Страница:
Когда люди, называющие себя реформаторами и утверждающие, что ведут скромный образ жизни, подражают моде и обычаям, принятым в мире богачей, они позорят нашу веру. Некоторым из них Бог послал предупреждение, но остановило ли их оно? Нет, они не убоялись Бога, потому что были околдованы чарующей силой сатаны. А некоторые братья в Батл-Крике, вместо того чтобы остановить этих очарованных, стали убеждать их положиться на собственное суждение. Тем самым они не принесли им никакой пользы и навлекли на себя недовольство Бога.
Бог хочет, чтобы люди развивали в себе силу характера. Временщики и наемники не получат богатой награды. Он хочет, чтобы люди, трудящиеся на Его ниве, были сообразительны и принимали близко к сердцу интересы дела Божьего. Они должны проявлять умеренность в еде, на их столах не должно быть места для жирных, острых блюд и деликатесов. Если у них большая нагрузка на мозг и малоподвижный образ жизни, им нужно даже самую простую пищу есть в умеренном [516] количестве. Даниил имел ум ясный и целеустремленный, развитый интеллект и способность накапливать и удерживать знания во многом благодаря простоте питания и молитвенной жизни.
Илий был добрым, нравственно чистым человеком, но слишком снисходительным. Он навлек на себя неудовольствие Бога тем, что не желал избавить свой характер от слабостей. Он не хотел никого обижать и не имел в себе нравственной силы обличать и порицать грех. Его сыновья были порочными людьми, однако он не освободил их от ответственных должностей. Его сыновья осквернили дом Божий. Илий знал об этом и огорчался, потому что любил чистоту и праведность, однако не имел достаточной нравственной силы подавить это зло. Он любил мир и согласие и стал все меньше и меньше реагировать на нечистоту и преступление. Но великий Бог Сам берет дело в Свои руки. Когда Бог посылает к нему подростка с обличениями, Илий принимает его, понимая, что заслужил порицание. Он не выказывает ненависти к Божьему вестнику Самуилу. Он по-прежнему любит его, а винит во всем только себя.
Виновные сыновья Илия были убиты в сражении. Это известие престарелый муж смог перенести более или менее спокойно, но когда он услышал, что ковчег Божий захвачен неприятелем, сердце Илия не выдержало. Он понимал, что именно его грех халатности, проявлявшийся в том, что он не стоял за правду и не сдерживал беззаконие, в конце концов лишил Израиль силы и славы. Лицо Илия сделалось мертвенно бледным, он упал навзничь и умер.
Какой урок в этом примере дан родителям и наставникам молодежи и тем, кто находится на служении у Бога. Когда существующие пороки не обличаются и не сдерживаются из-за человеческого малодушия и трусости или потому, что люди недостаточно заинтересованы и ленятся напрягать свои силы и прилагать серьезные усилия, чтобы очищать семью или Церковь Божью, им придется отвечать за то зло, которое стало следствием их халатного отношения к долгу. Мы несем такую же ответственность за пороки, которые могли бы пресечь в наших ближних своевременным упреком, предостережением, родительской или пасторской властью, как если бы сами были виновны в этом.
Илию нужно было сначала попробовать обуздать зло [517] мягкими мерами, но если бы они не принесли нужного результата, тогда следовало усмирить непокорных самым строгим наказанием. Мы обязаны свято оберегать честь Бога, даже если это разлучит нас с самым близким родственником. Один изъян в характере человека, во всех остальных отношениях достойного и одаренного, может сделать всю его жизнь никчемной, так что в день Божий он услышит неприятные слова: "Отойдите от Меня, делающие беззакония".
Илий был кротким, любящим и добрым, по-настоящему заинтересованным в служении Богу и в процветании Его дела. Это был человек, черпавший силу в молитве и никогда не восстававший против Божьих слов. Но одного ему недоставало - твердости характера, чтобы обличать грех и исполнять Божественное правосудие в отношении к грешнику; лишь при таком условии Бог мог положиться на него и иметь уверенность, что он сохранит Израиль в чистоте. Илий не показал в вере своей мужество и силу сказать "нет" в нужное время и в нужном месте. Грех есть грех, а праведность есть праведность. Труба должна трубить и предупреждать грешника. Мы живем в ужасно нечестивый век. Служение Богу останется неполноценным, если на каждом ответственном посту не будет бодрствующих и трезвящихся мужей. Сейчас не время думать о своих личных удобствах. Нельзя позволять, чтобы хотя одно из сказанных Богом слов пропадало напрасно.
Хотя некоторые в Батл-Крике на словах верят в Свидетельства, они же топчут их своими ногами. Лишь немногие с интересом читают их и внимают тому, что в них сказано. Служение Богу смешивается с самоугождением, гордостью, модой и стремлением показать себя. Богу нужны храбрые мужи, люди действия, которые не будут спокойно смотреть на то, как идолы и всякая мерзость водворяются на святом месте, но возвысят голос свой, подобно трубе, чтобы указать людям на их беззакония и дому Иакова - на грехи его.
Еще в молодости своей, но уже будучи судьей Израиля, Самуил собрал в Массифе людей для поста, молитвы и глубокого смирения перед Богом. Он возвестил торжественное свидетельство, которое принял из уст Божьих. Тогда только люди начали узнавать, в чем их сила. Они просили Самуила и далее взывать [518] о них к Богу. Враги их поднялись, чтобы сразиться с ними, но Бог услышал вознесенную за них молитву. Он стал воинствовать за них, и победа перешла на сторону Израиля.
В Батл-Крике должна совершиться великая работа. Там наблюдается халатное отношение к обязанностям, проваливается исполнение важных поручений. Туда приехали люди, нисколько не усилившие дело Божье; они постоянно заняты тем, что прибирают к рукам скромные средства, принадлежащие другим, и таким образом обкрадывают Божью казну. Природное корыстолюбие их сердец проявляется всюду, где предоставляется благоприятная возможность обогатиться за чужой счет. Они ведут себя так до тех пор, пока не скатываются на уровень мирских людей и подходом к делу почти полностью перестают отличаться от людей мира.
