– Это совсем не обязательно. Были бы деньги – распишут в любой день, – самодовольно объяснил Комов.
На следующий день Лена проводила сестру на вокзал. Светка была восхищена женихом старшей сестры… Комов прислал за ними служебную машину. Сам же срочно улетел в командировку, снова в Питер. Лена обрадовалось этой передышке от его шумной предсвадебной кампании. Она была на больничном и, проводив сестру, целый день слонялась по квартире. Ни стирать, ни готовить она еще не могла, и даже читать любовные романы ей не хотелось. Все ее мысли занимал Лиханов, и она с нетерпением дожидалась его передачи.
Натка в это время готовила ужин, а Лена включила звук на самую малую громкость, чтобы бдительная подруга не явилась со своими нравоучениями и наставлениями. Лена не столько слушала то, о чем говорит Андрей, сколько вглядывалась в его глаза. Они показались ей смертельно усталыми и невыразимо печальными.
После передачи, как всегда, дали контактные телефоны студии. Желающие могли позвонить в течение часа после передачи, задать вопросы и высказать свои мнения и пожелания.
Лиханов требовал, чтобы все звонки записывались, а на следующий день внимательно просматривал компьютерную распечатку, вспомнила Лена. Андрей еще смеялся, что самый популярный вопрос телезрительниц: женат ли он и где с ним можно познакомиться?
Она стала набирать номер, но минут сорок не могла прорваться. «Ого, – нервничала Лена, – сколько поклонниц!» Наконец ей ответили: «Студия слушает! С вами говорит автоответчик. Передайте сообщение».
– Мне нужно встретиться лично с Андреем Лихановым, – напористо проговорила Лена. – Я его кузина Лена из Удинска, привезла подарок и письмо от родной тетки. Пусть позвонит по телефону, – она назвала свой домашний номер.
Осталось дождаться завтрашнего дня. Впрочем, вероятность того, что он позвонит, равнялась одному из ста. Но Лена готова была поверить даже в этот шанс.
Он позвонил ближе к обеду. Лена уже потеряла последнюю надежду и потому растерялась, когда услышала в трубке любимый и родной голос.
– Андрей Лиханов. Меня просили позвонить, – сухо произнес он.
Лена, волнуясь, быстро произнесла: – Андрей! Я очень хотела с тобой поговорить.
Ты догадался, что это я?
– Ну конечно. У меня нет других кузин из Удинска, кроме тебя. В чем дело? О чем ты хотела поговорить?
– Нам нужно встретиться.
– Вот как?! Мне кажется, мы встречались недавно. Ты выходишь замуж. Разве этим не все сказано?
– Андрей, я дала согласие Борису, но… но я люблю тебя!
– Черт возьми! – вспылил он. – Выходишь замуж за одного, а признаешься в любви и требуешь свидания с другим. Тебе не кажется, что ты далеко зашла, Лена? Прости, но в этом спектакле я больше не участвую.
– Андрей, мы должны увидеться! – Лена едва сдерживала слезы.
Наступила мучительная тишина. Лене казалось, пауза никогда не закончится. Никогда.
– У меня нет желания, – голос дрожал от напряжения. Он повесил трубку.
– Андрей! – вскрикнула Лена, но он уже не слышал.
Лена в изнеможении опустилась на пол.
Лиханов пытался сосредоточиться на отчете.
Но разговор с Леной не шел из головы. Ему почему-то было жаль девчонку. «Не слишком ли сурово я обошелся с ней? В конце концов даже приговоренный имеет право на последнее слово. Почему бы не выслушать ее? Любопытно, чем она будет оправдываться? Может быть, предложит сохранить дружеские отношения. Дружеские – это то, что произошло на даче. Сейчас модно приобретать мужа, а заодно и любовника знаменитость, чтобы было чем похвастаться перед подружками… Неужели она такая? – вдруг с неизъяснимой тоской подумал Андрей. – Она показалась мне искренней, почти простодушной, не способной на интриги и расчет. По-видимому, все оказалось наоборот».
Натка застала Лену сидящей на диване в кромешной темноте. Она даже не повернула головы в сторону подруги, когда та весело спросила о ее самочувствии.
– Ты опять думаешь о нем? – грозно, как инквизиция, подступила Наталья. – Так, молчишь. Значит, я угадала. Страдаешь по нему? Мне Борис живописал, как твой телегерой ворвался в больницу, а ты, потеряв гордость, бросилась за ним, заслужив в результате только оскорбления. Да забудь ты его как страшный сон и радуйся своему счастью. Борис – вот твое счастье, и ты должна, наконец, это понять и оценить.
– Знаешь, Натка, я ценю и понимаю, – тихо промолвила Лена. – Вот здесь, – она показала на голову, – у меня все разложено по полочкам, и все правильно. Лиханов – коварный соблазнитель, Комов – благородный и любящий герой-спаситель… Но вот здесь, – Лена показала на сердце, – все не так.
– Здесь, – Натка ткнула Лене в грудь, – у тебя насос, который перекачивает кровь, и больше ничего. То место, которым тебя тянет к телегерою, – ниже. Поняла? Тебе же понравилось с ним на даче, да? Вот и с Борисом понравится, не сомневайся. Никакой разницы. Поверь, ты вскоре забудешь Лиханова. Просто пересиль себя на какое-то время, и все. Он-то тебя уже забыл. Вспомни: в субботу был с тобой на даче, а во вторник улетел в Лондон с другой женщиной и неплохо развлекался с ней в гостинице, надо полагать.
– В Лондон? – насторожилась Лена. – Откуда ты знаешь, что он улетал в Лондон, да еще во вторник? Ты имеешь в виду тот вторник, когда я ждала его, а он не пришел? Он что, звонил?
– Н-нет, – Натка была в явном замешательстве. – Не звонил он ни разу, с чего ты взяла. А о Лондоне говорили по телевидению. Ну… тогда еще отменили его программу «в связи с командировкой в Лондон»… Ты же была в больнице.
– А почему ты мне не сказала? – с подозрением спросила Лена.
– Да я забыла… Какое мне дело до его командировок? – пожала плечами Натка. – Ты решила выйти замуж, и у меня в мыслях не было, что он тебя еще интересует.
– Но его срочная командировка в Лондон меняет дело.
– Ничего не меняет, – бросила Натка. – Он тебе сообщил? Нет. Он звонил из Лондона? Нет. Он назначил тебе свидание на вторник. Думаешь, не знал, что летит в Лондон? Не смеши меня.
– Да, странно, – согласилась Лена. Доводы подруги звучали убедительно. – Он ни словом не обмолвился о том, что собирается за границу. Может быть, не знал?
– Что ты только не придумаешь, чтобы оправдать подлость этого самоуверенного Казановы, – возмутилась Натка. – Не знать заранее о такой командировке не-воз-мож-но! Тебе известно, что визу в Англию нужно оформлять месяц? А он в субботу не знал, что во вторник улетает в Лондон?!
– Пожалуй, ты права, – кивнула Лена.
