Страница:
Только я успел подумать: “Ну все! Проблема решена…” – как неожиданно два десятка наемников, пустив коней вскачь, бросились на нас, на ходу доставая мечи. Отрешенные лица, пустые глаза и дикие крики:
– Смерть всем! Смерть!
Они скакали к помосту, вращая над головой мечами. Стражники по команде капитана развернулись, сомкнули ряды и выставили копья. Пропела тетива Шаха. Двое наемников вылетели из седел со стрелами в горле. Наперерез им кинулись солдаты Роланда. Схватка была короткой и яростной. Первых всадников взяли на пики стражники, остальных порубили солдаты. Наемники дрались с отчаянием людей, которым нечего терять, поэтому около десятка солдат и стражников погибло.
От отряда наемников, оставшихся на месте, отделился воин и осторожно подъехал к помосту. Я встретил его злым и настороженным взглядом, пальцы судорожно сжали рукоять булавы. Под моим взглядом он нервно передернул плечами и опустил глаза.
– Господин барон, те люди, которые бросились на вас, наверное, сошли с ума. Нам самим непонятно, почему они напали на вас. Мы к этим делам непричастны и согласны присягнуть вам на верную службу. Он старался говорить спокойно, но голос его предательски дрожал.
Было понятно, почему он так трясется. После недавней атаки мне нетрудно было послать его или кого другого на виселицу.
“Что их заставило наброситься на нас? Мстили за барона? Чепуха! Обычно наемники дерутся только за деньги. А эти были какие-то странные. Их лица! Они ничего не выражали, они были совершенно пустые. В них не было ни ярости боя, ни страха за свою жизнь. Может, они накурились? Вряд ли. По-моему, эта планета не доросла еще до наркотиков. Отложим эту загадку. Голова и так кругом идет”.
Отбросив эти мысли, я показал на Ваню и Роланда:
– Хорошо. С вами разберутся эти люди. Вы переходите в их распоряжение.
Наемник угрюмо кивнул головой и отъехал Я жестом подозвал капитана стражи:
– Давайте знакомиться. – Наконец я смог рассмотреть человека, который помог мне стать бароном. Прямой и жесткий взгляд его серо-стальных глаз говорил, что этот человек был уверен в себе. Одновременно он говорил о честности и открытости души.
– Мое имя Рекорд, господин барон. Капитан замковой стражи, – голос соответствовал его облику, такой же грубоватый и уверенный.
– Вот что, капитан, проводите меня в какую-нибудь в комнату, где я мог бы отдохнуть, а по пути расскажете об обстановке в замке.
Проведя меня до спальни бывшего барона, капитан откланялся, и они с Шахом ушли. Тот еще по дороге сюда попросил капитана обеспечить комнатой девушку, с которой мы приехали. Уходя, Шах сказал мне:
– Отдыхай. Я вместе с капитаном разберусь с делами.
Дверь захлопнулась, и я остался один. Я почувствовал облегчение, но напряжение последних часов давало о себе знать, не позволяя полностью расслабиться. Сев в кресло и надеясь заснуть, вдруг почувствовал, что не могу этого сделать. У меня в голове стали проплывать картинки последних событий. Сначала я увидел наполненные ужасом глаза мальчишек, потом тела повешенных. Меня потихоньку стала бить дрожь. Мое напряженное состояние искало выхода. Открыв глаза, я резко вскочил, оттолкнув кресло.
Вдруг неожиданно распахнулась дверь, и в комнату ворвался серый слуга.
С криком “Умри!” и с кинжалом в руке он понесся на меня. Его голос вибрировал от дикой злобы.
Сейчас, когда нервы были на взводе и я не владел собой, меня спасли навыки рукопашного боя. Мышцы, получив приказ, быстро отреагировали на создавшуюся ситуацию. Отпрыгнув с линии удара, я отбил руку с кинжалом в сторону, а другой нанес резкий и точный удар в горло. Будучи в боевом трансе, я не смог сдержать силы удара. В горле у него что-то булькнуло, и он упал замертво. Отпрыгнув в сторону, я посмотрел на распахнутую дверь, но там больше никого не было. Теперь я почувствовал себя лучше, напряжение, которое давило на меня, исчезло. Не зря говорят: клин клином вышибают. Равнодушно обойдя тело, я осторожно выглянул в открытую дверь. Двое стражников, стоящих у двери, выглядели так, будто только что проснулись.
Ясно, почему он сумел попасть ко мне. Гипнотический взгляд.
“Интересно, почему он не пытался попробовать на мне этот взгляд? Значит, он уже знал, кто я такой. А откуда? Он что, телеграмму по почте получил или ему по мобильнику позвонили? Значит, у них есть более совершенная связь. А может, в замке находится филиал Серого ордена? Как это я раньше не поинтересовался у капитана?! Тогда их тут должно быть много. Надо быстро поднимать тревогу”.
Я снова выглянул в дверь и спросил стражника:
– Воин, где я могу найти капитана?
– У господина барона в спальне, над кроватью, есть шнур для вызова слуг, – вытянувшись, ответил тот. По его лицу было видно, что он ничего не знает о случившемся только что.
Я вернулся в комнату, нашел шнур и дернул за него. Потом достал арбалет, зарядил его и положил на стол. Теперь мне осталось только ждать.
Я огляделся. Комната была большая. Свет проникал сквозь два узких окна. Между окнами стоял массивный деревянный стол и три кресла. Рядом со мной гигантская кровать с балдахином. На ее необъятной поверхности лежало четыре подушки. Из-под грязного одеяла выглядывала не менее грязная простыня. Вот уж действительно “свиное рыло”. Он, наверное, не раздеваясь, в грязных сапогах спал под этим одеялом. Запах, шедший от кровати, подтверждал это. В противоположную стену был вделан большой камин. Рядом с ним стояло два кресла. По стенам спальни висели факелы в железных обручах. Полы были устланы грубыми циновками. Стены были увешаны гобеленами. Краски на них, правда, сильно потускнели от времени и копоти, но хоть какое-то украшение. Не успел я закончить беглый осмотр комнаты, как в дверь осторожно постучали.
– Войдите! – крикнул я, положив руку на арбалет.
Вошли трое. Первый был мордастый мужик, довольно плечистый, с хитрыми масляными глазками. На шее у него на просмоленной веревке болтался здоровенный ключ. Двое других были обычными слугами. Согнутые спины и глаза в землю.
Мордастый, низко поклонившись, представился:
– Господин барон, я ваш старший слуга и ключник. Руковожу слугами и наблюдаю за кладовыми. Господин барон, я много чего знаю, я вам пригожусь. Только не губите меня! У меня жена и дети! Пожалейте маленьких детушек!
