Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.
— Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?
— Нет. Не путаю, — хвастливо повела головою старушка. — Николай мне сам рассказывал.
— А он, кстати, не появился?
— Уж месяца два, как щаз не кажет.
Полина похолодела.
— Как два месяца! — вскрикнула она. — Не может быть!
Старушка пожала плечами:
— Света давно тут за хозяйку.
— Но отец должен скоро приехать, — словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. — И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.
Женщина вырвала лист из блокнота и нацарапала номер телефона Лиды.
— Звоните лучше вечером. Днем я на работе.
— А я думала, вы в гости приехали, — попыталась выудить новую информацию Нина Прохоровна.
— Я работаю, — разочаровала ее Полина. — И у меня ни на что не хватает времени.
Она села в машину. Неразумно, конечно, дальше оставаться здесь. Если Родя ее заметит, то все разорения со сменой окраса «жигуленка» полетят в никуда. Но и уехать, не увидев племянницу, женщина не могла. Надо убедиться, что Света жива и — хотя бы только физически — здорова. Полина вытащила из сумки «Староборский вестник» и, скривив губы, прочитала свой гороскоп: "По всем признакам неделя должна получиться неплохая.
Важно сохранить верность избранной цели. Кроме того, постарайтесь подойти к делу с огоньком, как поступали канониры адмирала Нельсона". Почему именно канониры? Почему именно Нельсона? Да уж! Наверное, тот, кто составлял это предсказание, от души веселился над простаками, искренне верящими, что звездам — холодным мертвым булыжникам — там, наверху, есть до них какое-то дело. Так. А что там в гороскопе у Светы?
Полина прочитала газету от корки до корки и с тоской уставилась в густеющие сумерки. Очень хотелось есть. Женщина забыла прихватить с собою даже вегетарианский пирожок. Вообще, в последнее время одежда на ней стала как-то подозрительно болтаться, и это — пока единственный видимый результат следственной работы. Ничего!
Когда все это благополучно закончится, она устроит маленький пир. Купит бутылочку красного вина, запечет в микроволновке курицу, выключит верхний свет… «И тут откроется дверь, и войдет доктор Рязанцев», — поиздевалась над своими мечтами Полина. Женщина скосила глаза и подобралась. Нет, доктор будет жить очень долго! И надежды Полины на то, что с ним случится какое-нибудь легкое несчастье, освобождающее ее от расплаты, несбыточны.
Валерий Иванович медленно шел рядом со Светой к дому. Интересно, а где Родя? Сбагрил, наверное, невесту на руки доку, а сам побежал по девицам. Ну да бог с ним. Женщина с радостью отметила, что племянница не выглядит такой потерянной и несчастной, как в их последнюю встречу. Девушка внимательно слушала спутника и даже слегка улыбалась. «Чудо-доктор», — благодарно зашептала Полина и низко нагнула голову, потому что парочка оказалась уже в опасной близости от машины.
— А она женщина красивая, правда, вульгарно красивая, и с фигурой, как у Мэрилин Монро, — донесся до женщины голос Рязанцева.
«Что он несет? Это обо мне, что ли? — насторожилась Полина. — Какая Мэрилин Монро? Идиот старый!» Однако Светлана слушала его с явным интересом и даже рассмеялась в конце. Полина хорошо видела это со своего места. Ей вдруг очень захотелось присоединиться к Светлане и Рязанцеву. Неужели при ее появлении они дружно отвернутся? Запросто! Не только отвернутся, но и дружно пошлют Полину куда подальше К тому же неглупая девушка может заподозрить, что тетка и доктор знакомы. Вряд ли это пойдет на пользу делу.
Рязанцев простился со Светланой у дверей подъезда и неспешно пошел к остановке. Полина, проводив его внимательным взглядом, с удивлением отметила, что доктор, в общем-то, и ничего. Есть в нем какой-то особый шарм, мужественность Вполне возможно, он знает, как спасти заблудшую овечку. Остается надеяться, что Полине потом не придется спасать племянницу еще и от чудо-доктора. У девочки очень уж неумное сердце. Нет чтобы влюбиться в Ди Каприо или, на худой конец, в Павла Буре, если ей непременно понадобилось что-то неординарное. А то выбрала этого молодого потаскуна. Наверное, Родя кажется Светлане чуть ли не праведником. А тот за ее спиной утоляет голод плоти с раскрепощенными юными особами. Рано или поздно племянница увидит Минеева в истинном свете. И однажды влюбится по-настоящему, когда встретит своего Единственного А может, и не встретит. Полину такое счастье пока не посетило. Лида говорит: ты еще найдешь свою судьбу. Ерунда Ничего ей уже не светит! Сейчас четырнадцатилетние девицы — невесты Да какие! С модными прическами, профессиональным макияжем, в стильной одежде — короче, мечта плейбоя. Сверстницы Полины в сравнении с шустрыми лолитами совершенно неконкурентоспособны. То есть, может, какие-нибудь бизнес-леди и поп-звезды и идут вне конкурса. Но на среднестатистическую женщину, которой уже за тридцать, привлекательный холостяк не позарится. И если порой мужчины и смотрели на Полину с интересом, она отлично понимала его направленность.