Наши собратья, проживающие в Батл-Крике, должны брать на себя больше обязанностей, чем те, кто живет в любом другом городе. Всем, кто решает переехать в Батл-Крик на постоянное жительство, следует делать этот шаг не просто потому, что так им удобно и выгодно, но устремив взоры на славу Божью. Им следует внутренне подготовиться к тому, чтобы взвалить на свои плечи тяжелые бремена там и тогда, где это будет необходимо, а также преданно и самоотверженно поддерживать учреждения, созданные Богом. Не готовые идти указанным путем должны ехать туда, где нет необходимости нести столь тяжелое бремя. На этом важном посту, где многое зависит от личных усилий каждого, все должны непоколебимо выполнять свою часть; все должны бодрствовать, чтобы ни одна душа не была потеряна для Бога. Многие братья и сестры не поднимаются до евангельского уровня. Они эгоистично заботятся только о собственных интересах и не желают видеть, что можно сделать, чтобы стать благословением для ближних. Христу не нужны бездельники в Его винограднике. Он требует, чтобы каждый трудился не только для этой жизни, но и для вечности.
Глава XVI. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТАЛАНТОВ
Богу угодно, чтобы Его последователи совершенствовались [519] на протяжении всей жизни и чтобы в процессе совершенствования они руководствовались правильным опытом. Настоящий человек с большой буквы - этот тот, кто готов пожертвовать личными интересами ради блага ближних и кто упражняется в перевязывании ран сокрушенных сердцем. Многие люди едва ли начали понимать истинный смысл и назначение жизни и приносят все действительно важное и существенное в своей жизни в жертву взлелеянным идолам.
Цезарь и Нерон были признаны великими людьми мира, но считал ли их таковыми Бог? Нет, они не были связаны живой верой с великим Сердцем человечества. Они были от мира сего и ели, пили и спали, как люди мира сего, им была свойственна сатанинская жестокость. Куда бы ни отправлялись эти монстры рода человеческого, всюду их путь был отмечен кровопролитием и гибелью. Мир превозносил этих извергов, пока они были живы, но когда их погребли, мир возрадовался. Жизнь Лютера диаметрально противоположна жизни Цезаря и Нерона. Он родился не в царских чертогах и не носил царской короны. Его голос едва слышно доносился из монастырской кельи, но зато влияние ощущалось повсюду. У него было доброе и гуманное сердце, оно желало делать людям добро. Лютер храбро отстаивал истину и правду, желал благословить своих ближних, несмотря на противодействие мира.
Один только развитый ум не обеспечивает человеку соответствие Божественному мерилу. Сила есть только в том уме, который освящен Духом Божьим и находится под его управлением. Он превосходнее богатства и физической силы, но его необходимо развивать, чтобы он поднял человека на подлинную высоту. Только тот имеет право называться человеком, кто правильно использует свой ум. Байрон был интеллектуально развитым, глубоким мыслителем, но не был Божьим мужем, а приспешником сатаны. В нем бушевали неистовые и неуправляемые страсти. На протяжении всей жизни он сеял семя, которое взошло и принесло жатву тления. Всей своей жизнью Байрон принижал нормы добродетели. Этот муж был одним из наиболее выдающихся людей мира и тем не [520] менее Бог не признал бы его человеком, но всего лишь жалким существом, злоупотреблявшим Божьими талантами. Скептик и безбожник Гиббон и многие другие, кого мир называет великими и кого Бог наделил колоссальным умом, встали под знамя сатаны и использовали дары Бога, чтобы извращать истину и губить души человеческие. Большой ум, если он служит пороку, становится проклятием для его обладателя и для всех, кто попадает в сферу его влияния.
Только духовная жизнь может быть благословением для человечества. Если человек находится в согласии с Богом, он будет все время полагаться на Него как на Источник силы. "Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный" (Мф. 5:48). Дело всей нашей жизни - идти вперед, к совершенству христианского характера и постоянно стремиться к подчинению воле Божьей. Труд, начатый на земле, будет продолжен на протяжении всей вечности. Бог предлагает человеку подняться на самый высокий уровень, чтобы оправдать само звание человека, и только тот, кто поддерживает высокий уровень своего, данного Богом человеческого достоинства, может стать счастливым в этой жизни, а также быть прославленным и получить вечную награду в жизни будущей.
Члены человеческой семьи имеют право называться людьми только в том случае, если всеми возможными способами используют свои таланты на благо ближним. Жизнь Христа поставлена нам в пример, и только служа нуждам окружающих, подобно милосердным ангелам, человек вступает в тесный союз с Богом. Природа христианства состоит в том, чтобы делать счастливым общество и отдельные семьи. Если люди имеют истинный дух Христа, то разногласие, эгоизм и вражда будут удалены от них.
Причастники любви Христовой не имеют права даже думать, что есть пределы их влиянию и труду на благо людей. Устал ли Христос от Своих усилий спасти падшего человека? Нет. Вот и мы должны трудиться непрерывно и настойчиво. У нас будет достаточно работы до того времени, когда Господь повелит нам сложить наши доспехи у Его ног. Бог - наш нравственный Повелитель, и нам нужно быть готовыми, если мы покоряемся Его воле, выполнить любую обязанность, как только в этом возникает необходимость.
Ангелы служат Богу день и ночь, чтобы поднять и [521] возвысить человека в соответствии с планом спасения. От человека требуется возлюбить Бога превыше всего, всей своей крепостью, помышлением и силой, а также ближнего как самого себя. Но человек не сможет этого сделать, если не отречется от своего "я". Христос сказал: "Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною" (Мф. 16:24).
Самоотречение означает способность управлять своим духом, когда страсти стремятся овладеть душой; сопротивляться искушению критиковать и придираться к людям, терпеливо относиться к своенравному ребенку, который не понимает слов и своим поведением огорчает нас и испытывает наше терпение, стоять на страже своего долга, даже если другие окажутся неверны, брать на себя обязанности там и тогда, где и когда это возможно - не ради аплодисментов или политических соображений, но ради Господа, Который поручил вам трудиться с непоколебимой преданностью делу; удерживаться от похвалы в свой адрес, чтобы другие хвалили вас, а не ваши уста. Иметь самоотречение значит делать добро ближним, тогда как вам больше хочется служить и угождать себе. Хотя ваши друзья могут вообще не оценить ваших усилий и не похвалить вас, вам нужно продолжать трудиться.