Натка вздохнула с облегчением. Больше всего она боялась, что Лена ее разоблачит. Нет, она, конечно, когда-нибудь повинится перед подругой в том, что не сказала о звонках Андрея. Но нужно было дождаться, пока у них с Борисом все образуется. Иначе Ленка снова кинется к телегерою и все испортит. Но, судя по всему, они никогда уже не смогут поговорить спокойно и разобраться в ситуации.
Лену, между тем, терзали сомнения. С тех пор как она узнала из его программы, что он был в Лондоне почти две недели, лучик надежды согрел ее душу. Она набралась храбрости и позвонила ему на студию, но их телефонный разговор не получился.
«И все-таки, почему он обвинил во всем меня, когда сам улетел и ничего не сообщил мне?» – недоумевала Лена. И тут раздался звонок. Она схватила трубку.
– Слушаю.
– Лена, наверное, нам действительно стоит встретиться и прояснить все до конца.
– Да, да, конечно, – поспешно, боясь, что он передумает, проговорила Лена.
– Тогда завтра, где обычно, в шесть вечера.
– Это Борисенок? – спросила Натка. – Чего так быстро поговорили?
– Нет, звонили из больницы. Завтра снимут гипс, – сказала Лена. Гипс действительно снимали завтра, но она знала об этом еще с утра.
Лена радовалась тому, что придет на свидание с Андреем без гипса. Это была удача. «Если он вообще придет», – постаралась она умерить свою радость, чтобы потом не так больно было разочаровываться.
Когда Андрей прочитал нелепое сообщение кузины Лены из Удинска, он сразу понял, в чем дело. Родственников там у него не было. К этому городку имела отношение только Лена. Что за глупые игры? Вчера после программы он с оператором Валерой допоздна засиделся в баре. Сегодня утром, едва перекусив, приехал на студию, ища спасение в работе. Однако сообщение «кузины» выбило его из колеи. Какого черта она преследует меня? Любопытство, тоска или еще что-то заставили его в момент, когда он остался один, взять трубку и набрать ее номер.
Но лучше бы он этого не делал! Услышав ее голос, он чуть не сошел с ума. Боже, он и не представлял, что слышать ее – такое блаженство! Ему захотелось все бросить и мчаться к ней, но он сдержал свои эмоции и говорил холодно. Обида на нее пересиливала все чувства.
Спустившись в бар, взял крепкий коктейль. Ли-ханов хотел сосредоточиться, поразмыслить и поставить точку в этой истории. Навсегда. Обычно ему хватало хладнокровия резко и окончательно рвать с женщинами, если чувствовал, что продолжение отношений – то есть бесконечных выяснений отношений – бессмысленно. Это было больно, но зато через страдания он обретал свободу. Друзья завидовали его твердости. И вот случилось так, что в его коротком романе наступила полная ясность, а он не может освободиться от этой девчонки, как от навязчивого фантома! Неужели старею, испугался Лиханов. Не зря же говорят: сентиментальность – первый признак старости. Нужно найти веский аргумент в защиту невозможности новых объяснений.
Вряд ли кто-то подозревал, глядя на задумчиво попивающего коктейль Лиханова, какие противоречивые чувства и мысли терзают его. Такой спокойный, ровный и выдержанный человек, обычно говорили о нем. Но это внешне. Спокойные-то как раз и бывают самыми эмоциональными, только их чувства не выплескиваются на других людей, а терзают изнутри, подтачивая нервы и здоровье. Лиханов все-таки пришел к разумному компромиссу: если так хочется удовлетворить свое любопытство, нужно согласиться на встречу и выслушать Елену… Прекрасную Елену. Он проиграл первый раз в жизни. Или… выиграл?
Глава 14
На следующий день Лена проводила сестру на вокзал. Светка была восхищена женихом старшей сестры… Комов прислал за ними служебную машину. Сам же срочно улетел в командировку, снова в Питер. Лена обрадовалось этой передышке от его шумной предсвадебной кампании. Она была на больничном и, проводив сестру, целый день слонялась по квартире. Ни стирать, ни готовить она еще не могла, и даже читать любовные романы ей не хотелось. Все ее мысли занимал Лиханов, и она с нетерпением дожидалась его передачи.
Натка в это время готовила ужин, а Лена включила звук на самую малую громкость, чтобы бдительная подруга не явилась со своими нравоучениями и наставлениями. Лена не столько слушала то, о чем говорит Андрей, сколько вглядывалась в его глаза. Они показались ей смертельно усталыми и невыразимо печальными.
После передачи, как всегда, дали контактные телефоны студии. Желающие могли позвонить в течение часа после передачи, задать вопросы и высказать свои мнения и пожелания.
Лиханов требовал, чтобы все звонки записывались, а на следующий день внимательно просматривал компьютерную распечатку, вспомнила Лена. Андрей еще смеялся, что самый популярный вопрос телезрительниц: женат ли он и где с ним можно познакомиться?
Она стала набирать номер, но минут сорок не могла прорваться. «Ого, – нервничала Лена, – сколько поклонниц!» Наконец ей ответили: «Студия слушает! С вами говорит автоответчик. Передайте сообщение».
– Мне нужно встретиться лично с Андреем Лихановым, – напористо проговорила Лена. – Я его кузина Лена из Удинска, привезла подарок и письмо от родной тетки. Пусть позвонит по телефону, – она назвала свой домашний номер.
Осталось дождаться завтрашнего дня. Впрочем, вероятность того, что он позвонит, равнялась одному из ста. Но Лена готова была поверить даже в этот шанс.
Он позвонил ближе к обеду. Лена уже потеряла последнюю надежду и потому растерялась, когда услышала в трубке любимый и родной голос.
– Андрей Лиханов. Меня просили позвонить, – сухо произнес он.
Лена, волнуясь, быстро произнесла: – Андрей! Я очень хотела с тобой поговорить.
Ты догадался, что это я?
– Ну конечно. У меня нет других кузин из Удинска, кроме тебя. В чем дело? О чем ты хотела поговорить?
– Нам нужно встретиться.
– Вот как?! Мне кажется, мы встречались недавно. Ты выходишь замуж. Разве этим не все сказано?
– Андрей, я дала согласие Борису, но… но я люблю тебя!
– Черт возьми! – вспылил он. – Выходишь замуж за одного, а признаешься в любви и требуешь свидания с другим. Тебе не кажется, что ты далеко зашла, Лена? Прости, но в этом спектакле я больше не участвую.
– Андрей, мы должны увидеться! – Лена едва сдерживала слезы.
Наступила мучительная тишина. Лене казалось, пауза никогда не закончится. Никогда.
– У меня нет желания, – голос дрожал от напряжения. Он повесил трубку.
– Андрей! – вскрикнула Лена, но он уже не слышал.
Лена в изнеможении опустилась на пол.
Лиханов пытался сосредоточиться на отчете.