Начало его речи я понял, но конец – это бред какой-то. Пока я собирался с мыслями, он вдруг упал на колени и стал вылизывать мои сапоги. Тут я вообще перестал понимать что-либо.
За дверью послышался топот, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Шах. У порога остался капитан с четырьмя стражниками. Шах сразу обратил внимание на труп серого.
– Их в замке было не менее десятка, – с ходу сообщил он мне. – Говорят, у них какая-то тайная комната есть. Кроме двоих, которых ты положил, были зарублены еще пятеро серых. Остальные куда-то исчезли. Помолчав немного, продолжил: – Ваня с Роландом разбираются с наемниками. Двоих уже вздернули. Двенадцать получили расчет и уезжают из замка. Этот тоже пойдет на виселицу. Взять его.
Он показал рукой на ключника. Тот завыл противным тонким голосом и стал хвататься за мои сапоги. Капитан смотрел на меня. Я обречено кивнул головой. Стражники, заломив руки ключнику, утащили его.
– Теперь все? – вымоченным голосом спросил я.
– Пока все, – подчеркнул Шах. – Ну, я пойду, еще много дел. И он исчез за дверью.
– Господин барон, – услышал я голос капитана. – Я удвоил вашу стражу у двери. И еще здесь есть засов. “Разрешите идти?
– Идите. – Я посмотрел на согнутые спины слуг. – А вы чего здесь торчите?
– Господин барон звонил. Спины согнулись еще ниже.
– И чего это я хотел? – подумал я вслух. – Вот чего я хотел. Сменить постель. Раз. Принести теплой воды. Два. Еды и хорошего вина. Три. Убрать труп. Четыре. Идите.
Глава 4
Глава 5
– Смерть всем! Смерть!
Они скакали к помосту, вращая над головой мечами. Стражники по команде капитана развернулись, сомкнули ряды и выставили копья. Пропела тетива Шаха. Двое наемников вылетели из седел со стрелами в горле. Наперерез им кинулись солдаты Роланда. Схватка была короткой и яростной. Первых всадников взяли на пики стражники, остальных порубили солдаты. Наемники дрались с отчаянием людей, которым нечего терять, поэтому около десятка солдат и стражников погибло.
От отряда наемников, оставшихся на месте, отделился воин и осторожно подъехал к помосту. Я встретил его злым и настороженным взглядом, пальцы судорожно сжали рукоять булавы. Под моим взглядом он нервно передернул плечами и опустил глаза.
– Господин барон, те люди, которые бросились на вас, наверное, сошли с ума. Нам самим непонятно, почему они напали на вас. Мы к этим делам непричастны и согласны присягнуть вам на верную службу. Он старался говорить спокойно, но голос его предательски дрожал.
Было понятно, почему он так трясется. После недавней атаки мне нетрудно было послать его или кого другого на виселицу.
“Что их заставило наброситься на нас? Мстили за барона? Чепуха! Обычно наемники дерутся только за деньги. А эти были какие-то странные. Их лица! Они ничего не выражали, они были совершенно пустые. В них не было ни ярости боя, ни страха за свою жизнь. Может, они накурились? Вряд ли. По-моему, эта планета не доросла еще до наркотиков. Отложим эту загадку. Голова и так кругом идет”.
Отбросив эти мысли, я показал на Ваню и Роланда:
– Хорошо. С вами разберутся эти люди. Вы переходите в их распоряжение.
Наемник угрюмо кивнул головой и отъехал Я жестом подозвал капитана стражи:
– Давайте знакомиться. – Наконец я смог рассмотреть человека, который помог мне стать бароном. Прямой и жесткий взгляд его серо-стальных глаз говорил, что этот человек был уверен в себе. Одновременно он говорил о честности и открытости души.
– Мое имя Рекорд, господин барон. Капитан замковой стражи, – голос соответствовал его облику, такой же грубоватый и уверенный.
– Вот что, капитан, проводите меня в какую-нибудь в комнату, где я мог бы отдохнуть, а по пути расскажете об обстановке в замке.
Проведя меня до спальни бывшего барона, капитан откланялся, и они с Шахом ушли. Тот еще по дороге сюда попросил капитана обеспечить комнатой девушку, с которой мы приехали. Уходя, Шах сказал мне:
– Отдыхай. Я вместе с капитаном разберусь с делами.
Дверь захлопнулась, и я остался один. Я почувствовал облегчение, но напряжение последних часов давало о себе знать, не позволяя полностью расслабиться. Сев в кресло и надеясь заснуть, вдруг почувствовал, что не могу этого сделать. У меня в голове стали проплывать картинки последних событий. Сначала я увидел наполненные ужасом глаза мальчишек, потом тела повешенных. Меня потихоньку стала бить дрожь. Мое напряженное состояние искало выхода. Открыв глаза, я резко вскочил, оттолкнув кресло.
Вдруг неожиданно распахнулась дверь, и в комнату ворвался серый слуга.
С криком “Умри!” и с кинжалом в руке он понесся на меня. Его голос вибрировал от дикой злобы.
Сейчас, когда нервы были на взводе и я не владел собой, меня спасли навыки рукопашного боя. Мышцы, получив приказ, быстро отреагировали на создавшуюся ситуацию. Отпрыгнув с линии удара, я отбил руку с кинжалом в сторону, а другой нанес резкий и точный удар в горло. Будучи в боевом трансе, я не смог сдержать силы удара. В горле у него что-то булькнуло, и он упал замертво. Отпрыгнув в сторону, я посмотрел на распахнутую дверь, но там больше никого не было. Теперь я почувствовал себя лучше, напряжение, которое давило на меня, исчезло. Не зря говорят: клин клином вышибают. Равнодушно обойдя тело, я осторожно выглянул в открытую дверь. Двое стражников, стоящих у двери, выглядели так, будто только что проснулись.
Ясно, почему он сумел попасть ко мне. Гипнотический взгляд.
“Интересно, почему он не пытался попробовать на мне этот взгляд? Значит, он уже знал, кто я такой. А откуда? Он что, телеграмму по почте получил или ему по мобильнику позвонили? Значит, у них есть более совершенная связь. А может, в замке находится филиал Серого ордена? Как это я раньше не поинтересовался у капитана?! Тогда их тут должно быть много. Надо быстро поднимать тревогу”.
Я снова выглянул в дверь и спросил стражника:
– Воин, где я могу найти капитана?
– У господина барона в спальне, над кроватью, есть шнур для вызова слуг, – вытянувшись, ответил тот. По его лицу было видно, что он ничего не знает о случившемся только что.
Я вернулся в комнату, нашел шнур и дернул за него. Потом достал арбалет, зарядил его и положил на стол. Теперь мне осталось только ждать.