Занятая улаживанием бесконечных проблем близких, работой, Полина самонадеянно повторяла про себя: личная жизнь подождет! Но та, негодяйка, ждать не стала И возможно, счастье высококлассного дизайнера Вензы в виде настоящего мужчины подобрала какая-нибудь более ловкая и свободная особа. Галя была в этом отношении полной противоположностью сестре. Для нее смысл жизни заключался в семье. В своем не очень-то уютном гнезде Галя умела находить и несуществующие радости. Полина вспомнила, с каким удивительным, домостроевским терпением сестра утверждала, что Николай хороший и она с ним счастлива. А тот еще имел наглость снисходительно относиться к жене.
Полина купила четыре красные гвоздики и положила их на заднее сиденье машины. Женщина давно хотела съездить на кладбище, но не решалась. Просто трусила, хоть и понимала отлично: днем и ночью ее упрекает не голос умершей, а собственная совесть. Теперь же, когда Полина увидела Светлану смеющейся, с тихой радостью на лице, в измученном сердце затеплилась надежда. И вина чуточку ослабила свои жуткие тиски.
Побывав на могиле сестры, Полина позвонила племяннице. С удовлетворением женщина отметила, что телефон подключен и трубку сняли.
— Привет, — заспешила Полина, опасаясь, что сейчас к ней опять поплывут гудки. — Я утром была на кладбище… У твоей мамы. Там скоро медуница зацветет. Помнишь, мы вместе сажали?
— Да, — раздалось в ответ и после некоторого молчания:
— Ты еще не уехала?
— Куда же я уеду? — совершенно искренне удивилась Полина и, стремясь связать порвавшиеся родственные отношения, спросила:
— Можно мне прийти?
— Нет!
Это прозвучало резко, однозначно, испуганно.
Словно приоткрывшуюся было к свету дверь захлопнули, и самые контуры ее слились с неприступной черной стеной.
Полину страшно интересовало, о чем Рязанцев беседовал вчера со Светланой. Но необходимость продолжить следственную работу погнала женщину в противоположном от «Альбины» направлении.
Полина пристроила свой автомобиль недалеко от дома Минеева и сделала вид, что читает книгу.
И вскоре похвалила себя за предусмотрительность:
«Умница! Все сделала правильно». Очкастый негодяй вышел из ворот с девушкой и парнем. Однако, к разочарованию сыщицы, Родя попрощался с подельниками и отправился восвояси.
Несколько минут Полина раздумывала: продолжить наблюдение за домом или следовать за парочкой. Наконец, выбралась из машины, прошла вперед и со злостью на свою нерешительность поняла, что упустила сектантов. Женщина прибавила шагу, завернула на соседнюю улицу. И тут в яркой толпе, демонстрирующей местные направления моды этого сезона, она увидела их… Парочку проходимцев с постными, будто стертыми лицами.
Парень и девушка держались рядом, близко друг к другу. Так могли идти юные любовники, разгоряченные коктейлем весеннего воздуха. Впрочем, этих двоих нельзя заподозрить в греховных мыслях и нечистых желаниях. Рты затвердевшие, плотно сжатые. Глаза опущены Точно молодые люди что-то потеряли и безуспешно пытаются найти на земле.
Полина устремилась за ждущими. Женщина старалась не приближаться к сектантам. Без сомнения, Родя уже распространил среди братков ее приметы как духовного террориста номер один.
К счастью, молодые люди не оборачивались, не приостанавливались, неслись вперед, как запрограммированные. Свернули с шумной улицы, немного попетляли дворами и выскочили на площади Героев 12-го года. Перешли проезжую часть и направились к неопрятного вида серой коробке. Ждущие открыли дверь подъезда своим ключом и исчезли в полутьме дома.