Внимательно исследуйте свое сердце, чтобы определить, стала ли принятая вами истина твердым принципом вашей жизни. Берете ли вы с собой Христа, когда выходите из своей молитвенной комнаты? Стоит ли ваша религия на страже уст ваших? Испытываете ли в сердце любовь и сочувствие к окружающим, находящимся за рамками вашего семейного круга? Проявляете ли вы усердие в том, чтобы лучше понять библейскую истину и освещать своим светом других? Вы можете сами себе дать ответ на эти вопросы. Да будут слова ваши приправлены благодатью, и пусть во всех ваших поступках сквозит христианское благородство.
Начался новый год. Что произошло в вашей христианской жизни в прошлом году? Что было записано о вашей жизни на небесах? Я умоляю вас полностью и без остатка отдать себя Богу. Не раздвоено ли ваше сердце? Всецело посвятите его Господу прямо сейчас! Пусть в этом новом году ваша жизнь изменится в лучшую сторону по сравнению с предыдущим [522] годом. Смиряйте свои души перед Богом. "Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, которым обещал Господь любящим Его" (Иак. 1:12). Избавьтесь от всякого жеманства и притворства. Будьте просты и естественны в общении. Будьте верны Господу в каждой мысли, каждом слове, каждом поступке и "по смиренномудрию почитайте один другого высшим себя" (Флп. 2:3). Всегда помните самое главное: надо постоянно бодрствовать и молиться, чтобы поддерживать свою нравственность на высоком уровне. До тех пор пока вы взираете на Христа, вы в безопасности, но в тот момент, когда вы начинаете думать о своих жертвах и трудностях, начинаете сочувствовать себе и баловать себя, вы перестаете доверять Богу и подвергаетесь величайшей опасности.
Многие ограничивают Божественное провидение, отделяя милость и любовь от Его характера. Они утверждают, что Бог настолько велик, что не может обращать внимание на заботы Своих слабейших созданий. "Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И ни одна из них не упадет на землю без воли Отца вашего; у вас же и волосы на голове все сочтены; не бойтесь же: вы лучше многих малых птиц" (Мф. 10:29-31).
Людям трудно уделять внимание незначительным жизненным проблемам, если мысли их заняты делами первостепенной важности. Но разве и в этом не должно быть единства и гармонии? Человек, созданный по образу своего Создателя, обязан объединять большие обязанности с малыми. Он может быть поглощен неотложными и важными делами, забывая давать своим детям наставление, в котором они нуждаются. Он может посчитать этиобязанности менее важными, тогда как на самом деле они лежат в самом основании общества. Счастье семей и церквей зависит от домашнего влияния. Вечные интересы зависят от правильного исполнения житейских обязанностей. Миру нужны не столько великие умы, сколько добрые люди, которые будут благословением в своих семьях.
СВИДЕТЕЛЬСТВО ДЛЯ ЦЕРКВИ № 30
Глава I. БОЖЬИ СЛУГИ
Бог избрал Авраама Своим вестником, чтобы через него [523] передать Свой свет миру. Бог не обещал ему радужных перспектив в виде высокой зарплаты, мирских почестей или славы. Бог обратился к Аврааму со следующими словами: "Пойди из земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего в землю, которую Я укажу тебе" (Быт. 12:1). Патриарх повиновался и "пошел, не зная, куда идет", как Божий светоносец, чтобы сохранять Божье имя живым на этой земле. Он оставил свою страну, свой дом, своих родственников и все налаженные связи, которые имел в первой половине жизни, чтобы стать странником и пришельцем.
Многие не сознают, что зачастую бывает важнее порвать прежние связи, чтобы люди, обязанные говорить "от имени Христа", оказались в таком положении, в котором Бог сможет воспитать их и подготовить к совершению Его великого дела. Родственники и друзья нередко оказывают на раба Божьего такое влияние, какое Бог считает большой помехой для принятия им необходимых наставлений свыше. Не имеющие тесной связи с небом будут давать рабу Божьему неправильные советы, и, если он станет прислушиваться к ним, они отвратят его от святого призвания нести свет этому миру.
Авраам отделился от своих бывших товарищей, чтобы не попасть под человеческое влияние и не полагаться на человеческую помощь, и только тогда Бог мог использовать его. С [524] того времени как Авраам установил тесную связь с Богом, он должен был обитать между странниками. Ему предстояло развить особенный характер, отличающий его от людей мира сего. Он даже не мог объяснить друзьям свое поведение и свой образ действий, потому что они были идолопоклонниками и все равно не поняли бы его. О духовном необходимо судить духовно, а посему родственники и друзья не могли понять его мотивов и поступков.
Безоговорочное послушание Авраама стало одним из самых ярких и поразительных примеров веры и упования на Бога, которые только можно найти в Священной Летописи. Услышав лишь словесное обещание помочь его потомкам овладеть Ханааном, не имея этому ни малейших видимых доказательств, он пошел туда, куда направил его Бог, полностью и искренне выполнив со своей стороны все условия, сохраняя непоколебимую уверенность в то, что Господь будет верен и исполнит Свое слово. Патриарх пошел туда, куда звал его долг перед Богом; он без страха перешел пустыню и ходил среди языческих народов с одной только мыслью: "Бог сказал, и я повинуюсь Его голосу; Он будет моим Путеводителем и защитит меня".
Вестники Божьи сегодня нуждаются в такой же вере и уверенности, которую имел Авраам. Но многие из тех, кого Господь мог бы использовать, не желают идти вперед, слушая и повинуясь одному Голосу превыше всех остальных. Связь с родственниками и друзьями, прежние привычки и увлечения слишком часто оказывают столь сильное влияние на рабов Божьих, что Господь может давать им всего несколько наставлений и лишь слегка приоткрывать им Свои намерения; и зачастую, спустя какое-то время. Бог отказывается от их услуг и призывает на их место других людей, которых Он испытывает и проверяет таким же образом. Господь сделал бы намного больше для Своих рабов, если бы они были всецело преданы Ему и ценили служение Ему больше родственных и всех других земных связей.
