Тюрин Виктор. Полигон богов

   Мои мысли прервал Ваня:
   – Будь я на твоем месте, собрал бы большую армию и стер бы серых с лица земли.
   – Ты прав! Ты сто раз прав! – закричал я.
   Теперь мои спутники удивленно посмотрели на меня. Моя вспышка их удивила. Но удивляться надо мне, а не им. Простое решение всегда самое верное!
   – Слушайте меня. Я знаю, что вы выполнили свою клятву. Вы вольны делать, что хотите. Но вспомните легенду. Трое спасут мир, найдя могилу Одинокого бога. Помнишь, Шах, ты мне говорил, что судьба объединила нас? Мы трое как одно целое. Неужели вы сейчас оставите меня?
   Я хочу, чтобы вы возглавили эту армию. Вам жить здесь дальше. У вас есть любимые. Представляете, как ваши дети будут гордиться вами, слушая песни и легенды, сложенные про подвиги их отцов?! Подумайте и дайте мне ответ.
   Я смотрел на Ваню и Шаха и понимал, что и они изменились так же, как и я сам. Они уже не были одинокими воинами, которым нечего терять. Они объявили войну серым слугами и доведут ее до победного конца.
   – Я согласен, – твердо сказал Ваня. – Я иду с тобой, так же решительно высказался и Шах.
   – Очень рад за вас. Теперь давайте решать, что мы будем делать.
   – Мы с Шахом будем собирать армию здесь, на Вольных Землях. А ты попробуй договориться с гномами.
   – Будет исполнено, господин граф! – воскликнул я. Ваня слегка улыбнулся.
   “Неужели это наш северный вождь? Ледяное сердце, похоже, начало оттаивать. Да здравствует любовь!”
   – Если зайдет речь обо мне, скажете, что пришлось срочно уехать. Или придумайте сами что-нибудь. До встречи! Через недельку я вас найду. – С этими словами я исчез.
   Следующие три дня я провел у гномов, пытаясь убедить их выступить против серых.
   Дважды я держал речь перед советом вождей. И дважды слышал в ответ, что это не их война. Наконец я услышал фразу, за которую смог уцепиться:
   – Будь у нас могущественная сила, которая помогла бы нам сокрушить серых, мы могли бы пойти на них войной. Но у нас такой силы нет. Ты говоришь, что армия людей собирается? Ну и что? Это их любимое занятие – воевать, а мы люди дела и не собираемся бросаться в эту войну очертя голову.
   – Вы сейчас воюете с орками? – неожиданно спросил я.
   – Войны как таковой нет. Мы осадили их главную крепость в горах. Дважды штурмовали, но пока безрезультатно.
   Я понимал гномов. Явился чужак, предлагает им ввязаться в кровопролитную войну без надежды на успех. Что может предложить человек, пусть даже трижды герой, не имея за спиной грозной силы?
   – Вожди, если я помогу вам взять крепость, вы поможете людям в войне с серыми? – прямо и жестко задал я вопрос.
   Наступило долгое молчание. Гномы понимали, что я способен на многое, памятуя о таких изобретениях, как арбалет и кольчуга. Да и мои военные заслуги имели немалый вес в их глазах.
   Началось чесание затылков и поглаживание бород. Им очень не хотелось отвечать на мой вопрос.
   – Ну что ж, я говорю вам в последний раз. Люди больше не хотят жить в страхе. Они идут войной на серых. Вам будет стыдно, если они победят без вашей помощи. Но если люди проиграют эту битву, вы будете прокляты! Ваши дети и внуки будут стыдиться вас. Решайте! – Я говорил громко и четко, тщательно подбирая слова.
   После моих слов повисла напряженная тишина. Вдруг поднялся Цезарус.
   – Хорошо, Миша. Я знаю тебя. Мы сражались вместе, плечом к плечу. Помоги нам захватить крепость орков. В случае удачи я и мой клан пойдем за тобой, куда бы ты нас ни повел, – сказав это, он сел. Остальные вожди молчали.