Полина покачала головой. Девятиэтажка — тяжелый случай. Люди там скучены, но в то же время страшно разобщены, полны неприязни друг к другу из-за шумов, которыми сосед тревожит соседа. Вся надежда на какую-нибудь Нину Прохоровну, страдающую манией выслеживания. А иначе разве узнаешь, кого обрабатывают «секстанты»?
Полина пристроилась возле лоточницы, торговавшей яйцами, и приготовилась терпеливо ждать.
Та увлеченно щелкала семечки. Черно-белая шелуха ползла из ее обветренного рта непрерывным потоком. Воробьи, радуясь корму, безбоязненно прыгали у полных ног продавщицы и радостно попискивали. Хорошо упитанный темно-рыжий бульдог в ошейнике, но без хозяина, протрусил мимо Иногда пес приостанавливался у кустов, столбов и вновь продолжал свой путь.
Полина зевнула. В Старом Бору она ни одной ночи не спала спокойно. В женщине копились усталость, раздражение на неблагодарную племянницу, на безответственного зятя, на преступную братию. И над всем этим главенствовала жалость к запутавшейся Светлане.
Полина отошла немного в сторону, к газетному киоску. И как раз вовремя. Из подъезда, воровато озираясь по сторонам, вышли «секстанты». Парень держал в левой руке большой желтый пакет. Новая гуманитарная посылка для секонд-хенда? Молодые люди прошли в двух шагах от пристывшей сыщицы. «Все как надо. Мужик солидный, сразу видно. Мы завтра вечером доделаем, — бубнил парень глуховатым голосом, — а ты пойдешь…» Что поручалось сестре, Полина уже не расслышала. Ей захотелось рассказать кому-нибудь о своем новом открытии. Увы! Кроме как с Рязанцевым, поделиться этим не с кем. Женщина вспомнила, что собиралась к нему еще с утра. Торопливо взглянула на часы. Надо поспешить, а то док уйдет домой.
Полина вошла в приемную и приостановилась.
Оранжевый попугай, спрятавшись за раковиной, следил за женщиной круглым желтоватым глазом.
Красные кресла у стены — пустые, место секретарши — тоже. Полина заглянула в кабинет Рязанцев если удивился ее появлению, то вида не подал. Только сказал чуть недовольно:
На пороге появлялись энергичные молодые люди.
Все как один модные, стильные, уверенные в себе.
Наверное, на их фоне облаченный в старенький свитер Родя со своим старательно-честным взглядом выглядит, как пионер в казино. Нравится, интересно, преподам скучная физиономия глашатая «новой религии»? Или бесит? А может, они, темные, не знают, какое дарование им выпала честь учить? Надо бы пойти узнать, каковы успехи студента Минеева. Но с этим пока придется повременить. А то еще столкнешься с племянничком в коридоре.
Полина тщательно вытерла руки и открыла брошюрку "Религии «нового века». "…Полицейский в Арлингтоне останавливает машину и требует у водителя документы. Тот отвечает, что ни у него, ни у его пассажиров таковых не имеется, поскольку они из Церкви Армагеддона, в которой официальные имена не признаются. Они не могут также указать ни даты, ни места своего рождения, поскольку считают себя «вечными созданиями». Женщина подняла глаза от книги и задумалась. Она вспомнила, как ее коллега среди других сувениров привезла из Америки тряпичную куклу в черном платье и траурном платке. Вместо лица у игрушки белел кусок натянутой материи.
— Это у них религия такая, — захлебывалась восторгом Лера. — Они считают, что лицо изображать нельзя. У них в домах даже зеркал нет.
Представляете? Чудо что за кукла! Я ее как увидела — влюбилась. Над кроватью повешу!
— А не боишься сны плохие видеть? — поддела ее Полина.
— — Ой, ну что ты! — передернула тощими плечиками Лера. — Дизайнер, а рассуждаешь, как тетя с рынка. Это же произведение примитивного искусства! Вроде маски аборигенов.
Полина усмехнулась и повернулась к компьютеру. А Лера, в задумчивости потеребив мягкую руку куклы, произнесла:
— Может, в холле повесить? Жалко выкидывать-то…
Полина резко захлопнула брошюрку. Все они: отец Анастасий, Родя, его мать — добиваются, чтобы подчиненные им братья и сестры потеряли свои лица. Превратились в серую насекомоподобную массу. Долой привязанности, интересы, планы на будущее! Разрешается оставить, только тупую покорность и беспредельное терпение. Полина в раздражении застучала пальцами по рулю и уставилась на двери института.