Но разговор с Леной не шел из головы. Ему почему-то было жаль девчонку. «Не слишком ли сурово я обошелся с ней? В конце концов даже приговоренный имеет право на последнее слово. Почему бы не выслушать ее? Любопытно, чем она будет оправдываться? Может быть, предложит сохранить дружеские отношения. Дружеские – это то, что произошло на даче. Сейчас модно приобретать мужа, а заодно и любовника знаменитость, чтобы было чем похвастаться перед подружками… Неужели она такая? – вдруг с неизъяснимой тоской подумал Андрей. – Она показалась мне искренней, почти простодушной, не способной на интриги и расчет. По-видимому, все оказалось наоборот».
Натка застала Лену сидящей на диване в кромешной темноте. Она даже не повернула головы в сторону подруги, когда та весело спросила о ее самочувствии.
– Ты опять думаешь о нем? – грозно, как инквизиция, подступила Наталья. – Так, молчишь. Значит, я угадала. Страдаешь по нему? Мне Борис живописал, как твой телегерой ворвался в больницу, а ты, потеряв гордость, бросилась за ним, заслужив в результате только оскорбления. Да забудь ты его как страшный сон и радуйся своему счастью. Борис – вот твое счастье, и ты должна, наконец, это понять и оценить.
– Знаешь, Натка, я ценю и понимаю, – тихо промолвила Лена. – Вот здесь, – она показала на голову, – у меня все разложено по полочкам, и все правильно. Лиханов – коварный соблазнитель, Комов – благородный и любящий герой-спаситель… Но вот здесь, – Лена показала на сердце, – все не так.
– Здесь, – Натка ткнула Лене в грудь, – у тебя насос, который перекачивает кровь, и больше ничего. То место, которым тебя тянет к телегерою, – ниже. Поняла? Тебе же понравилось с ним на даче, да? Вот и с Борисом понравится, не сомневайся. Никакой разницы. Поверь, ты вскоре забудешь Лиханова. Просто пересиль себя на какое-то время, и все. Он-то тебя уже забыл. Вспомни: в субботу был с тобой на даче, а во вторник улетел в Лондон с другой женщиной и неплохо развлекался с ней в гостинице, надо полагать.
– В Лондон? – насторожилась Лена. – Откуда ты знаешь, что он улетал в Лондон, да еще во вторник? Ты имеешь в виду тот вторник, когда я ждала его, а он не пришел? Он что, звонил?
– Н-нет, – Натка была в явном замешательстве. – Не звонил он ни разу, с чего ты взяла. А о Лондоне говорили по телевидению. Ну… тогда еще отменили его программу «в связи с командировкой в Лондон»… Ты же была в больнице.
– А почему ты мне не сказала? – с подозрением спросила Лена.
– Да я забыла… Какое мне дело до его командировок? – пожала плечами Натка. – Ты решила выйти замуж, и у меня в мыслях не было, что он тебя еще интересует.
– Но его срочная командировка в Лондон меняет дело.
– Ничего не меняет, – бросила Натка. – Он тебе сообщил? Нет. Он звонил из Лондона? Нет. Он назначил тебе свидание на вторник. Думаешь, не знал, что летит в Лондон? Не смеши меня.
– Да, странно, – согласилась Лена. Доводы подруги звучали убедительно. – Он ни словом не обмолвился о том, что собирается за границу. Может быть, не знал?
– Что ты только не придумаешь, чтобы оправдать подлость этого самоуверенного Казановы, – возмутилась Натка. – Не знать заранее о такой командировке не-воз-мож-но! Тебе известно, что визу в Англию нужно оформлять месяц? А он в субботу не знал, что во вторник улетает в Лондон?!
– Пожалуй, ты права, – кивнула Лена.
Натка вздохнула с облегчением. Больше всего она боялась, что Лена ее разоблачит. Нет, она, конечно, когда-нибудь повинится перед подругой в том, что не сказала о звонках Андрея. Но нужно было дождаться, пока у них с Борисом все образуется. Иначе Ленка снова кинется к телегерою и все испортит. Но, судя по всему, они никогда уже не смогут поговорить спокойно и разобраться в ситуации.
Лену, между тем, терзали сомнения. С тех пор как она узнала из его программы, что он был в Лондоне почти две недели, лучик надежды согрел ее душу. Она набралась храбрости и позвонила ему на студию, но их телефонный разговор не получился.
«И все-таки, почему он обвинил во всем меня, когда сам улетел и ничего не сообщил мне?» – недоумевала Лена. И тут раздался звонок. Она схватила трубку.
– Слушаю.
– Лена, наверное, нам действительно стоит встретиться и прояснить все до конца.
– Да, да, конечно, – поспешно, боясь, что он передумает, проговорила Лена.
– Тогда завтра, где обычно, в шесть вечера.
– Это Борисенок? – спросила Натка. – Чего так быстро поговорили?
– Нет, звонили из больницы. Завтра снимут гипс, – сказала Лена. Гипс действительно снимали завтра, но она знала об этом еще с утра.
Лена радовалась тому, что придет на свидание с Андреем без гипса. Это была удача. «Если он вообще придет», – постаралась она умерить свою радость, чтобы потом не так больно было разочаровываться.
Когда Андрей прочитал нелепое сообщение кузины Лены из Удинска, он сразу понял, в чем дело. Родственников там у него не было. К этому городку имела отношение только Лена. Что за глупые игры? Вчера после программы он с оператором Валерой допоздна засиделся в баре. Сегодня утром, едва перекусив, приехал на студию, ища спасение в работе. Однако сообщение «кузины» выбило его из колеи. Какого черта она преследует меня? Любопытство, тоска или еще что-то заставили его в момент, когда он остался один, взять трубку и набрать ее номер.
Но лучше бы он этого не делал! Услышав ее голос, он чуть не сошел с ума. Боже, он и не представлял, что слышать ее – такое блаженство! Ему захотелось все бросить и мчаться к ней, но он сдержал свои эмоции и говорил холодно. Обида на нее пересиливала все чувства.
Спустившись в бар, взял крепкий коктейль. Ли-ханов хотел сосредоточиться, поразмыслить и поставить точку в этой истории. Навсегда. Обычно ему хватало хладнокровия резко и окончательно рвать с женщинами, если чувствовал, что продолжение отношений – то есть бесконечных выяснений отношений – бессмысленно. Это было больно, но зато через страдания он обретал свободу. Друзья завидовали его твердости. И вот случилось так, что в его коротком романе наступила полная ясность, а он не может освободиться от этой девчонки, как от навязчивого фантома! Неужели старею, испугался Лиханов. Не зря же говорят: сентиментальность – первый признак старости. Нужно найти веский аргумент в защиту невозможности новых объяснений.
Вряд ли кто-то подозревал, глядя на задумчиво попивающего коктейль Лиханова, какие противоречивые чувства и мысли терзают его. Такой спокойный, ровный и выдержанный человек, обычно говорили о нем. Но это внешне. Спокойные-то как раз и бывают самыми эмоциональными, только их чувства не выплескиваются на других людей, а терзают изнутри, подтачивая нервы и здоровье. Лиханов все-таки пришел к разумному компромиссу: если так хочется удовлетворить свое любопытство, нужно согласиться на встречу и выслушать Елену… Прекрасную Елену. Он проиграл первый раз в жизни. Или… выиграл?