Служители Евангелия выполняют священную работу. Им приходится возвещать миру торжественную весть предостережения, которая может быть запахом живительным на жизнь или запахом смертоносным на смерть. Они - Божьи вестники для человечества, и им никогда не следует забывать свою миссию или свои обязанности. Служители не должны походить [525] на мирских людей и тем более подражать им. Если они хотят быть верными Богу, то обязаны совершенствовать свой обособленный, святой характер. Если они перестанут поддерживать связь с небом, им будет угрожать большая опасность, чем прочим людям, и они могут оказать гораздо более сильное влияние в неверном направлении, ибо сатана постоянно следит за ними и ждет, когда они проявят какую-нибудь слабость, чтобы успешно атаковать их. И как он торжествует, когда добивается успеха! Ибо если один из посланников Христа не бодрствует и не стоит на страже, то через него великий враг может захватить в свои сети много душ.
Имеющие тесную связь с Богом могут не испытать благоденствия в этой жизни; зачастую им суждено переносить жестокие испытания и страдания. Иосифа оклеветали и преследовали из-за того, что он сохранил свою добродетель и непорочность. Нечестивые враги Давида, избранного вестника Божьего, травили и гнали его, подобно дикому зверю. Даниил был брошен в львиный ров за его непреклонную верность Богу. Иов лишился земного состояния и терпел такие телесные страдания, что даже его родственники и друзья возгнушались им, однако он сохранил верность и преданность Богу. Иеремия говорил слова, которые Бог вкладывал ему в уста, и его прямое свидетельство привело царя и князей в такое бешенство, что пророка бросили в отвратительную яму. Стефана побили камнями, потому что он проповедовал Христа, и притом распятого. Павла бросали в темницу, били розгами, побивали камнями и в конце концов приговорили к смерти, потому что он был верным вестником и возвещал Евангелие язычникам. Возлюбленный ученик Иоанн был сослан на остров Патмос "за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа" (Откр. 1:9).
Эти примеры стойкости, которые оставили люди, укреплявшиеся Божественной силой. Свидетельствуют миру о верности Божьих обетовании - о Его постоянном присутствии и подкрепляющей благодати. Мир смотрит на этих скромных людей и не в состоянии понять их нравственную ценность в Боге. Лишь верою можно спокойно уповать на Бога в самый мрачный час своей жизни и знать, что как бы буря не кидала по волнам лодку нашей жизни, как бы жестоко не били ее волны, наш Отец стоит у руля. Только глазами веры можно заглянуть в будущее за пределы временного и оценить вечное богатство.
Великий полководец побеждает народы и побивает [526] половину армий мира, однако умирает от разочарования в ссылке. Философ, окидывающий своим взором мироздание, видящий повсюду проявления Божественной силы и восторгающийся царящей всюду гармонией, зачастую не распознает в этих дивных и чудных делах Руку, Которая образовала все это. "Человек, который в чести и неразумен, подобен животным, которые погибают" (Пс. 48:21). Будущее врагов Божьих не озаряет надежда на славное бессмертие. Но героям веры обещано наследие, намного более ценное, чем любые земные богатства, - наследие, которое насытит душу. Они могут остаться неизвестными и непризнанными в мире, но их имена занесены в небесную книгу, ибо они - почетные граждане небесного Ханаана. Непревзойденное величие и вечная, нескончаемая слава будут окончательной наградой тем, кого Бог сделал наследниками всего.
Служителям Евангелия нужно сделать истину Божью темой для изучения, размышления и бесед. Разум, много размышляющий о воле Божьей, открытой человеку, укрепится в истине. Читающие и исследующие Писания с искренней жаждой обрести Божественный свет, независимо от того, являются они служителями церкви или нет, вскоре обнаружат в них красоту и гармонию; это привлечет внимание, очистит помыслы, вдохновит их и наделит такой силой логического суждения, которая сможет убеждать и обращать души.
Существует опасность, что служители, проповедующие истину для настоящего времени, будут довольствоваться изложением одной лишь теории истины, тогда как сами они не познали в душе ее освящающей силы. Иные служители не имеют в сердце любви Божьей, которая смягчала бы и облагораживала их жизнь. Псалмопевец говорит следующее о добром муже: "В законе Господа воля его, и о законе Его размышляет он день и ночь". Он говорит о своем личном опыте и восклицает: "Как люблю я закон Твой! весь день размышляю о нем", "очи мои предваряют утреннюю стражу, чтобы мне углубляться в слово Твое" (Пс. 1:2; 118:97, 148).
Ни один человек не готов стоять на святой кафедре, если он не ощутил преобразующего влияния истины Божьей на [527] собственную душу. Тогда и только тогда он сможет словом наставления и личным примером правильно представлять жизнь Христа. Но многие служители больше возвышают себя, чем своего Господа, и люди обращаются не ко Христу, а к служителю.
Мне больно сознавать, что часть служителей, проповедующих сегодня истину для нашего времени, на самом деле остаются необращенными людьми. Они не имеют связи с Богом. У них религия разума, но не сердца, потому что они не обратились сердцем. Но, как правило, именно эти люди являются наиболее самоуверенными и самонадеянными, и эта самонадеянность будет все время мешать им приобрести тот опыт, который совершенно необходим, чтобы сделать их успешными работниками в винограднике Господнем. Как я хотела бы, чтобы называющие себя стражами на стенах Сиона пробудились и осознали свою ответственность. Им необходимо бодрствовать и решительнее отстаивать интересы дела Божьего, ибо души гибнут из-за их нерадивости. Они должны иметь ту искреннюю преданность Богу, которая побудит их смотреть на все вещи так, как смотрит Бог, принимать от Него предостерегающие слова и предупреждать тех, кому угрожает опасность. Господь не утаит Свою истину от верного стража. Исполняющие волю Божью узнают о Его учении. "Мудрые уразумеют", а "нечестивые же будут поступать нечестиво, и не уразумеет сего никто из нечестивых" (Дан. 12:10).
Иисус сказал Своим ученикам: "Научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем" (Мф. 11:29, 30). Я бы просила тех, кто уже занял положение учителя, сначала стать скромными учениками, да и всегда оставаться учащимися в школе Христа, чтобы получать от Господа уроки кротости и смирения сердца. Внутреннее смирение в сочетании с энергичными действиями приведет к спасению душ, которые были куплены такой дорогой ценой - кровью Христа. Служитель может понимать теорию истины, верить во все доктрины и умело излагать их в собрании, но это далеко не все, что от него требуется. "Вера без дел мертва". Ему нужна вера, которая действует любовью и очищает душу. Живая вера во Христа приведет каждый жизненный поступок и каждую душевную эмоцию в согласие с Божьей истиной и праведностью.