   – Вожди, я хорошо понимаю ваше молчание. Вы не можете прямо мне отказать, потому что считаете, что обязаны нам. Я прав? – Сейчас мой голос звучал сухо.
   Кое-кто согласно кивнул, но никто не проронил не звука.
   – Хорошо. Просто я думал, что все должны объединиться и уничтожить серую чуму, нависшую над миром. Сами, добровольно, по зову своего сердца, но вы, похоже, думаете по-другому. – Немного помолчав, я продолжил: – Пусть это будет на вашей совести. Честно говоря, мне хватит присутствия одного гнома во время войны с серыми. Знаете для чего? Для того, чтобы он сообщил вам либо о победе, либо о поражении. Никто из людей не захочет идти к вам. Не смотрите на меня так, я не сумасшедший. Напишите мне бумагу для вождя, который командует осадой крепости. Пусть не препятствует мне. Ждите вестей.
   Бумагу я получил почти моментально – так они хотели от меня избавиться. Получив документ, я исчез прямо у них на глазах. И тут же появился возле крепости орков. Найдя военного вождя гномов, я передал ему документ. Прочитав его, он удивленно хмыкнул и отдал приказ. Тут же передовые отряды гномов снялись с позиций и отошли от крепости.
   Оставшись в одиночестве, я подошел к массивным деревянным воротам. Неожиданно на крепостной стене показались орки, выражая удивление по поводу неожиданного отступления гномов. Теперь я чувствовал на себе взгляды с двух сторон. Ударив голубым лучом по воротам, не обращая внимания налетевшие обломки бревен, я еще раз резко провел правой рукой. Луч, следовавший за моей рукой, наискосок разрезал крепостную стену. Раздался сильный грохот: это часть стены рухнула внутрь крепости. Я стоял в облаке пыли, которое висело в том месте, где когда-то были ворота. Некоторое время я выжидал, думал, что орки выкинут белый флаг. Не дождался. Тупые оказались. Хотя мне и не хотелось, но дело нужно было доделать до конца.
   Матерно ругнувшись, я выкинул вперед обе руки. Крепостная стена исчезла в мгновение ока, за ней исчезла и вся крепость. Гигантской силы ударная волна стерла все с лица земли. Скалы содрогнулись от этого удара. Около часа в воздухе стояло облако пыли, заслоняя солнце.
   Я стоял неподвижно, замерев от ужаса. Только сейчас я в полной мере осознал, какой мощью обладаю. Стоял до тех пор, пока не осела пыль. На месте крепости не было ничего, кроме россыпи камней, отколовшихся от скалы.
   Почему-то я не только не испытал восхищения, но и не почувствовал простой радости от того, что совершил еще один подвиг. Наоборот, меня придавила усталость, душевная и физическая, будто я в течение дня выполнял трудную и нудную работу.
   “Если гномов это не убедит, то тогда я не знаю, что их может убедить вообще!” – устало подумал я.
   Повернувшись, я посмотрел в сторону гномов. Те, высыпав из своих укрытий, стояли и смотрели, как загипнотизированные, на то место, где только что была крепость. Я не торопясь пошел к ним. До этого стояла тишина, но, как только я двинулся, раздались радостные крики. Никто не вышел мне навстречу, кроме вождя. Подойдя ближе, я увидел в их глазах восторг и страх,
   Я их прекрасно понимал, я бы и сам такого боялся. Если раньше я был один из них то теперь – “неизвестный науке зверь”. Все гномы стояли на почтительном расстоянии. Никто не подошел, чтобы похлопать меня по плечу, никто не бросил задорно:
   – Ну ты и надрал им задницу!
   На их глазах я стер с лица земли крепость их исконных врагов. Такого союзника нужно встречать с почетом. Что и было сделано. Военный вождь гномов торжественно поздравил меня с победой. Хоть в своей речи он восхвалял меня до небес, но смотрел цепко и настороженно.