Глава 14
В неверном свете фонарей его автомобиль показался Лене кораблем пришельца, плавно и бесшумно подкатившим к ней и весело подмигнувшим оранжевым глазом сигнала поворота. Сердце ее сжалось от страха и восторга. Андрей вышел из «вольво», аккуратно прикрыл дверцу и подчеркнуто не спеша направился к девушке. Легкие снежинки ложились на его дубленку, на черные, немного спутанные в беспорядке густые волосы.
Лена, забыв об унижении и сомнениях последних дней, бросилась к нему, прижалась, порывисто поцеловала в губы. Ее странный поступок ошеломил Лиханова, и он невольно обнял девушку.
– Ну хватит, – едва переводя дух, проговорил он. – Ты что, совсем голову потеряла?
– Да, потеряла, – счастливо рассмеялась Лена. – А тебе не понравилось?
– Разве может мужчине не понравиться, когда на шею ему кидается столь привлекательная молодая особа и пытается зацеловать до смерти? Лучшей гибели не придумаешь.
. – Значит, ты погиб?
– Погиб, погиб. А если и нет, то разум потерял, это точно. Никак не могу понять, чего ты добиваешься? Что у тебя на уме?
– У меня одно на уме: ты. Думаю только о тебе, хочу тебя, люблю тебя, хочу все время быть с тобой… – Ей было легко и просто это говорить, ей вдруг стало радостно, мир кружился, точно в новогоднем карнавале, город был светел и праздничен, люди улыбались. Она знала, что никому его не отдаст.
– Значит, ты отказала Борису? – с затаенной надеждой спросил Андрей. – Свадьбы не будет?
– Нет, я еще не отказала, но… – растерянно ответила Лена. О женихе она совсем забыла, но ей казалось, что он не имеет к их любви никакого отношения. Борис для нее не существовал, когда она видела Андрея. Но Лиханов истолковал ее замешательство по-своему.
– Ты шла ко мне выяснить обстановку, разведать, а не растаю ли я, не соглашусь ли продолжить наши «дружеские отношения»? В то время как твой честный и благородный жених ни о чем не подозревает. Он готовит тебе роскошный праздник, а ты в это время проверяешь запасной вариант. Но вынужден тебя огорчить: я никогда в жизни не был запасным! Никогда! Я всегда играл честно.
– Ты играешь честно?!! – поразилась Лена. – О чем ты говоришь? А кто не пришел на свидание и без всякого объяснения причин скрылся? Кто ни разу не позвонил, не извинился, не объяснился?
– Постой, как это не позвонил, как это не извинился?
– Ни разу. Я сходила с ума, я готова была умереть, и потом действительно чуть не умерла под колесами машины, а ты ни разу – ни разу! – не вспомнил обо мне, – слезы душили ее.
– Я не вспомнил? Я не позвонил? Я тебя бросил? Стоило мне уехать на десять дней по срочным делам в Лондон, как ты внезапно укатила к черту на кулички в свой Удинск, не оставив даже телефона, а вскоре я нахожу тебя невестой другого. Нахожу с трудом, потому что ты скрывалась от меня. Я вкалывал как проклятый в Лондоне, в то время как она здесь развлекалась с Борисом! Так кто из нас кого бросил?
– Ты вкалывал в Лондоне?! Вкалывал со своей блондинистой секс-бомбой и преимущественно по ночам, не так ли? Где же тебе было позвонить, когда рядом находилась эта… эта любвеобильная кошка! Конечно, ты ни разу не позвонил, тебе было не до того…
– При чем здесь Ольга?!
– А при чем здесь Борис?
– И перестань повторять, что я не звонил! Ты знаешь, это неправда!
– Как неправда? – растерялась Лена. – Я ничего не понимаю.
– Я тоже ничего не понимаю, – гораздо спокойнее признался Лиханов. – Давай разберемся!
– Хорошо, давай попробуем, – устало согласилась Лена.
– Только сядем в машину, а то мы привлекаем слишком много внимания. – Девушка послушно пошла за ним, они сели в «вольво» и поехали. – Я понял одно: ты не знала, что я улетел в Лондон. Это так?
– Да, конечно, не знала! – с жаром воскликнула Лена. – Я ждала тебя часа три. Потом ждала звонка, не спала всю ночь, у меня даже не было номера твоего телефона. Представляешь, что я чувствовала?
– Представляю, – ответил Лиханов. – Но я звонил перед отлетом и объяснил Наташе, что срочно улетаю в Лондон. Она говорила, что ты еще не пришла со свидания со мной, но обещала тебе передать.
– Она ничего не передавала, – прошептала Лена, не в силах поверить, что Натка способна на такую подлость. – А ты не перепутал? Может быть, ты нарвался на другую Наташу?
– Ну что ты, голос твоей подружки я узнаю из тысячи голосов. Одной фразочки «Это вы, телегерой?», достаточно, чтобы ни с кем ее не спутать.
– Она тебе это говорит? – поразилась Лена. – Я думала, она только при мне называет тебя телегероем.
– Наталья меня недолюбливает, но это не давало ей права тебя обманывать. Я звонил из Лондона и не застал тебя дома, потом послал открытку… К тому же я оставлял для тебя мой лондонский телефон.
– Она всегда говорила, что ты мне не звонил. Но не могла же она…
– Это мы у нее должны спросить, – раздраженно перебил ее Андрей, – могла или нет? В противном случае, либо я тебе лгу, либо ты – мне. Правда, есть еще третий вариант: вы с подругой сговорились. Придется устроить вам очную ставку.
– Андрей! – укоризненно воскликнула Лена.
– А что? Если загадок больше, чем ответов, нужно проводить журналистское расследование. Я не могу позволить, чтобы меня считали лжецом. Кстати, мы на месте. Сейчас спросим все у твоей подружки.
Лена только сейчас увидела, что они подъехали к ее дому.
Едва они зашли в подъезд, к ней метнулся мужчина.
– Лена, я два часа тебя жду!
– Саша! – ахнула она. – Глазьев! Что ты тут делаешь?
– Тебя жду! – обиженно сказал Саша. – Заехал в гости. Кажется, я не вовремя? – спросил он, увидев Лиханова.
– Я просто не ожидала. – Лена чувствовала, что попала в глупейшее положение. – А почему не зашел домой? Не знаешь номера квартиры?
– Знаю. Но у вас никого нет.
– Наташки нет дома? – совсем расстроилась Лена. Она виновато посмотрела на Андрея. Тот стоял с каменным лицом и внутренне закипал. Встреча с Глазьевым ему явно не нравилась. – Ах, да, познакомьтесь, – спохватилась Лена. – Андрей Ли-ханов. Саша Глазьев.
– Я одноклассник Лены, – объяснил Саша. – А вы, случайно, не жених? А то я недавно делал Лене предложение, но она сказала, что у нее уже есть жених. Славно мы тогда посидели у меня, а, Ленок? Я никогда не смогу забыть ту ночь.
«Господи, что он несет? – ужаснулась Лена. – Только этого еще не хватало!» Она хотела перевести все в шутку, но было уже поздно.