Я огляделся. Комната была большая. Свет проникал сквозь два узких окна. Между окнами стоял массивный деревянный стол и три кресла. Рядом со мной гигантская кровать с балдахином. На ее необъятной поверхности лежало четыре подушки. Из-под грязного одеяла выглядывала не менее грязная простыня. Вот уж действительно “свиное рыло”. Он, наверное, не раздеваясь, в грязных сапогах спал под этим одеялом. Запах, шедший от кровати, подтверждал это. В противоположную стену был вделан большой камин. Рядом с ним стояло два кресла. По стенам спальни висели факелы в железных обручах. Полы были устланы грубыми циновками. Стены были увешаны гобеленами. Краски на них, правда, сильно потускнели от времени и копоти, но хоть какое-то украшение. Не успел я закончить беглый осмотр комнаты, как в дверь осторожно постучали.
– Войдите! – крикнул я, положив руку на арбалет.
Вошли трое. Первый был мордастый мужик, довольно плечистый, с хитрыми масляными глазками. На шее у него на просмоленной веревке болтался здоровенный ключ. Двое других были обычными слугами. Согнутые спины и глаза в землю.
Мордастый, низко поклонившись, представился:
– Господин барон, я ваш старший слуга и ключник. Руковожу слугами и наблюдаю за кладовыми. Господин барон, я много чего знаю, я вам пригожусь. Только не губите меня! У меня жена и дети! Пожалейте маленьких детушек!
Начало его речи я понял, но конец – это бред какой-то. Пока я собирался с мыслями, он вдруг упал на колени и стал вылизывать мои сапоги. Тут я вообще перестал понимать что-либо.
За дверью послышался топот, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Шах. У порога остался капитан с четырьмя стражниками. Шах сразу обратил внимание на труп серого.
– Их в замке было не менее десятка, – с ходу сообщил он мне. – Говорят, у них какая-то тайная комната есть. Кроме двоих, которых ты положил, были зарублены еще пятеро серых. Остальные куда-то исчезли. Помолчав немного, продолжил: – Ваня с Роландом разбираются с наемниками. Двоих уже вздернули. Двенадцать получили расчет и уезжают из замка. Этот тоже пойдет на виселицу. Взять его.
Он показал рукой на ключника. Тот завыл противным тонким голосом и стал хвататься за мои сапоги. Капитан смотрел на меня. Я обречено кивнул головой. Стражники, заломив руки ключнику, утащили его.
– Теперь все? – вымоченным голосом спросил я.
– Пока все, – подчеркнул Шах. – Ну, я пойду, еще много дел. И он исчез за дверью.
– Господин барон, – услышал я голос капитана. – Я удвоил вашу стражу у двери. И еще здесь есть засов. “Разрешите идти?
– Идите. – Я посмотрел на согнутые спины слуг. – А вы чего здесь торчите?
– Господин барон звонил. Спины согнулись еще ниже.
– И чего это я хотел? – подумал я вслух. – Вот чего я хотел. Сменить постель. Раз. Принести теплой воды. Два. Еды и хорошего вина. Три. Убрать труп. Четыре. Идите.
Глава 4
ТАЙНАЯ КОМНАТА
Спустя два часа я, чистый и сытый, сидел за столом и пил вино. За окнами спускался вечер. Пахло свежескошенной травой. Все это вместе давало ощущение легкой расслабленности. Самое время помечтать.
“Я нахожусь на этой планете два с половиной месяца. А какой прогресс: из инженеров и сразу в бароны! Я горжусь собой. То не имел собственного угла – сейчас владею целым замком. Мой собственный замок. Да что там замок, целое баронство! Я буду править. Как звучит! Красиво и со вкусом. Черт возьми! Мне приятно слышать, как мне говорят “господин барон” и кланяются.
Собственная маленькая армия есть, правда урезанная наполовину. Не беда, новых солдат наберем. Тюрьма есть, собственный палач. Во-во, палач. Стража, привести сюда моего начальника отдела! Так, на колени его. Почему в этом месяце премии не было?
Что ты говоришь? В следующем месяце двойную начислят? А зачем мне в следующем, я в этом хочу получить! Палач, отруби ему голову! У нового начальника, надеюсь, проблем с деньгами не будет. Как у нас раньше говорили: “Нет человека – нет проблем”. Ну что ты плачешь? Это быстро, тюк, и все. Ты даже не успеешь испугаться. Все равно не хочешь? Я всегда был добрым и отзывчивым человеком и поэтому пойду тебе навстречу. Тебе не будут рубить голову. Палач, повесь его!”
Передернув плечами от избытка чувств, я почувствовал тяжесть цепи. Стащил ее с шеи и принялся рассматривать. Тут золота на килограмм, да еще драгоценные камни вкраплены. Стал рассматривать перстень. Ничего особенного, золотая печатка с баронским гербом. Как я понимаю, употребляется вместо подписи. Очередь дошла до кинжала. Но рассмотреть внимательно его не удалось. Мои исследования прервал стук в дверь. Я встал и отодвинул засов.
В комнату ввалились мои товарищи, а за ними осторожно вошли офицеры.
“Сейчас узнаем, как дела в нашем баронстве. Пора начинать совещание, раз все в сборе”.
Я дал им время сесть в кресла, потом спросил:
– Ну что, начнем?
Все посмотрели на меня.
– Как там Катрин, Шах? – бодрым голосом начал я.
– Все хорошо, Миша. Капитан определил ее в покои бывшей баронессы. Теперь она занята примеркой платьев. Сейчас к ней и не подходи. Теперь к делу. Серых нигде не нашли, как сквозь землю провалились. Тайную комнату тоже. Но поиски продолжаются.
Трупы наемников и подручных барона развешаны на стене замка для устрашения. Бывший барон там же. Чтобы все знали, что собой представляет новый властелин этих земель. Со всем остальным будем разбираться завтра, – таким же бодрым голосом доложил Шах.
“Если завтра будут такие же разборки, то вокруг замка придется возводить еще одну стену. Этой стены нам, похоже, надолго не хватит. Да и не мешало бы узнать, как обстоят дела с виселицами. Запас на складе есть? А то в самый разгар работы – раз, и кончились виселицы. Что тогда делать? Наверное, у соседей придется занимать. Граф же пообещал, что поможет в любом деле. Ну и юмор у меня стал, черный
Отбросив не соответствующие моменту мысли, я обратился к Ване:
– Что у тебя?
– Пятерых вздернули. Двенадцать наемников убрались из замка, – равнодушно доложил тот. Он говорил так, словно речь шла о морковке, а не о людях.
– Разрешите, господин барон, – раздался в меру почтительный голос седого ветерана.
