Страница:
Дворец князя сразу привлек мое внимание. Он представлял собой большой двухэтажный дом, окруженный высоким частоколом. С внутренней стороны частокола по всему периметру был сделан помост, по которому расхаживали часовые, вооруженные луками. Сам дворец был изукрашен резьбой, на крыше по углам высились резные башенки, украшенные петушками и кониками. Ну не дворец, а музей деревянного зодчества!
Подошли к высокому крыльцу и остановились в нерешительности. Я начал было подниматься по ступеням, но был остановлен грозным окриком стоявшего на верхней ступени дюжего дружинника:
– Не велено!
Я невольно отступил, оглянувшись на своих спутников. Те равнодушно взирали на меня. Я огляделся, не зная, что предпринять. Двор мне показался большим, как футбольное поле. Вокруг дворца располагались различные пристройки, жилые и хозяйственные. По двору сновали люди. Вот двое мужиков катят куда-то здоровенную бочку. Женщина, с виду повариха, тащит связанных куриц, очевидно, на кухню. Пробежала девушка в ярко-синем сарафане, бросила любопытный взгляд. В глубине двора несколько дружинников над чем-то весело смеялись. Никому до нас не было дела, все были заняты своим. Мне надоело ждать, пока на нас обратят внимание.
“Ну нет, так дело не пойдет! – уже начиная злиться, подумал я. – С меня хватит”.
В это время мимо нас шел вразвалочку молодой парень. Я сделал шаг в сторону, перегородив ему дорогу.
– Пусть доложат князю о нашем приходе, – попросил я его.
– А кто вы такие, чтобы о вас докладывать? – спросил он, лениво оглядывая нас.
“Ах ты, мелочь несчастная, князя из себя корчишь. Ну, погоди!” – закипел я.
– Мы известные витязи с севера. Прибыли по приглашению князя. Он нас ждет. Доложи немедленно! – В свой тон я постарался вложить как можно больше спеси.
Что тут сделалось, куда его гонор делся! Спину сразу согнул в поклоне, глаза в землю.
– Сейчас о вас будет доложено, славные витязи.
Не отрывая взгляда от земли, он развернулся и бегом помчался по широкой лестнице во дворец.
“Как я его! Хамло несчастное! Знай наших!” – хвастливо подумал я.
Вскоре вышел на крыльцо Рад и помахал нам рукой, приглашая войти. Поднявшись по широкой, устланной цветастыми коврами лестнице, мы остановились перед большой дверью, красиво инкрустированной. На рисунке был изображен огромный медведь. У двери стояли два дружинника.
Рад скрылся за дверью. Пока он выяснял, когда нас сможет принять князь, я рассматривал одежду и вооружение дружинников. Красные рубахи, черные штаны, заправленные в сапоги. Грудь закрывала кожаная броня, на которую были нашиты металлические бляшки. На плечах висели плащи с вышитым изображением медведя. Позже мне объяснили, что это знак дружины удельного князя. У каждой дружины был свой зверь. На голове у воинов были остроконечные шлемы, вооружены они были мечом и копьем.
“Воины – как на картинке из учебника по истории, но чего-то им не хватает. Понял, чего не хватает! Кольчуги им не хватает. Может, ее только в боевом походе носят? Надо будет узнать у гномов, они должны все знать о боевых доспехах”.
Тут двери распахнулись, и нас пригласили войти. У меня в груди екнуло, как подумал, что сейчас увижу настоящего князя. Вошли. Перед глазами предстала большая палата, стены которой были отделаны изразцовой плиткой, полы покрыты разноцветными коврами, а потолок расписан фантастическими цветами и сказочными фигурами. Все это вместе взятое придавало палате торжественно-праздничный вид. Вдоль стен стояли широкие лавки, покрытые тканью с вышивкой. Посредине зала высился помост в две ступени.
На помосте стояло кресло с высокой спинкой, в котором сидел широкоплечий мужчина средних лет. Одет он был в малиновый кафтан и такого же цвета штаны, заправленные в мягкие полусапожки. На груди висела цепь с золотой фигуркой медведя. Плечи покрывал плащ из красного бархата с меховой опушкой. На голове у мужчины красовался обруч с драгоценными камнями. Лицо было простое, чисто славянское Небольшая, аккуратно подстриженная бородка, усы. Острый взгляд, прямая спина, плавные жесты. Все это выдавало человека, привыкшего повелевать. На коленях у князя лежал меч.
Вокруг кресла и на лавках стояли и сидели люди в богатой одежде и доспехах – бояре и воеводы. Поодаль группа воинов окружила людей, стоявших на коленях.
Рад, приведший нас, подошел к князю, низко поклонился и сказал:
– Светлый князь, вот воины, о которых я говорил.
Князь, внимательно смотревший на нас, кивнул. Мы подошли поближе. Ваня, приложив руку к груди, слегка наклонил голову. Ну а мы с Шахом низко поклонились. У меня поклон получился на удивление естественно, видно, аура властности, исходившая от князя, подействовала и на меня.
– Здравствуйте, благородные витязи. Откуда и куда путь ведете? – Речь его звучала спокойно и плавно.
Ваня коротко изложил ему нашу придуманную историю.
– А почему вы не хотите остаться здесь и наняться в какую-нибудь дружину? – По голосу князя чувствовалось, что это праздный вопрос, заданный лишь для продолжения разговора.
Ваня ответил, что в Городах-Близнецах уже служит его родственник и мы едем туда по его приглашению.
Князь, помолчав немного, сказал:
– Через неделю в нашей столице будет праздник по случаю совершеннолетия дочери великого князя. Мой сын любит дочь великого князя, Любаву. Она к нему тоже неравнодушна. Великий князь, большой ценитель ратных утех, благосклонно отнесется к моему сыну как к жениху, если мы привезем на праздник сильных бойцов. Если вы такие сильные бойцы, какими кажетесь, покажите нам свою военную выучку.
– Готов служить вам мечом, – отчеканил Ваня.
Его слова прозвучали просто и в то же время гордо. Это были слова не просто воина, а вождя, и все это прекрасно поняли. Мне даже завидно стало, что я не могу так говорить, с таким шиком. А говорить мне сейчас придется. Сейчас или никогда. Пора завоевывать на этой планете свое место под солнцем.
– Я могу попробовать себя в кулачном бою. – Я постарался произнести это как можно тверже и решительнее.
Князь внимательно посмотрел на меня, как бы оценивая. Потом бросил острый взгляд на Шаха. Тот спокойно стоял, как будто все это его не касалось. Князь понял, что ответа от Шаха ему не дождаться, и поднялся с кресла. Все присутствующие смотрели на него и ждали, что он скажет.