– Нет, господин Глазьев, я, к счастью, не жених. Хотя ваша одноклассница, судя по всему, имеет такое хобби – как бабочек коллекционировать женихов. Надо сказать, ей удалось собрать богатую коллекцию. Сейчас она ведет активную охоту за весьма редким экземпляром, но, надеюсь, ее попытки не увенчаются успехом.
Он круто развернулся и вышел из подъезда. Лена нахмурилась.
– Что еще за коллекция женихов? – не сдержал любопытства Сашка.
– Не бери в голову. Просто перетрудился человек… Ну пойдем к нам. Ты, наверное, голоден?
На кухонном столе лежала записка от Наташи: «Ночевать буду у Николая. Надеюсь, с ужином справишься сама. Привет».
Ужин приготовил Саша.
– Не суетись, я сам все сделаю. Ты еще не пришла в себя после аварии. – Он помолчал. – Вижу, что зря приехал. Но ты не волнуйся, через пару часов уйду.
– Можешь остаться ночевать. Если пообещаешь не приставать…
– Прости, я тогда погорячился… У меня самолет ночью. Улетаю в Штаты. Возможно, вскоре останусь там навсегда… Так что если надумаешь… короче говоря, я по-прежнему хочу жениться на тебе… У тебя с Лихановым серьезно?
– Даже и не знаю, что ответить, – вздохнула Лена.
– Ясно… А что он там болтал на счет коллекционирования женихов? Я так и не понял.
– Да я сама мало что понимаю. Когда я попала в больницу, за мной один человек очень настойчиво ухаживал. Помогал, в платную палату устроил, цветы носил, продукты. И я за него замуж собралась…
– Ты замуж выходишь? Ну и дела…
Они посидели на кухне, поужинали, выпили пиво. Разговор в основном вертелся вокруг Америки. Лена же больше думала о Натке, но посвящать Сашу в подробности своих любовных и дружеских отношении не хотела. Глазьев вскоре уехал в аэропорт.
Лена вернулась к своим невеселым мыслям о подруге. Если Андрей и вправду звонил и просил Наташу сказать ей о командировке в Лондон, тогда понятно его возмущение. Значит, он считал, что Лена знает о его отъезде. Потом он оставил для нее лондонский телефон, потом послал открытку. А она ни разу не позвонила, не ответила. Естественно, Андрей был по меньшей мере удивлен. Прилетел, бросился ее разыскивать, нашел в больнице и застал с незнакомым мужчиной. Но почему он так взбесился? Похоже, знал, что она собралась за Комова замуж. Кто ему шепнул? Натка! Кто же еще!
«Как она объяснит свое поведение? – задалась вопросом Лена. – Откуда у нее такая уверенность, что она вправе решать, кого мне любить, а кого нет? Какие цели Наталья преследовала? По-видимому, решила, что для меня будет лучше остаться с Борисом. Господи, это же глупость! Кто ей дал право вмешиваться в чужую жизнь?»
Лена вспоминала Наташины фразы, выражение лица, виноватые взгляды и пришла к убеждению, что именно подруга сыграла в ее ссоре с Лихановым роковую роль. И самое удивительное, что действовала Натка из благих побуждений! Но как теперь ей убедить Андрея в том, что она не знала о его звонках? Сможет ли он поверить в чудовищную глупость и жестокость ее лучшей подруги?
«А Борис? – вспомнила вдруг Лена своего жениха. – Ему-то что я скажу? Ему надо сообщить, что свадьбы не будет. Он-то и вовсе без вины виноватый».
Лена, как ни пыталась, не могла распутать сложный клубок отношений, обид, вранья и недоразумений. Она не знала, что делать, но сидеть дома не было никаких сил. Стены душили ее, не хватало воздуха.
На следующее утро, взяв с собой бутерброды и кофе в термосе, одевшись потеплее – так, чтобы можно было перенести зимовку на полюсе, Лена поехала на вокзал. Ожидая электричку, купила газету. Прочитала статью о театральной премьере и поневоле вспомнила поход с Лихановым в театр. Кажется, с того времени прошла целая вечность! До чего же радостный, счастливый был вечер! Даже Ольга не смогла его испортить, хотя предпринимала отчаянные попытки! Нет, она не хотела думать о сопернице. Вспоминала его голос, глаза. Все, как в далеком полузабытом сне.
От электрички до дачного поселка километра полтора. Идти по белому вчерашнему снегу в легкий морозец было приятно. В больнице Лена отвыкла от свежего воздуха, и сейчас у нее немного кружилась голова. Сумку она несла, перекинув ремешок через правое плечо. Левую руку по привычке старалась оберегать.
На его даче, конечно, не было ни души. Никаких следов на нетронутом снегу. Лена постояла перед воротами и пошла дальше через лес. Короткий зимний день катился к обеду. Облака смешались в сплошной серо-молочный кисель, который теперь вряд ли расхлебать до весны. Она шла быстро по непротоптанной тропинке, от этого дыхание ее сбилось. Но она не останавливалась, потому что ей было страшновато: казалось, кто-то стоит за деревьями или неслышно идет следом. Лена миновала лес и перед ней раскинулась панорама усадьбы с заброшенным домом и старым садом. Деревья, запорошенные инеем, превращали открывшийся вид в живописную миниатюру, снег скрасил изъяны, нанесенные дому временем. Обладая некоторой фантазией, можно было представить, каким красивым был дом в лучшую свою пору… Но черные пустые глазницы окон навевали беспредельную тоску и пугали безжизненным холодом покинутого людьми некогда теплого гнезда.
Большая груда мусора встретила ее в прихожей. Под ногами скрипнули осколки битого стекла.
Лена ощутила боль в сердце, будто только что оказалась свидетелем грустного финала давней истории. «Так проходит мирская слава», – вспомнила она, поднимаясь по выщербленным ступеням. Некоторые были совершенно разрушены, так что ей приходилось перешагивать сразу на следующую. Здесь когда-то стояли копии античных скульптур: там Венера, там – веселый крылатый шалун Эрос, а там на лестничной площадке, где сходились два боковых лестничных марша, красовался стройный и прекрасный бог торговцев и плутов Гермес. А какие ковровые дорожки лежали на мраморных ступенях! Стены украшала живописная мозаика. Лена посмотрела вверх: серые растрескавшиеся потолки. А когда-то яркий свет сотен свечей большой хрустальной люстры ярко освещал гостям парадное и мраморные лестницы, ведущие наверх. Сейчас серые стены ничем не выдавали старые тайны. Но – о чудо! – вдруг она увидела слева на остатках дубовых перил голову льва. Испещренная приметами времени, гривастая голова все так же грозно хмурилась, но старинный страж не спас ничего из роскошного убранства дома: все было расхищено или уничтожено. Бесследно исчезли зеркала, перед которыми местные красавицы кокетливо поправляли прически и оборки платьев. Холод и пустота царили в усадьбе. Только тени разросшихся деревьев сада отплясывали на полу и стенах зловещий сатанинский танец. Тревожное беспокойство закралось в душу. Лена зябко передернула плечами и подумала, что зря решилась прийти сюда одна, в безмолвие и опустошение этого склепа.