Бог хочет, чтобы люди развивали в себе силу характера. Временщики и наемники не получат богатой награды. Он хочет, чтобы люди, трудящиеся на Его ниве, были сообразительны и принимали близко к сердцу интересы дела Божьего. Они должны проявлять умеренность в еде, на их столах не должно быть места для жирных, острых блюд и деликатесов. Если у них большая нагрузка на мозг и малоподвижный образ жизни, им нужно даже самую простую пищу есть в умеренном [516] количестве. Даниил имел ум ясный и целеустремленный, развитый интеллект и способность накапливать и удерживать знания во многом благодаря простоте питания и молитвенной жизни.
Илий был добрым, нравственно чистым человеком, но слишком снисходительным. Он навлек на себя неудовольствие Бога тем, что не желал избавить свой характер от слабостей. Он не хотел никого обижать и не имел в себе нравственной силы обличать и порицать грех. Его сыновья были порочными людьми, однако он не освободил их от ответственных должностей. Его сыновья осквернили дом Божий. Илий знал об этом и огорчался, потому что любил чистоту и праведность, однако не имел достаточной нравственной силы подавить это зло. Он любил мир и согласие и стал все меньше и меньше реагировать на нечистоту и преступление. Но великий Бог Сам берет дело в Свои руки. Когда Бог посылает к нему подростка с обличениями, Илий принимает его, понимая, что заслужил порицание. Он не выказывает ненависти к Божьему вестнику Самуилу. Он по-прежнему любит его, а винит во всем только себя.
Виновные сыновья Илия были убиты в сражении. Это известие престарелый муж смог перенести более или менее спокойно, но когда он услышал, что ковчег Божий захвачен неприятелем, сердце Илия не выдержало. Он понимал, что именно его грех халатности, проявлявшийся в том, что он не стоял за правду и не сдерживал беззаконие, в конце концов лишил Израиль силы и славы. Лицо Илия сделалось мертвенно бледным, он упал навзничь и умер.
Какой урок в этом примере дан родителям и наставникам молодежи и тем, кто находится на служении у Бога. Когда существующие пороки не обличаются и не сдерживаются из-за человеческого малодушия и трусости или потому, что люди недостаточно заинтересованы и ленятся напрягать свои силы и прилагать серьезные усилия, чтобы очищать семью или Церковь Божью, им придется отвечать за то зло, которое стало следствием их халатного отношения к долгу. Мы несем такую же ответственность за пороки, которые могли бы пресечь в наших ближних своевременным упреком, предостережением, родительской или пасторской властью, как если бы сами были виновны в этом.
Илию нужно было сначала попробовать обуздать зло [517] мягкими мерами, но если бы они не принесли нужного результата, тогда следовало усмирить непокорных самым строгим наказанием. Мы обязаны свято оберегать честь Бога, даже если это разлучит нас с самым близким родственником. Один изъян в характере человека, во всех остальных отношениях достойного и одаренного, может сделать всю его жизнь никчемной, так что в день Божий он услышит неприятные слова: "Отойдите от Меня, делающие беззакония".
Илий был кротким, любящим и добрым, по-настоящему заинтересованным в служении Богу и в процветании Его дела. Это был человек, черпавший силу в молитве и никогда не восстававший против Божьих слов. Но одного ему недоставало - твердости характера, чтобы обличать грех и исполнять Божественное правосудие в отношении к грешнику; лишь при таком условии Бог мог положиться на него и иметь уверенность, что он сохранит Израиль в чистоте. Илий не показал в вере своей мужество и силу сказать "нет" в нужное время и в нужном месте. Грех есть грех, а праведность есть праведность. Труба должна трубить и предупреждать грешника. Мы живем в ужасно нечестивый век. Служение Богу останется неполноценным, если на каждом ответственном посту не будет бодрствующих и трезвящихся мужей. Сейчас не время думать о своих личных удобствах. Нельзя позволять, чтобы хотя одно из сказанных Богом слов пропадало напрасно.
Хотя некоторые в Батл-Крике на словах верят в Свидетельства, они же топчут их своими ногами. Лишь немногие с интересом читают их и внимают тому, что в них сказано. Служение Богу смешивается с самоугождением, гордостью, модой и стремлением показать себя. Богу нужны храбрые мужи, люди действия, которые не будут спокойно смотреть на то, как идолы и всякая мерзость водворяются на святом месте, но возвысят голос свой, подобно трубе, чтобы указать людям на их беззакония и дому Иакова - на грехи его.
Еще в молодости своей, но уже будучи судьей Израиля, Самуил собрал в Массифе людей для поста, молитвы и глубокого смирения перед Богом. Он возвестил торжественное свидетельство, которое принял из уст Божьих. Тогда только люди начали узнавать, в чем их сила. Они просили Самуила и далее взывать [518] о них к Богу. Враги их поднялись, чтобы сразиться с ними, но Бог услышал вознесенную за них молитву. Он стал воинствовать за них, и победа перешла на сторону Израиля.
В Батл-Крике должна совершиться великая работа. Там наблюдается халатное отношение к обязанностям, проваливается исполнение важных поручений. Туда приехали люди, нисколько не усилившие дело Божье; они постоянно заняты тем, что прибирают к рукам скромные средства, принадлежащие другим, и таким образом обкрадывают Божью казну. Природное корыстолюбие их сердец проявляется всюду, где предоставляется благоприятная возможность обогатиться за чужой счет. Они ведут себя так до тех пор, пока не скатываются на уровень мирских людей и подходом к делу почти полностью перестают отличаться от людей мира.