– Ну что ж, – сказал князь. – Так тому и быть. Покажите нам свое умение.
Все вышли во двор. Свита князя, дружинники и слуги образовали большой круг. Ваня неожиданно попросил, чтобы против него выставили двух воинов.
Князь слегка удивился, но просьбу выполнил. В круг вышли двое дружинников и обнажили мечи.
– Нападайте! – скомандовал Ваня, и воины бросились на него.
Схватка началась. Его клинки сверкали, как серебряные молнии, он нападал и защищался одновременно. Спустя пару минут Ваня резким ударом выбил меч у одного дружинника, еще миг – и второй остался без оружия. Народ, стоящий вокруг, не ожидал такого поворота. Несколько мгновений все молчали, с уважением глядя, как Ваня вкладывает клинки в ножны. Потом тишину взорвал единый вопль: “Слава!”
Наступила моя очередь. Мне предложили раздеться до пояса и надели на руки толстые варежки. В круг вышел здоровый мужик, руки, как кувалды. Не знаю, какой из него боксер, но, если приложит, туго придется.
Здоровяк сразу кинулся ко мне, видно решив закончить бой одним ударом. Он широко замахнулся, метя, как он считал, мне в голову.
“Ему бы в дворовой драке кулаками махать”, – мелькнула у меня ехидная мысль.
Я легко уклонился от его удара, отскочив в сторону, и резко ударил его в живот. Очень хорошо попал – прямо под ложечку. Удар достиг цели. Здоровяк резко остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Лицо у него побелело и перекосилось, его повело в сторону. Тут же мощным ударом правой я угодил ему в челюсть. Он тяжело грохнулся на землю, а я автоматически принялся про себя считать: один, два, три… девять. Нокаут. В полутяжелом весе победа присуждается боксеру спортобщества “Динамо” Михаилу Кузнецову. Гип-гип, ура!
Толпа ошеломленно молчала. Еще бы, поединок закончился, не успев начаться. Народ, уже второй раз не получивший никакого удовольствия, замер в ожидании, не зная, как реагировать. То ли хулить, то ли хвалить.
Наконец раздался голос князя:
– Вы великолепные бойцы, северные витязи. Слава вам!
Тут толпа поняла, что надо делать, и взорвалась криками:
– Слава северным витязям! Слава!
Когда народ слегка успокоился, князь сообщил нам, что решил устроить в нашу честь небольшой пир. Пока шла подготовка к пиршеству, князь подвел нас к группе молодых парней и познакомил со своим сыном Владаном. Парень лет двадцати, с широкими плечами и добрым взглядом мне сразу понравился. Мягкая шапка, сдвинутая на затылок, и зеленый кафтан делали его похожим на сказочного царевича. Пока мы разговаривали, столы во дворе накрыли белоснежными скатертями и уставили разными блюдами. Чего тут только не было! Различные соленья, икра, рыба копченая и соленая, дичь, жареные поросята, пироги. За отдельный стол сел князь с княгиней и сыном. Вслед за ними быстро расселись и все остальные. Нас поместили на почетном месте, рядом с воеводами. Князь поднял бокал, все дружно выпили, после чего набросились на еду. Ели так, будто их целую неделю не кормили. Хватали руками здоровенные куски, запихивали в рот и тут же хватали следующие. Кости и остатки пищи бросали под стол. Налетела свора псов. Собаки рычали и дрались из-за костей.
Да, культурой здесь и не пахнет. Бог с ней, с культурой, не доросли они до нее. Здесь главное, чтобы здоровье было. Свежий воздух, здоровая пища – что еше нужно для здоровья! А если какая-то проблема появляется, то вот он, меч, висит на поясе. Достал его, рубанул им хорошенько, и нет никакой проблемы. Эти люди чаще пользовались мечом, чем носовым платком, тем более что носовых платков у них и в помине не было.
Народ веселился с размахом, кто еще пил и ел, а кто уже и петь начал. Князь с семейством, чтобы не потерять достоинства, удалился. За ними потянулись ближние бояре и воеводы. После их ухода веселье стало приобретать особый размах. Кто пел, кто мерился силой. Где шел степенный разговор, а кое-где дело дошло до крика.
“Знакомая ситуация! – про себя усмехнулся я. – Пора уходить”.
Встав, огляделся. Ваня с независимым видом продолжал что-то жевать, кивая подвыпившим соседям. Шах уже кидал ножи в мишень, соревнуясь с дружинниками. Только я вылез из-за стола, как ребята присоединились ко мне, и мы пошли к воротам.
Я шел и думал: “Самого князя видел. На княжеском пиру побывал. На Земле рты пораскрывали бы, расскажи я им такое! А рассказывать-то некому! Как там мои приятели поживают? Интересно, сейчас на Земле день или ночь? Что там дочка делает? Мой родной человечек!”
Вспомнил дочку, и сердце сжалось в тугой комок, так захотелось ее увидеть. Настроение потихоньку стало портиться. Дошли до постоялого двора. Мои спутники завалились спать. Я, оставшись во дворе, сел на скамейку и вдруг почувствовал себя невыразимо одиноким на этой совершенно чужой для меня планете. Тоска о Земле, о людях сжала мое сердце. Мне страшно захотелось просто с кем-нибудь поговорить, и тут я вспомнил о гномах. Достав шкатулку настроил программу, и через пару минут у меня было поллитра чистейшего спирта. Захватив мешок для арбалетных стрел и фляжку со спиртом, я отправился к кузнице.
Глава 8
Глава 9
Подошли к высокому крыльцу и остановились в нерешительности. Я начал было подниматься по ступеням, но был остановлен грозным окриком стоявшего на верхней ступени дюжего дружинника:
– Не велено!
Я невольно отступил, оглянувшись на своих спутников. Те равнодушно взирали на меня. Я огляделся, не зная, что предпринять. Двор мне показался большим, как футбольное поле. Вокруг дворца располагались различные пристройки, жилые и хозяйственные. По двору сновали люди. Вот двое мужиков катят куда-то здоровенную бочку. Женщина, с виду повариха, тащит связанных куриц, очевидно, на кухню. Пробежала девушка в ярко-синем сарафане, бросила любопытный взгляд. В глубине двора несколько дружинников над чем-то весело смеялись. Никому до нас не было дела, все были заняты своим. Мне надоело ждать, пока на нас обратят внимание.
“Ну нет, так дело не пойдет! – уже начиная злиться, подумал я. – С меня хватит”.
В это время мимо нас шел вразвалочку молодой парень. Я сделал шаг в сторону, перегородив ему дорогу.
