– Вот поэтому ваше лицо меня так поразило. В нем буквально светился неподдельный интерес, любопытство, радостное оживление. Все остальные гости давно примелькались, да им уже все это надоело до зубной боли… И мне самому до смерти надоело!
– А если так вам здесь не нравится, почему вы сюда пришли? – осторожно спросила Лена.
– Таковы правила игры… – Он неопределенно махнул рукой. – Телекомпания вложила в меня деньги и теперь зарабатывает дивиденды на моем лице – меня берут с собой даже на деловые встречи. Я приезжаю, улыбаюсь, произношу ничего не значащие фразы и сижу, как истукан, пока обо мне не вспомнят. Бизнесмены что-то говорят, объясняют, а я мучаюсь. Главное, чтобы все видели: Лиханов еще не помер, вон он тут перед ними, значит, можно на него сделать ставку. Если руководство телекомпании утверждает, что это необходимо, значит, необходимо. Таковы правила игры.
– Я думаю, они знают, что делают, когда вкладывают деньги в вашу программу. Кстати, мне она очень нравится. – Лена мило улыбнулась. – По-моему, у вас необыкновенный талант.
– Благодарю, вы очень любезны. Но что такое талант? Одна моя знакомая критикесса с ума сходит: «Ах, Пелевин, ах, Горинштейн! Талантищи! Букеровская премия! Начал читать роман Пелевина и поймал себя на мысли, что ничего не понимаю: вроде бы идет гражданская война, Чапаев, Анка… Потом вдруг появляются Просто Мария и Шварценеггер… «Сюр» какой-то. Ну, думаю, у этого Пелевина мозги поехали. Оказалось, все проще простого: это в психушке больные страдают раздвоением личности. А Просто Мария вообще мужик. Вот такой роман… – Лиханов помолчал. – Нет, не Толстой. Через пять лет «Просто Марию» все забудут, и произведение утратит актуальность. А про то, что «вся Россия – палата номер шесть», другой классик сто лет назад еще сказал. Я вас не утомил своими рассуждениями?
– Что вы, мне очень интересно.
– Завистники считают меня избранником судьбы. И считают, что слава у меня легкая! Говорят, Лиханов освоил в совершенстве дешевые телевизионные приемчики – и дело в шляпе. А если все так просто, друзья, почему у вас не получается, а? Почему в ваших передачах нет легкости и изящества?
– Да, да, – горячо поддержала его Лена. – Терпеть не могу, когда дилетант указывает классному специалисту, как и что нужно делать. – Лена вспомнила своих заносчивых богатых клиентов.
Лиханов взял бокал с джин-тоником и, усмехнувшись, заметил:
– Удивительно, что все это я рассказываю незнакомой девушке. Вы определенно внушаете мне доверие, я уже давно ни перед кем так не исповедывался. Просто поразительно… – Лиханов посмотрел в глаза девушке долгим изучающим взглядом. – Лена, разрешите мне вас похитить.
– Похитить?
– Именно, как в свое время похитили Европу. Только Зевсу пришлось прибегнуть к обману, а я честно предлагаю вам бежать со мной.
– Но почему меня? – растерялась девушка. – Столько кругом неотразимых женщин.
– Неотразимых? Вы хотели сказать – неотвязчивых? Видите эту хищницу? – Лиханов рукой показал на лестницу, по которой поднималась, покачивая бедрами, ослепительная красавица в обтягивающем стройную фигуру платье от Версаче.
– Да, – кивнула Лена. – И что?
– Я их боюсь, – тихо признался Андрей.
– Да ну! – рассмеялась Лена. – По-моему, ей был нужен только один ваш взгляд, восхищенный взгляд телезвезды. И она осталась бы довольна.
Лиханов покачал головой:
– Сомневаюсь, что эта неотразимая удовлетворилась бы одним моим взглядом. Ей нужна добыча целиком. Откровенно говоря, терпеть не могу, когда мне бросают вызов подобные красавицы в платьях от Версаче или Сен-Лорана. И даже сама принцесса Диана не смогла бы сделать меня своей игрушкой. Так вы согласны быть похищенной? – тихо и нежно спросил он. Лена робко посмотрела ему в глаза и прочитала в них мольбу и покорность. Ей на мгновение показалось, что он просто искусно разыгрывает роль, но даже если это на самом деле была игра, Лена все равно не в силах была отказаться от продолжения чудесной сказки, в которую попала волею случая.
– Ну что ж, похищайте! – с вызовом самой себе ответила Лена. – Тем более у меня есть свидетели. – Она помахала Наташе, оживленно беседующей в холле с молодыми людьми, видимо, попавшими на презентацию тоже случайно. Подруга в ответ нахмурилась и укоризненно покачала головой. – И где же вы намерены меня спрятать? В монастыре?
– Женском, – улыбнулся Лиханов, вставая. – Есть одно прелестное местечко… Мой любимый ресторан. Лучшая европейская и французская кухня. Вы представляете, Лена, ужин в уютном полумраке под серебряные звуки арфы. Нам подадут знаменитый «фуа-гра» с виноградом, фрикасе с лобстером, мясо ягненка с манго…
– Опять мясо ягненка? – притворно ужаснулась Лена. Потом обреченно махнула рукой: – Ладно, на какие только жертвы не пойдешь, чтобы провести вечер в обществе телезвезды.
Глава 2
– А если так вам здесь не нравится, почему вы сюда пришли? – осторожно спросила Лена.
– Таковы правила игры… – Он неопределенно махнул рукой. – Телекомпания вложила в меня деньги и теперь зарабатывает дивиденды на моем лице – меня берут с собой даже на деловые встречи. Я приезжаю, улыбаюсь, произношу ничего не значащие фразы и сижу, как истукан, пока обо мне не вспомнят. Бизнесмены что-то говорят, объясняют, а я мучаюсь. Главное, чтобы все видели: Лиханов еще не помер, вон он тут перед ними, значит, можно на него сделать ставку. Если руководство телекомпании утверждает, что это необходимо, значит, необходимо. Таковы правила игры.
– Я думаю, они знают, что делают, когда вкладывают деньги в вашу программу. Кстати, мне она очень нравится. – Лена мило улыбнулась. – По-моему, у вас необыкновенный талант.
– Благодарю, вы очень любезны. Но что такое талант? Одна моя знакомая критикесса с ума сходит: «Ах, Пелевин, ах, Горинштейн! Талантищи! Букеровская премия! Начал читать роман Пелевина и поймал себя на мысли, что ничего не понимаю: вроде бы идет гражданская война, Чапаев, Анка… Потом вдруг появляются Просто Мария и Шварценеггер… «Сюр» какой-то. Ну, думаю, у этого Пелевина мозги поехали. Оказалось, все проще простого: это в психушке больные страдают раздвоением личности. А Просто Мария вообще мужик. Вот такой роман… – Лиханов помолчал. – Нет, не Толстой. Через пять лет «Просто Марию» все забудут, и произведение утратит актуальность. А про то, что «вся Россия – палата номер шесть», другой классик сто лет назад еще сказал. Я вас не утомил своими рассуждениями?
– Что вы, мне очень интересно.
– Завистники считают меня избранником судьбы. И считают, что слава у меня легкая! Говорят, Лиханов освоил в совершенстве дешевые телевизионные приемчики – и дело в шляпе. А если все так просто, друзья, почему у вас не получается, а? Почему в ваших передачах нет легкости и изящества?
– Да, да, – горячо поддержала его Лена. – Терпеть не могу, когда дилетант указывает классному специалисту, как и что нужно делать. – Лена вспомнила своих заносчивых богатых клиентов.
Лиханов взял бокал с джин-тоником и, усмехнувшись, заметил:
– Удивительно, что все это я рассказываю незнакомой девушке. Вы определенно внушаете мне доверие, я уже давно ни перед кем так не исповедывался. Просто поразительно… – Лиханов посмотрел в глаза девушке долгим изучающим взглядом. – Лена, разрешите мне вас похитить.
– Похитить?
– Именно, как в свое время похитили Европу. Только Зевсу пришлось прибегнуть к обману, а я честно предлагаю вам бежать со мной.
– Но почему меня? – растерялась девушка. – Столько кругом неотразимых женщин.
– Неотразимых? Вы хотели сказать – неотвязчивых? Видите эту хищницу? – Лиханов рукой показал на лестницу, по которой поднималась, покачивая бедрами, ослепительная красавица в обтягивающем стройную фигуру платье от Версаче.
– Да, – кивнула Лена. – И что?
– Я их боюсь, – тихо признался Андрей.
– Да ну! – рассмеялась Лена. – По-моему, ей был нужен только один ваш взгляд, восхищенный взгляд телезвезды. И она осталась бы довольна.
Лиханов покачал головой:
– Сомневаюсь, что эта неотразимая удовлетворилась бы одним моим взглядом. Ей нужна добыча целиком. Откровенно говоря, терпеть не могу, когда мне бросают вызов подобные красавицы в платьях от Версаче или Сен-Лорана. И даже сама принцесса Диана не смогла бы сделать меня своей игрушкой. Так вы согласны быть похищенной? – тихо и нежно спросил он. Лена робко посмотрела ему в глаза и прочитала в них мольбу и покорность. Ей на мгновение показалось, что он просто искусно разыгрывает роль, но даже если это на самом деле была игра, Лена все равно не в силах была отказаться от продолжения чудесной сказки, в которую попала волею случая.
– Ну что ж, похищайте! – с вызовом самой себе ответила Лена. – Тем более у меня есть свидетели. – Она помахала Наташе, оживленно беседующей в холле с молодыми людьми, видимо, попавшими на презентацию тоже случайно. Подруга в ответ нахмурилась и укоризненно покачала головой. – И где же вы намерены меня спрятать? В монастыре?
– Женском, – улыбнулся Лиханов, вставая. – Есть одно прелестное местечко… Мой любимый ресторан. Лучшая европейская и французская кухня. Вы представляете, Лена, ужин в уютном полумраке под серебряные звуки арфы. Нам подадут знаменитый «фуа-гра» с виноградом, фрикасе с лобстером, мясо ягненка с манго…
– Опять мясо ягненка? – притворно ужаснулась Лена. Потом обреченно махнула рукой: – Ладно, на какие только жертвы не пойдешь, чтобы провести вечер в обществе телезвезды.
Глава 2
Они быстро добрались до ресторана. Андрей припарковал свой серебристый «вольво» на платной стоянке. Ресторанчик и в самом деле оказался приятным. Оформлен дорогим деревом, гобеленами; повсюду живые цветы. В зале царил полумрак. Звучала тихая музыка струнного квартета.
Официант проводил их в отдельную кабинку, принял заказ и удалился.
– Здесь замечательно! – искренне восхитилась Лена, рассеянно оглядывая зал и посетителей. – Хорошо, что нас никто не видит, мне так легче освоиться. Честно говоря, я почти не хожу в рестораны, а в таком изысканном ужинать еще не приходилось…
– Ну, Леночка, в твоем возрасте это простительно! – незаметно перешел на «ты» Лиханов. Ему было приятно опекать неопытную, но красивую девушку. Ему нравилась ее искренность, нравилось, что она не пытается казаться раскованной. Но почему она так легко согласилась пойти с ним в ресторан? Обычно подобное приглашение воспринимается однозначно. Неужели так доверяет ему? Или?..
– Прости, если я показался тебе слишком резким и самоуверенным. Может быть, даже нахальным. Я просто вынужден играть иногда эту роль. – Лена недоуменно взглянула на него, не понимая, и сосредоточенно наморщила носик. – Страшно признаться, но в душе я настоящий романтик. Да, да. Особенно в отношении женщин. Я хотел сказать…
– Не надо никаких объяснений! – воскликнула Лена, и лицо ее просияло. – Не надо ничего объяснять. Вы благородный, прекрасный, умный мужчина, и я ни минуты в этом не сомневалась. – Лена улыбнулась ему счастливой улыбкой.
Официант принес коллекционное вино, закуски и фрукты, наполнил бокалы и снова тихо удалился. Они выпили без тоста, глядя в глаза друг другу. У Лены сразу закружилась голова, ей стало весело и легко.
– А вы знаете, что мне все это напоминает? – заговорщически спросила она Лиханова, наклонившись к нему через столик. – Телеигру «Любовь с первого взгляда». Правда, похоже? Такой же милый ресторанчик, в какие посылают участников игры, чтобы они могли поговорить наедине и рассказать друг другу свои секреты.
– По-моему, гораздо интереснее узнавать человека постепенно, от одной встречи к другой, но чтобы при этом всегда оставалась тайна.
– А вы действительно романтик, – не то радостно, не то удивленно подтвердила Лена. – Но я-то о вас знаю все. Вычитала из газет. Отец ваш генерал в отставке, а мама была учительницей русского языка и литературы, сейчас на пенсии. А еще у вас есть младшая сестра, Света. И она очень не любит играть на скрипке…
– Вот так новость! – недоуменно вскинул брови Лиханов.
– Я недавно читала.
– И ты веришь всему, что написано? Если Света на чем-то играет, то на компьютере.
– Правда? – Лена засмеялась. Потом уже серьезно добавила: – Казалось, я о вас знаю все, а выяснилось, что почти ничего. Тем более, давая интервью, люди не всегда откровенны, стремясь выглядеть лучше, чем они есть на самом деле. Пожалуй, расскажите-ка о себе сами.
– Рассказать о себе? – Лиханов налил в бокалы вино и выжидательно посмотрел на девушку.
– Выпьем за удачу, – подняла она бокал и отпила чуть-чуть.
– Ты так мало желаешь себе удачи?
– Я просто хочу, чтобы она у меня была долго-долго, поэтому растягиваю удовольствие, – Лена отпила еще глоточек.
– Если честно, я не люблю анализировать свои мысли и поступки. Вся моя жизнь в работе. Дела, дела и дела. Вечная суета и спешка. Не успела выйти в эфир одна программа, а вся команда уже носится по городу, снимает, созванивается с людьми, согласовывает, ищет спонсоров… Каждый день что-то случается, а я должен все успеть, узнать, увидеть. К тому же у меня куча новых проектов и… конкурентов. Меня несет поток, и выбраться на берег, чтобы осмыслить в тишине «кто есть я» – невозможно. Да уже и не хочется. – Он выдержал эффектную паузу и добавил: – А хочется просто сидеть и смотреть в глаза очаровательной девушке, – Лиханов поймал ее взгляд и нежно улыбнулся. – У тебя замечательные глаза. Глубокие.
– И вы в них тонете, – продолжила за него Лена.
– Да, тону. Как ты догадалась?
– А я уже слышала где-то эти слова про глубокие глаза. В каком-то фильме, или читала в романе…
– А слова «Я тебя люблю» тебе встречались в фильме или романе?
– Тысячи раз! В ваших телевизионных «мыльных операх» герои только и твердят друг другу с утра до ночи: «Я тебя люблю, я тебя люблю…» И когда только успевают работать?
– А тебе не хочется, чтобы кто-то произнес их только тебе?
– Любая девчонка мечтает встретить своего единственного и неповторимого, – просто ответила Лена. – Но иллюзии юности быстро проходят…
– Ты говоришь так, будто уже все на свете испытала! – рассмеялся Андрей. – Но я по твоим глазам вижу, что у тебя еще все впереди.
– Хотела бы я надеяться, что все так и будет, – со смехом сказала Лена. – Что впереди у меня головокружительное и фантастическое приключение, но как знать…
Они помолчали, поняв вдруг, что Лена сказала ему слишком много… Лиханов немного был смущен тем, что она почти открыто объявила, что ждет от него яркого и необыкновенного чувства, а он не был уверен, способен ли ответить на него. Поэтому на всякий случай сменил тему.
– Попробуй паштет из гусиной печенки, – пододвинул ей тарелочку Андрей. – Ты почему-то ничего не ешь? И авокадо с соком манго тоже очень вкусно.
Официант принес высокую красивую бутылку. Лена удивилась, она не слышала, когда Лиханов заказал еще и шампанское. Ее бокал был почти полон, но для шампанского были приготовлены хрустальные фужеры.
– Выпьем за внезапные озарения, которые могут явиться к нам так неожиданно в лице прекрасной незнакомки! – торжественно произнес Лиханов.
– И за то, что телезвезды иногда сходят с Олимпа, – сказала Лена, поднимая бокал и одаривая его улыбкой. – Но объясните, что за озарение к вам явилось в моем лице?
– Объяснить? Хорошо, попробую. – Андрей посмотрел на веселый пузырящийся напиток. – Я говорил уже, что в суете мелькающих дней некогда остановиться и подумать. И вдруг – полная тишина! Ослепительный свет. Свежий воздух. Это пришла ты, Прекрасная Елена. И появился в мире светлый и радостный круг, где нет ничего и никого, кроме тебя.
– Красиво сказано, – одобрила Лена. – Давайте выпьем за озарение. – Она отпила из бокала и поставила на стол. – Хорошее шампанское.
– Хорошее?! И всего-то? – немного разочарованно произнес Андрей. – Лучшее шампанское «Дон Рюинар», изготовленное на стариннейшем в мире винодельческом доме Шампань, – в его голосе зазвучали знакомые нотки популярного телеведущего. – Главный девиз дома Шампань – элитность. Кстати, шампанское этой марки бывает только сухим.
– Я почувствовала его изысканный вкус, – вежливо заметила Лена. – Вот и на меня снизошло озарение в виде бокала шампанского «Дон Рюинар»!
Андрей не уловил легкой иронии и продолжал экскурс в историю дома Шампань:
– Необычность шампанскому придает виноград сорта «шардоннэ». Благодаря его оригинальным вкусовым качествам, шампанское «Дон Рюинар» поставлялось ко двору Николая I.
Лена выпила еще несколько глоточков.
– Не только виноград, – заметила она. – Есть еще какой-то знакомый чудный аромат…
– Это тонкий аромат сухих фруктов и черники.
– Черники! – воскликнула Лена. – А я даже не подозревала, что во Франции растет черника. Думала, это только наша ягода. Мы в детстве столько ее собирали! Бывало так перемажемся: пальцы, губы, языки – синие-синие. – Она допила шампанское. – А вы большой знаток и ценитель вина. Наверное, собираете коллекционные напитки и имеете целую библиотеку по истории мирового виноделия?
– Да нет, какие там коллекции и библиотеки! Просто был на презентации фирмы «Шампань» в Москве. А память у меня профессиональная. Тебе нравится эта мелодия?
Звучало, несомненно, что-то французское. Мучительно-радостное, щемяще-восторженное. Лене казалось, что она слышала эту мелодию когда-то, где-то… И в то же время она не узнавала ее, словно музыка была услышана в далеком детстве, когда приемник тихонько наигрывал ночные нежные мелодии для влюбленных. Мелодии, в которых слышался шум дождя на парижских мостовых, тихий плеск волн Сены, негромкий гул голосов в ночном парижском бистро на набережной возле моста. И вдалеке светился Лувр… С ней это уже было, или она танцевала под эту мелодию впервые? С незнакомым почти мужчиной, чье лицо тем не менее было близким и родным до мельчайших подробностей: твердый волевой подбородок, правильный нос, чистый открытый лоб, глаза небольшие, но выразительные, складка возле губ… Она смотрела на него почти каждый вечер, но была с ним впервые. Впервые. Андрей держал ее в своих объятиях нежно и крепко. Положив тонкие красивые руки ему на плечи, она почти склонила голову ему на грудь, боясь дышать. Он чувствовал аромат ее волос, а Лена счастливо жмурилась, ощущая себя уверенно и непринужденно.
– Ты хорошо танцуешь, – прошептал почти неслышно Андрей, приблизив губы к ее ушку.
– В танце все зависит от партнера, – тихо ответила Лена.
– Нет, от партнерши, – мягко настаивал он и повторил: – Ты восхитительно танцуешь. Ты восхитительная девушка. – Его голос, странный, нежный и напряженный, ласкал ее сам по себе, помимо смысла, заложенного в словах. Именно тембр его голоса так волновал и возбуждал Лену, суля неведомое и желанное счастье, обещая даже больше, чем может обещать мужчина.
– Ты такая легкая, что я боюсь тебя выпустить из рук. А вдруг улетишь?
– А вы не отпускайте.
– Ты серьезно?
– Мне хорошо и весело. Я согласна танцевать с вами весь вечер, всю ночь, и… – Оркестр замолчал. – Ну вот, – грустно вздохнула Лена. – Всегда так: только замечтаешься о чем-то, как музыка заканчивается!
– Но это же не последний танец, – успокоил ее Лиханов, провожая к столику. Они долго молчали, и Лена почему-то боялась встретиться с ним глазами, но Андрей настойчиво смотрел на нее и от этого взгляда было не спрятаться.
– Вы так внимательно меня изучаете, – не выдержала она.
– Я просто не могу не смотреть на тебя. Мне нравится твое лицо, улыбка, глаза, нравится наблюдать, как ты наклоняешь голову, как вскидываешь удивленно брови. Я давно не уже не любовался женским лицом, и только сейчас понял, что просто смотреть на такую красивую девушку, как ты, и есть наслаждение.
– Вы умеете говорить женщинам такие слова, от которых кружится голова. – Лена тряхнула головой, словно пытаясь сбросить наваждение. – И хотя я понимаю, что это просто красивые слова, мне хочется вам верить, потому что никто и никогда так со мной не говорил. Я обычная девчонка, каких много, хотя от Наташки мне постоянно достается: «Все у тебя не как у людей!» – передразнила она подружку.
– А ты хотела быть другой?
– Какой другой? Богатой, знаменитой, уверенной в себе? Для этого нужен талант, удача или родители со связями. Можно еще выскочить замуж за «нового русского». Шикарные девочки приезжают к нам в салон на иномарках, в мехах и бриллиантах. Они считают, что весь мир принадлежит им. Богатых ненавидят, но в то же время все хотят ими стать, ведь богатство – это независимость… И сейчас, в этом шикарном ресторане, с таким потрясающим мужчиной, как вы, я чувствую себя золушкой, попавшей совершенно случайно на бал. А завтра проснусь и…
– Господи, ты же лучше их, в миллион раз лучше этих самоуверенных воображал! – Андрей энергично взмахнул рукой, едва не уронив на пол бокал. – Не надо недооценивать себя, Лена. Главное, ты не боишься быть собой. Красива, умна, молода и естественна. И для «нового русского» ты слишком хороша. Среди них редко попадаются ценители подлинных шедевров. А ты – шедевр природы. – Андрей вдруг наклонился к ней и прошептал: – Я все понял: ты прилетела на Землю с друой планеты.
Она с грустью покачала головой:
– Вовсе нет. Я приехала из Удинска, маленького городка. Отец работает старшим инженером на заводе, мама там же в лаборатории. Младшая сестренка учится в девятом классе. После школы я выучилась на мастера женских причесок, а потом случайно попала в Москву.
– Случайно? – удивился Лиханов. – В Москву случайно не попадают.
– Иногда попадают. Бабушка завещала маме свою квартиру. Родители собирались ее продать, но папа передумал. Сказал, пусть дочь едет в Москву, может, в люди выйдет. Я нашла здесь хорошую работу в престижном косметическом салоне, в общем, мне нравится. А вот выйду ли в люди – не знаю, – вздохнула Лена. – Во мне нет ничего необычного.
– Скажу тебе, Лена, по секрету: популярные личности – чаще всего самые что ни на есть обыкновенные люди. Даже больше, любая бездарность благодаря телевидению может стать популярной.
– Но к вам это не относится.
– Это комплимент?
– Нет, чистейшая правда. – Потом шутливым тоном добавила: – Люди думают, раз Останкинская башня высокая, значит там сидят боги.
– И ты тоже так считаешь?
– А я всегда думала, что есть исключения из правил, но в большинстве своем телевизионщики – особенные, самые-самые. Ведь хотят работать на ТВ тысячи, а попадают единицы…
– И даже сейчас ты разговариваешь со мной, продолжая воспринимать меня как небожителя?
– Да, но только… Я сама почувствовала себя вознесенной на Олимп. Мне кажется, я причислена к избранным. Боюсь только, что иллюзия завтра развееется и…
– И мы пойдем танцевать, пока завтра еще не наступило, – предложил, вставая, Андрей. – Не надо думать о грустном под такую музыку.
Звучало «Парижское танго». Вскоре они одни остались на площадке, все остальные пары расступились. Лена чувствовала себя не золушкой, а принцессой. Ей было сладко и страшно, радостно и горько, потому что не могла же сказка продлиться бесконечно. Но пока голова кружилась, кружился зал, чьи-то холеные уверенные в себе лица сливались в одно пятно, и их снисходительные покровительственные улыбки не задевали Лену, потому что она их просто не замечала. Она никого не замечала, кроме Андрея.
Они уже сели за столик, когда Лиханов, глядя в зал, заметил:
– Ты действительно лучшая партнерша из всех, с кем я танцевал, а ведь я был почти профессионалом.
– Лучшая? Значит, их было много? – Лена почувствовала первый укол ревности.
– В школе танца я сменил много партнерш, – быстро сказал Андрей. – Все девочки говорили, что у меня несносный характер, и отказывались со мной танцевать… – Он немного помолчал. – Любопытно, но в журналистике почему-то работает больше женщин, чем мужчин, и телевидение не является исключением… Правда, в кадре в основном мужчины, чего греха таить, любим покрасоваться. Наши женщины чаще всего несчастны: либо разведены, либо неудачливы в любви. Горят на работе, пропадают сутками. Какой муж или возлюбленный это выдержит? Ну и мне приходится их утешать.
– Утешать?!
– Да, чаще всего этим ограничивается. Все дело именно в моем сочувствии к женщинам. А что-то серьезное случается крайне редко.
– Но все-таки случается?
– Я же не святой! – Андрей сам не понимая, с чего вдруг начал оправдываться перед незнакомой девчонкой. Он никогда в жизни ни перед кем не оправдывался. – И все-таки лучше закрыть тему моих личных отношений с другими женщинами, – решительно произнес Андрей. – Лгать не хочу, а выдавать чужие секреты неблагородно.
Их взгляды встретились. Трудно сказать, сколько они смотрели в глаза друг другу – секунды, минуты, вечность?
– Выпьем за доверие? – предложил Андрей.
– Хорошо, – кивнула Лена. – Я всегда буду тебе доверять.
Как не хотелось из теплого уюта выходить на холодный осенний ветер!
Пока добежали до автомобиля, Лена продрогла. Андрей помог ей сесть в салон, захлопнул дверцу.
Сев за руль, Лиханов повернул ключ зажигания и мотор едва слышно заработал.
– Сейчас подброшу в печку дрова и будет тепло, – пошутил Андрей. Включил музыку. Через передние стекла, забрызганные каплями дождя, город казался незнакомым, таинственным, непохожим на Москву. Голос Тины Тернер усиливал ощущение, которое преследовало Лену в течении всего вечера: ей казалось, что она в другом городе, в другой стране. Удивительнее всего было то, что она чувствовала себя, будто именно так и только так за ней должны ухаживать: приглашать в дорогие рестораны, угощать элитным французским шампанским, рассыпаться комплиментами и провожать домой на шикарной машине. С Андреем Лихановым ей выпал тот счастливый случай, когда она впервые ощутила фейерверк положительных эмоций, и ни в одной мелочи он не вызвал в ней разражения. Он был умнее и опытнее ее – это было интересно. Он был внимательным и нежным, но ухаживал за Леной так просто, что она ни на мгновение не ощутила смущения или неловкости. И главное, она почувствовала себя с ним роскошной и потрясающей женщиной, поэтому вела себя непринужденно и естественно. Конечно, она понимала, что это чудо превращения золушки в принцессу совершил Андрей, и не могла уже себе представить, что через каких-то полчаса сказка закончится.
Лена посмотрела на часы:
– Ого, уже второй час ночи. Натка, наверное, места себе не находит.
– Боже мой! – поразился Андрей. – Идти с незнакомым мужчиной в ресторан ты не испугалась, а своей верной испытанной подружки боишься!
– Ну какой же ты незнакомый! – воскликнула Лена. – Я тебя так хорошо изучила по твоим передачам.
– Ты сама знаешь, что телеимидж может очень отличаться от реального человека.
– Ну, какой бы имидж вы себе не придумывали, а экран всех выдает с головой. Иногда неосторожной интонацией или одной фразой можно разрушить тот образ, который телезвезда создает себе годами… А куда ты меня везешь? – спохватилась вдруг Лена. – Разве я назвала тебе адрес?
– Нет, не назвала. Да и зачем? Пришло время расплачиваться за ужин при свечах. Ребята нас давно ждут.
– Какие еще ребята? – испуганно спросила Ленка.
– С ножами и кинжалами, – рассмеялся Андрей.
– Да ну тебя с твоими розыгрышами.
– Но ты же боишься своей подружки, вот я и хотел спрятать тебя в надежном месте.
– Да ты с ума сошел, если я приеду утром, будет еще хуже. Она житья мне не даст своими расспросами…
– В таком случае ей лучше ничего не рассказывать.
– Да, попробуй не расскажи, месяц дуться будет… А тебя кто-нибудь будет донимать любопытством? – небрежным тоном спросила Лена, словно ее это нисколько не волновало.
– То есть ты хочешь выяснить, не ждет ли меня дома очаровательная блондинка?
– Почему блондинка? – вскинулась Лена. Ему что, больше нравятся блондинки? Тень неудовольствия мелькнула на ее личике, но, сосредоточенно глядя на дорогу, Андрей этого не заметил. – Я думаю, если бы тебя ждала дома нежно любимая женщина, ты бы не катался сейчас со мной. Но я просто хотела узнать, может быть, о тебе беспокоится мама?
– Нет, она живет с отцом и сестрой, у них большая квартира. А я недавно купил себе собственную – предел мечтаний любого холостяка. Признаюсь тебе по секрету, я дорожу неприкосновенностью своего жилища больше всего на свете. И пустить в свой мир постороннего человека…
– То есть женщину?
– Да, я мог бы потесниться только ради женщины, которая…
Лиханов резко затормозил и свернул к обочине. Только тогда Лена заметила инспектора ГАИ с жезлом в руке. «Он же пил вино! – ужаснулась девушка. – Сейчас у него отберут права, а машину оттащат в отстойник. Пока поймаем такси…». Андрей с невозмутимым видом выбрался из машины и не спеша направился к стражу порядка, приветливо ему улыбаясь. Тот взял под козырек. Лиханов достал что-то из бокового кармана. Наверное, деньги, подумала девушка, пытается откупиться. Затем мужчины склонились над планшетом «гаишника», после чего пожали друг другу руки и разошлись как добрые друзья. По-видимому, инцидент был благополучно улажен.
– И сколько ты ему «отстегнул»? – спросила, нахмурившись, Лена.
– Одну пуговицу, чтобы достать из кармана ручку и фотографию с собственной физиономией. Подфартило: попался поклонник таланта. Одним словом, отделался легким испугом, внушением стража порядка и фото с автографом для его очаровательной дочки.
– Скажите, какой предусмотрительный. Даже свою знаменитую неотразимую улыбку не забыл пустить в ход, – съязвила Лена.
– А почему бы и нет? – усмехнулся Андрей. – Парень всегда смотрит мои программы в свободное время от дежурства. И вообще, «гаишники» не любят, когда «звезды» качают права и лезут в бутылку. Но если с ними ведешь себя по-человечески, всегда идут навстречу. Был, правда, у один случай, когда меня остановил старой закалки майор. Вы, говорит, такой сякой, что за пример подаете молодежи? Мне стало до чертиков обидно, разве двадцать девять для мужчины возраст? В общем, крепко мы с ним повздорили.
Официант проводил их в отдельную кабинку, принял заказ и удалился.
– Здесь замечательно! – искренне восхитилась Лена, рассеянно оглядывая зал и посетителей. – Хорошо, что нас никто не видит, мне так легче освоиться. Честно говоря, я почти не хожу в рестораны, а в таком изысканном ужинать еще не приходилось…
– Ну, Леночка, в твоем возрасте это простительно! – незаметно перешел на «ты» Лиханов. Ему было приятно опекать неопытную, но красивую девушку. Ему нравилась ее искренность, нравилось, что она не пытается казаться раскованной. Но почему она так легко согласилась пойти с ним в ресторан? Обычно подобное приглашение воспринимается однозначно. Неужели так доверяет ему? Или?..
– Прости, если я показался тебе слишком резким и самоуверенным. Может быть, даже нахальным. Я просто вынужден играть иногда эту роль. – Лена недоуменно взглянула на него, не понимая, и сосредоточенно наморщила носик. – Страшно признаться, но в душе я настоящий романтик. Да, да. Особенно в отношении женщин. Я хотел сказать…
– Не надо никаких объяснений! – воскликнула Лена, и лицо ее просияло. – Не надо ничего объяснять. Вы благородный, прекрасный, умный мужчина, и я ни минуты в этом не сомневалась. – Лена улыбнулась ему счастливой улыбкой.
Официант принес коллекционное вино, закуски и фрукты, наполнил бокалы и снова тихо удалился. Они выпили без тоста, глядя в глаза друг другу. У Лены сразу закружилась голова, ей стало весело и легко.
– А вы знаете, что мне все это напоминает? – заговорщически спросила она Лиханова, наклонившись к нему через столик. – Телеигру «Любовь с первого взгляда». Правда, похоже? Такой же милый ресторанчик, в какие посылают участников игры, чтобы они могли поговорить наедине и рассказать друг другу свои секреты.
– По-моему, гораздо интереснее узнавать человека постепенно, от одной встречи к другой, но чтобы при этом всегда оставалась тайна.
– А вы действительно романтик, – не то радостно, не то удивленно подтвердила Лена. – Но я-то о вас знаю все. Вычитала из газет. Отец ваш генерал в отставке, а мама была учительницей русского языка и литературы, сейчас на пенсии. А еще у вас есть младшая сестра, Света. И она очень не любит играть на скрипке…
– Вот так новость! – недоуменно вскинул брови Лиханов.
– Я недавно читала.
– И ты веришь всему, что написано? Если Света на чем-то играет, то на компьютере.
– Правда? – Лена засмеялась. Потом уже серьезно добавила: – Казалось, я о вас знаю все, а выяснилось, что почти ничего. Тем более, давая интервью, люди не всегда откровенны, стремясь выглядеть лучше, чем они есть на самом деле. Пожалуй, расскажите-ка о себе сами.
– Рассказать о себе? – Лиханов налил в бокалы вино и выжидательно посмотрел на девушку.
– Выпьем за удачу, – подняла она бокал и отпила чуть-чуть.
– Ты так мало желаешь себе удачи?
– Я просто хочу, чтобы она у меня была долго-долго, поэтому растягиваю удовольствие, – Лена отпила еще глоточек.
– Если честно, я не люблю анализировать свои мысли и поступки. Вся моя жизнь в работе. Дела, дела и дела. Вечная суета и спешка. Не успела выйти в эфир одна программа, а вся команда уже носится по городу, снимает, созванивается с людьми, согласовывает, ищет спонсоров… Каждый день что-то случается, а я должен все успеть, узнать, увидеть. К тому же у меня куча новых проектов и… конкурентов. Меня несет поток, и выбраться на берег, чтобы осмыслить в тишине «кто есть я» – невозможно. Да уже и не хочется. – Он выдержал эффектную паузу и добавил: – А хочется просто сидеть и смотреть в глаза очаровательной девушке, – Лиханов поймал ее взгляд и нежно улыбнулся. – У тебя замечательные глаза. Глубокие.
– И вы в них тонете, – продолжила за него Лена.
– Да, тону. Как ты догадалась?
– А я уже слышала где-то эти слова про глубокие глаза. В каком-то фильме, или читала в романе…
– А слова «Я тебя люблю» тебе встречались в фильме или романе?
– Тысячи раз! В ваших телевизионных «мыльных операх» герои только и твердят друг другу с утра до ночи: «Я тебя люблю, я тебя люблю…» И когда только успевают работать?
– А тебе не хочется, чтобы кто-то произнес их только тебе?
– Любая девчонка мечтает встретить своего единственного и неповторимого, – просто ответила Лена. – Но иллюзии юности быстро проходят…
– Ты говоришь так, будто уже все на свете испытала! – рассмеялся Андрей. – Но я по твоим глазам вижу, что у тебя еще все впереди.
– Хотела бы я надеяться, что все так и будет, – со смехом сказала Лена. – Что впереди у меня головокружительное и фантастическое приключение, но как знать…
Они помолчали, поняв вдруг, что Лена сказала ему слишком много… Лиханов немного был смущен тем, что она почти открыто объявила, что ждет от него яркого и необыкновенного чувства, а он не был уверен, способен ли ответить на него. Поэтому на всякий случай сменил тему.
– Попробуй паштет из гусиной печенки, – пододвинул ей тарелочку Андрей. – Ты почему-то ничего не ешь? И авокадо с соком манго тоже очень вкусно.
Официант принес высокую красивую бутылку. Лена удивилась, она не слышала, когда Лиханов заказал еще и шампанское. Ее бокал был почти полон, но для шампанского были приготовлены хрустальные фужеры.
– Выпьем за внезапные озарения, которые могут явиться к нам так неожиданно в лице прекрасной незнакомки! – торжественно произнес Лиханов.
– И за то, что телезвезды иногда сходят с Олимпа, – сказала Лена, поднимая бокал и одаривая его улыбкой. – Но объясните, что за озарение к вам явилось в моем лице?
– Объяснить? Хорошо, попробую. – Андрей посмотрел на веселый пузырящийся напиток. – Я говорил уже, что в суете мелькающих дней некогда остановиться и подумать. И вдруг – полная тишина! Ослепительный свет. Свежий воздух. Это пришла ты, Прекрасная Елена. И появился в мире светлый и радостный круг, где нет ничего и никого, кроме тебя.
– Красиво сказано, – одобрила Лена. – Давайте выпьем за озарение. – Она отпила из бокала и поставила на стол. – Хорошее шампанское.
– Хорошее?! И всего-то? – немного разочарованно произнес Андрей. – Лучшее шампанское «Дон Рюинар», изготовленное на стариннейшем в мире винодельческом доме Шампань, – в его голосе зазвучали знакомые нотки популярного телеведущего. – Главный девиз дома Шампань – элитность. Кстати, шампанское этой марки бывает только сухим.
– Я почувствовала его изысканный вкус, – вежливо заметила Лена. – Вот и на меня снизошло озарение в виде бокала шампанского «Дон Рюинар»!
Андрей не уловил легкой иронии и продолжал экскурс в историю дома Шампань:
– Необычность шампанскому придает виноград сорта «шардоннэ». Благодаря его оригинальным вкусовым качествам, шампанское «Дон Рюинар» поставлялось ко двору Николая I.
Лена выпила еще несколько глоточков.
– Не только виноград, – заметила она. – Есть еще какой-то знакомый чудный аромат…
– Это тонкий аромат сухих фруктов и черники.
– Черники! – воскликнула Лена. – А я даже не подозревала, что во Франции растет черника. Думала, это только наша ягода. Мы в детстве столько ее собирали! Бывало так перемажемся: пальцы, губы, языки – синие-синие. – Она допила шампанское. – А вы большой знаток и ценитель вина. Наверное, собираете коллекционные напитки и имеете целую библиотеку по истории мирового виноделия?
– Да нет, какие там коллекции и библиотеки! Просто был на презентации фирмы «Шампань» в Москве. А память у меня профессиональная. Тебе нравится эта мелодия?
Звучало, несомненно, что-то французское. Мучительно-радостное, щемяще-восторженное. Лене казалось, что она слышала эту мелодию когда-то, где-то… И в то же время она не узнавала ее, словно музыка была услышана в далеком детстве, когда приемник тихонько наигрывал ночные нежные мелодии для влюбленных. Мелодии, в которых слышался шум дождя на парижских мостовых, тихий плеск волн Сены, негромкий гул голосов в ночном парижском бистро на набережной возле моста. И вдалеке светился Лувр… С ней это уже было, или она танцевала под эту мелодию впервые? С незнакомым почти мужчиной, чье лицо тем не менее было близким и родным до мельчайших подробностей: твердый волевой подбородок, правильный нос, чистый открытый лоб, глаза небольшие, но выразительные, складка возле губ… Она смотрела на него почти каждый вечер, но была с ним впервые. Впервые. Андрей держал ее в своих объятиях нежно и крепко. Положив тонкие красивые руки ему на плечи, она почти склонила голову ему на грудь, боясь дышать. Он чувствовал аромат ее волос, а Лена счастливо жмурилась, ощущая себя уверенно и непринужденно.
– Ты хорошо танцуешь, – прошептал почти неслышно Андрей, приблизив губы к ее ушку.
– В танце все зависит от партнера, – тихо ответила Лена.
– Нет, от партнерши, – мягко настаивал он и повторил: – Ты восхитительно танцуешь. Ты восхитительная девушка. – Его голос, странный, нежный и напряженный, ласкал ее сам по себе, помимо смысла, заложенного в словах. Именно тембр его голоса так волновал и возбуждал Лену, суля неведомое и желанное счастье, обещая даже больше, чем может обещать мужчина.
– Ты такая легкая, что я боюсь тебя выпустить из рук. А вдруг улетишь?
– А вы не отпускайте.
– Ты серьезно?
– Мне хорошо и весело. Я согласна танцевать с вами весь вечер, всю ночь, и… – Оркестр замолчал. – Ну вот, – грустно вздохнула Лена. – Всегда так: только замечтаешься о чем-то, как музыка заканчивается!
– Но это же не последний танец, – успокоил ее Лиханов, провожая к столику. Они долго молчали, и Лена почему-то боялась встретиться с ним глазами, но Андрей настойчиво смотрел на нее и от этого взгляда было не спрятаться.
– Вы так внимательно меня изучаете, – не выдержала она.
– Я просто не могу не смотреть на тебя. Мне нравится твое лицо, улыбка, глаза, нравится наблюдать, как ты наклоняешь голову, как вскидываешь удивленно брови. Я давно не уже не любовался женским лицом, и только сейчас понял, что просто смотреть на такую красивую девушку, как ты, и есть наслаждение.
– Вы умеете говорить женщинам такие слова, от которых кружится голова. – Лена тряхнула головой, словно пытаясь сбросить наваждение. – И хотя я понимаю, что это просто красивые слова, мне хочется вам верить, потому что никто и никогда так со мной не говорил. Я обычная девчонка, каких много, хотя от Наташки мне постоянно достается: «Все у тебя не как у людей!» – передразнила она подружку.
– А ты хотела быть другой?
– Какой другой? Богатой, знаменитой, уверенной в себе? Для этого нужен талант, удача или родители со связями. Можно еще выскочить замуж за «нового русского». Шикарные девочки приезжают к нам в салон на иномарках, в мехах и бриллиантах. Они считают, что весь мир принадлежит им. Богатых ненавидят, но в то же время все хотят ими стать, ведь богатство – это независимость… И сейчас, в этом шикарном ресторане, с таким потрясающим мужчиной, как вы, я чувствую себя золушкой, попавшей совершенно случайно на бал. А завтра проснусь и…
– Господи, ты же лучше их, в миллион раз лучше этих самоуверенных воображал! – Андрей энергично взмахнул рукой, едва не уронив на пол бокал. – Не надо недооценивать себя, Лена. Главное, ты не боишься быть собой. Красива, умна, молода и естественна. И для «нового русского» ты слишком хороша. Среди них редко попадаются ценители подлинных шедевров. А ты – шедевр природы. – Андрей вдруг наклонился к ней и прошептал: – Я все понял: ты прилетела на Землю с друой планеты.
Она с грустью покачала головой:
– Вовсе нет. Я приехала из Удинска, маленького городка. Отец работает старшим инженером на заводе, мама там же в лаборатории. Младшая сестренка учится в девятом классе. После школы я выучилась на мастера женских причесок, а потом случайно попала в Москву.
– Случайно? – удивился Лиханов. – В Москву случайно не попадают.
– Иногда попадают. Бабушка завещала маме свою квартиру. Родители собирались ее продать, но папа передумал. Сказал, пусть дочь едет в Москву, может, в люди выйдет. Я нашла здесь хорошую работу в престижном косметическом салоне, в общем, мне нравится. А вот выйду ли в люди – не знаю, – вздохнула Лена. – Во мне нет ничего необычного.
– Скажу тебе, Лена, по секрету: популярные личности – чаще всего самые что ни на есть обыкновенные люди. Даже больше, любая бездарность благодаря телевидению может стать популярной.
– Но к вам это не относится.
– Это комплимент?
– Нет, чистейшая правда. – Потом шутливым тоном добавила: – Люди думают, раз Останкинская башня высокая, значит там сидят боги.
– И ты тоже так считаешь?
– А я всегда думала, что есть исключения из правил, но в большинстве своем телевизионщики – особенные, самые-самые. Ведь хотят работать на ТВ тысячи, а попадают единицы…
– И даже сейчас ты разговариваешь со мной, продолжая воспринимать меня как небожителя?
– Да, но только… Я сама почувствовала себя вознесенной на Олимп. Мне кажется, я причислена к избранным. Боюсь только, что иллюзия завтра развееется и…
– И мы пойдем танцевать, пока завтра еще не наступило, – предложил, вставая, Андрей. – Не надо думать о грустном под такую музыку.
Звучало «Парижское танго». Вскоре они одни остались на площадке, все остальные пары расступились. Лена чувствовала себя не золушкой, а принцессой. Ей было сладко и страшно, радостно и горько, потому что не могла же сказка продлиться бесконечно. Но пока голова кружилась, кружился зал, чьи-то холеные уверенные в себе лица сливались в одно пятно, и их снисходительные покровительственные улыбки не задевали Лену, потому что она их просто не замечала. Она никого не замечала, кроме Андрея.
Они уже сели за столик, когда Лиханов, глядя в зал, заметил:
– Ты действительно лучшая партнерша из всех, с кем я танцевал, а ведь я был почти профессионалом.
– Лучшая? Значит, их было много? – Лена почувствовала первый укол ревности.
– В школе танца я сменил много партнерш, – быстро сказал Андрей. – Все девочки говорили, что у меня несносный характер, и отказывались со мной танцевать… – Он немного помолчал. – Любопытно, но в журналистике почему-то работает больше женщин, чем мужчин, и телевидение не является исключением… Правда, в кадре в основном мужчины, чего греха таить, любим покрасоваться. Наши женщины чаще всего несчастны: либо разведены, либо неудачливы в любви. Горят на работе, пропадают сутками. Какой муж или возлюбленный это выдержит? Ну и мне приходится их утешать.
– Утешать?!
– Да, чаще всего этим ограничивается. Все дело именно в моем сочувствии к женщинам. А что-то серьезное случается крайне редко.
– Но все-таки случается?
– Я же не святой! – Андрей сам не понимая, с чего вдруг начал оправдываться перед незнакомой девчонкой. Он никогда в жизни ни перед кем не оправдывался. – И все-таки лучше закрыть тему моих личных отношений с другими женщинами, – решительно произнес Андрей. – Лгать не хочу, а выдавать чужие секреты неблагородно.
Их взгляды встретились. Трудно сказать, сколько они смотрели в глаза друг другу – секунды, минуты, вечность?
– Выпьем за доверие? – предложил Андрей.
– Хорошо, – кивнула Лена. – Я всегда буду тебе доверять.
Как не хотелось из теплого уюта выходить на холодный осенний ветер!
Пока добежали до автомобиля, Лена продрогла. Андрей помог ей сесть в салон, захлопнул дверцу.
Сев за руль, Лиханов повернул ключ зажигания и мотор едва слышно заработал.
– Сейчас подброшу в печку дрова и будет тепло, – пошутил Андрей. Включил музыку. Через передние стекла, забрызганные каплями дождя, город казался незнакомым, таинственным, непохожим на Москву. Голос Тины Тернер усиливал ощущение, которое преследовало Лену в течении всего вечера: ей казалось, что она в другом городе, в другой стране. Удивительнее всего было то, что она чувствовала себя, будто именно так и только так за ней должны ухаживать: приглашать в дорогие рестораны, угощать элитным французским шампанским, рассыпаться комплиментами и провожать домой на шикарной машине. С Андреем Лихановым ей выпал тот счастливый случай, когда она впервые ощутила фейерверк положительных эмоций, и ни в одной мелочи он не вызвал в ней разражения. Он был умнее и опытнее ее – это было интересно. Он был внимательным и нежным, но ухаживал за Леной так просто, что она ни на мгновение не ощутила смущения или неловкости. И главное, она почувствовала себя с ним роскошной и потрясающей женщиной, поэтому вела себя непринужденно и естественно. Конечно, она понимала, что это чудо превращения золушки в принцессу совершил Андрей, и не могла уже себе представить, что через каких-то полчаса сказка закончится.
Лена посмотрела на часы:
– Ого, уже второй час ночи. Натка, наверное, места себе не находит.
– Боже мой! – поразился Андрей. – Идти с незнакомым мужчиной в ресторан ты не испугалась, а своей верной испытанной подружки боишься!
– Ну какой же ты незнакомый! – воскликнула Лена. – Я тебя так хорошо изучила по твоим передачам.
– Ты сама знаешь, что телеимидж может очень отличаться от реального человека.
– Ну, какой бы имидж вы себе не придумывали, а экран всех выдает с головой. Иногда неосторожной интонацией или одной фразой можно разрушить тот образ, который телезвезда создает себе годами… А куда ты меня везешь? – спохватилась вдруг Лена. – Разве я назвала тебе адрес?
– Нет, не назвала. Да и зачем? Пришло время расплачиваться за ужин при свечах. Ребята нас давно ждут.
– Какие еще ребята? – испуганно спросила Ленка.
– С ножами и кинжалами, – рассмеялся Андрей.
– Да ну тебя с твоими розыгрышами.
– Но ты же боишься своей подружки, вот я и хотел спрятать тебя в надежном месте.
– Да ты с ума сошел, если я приеду утром, будет еще хуже. Она житья мне не даст своими расспросами…
– В таком случае ей лучше ничего не рассказывать.
– Да, попробуй не расскажи, месяц дуться будет… А тебя кто-нибудь будет донимать любопытством? – небрежным тоном спросила Лена, словно ее это нисколько не волновало.
– То есть ты хочешь выяснить, не ждет ли меня дома очаровательная блондинка?
– Почему блондинка? – вскинулась Лена. Ему что, больше нравятся блондинки? Тень неудовольствия мелькнула на ее личике, но, сосредоточенно глядя на дорогу, Андрей этого не заметил. – Я думаю, если бы тебя ждала дома нежно любимая женщина, ты бы не катался сейчас со мной. Но я просто хотела узнать, может быть, о тебе беспокоится мама?
– Нет, она живет с отцом и сестрой, у них большая квартира. А я недавно купил себе собственную – предел мечтаний любого холостяка. Признаюсь тебе по секрету, я дорожу неприкосновенностью своего жилища больше всего на свете. И пустить в свой мир постороннего человека…
– То есть женщину?
– Да, я мог бы потесниться только ради женщины, которая…
Лиханов резко затормозил и свернул к обочине. Только тогда Лена заметила инспектора ГАИ с жезлом в руке. «Он же пил вино! – ужаснулась девушка. – Сейчас у него отберут права, а машину оттащат в отстойник. Пока поймаем такси…». Андрей с невозмутимым видом выбрался из машины и не спеша направился к стражу порядка, приветливо ему улыбаясь. Тот взял под козырек. Лиханов достал что-то из бокового кармана. Наверное, деньги, подумала девушка, пытается откупиться. Затем мужчины склонились над планшетом «гаишника», после чего пожали друг другу руки и разошлись как добрые друзья. По-видимому, инцидент был благополучно улажен.
– И сколько ты ему «отстегнул»? – спросила, нахмурившись, Лена.
– Одну пуговицу, чтобы достать из кармана ручку и фотографию с собственной физиономией. Подфартило: попался поклонник таланта. Одним словом, отделался легким испугом, внушением стража порядка и фото с автографом для его очаровательной дочки.
– Скажите, какой предусмотрительный. Даже свою знаменитую неотразимую улыбку не забыл пустить в ход, – съязвила Лена.
– А почему бы и нет? – усмехнулся Андрей. – Парень всегда смотрит мои программы в свободное время от дежурства. И вообще, «гаишники» не любят, когда «звезды» качают права и лезут в бутылку. Но если с ними ведешь себя по-человечески, всегда идут навстречу. Был, правда, у один случай, когда меня остановил старой закалки майор. Вы, говорит, такой сякой, что за пример подаете молодежи? Мне стало до чертиков обидно, разве двадцать девять для мужчины возраст? В общем, крепко мы с ним повздорили.