– Говорите, Роланд, – я кивнул ему.
– Вашей дружине нужен хороший офицер. Такой, который смог бы выбить дурь из их голов, – отчеканил он.
– А где найти хорошего офицера? Я человек новый в этих местах и пока еще не разобрался в местных людях. Вы не пойдете ко мне? – Я попробовал его прощупать.
– Мне и у графа неплохо, – не совсем уверенно сказал он.
Уловив его сомнение, я спросил его прямо:
– А если бы граф дал согласие, вы бы пошли?
– Не знаю. Надо подумать. – Сомнения в его голосе исчезли, слова звучали уверенно и четко. Похоже, он принял мое приглашение.
Я повернул голову к капитану:
– А вы, Рекорд, что скажете? Встретив его прямой взгляд, я понял: этот человек ничего скрывать не будет.
– К сожалению, я капитан городской стражи и знаю только общее расположение комнат замка. Обо всех потайных комнатах знали только барон и несколько его доверенных людей. Но, к сожалению, все они болтаются в петле. Кое-кого нужно было бы отправить на дыбу. К сожалению, дело уже сделано. Мои люди сейчас опрашивают слуг. Но они очень запуганы, боятся всего. От них трудно что-то узнать. Но попробуем. Сегодня в ночь я удвою караулы. Жаль, у меня осталось мало людей. Не мешало бы еще десяток. – Голос его прозвучал устало.
– Возьмите моих людей, Рекорд, – предложил Роланд.
– Вот за это спасибо. Теперь я смогу дать своим людям немного поспать, – ответил капитан.
– На этом все? Тогда совещание заканчиваем, – сказал я.
Когда офицеры ушли и мы остались втроем, соратники вопросительно посмотрели на меня. Я отлично понял их взгляды. Все дело в том, что они поклялись найти могилу, а я такой клятвы не давал. Они об этом прекрасно знали.
Затягивать паузу я не стал и, не дожидаясь вопроса, начал первым:
– Знаю, о чем вы хотите спросить. Останусь ли я здесь? Говорю вам прямо – нет! Баронство не для меня. Не спорю, интересно побыть бароном. Покомандовать людьми. Собственные слуги, замок. Личный палач. У меня этого никогда не было! Я только об этом читал… Э-э… Как вам объяснить? Мне это интересно, как ребенку новая игрушка. Не больше!
На самом деле я никогда не любил власть. Да и посылать на виселицу не в моем вкусе. Мне не нужна эта власть!
В свои слова я постарался вложить максимум убежденности. Я не хотел, чтобы у них осталось хоть малейшее сомнение относительно моих намерений. Судя по посветлевшим лицам, у меня это получилось.
– С вашей помощью я стал бароном. Так что если вас это устраивает, то считайте, что баронами мы стали все трое. Давайте за это знаменательное событие выпьем. Не знаю, как вам, но мне не каждый день доводится становиться бароном. – Опрокинув стакан, я продолжил: – Ну что, теперь все встало на свои места. Мы продолжим поиски могилы. Только там конец путешествия. Нашего путешествия.
Молча подождал, вдруг будут какие-нибудь вопросы или возражения. Ребята удовлетворенно молчали, потихоньку потягивая вино.
Тут я вспомнил, что хотел спросить:
– Кто-нибудь мне объяснит: как получилось, что я стал бароном?
– Я кое-что узнал, господин барон, – шутливо произнес Шах. – Слово “хана” передает преемнику баронский титул и земли. Например, стареющий отец передает баронство сыну, при этом он слегка бьет его и говорит: “Хана”. Потом передает ему цепь, кинжал и печатку. Откуда взялся этот обряд, никто не знает. Получить баронство может только дворянин. Всех своих родственников и дворян своей свиты покойный барон уже давно отправил на кладбище. Местное население запугал до смерти. Окружил себя телохранителями. Но смерть его все равно нашла. От судьбы не уйдешь.
Закончив на такой мрачной ноте свой рассказ, он вдруг улыбнулся. Зуб даю, что последняя фраза касалась его и Катрин.
Тут снова раздался стук в дверь.
– Ночь на дворе, рабочий день у меня уже закончился. Бароны тоже люди. Имею я право на личную жизнь? – заныл я противным голосом.
Товарищи резко поднялись с кресел.
Ваня спросил:
– Ты кого-нибудь ждешь?
– Нет! – помотал я головой, пытаясь стряхнуть хмель.
Шах осторожно подошел к двери, отодвинул засов и встал за дверью, держа наготове метательный нож.
– Входите! – сказал он.
Дверь открылась, и на пороге который раз за сегодняшний день показался капитан.
– Господин барон, господа! Только сейчас мои люди обнаружили потайную комнату. Если желаете, можете пойти посмотреть. – Вид у капитана был очень уставший и какой-то напряженный. – Очень странная комната. Там находится труп, – помолчав, тихо добавил он.
Сегодня был слишком богатый на трупы день, поэтому эти слова на меня совершенно не произвели впечатление.
“Одним больше, одним меньше – какая разница. День сегодня урожайный”, – легко подумал я.
Мое внутреннее спокойствие основывалось на том, что я стал владельцем замка и считал, что все основные разборки закончились. Кроме того, я хорошо отдохнул и слегка выпил. Как у нас на Земле говорят, словил кайф!
– Может, останешься? – спросил меня Шах.
– Нет, пойду с вами.
Замок представлял собой лабиринт бесконечных коридоров, лестниц, залов и галерей.
“Чтобы изучить свои владения, понадобится не одна неделя”, – с удовольствием подумал я. Впереди и сзади шли стражники, освещая дорогу факелами. Мы поднимались и опускались по крутым лестницам, проходили через залы и вскоре достигли подвала одной из башен Влажные стены, крысы, разбегающиеся из-под ног, колеблющиеся тени от факелов – все это вдруг стало навить на меня. Мне стало тревожно на душе, казалось, что впереди меня ждет что-то страшное.
Я попытался подбодрить себя: “Это только нервы, парень. Хороший сон, и все как рукой снимет!”
Но это мало помогало, теперь даже каменные стены давили на меня. Я шел, еле сдерживая нервную дрожь Преодолев последние ступени крутой винтовой лестницы и распахнув тяжелую железную дверь, мы оказались в полутемном коридоре. Он освещался скудным светом факелов, которые держали трое стражников. За их спинами виднелся темный провал двери.
– Что там? – спросил я у ближайшего стражника, стараясь говорить как можно тверже.
– Странная комната, господин барон, и страшная, дрожащим голосом произнес воин.
От такого заявления мне стало не по себе и захотелось убежать отсюда подальше.