Наши собратья, проживающие в Батл-Крике, должны брать на себя больше обязанностей, чем те, кто живет в любом другом городе. Всем, кто решает переехать в Батл-Крик на постоянное жительство, следует делать этот шаг не просто потому, что так им удобно и выгодно, но устремив взоры на славу Божью. Им следует внутренне подготовиться к тому, чтобы взвалить на свои плечи тяжелые бремена там и тогда, где это будет необходимо, а также преданно и самоотверженно поддерживать учреждения, созданные Богом. Не готовые идти указанным путем должны ехать туда, где нет необходимости нести столь тяжелое бремя. На этом важном посту, где многое зависит от личных усилий каждого, все должны непоколебимо выполнять свою часть; все должны бодрствовать, чтобы ни одна душа не была потеряна для Бога. Многие братья и сестры не поднимаются до евангельского уровня. Они эгоистично заботятся только о собственных интересах и не желают видеть, что можно сделать, чтобы стать благословением для ближних. Христу не нужны бездельники в Его винограднике. Он требует, чтобы каждый трудился не только для этой жизни, но и для вечности.
Глава XVI. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТАЛАНТОВ
Богу угодно, чтобы Его последователи совершенствовались [519] на протяжении всей жизни и чтобы в процессе совершенствования они руководствовались правильным опытом. Настоящий человек с большой буквы - этот тот, кто готов пожертвовать личными интересами ради блага ближних и кто упражняется в перевязывании ран сокрушенных сердцем. Многие люди едва ли начали понимать истинный смысл и назначение жизни и приносят все действительно важное и существенное в своей жизни в жертву взлелеянным идолам.
Цезарь и Нерон были признаны великими людьми мира, но считал ли их таковыми Бог? Нет, они не были связаны живой верой с великим Сердцем человечества. Они были от мира сего и ели, пили и спали, как люди мира сего, им была свойственна сатанинская жестокость. Куда бы ни отправлялись эти монстры рода человеческого, всюду их путь был отмечен кровопролитием и гибелью. Мир превозносил этих извергов, пока они были живы, но когда их погребли, мир возрадовался. Жизнь Лютера диаметрально противоположна жизни Цезаря и Нерона. Он родился не в царских чертогах и не носил царской короны. Его голос едва слышно доносился из монастырской кельи, но зато влияние ощущалось повсюду. У него было доброе и гуманное сердце, оно желало делать людям добро. Лютер храбро отстаивал истину и правду, желал благословить своих ближних, несмотря на противодействие мира.
Один только развитый ум не обеспечивает человеку соответствие Божественному мерилу. Сила есть только в том уме, который освящен Духом Божьим и находится под его управлением. Он превосходнее богатства и физической силы, но его необходимо развивать, чтобы он поднял человека на подлинную высоту. Только тот имеет право называться человеком, кто правильно использует свой ум. Байрон был интеллектуально развитым, глубоким мыслителем, но не был Божьим мужем, а приспешником сатаны. В нем бушевали неистовые и неуправляемые страсти. На протяжении всей жизни он сеял семя, которое взошло и принесло жатву тления. Всей своей жизнью Байрон принижал нормы добродетели. Этот муж был одним из наиболее выдающихся людей мира и тем не [520] менее Бог не признал бы его человеком, но всего лишь жалким существом, злоупотреблявшим Божьими талантами. Скептик и безбожник Гиббон и многие другие, кого мир называет великими и кого Бог наделил колоссальным умом, встали под знамя сатаны и использовали дары Бога, чтобы извращать истину и губить души человеческие. Большой ум, если он служит пороку, становится проклятием для его обладателя и для всех, кто попадает в сферу его влияния.
Только духовная жизнь может быть благословением для человечества. Если человек находится в согласии с Богом, он будет все время полагаться на Него как на Источник силы. "Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный" (Мф. 5:48). Дело всей нашей жизни - идти вперед, к совершенству христианского характера и постоянно стремиться к подчинению воле Божьей. Труд, начатый на земле, будет продолжен на протяжении всей вечности. Бог предлагает человеку подняться на самый высокий уровень, чтобы оправдать само звание человека, и только тот, кто поддерживает высокий уровень своего, данного Богом человеческого достоинства, может стать счастливым в этой жизни, а также быть прославленным и получить вечную награду в жизни будущей.
Члены человеческой семьи имеют право называться людьми только в том случае, если всеми возможными способами используют свои таланты на благо ближним. Жизнь Христа поставлена нам в пример, и только служа нуждам окружающих, подобно милосердным ангелам, человек вступает в тесный союз с Богом. Природа христианства состоит в том, чтобы делать счастливым общество и отдельные семьи. Если люди имеют истинный дух Христа, то разногласие, эгоизм и вражда будут удалены от них.
Причастники любви Христовой не имеют права даже думать, что есть пределы их влиянию и труду на благо людей. Устал ли Христос от Своих усилий спасти падшего человека? Нет. Вот и мы должны трудиться непрерывно и настойчиво. У нас будет достаточно работы до того времени, когда Господь повелит нам сложить наши доспехи у Его ног. Бог - наш нравственный Повелитель, и нам нужно быть готовыми, если мы покоряемся Его воле, выполнить любую обязанность, как только в этом возникает необходимость.
Ангелы служат Богу день и ночь, чтобы поднять и [521] возвысить человека в соответствии с планом спасения. От человека требуется возлюбить Бога превыше всего, всей своей крепостью, помышлением и силой, а также ближнего как самого себя. Но человек не сможет этого сделать, если не отречется от своего "я". Христос сказал: "Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною" (Мф. 16:24).
Самоотречение означает способность управлять своим духом, когда страсти стремятся овладеть душой; сопротивляться искушению критиковать и придираться к людям, терпеливо относиться к своенравному ребенку, который не понимает слов и своим поведением огорчает нас и испытывает наше терпение, стоять на страже своего долга, даже если другие окажутся неверны, брать на себя обязанности там и тогда, где и когда это возможно - не ради аплодисментов или политических соображений, но ради Господа, Который поручил вам трудиться с непоколебимой преданностью делу; удерживаться от похвалы в свой адрес, чтобы другие хвалили вас, а не ваши уста. Иметь самоотречение значит делать добро ближним, тогда как вам больше хочется служить и угождать себе. Хотя ваши друзья могут вообще не оценить ваших усилий и не похвалить вас, вам нужно продолжать трудиться.
Внимательно исследуйте свое сердце, чтобы определить, стала ли принятая вами истина твердым принципом вашей жизни. Берете ли вы с собой Христа, когда выходите из своей молитвенной комнаты? Стоит ли ваша религия на страже уст ваших? Испытываете ли в сердце любовь и сочувствие к окружающим, находящимся за рамками вашего семейного круга? Проявляете ли вы усердие в том, чтобы лучше понять библейскую истину и освещать своим светом других? Вы можете сами себе дать ответ на эти вопросы. Да будут слова ваши приправлены благодатью, и пусть во всех ваших поступках сквозит христианское благородство.
Начался новый год. Что произошло в вашей христианской жизни в прошлом году? Что было записано о вашей жизни на небесах? Я умоляю вас полностью и без остатка отдать себя Богу. Не раздвоено ли ваше сердце? Всецело посвятите его Господу прямо сейчас! Пусть в этом новом году ваша жизнь изменится в лучшую сторону по сравнению с предыдущим [522] годом. Смиряйте свои души перед Богом. "Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, которым обещал Господь любящим Его" (Иак. 1:12). Избавьтесь от всякого жеманства и притворства. Будьте просты и естественны в общении. Будьте верны Господу в каждой мысли, каждом слове, каждом поступке и "по смиренномудрию почитайте один другого высшим себя" (Флп. 2:3). Всегда помните самое главное: надо постоянно бодрствовать и молиться, чтобы поддерживать свою нравственность на высоком уровне. До тех пор пока вы взираете на Христа, вы в безопасности, но в тот момент, когда вы начинаете думать о своих жертвах и трудностях, начинаете сочувствовать себе и баловать себя, вы перестаете доверять Богу и подвергаетесь величайшей опасности.
Многие ограничивают Божественное провидение, отделяя милость и любовь от Его характера. Они утверждают, что Бог настолько велик, что не может обращать внимание на заботы Своих слабейших созданий. "Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И ни одна из них не упадет на землю без воли Отца вашего; у вас же и волосы на голове все сочтены; не бойтесь же: вы лучше многих малых птиц" (Мф. 10:29-31).
Людям трудно уделять внимание незначительным жизненным проблемам, если мысли их заняты делами первостепенной важности. Но разве и в этом не должно быть единства и гармонии? Человек, созданный по образу своего Создателя, обязан объединять большие обязанности с малыми. Он может быть поглощен неотложными и важными делами, забывая давать своим детям наставление, в котором они нуждаются. Он может посчитать этиобязанности менее важными, тогда как на самом деле они лежат в самом основании общества. Счастье семей и церквей зависит от домашнего влияния. Вечные интересы зависят от правильного исполнения житейских обязанностей. Миру нужны не столько великие умы, сколько добрые люди, которые будут благословением в своих семьях.
СВИДЕТЕЛЬСТВО ДЛЯ ЦЕРКВИ № 30
Глава I. БОЖЬИ СЛУГИ
Бог избрал Авраама Своим вестником, чтобы через него [523] передать Свой свет миру. Бог не обещал ему радужных перспектив в виде высокой зарплаты, мирских почестей или славы. Бог обратился к Аврааму со следующими словами: "Пойди из земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего в землю, которую Я укажу тебе" (Быт. 12:1). Патриарх повиновался и "пошел, не зная, куда идет", как Божий светоносец, чтобы сохранять Божье имя живым на этой земле. Он оставил свою страну, свой дом, своих родственников и все налаженные связи, которые имел в первой половине жизни, чтобы стать странником и пришельцем.
Многие не сознают, что зачастую бывает важнее порвать прежние связи, чтобы люди, обязанные говорить "от имени Христа", оказались в таком положении, в котором Бог сможет воспитать их и подготовить к совершению Его великого дела. Родственники и друзья нередко оказывают на раба Божьего такое влияние, какое Бог считает большой помехой для принятия им необходимых наставлений свыше. Не имеющие тесной связи с небом будут давать рабу Божьему неправильные советы, и, если он станет прислушиваться к ним, они отвратят его от святого призвания нести свет этому миру.
Авраам отделился от своих бывших товарищей, чтобы не попасть под человеческое влияние и не полагаться на человеческую помощь, и только тогда Бог мог использовать его. С [524] того времени как Авраам установил тесную связь с Богом, он должен был обитать между странниками. Ему предстояло развить особенный характер, отличающий его от людей мира сего. Он даже не мог объяснить друзьям свое поведение и свой образ действий, потому что они были идолопоклонниками и все равно не поняли бы его. О духовном необходимо судить духовно, а посему родственники и друзья не могли понять его мотивов и поступков.
Безоговорочное послушание Авраама стало одним из самых ярких и поразительных примеров веры и упования на Бога, которые только можно найти в Священной Летописи. Услышав лишь словесное обещание помочь его потомкам овладеть Ханааном, не имея этому ни малейших видимых доказательств, он пошел туда, куда направил его Бог, полностью и искренне выполнив со своей стороны все условия, сохраняя непоколебимую уверенность в то, что Господь будет верен и исполнит Свое слово. Патриарх пошел туда, куда звал его долг перед Богом; он без страха перешел пустыню и ходил среди языческих народов с одной только мыслью: "Бог сказал, и я повинуюсь Его голосу; Он будет моим Путеводителем и защитит меня".
Вестники Божьи сегодня нуждаются в такой же вере и уверенности, которую имел Авраам. Но многие из тех, кого Господь мог бы использовать, не желают идти вперед, слушая и повинуясь одному Голосу превыше всех остальных. Связь с родственниками и друзьями, прежние привычки и увлечения слишком часто оказывают столь сильное влияние на рабов Божьих, что Господь может давать им всего несколько наставлений и лишь слегка приоткрывать им Свои намерения; и зачастую, спустя какое-то время. Бог отказывается от их услуг и призывает на их место других людей, которых Он испытывает и проверяет таким же образом. Господь сделал бы намного больше для Своих рабов, если бы они были всецело преданы Ему и ценили служение Ему больше родственных и всех других земных связей.
Служители Евангелия выполняют священную работу. Им приходится возвещать миру торжественную весть предостережения, которая может быть запахом живительным на жизнь или запахом смертоносным на смерть. Они - Божьи вестники для человечества, и им никогда не следует забывать свою миссию или свои обязанности. Служители не должны походить [525] на мирских людей и тем более подражать им. Если они хотят быть верными Богу, то обязаны совершенствовать свой обособленный, святой характер. Если они перестанут поддерживать связь с небом, им будет угрожать большая опасность, чем прочим людям, и они могут оказать гораздо более сильное влияние в неверном направлении, ибо сатана постоянно следит за ними и ждет, когда они проявят какую-нибудь слабость, чтобы успешно атаковать их. И как он торжествует, когда добивается успеха! Ибо если один из посланников Христа не бодрствует и не стоит на страже, то через него великий враг может захватить в свои сети много душ.
Имеющие тесную связь с Богом могут не испытать благоденствия в этой жизни; зачастую им суждено переносить жестокие испытания и страдания. Иосифа оклеветали и преследовали из-за того, что он сохранил свою добродетель и непорочность. Нечестивые враги Давида, избранного вестника Божьего, травили и гнали его, подобно дикому зверю. Даниил был брошен в львиный ров за его непреклонную верность Богу. Иов лишился земного состояния и терпел такие телесные страдания, что даже его родственники и друзья возгнушались им, однако он сохранил верность и преданность Богу. Иеремия говорил слова, которые Бог вкладывал ему в уста, и его прямое свидетельство привело царя и князей в такое бешенство, что пророка бросили в отвратительную яму. Стефана побили камнями, потому что он проповедовал Христа, и притом распятого. Павла бросали в темницу, били розгами, побивали камнями и в конце концов приговорили к смерти, потому что он был верным вестником и возвещал Евангелие язычникам. Возлюбленный ученик Иоанн был сослан на остров Патмос "за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа" (Откр. 1:9).
Эти примеры стойкости, которые оставили люди, укреплявшиеся Божественной силой. Свидетельствуют миру о верности Божьих обетовании - о Его постоянном присутствии и подкрепляющей благодати. Мир смотрит на этих скромных людей и не в состоянии понять их нравственную ценность в Боге. Лишь верою можно спокойно уповать на Бога в самый мрачный час своей жизни и знать, что как бы буря не кидала по волнам лодку нашей жизни, как бы жестоко не били ее волны, наш Отец стоит у руля. Только глазами веры можно заглянуть в будущее за пределы временного и оценить вечное богатство.
Великий полководец побеждает народы и побивает [526] половину армий мира, однако умирает от разочарования в ссылке. Философ, окидывающий своим взором мироздание, видящий повсюду проявления Божественной силы и восторгающийся царящей всюду гармонией, зачастую не распознает в этих дивных и чудных делах Руку, Которая образовала все это. "Человек, который в чести и неразумен, подобен животным, которые погибают" (Пс. 48:21). Будущее врагов Божьих не озаряет надежда на славное бессмертие. Но героям веры обещано наследие, намного более ценное, чем любые земные богатства, - наследие, которое насытит душу. Они могут остаться неизвестными и непризнанными в мире, но их имена занесены в небесную книгу, ибо они - почетные граждане небесного Ханаана. Непревзойденное величие и вечная, нескончаемая слава будут окончательной наградой тем, кого Бог сделал наследниками всего.
Служителям Евангелия нужно сделать истину Божью темой для изучения, размышления и бесед. Разум, много размышляющий о воле Божьей, открытой человеку, укрепится в истине. Читающие и исследующие Писания с искренней жаждой обрести Божественный свет, независимо от того, являются они служителями церкви или нет, вскоре обнаружат в них красоту и гармонию; это привлечет внимание, очистит помыслы, вдохновит их и наделит такой силой логического суждения, которая сможет убеждать и обращать души.
Существует опасность, что служители, проповедующие истину для настоящего времени, будут довольствоваться изложением одной лишь теории истины, тогда как сами они не познали в душе ее освящающей силы. Иные служители не имеют в сердце любви Божьей, которая смягчала бы и облагораживала их жизнь. Псалмопевец говорит следующее о добром муже: "В законе Господа воля его, и о законе Его размышляет он день и ночь". Он говорит о своем личном опыте и восклицает: "Как люблю я закон Твой! весь день размышляю о нем", "очи мои предваряют утреннюю стражу, чтобы мне углубляться в слово Твое" (Пс. 1:2; 118:97, 148).
Ни один человек не готов стоять на святой кафедре, если он не ощутил преобразующего влияния истины Божьей на [527] собственную душу. Тогда и только тогда он сможет словом наставления и личным примером правильно представлять жизнь Христа. Но многие служители больше возвышают себя, чем своего Господа, и люди обращаются не ко Христу, а к служителю.
Мне больно сознавать, что часть служителей, проповедующих сегодня истину для нашего времени, на самом деле остаются необращенными людьми. Они не имеют связи с Богом. У них религия разума, но не сердца, потому что они не обратились сердцем. Но, как правило, именно эти люди являются наиболее самоуверенными и самонадеянными, и эта самонадеянность будет все время мешать им приобрести тот опыт, который совершенно необходим, чтобы сделать их успешными работниками в винограднике Господнем. Как я хотела бы, чтобы называющие себя стражами на стенах Сиона пробудились и осознали свою ответственность. Им необходимо бодрствовать и решительнее отстаивать интересы дела Божьего, ибо души гибнут из-за их нерадивости. Они должны иметь ту искреннюю преданность Богу, которая побудит их смотреть на все вещи так, как смотрит Бог, принимать от Него предостерегающие слова и предупреждать тех, кому угрожает опасность. Господь не утаит Свою истину от верного стража. Исполняющие волю Божью узнают о Его учении. "Мудрые уразумеют", а "нечестивые же будут поступать нечестиво, и не уразумеет сего никто из нечестивых" (Дан. 12:10).
Иисус сказал Своим ученикам: "Научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем" (Мф. 11:29, 30). Я бы просила тех, кто уже занял положение учителя, сначала стать скромными учениками, да и всегда оставаться учащимися в школе Христа, чтобы получать от Господа уроки кротости и смирения сердца. Внутреннее смирение в сочетании с энергичными действиями приведет к спасению душ, которые были куплены такой дорогой ценой - кровью Христа. Служитель может понимать теорию истины, верить во все доктрины и умело излагать их в собрании, но это далеко не все, что от него требуется. "Вера без дел мертва". Ему нужна вера, которая действует любовью и очищает душу. Живая вера во Христа приведет каждый жизненный поступок и каждую душевную эмоцию в согласие с Божьей истиной и праведностью.