Она чувствовала, что нарушает какой-то нерушимый запрет, вторгаясь в прошлое и пытаясь распутать клубок чьих-то переживаний, страданий и любви. Лена осторожно, стараясь не спугнуть нависшую тишину, двигалась вверх по мраморной лестнице.
Она сняла перчатку и плавно провела рукой по перилам. Холодная дрожь пробежала по телу. «Холод прошлого», – подумала Лена. Вдруг она вздрогнула от громкого голоса, раздавшегося откуда-то сверху. «Как ты меня напугал!» – вздохнула Лена, проводив взглядом сегодняшнего хозяина усадьбы – большого черного ворона. Она едва не повернула назад, чтобы бежать отсюда без оглядки, но с трудом взяла себя в руки и поднялась на второй этаж.
В гостиной кое-где на стенах виднелись клочки дорогой обивки. Но от богатого паркета, всегда натиравшегося до зеркального блеска, не осталось и следа. Дверные проемы комнат были лишены даже косяков, поэтому Лена лишь заглянула, проходя мимо, в будуар графини. Ее интересовали покои сына. Лена безошибочно нашла ее, точно прожила в Усадьбе долгие годы и знала расположение комнат как свои пять пальцев. Его спальня почему-то сохранилась лучше других. Лена увидела, что дубовые двери целы. Она с трудом приоткрыла их и пролезла в щель. Уцелело даже несколько стекол в оконных рамах. Лена с волнением вглядывалась вглубь комнаты, будто надеясь увидеть что-то особенное. Но чуда не случилось. Старые запыленные, изъеденные мышами книги, тряпье, осколки фарфоровой посуды. Девушка притворила дверь, подошла к среднему окну. В комнате уцелел и паркет, но в этом заключалась особая опасность: при каждом шаге паркет скрипел, прогибался и часто просто проваливался под ногами, как ненадежный хрупкий лед в начале зимы. С каждым шагом ей все отчетливее вспоминалались подробности снов, история тех, кто жил здесь когда-то, страдал и любил. В эту комнату заманивал Петя Марусю и страстно признавался в любви. Лена подошла к окну, глядя во двор сквозь мутные, затканные паутиной осколки стекла. Молодой граф часто стоял здесь, куря трубку и надеясь увидеть, как Маруся стремительно летит через двор, мелькая щиколотками. Дальше был зеленый сад с благоухающими цветочными клумбами, теперь он весь беспорядочно зарос вишнями, старые яблони торчали крючковатыми сухими и обломившимися стволами, молодые дички вольно и свободно разрастались, где им вздумалось, тесня вишни и дикие заросли некогда украшавших сад декоративных подстриженных кустарников. Лена еще раз оглядела комнату, пытаясь сориентироваться. Да, нужно идти в тот угол. И она снова, замирая на каждом шагу, пошла вперед как по минному полю. А вот в стене, где когда-то стоял шкаф, небольшой проем, углубление в несколько миллиметров, незаметное глазу. Но она-то знала, что искать, а потому сразу обратила внимание на неровность. Надев перчатку, принялась медленно шарить по углублению в стене. Только пыль и паутина. Вдруг Лену осенило! Она наклонилась к самому полу и стала ощупывать запыленный плинтус. Звено плинтуса поддалось, и девушка вытащила короткую дощечку, за которой увидела железную скобу с небольшим кольцом. Нужно потянуть за кольцо, догадалась Лена, но оно не поддавалось. Она боялась помогать левой рукой – та еще побаливала после переломов. Нет, надо найти какое-то орудие. Лена медленно осмотрела комнату.
Лена, забыв об унижении и сомнениях последних дней, бросилась к нему, прижалась, порывисто поцеловала в губы. Ее странный поступок ошеломил Лиханова, и он невольно обнял девушку.
– Ну хватит, – едва переводя дух, проговорил он. – Ты что, совсем голову потеряла?
– Да, потеряла, – счастливо рассмеялась Лена. – А тебе не понравилось?
– Разве может мужчине не понравиться, когда на шею ему кидается столь привлекательная молодая особа и пытается зацеловать до смерти? Лучшей гибели не придумаешь.
. – Значит, ты погиб?
– Погиб, погиб. А если и нет, то разум потерял, это точно. Никак не могу понять, чего ты добиваешься? Что у тебя на уме?
– У меня одно на уме: ты. Думаю только о тебе, хочу тебя, люблю тебя, хочу все время быть с тобой… – Ей было легко и просто это говорить, ей вдруг стало радостно, мир кружился, точно в новогоднем карнавале, город был светел и праздничен, люди улыбались. Она знала, что никому его не отдаст.
– Значит, ты отказала Борису? – с затаенной надеждой спросил Андрей. – Свадьбы не будет?
– Нет, я еще не отказала, но… – растерянно ответила Лена. О женихе она совсем забыла, но ей казалось, что он не имеет к их любви никакого отношения. Борис для нее не существовал, когда она видела Андрея. Но Лиханов истолковал ее замешательство по-своему.
– Ты шла ко мне выяснить обстановку, разведать, а не растаю ли я, не соглашусь ли продолжить наши «дружеские отношения»? В то время как твой честный и благородный жених ни о чем не подозревает. Он готовит тебе роскошный праздник, а ты в это время проверяешь запасной вариант. Но вынужден тебя огорчить: я никогда в жизни не был запасным! Никогда! Я всегда играл честно.
– Ты играешь честно?!! – поразилась Лена. – О чем ты говоришь? А кто не пришел на свидание и без всякого объяснения причин скрылся? Кто ни разу не позвонил, не извинился, не объяснился?
– Постой, как это не позвонил, как это не извинился?
– Ни разу. Я сходила с ума, я готова была умереть, и потом действительно чуть не умерла под колесами машины, а ты ни разу – ни разу! – не вспомнил обо мне, – слезы душили ее.
– Я не вспомнил? Я не позвонил? Я тебя бросил? Стоило мне уехать на десять дней по срочным делам в Лондон, как ты внезапно укатила к черту на кулички в свой Удинск, не оставив даже телефона, а вскоре я нахожу тебя невестой другого. Нахожу с трудом, потому что ты скрывалась от меня. Я вкалывал как проклятый в Лондоне, в то время как она здесь развлекалась с Борисом! Так кто из нас кого бросил?
– Ты вкалывал в Лондоне?! Вкалывал со своей блондинистой секс-бомбой и преимущественно по ночам, не так ли? Где же тебе было позвонить, когда рядом находилась эта… эта любвеобильная кошка! Конечно, ты ни разу не позвонил, тебе было не до того…
– При чем здесь Ольга?!
– А при чем здесь Борис?
– И перестань повторять, что я не звонил! Ты знаешь, это неправда!
– Как неправда? – растерялась Лена. – Я ничего не понимаю.
– Я тоже ничего не понимаю, – гораздо спокойнее признался Лиханов. – Давай разберемся!
– Хорошо, давай попробуем, – устало согласилась Лена.