Ваня отодвинул стражников и подошел к двери. Ударом ноги он распахнул ее и вошел.
Через минуту он вышел и махнул нам рукой:
– Идите сюда. Тут… Это надо увидеть. Я подошел к двери, и мне в лицо ударил резкий, вонючий запах. Я пошатнулся. Меня подхватил Шах.
– Что с тобой? – Его глаза с тревогой смотрели на меня.
– Ничего, сейчас пройдет. – Я прислонился к прохладной стене.
Пока приходил в себя, Шах зашел в комнату. Я оторвался от стены, сделал два шага и остановился у порога. Аура зла настолько пропитала комнату, что, казалось, дышать здесь невозможно. Воздух исчез, остались только злоба и ненависть. Не успел я переступить порог комнаты, как меня опять передернуло. Ребята, увидев это, переглянулись.
– Миша, объясни, что с тобой? – потребовал Ваня.
– Да вы что, не чувствуете? Тут злом каждый камень пропитан. Неужели вы не чувствуете мерзкого запаха? – я посмотрел на них с недоумением.
– Неужели ты чувствуешь зло? – почти в один голос спросили они.
– Получается, чувствую, – ответил я.
В ответ получил уважительные взгляды, смешанные с легким страхом. Или мне это показалось?
Я решил осмотреться. Комната была без окон, освещалась только факелами. Настоящий каменный мешок. Стены, влажные на вид, отдавали плесенью и сыростью. Тут Ваня отошел в сторону, и я увидел…
Сначала я остолбенел. Холодная волна страха сковала меня, скрутив мышцы живота и лишив мою голову сразу всех мыслей. Потом я резко развернулся и сделав попытку выбежать за дверь. Не успев добежать до порога, я' согнулся, и меня стало рвать. Меня мучительно выворачивало наизнанку.
Неожиданно в мое сознание пробился крик Вани:
– Кувшин холодной воды, и быстро!
В коридоре послышался топот сапог. Все это время, пока не принесли кувшин с водой, я стоял, прислонившись лбом к влажной стенке. Потом влил в себя холодной воды. Сполоснув лицо, остаток воды вылил себе на голову. Только тогда я повернулся и осмелился посмотреть. Взглянул и снова закрыл глаза. Но это не помогло: страшное существо стояло у меня перед глазами. Я снова открыл глаза и, судорожно глотнув, подавил новый позыв рвоты.
В дальнем углу комнаты стояло кресло на колесиках. Грубое деревянное кресло. В нем сидело страшное подобие человека. Руки, ноги, тело, как у нормального человека, но голова не человеческая. Она была раздутой, как большой воздушный шар. Я не знаю, как это было сделано, но человеческое лицо как бы растеклось по этому мерзкому пузырю. Сейчас оно выглядело жуткой размазанной маской. Глаза без век, слегка выпуклые, как у лягушки. Вместо рта какая-то щель. Господи! Какой кошмар!
Я снова отошел и прижался лбом к стене. Постояв так немного, повернулся и более внимательно стал рассматривать монстра. Только сейчас я увидел, что у него перерезано горло. Это не сразу бросалось в глаза, так как голова была закреплена в жестком положении широкими ремнями. А кровь впиталась в серую ткань балахона и почти не была заметна. На подлокотниках кресла были кожаные ремни, которые крепко захватывали руки этого монстра. Похоже на кресло для пыток, но не видно, чтобы над ним издевались. Его убили сразу, одним ударом. Рядом с креслом стояло корыто, наполненное каким-то варевом. В это варево была воткнута деревянная трубка, наверное, через нее его кормили этим варевом. Весь пол вокруг кресла был в нечистотах. Эта ужасная картина пугала и притягивала.
– Пойдемте отсюда. Я больше не могу здесь находиться, сдавленным голосом сказал я.
Мои спутники, не сказавшие до этого ни слова, тут же направились к выходу.
Возвратившись в покои барона и закрыв на засов дверь, мы уселись в кресла. Наступило тягостное молчание. Совсем недавно, уютно сидя в кресле, я чувствовал себя спокойно и уверенно. А сейчас будто пронесся черный пронизывающий ветер, выдувший тепло и уют и заполнивший мою душу сырой и липкой чернотой.
– Что вы думаете по поводу этой комнаты? – наконец выдавил из себя я. Они смотрели на меня, не понимая вопроса. – Ладно, спрошу по-другому. Почему в этой комнате находился монстр? – уже нетерпеливо спросил я.
Шах поднял на меня глаза и устало ответил:
– Миша, и так проблем хватает. Давай с ним потом разберемся. Тем более он мертвый.
– Хорошо. Потом так потом, – быстро согласился я.
Мне сейчас не хотелось ни думать, ни говорить на эту тему.
“Я нахожусь на этой планете два с половиной месяца. А какой прогресс: из инженеров и сразу в бароны! Я горжусь собой. То не имел собственного угла – сейчас владею целым замком. Мой собственный замок. Да что там замок, целое баронство! Я буду править. Как звучит! Красиво и со вкусом. Черт возьми! Мне приятно слышать, как мне говорят “господин барон” и кланяются.
Собственная маленькая армия есть, правда урезанная наполовину. Не беда, новых солдат наберем. Тюрьма есть, собственный палач. Во-во, палач. Стража, привести сюда моего начальника отдела! Так, на колени его. Почему в этом месяце премии не было?
Что ты говоришь? В следующем месяце двойную начислят? А зачем мне в следующем, я в этом хочу получить! Палач, отруби ему голову! У нового начальника, надеюсь, проблем с деньгами не будет. Как у нас раньше говорили: “Нет человека – нет проблем”. Ну что ты плачешь? Это быстро, тюк, и все. Ты даже не успеешь испугаться. Все равно не хочешь? Я всегда был добрым и отзывчивым человеком и поэтому пойду тебе навстречу. Тебе не будут рубить голову. Палач, повесь его!”
Передернув плечами от избытка чувств, я почувствовал тяжесть цепи. Стащил ее с шеи и принялся рассматривать. Тут золота на килограмм, да еще драгоценные камни вкраплены. Стал рассматривать перстень. Ничего особенного, золотая печатка с баронским гербом. Как я понимаю, употребляется вместо подписи. Очередь дошла до кинжала. Но рассмотреть внимательно его не удалось. Мои исследования прервал стук в дверь. Я встал и отодвинул засов.
В комнату ввалились мои товарищи, а за ними осторожно вошли офицеры.
“Сейчас узнаем, как дела в нашем баронстве. Пора начинать совещание, раз все в сборе”.
Я дал им время сесть в кресла, потом спросил:
– Ну что, начнем?
Все посмотрели на меня.