Наконец на его пороге появился Родя. Женщина отметила, что физиономия у Минеева довольная; Рад, наверное, что; занятия позади и можно расслабиться. Не спеша, наслаждаясь сияющим весенним днем, парень дошел до остановки. Дождался автобуса, поехал на Советскую. Полина остановила свой «жигуленок» в конце улицы и принялась терпеливо ждать. Родя сейчас, наверное, наворачивает горячие щи со свининой, прикинула женщина, жуя очередной пирожок. А может, штудирует Уголовный кодекс или склонился над ксероксом — заготавливает новую порцию листовок.
У Полины затекли ноги, хотелось выйти и размяться. Но делать это нельзя. Вдруг Родя-уродя увидит ее в окно и узнает. И на безопасное расстояние лучше не отъезжать. А то из-за какой-то разминки упустишь начинающего юриста-преступника.
Родя появился на улице в шесть часов. Вернее, не он, а его новенький «Опель». Минеев вел машину аккуратно, осторожно, как неопытный водитель. На остановке возле сауны «ПарНас» он притормозил, и в иномарку юркнула девица в обтягивающих брючках. Полина чуть не подпрыгнула от радости. Ну, Лида! Ну, молодец! Вот что значит богатый супружеский опыт! «Только последи за мужиком, столько открытий сделаешь…» Куда же отправятся голубки? В прошлый век — в кино, где сядут на места для поцелуев? Или бросят кости где-нибудь в баре? Однако Родя оправдал самые смелые надежды Полины. «Опель» остановился у невзрачного зданьица, на котором гордо красовалась вывеска «HOTEL. У Ильи». Полина пожалела, что не прихватила с собою фотоаппарат. Надо бы заснять порочную парочку и продемонстрировать снимки Светлане. И никакого расследования больше не нужно. Для женщины самое страшное преступление, которое может совершить мужчина, — измена. Полина заулыбалась, предвкушая близкую победу. Сейчас она поедет к племяннице и просветит дурочку насчет истинного морального облика жениха. Положила руку на руль. Неожиданно перед глазами женщины всплыло красное лицо лучшей школьной подруги…
— Он тебе изменяет! — вытаращив глаза, выпалила Ленка. — И было бы с кем! С Иркой Сивцевой из 10 "А".
— Ты врешь! Они просто друзья! — вспыхнула Полина. А в сердце ее зашевелилась неприязнь по отношению к Ленке: до чего же та любит накручивать!
— Вот еще! — сразу ощетинилась подруга. — Я сама, своими глазами видела, как они целовались после дискотеки. Взасос! Дружба у них что-то очень горячая!
Полина горько усмехнулась. Жизнь словами подруги нанесла ей тогда первый по-настоящему сильный удар. Два года назад женщина встретила свою школьную любовь — Гришку Петрищева. Он располнел, утратил живость взгляда и обаяние.
Болтая с этим среднестатистическим мужиком, Полина не испытывала ничего, кроме скуки и легкого разочарования. А ведь когда Ленка просветила ее насчет похождений Петрищева, казалось, что весь мир летит в тартарары. Смешно! Гришку Полина простила. А вот подругу — так и не смогла.
Женщина бессильно опустила руки. На пороге «дома свиданий» появился Родя. Его лицо сияло сытостью и довольством. Сейчас он натянет на свою порочную физиономию маску порядочности и потрусит к Свете. А Полине остается только терпеть.
Надо сообщить об этом доктору. Может, он рискнет стать гонцом, принесшим дурную весть. Пусть в присутствии Светы подмигнет Родиону: «Я тебя видел на днях „У Ильи“. Классная девочка. Только худовата немного, и лицо глупое, как у гусыни».
Однако Рязанцев провокационные советы Полины не принял.
— Вряд ли мне это поможет завоевать доверие Светланы, — заметил Валерий Иванович.
Они снова сидели друг напротив друга в его кабинете и обменивались информацией.
— Вы с ней часто видитесь?
— Практически каждый день.
— Бедная моя идеальная девочка.
— У меня такое ощущение, — немного помялся доктор, — что вы плохо знаете свою племянницу.
— Почему же это? — насторожилась Полина.
— Она, смею заметить, далека от идеала. Несколько эгоистична. Весьма упряма.
Полина прищурила глаза.
— Порой случается так, что дети вырастают, меняются, а родители продолжают считать их милыми забавными ребятишками. Такими же, как лет пять назад, когда мамы и папы уделяли гораздо больше внимания своему чаду. Причем одни сознательно закрывают глаза на произошедшие изменения. Другие их и вправду до поры до времени не замечают.