– Пусть доложат князю о нашем приходе, – попросил я его.
– А кто вы такие, чтобы о вас докладывать? – спросил он, лениво оглядывая нас.
“Ах ты, мелочь несчастная, князя из себя корчишь. Ну, погоди!” – закипел я.
– Мы известные витязи с севера. Прибыли по приглашению князя. Он нас ждет. Доложи немедленно! – В свой тон я постарался вложить как можно больше спеси.
Что тут сделалось, куда его гонор делся! Спину сразу согнул в поклоне, глаза в землю.
– Сейчас о вас будет доложено, славные витязи.
Не отрывая взгляда от земли, он развернулся и бегом помчался по широкой лестнице во дворец.
“Как я его! Хамло несчастное! Знай наших!” – хвастливо подумал я.
Вскоре вышел на крыльцо Рад и помахал нам рукой, приглашая войти. Поднявшись по широкой, устланной цветастыми коврами лестнице, мы остановились перед большой дверью, красиво инкрустированной. На рисунке был изображен огромный медведь. У двери стояли два дружинника.
Рад скрылся за дверью. Пока он выяснял, когда нас сможет принять князь, я рассматривал одежду и вооружение дружинников. Красные рубахи, черные штаны, заправленные в сапоги. Грудь закрывала кожаная броня, на которую были нашиты металлические бляшки. На плечах висели плащи с вышитым изображением медведя. Позже мне объяснили, что это знак дружины удельного князя. У каждой дружины был свой зверь. На голове у воинов были остроконечные шлемы, вооружены они были мечом и копьем.
“Воины – как на картинке из учебника по истории, но чего-то им не хватает. Понял, чего не хватает! Кольчуги им не хватает. Может, ее только в боевом походе носят? Надо будет узнать у гномов, они должны все знать о боевых доспехах”.
Тут двери распахнулись, и нас пригласили войти. У меня в груди екнуло, как подумал, что сейчас увижу настоящего князя. Вошли. Перед глазами предстала большая палата, стены которой были отделаны изразцовой плиткой, полы покрыты разноцветными коврами, а потолок расписан фантастическими цветами и сказочными фигурами. Все это вместе взятое придавало палате торжественно-праздничный вид. Вдоль стен стояли широкие лавки, покрытые тканью с вышивкой. Посредине зала высился помост в две ступени.
На помосте стояло кресло с высокой спинкой, в котором сидел широкоплечий мужчина средних лет. Одет он был в малиновый кафтан и такого же цвета штаны, заправленные в мягкие полусапожки. На груди висела цепь с золотой фигуркой медведя. Плечи покрывал плащ из красного бархата с меховой опушкой. На голове у мужчины красовался обруч с драгоценными камнями. Лицо было простое, чисто славянское Небольшая, аккуратно подстриженная бородка, усы. Острый взгляд, прямая спина, плавные жесты. Все это выдавало человека, привыкшего повелевать. На коленях у князя лежал меч.
Вокруг кресла и на лавках стояли и сидели люди в богатой одежде и доспехах – бояре и воеводы. Поодаль группа воинов окружила людей, стоявших на коленях.
Рад, приведший нас, подошел к князю, низко поклонился и сказал:
– Светлый князь, вот воины, о которых я говорил.
Князь, внимательно смотревший на нас, кивнул. Мы подошли поближе. Ваня, приложив руку к груди, слегка наклонил голову. Ну а мы с Шахом низко поклонились. У меня поклон получился на удивление естественно, видно, аура властности, исходившая от князя, подействовала и на меня.
– Здравствуйте, благородные витязи. Откуда и куда путь ведете? – Речь его звучала спокойно и плавно.
Ваня коротко изложил ему нашу придуманную историю.
– А почему вы не хотите остаться здесь и наняться в какую-нибудь дружину? – По голосу князя чувствовалось, что это праздный вопрос, заданный лишь для продолжения разговора.
Ваня ответил, что в Городах-Близнецах уже служит его родственник и мы едем туда по его приглашению.
Князь, помолчав немного, сказал:
– Через неделю в нашей столице будет праздник по случаю совершеннолетия дочери великого князя. Мой сын любит дочь великого князя, Любаву. Она к нему тоже неравнодушна. Великий князь, большой ценитель ратных утех, благосклонно отнесется к моему сыну как к жениху, если мы привезем на праздник сильных бойцов. Если вы такие сильные бойцы, какими кажетесь, покажите нам свою военную выучку.
– Готов служить вам мечом, – отчеканил Ваня.
Его слова прозвучали просто и в то же время гордо. Это были слова не просто воина, а вождя, и все это прекрасно поняли. Мне даже завидно стало, что я не могу так говорить, с таким шиком. А говорить мне сейчас придется. Сейчас или никогда. Пора завоевывать на этой планете свое место под солнцем.
– Я могу попробовать себя в кулачном бою. – Я постарался произнести это как можно тверже и решительнее.
Князь внимательно посмотрел на меня, как бы оценивая. Потом бросил острый взгляд на Шаха. Тот спокойно стоял, как будто все это его не касалось. Князь понял, что ответа от Шаха ему не дождаться, и поднялся с кресла. Все присутствующие смотрели на него и ждали, что он скажет.
– Ну что ж, – сказал князь. – Так тому и быть. Покажите нам свое умение.
Все вышли во двор. Свита князя, дружинники и слуги образовали большой круг. Ваня неожиданно попросил, чтобы против него выставили двух воинов.
Князь слегка удивился, но просьбу выполнил. В круг вышли двое дружинников и обнажили мечи.
– Нападайте! – скомандовал Ваня, и воины бросились на него.
Схватка началась. Его клинки сверкали, как серебряные молнии, он нападал и защищался одновременно. Спустя пару минут Ваня резким ударом выбил меч у одного дружинника, еще миг – и второй остался без оружия. Народ, стоящий вокруг, не ожидал такого поворота. Несколько мгновений все молчали, с уважением глядя, как Ваня вкладывает клинки в ножны. Потом тишину взорвал единый вопль: “Слава!”
Наступила моя очередь. Мне предложили раздеться до пояса и надели на руки толстые варежки. В круг вышел здоровый мужик, руки, как кувалды. Не знаю, какой из него боксер, но, если приложит, туго придется.
Здоровяк сразу кинулся ко мне, видно решив закончить бой одним ударом. Он широко замахнулся, метя, как он считал, мне в голову.
“Ему бы в дворовой драке кулаками махать”, – мелькнула у меня ехидная мысль.