– Как там Катрин, Шах? – бодрым голосом начал я.
– Все хорошо, Миша. Капитан определил ее в покои бывшей баронессы. Теперь она занята примеркой платьев. Сейчас к ней и не подходи. Теперь к делу. Серых нигде не нашли, как сквозь землю провалились. Тайную комнату тоже. Но поиски продолжаются.
Трупы наемников и подручных барона развешаны на стене замка для устрашения. Бывший барон там же. Чтобы все знали, что собой представляет новый властелин этих земель. Со всем остальным будем разбираться завтра, – таким же бодрым голосом доложил Шах.
“Если завтра будут такие же разборки, то вокруг замка придется возводить еще одну стену. Этой стены нам, похоже, надолго не хватит. Да и не мешало бы узнать, как обстоят дела с виселицами. Запас на складе есть? А то в самый разгар работы – раз, и кончились виселицы. Что тогда делать? Наверное, у соседей придется занимать. Граф же пообещал, что поможет в любом деле. Ну и юмор у меня стал, черный
Отбросив не соответствующие моменту мысли, я обратился к Ване:
– Что у тебя?
– Пятерых вздернули. Двенадцать наемников убрались из замка, – равнодушно доложил тот. Он говорил так, словно речь шла о морковке, а не о людях.
– Разрешите, господин барон, – раздался в меру почтительный голос седого ветерана.
– Говорите, Роланд, – я кивнул ему.
– Вашей дружине нужен хороший офицер. Такой, который смог бы выбить дурь из их голов, – отчеканил он.
– А где найти хорошего офицера? Я человек новый в этих местах и пока еще не разобрался в местных людях. Вы не пойдете ко мне? – Я попробовал его прощупать.
– Мне и у графа неплохо, – не совсем уверенно сказал он.
Уловив его сомнение, я спросил его прямо:
– А если бы граф дал согласие, вы бы пошли?
– Не знаю. Надо подумать. – Сомнения в его голосе исчезли, слова звучали уверенно и четко. Похоже, он принял мое приглашение.
Я повернул голову к капитану:
– А вы, Рекорд, что скажете? Встретив его прямой взгляд, я понял: этот человек ничего скрывать не будет.
– К сожалению, я капитан городской стражи и знаю только общее расположение комнат замка. Обо всех потайных комнатах знали только барон и несколько его доверенных людей. Но, к сожалению, все они болтаются в петле. Кое-кого нужно было бы отправить на дыбу. К сожалению, дело уже сделано. Мои люди сейчас опрашивают слуг. Но они очень запуганы, боятся всего. От них трудно что-то узнать. Но попробуем. Сегодня в ночь я удвою караулы. Жаль, у меня осталось мало людей. Не мешало бы еще десяток. – Голос его прозвучал устало.
– Возьмите моих людей, Рекорд, – предложил Роланд.
– Вот за это спасибо. Теперь я смогу дать своим людям немного поспать, – ответил капитан.
– На этом все? Тогда совещание заканчиваем, – сказал я.
Когда офицеры ушли и мы остались втроем, соратники вопросительно посмотрели на меня. Я отлично понял их взгляды. Все дело в том, что они поклялись найти могилу, а я такой клятвы не давал. Они об этом прекрасно знали.
Затягивать паузу я не стал и, не дожидаясь вопроса, начал первым:
– Знаю, о чем вы хотите спросить. Останусь ли я здесь? Говорю вам прямо – нет! Баронство не для меня. Не спорю, интересно побыть бароном. Покомандовать людьми. Собственные слуги, замок. Личный палач. У меня этого никогда не было! Я только об этом читал… Э-э… Как вам объяснить? Мне это интересно, как ребенку новая игрушка. Не больше!
На самом деле я никогда не любил власть. Да и посылать на виселицу не в моем вкусе. Мне не нужна эта власть!
В свои слова я постарался вложить максимум убежденности. Я не хотел, чтобы у них осталось хоть малейшее сомнение относительно моих намерений. Судя по посветлевшим лицам, у меня это получилось.
– С вашей помощью я стал бароном. Так что если вас это устраивает, то считайте, что баронами мы стали все трое. Давайте за это знаменательное событие выпьем. Не знаю, как вам, но мне не каждый день доводится становиться бароном. – Опрокинув стакан, я продолжил: – Ну что, теперь все встало на свои места. Мы продолжим поиски могилы. Только там конец путешествия. Нашего путешествия.
Молча подождал, вдруг будут какие-нибудь вопросы или возражения. Ребята удовлетворенно молчали, потихоньку потягивая вино.
Тут я вспомнил, что хотел спросить:
– Кто-нибудь мне объяснит: как получилось, что я стал бароном?
– Я кое-что узнал, господин барон, – шутливо произнес Шах. – Слово “хана” передает преемнику баронский титул и земли. Например, стареющий отец передает баронство сыну, при этом он слегка бьет его и говорит: “Хана”. Потом передает ему цепь, кинжал и печатку. Откуда взялся этот обряд, никто не знает. Получить баронство может только дворянин. Всех своих родственников и дворян своей свиты покойный барон уже давно отправил на кладбище. Местное население запугал до смерти. Окружил себя телохранителями. Но смерть его все равно нашла. От судьбы не уйдешь.
Закончив на такой мрачной ноте свой рассказ, он вдруг улыбнулся. Зуб даю, что последняя фраза касалась его и Катрин.
Тут снова раздался стук в дверь.
– Ночь на дворе, рабочий день у меня уже закончился. Бароны тоже люди. Имею я право на личную жизнь? – заныл я противным голосом.
Товарищи резко поднялись с кресел.
Ваня спросил:
– Ты кого-нибудь ждешь?
– Нет! – помотал я головой, пытаясь стряхнуть хмель.
Шах осторожно подошел к двери, отодвинул засов и встал за дверью, держа наготове метательный нож.
– Входите! – сказал он.
Дверь открылась, и на пороге который раз за сегодняшний день показался капитан.
– Господин барон, господа! Только сейчас мои люди обнаружили потайную комнату. Если желаете, можете пойти посмотреть. – Вид у капитана был очень уставший и какой-то напряженный. – Очень странная комната. Там находится труп, – помолчав, тихо добавил он.
Сегодня был слишком богатый на трупы день, поэтому эти слова на меня совершенно не произвели впечатление.
“Одним больше, одним меньше – какая разница. День сегодня урожайный”, – легко подумал я.
Мое внутреннее спокойствие основывалось на том, что я стал владельцем замка и считал, что все основные разборки закончились. Кроме того, я хорошо отдохнул и слегка выпил. Как у нас на Земле говорят, словил кайф!
– Может, останешься? – спросил меня Шах.
– Нет, пойду с вами.