– Только сядем в машину, а то мы привлекаем слишком много внимания. – Девушка послушно пошла за ним, они сели в «вольво» и поехали. – Я понял одно: ты не знала, что я улетел в Лондон. Это так?
– Да, конечно, не знала! – с жаром воскликнула Лена. – Я ждала тебя часа три. Потом ждала звонка, не спала всю ночь, у меня даже не было номера твоего телефона. Представляешь, что я чувствовала?
– Представляю, – ответил Лиханов. – Но я звонил перед отлетом и объяснил Наташе, что срочно улетаю в Лондон. Она говорила, что ты еще не пришла со свидания со мной, но обещала тебе передать.
– Она ничего не передавала, – прошептала Лена, не в силах поверить, что Натка способна на такую подлость. – А ты не перепутал? Может быть, ты нарвался на другую Наташу?
– Ну что ты, голос твоей подружки я узнаю из тысячи голосов. Одной фразочки «Это вы, телегерой?», достаточно, чтобы ни с кем ее не спутать.
– Она тебе это говорит? – поразилась Лена. – Я думала, она только при мне называет тебя телегероем.
– Наталья меня недолюбливает, но это не давало ей права тебя обманывать. Я звонил из Лондона и не застал тебя дома, потом послал открытку… К тому же я оставлял для тебя мой лондонский телефон.
– Она всегда говорила, что ты мне не звонил. Но не могла же она…
– Это мы у нее должны спросить, – раздраженно перебил ее Андрей, – могла или нет? В противном случае, либо я тебе лгу, либо ты – мне. Правда, есть еще третий вариант: вы с подругой сговорились. Придется устроить вам очную ставку.
– Андрей! – укоризненно воскликнула Лена.
– А что? Если загадок больше, чем ответов, нужно проводить журналистское расследование. Я не могу позволить, чтобы меня считали лжецом. Кстати, мы на месте. Сейчас спросим все у твоей подружки.
Лена только сейчас увидела, что они подъехали к ее дому.
Едва они зашли в подъезд, к ней метнулся мужчина.
– Лена, я два часа тебя жду!
– Саша! – ахнула она. – Глазьев! Что ты тут делаешь?
– Тебя жду! – обиженно сказал Саша. – Заехал в гости. Кажется, я не вовремя? – спросил он, увидев Лиханова.
– Я просто не ожидала. – Лена чувствовала, что попала в глупейшее положение. – А почему не зашел домой? Не знаешь номера квартиры?
– Знаю. Но у вас никого нет.
– Наташки нет дома? – совсем расстроилась Лена. Она виновато посмотрела на Андрея. Тот стоял с каменным лицом и внутренне закипал. Встреча с Глазьевым ему явно не нравилась. – Ах, да, познакомьтесь, – спохватилась Лена. – Андрей Ли-ханов. Саша Глазьев.
– Я одноклассник Лены, – объяснил Саша. – А вы, случайно, не жених? А то я недавно делал Лене предложение, но она сказала, что у нее уже есть жених. Славно мы тогда посидели у меня, а, Ленок? Я никогда не смогу забыть ту ночь.
«Господи, что он несет? – ужаснулась Лена. – Только этого еще не хватало!» Она хотела перевести все в шутку, но было уже поздно.
– Нет, господин Глазьев, я, к счастью, не жених. Хотя ваша одноклассница, судя по всему, имеет такое хобби – как бабочек коллекционировать женихов. Надо сказать, ей удалось собрать богатую коллекцию. Сейчас она ведет активную охоту за весьма редким экземпляром, но, надеюсь, ее попытки не увенчаются успехом.
Он круто развернулся и вышел из подъезда. Лена нахмурилась.
– Что еще за коллекция женихов? – не сдержал любопытства Сашка.
– Не бери в голову. Просто перетрудился человек… Ну пойдем к нам. Ты, наверное, голоден?
На кухонном столе лежала записка от Наташи: «Ночевать буду у Николая. Надеюсь, с ужином справишься сама. Привет».
Ужин приготовил Саша.
– Не суетись, я сам все сделаю. Ты еще не пришла в себя после аварии. – Он помолчал. – Вижу, что зря приехал. Но ты не волнуйся, через пару часов уйду.
– Можешь остаться ночевать. Если пообещаешь не приставать…
– Прости, я тогда погорячился… У меня самолет ночью. Улетаю в Штаты. Возможно, вскоре останусь там навсегда… Так что если надумаешь… короче говоря, я по-прежнему хочу жениться на тебе… У тебя с Лихановым серьезно?
– Даже и не знаю, что ответить, – вздохнула Лена.
– Ясно… А что он там болтал на счет коллекционирования женихов? Я так и не понял.
– Да я сама мало что понимаю. Когда я попала в больницу, за мной один человек очень настойчиво ухаживал. Помогал, в платную палату устроил, цветы носил, продукты. И я за него замуж собралась…
– Ты замуж выходишь? Ну и дела…
Они посидели на кухне, поужинали, выпили пиво. Разговор в основном вертелся вокруг Америки. Лена же больше думала о Натке, но посвящать Сашу в подробности своих любовных и дружеских отношении не хотела. Глазьев вскоре уехал в аэропорт.
Лена вернулась к своим невеселым мыслям о подруге. Если Андрей и вправду звонил и просил Наташу сказать ей о командировке в Лондон, тогда понятно его возмущение. Значит, он считал, что Лена знает о его отъезде. Потом он оставил для нее лондонский телефон, потом послал открытку. А она ни разу не позвонила, не ответила. Естественно, Андрей был по меньшей мере удивлен. Прилетел, бросился ее разыскивать, нашел в больнице и застал с незнакомым мужчиной. Но почему он так взбесился? Похоже, знал, что она собралась за Комова замуж. Кто ему шепнул? Натка! Кто же еще!
«Как она объяснит свое поведение? – задалась вопросом Лена. – Откуда у нее такая уверенность, что она вправе решать, кого мне любить, а кого нет? Какие цели Наталья преследовала? По-видимому, решила, что для меня будет лучше остаться с Борисом. Господи, это же глупость! Кто ей дал право вмешиваться в чужую жизнь?»
Лена вспоминала Наташины фразы, выражение лица, виноватые взгляды и пришла к убеждению, что именно подруга сыграла в ее ссоре с Лихановым роковую роль. И самое удивительное, что действовала Натка из благих побуждений! Но как теперь ей убедить Андрея в том, что она не знала о его звонках? Сможет ли он поверить в чудовищную глупость и жестокость ее лучшей подруги?
«А Борис? – вспомнила вдруг Лена своего жениха. – Ему-то что я скажу? Ему надо сообщить, что свадьбы не будет. Он-то и вовсе без вины виноватый».
Лена, как ни пыталась, не могла распутать сложный клубок отношений, обид, вранья и недоразумений. Она не знала, что делать, но сидеть дома не было никаких сил. Стены душили ее, не хватало воздуха.