Полина слушала Рязанцева со снисходительной усмешкой, не слишком скрывая ее под заинтересованностью. Дает оценку ученый муж, в наставники набивается. А сам что-то не очень преуспел в их затее. Полина без багажа ненужных заумностей продвинулась в расследовании гораздо дальше.
— Человеку трудно быть хорошим, — подытожил Рязанцев. — Вы слышали это высказывание?
— Нет, — подавила зевок Полина.
— Автор его — Питтак — в VI веке до нашей эры правитель Свиды. Один из семи великих мудрецов. Я очень удивился, когда недавно услышал эту фразу. Как думаете, от кого?
Женщина пожала плечами. Тема, предложенная доктором, ее совсем не заинтересовала.
— От отца Анастасия. Я внимательнее перечитал плакаты, которые развешаны на Охтырской, прослушал молитвы. Это смесь библейских текстов и всякого рода крылатых выражений. В общем, ваши подозрения, что отцом Анастасием кто-то руководит, несостоятельны. Достопочтенный НУ не стал изобретать колесо. Просто собрал в одну кучу то, что до него умные люди придумали.
— На это тоже надо иметь достаточное количество мозгов.
— Уверяю вас, НУ совсем не глуп.
— Вы узнали, куда они селят стариков? — повернула Полина разговор ближе к делу.
— Я сказал НУ, что один мой знакомый пенсионер хочет присоединиться к ждущим. Собирается прийти на сходку. Но отец Анастасий ответил, что немощных братья посещают только на дому.
— Куда же они их девают? Неужели, правда, убивают?
Женщина встала и прошлась по комнате.
— Квартиры продают, а их хозяев…
— Отправить человека на тот свет не так просто, как вам кажется. Чисто в техническом плане.
— Вы рассуждаете, как Егорычев. Ну что тут сложного?! Человека можно придушить, сделать ему смертельный укол, застрелить наконец. Было бы желание. С трупом, конечно, много возни… Но если помозговать как следует… Да! Именно здесь надо копать! Тогда вся братия сядет на скамью подсудимых в полном составе.
— А вы не боитесь, что там же окажется и ваша племянница?
Полина приостановилась, будто натолкнулась на невидимую преграду. Неприязненно посмотрела на чудо-доктора:
— Нет. Она не могла совершить ничего плохого.
Валерий Иванович грустно улыбнулся.
Полина подошла к аквариуму. Серые в черную полоску рыбки бестолково сновали туда-сюда. Более крупная оранжевая особь, поводя кружевом плавников, бессмысленно уставилась на женщину.
Рязанцев встал напротив и любовно сказал:
— Каков красавец! Не правда ли? Попугай. Семейство цихлиды. CICHLIDAE — по-латински.
— Вам надо переставить аквариум, — ответила Полина. — Он задвинут в угол. Создается такое ощущение, что рыбина подглядывает за посетителями. Это раздражает, а не успокаивает.
— И где бы вы предложили его поставить? — заинтересованно спросил доктор и огляделся по сторонам.
— В коридоре. Пусть ваши ждущие, томясь в очереди, смотрят на немого попугая и настраиваются на беседу с вами.
* * *
Полина взяла с заднего сиденья машины пакет с продуктами. На полу валялась какая-то зеленая с розовыми цветочками тряпка. Что это? Ах да.Она совсем забыла о своем недавнем приобретении в магазине «вторые руки». Широкая юбка, почти новая, но безнадежно вышедшая из моды. Интересно, в какой же это стране мира проживают такие великанши? Из бокового шва торчит белая трикотажная полоска. Сделано в… Тамбове. Несколько минут Полина не двигалась. Перед глазами стоял шифоньер, в котором сиротливо покачивались пустые вешалки. Женщина положила пакет на место и завела машину.
Мелодично звякнул колокольчик, и потек тяжелый запах старой одежды. Продавщица подняла голову от какой-то книжонки.
— Вам… — и осеклась, узнав придирчивую покупательницу.
— Я тут позавчера присмотрела… Да. Вот это.
И еще кофточку — И еще вот это безобразие.
И, да… Тоже возьму.
Полина торопливо укладывала на прилавок все новые вещи, надеясь, что ее щедрость сделает любительницу бульварных романов более приветливой.
— У вас такой хорошенький магазинчик. И улица близко к центру, но тихая. Только вот сектанты напротив живут. Не мешают вам?
— Это кто? — лениво спросила продавщица.
— Ну, те, — Полина кивнула на окно. — Очкастые.