   Гномы уже не видели во мне того человека, с которым они сражались плечом к плечу, я стал для них символом. Символом мощи и разрушения. Если честно говорить, я не особенно расстроился по этому поводу. Но то, что я сегодня совершил, что-то изменило в моей душе. Я получил какой-то опыт, стал более зрелым.
   Дослушав вполуха речь вождя, я попросил его отослать донесение о взятии крепости. Сказав это, я исчез.
   В замке графини Сильвии меня приняли радушно. Здесь еще толком никто не знал о моем перевоплощении. О чем-то могла догадываться только сама графиня. Но догадки для меня сейчас – дело пустое. К сожалению, никого из моих соратников в замке не было, они набирали людей для армии. Прожив три дня в замке, я вернулся к гномам.
   Совет вождей принял меня с таким почетом, что я подумал, не внесли ли гномы меня в список своих божеств. Опережая мой вопрос, они заявили, что уже начали собирать армию. Больше говорить было не о чем. Я тут же исчез.
   Через полтора месяца обе армии, встретившись, вместе двинулись через Железные горы. Уничтожая по пути мелкие отряды и племена орков и людоедов, сбивая заслоны, состоящие из бандитов и головорезов, объединенная армия достигла замка Серого ордена.
   Серые слуги сделали жалкую попытку бросить против объединенной армии наскоро собранные отряды нелюдей и остатки черных убийц, но были разбиты наголову. Замок серых был взят в осаду. Я, ни разу не появившись во время похода, возник только во время штурма замка.
   А до этого путешествовал по всей планете, был везде и нигде. Днем я был на островах, вечером в Диком поле. Часами мог летать над океаном, любуясь его величавой темно-синей гладью. Как-то я нашел необитаемый остров и целый день прожил на нем. Я опускался на дно океана и гулял в заповедных лесах, где не ступала нога человека.
   Когда мне становилось грустно и хотелось побыть одному, я забирался в какую-нибудь глушь и, лежа на земле, часами смотрел на звездное небо. Когда мне хотелось общества людей, я появлялся в крупных городах, ходил по оживленным улицам и шумным базарам. Сидел в тавернах и кабачках, смотрел выступления артистов или присутствовал на богатых пирах.
   В один из вечеров я посетил свой замок. Несколько часов просидел за разговором и кувшином вина с Роландом.
   Найдя в Дикой степи Ваську, я провел с ним три дня. Мы бегали наперегонки. А какие мы игры устраивали – коррида перед ними меркнет! Теперь я мог себе и не то позволить.
   Везде, где был, я разыскивал свою “сероглазую”, но не нашел ни малейшего ее следа. Тут я оказался бессилен.
   Как-то раз я посетил Города-Близнецы и очень хорошо повеселился. Сначала зашел в Дом Купеческого совета. Став невидимым, я стал летать над головами заседавших там членов Купеческого совета, страшно завывая. Когда паника достигла апогея и все кинулись к дверям, я пинками помогал им быстрее вылетать из дверей. Насладившись криками и перекошенными от страха физиономиями, я отправился в порт. Найдя Моню и Аракса, устроил гигантский кутеж. Всю ночь я пьянствовал со знакомыми моряками, переходя из кабачка в кабачок.
   Все это время я старался не думать о том, что мне делать дальше, если уничтожение Серого ордена не будет завершением моего испытания. Еще меня мучила неопределенность моего положения, она просто жгла меня изнутри. Сейчас я могуч, как бог, но сколько это продлится? Те, кто вручил мне эти доспехи, могут их и отнять. Эти мысли меня совсем не радовали. Пока это было единственное, что отравляло мое существование.
   Появившись в начале штурма, я не стал ни во что вмешиваться. К этому моменту я уже твердо знал, что это не мое дело. Пусть люди сами решают свои проблемы.
   “Стоп! Люди? А кто я тогда такой? Очень интересный вопрос. Человек я или не человек?”