Замок представлял собой лабиринт бесконечных коридоров, лестниц, залов и галерей.
“Чтобы изучить свои владения, понадобится не одна неделя”, – с удовольствием подумал я. Впереди и сзади шли стражники, освещая дорогу факелами. Мы поднимались и опускались по крутым лестницам, проходили через залы и вскоре достигли подвала одной из башен Влажные стены, крысы, разбегающиеся из-под ног, колеблющиеся тени от факелов – все это вдруг стало навить на меня. Мне стало тревожно на душе, казалось, что впереди меня ждет что-то страшное.
Я попытался подбодрить себя: “Это только нервы, парень. Хороший сон, и все как рукой снимет!”
Но это мало помогало, теперь даже каменные стены давили на меня. Я шел, еле сдерживая нервную дрожь Преодолев последние ступени крутой винтовой лестницы и распахнув тяжелую железную дверь, мы оказались в полутемном коридоре. Он освещался скудным светом факелов, которые держали трое стражников. За их спинами виднелся темный провал двери.
– Что там? – спросил я у ближайшего стражника, стараясь говорить как можно тверже.
– Странная комната, господин барон, и страшная, дрожащим голосом произнес воин.
От такого заявления мне стало не по себе и захотелось убежать отсюда подальше.
Ваня отодвинул стражников и подошел к двери. Ударом ноги он распахнул ее и вошел.
Через минуту он вышел и махнул нам рукой:
– Идите сюда. Тут… Это надо увидеть. Я подошел к двери, и мне в лицо ударил резкий, вонючий запах. Я пошатнулся. Меня подхватил Шах.
– Что с тобой? – Его глаза с тревогой смотрели на меня.
– Ничего, сейчас пройдет. – Я прислонился к прохладной стене.
Пока приходил в себя, Шах зашел в комнату. Я оторвался от стены, сделал два шага и остановился у порога. Аура зла настолько пропитала комнату, что, казалось, дышать здесь невозможно. Воздух исчез, остались только злоба и ненависть. Не успел я переступить порог комнаты, как меня опять передернуло. Ребята, увидев это, переглянулись.
– Миша, объясни, что с тобой? – потребовал Ваня.
– Да вы что, не чувствуете? Тут злом каждый камень пропитан. Неужели вы не чувствуете мерзкого запаха? – я посмотрел на них с недоумением.
– Неужели ты чувствуешь зло? – почти в один голос спросили они.
– Получается, чувствую, – ответил я.
В ответ получил уважительные взгляды, смешанные с легким страхом. Или мне это показалось?
Я решил осмотреться. Комната была без окон, освещалась только факелами. Настоящий каменный мешок. Стены, влажные на вид, отдавали плесенью и сыростью. Тут Ваня отошел в сторону, и я увидел…
Сначала я остолбенел. Холодная волна страха сковала меня, скрутив мышцы живота и лишив мою голову сразу всех мыслей. Потом я резко развернулся и сделав попытку выбежать за дверь. Не успев добежать до порога, я' согнулся, и меня стало рвать. Меня мучительно выворачивало наизнанку.
Неожиданно в мое сознание пробился крик Вани:
– Кувшин холодной воды, и быстро!
В коридоре послышался топот сапог. Все это время, пока не принесли кувшин с водой, я стоял, прислонившись лбом к влажной стенке. Потом влил в себя холодной воды. Сполоснув лицо, остаток воды вылил себе на голову. Только тогда я повернулся и осмелился посмотреть. Взглянул и снова закрыл глаза. Но это не помогло: страшное существо стояло у меня перед глазами. Я снова открыл глаза и, судорожно глотнув, подавил новый позыв рвоты.
В дальнем углу комнаты стояло кресло на колесиках. Грубое деревянное кресло. В нем сидело страшное подобие человека. Руки, ноги, тело, как у нормального человека, но голова не человеческая. Она была раздутой, как большой воздушный шар. Я не знаю, как это было сделано, но человеческое лицо как бы растеклось по этому мерзкому пузырю. Сейчас оно выглядело жуткой размазанной маской. Глаза без век, слегка выпуклые, как у лягушки. Вместо рта какая-то щель. Господи! Какой кошмар!
Я снова отошел и прижался лбом к стене. Постояв так немного, повернулся и более внимательно стал рассматривать монстра. Только сейчас я увидел, что у него перерезано горло. Это не сразу бросалось в глаза, так как голова была закреплена в жестком положении широкими ремнями. А кровь впиталась в серую ткань балахона и почти не была заметна. На подлокотниках кресла были кожаные ремни, которые крепко захватывали руки этого монстра. Похоже на кресло для пыток, но не видно, чтобы над ним издевались. Его убили сразу, одним ударом. Рядом с креслом стояло корыто, наполненное каким-то варевом. В это варево была воткнута деревянная трубка, наверное, через нее его кормили этим варевом. Весь пол вокруг кресла был в нечистотах. Эта ужасная картина пугала и притягивала.
– Пойдемте отсюда. Я больше не могу здесь находиться, сдавленным голосом сказал я.
Мои спутники, не сказавшие до этого ни слова, тут же направились к выходу.
Возвратившись в покои барона и закрыв на засов дверь, мы уселись в кресла. Наступило тягостное молчание. Совсем недавно, уютно сидя в кресле, я чувствовал себя спокойно и уверенно. А сейчас будто пронесся черный пронизывающий ветер, выдувший тепло и уют и заполнивший мою душу сырой и липкой чернотой.
– Что вы думаете по поводу этой комнаты? – наконец выдавил из себя я. Они смотрели на меня, не понимая вопроса. – Ладно, спрошу по-другому. Почему в этой комнате находился монстр? – уже нетерпеливо спросил я.
Шах поднял на меня глаза и устало ответил:
– Миша, и так проблем хватает. Давай с ним потом разберемся. Тем более он мертвый.
– Хорошо. Потом так потом, – быстро согласился я.
Мне сейчас не хотелось ни думать, ни говорить на эту тему.
Глава 5
ЗАБОТЫ
Меня разбудил стук в дверь. Открыв глаза, я сначала не мог понять, где нахожусь. Потом все разом нахлынуло на меня.
“Я – барон!”
Только успел так подумать, как стук повторился. Теперь он был громче и настойчивее.
– Кто там? – торопливо спросил я.
– Господин барон! Вас ждут! – послышался из-за двери голос Шаха.
“Ждут – подождут. Революция вчера закончилась. Теперь никакого пожара! Никаких подвигов! Только отдых! – так лениво я думал, открывая дверь.
Тут же вошел Шах, прикрыв за собой дверь, подошел к столу и уселся в кресло.