Я легко уклонился от его удара, отскочив в сторону, и резко ударил его в живот. Очень хорошо попал – прямо под ложечку. Удар достиг цели. Здоровяк резко остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Лицо у него побелело и перекосилось, его повело в сторону. Тут же мощным ударом правой я угодил ему в челюсть. Он тяжело грохнулся на землю, а я автоматически принялся про себя считать: один, два, три… девять. Нокаут. В полутяжелом весе победа присуждается боксеру спортобщества “Динамо” Михаилу Кузнецову. Гип-гип, ура!
Толпа ошеломленно молчала. Еще бы, поединок закончился, не успев начаться. Народ, уже второй раз не получивший никакого удовольствия, замер в ожидании, не зная, как реагировать. То ли хулить, то ли хвалить.
Наконец раздался голос князя:
– Вы великолепные бойцы, северные витязи. Слава вам!
Тут толпа поняла, что надо делать, и взорвалась криками:
– Слава северным витязям! Слава!
Когда народ слегка успокоился, князь сообщил нам, что решил устроить в нашу честь небольшой пир. Пока шла подготовка к пиршеству, князь подвел нас к группе молодых парней и познакомил со своим сыном Владаном. Парень лет двадцати, с широкими плечами и добрым взглядом мне сразу понравился. Мягкая шапка, сдвинутая на затылок, и зеленый кафтан делали его похожим на сказочного царевича. Пока мы разговаривали, столы во дворе накрыли белоснежными скатертями и уставили разными блюдами. Чего тут только не было! Различные соленья, икра, рыба копченая и соленая, дичь, жареные поросята, пироги. За отдельный стол сел князь с княгиней и сыном. Вслед за ними быстро расселись и все остальные. Нас поместили на почетном месте, рядом с воеводами. Князь поднял бокал, все дружно выпили, после чего набросились на еду. Ели так, будто их целую неделю не кормили. Хватали руками здоровенные куски, запихивали в рот и тут же хватали следующие. Кости и остатки пищи бросали под стол. Налетела свора псов. Собаки рычали и дрались из-за костей.
Да, культурой здесь и не пахнет. Бог с ней, с культурой, не доросли они до нее. Здесь главное, чтобы здоровье было. Свежий воздух, здоровая пища – что еше нужно для здоровья! А если какая-то проблема появляется, то вот он, меч, висит на поясе. Достал его, рубанул им хорошенько, и нет никакой проблемы. Эти люди чаще пользовались мечом, чем носовым платком, тем более что носовых платков у них и в помине не было.
Народ веселился с размахом, кто еще пил и ел, а кто уже и петь начал. Князь с семейством, чтобы не потерять достоинства, удалился. За ними потянулись ближние бояре и воеводы. После их ухода веселье стало приобретать особый размах. Кто пел, кто мерился силой. Где шел степенный разговор, а кое-где дело дошло до крика.
“Знакомая ситуация! – про себя усмехнулся я. – Пора уходить”.
Встав, огляделся. Ваня с независимым видом продолжал что-то жевать, кивая подвыпившим соседям. Шах уже кидал ножи в мишень, соревнуясь с дружинниками. Только я вылез из-за стола, как ребята присоединились ко мне, и мы пошли к воротам.
Я шел и думал: “Самого князя видел. На княжеском пиру побывал. На Земле рты пораскрывали бы, расскажи я им такое! А рассказывать-то некому! Как там мои приятели поживают? Интересно, сейчас на Земле день или ночь? Что там дочка делает? Мой родной человечек!”
Вспомнил дочку, и сердце сжалось в тугой комок, так захотелось ее увидеть. Настроение потихоньку стало портиться. Дошли до постоялого двора. Мои спутники завалились спать. Я, оставшись во дворе, сел на скамейку и вдруг почувствовал себя невыразимо одиноким на этой совершенно чужой для меня планете. Тоска о Земле, о людях сжала мое сердце. Мне страшно захотелось просто с кем-нибудь поговорить, и тут я вспомнил о гномах. Достав шкатулку настроил программу, и через пару минут у меня было поллитра чистейшего спирта. Захватив мешок для арбалетных стрел и фляжку со спиртом, я отправился к кузнице.
Глава 8
ЛЕГЕНДА
Добрался до кузницы, когда солнце уже превратилось в широкую красную полосу на горизонте. Во дворе за небольшим столиком под раскидистым деревом расположилось трое гномов. Двоих я уже знал, а третий, с окладистой седой бородой, представился Фуциусом. Он был старшиной этой маленькой колонии гномов. Все трое держали в руках огромные кружки, а рядом на столе стоял большой кувшин, о содержимом которого нетрудно было догадаться, глядя на их красные физиономии. Они пригласили меня к столу. Не успел я присесть на низкий чурбачок, как мне тут же налили вина.
Разговор завязался у нас легко, как всегда бывает в пьяных компаниях. Начался он с арбалетных стрел и постепенно дошел до моего утреннего появления. Они тут же показали эту сцену в лицах и долго смеялись. Разговор шел живой и очень интересный для меня. Гномы, видя такого благодарного слушателя, наперебой рассказывали о себе, о различных землях и народах, их обычаях. За интересной беседой, да еще со сказочными героями мое плохое настроение исчезло без следа.
Все шло хорошо, пока разговор случайно не коснулся Серого ордена. На мой вопрос, что это за орден, гномы разом нахмурились и замолчали. Разговор оборвался так неожиданно, что я даже растерялся. Наконец Фуциус неохотно, цедя сквозь зубы, сказал, что Серый орден – их главный враг. И тут его будто прорвало, ругаясь через слово, он рассказал мне все об этом ордене.
За Железными горами расположен их замок-монастырь. В орден входят серые слуги и черные убийцы. Серые слуги – это монахи с колдовским взглядом. Если я правильно понял, то речь шла о гипнозе.
Черные убийцы – это воины, одетые в черные доспехи и великолепно владеющие оружием. Серые их нанимают за деньги для грязной работы.
– Но у них, – рассказывал Фуциус, – не только черные доспехи, но и черные души. Они не щадят никого – ни ребенка, ни старика.
Кто стоит во главе серых слуг, никто не знает. Серые появились лет десять тому назад. Откуда они появились, тоже никому не известно, если не считать разговоров, что их прислали боги как кару за грехи людей. Еще говорят, что Серый орден замыслил уничтожить всех людей, живущих здесь, на этой планете. Черные убийцы возглавляют отряды бандитов и головорезов, которые нападают на замки и деревни, сжигая и убивая. Серые слуги похищают людей или покупают их у работорговцев и увозят в свой замок. Что с ними там происходит, никто не знает. Никто еще не вернулся назад. Говорят, их используют для каких-то страшных ритуалов. Ходят слухи, что на кораблях пиратов-работорговце в плавают серые слуги. Они насылают отряды орков и горных людоедов на гномов и людей. Никто не может противостоять им. Но есть легенда, согласно которой придут в этот мир трое героев: Сила, Воля и Ум. Они поднимут из могилы Светлого бога и вместе с ним спасут этот мир от серой нечисти.