   Я уже привык к мысли, что я иной, мысли и чувства совсем другие, не те, что были раньше. Многое из того, что я считал важным и основополагающим, стерлось и незаметно исчезло. Я не знал, сколько во мне осталось от прежнего Миши Кузнецова.
   Штурм прошел сравнительно легко, потому что замок защищали не воины, а серые слуги. Около двухсот серых погибли при штурме крепости. Сам замок был стерт с лица земли. С серой чумой на этой планете было покончено.
   Когда гномы повернули к себе домой, а армия людей спустилась с гор, я решил навестить своих друзей. Хотелось просто поговорить с ними, посмотреть им в глаза, выпить вместе с ними вина. Выждав момент, когда они поздним вечером остались вдвоем у походного костра, я появился.
   Они встали. Казалось, они не были удивлены моим появлением. Подойдя, я обнялся с каждым. Мы уселись у костра, и Шах протянул мне кружку с вином. Желание говорить у меня исчезло, и так было хорошо. Мы сидели молча, только изредка поглядывая поверх костра друг на друга. Вглядываясь в них, я старался запечатлеть их внутренним взором, запомнить такими, какими они сейчас сидели передо мной. Запомнить этот костер и эту ночь.
   “Сколько раз мы сидели вот так у костра! Но тогда мы втроем шли к единой цели. А сейчас? А сейчас нас тоже трое, но они завершили свое путешествие, а я – нет”.
   – Ты уходишь от нас? – наконец спросил Шах.
   – Не знаю, – тихо ответил я.
   Что я мог сказать? Они стали героями из легенды, и в то же время они остались людьми. Женятся, обзаведутся детьми, потом внуками. Они стали людьми этого мира. Как сказано в легенде: “Они родились в других мирах, а стали героями этого”.
   Вспомнил о событиях, что привели меня сюда. Попав в этот мир, мы изменили его в лучшую сторону. Может, это цель нашего появления на планете? Но мои спутники стали героями. Их имена на устах у всех – от ребенка до старика.
   “А кем стал я? Получив могущество и силу, ушел из мира людей. Уйти-то ушел, а куда пришел? Что еще я должен сделать на этой планете? Кто мне подскажет, куда мне идти?”

Глава 15
НОВЫЕ ЛИЦА

   Вдруг я оказался в обычной, стандартной комнате. С потолка лился мягкий приглушенный свет. Низкий столик, два мягких кресла.
   Переход в пространстве был настолько мгновенен, что я ничего не ощутил. Стоя посреди комнаты, я понял, что наступило время ответов на все мои вопросы. Где я нахожусь, меня сейчас не интересовало. Чувство, что наступил тот миг, ради которого я прошел весь этот путь, вызвало у меня ощущение блаженства. Сев в кресло, я с наслаждением вытянул ноги.
   Неожиданно передо мной появилось гигантское лицо мужчины. Сильный волевой подбородок, прямой нос, широко расставленные карие глаза. Это было лицо умного и волевого человека. В два метра высотой. Лицо внимательно посмотрело на меня и вдруг подмигнуло. От неожиданности я вздрогнул.
   – Привет, Миша! Что ты такой нервный? Нервы пора подлечить. Я тут тебе путевку в санаторий приготовил.
   “Что я, мало чудес видел? Дрался с орками. Вырастил звездного кота. А тут большая говорящая голова. Даже рук нет. Это хорошо, значит, драться не будет. Хочет поговорить. Поговорим, нам не жалко”, с каким-то отрешенным спокойствием подумал я.
   – А в какой санаторий? Для душевнобольных? – решив съехидничать, я внимательно смотрел на голову. Как она отреагирует?
   – Быстро ты пришел в себя. Это хорошо. Давай знакомиться. Можешь называть меня Гефестом. Под этим именем я когда-то работал на Земле. Вообще, у меня около тридцати имен. Меня по-разному называли в различных мирах.
   Тут лицо исчезло, и в комнате появился человек. Чуть старше меня. Он подошел к креслу и сел напротив.
   – Я знаю, у тебя куча вопросов. Все, что я тебе сейчас скажу, и есть ответ на твои вопросы. Слушай внимательно. Планета Икс, на которую ты попал, создана искусственно. То есть мы создали на ней атмосферу. Для краткой справки: ничтожно малое количество планет имеет свою атмосферу. Позже она была заселена людьми и животными. Одних животных мы взяли с других планет, а некоторые созданы искусственно в наших лабораториях. Поэтому здесь такое разнообразие видов. Мы хотели знать, как ты отнесешься к сказочным существам. Ты хорошо прошел тест на адаптацию. Ты что-то хочешь спросить? – Было сказано хорошо поставленным лекторским голосом.
   – Одну минуту. Если я правильно вас понял, вы создали эту планету? – сдавленным голосом спросил я его.
   “Какой я наивный! Думал, что удивляться мне уже нечему. А вот на тебе!”
   – Ты сначала выслушай меня, а потом удивляйся. Договорились?
   Гефеста, казалось, оскорбил мой вопрос. Сейчас он мне казался маститым профессором, лекцию которого перебил глупым вопросом студент. Я вначале стушевался, боясь еще больше оскорбить человека, заселяющего планеты, как вдруг в голову мне пришла совсем нехорошая мысль.
   “Значит, мы защищали людей от чудовищ, которых натравили на нас эти типы? Ах вы, папы Карлы несчастные, монстров настрогали и на людей натравили! Анафеме предам!”
   Привыкший за полгода мгновенно собираться и отвечать ударом на удар, я приподнялся в кресле и начал свою гневную речь.
   – Стоп! Что же это получается? Вы натравили монстров на простых людей? Для вас простой человек это кто? Пыль под ногами? Да если бы вы знали… Э-э!
   Я порывался еще кое-что сказать в порыве благородного гнева, но мне не дали. Меня сбили с толку мимика и жесты Гефеста. Он то делал вид, что плачет, то в притворном ужасе закрывал лицо ладонями.
   А последующие его слова вообще привели меня в недоумение.
   – Страшен ты в гневе. Я очень испуган и поэтому отвечу тебе со всей откровенностью. Надеюсь, что ты меня простишь и помилуешь. – Резко замолчав, продолжил прежним менторским тоном: – Сначала выслушай, что говорят умные люди, а потом говори. Привык там на планете по делу и без дела махать своей булавой. С вашего разрешения, я продолжу!
   Произведем классификацию зла на планете Икс. Сначала начнем с большого зла, а потом пойдем по нисходящей.
   Большое зло – это Серый орден. Серые – это жители одной из планет, которые выбрали гибельный путь. Ядерная война, последующие мутации. У них нет будущего, они вырождаются на своей планете, несмотря на ухищрения их генетиков. Мы их часто используем в качестве потенциального врага человека. Переселяются они на другие планеты добровольно, потому что прекрасно знают, что у их планеты нет будущего. В отравленной атмосфере своей планеты они живут около ста лет, здесь же могут прожить двести. Если им эту жизнь не укоротят, как это сделали вы.
   На всей планете Икс их было не более трехсот. Они не могут размножаться естественным путем, поэтому рано или поздно они исчезли бы с лица этой планеты.
   Орки – нежить, созданная в наших лабораториях. Тупые, злобные твари. Способные только разрушать, но не создавать. Если их не уничтожат люди, то они уничтожат сами себя. Согласно нашей статистике, более ста лет они ни на одной планете не протянули.
   Идем дальше. Люди-лягушки, или квакосы, с планеты Квакатам. На своей планете самая разумная форма жизни. Позволь тебе заметить, светоч добра и справедливости, что лягушек было очень мало и их среда обитания была ограничена только одним островом Могила. Никто не заставлял людей плавать мимо этого острова. Был и другой путь, более длинный, зато надежный. Значит, кто плавал мимо острова? Или ленивые, или очень храбрые, но не очень умные люди. Тут лягушки и производили селекционный отбор. Ели неумных и ленивых.
   Озерный дракон на своей планете, кроме рыбы, вообще ничего не ест. Мы его слегка подправили и заставили кушать телят. Понял, к чему я речь веду, строгий ты наш? Он съел хоть одного человека? То-то!
   Переходим к самому интересному пункту нашей лекции об инопланетных чудовищах. К котам.
   Они выведены искусственно, прошли испытания на многих планетах. Звездные коты едят только крупных животных. Они нападают на людей только в том случае, если человек нападает на них. По данным наших ученых, коты не могут привязаться к человеку. Не могут! Твой Васька привязался, да еще как. Город развалил. Но мы удивились еще больше, когда ты приручил звездную кошку. Наши ученые-разработчики только разводят руками и утверждают, что такого не может быть. Теперь у нас на руках новая загадка. Непонятно, или коты особенные, или ты обладаешь свойствами, которые мы упустили.
   Сейчас в его голосе я уловил нотки жгучего интереса. Заговорив о звездных котах, он напомнил мне о Ваське. Мне вдруг захотелось увидеть его, обнять, пощекотать за ушами.
   – Можно мне Ваську к себе забрать? – спросил я.
   – А тебе это надо? – голосом одесского еврея произнес Гефест.
   – Да он мне как родной! Может, ему без меня плохо будет? – жалостливо заныл я.
   – Не думаю! – сказал как отрезал.
   Я оскорбился в душе.
   “Что им, жалко? Так всегда! Любимого котенка и того не отдают”.
   Гефест с интересом наблюдал за выражением моего лица. Заметив это, я, чтобы избежать ехидных замечаний, перескочил на другую тему.
   – А что будет с Шахом и Ваней? – поинтересовался я.
   – Ты их тоже забрать хочешь? – тут же съехидничал он.
   – Нет. Просто хотел узнать об их дальнейшей судьбе, спокойно заявил я.
   – Они заработали право на нормальную жизнь. Я думаю, с ними все будет хорошо, если не наделают глупостей сами. У нас таких полигонов около пяти-десяти. Полигон на этой планете будет вновь создан не ранее чем через пятьдесят лет.
   Эта новость меня порадовала. А то запустят каких монстров на планету, а Ваня с Шахом отдувайся. А через пятьдесят лет они будут на печи сидеть и внуков нянчить. Тут мне в голову пришла мысль, и не одна.
   – Что это значит – полигон? – протянул я, как бы пробуя это слово на вкус.
   – Ты что, в армии не служил? – Он прямо-таки взвился.
   – Не служил! Я на флоте проходил службу. А понятие “полигон” у нас и у вас может быть разное, – выдал я ему наставительным тоном.
   Делая вид, что не слышит меня, он продолжил:
   – На полигонах проходят испытания новые виды оружия и снаряжения. Элементарные вещи тебе еще объяснять приходится. На наших полигонах проходят испытания особые люди. Люди, которые нам подходят. Им обычно трудно вписаться в обстановку, поэтому мы им даем немного форы. Твоя суперрегенерация – это и есть твоя фора. Кроме этого, мы помогли тебе раскрыть свои телепатические возможности. У тебя есть еще кое-что. Но об этом поговорим позже. Не все сразу. Давай свои вопросы.
   Тут я задумался: “Значит, мне дали дополнительный шанс для выживания. Очень интересно. А если бы меня убили? Меня закопали бы в землю или оживили? Спросить его или нет? Как-нибудь потом. Не буду портить себе настроение. Я же остался жив”.
   – Ну что опять случилось? – участливо спросил Гефест, видя мои муки.
   Сделав думающее лицо, чтобы он ничего не заподозрил, я перешел к другим вопросам.
   – А как же народы? – с сомнением протянул я. – Они же развиваются, начинают понимать что к чему. Я им, например, подкинул идею арбалета и кольчуги.