* * *
Лену почему-то безудержно влекло в старинную усадьбу. Будто внутренний голос настоятельно советовал: отправляйся туда, там решится твоя судьба. К тому же ее беспокоило, что с некоторых пор сны об обитателях усадьбы – а во сне она видела именно тот дом – прекратились. Она решила, что это какой-то знак свыше.На следующее утро, взяв с собой бутерброды и кофе в термосе, одевшись потеплее – так, чтобы можно было перенести зимовку на полюсе, Лена поехала на вокзал. Ожидая электричку, купила газету. Прочитала статью о театральной премьере и поневоле вспомнила поход с Лихановым в театр. Кажется, с того времени прошла целая вечность! До чего же радостный, счастливый был вечер! Даже Ольга не смогла его испортить, хотя предпринимала отчаянные попытки! Нет, она не хотела думать о сопернице. Вспоминала его голос, глаза. Все, как в далеком полузабытом сне.
От электрички до дачного поселка километра полтора. Идти по белому вчерашнему снегу в легкий морозец было приятно. В больнице Лена отвыкла от свежего воздуха, и сейчас у нее немного кружилась голова. Сумку она несла, перекинув ремешок через правое плечо. Левую руку по привычке старалась оберегать.
На его даче, конечно, не было ни души. Никаких следов на нетронутом снегу. Лена постояла перед воротами и пошла дальше через лес. Короткий зимний день катился к обеду. Облака смешались в сплошной серо-молочный кисель, который теперь вряд ли расхлебать до весны. Она шла быстро по непротоптанной тропинке, от этого дыхание ее сбилось. Но она не останавливалась, потому что ей было страшновато: казалось, кто-то стоит за деревьями или неслышно идет следом. Лена миновала лес и перед ней раскинулась панорама усадьбы с заброшенным домом и старым садом. Деревья, запорошенные инеем, превращали открывшийся вид в живописную миниатюру, снег скрасил изъяны, нанесенные дому временем. Обладая некоторой фантазией, можно было представить, каким красивым был дом в лучшую свою пору… Но черные пустые глазницы окон навевали беспредельную тоску и пугали безжизненным холодом покинутого людьми некогда теплого гнезда.
Большая груда мусора встретила ее в прихожей. Под ногами скрипнули осколки битого стекла.
Лена ощутила боль в сердце, будто только что оказалась свидетелем грустного финала давней истории. «Так проходит мирская слава», – вспомнила она, поднимаясь по выщербленным ступеням. Некоторые были совершенно разрушены, так что ей приходилось перешагивать сразу на следующую. Здесь когда-то стояли копии античных скульптур: там Венера, там – веселый крылатый шалун Эрос, а там на лестничной площадке, где сходились два боковых лестничных марша, красовался стройный и прекрасный бог торговцев и плутов Гермес. А какие ковровые дорожки лежали на мраморных ступенях! Стены украшала живописная мозаика. Лена посмотрела вверх: серые растрескавшиеся потолки. А когда-то яркий свет сотен свечей большой хрустальной люстры ярко освещал гостям парадное и мраморные лестницы, ведущие наверх. Сейчас серые стены ничем не выдавали старые тайны. Но – о чудо! – вдруг она увидела слева на остатках дубовых перил голову льва. Испещренная приметами времени, гривастая голова все так же грозно хмурилась, но старинный страж не спас ничего из роскошного убранства дома: все было расхищено или уничтожено. Бесследно исчезли зеркала, перед которыми местные красавицы кокетливо поправляли прически и оборки платьев. Холод и пустота царили в усадьбе. Только тени разросшихся деревьев сада отплясывали на полу и стенах зловещий сатанинский танец. Тревожное беспокойство закралось в душу. Лена зябко передернула плечами и подумала, что зря решилась прийти сюда одна, в безмолвие и опустошение этого склепа.
Она чувствовала, что нарушает какой-то нерушимый запрет, вторгаясь в прошлое и пытаясь распутать клубок чьих-то переживаний, страданий и любви. Лена осторожно, стараясь не спугнуть нависшую тишину, двигалась вверх по мраморной лестнице.
Она сняла перчатку и плавно провела рукой по перилам. Холодная дрожь пробежала по телу. «Холод прошлого», – подумала Лена. Вдруг она вздрогнула от громкого голоса, раздавшегося откуда-то сверху. «Как ты меня напугал!» – вздохнула Лена, проводив взглядом сегодняшнего хозяина усадьбы – большого черного ворона. Она едва не повернула назад, чтобы бежать отсюда без оглядки, но с трудом взяла себя в руки и поднялась на второй этаж.
В гостиной кое-где на стенах виднелись клочки дорогой обивки. Но от богатого паркета, всегда натиравшегося до зеркального блеска, не осталось и следа. Дверные проемы комнат были лишены даже косяков, поэтому Лена лишь заглянула, проходя мимо, в будуар графини. Ее интересовали покои сына. Лена безошибочно нашла ее, точно прожила в Усадьбе долгие годы и знала расположение комнат как свои пять пальцев. Его спальня почему-то сохранилась лучше других. Лена увидела, что дубовые двери целы. Она с трудом приоткрыла их и пролезла в щель. Уцелело даже несколько стекол в оконных рамах. Лена с волнением вглядывалась вглубь комнаты, будто надеясь увидеть что-то особенное. Но чуда не случилось. Старые запыленные, изъеденные мышами книги, тряпье, осколки фарфоровой посуды. Девушка притворила дверь, подошла к среднему окну. В комнате уцелел и паркет, но в этом заключалась особая опасность: при каждом шаге паркет скрипел, прогибался и часто просто проваливался под ногами, как ненадежный хрупкий лед в начале зимы. С каждым шагом ей все отчетливее вспоминалались подробности снов, история тех, кто жил здесь когда-то, страдал и любил. В эту комнату заманивал Петя Марусю и страстно признавался в любви. Лена подошла к окну, глядя во двор сквозь мутные, затканные паутиной осколки стекла. Молодой граф часто стоял здесь, куря трубку и надеясь увидеть, как Маруся стремительно летит через двор, мелькая щиколотками. Дальше был зеленый сад с благоухающими цветочными клумбами, теперь он весь беспорядочно зарос вишнями, старые яблони торчали крючковатыми сухими и обломившимися стволами, молодые дички вольно и свободно разрастались, где им вздумалось, тесня вишни и дикие заросли некогда украшавших сад декоративных подстриженных кустарников. Лена еще раз оглядела комнату, пытаясь сориентироваться. Да, нужно идти в тот угол. И она снова, замирая на каждом шагу, пошла вперед как по минному полю. А вот в стене, где когда-то стоял шкаф, небольшой проем, углубление в несколько миллиметров, незаметное глазу. Но она-то знала, что искать, а потому сразу обратила внимание на неровность. Надев перчатку, принялась медленно шарить по углублению в стене. Только пыль и паутина. Вдруг Лену осенило! Она наклонилась к самому полу и стала ощупывать запыленный плинтус. Звено плинтуса поддалось, и девушка вытащила короткую дощечку, за которой увидела железную скобу с небольшим кольцом. Нужно потянуть за кольцо, догадалась Лена, но оно не поддавалось. Она боялась помогать левой рукой – та еще побаливала после переломов. Нет, надо найти какое-то орудие. Лена медленно осмотрела комнату.