Рассказ Фуциуса про Серый орден я воспринял как сказку-страшилку. Тем более что гном сам говорил, что все это основано на слухах. Но когда речь зашла об орках и людоедах, я начал трезветь. Гномы продолжали что-то говорить, но я их уже не слушал.
“Какие людоеды? Куда я попал? По-моему, эти гномы допились до белой горячки. Скоро про зеленых чертиков будут рассказывать”.
Голова у меня слегка закружилась от нахлынувших мыслей.
“Да успокойся же ты, – успокаивал я сам себя. – Ты попал в сказку. Если гномы есть, так почему бы людоедам не быть?! Но это ни на что не похоже! Если дело и дальше так пойдет, я скоро Змея Горыныча увижу!”
– Ребята, а Бабы-яги у вас нет? – спросил я, ошарашенный полученной информацией.
Тут даже гномы, успевшие привыкнуть к моим странностям, поняли, что со мной что-то неладное происходит, и наперебой стали предлагать мне вина. Тут я неожиданно вспомнил про спирт.
“Нет, мне определенно необходимо встряхнуться. Если и слышать подобное, то только на пьяную голову”.
Достав фляжку, я предложил гномам попробовать содержимое. Разлил по кружкам. Они с подозрением рассматривали прозрачную жидкость, не решаясь выпить. Чтобы их раззадорить, я сказал, что этот крепкий напиток только для настоящих мужчин. Называется он “огненная вода”, и его надо пить, разбавляя. Старшина гномов тут же напыжился, заявив, что гнома никто перепить не может. Остальные двое поддакнули ему, добавив, что пили еще и не такое.
– Если в то вино, – заявили они, – которое мы пили, железо бросить, оно там расплавится.
Ну, держитесь, хвастуны! Я глотнул воды, а потом опрокинул кружку спирта. Гномы, не желая отставать от меня, как по команде, тоже опрокинули свои кружки. Что тут с ними стало! Красные физиономии, слезы, текущие из выпученных глаз, открытые рты. Тут пришла моя очередь смеяться. Я залился хохотом, не забывая, правда, отпаивать их водой. Когда наконец они отдышались, а я кончил смеяться, посыпались вопросы:
– Кто такую гадость придумал? Неужели нормальный человек может пить такое?
Я отшутился, сказав, что на севере без огненной воды никак нельзя прожить, иначе замерзнешь.
Идешь по ледяной пустыне, зуб на зуб не попадает. Где тут дрова найдешь, чтобы костер развести? А согреваться надо, вот люди севера и придумали эту “воду”. Думал пошутить, но шутка не удалась. Было видно по их лицам, что мои слова они приняли всерьез. После дегустации гномы стали относиться к спирту очень серьезно.
Спустя некоторое время рядом со мной сидели три пьяных гнома. Неожиданно Модиус, как самый пьяный, начал почему-то мне доказывать, что закалять мечи надо двойной закалкой. Тут же с ним с пеной у рта заспорили двое других.
“Ну, мужики, вы даете! Это что, на всех планетах заведено: выпили – и сразу о работе говорить!”
Чтобы отвлечь их от неуместной темы для застолья, я заявил, что тоже из рода кузнецов. Гномы, бросив спорить, стали шумно удивляться. Как это они сразу не догадались? В конце концов они пообещали принять меня в свою семью. Тут же мне было сказано, чтобы я завтра выходил на работу. За это мы снова выпили. Гномы, вытянув спирт, грянули песню, тяжелую и тягучую, как расплавленное железо. Я ее, правда, не понял, но слезы навернулись на глаза.
Чтобы перебить настроение, я грянул:
Эх, мороз, мороз, не морозь меня!
Гномы, перестав петь, стали внимательно слушать, пытаясь время от времени подпевать. Почувствовав их интерес, я спел им “Подмосковные вечера”, а потом расширил свой репертуар. В звездное небо грянула плясовая: “Эх, калинка, калинка, калинка моя”.
Гномы вскочили со своих чурбачков и, слегка пошатываясь, начали отплясывать, положив друг другу руки на плечи. А тишину ночи дробили мои выкрики: Эх, рябинка, рябинка, рябинка, моя!
Я, сидя на чурбачке, стал притоптывать, прищелкивая пальцами, потом, не сдержавшись, подскочил к гномам и пустился с ними в пляс. Мы выбрасывали такие коленца, что смогли бы заткнуть за пояс любой танцевальный ансамбль, если бы он существовал на этой планете.
Наша неистовая пляска закончилась тем, что один из гномов, споткнувшись о чурбачок, упал, потянув нас за собою. Получилась приличная куча мала, из которой торчали руки и ноги. Когда мы наконец встали, поддерживая друг друга, начались объятия и клятвы в вечной дружбе. Гномы никак не могли остановиться, только мое предложение выпить на посошок заставило их разжать объятия.
Я шел, пьяно покачиваясь. В голове, как в винной бочке, плескались пьяные мысли, то появляясь, то исчезая на самом дне.
“Во, блин, людоедов развели! Эти гномы мне правду говорили или нет? А может, они так шутят? Кто их знает! Я их всего второй раз в жизни вижу! А танцевали мы классно! Как там? Шаг в сторону, ногу выбросил… У-у! Как больно! На самой дороге поставили избу, кретины! А фонари где? Ну совсем оборзели! Ох! Вспомнил! Да я же на другой планете! Тут нету света. Ага, вот и дом родной! А чего тут так тихо? Может, им песню спеть? Мне же нельзя! Я секретный… А кто вообще я? Иноплатенянин! Тьфу! Инопланетянин. Засланный. Ха-ха! А казачок-то засланный. Все, пора спать!”
Утром я проснулся поздно, совершенно разбитый. Моих спутников не было. Сел на кровать, сжал руками раскалывавшуюся голову и со стыдом стал вспоминать, что я вчера вечером вытворял.
“Ну я и дал! На второй день в чужом мире нажрался как свинья! Ты, Мишка, прямо алкаш межпланетный! А с другой стороны, я же сведения добыл! Что-то важное вчера проскочило! Но что? Пить надо меньше, разведчик хренов, тогда помнить будешь! Стоп! Серые слуги! Что-то связанное с ними. Вспомнил! Легенда!