   – А еще “огненной воды”, – ехидно произнес Гефест, с улыбкой посмотрев на мою физиономию. Я сделал серьезное лицо. Помолчав, он продолжил: – Если они развиваются в правильном направлении, мы предоставляем их своей судьбе. Такая планета перестает считаться полигоном и начинает жить своей жизнью.
   – Минутку, если я правильно понимаю, вы таким образом заселяете галактики?!
   Мое лицо засияло счастливой улыбкой отличника, знающего правильный ответ.
   – Ты правильно понял, мой юный друг, – снисходительно произнес Гефест.
   Он хотел еще что-то сказать, но я возмущенно перебил его:
   – Что вы со мной как с ребенком? Вам-то самому сколько лет?
   – Молчать, когда с тобой старшие разговаривают! Тебе сколько лет должно исполниться? Не слышу! Ась? Тридцать, говоришь? О, умудренный муж, пережитые тобой трудные годы покрыли сединой твои волосы и провели морщины на твоем челе. Что мне тогда говорить о себе? Я юн и свеж! А мне еще нет и пяти тысяч лет. Что это у тебя глазки округлились?
   И челюсть отвисла? Какой-то ты у нас стал удивленный.
   Все! Подурачились, и хватит! На чем мы там остановились? А, вспомнил! Не галактики мы заселяем, а вселенные. Слушай, хватит удивляться! Я не могу с тобой тут долго торчать, мне работать надо. Повторяю в последний раз. Вселенные! Жизнь в космосе очень редка. Настолько редка, что ты и представить себе не можешь. Возьмем, для примера, твою планету. По теории Дарвина, все вы произошли от обезьяны. Теперь ваши современные ученые поставили эту теорию под сомнение. Дескать, нет связующего звена в эволюции перехода от обезьяны к человеку. А где оно потерялось? О чем это говорит? Это говорит о том, что ваша планета – наш бывший полигон. Хочешь, еще приведу пример? Если помнишь, у вас легенда есть о Минотавре. Получеловек-полубык. Этот образец был создан в наших лабораториях и впервые был испытан у вас на Земле. Кстати, моя разработка. Теперь он используется повсеместно, на многих полигонах.
   Ты что-то бледненький стал. Воды не хочешь попить? Вина не предлагаю. Ты и так весь лимит исчерпал. А я на работе не пью. Ну что, не ожидал? Не ты первый, не ты последний.

Глава 16
ЭКЗАМЕН НА БОГА

   Он умолк. Я сидел, пытаясь охватить разумом все то, что мне было сейчас сказано. Но из попыток осмыслить услышанное ничего не получалось. Мысли обрывались и начинали носиться в бешеном круговороте. Галактики, полигоны, тысячелетия – все перемешалось у меня в голове. Наконец я остановился на одной так невероятно возникшей у меня мысли.
   Но она единственная смогла разрешить все эти вопросы.
   “Кто они такие? Высшая раса? Боги?” – спрашивал я себя, уже заранее зная ответ, но все равно не веря в это.
   – К этому мы сейчас и перейдем. – Он внимательно смотрел на меня.
   “Он прочитал мои мысли!” – испуганно мелькнуло в голове.
   – Во время своего путешествия ты прошел экзамен на человека. Потом мы дали тебе могущество и силу, и ты употребил их во благо людям. Если первый экзамен проходят семьдесят процентов испытуемых, то испытание могуществом выдерживают немногие. Ты его выдержал с блеском. Мы тебе в свое время обещали интересную работу. Наверное, ты догадываешься какую, а? Прояви смекалку, Миша.
   Тут Гефест улыбнулся хорошей, доброй улыбкой, как бы подбадривая меня.
   – Неужели… богом? – прошептал я.
   – Догадливый ты наш. Угадал с первого раза. Тебе полагается приз. Сейчас ты увидишь своего ангела-хранителя.
   Позади него появилось… лицо моей прекрасной сероглазой незнакомки. Я смотрел на нее и не мог поверить, что я ее наконец встретил.