— Ах, Родион Павлович!" Вовсе он не мешает.
Даже наоборот, помогает. Вещи приносит. Очень хорошие, добротные, а почти задаром отдает.
— Интересно, где же он их берет?
— А я вам скажу. У него дядя в Америке живет и шлет оттуда гуманитарные посылки.
— А-а-а. Все понятно.
Made in Тамбов… Все у негодяев продумано, из каждой мелочи норовят извлечь лишнюю копейку.
Видимо, в секонд-хенд Родя сдает вещи облапошенных новичков и увозимых в неизвестном направлении стариков. Вот только с Дергуновым братья поспешили. Все пожитки несчастного бросили в доме на Урицкого. Без сомнения, поторопиться с продажей дома и бегством их заставили визиты к Ивану Николаевичу Полины. Старик теперь рассказал сектантам о незнакомой посетительнице, и Родя быстренько смекнул, о ком идет речь. За один день, конечно, от недвижимости не избавишься.
Наверное, подготовку к этой операции братцы-волки начали давно. Возможно, даже обратились в фирму, помогающую избежать всяких бюрократических проволочек. Таких ловких посредников сейчас пруд пруди. Женщина забарабанила пальцами по рулю.
А как же пенсионер с улицы Космонавтов? Защищен ли он от негодяев? Полина поспешила к нему. Через двадцать минут женщина уже звонила в двери голубенького домика. Ей открыла вполне цивильного вида девица в длинном сером свитере и поношенных брючках. Над накрашенными оранжевой помадой губами — две сидящие очень близко, как крылья бабочки, родинки. Острый носик густо заселен темно-коричневыми веснушками. Девица подозрительно посмотрела на Полину прищуренными глазками и неприветливо буркнула:
— Вы к кому?
Гостья слегка растерялась. Имя старика она так и не узнала, а сознаваться в этом неудобно.
— К хозяину.
— К хозяйке, — поправила ее девушка недовольным тоном. — К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.
Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.
— Дело в том, — замычала она. — Ну в общем…
Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.
— Так это вы, — захихикала девица. — А я гляжу — какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.
Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».
— Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?
— А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?
— Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!
Иначе от них не отобьешься.
— Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, — заверила гостью девица.
Как ни странно, ее вид — продавщицы из сельского ларька — произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.
Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.
Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.
Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:
— А Светы нет.
Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:
— Не знаете, скоро придет?
Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:
— Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.
— Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?
— Нет. Не путаю, — хвастливо повела головою старушка. — Николай мне сам рассказывал.
— А он, кстати, не появился?
— Уж месяца два, как щаз не кажет.
Полина похолодела.
— Как два месяца! — вскрикнула она. — Не может быть!
Старушка пожала плечами:
— Света давно тут за хозяйку.
— Но отец должен скоро приехать, — словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. — И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.
Женщина вырвала лист из блокнота и нацарапала номер телефона Лиды.
— Звоните лучше вечером. Днем я на работе.
— А я думала, вы в гости приехали, — попыталась выудить новую информацию Нина Прохоровна.
— Я работаю, — разочаровала ее Полина. — И у меня ни на что не хватает времени.
Она села в машину. Неразумно, конечно, дальше оставаться здесь. Если Родя ее заметит, то все разорения со сменой окраса «жигуленка» полетят в никуда. Но и уехать, не увидев племянницу, женщина не могла. Надо убедиться, что Света жива и — хотя бы только физически — здорова. Полина вытащила из сумки «Староборский вестник» и, скривив губы, прочитала свой гороскоп: "По всем признакам неделя должна получиться неплохая.
Важно сохранить верность избранной цели. Кроме того, постарайтесь подойти к делу с огоньком, как поступали канониры адмирала Нельсона". Почему именно канониры? Почему именно Нельсона? Да уж! Наверное, тот, кто составлял это предсказание, от души веселился над простаками, искренне верящими, что звездам — холодным мертвым булыжникам — там, наверху, есть до них какое-то дело. Так. А что там в гороскопе у Светы?
Полина прочитала газету от корки до корки и с тоской уставилась в густеющие сумерки. Очень хотелось есть. Женщина забыла прихватить с собою даже вегетарианский пирожок. Вообще, в последнее время одежда на ней стала как-то подозрительно болтаться, и это — пока единственный видимый результат следственной работы. Ничего!