– Сегодня у господина барона тяжелый день. С утра он будет принимать купцов. Позже придут старшины ремесленных цехов с поздравлениями и подарками. Потом надо будет принять присягу от замковой стражи и дружины. Если хватит времени, надо будет разобраться с казной и казначеем. Вечером ты даешь пир. Остальные дела мы отложим на другие дни.
Еще не расставшись со своими мечтами об отдыхе, я недоуменно посмотрел на Шаха.
– Ты что, шутишь? Признайся, что это шутка! – с испугом воскликнул я.
– Это не шутка. Все это надо будет сделать сегодня. На завтра и последующие дни дел хватит. Надо будет разбираться с налогами и пошлинами. И с теми, кто их собирает. Тюрьма забита людьми. Со старостами деревень надо будет разобраться. Да и людей надо подбирать в замковую стражу и дружину. С кладовыми надо что-то решать. Там сам черт ногу сломит. И вот еще. Надо назначить старшего слугу и ключника. Кстати…
Тут он запнулся, увидев мой дикий взгляд. Слушая его, я вдруг представил, как меня затягивает черное болото, состоящее из обязанностей, тревог, забот, просьб. Я тону в нем, а вокруг меня бегают люди, и вместо того, чтобы помочь, они ругают меня, что-то требуют, просят.
В голове молнией мелькнула мысль: “Бежать! Как можн-5 быстрее!”
– Все, хватит! Слушать больше ничего не желаю! Сейчас одеваюсь, и бежим на конюшню. На лошадей, и вперед! Где Ваня? Пусть собирается! Предупреди Катрин! – закричал я и кинулся одеваться.
– Стоп-стоп! Не так быстро! Мы не можем так просто взять и уехать. Если ты уедешь, сюда слетится стая стервятников, чтобы добыть баронскую корону или, в крайнем случае, урвать себе кусок. Будет война, и немалая. Из-за нашего бегства погибнут сотни, если не тысячи людей. – Его сухой и деловой тон отрезвил меня.
Я в растерянности уселся на кровать.
Шах ободряюще улыбнулся:
– Да не бойся ты так! Все не так страшно. Будешь только сидеть в кресле и отдавать приказы. Набор в дружину и стражу возьмет на себя Ваня. Я займусь налогами и пошлиной. С остальным постараемся справиться все вместе. Будешь следующий раз знать, как баронам головы разбивать!
– Кто ж знал, что так получится! – в сердцах воскликнул я.
– Получилось так получилось! Кстати, я не договорил. Тебе еще надо будет выступить перед народом. Вот еще что. По словам капитана, в городе есть пара-тройка отъявленных негодяев. Судить их надо будет публично, чтобы люди поняли, что кончились темные времена. Кстати, судей надо выбрать, прежних барон самих на виселицу отправил, – продолжил он спокойным голосом, но смешинки плясали в его глазах.
Я закрыл глаза, чтобы не видеть его. Но он все говорил и говорил, заваливая меня все новыми обязанностями. Его слова приводили меня в совершеннейшее уныние. Я стиснул зубы, чтобы не начать ругаться, и, чтобы не слышать его, углубился в свои мысли.
“Я – барон!”
Только успел так подумать, как стук повторился. Теперь он был громче и настойчивее.
– Кто там? – торопливо спросил я.
– Господин барон! Вас ждут! – послышался из-за двери голос Шаха.
“Ждут – подождут. Революция вчера закончилась. Теперь никакого пожара! Никаких подвигов! Только отдых! – так лениво я думал, открывая дверь.
Тут же вошел Шах, прикрыв за собой дверь, подошел к столу и уселся в кресло.
– Сегодня у господина барона тяжелый день. С утра он будет принимать купцов. Позже придут старшины ремесленных цехов с поздравлениями и подарками. Потом надо будет принять присягу от замковой стражи и дружины. Если хватит времени, надо будет разобраться с казной и казначеем. Вечером ты даешь пир. Остальные дела мы отложим на другие дни.
Еще не расставшись со своими мечтами об отдыхе, я недоуменно посмотрел на Шаха.
– Ты что, шутишь? Признайся, что это шутка! – с испугом воскликнул я.
– Это не шутка. Все это надо будет сделать сегодня. На завтра и последующие дни дел хватит. Надо будет разбираться с налогами и пошлинами. И с теми, кто их собирает. Тюрьма забита людьми. Со старостами деревень надо будет разобраться. Да и людей надо подбирать в замковую стражу и дружину. С кладовыми надо что-то решать. Там сам черт ногу сломит. И вот еще. Надо назначить старшего слугу и ключника. Кстати…
Тут он запнулся, увидев мой дикий взгляд. Слушая его, я вдруг представил, как меня затягивает черное болото, состоящее из обязанностей, тревог, забот, просьб. Я тону в нем, а вокруг меня бегают люди, и вместо того, чтобы помочь, они ругают меня, что-то требуют, просят.
В голове молнией мелькнула мысль: “Бежать! Как можн-5 быстрее!”
– Все, хватит! Слушать больше ничего не желаю! Сейчас одеваюсь, и бежим на конюшню. На лошадей, и вперед! Где Ваня? Пусть собирается! Предупреди Катрин! – закричал я и кинулся одеваться.
– Стоп-стоп! Не так быстро! Мы не можем так просто взять и уехать. Если ты уедешь, сюда слетится стая стервятников, чтобы добыть баронскую корону или, в крайнем случае, урвать себе кусок. Будет война, и немалая. Из-за нашего бегства погибнут сотни, если не тысячи людей. – Его сухой и деловой тон отрезвил меня.
Я в растерянности уселся на кровать.
Шах ободряюще улыбнулся:
– Да не бойся ты так! Все не так страшно. Будешь только сидеть в кресле и отдавать приказы. Набор в дружину и стражу возьмет на себя Ваня. Я займусь налогами и пошлиной. С остальным постараемся справиться все вместе. Будешь следующий раз знать, как баронам головы разбивать!
– Кто ж знал, что так получится! – в сердцах воскликнул я.
– Получилось так получилось! Кстати, я не договорил. Тебе еще надо будет выступить перед народом. Вот еще что. По словам капитана, в городе есть пара-тройка отъявленных негодяев. Судить их надо будет публично, чтобы люди поняли, что кончились темные времена. Кстати, судей надо выбрать, прежних барон самих на виселицу отправил, – продолжил он спокойным голосом, но смешинки плясали в его глазах.
Я закрыл глаза, чтобы не видеть его. Но он все говорил и говорил, заваливая меня все новыми обязанностями. Его слова приводили меня в совершеннейшее уныние. Я стиснул зубы, чтобы не начать ругаться, и, чтобы не слышать его, углубился в свои мысли.