Страница:
– Всех своих ближайших родственников он давно отправил на кладбище. Детей у него нет. Народ так запуган, что не смеет на него глаза поднять, не то что руку. В отрядах его ближайших соседей находится такое “же количество людей, как у него в дружине, человек шестьдесят – восемьдесят… Они, конечно, могут собрать вместе большую армию. Но пока они ее соберут, барон бросит клич, и под его знамена соберется такая же армия наемников. И чем кончится эта война, одному богу известно. Сам барон, боясь покушений, без телохранителей и своих подручных шагу не делает. – Рассказывая это, Гаврюш постоянно вглядывался в даль, пытаясь что-то рассмотреть.
Я спокойно ехал и думал о том, как бы отделан барона, доведись нам встретиться один на один. Ничего не замечал до тех пор, пока старшина купцов не подозвал начальника стражи и не приказал ему быть наготове.
Только теперь я заметил, что Гаврюш нервничает.
“Замок уже близко, что нам может угрожать? – только я так подумал, как увидел скачущий во весь опор разъезд воинов. – А дело и впрямь нечисто!”
Я инстинктивно подтянул свою булаву, свисавшую на кожаной петле, и крепко взялся за ее рукоятку.
– Эй. купцы! Вы не видели по дороге вооруженного отряда? – закричал один из всадников хриплым, надтреснутым голосом.
Вперед выехал начальник стражи:
– Нет! Никого не видели. А в чем дело? В ответ один из воинов грубо бросил:
– Не ваше дело! Езжайте быстрее, если не хотите неприятностей!
Проехав еще немного, я понял настороженность купца. Дорога была пуста. Не было ни нищих, ни мастеровых, ни мелких торговцев, которые часто попадались нам до этого по дороге. Гаврюш приказал возницам ехать как можно быстрее. Встревоженные, мы почти уже доехали до главной площади города, расположенной рядом с воротами замка, как нам преградила дорогу толпа. Купцы приказали отвести фургоны к складам, а сами присоединились к собравшимся. Позади толпы стояло несколько конных разъездов, и нам пришлось объезжать их, чтобы посмотреть, что там творится.
Пока мы ехали, я рассматривал стены – почти десяти метровые, сложенные из крупного, тесаного булыжника и скрепленные раствором. Ширина стен тоже была немаленькой, если по ним спокойно ходили воины. По периметру размещалось несколько башен со смотровыми площадками, на которых стояли часовые. Их шлемы ярко блестели под лучами солнца. Над воротами находилась смотровая площадка, где стояли две катапульты и десятка полтора стражников с луками. На подвесном мосту около поднятой решетки тоже стоял отряд стражников. Ров был широкий, но без воды. Как я потом узнал, в глубину он достигал трех метров и дно его было утыкано острыми кольями. Судя по всему, это была мощная крепость.
“Интересно, брал ее кто-нибудь штурмом? И вообще, раз я попал в Средневековье, надо будет посмотреть как-нибудь и на штурм крепости, и на рыцарский турнир. Только сам участия принимать не буду. Хорошего понемножку! Интересно, что у нас в экскурсионной программе на ближайшее время?”
Объехав толпу, мы остановились сбоку. Все молча смотрели на помост. Эта тишина и привлекла мое внимание. Оторвав взгляд от крепости, я посмотрел на помост. То, что я увидел, было чудовищно даже для этого мира, где закон – это меч. На помосте высились три виселицы. А под виселицами, на одной широкой скамейке, стояли трое мальчишек с веревками на шее. Самые настоящие мальчишки, лет по тринадцать-четырнадцать. Да что они могли сделать? Заплаканные лица, затравленный взгляд.
“До чего детей довели, сволочи!. Где этот фашист недоделанный? Я ему устрою “гитлер капут”! – Я почувствовал, что медленно начинаю звереть.
Оторвав от помоста взгляд, я стал осматриваться в поисках негодяев. Если я правильно понял, главный из них сейчас стоял на верхней ступеньке помоста и о чем-то говорил с серым слугой. Чуть выше барона застыли двое верзил с обнаженными мечами. На помосте возле виселиц я увидел палача и стоявшего рядом с ним рыцаря, полностью закованного в железо. Помост окружали стражники с копьями. Невдалеке виднелся хорошо вооруженный конный отряд Человек шестьдесят, видно наемники барона
Сам барон являл собой широкоплечего и очень толстого человека, одетого в ярко-красный камзол. В глаза бросалась толстая золотая цепь, висевшая на груди. Обвисшие щеки, маленькие глаза и грубое лицо, на котором были выписаны все человеческие пороки, – все это вместе напоминало поросячье рыло. Тем временем серый подошел к мальчишкам и впился в них взглядом. Ребята начали трястись и дергаться. “Вот откуда у них такие затравленные лица, – подумал я. – Видно, это он проделывал не раз!”
– Что ж вы, сволочи, над детьми издеваетесь?! Я вас сейчас урою, суки! – Кровь ударила мне в голову и будто горячей волной захлестнула меня. Я ничего не мог уже с собой поделать.
Сейчас все мои чувства подчинялись только одной мысли: “Эти звери не должны жить!”
Сжав булаву так, что у меня свело пальцы, я резко дернул поводья. Конь, рванув с места, прямо подлетел к помосту, по пути снеся двух стражников, которые попытались преградить мне дорогу. Резко осадив коня, я со всего размаха ударил барона булавой по голове. Как в замедленной съемке, я видел его открывающийся рот, ничего не понимающие глаза и руку, которой он пытался прикрыться. Череп барона от удара раскололся, как зрелый арбуз. Барон умер мгновенно, так и не успев ничего понять. Спешившись, я перепрыгнул через трупы его телохранителей со стрелами в груди. Удивляться мне было некогда, да и нечему. Отличная работа, Шах!
Я уже подбегал к серому, когда он, развернувшись в мою сторону, попытался остановить меня взглядом.
– Держи удар, вонючка!
Еще один удар булавой, и монах свалйлря серым пыльным мешком на помост. На сером сукне капюшона стало проступать большое темное пятно. Не теряя времени, я резко развернулся к своим возможным противникам, держа булаву над головой.
В азарте боя я крикнул:
– Ну что, лохи?! Попали под конкретный разбор?! Хана вам пришла!
Рыцарь, стоявший на помосте, уже достал меч и двинулся на меня, крича:
– Рубите!..
Но не договорил. Это и понятно: трудно разговаривать со стрелой в горле. Почти одновременно со стрелой, посланной Шахом, на верхнюю ступеньку помоста влетел Ваня с мечами в руках. Если и было у кого желание поднять меня на копья или рубануть мечом, то оно мгновенно исчезло. Умеет наш северный вождь одним своим видом внушить уважение и охладить пыл противников.