Трое придут и найдут могилу, а заодно побьют серых слуг. Нас тоже трое, и мы тоже ищем могилу. Странное совпадение. Ваня – сила, Шах – воля, Миша – ум. Ну прямо по легенде! Надо сходить к гномам и поподробнее расспросить их. Заодно и стрелы заберу, а то вчера как-то недосуг было.
Встал, вышел во двор, ополоснулся в корыте. Вроде легче стало. Хотел попросить у хозяина стакан вина, но потом передумал. Хватит, вчера повеселился! Не зарывайся, Миша!
Вскоре я стоял на пороге кузницы. Вежливо поздоровавшись, поинтересовался самочувствием. На что мне было сказано, что самочувствие неважное, но работа не ждет. Я понял так: забирай стрелы и не мешай людям работать.
Рассчитавшись и забрав стрелы, я спросил:
– Помните, вчера вы говорили о легенде? В ней еще о могиле бога говорится.
– Да, творили, а в чем дело? – В голосе гнома сквозила досада на меня, отвлекающего его от работы.
– Вы не знаете, где находится могила этого бога? – затаив дыхание, спросил я.
– Понятия не имеем. Слышали только, что в Дикой степи есть курган Темного бога. Все, не мешай работать. Захочешь поговорить, приходи вечером. – Фуциус мотнул головой, указывая мне на выход.
Разговор завязался у нас легко, как всегда бывает в пьяных компаниях. Начался он с арбалетных стрел и постепенно дошел до моего утреннего появления. Они тут же показали эту сцену в лицах и долго смеялись. Разговор шел живой и очень интересный для меня. Гномы, видя такого благодарного слушателя, наперебой рассказывали о себе, о различных землях и народах, их обычаях. За интересной беседой, да еще со сказочными героями мое плохое настроение исчезло без следа.
Все шло хорошо, пока разговор случайно не коснулся Серого ордена. На мой вопрос, что это за орден, гномы разом нахмурились и замолчали. Разговор оборвался так неожиданно, что я даже растерялся. Наконец Фуциус неохотно, цедя сквозь зубы, сказал, что Серый орден – их главный враг. И тут его будто прорвало, ругаясь через слово, он рассказал мне все об этом ордене.
За Железными горами расположен их замок-монастырь. В орден входят серые слуги и черные убийцы. Серые слуги – это монахи с колдовским взглядом. Если я правильно понял, то речь шла о гипнозе.
Черные убийцы – это воины, одетые в черные доспехи и великолепно владеющие оружием. Серые их нанимают за деньги для грязной работы.
– Но у них, – рассказывал Фуциус, – не только черные доспехи, но и черные души. Они не щадят никого – ни ребенка, ни старика.
Кто стоит во главе серых слуг, никто не знает. Серые появились лет десять тому назад. Откуда они появились, тоже никому не известно, если не считать разговоров, что их прислали боги как кару за грехи людей. Еще говорят, что Серый орден замыслил уничтожить всех людей, живущих здесь, на этой планете. Черные убийцы возглавляют отряды бандитов и головорезов, которые нападают на замки и деревни, сжигая и убивая. Серые слуги похищают людей или покупают их у работорговцев и увозят в свой замок. Что с ними там происходит, никто не знает. Никто еще не вернулся назад. Говорят, их используют для каких-то страшных ритуалов. Ходят слухи, что на кораблях пиратов-работорговце в плавают серые слуги. Они насылают отряды орков и горных людоедов на гномов и людей. Никто не может противостоять им. Но есть легенда, согласно которой придут в этот мир трое героев: Сила, Воля и Ум. Они поднимут из могилы Светлого бога и вместе с ним спасут этот мир от серой нечисти.
Рассказ Фуциуса про Серый орден я воспринял как сказку-страшилку. Тем более что гном сам говорил, что все это основано на слухах. Но когда речь зашла об орках и людоедах, я начал трезветь. Гномы продолжали что-то говорить, но я их уже не слушал.
“Какие людоеды? Куда я попал? По-моему, эти гномы допились до белой горячки. Скоро про зеленых чертиков будут рассказывать”.
Голова у меня слегка закружилась от нахлынувших мыслей.
“Да успокойся же ты, – успокаивал я сам себя. – Ты попал в сказку. Если гномы есть, так почему бы людоедам не быть?! Но это ни на что не похоже! Если дело и дальше так пойдет, я скоро Змея Горыныча увижу!”
– Ребята, а Бабы-яги у вас нет? – спросил я, ошарашенный полученной информацией.
Тут даже гномы, успевшие привыкнуть к моим странностям, поняли, что со мной что-то неладное происходит, и наперебой стали предлагать мне вина. Тут я неожиданно вспомнил про спирт.
“Нет, мне определенно необходимо встряхнуться. Если и слышать подобное, то только на пьяную голову”.
Достав фляжку, я предложил гномам попробовать содержимое. Разлил по кружкам. Они с подозрением рассматривали прозрачную жидкость, не решаясь выпить. Чтобы их раззадорить, я сказал, что этот крепкий напиток только для настоящих мужчин. Называется он “огненная вода”, и его надо пить, разбавляя. Старшина гномов тут же напыжился, заявив, что гнома никто перепить не может. Остальные двое поддакнули ему, добавив, что пили еще и не такое.
– Если в то вино, – заявили они, – которое мы пили, железо бросить, оно там расплавится.
Ну, держитесь, хвастуны! Я глотнул воды, а потом опрокинул кружку спирта. Гномы, не желая отставать от меня, как по команде, тоже опрокинули свои кружки. Что тут с ними стало! Красные физиономии, слезы, текущие из выпученных глаз, открытые рты. Тут пришла моя очередь смеяться. Я залился хохотом, не забывая, правда, отпаивать их водой. Когда наконец они отдышались, а я кончил смеяться, посыпались вопросы:
– Кто такую гадость придумал? Неужели нормальный человек может пить такое?
Я отшутился, сказав, что на севере без огненной воды никак нельзя прожить, иначе замерзнешь.
Идешь по ледяной пустыне, зуб на зуб не попадает. Где тут дрова найдешь, чтобы костер развести? А согреваться надо, вот люди севера и придумали эту “воду”. Думал пошутить, но шутка не удалась. Было видно по их лицам, что мои слова они приняли всерьез. После дегустации гномы стали относиться к спирту очень серьезно.
Спустя некоторое время рядом со мной сидели три пьяных гнома. Неожиданно Модиус, как самый пьяный, начал почему-то мне доказывать, что закалять мечи надо двойной закалкой. Тут же с ним с пеной у рта заспорили двое других.