Когда все это благополучно закончится, она устроит маленький пир. Купит бутылочку красного вина, запечет в микроволновке курицу, выключит верхний свет… «И тут откроется дверь, и войдет доктор Рязанцев», — поиздевалась над своими мечтами Полина. Женщина скосила глаза и подобралась. Нет, доктор будет жить очень долго! И надежды Полины на то, что с ним случится какое-нибудь легкое несчастье, освобождающее ее от расплаты, несбыточны.
Валерий Иванович медленно шел рядом со Светой к дому. Интересно, а где Родя? Сбагрил, наверное, невесту на руки доку, а сам побежал по девицам. Ну да бог с ним. Женщина с радостью отметила, что племянница не выглядит такой потерянной и несчастной, как в их последнюю встречу. Девушка внимательно слушала спутника и даже слегка улыбалась. «Чудо-доктор», — благодарно зашептала Полина и низко нагнула голову, потому что парочка оказалась уже в опасной близости от машины.
— А она женщина красивая, правда, вульгарно красивая, и с фигурой, как у Мэрилин Монро, — донесся до женщины голос Рязанцева.
«Что он несет? Это обо мне, что ли? — насторожилась Полина. — Какая Мэрилин Монро? Идиот старый!» Однако Светлана слушала его с явным интересом и даже рассмеялась в конце. Полина хорошо видела это со своего места. Ей вдруг очень захотелось присоединиться к Светлане и Рязанцеву. Неужели при ее появлении они дружно отвернутся? Запросто! Не только отвернутся, но и дружно пошлют Полину куда подальше К тому же неглупая девушка может заподозрить, что тетка и доктор знакомы. Вряд ли это пойдет на пользу делу.
Рязанцев простился со Светланой у дверей подъезда и неспешно пошел к остановке. Полина, проводив его внимательным взглядом, с удивлением отметила, что доктор, в общем-то, и ничего. Есть в нем какой-то особый шарм, мужественность Вполне возможно, он знает, как спасти заблудшую овечку. Остается надеяться, что Полине потом не придется спасать племянницу еще и от чудо-доктора. У девочки очень уж неумное сердце. Нет чтобы влюбиться в Ди Каприо или, на худой конец, в Павла Буре, если ей непременно понадобилось что-то неординарное. А то выбрала этого молодого потаскуна. Наверное, Родя кажется Светлане чуть ли не праведником. А тот за ее спиной утоляет голод плоти с раскрепощенными юными особами. Рано или поздно племянница увидит Минеева в истинном свете. И однажды влюбится по-настоящему, когда встретит своего Единственного А может, и не встретит. Полину такое счастье пока не посетило. Лида говорит: ты еще найдешь свою судьбу. Ерунда Ничего ей уже не светит! Сейчас четырнадцатилетние девицы — невесты Да какие! С модными прическами, профессиональным макияжем, в стильной одежде — короче, мечта плейбоя. Сверстницы Полины в сравнении с шустрыми лолитами совершенно неконкурентоспособны. То есть, может, какие-нибудь бизнес-леди и поп-звезды и идут вне конкурса. Но на среднестатистическую женщину, которой уже за тридцать, привлекательный холостяк не позарится. И если порой мужчины и смотрели на Полину с интересом, она отлично понимала его направленность.
Занятая улаживанием бесконечных проблем близких, работой, Полина самонадеянно повторяла про себя: личная жизнь подождет! Но та, негодяйка, ждать не стала И возможно, счастье высококлассного дизайнера Вензы в виде настоящего мужчины подобрала какая-нибудь более ловкая и свободная особа. Галя была в этом отношении полной противоположностью сестре. Для нее смысл жизни заключался в семье. В своем не очень-то уютном гнезде Галя умела находить и несуществующие радости. Полина вспомнила, с каким удивительным, домостроевским терпением сестра утверждала, что Николай хороший и она с ним счастлива. А тот еще имел наглость снисходительно относиться к жене.
Полина купила четыре красные гвоздики и положила их на заднее сиденье машины. Женщина давно хотела съездить на кладбище, но не решалась. Просто трусила, хоть и понимала отлично: днем и ночью ее упрекает не голос умершей, а собственная совесть. Теперь же, когда Полина увидела Светлану смеющейся, с тихой радостью на лице, в измученном сердце затеплилась надежда. И вина чуточку ослабила свои жуткие тиски.
Побывав на могиле сестры, Полина позвонила племяннице. С удовлетворением женщина отметила, что телефон подключен и трубку сняли.
— Привет, — заспешила Полина, опасаясь, что сейчас к ней опять поплывут гудки. — Я утром была на кладбище… У твоей мамы. Там скоро медуница зацветет. Помнишь, мы вместе сажали?