Когда мой боевой пыл угас и я мог контролировать себя, я понял, что стою на помосте один перед большой толпой. Лица людей были напряжены, их глаза смотрели так, будто о чем-то спрашивали. Что меня особенно поразило, так это полная тишина. “Почему они молча смотрят на меня? Они должны радоваться или негодовать! Они чего-то хотят от меня? Но чего?”
Я растерялся, не зная, на что решиться. “Прыгнуть с помоста и убежать? А как же мальчишки?”
Пока я в замешательстве пытался найти выход, до моего слуха стало доходить, что толпа тихо и неуверенно повторяет слова:
– Хана, хана.
Сейчас я мог только удивляться, но даже удивляться было некогда. Меня захватил водоворот событий, мне пришлось подчиниться ему, ничего не соображая в происходящем.
Толпа все громче начала кричать:
– Хана, хана!
“С чего это они завелись? – уже раздраженно подумал я. – Пора бы мне слезать с этого помоста. Что я тут натворил, интересно?”
Не успел я сделать и шага, как вдруг от стражников отделился один, видимо офицер, и направился к помосту.
“Сейчас что-то будет. Но просто так я не сдамся!” – зло подумал я и покрепче сжал рукоять булавы.
Офицер, подойдя к телу барона, нагнулся над ним и вытащил у него из-за пояса кинжал. Потом снял с него цепь и стащил с пальца перстень.
“Ну люди! Еще труп не остыл, а он его уже грабит. И главное, без всякого стеснения, прямо на глазах у всей толпы”, – с некоторым удивлением подумал я.
Но я оказался не прав, вернее, не совсем прав. Обобрать он его обобрал, но… принес награбленное мне. Поднимаясь по ступеням, очень осторожно обошел Ваню и опустился около меня на одно колено. Потом он протянул мне кинжал рукояткой вперед. Я мало что понимал в происходящем и с подозрением уставился на него.
– Хана! – ревел народ.
– Хана? – спросил офицер.
Совершенно автоматически я сказал то, что от меня требовали:
– Хана!
И взял протянутый кинжал. Вся толпа колыхнулась в едином порыве. Крики и вопли вырвались из сотен глоток. Люди замахали кулаками, запрыгали, кое-кто бросился топтать труп барона. Стражники хором принялись реветь какой-то клич. Наемники достали мечи и стали бить ими о щиты. Офицер, поднявшись с колена, надел мне на шею цепь и протянул перстень. Не задумываясь, я его взял и надел на палец. Народ приходил во все большее неистовство. Полетели вверх шапки, некоторые, взявшись за руки, принялись плясать. Этот шум и неистовство привели меня в полное замешательство.
В голове крутилась одна мысль: “Что я наделал?”
Устав смотреть на бесившуюся толпу, я бросил взгляд по сторонам. И тут же увидел несчастных мальчишек. “Как же я про вас забыл, ребята?!” Я только открыл рот, как офицер, смотревший на меня, понятливо кивнул:
– Слушаюсь, господин барон! – Потом, развернувшись, бросил палачу: – Снять с них петли и развязать!
Приказ тотчас же был исполнен. До меня как сквозь туман дошли слова офицера.
“Не понял, кто тут “господин барон”? Я, что ли? Каким образом?”
Но все происходившее вокруг меня подтверждало, что это правда. Приветственные крики толпы, подчинение офицера стражи – все это говорило об одном: я стал бароном.
“Так, на шею мне повесили цепь барона. Значит, теперь я барон? Король умер, да здравствует король! Господин барон Михаил Кузнецов. Не так. На местном языке это должно звучать так: “Мих де Кузнец”. Звучит? Звучит, но по-дурацки”.
Глава 2
Глава 3
Я спокойно ехал и думал о том, как бы отделан барона, доведись нам встретиться один на один. Ничего не замечал до тех пор, пока старшина купцов не подозвал начальника стражи и не приказал ему быть наготове.
Только теперь я заметил, что Гаврюш нервничает.
“Замок уже близко, что нам может угрожать? – только я так подумал, как увидел скачущий во весь опор разъезд воинов. – А дело и впрямь нечисто!”
Я инстинктивно подтянул свою булаву, свисавшую на кожаной петле, и крепко взялся за ее рукоятку.
– Эй. купцы! Вы не видели по дороге вооруженного отряда? – закричал один из всадников хриплым, надтреснутым голосом.
Вперед выехал начальник стражи:
– Нет! Никого не видели. А в чем дело? В ответ один из воинов грубо бросил:
– Не ваше дело! Езжайте быстрее, если не хотите неприятностей!
Проехав еще немного, я понял настороженность купца. Дорога была пуста. Не было ни нищих, ни мастеровых, ни мелких торговцев, которые часто попадались нам до этого по дороге. Гаврюш приказал возницам ехать как можно быстрее. Встревоженные, мы почти уже доехали до главной площади города, расположенной рядом с воротами замка, как нам преградила дорогу толпа. Купцы приказали отвести фургоны к складам, а сами присоединились к собравшимся. Позади толпы стояло несколько конных разъездов, и нам пришлось объезжать их, чтобы посмотреть, что там творится.
Пока мы ехали, я рассматривал стены – почти десяти метровые, сложенные из крупного, тесаного булыжника и скрепленные раствором. Ширина стен тоже была немаленькой, если по ним спокойно ходили воины. По периметру размещалось несколько башен со смотровыми площадками, на которых стояли часовые. Их шлемы ярко блестели под лучами солнца. Над воротами находилась смотровая площадка, где стояли две катапульты и десятка полтора стражников с луками. На подвесном мосту около поднятой решетки тоже стоял отряд стражников. Ров был широкий, но без воды. Как я потом узнал, в глубину он достигал трех метров и дно его было утыкано острыми кольями. Судя по всему, это была мощная крепость.
“Интересно, брал ее кто-нибудь штурмом? И вообще, раз я попал в Средневековье, надо будет посмотреть как-нибудь и на штурм крепости, и на рыцарский турнир. Только сам участия принимать не буду. Хорошего понемножку! Интересно, что у нас в экскурсионной программе на ближайшее время?”
Объехав толпу, мы остановились сбоку. Все молча смотрели на помост. Эта тишина и привлекла мое внимание. Оторвав взгляд от крепости, я посмотрел на помост. То, что я увидел, было чудовищно даже для этого мира, где закон – это меч. На помосте высились три виселицы. А под виселицами, на одной широкой скамейке, стояли трое мальчишек с веревками на шее. Самые настоящие мальчишки, лет по тринадцать-четырнадцать. Да что они могли сделать? Заплаканные лица, затравленный взгляд.
“До чего детей довели, сволочи!. Где этот фашист недоделанный? Я ему устрою “гитлер капут”! – Я почувствовал, что медленно начинаю звереть.
Оторвав от помоста взгляд, я стал осматриваться в поисках негодяев. Если я правильно понял, главный из них сейчас стоял на верхней ступеньке помоста и о чем-то говорил с серым слугой. Чуть выше барона застыли двое верзил с обнаженными мечами. На помосте возле виселиц я увидел палача и стоявшего рядом с ним рыцаря, полностью закованного в железо. Помост окружали стражники с копьями. Невдалеке виднелся хорошо вооруженный конный отряд Человек шестьдесят, видно наемники барона
Сам барон являл собой широкоплечего и очень толстого человека, одетого в ярко-красный камзол. В глаза бросалась толстая золотая цепь, висевшая на груди. Обвисшие щеки, маленькие глаза и грубое лицо, на котором были выписаны все человеческие пороки, – все это вместе напоминало поросячье рыло. Тем временем серый подошел к мальчишкам и впился в них взглядом. Ребята начали трястись и дергаться. “Вот откуда у них такие затравленные лица, – подумал я. – Видно, это он проделывал не раз!”
– Что ж вы, сволочи, над детьми издеваетесь?! Я вас сейчас урою, суки! – Кровь ударила мне в голову и будто горячей волной захлестнула меня. Я ничего не мог уже с собой поделать.
Сейчас все мои чувства подчинялись только одной мысли: “Эти звери не должны жить!”
Сжав булаву так, что у меня свело пальцы, я резко дернул поводья. Конь, рванув с места, прямо подлетел к помосту, по пути снеся двух стражников, которые попытались преградить мне дорогу. Резко осадив коня, я со всего размаха ударил барона булавой по голове. Как в замедленной съемке, я видел его открывающийся рот, ничего не понимающие глаза и руку, которой он пытался прикрыться. Череп барона от удара раскололся, как зрелый арбуз. Барон умер мгновенно, так и не успев ничего понять. Спешившись, я перепрыгнул через трупы его телохранителей со стрелами в груди. Удивляться мне было некогда, да и нечему. Отличная работа, Шах!
Я уже подбегал к серому, когда он, развернувшись в мою сторону, попытался остановить меня взглядом.
– Держи удар, вонючка!
Еще один удар булавой, и монах свалйлря серым пыльным мешком на помост. На сером сукне капюшона стало проступать большое темное пятно. Не теряя времени, я резко развернулся к своим возможным противникам, держа булаву над головой.
В азарте боя я крикнул:
– Ну что, лохи?! Попали под конкретный разбор?! Хана вам пришла!
Рыцарь, стоявший на помосте, уже достал меч и двинулся на меня, крича:
– Рубите!..
Но не договорил. Это и понятно: трудно разговаривать со стрелой в горле. Почти одновременно со стрелой, посланной Шахом, на верхнюю ступеньку помоста влетел Ваня с мечами в руках. Если и было у кого желание поднять меня на копья или рубануть мечом, то оно мгновенно исчезло. Умеет наш северный вождь одним своим видом внушить уважение и охладить пыл противников.
Когда мой боевой пыл угас и я мог контролировать себя, я понял, что стою на помосте один перед большой толпой. Лица людей были напряжены, их глаза смотрели так, будто о чем-то спрашивали. Что меня особенно поразило, так это полная тишина. “Почему они молча смотрят на меня? Они должны радоваться или негодовать! Они чего-то хотят от меня? Но чего?”
Я растерялся, не зная, на что решиться. “Прыгнуть с помоста и убежать? А как же мальчишки?”
Пока я в замешательстве пытался найти выход, до моего слуха стало доходить, что толпа тихо и неуверенно повторяет слова:
– Хана, хана.
Сейчас я мог только удивляться, но даже удивляться было некогда. Меня захватил водоворот событий, мне пришлось подчиниться ему, ничего не соображая в происходящем.
Толпа все громче начала кричать:
– Хана, хана!
“С чего это они завелись? – уже раздраженно подумал я. – Пора бы мне слезать с этого помоста. Что я тут натворил, интересно?”
Не успел я сделать и шага, как вдруг от стражников отделился один, видимо офицер, и направился к помосту.
“Сейчас что-то будет. Но просто так я не сдамся!” – зло подумал я и покрепче сжал рукоять булавы.
Офицер, подойдя к телу барона, нагнулся над ним и вытащил у него из-за пояса кинжал. Потом снял с него цепь и стащил с пальца перстень.
“Ну люди! Еще труп не остыл, а он его уже грабит. И главное, без всякого стеснения, прямо на глазах у всей толпы”, – с некоторым удивлением подумал я.
Но я оказался не прав, вернее, не совсем прав. Обобрать он его обобрал, но… принес награбленное мне. Поднимаясь по ступеням, очень осторожно обошел Ваню и опустился около меня на одно колено. Потом он протянул мне кинжал рукояткой вперед. Я мало что понимал в происходящем и с подозрением уставился на него.
– Хана! – ревел народ.
– Хана? – спросил офицер.
Совершенно автоматически я сказал то, что от меня требовали:
– Хана!
И взял протянутый кинжал. Вся толпа колыхнулась в едином порыве. Крики и вопли вырвались из сотен глоток. Люди замахали кулаками, запрыгали, кое-кто бросился топтать труп барона. Стражники хором принялись реветь какой-то клич. Наемники достали мечи и стали бить ими о щиты. Офицер, поднявшись с колена, надел мне на шею цепь и протянул перстень. Не задумываясь, я его взял и надел на палец. Народ приходил во все большее неистовство. Полетели вверх шапки, некоторые, взявшись за руки, принялись плясать. Этот шум и неистовство привели меня в полное замешательство.
В голове крутилась одна мысль: “Что я наделал?”
Устав смотреть на бесившуюся толпу, я бросил взгляд по сторонам. И тут же увидел несчастных мальчишек. “Как же я про вас забыл, ребята?!” Я только открыл рот, как офицер, смотревший на меня, понятливо кивнул:
– Слушаюсь, господин барон! – Потом, развернувшись, бросил палачу: – Снять с них петли и развязать!
Приказ тотчас же был исполнен. До меня как сквозь туман дошли слова офицера.
“Не понял, кто тут “господин барон”? Я, что ли? Каким образом?”
Но все происходившее вокруг меня подтверждало, что это правда. Приветственные крики толпы, подчинение офицера стражи – все это говорило об одном: я стал бароном.
“Так, на шею мне повесили цепь барона. Значит, теперь я барон? Король умер, да здравствует король! Господин барон Михаил Кузнецов. Не так. На местном языке это должно звучать так: “Мих де Кузнец”. Звучит? Звучит, но по-дурацки”.
Глава 2
МАЛЬЧИШКИ
Тут ко мне подвели мальчишек. Они начали лепетать какие-то слова благодарности и что-то объяснять, но из-за шума, стоявшего вокруг, и моего сумеречного состояния я почти их не слышал. А тут еще стража притащила из замка четырех человек и бросила их передо мной на колени.
Офицер стражи бодро доложил:
– Этот толстый – управляющий замком. Эти трое, господин барон, подручные Дюка. Все они садисты и убийцы. Остальных ищем. Их будем пытать или сразу на виселицу?
– Э-э… Я их первый раз в жизни вижу, – потрясенно сказал я, не успевая мыслью за быстро идущими событиями.
“Ну гады они, гады. Но нельзя же так сразу на виселицу. Разобраться надо. В тюрьму их посадить. Следствие проведем. И так сколько трупов вокруг.
А сам? Кто барона с монахом булавой по голове тюкнул? А про справедливый суд даже и не подумал. Нехорошо как-то получается, совестливый ты наш”.
Внимая голосу совести, я одновременно пытался разобраться в ситуации, чтобы прийти к какому-нибудь решению.
Вдруг у меня над ухом раздался громкий и уверенный голос Шаха. Оказывается, он уже стоял рядом со мной, на помосте.
– Народ! Они достойны виселицы?
Казалось, в этом шуме он не должен был услышать даже самого себя. А вот на тебе! После слов Шаха наступило мгновенное молчание, потом с удвоенной силой народ начал выкрикивать:
– Смерть им! На виселицу! Пусть идут в ад! Офицер стражи посмотрел на меня. Я растерянно кивнул. Офицер приказал солдатам оттеснить толпу от помоста Когда это было выполнено, он кивнул палачу.
Толпа замерла. Глаза всех, казалось, были прикованы к помосту. Один я старался не смотреть на виселицу, где уже бились в судорогах повешенные, и успокаивал себя мыслью, что это происходит волей судьбы, а не моей. Когда казнь закончилась, толпа громко, но вразнобой закричала:
– Да здравствует наш господин! Многие лета господину барону!
Если я правильно понял, то они ждут моей речи.
“Господи, да я же не могу говорить, когда кругом много людей! Язык к горлу прилипает, все слова куда-то теряются. Да и что им сказать? Что-то надо придумать! А, ладно, скажу, что я буду править ими справедливо и мудро. Для начала хватит”.
Я поднял руку. Толпа мгновенно умолкла. Но говорить мне не дали, со сторожевой башни прозвучал рог. Грозно прозвучал, по-боевому. Люди начали разбегаться. Сначала медленно, потом все быстрее толпа мчалась в замок, под защиту стен, по подвесному мосту, чуть ли не сметая караульных. Место возле помоста мгновенно расчистилось.
Никто больше не кричал и ничего от меня не требовал. Это было главным для меня сейчас. А то, что они сбежали, меня не волновало. Сейчас я просто был рад, что не надо произносить речь и можно немного расслабиться. Поэтому я спокойно наблюдал за тем, что вокруг меня происходит, тем более что все было подготовлено заранее.
Офицер стражи отдал приказ, и стражники двумя плотными линиями, с копьями наперевес выстроились перед помостом. Конные воины разделились, выстроившись двумя отрядами с обеих сторон помоста. Все знали, что надо делать, кроме меня. У меня над головой послышался какой-то грохот. Я поднял голову. Это заряжались катапульты на смотровой площадке.
Похоже на военные действия…
“Война? Но я ее не объявлял! Кто мне все объяснит?”
Я поискал глазами офицера, но тот уже стоял впереди стражников. Со мной на помосте остались мои соратники, Катрин и мальчишки. Все напряженно смотрели на дорогу.
“Ну и что там такого интересного? Ага, клубы пыли. А в них несется вооруженный отряд. Кто-то заказывал штурм замка? Сейчас он его получит. Эй, вы! Вы слышите меня?! Заказ отменяется!
Это несправедливо. Только заимел собственный замок, как его тут же пришли отнимать. Не отдам игрушку, не наигрался еще! – Чувство собственника уже поселилось в моей душе. – Война так война! Но свой замок я так просто не отдам!”
Но у воинов, скачущих сюда, похоже, имелось на этот счет свое мнение. Отряд приближался, разворачиваясь в боевой порядок. Всадники остановились, не доезжая до помоста метров пятьдесят. Отряд насчитывал не менее ста хорошо вооруженных воинов. Из первого ряда вылетел рыцарь и поскакал к нам. Что он собирается нам сказать? На всем скаку остановив коня перед линией стражников, он стал поводить головой, будто искал кого-то. Потом стал внимательно осматривать нашу компанию.
“Ну, это уже совсем невежливо. А где ваше “здравствуйте”? Мы что, экспонаты в музее? А он посетитель, усиленно ищущий табличку, на которой было бы написано, что сия композиция обозначает”.
Тут у меня из-за спины выскочил один из мальчишек. Только я хотел ему объяснить, что нечего лезть вперед, когда взрослые дяди беседуют, как он крикнул:
– Я здесь! Со мной ничего не случилось! Меня спас этот воин!
И показал рукой на меня. Рыцарь, похоже, совсем растерялся. Он снял шлем и вытер пот со лба. На его лице был гигантский знак вопроса.
Наконец он собрал остатки своих разбежавшихся мыслей и выдавил из себя:
– Где барон?
Офицер стражи, сделав шаг вперед, показал на меня рукой и сказал:
– Вот господин барон!
При взгляде на меня лицо рыцаря налилось кровью, выпученные глаза и отвисшая челюсть дополняли картину. Тут уж я испугался, как бы бравого рыцаря не хватил удар.
Еще раз тупо оглядев нас, он каким-то отрешенным голосом сказал:
– Я передам господину графу, что вы живы, господин Эрлих.
С этими словами он надел свой шлем, развернул коня и поскакал к отряду. Не успел он доскакать до места, как ему навстречу выехали два всадника. Тут же начался оживленный диалог. При этом беседующие то и дело оглядывались в нашу сторону и показывали руками в нашем направлении.
Пока все это продолжалось, я спросил мальчишку:
– Ты кто такой?
– Я же вам рассказывал, господин барон, – удивленно сказал он.
– А ты еще раз, быстро и с чувством – стараясь говорить спокойно, попросил я его.
– Я сын графа, Эрлих фон Мец. Наше графство соседствует с землями барона, то есть уже с вашими землями. Сегодня рано утром мы выехали на охоту. Я, мой паж и сын капитана нашей дружины. С нами были егеря, слуги и охрана. Увлекшись, мы оторвались от охраны и попали в засаду. Видно, кто-то из слуг, польстившись на деньги, предал нас, рассказав, где и когда мы будем охотиться. Лес стоит на границе наших владений. Попасть в него незаметно людям барона не составило труда. Когда мы, увлекшись погоней, выскочили на большую поляну, на нас набросились люди барона. Что мы могли сделать против двух десятков воинов? Нас схватили, связали и привезли в замок. Когда нас притащили к барону, он заявил мне: “Пусть твой отец выбирает: или графство, или ты. А то у меня земель маловато, разгуляться негде”. Помост с виселицами был приготовлен как приманка для моего отца, и это получилось. Если бы не вы, господин барон, сейчас бы кипела жестокая битва. Кто победил бы, я не знаю, но, скорее всего, бывший барон. Вы не только, господин барон, спасли мне жизнь, но и сохранили нам наши земли и нашу честь. Если бы отец согласился отдать наши земли в обмен на мою жизнь, то наш родовой замок попал бы в руки к бывшему барону. Еще раз примите мою искреннюю признательность. Мой отец и я будем считать себя вашими должниками, пока не сможем ответить вам тем же, то есть спасти вашу жизнь. – Несмотря на волнение, рассказ был подробен и четок.
Не успел юный граф закончить, как “военный совет”, похоже, пришел к какому-то решению. Граф с десятью всадниками в качестве свиты поскакал к нам. Остальные войска, сохранив боевой порядок, наблюдали за развитием событий.
Тут я подумал: зачем мне объясняться с графом – пусть сын сам все объяснит отцу. Тем более что я не был до конца уверен, что смогу толково объяснить происходящее здесь. Развернув мальчика лицом к графу, я слегка подтолкнул его и сказал:
– Беги, встречай отца.
Эрлих, переживший за эти несколько часов всю гамму человеческих чувств – от ужаса до восторга, – полетел к отцу как на крыльях. Скакавший впереди маленького отряда граф птицей слетел с коня и прижал к груди своего сына. Эрлих, переполненный обуревавшими его чувствами, не переставая что-то говорил, а граф его слушал, не перебивая, только изредка гладя по голове. Я только хотел расчувствоваться при виде трогательной сцены, как перед линией стражников соскочил с коня еще один всадник. Он неторопливо снял шлем, и я увидел лицо воина-ветерана. Седая грива волос, шрам, пересекающий щеку, сломанный нос и пронзительный взгляд серых глаз. Не хотел бы я с таким встретиться на поле битвы! От него не дождешься пощады.
У меня за спиной раздался робкий мальчишеский голос:
– С вашего разрешения, господин барон, это мой отец.
– Чего же ты ждешь? Конечно, беги. И второго тоже захвати, – отеческим тоном заявил я.
Мальчишки стремглав помчались. Воин слегка обнял своего сына, что-то сказал ему вполголоса и подтолкнул его в направлении отряда. Потом он пошел прямо на стражников, приближаясь к помосту. По приказу офицера стража расступилась. Он ступил на помост, по-хозяйски оглядев всех и все. Сначала внимательно оглядел трупы, потом в упор стал рассматривать нас. Тут на помост поднялись граф с сыном. Граф рассыпался в благодарностях, ему вторил седой воин, правда, намного суше и короче.
Граф, немного успокоившись, спросил нас:
– Кто вы, славные воины, спасшие наших детей? Тут я возьми и ляпни:
– Мы трое? Герои районного масштаба! Как пионеры, всегда готовы прийти на помощь!
Ошалев от всего, что свалилось на мою голову, я решил шуткой разрядить напряжение. Но получилось все наоборот. Совсем позабыл, что нахожусь в Средневековье. Видно, не мой день сегодня! Слова были сказаны, и результат не замедлил сказаться.
Офицер стражи бодро доложил:
– Этот толстый – управляющий замком. Эти трое, господин барон, подручные Дюка. Все они садисты и убийцы. Остальных ищем. Их будем пытать или сразу на виселицу?
– Э-э… Я их первый раз в жизни вижу, – потрясенно сказал я, не успевая мыслью за быстро идущими событиями.
“Ну гады они, гады. Но нельзя же так сразу на виселицу. Разобраться надо. В тюрьму их посадить. Следствие проведем. И так сколько трупов вокруг.
А сам? Кто барона с монахом булавой по голове тюкнул? А про справедливый суд даже и не подумал. Нехорошо как-то получается, совестливый ты наш”.
Внимая голосу совести, я одновременно пытался разобраться в ситуации, чтобы прийти к какому-нибудь решению.
Вдруг у меня над ухом раздался громкий и уверенный голос Шаха. Оказывается, он уже стоял рядом со мной, на помосте.
– Народ! Они достойны виселицы?
Казалось, в этом шуме он не должен был услышать даже самого себя. А вот на тебе! После слов Шаха наступило мгновенное молчание, потом с удвоенной силой народ начал выкрикивать:
– Смерть им! На виселицу! Пусть идут в ад! Офицер стражи посмотрел на меня. Я растерянно кивнул. Офицер приказал солдатам оттеснить толпу от помоста Когда это было выполнено, он кивнул палачу.
Толпа замерла. Глаза всех, казалось, были прикованы к помосту. Один я старался не смотреть на виселицу, где уже бились в судорогах повешенные, и успокаивал себя мыслью, что это происходит волей судьбы, а не моей. Когда казнь закончилась, толпа громко, но вразнобой закричала:
– Да здравствует наш господин! Многие лета господину барону!
Если я правильно понял, то они ждут моей речи.
“Господи, да я же не могу говорить, когда кругом много людей! Язык к горлу прилипает, все слова куда-то теряются. Да и что им сказать? Что-то надо придумать! А, ладно, скажу, что я буду править ими справедливо и мудро. Для начала хватит”.
Я поднял руку. Толпа мгновенно умолкла. Но говорить мне не дали, со сторожевой башни прозвучал рог. Грозно прозвучал, по-боевому. Люди начали разбегаться. Сначала медленно, потом все быстрее толпа мчалась в замок, под защиту стен, по подвесному мосту, чуть ли не сметая караульных. Место возле помоста мгновенно расчистилось.
Никто больше не кричал и ничего от меня не требовал. Это было главным для меня сейчас. А то, что они сбежали, меня не волновало. Сейчас я просто был рад, что не надо произносить речь и можно немного расслабиться. Поэтому я спокойно наблюдал за тем, что вокруг меня происходит, тем более что все было подготовлено заранее.
Офицер стражи отдал приказ, и стражники двумя плотными линиями, с копьями наперевес выстроились перед помостом. Конные воины разделились, выстроившись двумя отрядами с обеих сторон помоста. Все знали, что надо делать, кроме меня. У меня над головой послышался какой-то грохот. Я поднял голову. Это заряжались катапульты на смотровой площадке.
Похоже на военные действия…
“Война? Но я ее не объявлял! Кто мне все объяснит?”
Я поискал глазами офицера, но тот уже стоял впереди стражников. Со мной на помосте остались мои соратники, Катрин и мальчишки. Все напряженно смотрели на дорогу.
“Ну и что там такого интересного? Ага, клубы пыли. А в них несется вооруженный отряд. Кто-то заказывал штурм замка? Сейчас он его получит. Эй, вы! Вы слышите меня?! Заказ отменяется!
Это несправедливо. Только заимел собственный замок, как его тут же пришли отнимать. Не отдам игрушку, не наигрался еще! – Чувство собственника уже поселилось в моей душе. – Война так война! Но свой замок я так просто не отдам!”
Но у воинов, скачущих сюда, похоже, имелось на этот счет свое мнение. Отряд приближался, разворачиваясь в боевой порядок. Всадники остановились, не доезжая до помоста метров пятьдесят. Отряд насчитывал не менее ста хорошо вооруженных воинов. Из первого ряда вылетел рыцарь и поскакал к нам. Что он собирается нам сказать? На всем скаку остановив коня перед линией стражников, он стал поводить головой, будто искал кого-то. Потом стал внимательно осматривать нашу компанию.
“Ну, это уже совсем невежливо. А где ваше “здравствуйте”? Мы что, экспонаты в музее? А он посетитель, усиленно ищущий табличку, на которой было бы написано, что сия композиция обозначает”.
Тут у меня из-за спины выскочил один из мальчишек. Только я хотел ему объяснить, что нечего лезть вперед, когда взрослые дяди беседуют, как он крикнул:
– Я здесь! Со мной ничего не случилось! Меня спас этот воин!
И показал рукой на меня. Рыцарь, похоже, совсем растерялся. Он снял шлем и вытер пот со лба. На его лице был гигантский знак вопроса.
Наконец он собрал остатки своих разбежавшихся мыслей и выдавил из себя:
– Где барон?
Офицер стражи, сделав шаг вперед, показал на меня рукой и сказал:
– Вот господин барон!
При взгляде на меня лицо рыцаря налилось кровью, выпученные глаза и отвисшая челюсть дополняли картину. Тут уж я испугался, как бы бравого рыцаря не хватил удар.
Еще раз тупо оглядев нас, он каким-то отрешенным голосом сказал:
– Я передам господину графу, что вы живы, господин Эрлих.
С этими словами он надел свой шлем, развернул коня и поскакал к отряду. Не успел он доскакать до места, как ему навстречу выехали два всадника. Тут же начался оживленный диалог. При этом беседующие то и дело оглядывались в нашу сторону и показывали руками в нашем направлении.
Пока все это продолжалось, я спросил мальчишку:
– Ты кто такой?
– Я же вам рассказывал, господин барон, – удивленно сказал он.
– А ты еще раз, быстро и с чувством – стараясь говорить спокойно, попросил я его.
– Я сын графа, Эрлих фон Мец. Наше графство соседствует с землями барона, то есть уже с вашими землями. Сегодня рано утром мы выехали на охоту. Я, мой паж и сын капитана нашей дружины. С нами были егеря, слуги и охрана. Увлекшись, мы оторвались от охраны и попали в засаду. Видно, кто-то из слуг, польстившись на деньги, предал нас, рассказав, где и когда мы будем охотиться. Лес стоит на границе наших владений. Попасть в него незаметно людям барона не составило труда. Когда мы, увлекшись погоней, выскочили на большую поляну, на нас набросились люди барона. Что мы могли сделать против двух десятков воинов? Нас схватили, связали и привезли в замок. Когда нас притащили к барону, он заявил мне: “Пусть твой отец выбирает: или графство, или ты. А то у меня земель маловато, разгуляться негде”. Помост с виселицами был приготовлен как приманка для моего отца, и это получилось. Если бы не вы, господин барон, сейчас бы кипела жестокая битва. Кто победил бы, я не знаю, но, скорее всего, бывший барон. Вы не только, господин барон, спасли мне жизнь, но и сохранили нам наши земли и нашу честь. Если бы отец согласился отдать наши земли в обмен на мою жизнь, то наш родовой замок попал бы в руки к бывшему барону. Еще раз примите мою искреннюю признательность. Мой отец и я будем считать себя вашими должниками, пока не сможем ответить вам тем же, то есть спасти вашу жизнь. – Несмотря на волнение, рассказ был подробен и четок.
Не успел юный граф закончить, как “военный совет”, похоже, пришел к какому-то решению. Граф с десятью всадниками в качестве свиты поскакал к нам. Остальные войска, сохранив боевой порядок, наблюдали за развитием событий.
Тут я подумал: зачем мне объясняться с графом – пусть сын сам все объяснит отцу. Тем более что я не был до конца уверен, что смогу толково объяснить происходящее здесь. Развернув мальчика лицом к графу, я слегка подтолкнул его и сказал:
– Беги, встречай отца.
Эрлих, переживший за эти несколько часов всю гамму человеческих чувств – от ужаса до восторга, – полетел к отцу как на крыльях. Скакавший впереди маленького отряда граф птицей слетел с коня и прижал к груди своего сына. Эрлих, переполненный обуревавшими его чувствами, не переставая что-то говорил, а граф его слушал, не перебивая, только изредка гладя по голове. Я только хотел расчувствоваться при виде трогательной сцены, как перед линией стражников соскочил с коня еще один всадник. Он неторопливо снял шлем, и я увидел лицо воина-ветерана. Седая грива волос, шрам, пересекающий щеку, сломанный нос и пронзительный взгляд серых глаз. Не хотел бы я с таким встретиться на поле битвы! От него не дождешься пощады.
У меня за спиной раздался робкий мальчишеский голос:
– С вашего разрешения, господин барон, это мой отец.
– Чего же ты ждешь? Конечно, беги. И второго тоже захвати, – отеческим тоном заявил я.
Мальчишки стремглав помчались. Воин слегка обнял своего сына, что-то сказал ему вполголоса и подтолкнул его в направлении отряда. Потом он пошел прямо на стражников, приближаясь к помосту. По приказу офицера стража расступилась. Он ступил на помост, по-хозяйски оглядев всех и все. Сначала внимательно оглядел трупы, потом в упор стал рассматривать нас. Тут на помост поднялись граф с сыном. Граф рассыпался в благодарностях, ему вторил седой воин, правда, намного суше и короче.
Граф, немного успокоившись, спросил нас:
– Кто вы, славные воины, спасшие наших детей? Тут я возьми и ляпни:
– Мы трое? Герои районного масштаба! Как пионеры, всегда готовы прийти на помощь!
Ошалев от всего, что свалилось на мою голову, я решил шуткой разрядить напряжение. Но получилось все наоборот. Совсем позабыл, что нахожусь в Средневековье. Видно, не мой день сегодня! Слова были сказаны, и результат не замедлил сказаться.
Глава 3
РАЗБОРКИ
– Это вы – трое из легенды? Вы пришли в наш мир? – спросил граф дрогнувшим голосом.
Тут я почувствовал, что на нас скрестились взгляды всех окружающих. Атмосфера потихоньку стала накаляться. Похоже, слухи о нас прибыли быстрее нас самих.
– Да, это они, отец! – вскричал Эрлих, добавляя дров в костер, который я разжег. – На них не подействовал колдовской взгляд серого. Тот попытался заколдовать барона, но у него ничего не получилось. Барон выдержал его взгляд, а потом убил его.
Седой ветеран взглянул на меня с уважением.
– Вы трое – мужественная сила, железная воля и смелый ум. Вы спасете мир от серого воинства. Вы, не родившиеся здесь, станете героями нашего мира, – процитировал слова из легенды Эрлих.
“Ну ты даешь, начитанный наш! Такой интерпретации легенды я не читал даже на Станции. Хотя что тут удивительного: на этой планете, наверное, полтора десятка вариантов ходит”, – подумал я.
Все смотрели на нас, а мы смотрели на них. Мы не знали, что сказать, а они не знали, что спросить. Ситуацию разрядил сын графа, заявив, что преклоняется перед людьми, которые пришли очистить мир от серой нечисти. Граф наконец освободился от замешательства и еще раз заявил, что он и его люди всегда будут готовы прийти нам на выручку. Тут же он пригласил нас в свой в замок в гости. А если мы приедем к нему через две недели, то будем участвовать в качестве почетных гостей в малом турнире. Весь цвет рыцарства Вольных Земель будет чествовать нас.
– Почему “малый”, а куда “большой” дели? – попробовал я снова пошутить.
И тут же мысленно отругал себя: “Туп я сегодня, как никогда! Не понимают они моих шуток. Не понимают! Пора бы тебе понять, где ты сейчас находишься! Думай, прежде чем говорить!”
Граф действительно не понял моей шутки. Приняв горделивую осанку, он ответил вполне серьезно:
– В Вольных Землях проводится два турнира в год. Большой турнир проводится осенью – лучшие рыцари показывают свое воинское умение. А на малом турнире помимо известных рыцарей разрешается выступать молодежи. Вот этим они и отличаются. В этом году малый турнир проводится у меня. – С гордостью в голосе граф закончил свою короткую речь и неожиданно спросил:
– Барон, не нужна ли вам помощь?
При этом он выразительно посмотрел в сторону наемников.
“Да-а, он меня озадачил. Если ночью этим головорезам захочется перерезать наши глотки в память о бароне, нам трудно придется. Пусть Ваня дает ответ, он у нас главный военный консультант”, – подумал я и вопросительно посмотрел на Ваню.
Ваня будто ждал моего вопроса и, не задумываясь, сказал:
– Нам понадобится тридцать-сорок человек с офицером. Через пару дней, когда разберемся с наемниками, мы отпустим их.
Раз получилось стать бароном, надо вести себя соответственно. Собрав свои скудные познания о жизни светского общества, я спросил:
– Надеюсь, мы не затрудним вас этой просьбой, граф?
– Нет, что вы, барон. Роланд! – обратился он к седому воину. – Останетесь здесь. Возьмите с собой сорок солдат. Поможете господину барону навести здесь порядок.
– Слушаюсь, господин граф! – ответил ветеран и отправился за людьми.
– А теперь, господин барон, я с вами прощаюсь. Очень надеюсь увидеть вас через две недели в своем замке. Еще раз благодарю вас за то, что вы для нас сделали. – С этими словами граф вскочил на лошадь.
– Господин барон, приезжайте. Я буду вас ждать. – взволнованно сказал Эрлих, уже сидящий на лошади. Развернувшись, оба всадника поскакали. Спустя некоторое время отряд во главе с графом и мальчиками развернулся и скрылся из глаз.
Я смотрел на облако пыли, оставшееся на дороге после их отъезда, и думал: “Как хочется присесть, а еще лучше прилечь. Ну и денек выдался! Баронов я раньше не убивал, графских сынишек не спасал. Жил себе спокойно на одну зарплату. А тут все вместе! Когда все это кончится?”
Мои невеселые мысли перебил требовательный голос Роланда:
– Что будем делать, господин барон?
Я повернулся к офицеру и спросил устало:
– Что вы можете мне посоветовать?
– Я не знаю здешних людей, за исключением капитана городской стражи. – Он указал на офицера. – В отряде наемников хорошие бойцы, но многие из них зверствовали вместе с бароном. С ними надо разбираться отдельно. А капитан, мой дальний родственник, всегда был неплохим человеком. Судя по слухам, доходящим до меня, он не изменился.
Он вопросительно посмотрел на меня, требуя окончательного решения.
– Значит, так. Вы с Ваней разбираетесь с наемниками. А мы с Шахом займемся остальным. – Я постарался придать своему голосу уверенность.
– Отдайте приказ дружине сами, господин барон. Нас они не послушают, – сказал Роланд.
– Эй, кто из вас старший? Подъезжай сюда! – закричал я наемникам.
К помосту подъехал гигант с кислым лицом и не менее кислым голосом спросил:
– Что вы хотели?
– А где обращение “господин барон”? – спросил ветеран.
– Он еще не заслужил такого обращения. Его выбрало местное быдло, а не мы! – нагло глядя мне в глаза, ответил наемник.
Только успел он это сказать, как тут же слетел с лошади. Его шлем покатился по земле, гремя, будто пустая кастрюля. Ваня спокойно смотрел на сбитого им воина. Тот медленно поднялся, помотал головой, пытаясь быстрее прийти в себя. Потом бросил на нас быстрый взгляд. В его глазах, налившихся кровью, читались злоба и желание убивать.
Скривив губы, он сказал, как выплюнул:
– А меч кто-нибудь из вас умеет держать, мужичье сиволапое?
Роланд попытался сделать шаг вперед, но его остановила рука Вани. Он сам спустился со ступенек и встал перед наемником. В следующее мгновение тот уже бросился на Ваню с обнаженным мечом. Но не на того напал! Наш северный вождь в очередной раз продемонстрировал свою силу и реакцию. Выхватив мечи, ударом одного он отбил лезвие наемника с такой силой, что заставил того полностью раскрыться. Страшный удар второго клинка рассек шею гиганта наискосок, практически отделив голову от тела. Не успело тело упасть, как народ, начавший потихоньку подтягиваться к помосту, снова кинулся врассыпную.
Тут я почувствовал, что на нас скрестились взгляды всех окружающих. Атмосфера потихоньку стала накаляться. Похоже, слухи о нас прибыли быстрее нас самих.
– Да, это они, отец! – вскричал Эрлих, добавляя дров в костер, который я разжег. – На них не подействовал колдовской взгляд серого. Тот попытался заколдовать барона, но у него ничего не получилось. Барон выдержал его взгляд, а потом убил его.
Седой ветеран взглянул на меня с уважением.
– Вы трое – мужественная сила, железная воля и смелый ум. Вы спасете мир от серого воинства. Вы, не родившиеся здесь, станете героями нашего мира, – процитировал слова из легенды Эрлих.
“Ну ты даешь, начитанный наш! Такой интерпретации легенды я не читал даже на Станции. Хотя что тут удивительного: на этой планете, наверное, полтора десятка вариантов ходит”, – подумал я.
Все смотрели на нас, а мы смотрели на них. Мы не знали, что сказать, а они не знали, что спросить. Ситуацию разрядил сын графа, заявив, что преклоняется перед людьми, которые пришли очистить мир от серой нечисти. Граф наконец освободился от замешательства и еще раз заявил, что он и его люди всегда будут готовы прийти нам на выручку. Тут же он пригласил нас в свой в замок в гости. А если мы приедем к нему через две недели, то будем участвовать в качестве почетных гостей в малом турнире. Весь цвет рыцарства Вольных Земель будет чествовать нас.
– Почему “малый”, а куда “большой” дели? – попробовал я снова пошутить.
И тут же мысленно отругал себя: “Туп я сегодня, как никогда! Не понимают они моих шуток. Не понимают! Пора бы тебе понять, где ты сейчас находишься! Думай, прежде чем говорить!”
Граф действительно не понял моей шутки. Приняв горделивую осанку, он ответил вполне серьезно:
– В Вольных Землях проводится два турнира в год. Большой турнир проводится осенью – лучшие рыцари показывают свое воинское умение. А на малом турнире помимо известных рыцарей разрешается выступать молодежи. Вот этим они и отличаются. В этом году малый турнир проводится у меня. – С гордостью в голосе граф закончил свою короткую речь и неожиданно спросил:
– Барон, не нужна ли вам помощь?
При этом он выразительно посмотрел в сторону наемников.
“Да-а, он меня озадачил. Если ночью этим головорезам захочется перерезать наши глотки в память о бароне, нам трудно придется. Пусть Ваня дает ответ, он у нас главный военный консультант”, – подумал я и вопросительно посмотрел на Ваню.
Ваня будто ждал моего вопроса и, не задумываясь, сказал:
– Нам понадобится тридцать-сорок человек с офицером. Через пару дней, когда разберемся с наемниками, мы отпустим их.
Раз получилось стать бароном, надо вести себя соответственно. Собрав свои скудные познания о жизни светского общества, я спросил:
– Надеюсь, мы не затрудним вас этой просьбой, граф?
– Нет, что вы, барон. Роланд! – обратился он к седому воину. – Останетесь здесь. Возьмите с собой сорок солдат. Поможете господину барону навести здесь порядок.
– Слушаюсь, господин граф! – ответил ветеран и отправился за людьми.
– А теперь, господин барон, я с вами прощаюсь. Очень надеюсь увидеть вас через две недели в своем замке. Еще раз благодарю вас за то, что вы для нас сделали. – С этими словами граф вскочил на лошадь.
– Господин барон, приезжайте. Я буду вас ждать. – взволнованно сказал Эрлих, уже сидящий на лошади. Развернувшись, оба всадника поскакали. Спустя некоторое время отряд во главе с графом и мальчиками развернулся и скрылся из глаз.
Я смотрел на облако пыли, оставшееся на дороге после их отъезда, и думал: “Как хочется присесть, а еще лучше прилечь. Ну и денек выдался! Баронов я раньше не убивал, графских сынишек не спасал. Жил себе спокойно на одну зарплату. А тут все вместе! Когда все это кончится?”
Мои невеселые мысли перебил требовательный голос Роланда:
– Что будем делать, господин барон?
Я повернулся к офицеру и спросил устало:
– Что вы можете мне посоветовать?
– Я не знаю здешних людей, за исключением капитана городской стражи. – Он указал на офицера. – В отряде наемников хорошие бойцы, но многие из них зверствовали вместе с бароном. С ними надо разбираться отдельно. А капитан, мой дальний родственник, всегда был неплохим человеком. Судя по слухам, доходящим до меня, он не изменился.
Он вопросительно посмотрел на меня, требуя окончательного решения.
– Значит, так. Вы с Ваней разбираетесь с наемниками. А мы с Шахом займемся остальным. – Я постарался придать своему голосу уверенность.
– Отдайте приказ дружине сами, господин барон. Нас они не послушают, – сказал Роланд.
– Эй, кто из вас старший? Подъезжай сюда! – закричал я наемникам.
К помосту подъехал гигант с кислым лицом и не менее кислым голосом спросил:
– Что вы хотели?
– А где обращение “господин барон”? – спросил ветеран.
– Он еще не заслужил такого обращения. Его выбрало местное быдло, а не мы! – нагло глядя мне в глаза, ответил наемник.
Только успел он это сказать, как тут же слетел с лошади. Его шлем покатился по земле, гремя, будто пустая кастрюля. Ваня спокойно смотрел на сбитого им воина. Тот медленно поднялся, помотал головой, пытаясь быстрее прийти в себя. Потом бросил на нас быстрый взгляд. В его глазах, налившихся кровью, читались злоба и желание убивать.
Скривив губы, он сказал, как выплюнул:
– А меч кто-нибудь из вас умеет держать, мужичье сиволапое?
Роланд попытался сделать шаг вперед, но его остановила рука Вани. Он сам спустился со ступенек и встал перед наемником. В следующее мгновение тот уже бросился на Ваню с обнаженным мечом. Но не на того напал! Наш северный вождь в очередной раз продемонстрировал свою силу и реакцию. Выхватив мечи, ударом одного он отбил лезвие наемника с такой силой, что заставил того полностью раскрыться. Страшный удар второго клинка рассек шею гиганта наискосок, практически отделив голову от тела. Не успело тело упасть, как народ, начавший потихоньку подтягиваться к помосту, снова кинулся врассыпную.