“Ну, мужики, вы даете! Это что, на всех планетах заведено: выпили – и сразу о работе говорить!”
Чтобы отвлечь их от неуместной темы для застолья, я заявил, что тоже из рода кузнецов. Гномы, бросив спорить, стали шумно удивляться. Как это они сразу не догадались? В конце концов они пообещали принять меня в свою семью. Тут же мне было сказано, чтобы я завтра выходил на работу. За это мы снова выпили. Гномы, вытянув спирт, грянули песню, тяжелую и тягучую, как расплавленное железо. Я ее, правда, не понял, но слезы навернулись на глаза.
Чтобы перебить настроение, я грянул:
Эх, мороз, мороз, не морозь меня!
Гномы, перестав петь, стали внимательно слушать, пытаясь время от времени подпевать. Почувствовав их интерес, я спел им “Подмосковные вечера”, а потом расширил свой репертуар. В звездное небо грянула плясовая: “Эх, калинка, калинка, калинка моя”.
Гномы вскочили со своих чурбачков и, слегка пошатываясь, начали отплясывать, положив друг другу руки на плечи. А тишину ночи дробили мои выкрики: Эх, рябинка, рябинка, рябинка, моя!
Я, сидя на чурбачке, стал притоптывать, прищелкивая пальцами, потом, не сдержавшись, подскочил к гномам и пустился с ними в пляс. Мы выбрасывали такие коленца, что смогли бы заткнуть за пояс любой танцевальный ансамбль, если бы он существовал на этой планете.
Наша неистовая пляска закончилась тем, что один из гномов, споткнувшись о чурбачок, упал, потянув нас за собою. Получилась приличная куча мала, из которой торчали руки и ноги. Когда мы наконец встали, поддерживая друг друга, начались объятия и клятвы в вечной дружбе. Гномы никак не могли остановиться, только мое предложение выпить на посошок заставило их разжать объятия.
Я шел, пьяно покачиваясь. В голове, как в винной бочке, плескались пьяные мысли, то появляясь, то исчезая на самом дне.
“Во, блин, людоедов развели! Эти гномы мне правду говорили или нет? А может, они так шутят? Кто их знает! Я их всего второй раз в жизни вижу! А танцевали мы классно! Как там? Шаг в сторону, ногу выбросил… У-у! Как больно! На самой дороге поставили избу, кретины! А фонари где? Ну совсем оборзели! Ох! Вспомнил! Да я же на другой планете! Тут нету света. Ага, вот и дом родной! А чего тут так тихо? Может, им песню спеть? Мне же нельзя! Я секретный… А кто вообще я? Иноплатенянин! Тьфу! Инопланетянин. Засланный. Ха-ха! А казачок-то засланный. Все, пора спать!”
Утром я проснулся поздно, совершенно разбитый. Моих спутников не было. Сел на кровать, сжал руками раскалывавшуюся голову и со стыдом стал вспоминать, что я вчера вечером вытворял.
“Ну я и дал! На второй день в чужом мире нажрался как свинья! Ты, Мишка, прямо алкаш межпланетный! А с другой стороны, я же сведения добыл! Что-то важное вчера проскочило! Но что? Пить надо меньше, разведчик хренов, тогда помнить будешь! Стоп! Серые слуги! Что-то связанное с ними. Вспомнил! Легенда!
Трое придут и найдут могилу, а заодно побьют серых слуг. Нас тоже трое, и мы тоже ищем могилу. Странное совпадение. Ваня – сила, Шах – воля, Миша – ум. Ну прямо по легенде! Надо сходить к гномам и поподробнее расспросить их. Заодно и стрелы заберу, а то вчера как-то недосуг было.
Встал, вышел во двор, ополоснулся в корыте. Вроде легче стало. Хотел попросить у хозяина стакан вина, но потом передумал. Хватит, вчера повеселился! Не зарывайся, Миша!
Вскоре я стоял на пороге кузницы. Вежливо поздоровавшись, поинтересовался самочувствием. На что мне было сказано, что самочувствие неважное, но работа не ждет. Я понял так: забирай стрелы и не мешай людям работать.
Рассчитавшись и забрав стрелы, я спросил:
– Помните, вчера вы говорили о легенде? В ней еще о могиле бога говорится.
– Да, творили, а в чем дело? – В голосе гнома сквозила досада на меня, отвлекающего его от работы.
– Вы не знаете, где находится могила этого бога? – затаив дыхание, спросил я.
– Понятия не имеем. Слышали только, что в Дикой степи есть курган Темного бога. Все, не мешай работать. Захочешь поговорить, приходи вечером. – Фуциус мотнул головой, указывая мне на выход.
Глава 9
СЕРЫЕ
“Все, есть точка отсчета! Что курган, что могила, главное, что божья. Темный он или светлый, разберемся на месте”.
Развернувшись, я отправился на постоялый двор. Шел быстро, но мои мысли бежали еще быстрее:
“Первая удача! Неужели это то, что нам надо? Мы едем в Дикую степь потрошить курган Темного бога!”
Отыскав своих спутников, я радостно поведал им о своей удаче. Они выслушали меня с каменными лицами.
“Ладно, изображайте индейцев на совете племени, а я буду самим собой. Я горд своей первой победой и не скрываю этого”.
Через два дня, рано утром мы в свите князя отправились в Златоград, столицу Великого княжества. Дорога была широкой, наезженной, видимо, одной из главных в княжестве. По ней в обе стороны шли купеческие обозы, брели коробейники и нищие, скакали воины. Всю дорогу я крутил головой в разные стороны, все для меня было ново и удивительно. Я чувствовал себя как турист на экскурсии, но это продолжалось недолго.
Мы уже сутки находились в пути, когда нам встретился отряд дружинников. Они тащили на арканах четверых, которых людьми назвать было трудно, такие они были грязные, оборванные, обросшие, со сбитыми до крови ногами. От отряда отделился дружинник и, подъехав к князю, сказал, что они поймали шайку разбойников, нападавших на купцов. Троих они зарубили, а этих четверых ведут на княжий суд.
Съехали на обочину. Князь, не слезая с седла, приказал подвести к нему разбойников. Когда их подтащили и бросили перед ним на колени, он обратился к своей свите и дружинникам:
– Люди добрые! Виновны ли эти воры в нападениях разбойных и убийствах купцов? – Его голос прозвучал сильно и звонко.
– Виновны! – раздался хор голосов.
– Приговариваю их к смерти! – крикнул князь. Из свиты князя вышел коренастый мужчина с грубым, как бы вытесанным из камня лицом. Он не торопясь, вразвалку подошел к разбойникам и вопросительно посмотрел на князя.
– Делай свое дело, палач, – произнес тот спокойным и безразличным тоном.
Я еще не до конца осознал происходящее, но страх уже закрался мне в душу. Не отрываясь, я следил за действиями палача.
Тот неторопливо достал широкий нож, затем, схватив ближайшего к нему разбойника за волосы, вздернул его голову вверх и резким движением полоснул ножом по горлу. Кровь ударила фонтаном. Не глядя на падающее обмякшее тело, он так же неторопливо перешел к следующему. Я смотрел, как убивают людей, и не мог отвести глаз от этой жуткой картины. Комок подкатил к горлу.
“Господи! Их режут, как свиней. Но как так можно?! А как же суд, свидетели? Что-то надо делать! Но что? Куда же люди смотрят?!”
Бросив взгляд на окружающих, я увидел в их глазах только спокойный интерес. Посмотрев на своих спутников, я заметил предостерегающий взгляд Шаха, который, видно, заметил мое волнение. Я лишь криво усмехнулся в ответ.
Как только последний разбойник упал в траву с перерезанным горлом, князь поднял руку и произнес:
– Правосудие свершилось! – Потом, обратившись к старшему дружиннику, приказал: – Разбойников развесить вдоль дороги, и приставить к ним двух воинов. Пусть объясняют всем, кто эти люди и за что казнены. Княжеский закон – не пустое слово.
– Будет сделано, светлый князь – сказал тот, преданно глядя в глаза князю.
Весь оставшийся путь я думал об этой резне. В конце концов, когда я в очередной раз переживал сцену казни, мне в голову пришла мысль, которая меня как громом поразила. Я вздрогнул и поежился. Тут же украдкой огляделся, не обратил ли кто на меня внимание. Все спокойно ехали, слегка покачиваясь в седлах.
“Ты, Мишка Кузнецов, настоящий идиот! Он, видите ли, прилетел с другой планеты! Фу-ты ну-ты ножки гнуты! Фанфары ему подавай! Для всех окружающих ты не сторонний наблюдатель, а обычный воин. Такие, как ты, сотнями шатаются по всей планете! За свои ошибки будешь расплачиваться головой. Своей собственной. Когда над головой зависнет меч, никто не скажет: “Нельзя рубить ему голову. Он наш инопланетный гость”. Меч свистнет, и голова покатится”.
Развернувшись, я отправился на постоялый двор. Шел быстро, но мои мысли бежали еще быстрее:
“Первая удача! Неужели это то, что нам надо? Мы едем в Дикую степь потрошить курган Темного бога!”
Отыскав своих спутников, я радостно поведал им о своей удаче. Они выслушали меня с каменными лицами.
“Ладно, изображайте индейцев на совете племени, а я буду самим собой. Я горд своей первой победой и не скрываю этого”.
Через два дня, рано утром мы в свите князя отправились в Златоград, столицу Великого княжества. Дорога была широкой, наезженной, видимо, одной из главных в княжестве. По ней в обе стороны шли купеческие обозы, брели коробейники и нищие, скакали воины. Всю дорогу я крутил головой в разные стороны, все для меня было ново и удивительно. Я чувствовал себя как турист на экскурсии, но это продолжалось недолго.
Мы уже сутки находились в пути, когда нам встретился отряд дружинников. Они тащили на арканах четверых, которых людьми назвать было трудно, такие они были грязные, оборванные, обросшие, со сбитыми до крови ногами. От отряда отделился дружинник и, подъехав к князю, сказал, что они поймали шайку разбойников, нападавших на купцов. Троих они зарубили, а этих четверых ведут на княжий суд.
Съехали на обочину. Князь, не слезая с седла, приказал подвести к нему разбойников. Когда их подтащили и бросили перед ним на колени, он обратился к своей свите и дружинникам:
– Люди добрые! Виновны ли эти воры в нападениях разбойных и убийствах купцов? – Его голос прозвучал сильно и звонко.
– Виновны! – раздался хор голосов.
– Приговариваю их к смерти! – крикнул князь. Из свиты князя вышел коренастый мужчина с грубым, как бы вытесанным из камня лицом. Он не торопясь, вразвалку подошел к разбойникам и вопросительно посмотрел на князя.
– Делай свое дело, палач, – произнес тот спокойным и безразличным тоном.
Я еще не до конца осознал происходящее, но страх уже закрался мне в душу. Не отрываясь, я следил за действиями палача.
Тот неторопливо достал широкий нож, затем, схватив ближайшего к нему разбойника за волосы, вздернул его голову вверх и резким движением полоснул ножом по горлу. Кровь ударила фонтаном. Не глядя на падающее обмякшее тело, он так же неторопливо перешел к следующему. Я смотрел, как убивают людей, и не мог отвести глаз от этой жуткой картины. Комок подкатил к горлу.
“Господи! Их режут, как свиней. Но как так можно?! А как же суд, свидетели? Что-то надо делать! Но что? Куда же люди смотрят?!”
Бросив взгляд на окружающих, я увидел в их глазах только спокойный интерес. Посмотрев на своих спутников, я заметил предостерегающий взгляд Шаха, который, видно, заметил мое волнение. Я лишь криво усмехнулся в ответ.
Как только последний разбойник упал в траву с перерезанным горлом, князь поднял руку и произнес:
– Правосудие свершилось! – Потом, обратившись к старшему дружиннику, приказал: – Разбойников развесить вдоль дороги, и приставить к ним двух воинов. Пусть объясняют всем, кто эти люди и за что казнены. Княжеский закон – не пустое слово.
– Будет сделано, светлый князь – сказал тот, преданно глядя в глаза князю.
Весь оставшийся путь я думал об этой резне. В конце концов, когда я в очередной раз переживал сцену казни, мне в голову пришла мысль, которая меня как громом поразила. Я вздрогнул и поежился. Тут же украдкой огляделся, не обратил ли кто на меня внимание. Все спокойно ехали, слегка покачиваясь в седлах.
“Ты, Мишка Кузнецов, настоящий идиот! Он, видите ли, прилетел с другой планеты! Фу-ты ну-ты ножки гнуты! Фанфары ему подавай! Для всех окружающих ты не сторонний наблюдатель, а обычный воин. Такие, как ты, сотнями шатаются по всей планете! За свои ошибки будешь расплачиваться головой. Своей собственной. Когда над головой зависнет меч, никто не скажет: “Нельзя рубить ему голову. Он наш инопланетный гость”. Меч свистнет, и голова покатится”.