— Да, — раздалось в ответ и после некоторого молчания:
— Ты еще не уехала?
— Куда же я уеду? — совершенно искренне удивилась Полина и, стремясь связать порвавшиеся родственные отношения, спросила:
— Можно мне прийти?
— Нет!
Это прозвучало резко, однозначно, испуганно.
Словно приоткрывшуюся было к свету дверь захлопнули, и самые контуры ее слились с неприступной черной стеной.
Полину страшно интересовало, о чем Рязанцев беседовал вчера со Светланой. Но необходимость продолжить следственную работу погнала женщину в противоположном от «Альбины» направлении.
Полина пристроила свой автомобиль недалеко от дома Минеева и сделала вид, что читает книгу.
И вскоре похвалила себя за предусмотрительность:
«Умница! Все сделала правильно». Очкастый негодяй вышел из ворот с девушкой и парнем. Однако, к разочарованию сыщицы, Родя попрощался с подельниками и отправился восвояси.
Несколько минут Полина раздумывала: продолжить наблюдение за домом или следовать за парочкой. Наконец, выбралась из машины, прошла вперед и со злостью на свою нерешительность поняла, что упустила сектантов. Женщина прибавила шагу, завернула на соседнюю улицу. И тут в яркой толпе, демонстрирующей местные направления моды этого сезона, она увидела их… Парочку проходимцев с постными, будто стертыми лицами.
Парень и девушка держались рядом, близко друг к другу. Так могли идти юные любовники, разгоряченные коктейлем весеннего воздуха. Впрочем, этих двоих нельзя заподозрить в греховных мыслях и нечистых желаниях. Рты затвердевшие, плотно сжатые. Глаза опущены Точно молодые люди что-то потеряли и безуспешно пытаются найти на земле.
Полина устремилась за ждущими. Женщина старалась не приближаться к сектантам. Без сомнения, Родя уже распространил среди братков ее приметы как духовного террориста номер один.
К счастью, молодые люди не оборачивались, не приостанавливались, неслись вперед, как запрограммированные. Свернули с шумной улицы, немного попетляли дворами и выскочили на площади Героев 12-го года. Перешли проезжую часть и направились к неопрятного вида серой коробке. Ждущие открыли дверь подъезда своим ключом и исчезли в полутьме дома.
Полина покачала головой. Девятиэтажка — тяжелый случай. Люди там скучены, но в то же время страшно разобщены, полны неприязни друг к другу из-за шумов, которыми сосед тревожит соседа. Вся надежда на какую-нибудь Нину Прохоровну, страдающую манией выслеживания. А иначе разве узнаешь, кого обрабатывают «секстанты»?
Полина пристроилась возле лоточницы, торговавшей яйцами, и приготовилась терпеливо ждать.
Та увлеченно щелкала семечки. Черно-белая шелуха ползла из ее обветренного рта непрерывным потоком. Воробьи, радуясь корму, безбоязненно прыгали у полных ног продавщицы и радостно попискивали. Хорошо упитанный темно-рыжий бульдог в ошейнике, но без хозяина, протрусил мимо Иногда пес приостанавливался у кустов, столбов и вновь продолжал свой путь.
Полина зевнула. В Старом Бору она ни одной ночи не спала спокойно. В женщине копились усталость, раздражение на неблагодарную племянницу, на безответственного зятя, на преступную братию. И над всем этим главенствовала жалость к запутавшейся Светлане.
Полина отошла немного в сторону, к газетному киоску. И как раз вовремя. Из подъезда, воровато озираясь по сторонам, вышли «секстанты». Парень держал в левой руке большой желтый пакет. Новая гуманитарная посылка для секонд-хенда? Молодые люди прошли в двух шагах от пристывшей сыщицы. «Все как надо. Мужик солидный, сразу видно. Мы завтра вечером доделаем, — бубнил парень глуховатым голосом, — а ты пойдешь…» Что поручалось сестре, Полина уже не расслышала. Ей захотелось рассказать кому-нибудь о своем новом открытии. Увы! Кроме как с Рязанцевым, поделиться этим не с кем. Женщина вспомнила, что собиралась к нему еще с утра. Торопливо взглянула на часы. Надо поспешить, а то док уйдет домой.
Полина вошла в приемную и приостановилась.
Оранжевый попугай, спрятавшись за раковиной, следил за женщиной круглым желтоватым глазом.
Красные кресла у стены — пустые, место секретарши — тоже. Полина заглянула в кабинет Рязанцев если удивился ее появлению, то вида не подал. Только сказал чуть недовольно: