Страница:
Но самое загадочное творилось со стенами города, которые дождь заставил поменять цвет. Они были сложены из светло-коричневых тёсаных скальных плит, но, когда вода намочила их, стены приняли красноватый оттенок, словно покрытые тонким слоем крови.
Солдаты мрачно смотрели на них и с надеждой переводили взгляды на небо, ожидая, что дождь кончится.
Крыса, смаргивая воду с ресниц, помогал Карамону надевать кожаную броню, которая сильно отличалась от той, что обычно носил штурмовой отряд в разведке. Эта броня защищала руки и шею и, кроме того, была усилена стальными пластинами. Весила такая броня больше, но, естественно, обеспечивала гораздо лучшую защиту. Она была одолжена у обычных подразделений вместе с большими щитами, которые сегодня могли пригодиться штурмовикам.
Крыса был мрачным – слухи в отношении его оказались верными. Полукендеру приказали остаться, в то время как остальные пойдут на штурм. Крыса умолял и даже спорил, но сержант Немисс была неумолима и, наконец, схватила щит, швырнув его полукендеру. Тяжёлый щит накрыл Крысу и едва не похоронил его под собой.
– Сам видишь, – сказала она, – ты его даже поднять не можешь.
Штурмовики расхохотались. Крыса копошился под тяжёлым щитом, все ещё не согласный. Сержант Немисс вытащила его, встряхнула за плечи и заявила:
– Ты настоящий храбрец, просто не вышел ростом. Если бы ты нашёл большой щит, который можешь нести, я бы тебя взяла вместе со всеми.
После этого сержант приказала полукендеру помогать другим солдатам надевать броню. Он подчинился, но не переставал стенать и жаловаться, что это несправедливо.
– Я прошёл такое же обучение, как и остальные, а они теперь будут думать, что я трус. Почему я не могу идти в бой со старым щитом?
Внезапно жалобы прекратились.
Карамон, ужасно переживавший за друга, но уже начинавший раздражаться, решил, что Крыса смирился с жестокой судьбой.
– Увидимся, когда мы захватим ту стену, – сказал он, надевая шлем.
– Удачи, Карамон! – с улыбкой ответил Крыса, пожимая ему руку.
Карамон подозрительно уставился на друга. Точно такую же улыбку, сладкую и невинную, он часто наблюдал на лице Тассельхофа Непоседы. Это было очень подозрительно. Но силач не успел додумать серьёзную мысль о том, что задумал Крыса, поскольку сержант Немисс призвала всех к вниманию.
К ним приближался мастер Сенедж. Соскочив с жеребца, он быстро, но внимательно осмотрел снаряжение каждого солдата, проверив, как затянуты ремни и наточены копья. Закончив, мастер обнаружил, что вокруг его отряда собрался весь лагерь – проводить их в бой и послушать, что он скажет.
– Парни, сегодня мы проверим на прочность западную стену, – крикнул мастер Сенедж. – Посмотреть, какие неожиданности ждут нас дальше. Задание простое: максимально сомкните ряды, щиты вверх и бегом к стене. Обстрел лучников будет серьёзным, но, пока держится строй, они нам не страшны. Наши лучники попробуют очистить стены, но не надо думать, будто они сделают всю работу. Когда я наблюдал за их тренировкой, то боялся, что они скорее положат нас, чем помогут убить врагов.
Отряд лучников громко засвистел и заулюлюкал, штурмовики заржали. Напряжённость ослабла, а это было именно то, чего мастер Сенедж добивался. Он знал, что, если в городе сидят не дети и инвалиды, у его отряда будут большие трудности. Кто стоит на стенах, и каковы будут проблемы – вот два самых главных вопроса сегодняшнего сражения. Мастер не упомянул армию союзников, собравшуюся понаблюдать за ними, – огромная фигура их командира была видна всем в безопасной от стрел зоне.
– Тогда хватит болтать! – заорал Сенедж. – Как только мы получим сигнал, что лучники заняли позицию, выдвигаемся вперёд, делаем своё дело, потом успеваем к обеду. – Он осмотрел штурмовиков, остановив взгляд на Карамоне, – Мы же первые получаем и обед, Маджере, – усмехнулся он.
Карамон покраснел, а потом добродушно рассмеялся. Штурмовики, выстроившиеся плотным строем, собрались у выхода из лагеря; Карамон стоял в последней, третьей шеренге. Командир занял место перед строем, помощник увёл его жеребца – Сенедж собирался лично вести свой отряд в атаку. Когда мастер поднял меч, Карамон ощутил, как что-то стукнуло его в спину. Оглянувшись, он заметил Крысу, стоявшего вплотную к нему, почти наступая на пятки.
– Сержант сказала, что я могу идти, если найду большой щит, который смогу нести. Я думаю – им будешь ты, Карамон, и надеюсь, ты не возражаешь.
Карамон не решил, возражает он или нет, у него просто не осталось времени – сигнальный флаг справа опустился и поднялся вновь: «Лучники готовы».
– Вперёд! – заорал Сенедж. – Штурмовики всегда первые в бою!
Отряд шагнул в ногу, медленно и неуклонно двинулся вперёд, ведомый знаменем, реющим позади командира. Одновременно в лагере мощно ударили барабаны, помогающие солдатам держать строй. Левые ноги синхронно ударяли о землю вместе с тяжёлым басом барабана. Щиты покачивались в унисон, воины пожирали глазами приближающуюся стену. Музыка усилила волнение Карамона, он смотрел на товарищей по сторонам, раздуваясь от гордости. Никогда ещё силач не ощущал подобной близости к людям, как к этим солдатам, идущим вместе на смерть. Лёгкое покалывание страха в низу живота улетучилось. Он был неудержим, и ничто не могло остановить его в этот миг.
Небольшой ручеёк протекал по полю между лагерем и восточной стеной. Летом он пересыхал, но его русло было достаточно глубоким и поросло мокрой травой, что требовало от солдат некоторого времени для его пересечения. Русло сильно изгибалось, и правый фланг отряда начал форсирование препятствия раньше левого. В нескольких местах стена щитов распалась, образуя изрядные дыры, но осаждённый город молчал.
«Почему они не стреляют, чего ждут?» – задавался лихорадочным вопросом Крыса.
Сержант Немисс откуда-то слева от Карамона пролаяла:
– Сомкнуть щиты, заразы! Скоро они начнут стрелять, и гораздо раньше, чем вы будете готовы!
Мягкий свистящий звук, отличающийся от любого другого, слышимого раньше, заставил волосы на шее Карамона встать дыбом. Небо потемнело. Передний строй заколебался – зловещий шум услышал каждый штурмовик. Карамон немедленно постарался высунуться из-под щита, чтобы разглядеть все получше. Посмотрев вверх, он с удивлением понял, что это не тучи, а тысячи стрел устремившихся к нему.
– Держи свой проклятый щит! – завопила сержант.
Помня тренировку, Карамон торопливо подался назад, подняв щит повыше. Не прошло и нескольких секунд, как он прогнулся и завибрировал под ударами десятков стрел. Карамон поразился силе ударов, словно кто-то лупил по щиту боевым молотом.
Внезапно всё закончилось.
Силач напрягся, ожидая следующей атаки, а когда её не последовало, осмелился выглянуть. Четыре стрелы дрожали в его щите, трепеща оперением, то же было и у других солдат. Некоторые из них сразу же вырывали стрелы и отбрасывали в сторону. Карамон обернулся проведать Крысу, и тот посмотрел на него с робкой улыбкой.
– Ну, парень… – всё, что он смог сказать.
– Вперёд, вперёд! – завопил Сенедж, увлекая отряд за собой.
Свистящее шипение снова раздалось над ними, это лучники барона били по стенам. Стрелы проносились вперёд, исчезая в городе, оттуда грянул ответный залп, и Карамон заранее поднял щит.
Стрелы вернулись домой. Карамон пригибался от ударов, но шёл вперёд. Резкий крик заставил его дёрнуть головой – справа от него человек упал на землю, корчась в муках. В его ноге торчала глубоко ушедшая стрела, а в строю появилась брешь.
Солдаты сомкнули щиты, восстанавливая целостность строя, штурмовой отряд продолжал двигаться вперёд. Карамона душила бессильная ярость, ему хотелось убивать и мстить, но рядом никого подходящего не было. Силачу оставалось только идти под стрелами и терпеть. Залпы баронских лучников, казалось, не приносят никакого эффекта.
Ещё один дождь стрел пролился с неба, поражая штурмовиков. Воин впереди Карамона упал навзничь, прямо под ноги силача. Солдат не мог кричать – стрела пробила ему горло, он только булькал и зажимал руками ужасную рану.
– Не останавливайся! Сократи строй, идиот! – проорал в ухо ветеран, колотя Карамона в бок.
Силач перепрыгнул тело, боясь наступить на тяжелораненого, поскользнулся на мокрой, забрызганной кровью земле и едва не растянулся, когда чьи-то руки схватили его сзади за пояс и удержали. Вскоре шелест и свист послышались снова, и Карамон сжался в комок, стараясь занять как можно меньше места под щитом.
Неожиданно поток стрел прервался. Штурмовики сомкнули ряды в ста пятидесяти ярдах от цели. Возможно, отряд лучников Лэнгтри смог заставить всех убраться со стен, а может, вражеские лучники просто сбежали.
Карамон вновь осторожно высунулся и услышал глухой стук, словно что-то тяжёлое прокатилось по мокрой траве. Звук завершился громким треском, и оглядевшийся в поисках источника Карамон увидел, как двое солдат из первой шеренги перестали существовать, во второй шеренге было уже шестеро, в третьей не задело никого. Одна секунда стоила жизни восьми солдатам.
Огромный кровавый валун, запущенный со стены и пронёсшийся сквозь шеренги, наконец, остановился. Катапульта сработала великолепно – камень уничтожил всех стоявших у него на пути. Восьми солдат не было, остались только кровь, кости и скрученная плоть. Крики раненых, вонь от кишок, крови и нечистот заставили Карамона согнуться и опорожнить желудок.
Шелест следующего залпа дёрнул Карамона кинуть щит и броситься наутёк, но глубоко вбитая сержантами дисциплина пригвоздила его к месту. Он не опозорится и не будет заклеймён как трус. Силач лишь присел, держа щит над головой, с тревогой высматривая Крысу, которого нигде не было видно.
Залп накрыл ещё троих, включая знаменосца, флаг отряда, выпав из мёртвых рук, покатился по траве. Ни Сенедж, ни сержант не успели ничего сделать, когда вперёд из ниоткуда выскочил Крыса. Прыгая по мёртвым и живым телам, он подбежал к бессильно лежащему знамени.
Залп лучников города.
Подхватив древко, полукендер как заговорённый выстоял под ливнем стрел, размахивая флагом и дико вопя. Остальная часть отряда присоединилась к крику, но робко и неуверенно. Мастер Сенедж судорожно осмотрел свой строй и увидел ужасные дыры, зияющие тут и там. Ещё один залп стрел и прилетевший валун вывели его из ступора, побудив к действию.
– Отступаем! Сомкнуть щиты! – заорал он.
В это время Карамон уже мчался со всех ног, чтоб защитить Крысу, прикрыв его щитом. Штурмовики двинулись назад. Полукендер не обращал никакого внимания на стрелы, густо падавшие вокруг, гордо шёл позади всех, размахивая флагом. Отряд организованно отступал, не пытаясь броситься врассыпную или ускорить шаг.
Живые вставали на место мёртвых. Тех, кто ещё дышал, подхватывали и тащили в лагерь. Отряд лучников барона усилил темп стрельбы, прикрывая отход штурмовиков. Крыса тащил флаг, а Карамон закрывал его щитом. Пройдя так ярдов пятьдесят, они чуть расслабились – стрелы сюда достать уже не могли.
Ещё через сто шагов мастер Сенедж остановил отряд, опустив щит к земле. Все остальные слитно повторили движение командира. Карамон с наслаждением избавился от веса в дрожащей руке – сейчас для него щит весил не меньше двухсот фунтов.
Крыса, чьё лицо побелело от напряжения, продолжал держать знамя.
– Поставь древко на землю, – посоветовал Карамон.
– Я… я не могу его опустить… – дрожащим голосом произнёс Крыса. Он воззрился на свои руки, как на чужие. – Я, правда, не могу, Карамон!
По лицу Крысы побежали быстрые слезы. Силач протянул руку, чтобы помочь, только сейчас заметив, что сам весь забрызган чужой кровью и грязью, но, постояв так мгновение, он опустил руку, не прикоснувшись к знамени.
– Так, слушать всем! – завопил мастер Сенедж. – Мы выполнили задание! Барон узнал, что хотел! Защита города на высоком уровне!
Мужчины в строю не ответили, они были измучены и подавлены.
– Вы сражались хорошо, я горжусь вами! – продолжал Сенедж. – Кроме того, сейчас мы потеряли много друзей. Поэтому, – он сделал небольшую паузу, – я намереваюсь дождаться сумерек и вернуться за их телами.
Ропот согласия пробежал по рядам штурмовиков, после чего сержант Немисс приказала идти в лагерь. Солдаты разбрелись – кто врачевать раны в палатке Пиявки, а кто просто завалиться спать. Некоторые из новичков, Карамон и Крыса в их числе, остались стоять на месте, слишком поражённые увиденным, чтобы двигаться.
Сержант Немисс подошла к полукендеру и принялась разжимать его судорожно сжатые пальцы.
– Ты не повиновался приказу, солдат, – произнесла она железным тоном.
– Нет, сержант, я его выполнил, – ответил Крыса. – Я нашёл себе щит, с которым мог идти в бой, – Он указал на Карамона.
Немисс усмехнулась, покачав головой:
– Если бы нас измеряли по духу, быть бы тебе среди гигантов… Кстати, о гигантах, ты неплохо справился, Маджере, я думала, тебя свалят первым. Ты такая хорошая мишень…
– Да нет, во время боя у меня почти все вылетело из головы, – честно ответил Карамон, не боясь, что это может понизить оценку сержанта. – Чуть в штаны не наложил со страху… Всю битву просидел за щитом… – Он виновато повесил голову.
– Так ты сохранил сегодня жизнь, болван! – резко сказала Немисс. – Похоже на то, что я тебе всё-таки что-то вдолбила в голову…
Сержант подозвала к себе одного из ветеранов, вручила ему знамя отряда и зашагала в лагерь.
– Ну, может, пойдём, поедим? – устало спросил Карамон у друга. – Хотя я не очень проголодался… Наверное, я пропущу обед и пойду, посплю…
– Обед? – воззрился на него Крыса. – Какой обед, прошло всего полчаса, как мы завтракали!
«Полчаса. А может, и полгода. А для кого-то и вся жизнь…»
Слёзы навернулись на глаза Карамона, но он так быстро отвернулся, что никто ничего не заметил…
9
10
Солдаты мрачно смотрели на них и с надеждой переводили взгляды на небо, ожидая, что дождь кончится.
Крыса, смаргивая воду с ресниц, помогал Карамону надевать кожаную броню, которая сильно отличалась от той, что обычно носил штурмовой отряд в разведке. Эта броня защищала руки и шею и, кроме того, была усилена стальными пластинами. Весила такая броня больше, но, естественно, обеспечивала гораздо лучшую защиту. Она была одолжена у обычных подразделений вместе с большими щитами, которые сегодня могли пригодиться штурмовикам.
Крыса был мрачным – слухи в отношении его оказались верными. Полукендеру приказали остаться, в то время как остальные пойдут на штурм. Крыса умолял и даже спорил, но сержант Немисс была неумолима и, наконец, схватила щит, швырнув его полукендеру. Тяжёлый щит накрыл Крысу и едва не похоронил его под собой.
– Сам видишь, – сказала она, – ты его даже поднять не можешь.
Штурмовики расхохотались. Крыса копошился под тяжёлым щитом, все ещё не согласный. Сержант Немисс вытащила его, встряхнула за плечи и заявила:
– Ты настоящий храбрец, просто не вышел ростом. Если бы ты нашёл большой щит, который можешь нести, я бы тебя взяла вместе со всеми.
После этого сержант приказала полукендеру помогать другим солдатам надевать броню. Он подчинился, но не переставал стенать и жаловаться, что это несправедливо.
– Я прошёл такое же обучение, как и остальные, а они теперь будут думать, что я трус. Почему я не могу идти в бой со старым щитом?
Внезапно жалобы прекратились.
Карамон, ужасно переживавший за друга, но уже начинавший раздражаться, решил, что Крыса смирился с жестокой судьбой.
– Увидимся, когда мы захватим ту стену, – сказал он, надевая шлем.
– Удачи, Карамон! – с улыбкой ответил Крыса, пожимая ему руку.
Карамон подозрительно уставился на друга. Точно такую же улыбку, сладкую и невинную, он часто наблюдал на лице Тассельхофа Непоседы. Это было очень подозрительно. Но силач не успел додумать серьёзную мысль о том, что задумал Крыса, поскольку сержант Немисс призвала всех к вниманию.
К ним приближался мастер Сенедж. Соскочив с жеребца, он быстро, но внимательно осмотрел снаряжение каждого солдата, проверив, как затянуты ремни и наточены копья. Закончив, мастер обнаружил, что вокруг его отряда собрался весь лагерь – проводить их в бой и послушать, что он скажет.
– Парни, сегодня мы проверим на прочность западную стену, – крикнул мастер Сенедж. – Посмотреть, какие неожиданности ждут нас дальше. Задание простое: максимально сомкните ряды, щиты вверх и бегом к стене. Обстрел лучников будет серьёзным, но, пока держится строй, они нам не страшны. Наши лучники попробуют очистить стены, но не надо думать, будто они сделают всю работу. Когда я наблюдал за их тренировкой, то боялся, что они скорее положат нас, чем помогут убить врагов.
Отряд лучников громко засвистел и заулюлюкал, штурмовики заржали. Напряжённость ослабла, а это было именно то, чего мастер Сенедж добивался. Он знал, что, если в городе сидят не дети и инвалиды, у его отряда будут большие трудности. Кто стоит на стенах, и каковы будут проблемы – вот два самых главных вопроса сегодняшнего сражения. Мастер не упомянул армию союзников, собравшуюся понаблюдать за ними, – огромная фигура их командира была видна всем в безопасной от стрел зоне.
– Тогда хватит болтать! – заорал Сенедж. – Как только мы получим сигнал, что лучники заняли позицию, выдвигаемся вперёд, делаем своё дело, потом успеваем к обеду. – Он осмотрел штурмовиков, остановив взгляд на Карамоне, – Мы же первые получаем и обед, Маджере, – усмехнулся он.
Карамон покраснел, а потом добродушно рассмеялся. Штурмовики, выстроившиеся плотным строем, собрались у выхода из лагеря; Карамон стоял в последней, третьей шеренге. Командир занял место перед строем, помощник увёл его жеребца – Сенедж собирался лично вести свой отряд в атаку. Когда мастер поднял меч, Карамон ощутил, как что-то стукнуло его в спину. Оглянувшись, он заметил Крысу, стоявшего вплотную к нему, почти наступая на пятки.
– Сержант сказала, что я могу идти, если найду большой щит, который смогу нести. Я думаю – им будешь ты, Карамон, и надеюсь, ты не возражаешь.
Карамон не решил, возражает он или нет, у него просто не осталось времени – сигнальный флаг справа опустился и поднялся вновь: «Лучники готовы».
– Вперёд! – заорал Сенедж. – Штурмовики всегда первые в бою!
Отряд шагнул в ногу, медленно и неуклонно двинулся вперёд, ведомый знаменем, реющим позади командира. Одновременно в лагере мощно ударили барабаны, помогающие солдатам держать строй. Левые ноги синхронно ударяли о землю вместе с тяжёлым басом барабана. Щиты покачивались в унисон, воины пожирали глазами приближающуюся стену. Музыка усилила волнение Карамона, он смотрел на товарищей по сторонам, раздуваясь от гордости. Никогда ещё силач не ощущал подобной близости к людям, как к этим солдатам, идущим вместе на смерть. Лёгкое покалывание страха в низу живота улетучилось. Он был неудержим, и ничто не могло остановить его в этот миг.
Небольшой ручеёк протекал по полю между лагерем и восточной стеной. Летом он пересыхал, но его русло было достаточно глубоким и поросло мокрой травой, что требовало от солдат некоторого времени для его пересечения. Русло сильно изгибалось, и правый фланг отряда начал форсирование препятствия раньше левого. В нескольких местах стена щитов распалась, образуя изрядные дыры, но осаждённый город молчал.
«Почему они не стреляют, чего ждут?» – задавался лихорадочным вопросом Крыса.
Сержант Немисс откуда-то слева от Карамона пролаяла:
– Сомкнуть щиты, заразы! Скоро они начнут стрелять, и гораздо раньше, чем вы будете готовы!
Мягкий свистящий звук, отличающийся от любого другого, слышимого раньше, заставил волосы на шее Карамона встать дыбом. Небо потемнело. Передний строй заколебался – зловещий шум услышал каждый штурмовик. Карамон немедленно постарался высунуться из-под щита, чтобы разглядеть все получше. Посмотрев вверх, он с удивлением понял, что это не тучи, а тысячи стрел устремившихся к нему.
– Держи свой проклятый щит! – завопила сержант.
Помня тренировку, Карамон торопливо подался назад, подняв щит повыше. Не прошло и нескольких секунд, как он прогнулся и завибрировал под ударами десятков стрел. Карамон поразился силе ударов, словно кто-то лупил по щиту боевым молотом.
Внезапно всё закончилось.
Силач напрягся, ожидая следующей атаки, а когда её не последовало, осмелился выглянуть. Четыре стрелы дрожали в его щите, трепеща оперением, то же было и у других солдат. Некоторые из них сразу же вырывали стрелы и отбрасывали в сторону. Карамон обернулся проведать Крысу, и тот посмотрел на него с робкой улыбкой.
– Ну, парень… – всё, что он смог сказать.
– Вперёд, вперёд! – завопил Сенедж, увлекая отряд за собой.
Свистящее шипение снова раздалось над ними, это лучники барона били по стенам. Стрелы проносились вперёд, исчезая в городе, оттуда грянул ответный залп, и Карамон заранее поднял щит.
Стрелы вернулись домой. Карамон пригибался от ударов, но шёл вперёд. Резкий крик заставил его дёрнуть головой – справа от него человек упал на землю, корчась в муках. В его ноге торчала глубоко ушедшая стрела, а в строю появилась брешь.
Солдаты сомкнули щиты, восстанавливая целостность строя, штурмовой отряд продолжал двигаться вперёд. Карамона душила бессильная ярость, ему хотелось убивать и мстить, но рядом никого подходящего не было. Силачу оставалось только идти под стрелами и терпеть. Залпы баронских лучников, казалось, не приносят никакого эффекта.
Ещё один дождь стрел пролился с неба, поражая штурмовиков. Воин впереди Карамона упал навзничь, прямо под ноги силача. Солдат не мог кричать – стрела пробила ему горло, он только булькал и зажимал руками ужасную рану.
– Не останавливайся! Сократи строй, идиот! – проорал в ухо ветеран, колотя Карамона в бок.
Силач перепрыгнул тело, боясь наступить на тяжелораненого, поскользнулся на мокрой, забрызганной кровью земле и едва не растянулся, когда чьи-то руки схватили его сзади за пояс и удержали. Вскоре шелест и свист послышались снова, и Карамон сжался в комок, стараясь занять как можно меньше места под щитом.
Неожиданно поток стрел прервался. Штурмовики сомкнули ряды в ста пятидесяти ярдах от цели. Возможно, отряд лучников Лэнгтри смог заставить всех убраться со стен, а может, вражеские лучники просто сбежали.
Карамон вновь осторожно высунулся и услышал глухой стук, словно что-то тяжёлое прокатилось по мокрой траве. Звук завершился громким треском, и оглядевшийся в поисках источника Карамон увидел, как двое солдат из первой шеренги перестали существовать, во второй шеренге было уже шестеро, в третьей не задело никого. Одна секунда стоила жизни восьми солдатам.
Огромный кровавый валун, запущенный со стены и пронёсшийся сквозь шеренги, наконец, остановился. Катапульта сработала великолепно – камень уничтожил всех стоявших у него на пути. Восьми солдат не было, остались только кровь, кости и скрученная плоть. Крики раненых, вонь от кишок, крови и нечистот заставили Карамона согнуться и опорожнить желудок.
Шелест следующего залпа дёрнул Карамона кинуть щит и броситься наутёк, но глубоко вбитая сержантами дисциплина пригвоздила его к месту. Он не опозорится и не будет заклеймён как трус. Силач лишь присел, держа щит над головой, с тревогой высматривая Крысу, которого нигде не было видно.
Залп накрыл ещё троих, включая знаменосца, флаг отряда, выпав из мёртвых рук, покатился по траве. Ни Сенедж, ни сержант не успели ничего сделать, когда вперёд из ниоткуда выскочил Крыса. Прыгая по мёртвым и живым телам, он подбежал к бессильно лежащему знамени.
Залп лучников города.
Подхватив древко, полукендер как заговорённый выстоял под ливнем стрел, размахивая флагом и дико вопя. Остальная часть отряда присоединилась к крику, но робко и неуверенно. Мастер Сенедж судорожно осмотрел свой строй и увидел ужасные дыры, зияющие тут и там. Ещё один залп стрел и прилетевший валун вывели его из ступора, побудив к действию.
– Отступаем! Сомкнуть щиты! – заорал он.
В это время Карамон уже мчался со всех ног, чтоб защитить Крысу, прикрыв его щитом. Штурмовики двинулись назад. Полукендер не обращал никакого внимания на стрелы, густо падавшие вокруг, гордо шёл позади всех, размахивая флагом. Отряд организованно отступал, не пытаясь броситься врассыпную или ускорить шаг.
Живые вставали на место мёртвых. Тех, кто ещё дышал, подхватывали и тащили в лагерь. Отряд лучников барона усилил темп стрельбы, прикрывая отход штурмовиков. Крыса тащил флаг, а Карамон закрывал его щитом. Пройдя так ярдов пятьдесят, они чуть расслабились – стрелы сюда достать уже не могли.
Ещё через сто шагов мастер Сенедж остановил отряд, опустив щит к земле. Все остальные слитно повторили движение командира. Карамон с наслаждением избавился от веса в дрожащей руке – сейчас для него щит весил не меньше двухсот фунтов.
Крыса, чьё лицо побелело от напряжения, продолжал держать знамя.
– Поставь древко на землю, – посоветовал Карамон.
– Я… я не могу его опустить… – дрожащим голосом произнёс Крыса. Он воззрился на свои руки, как на чужие. – Я, правда, не могу, Карамон!
По лицу Крысы побежали быстрые слезы. Силач протянул руку, чтобы помочь, только сейчас заметив, что сам весь забрызган чужой кровью и грязью, но, постояв так мгновение, он опустил руку, не прикоснувшись к знамени.
– Так, слушать всем! – завопил мастер Сенедж. – Мы выполнили задание! Барон узнал, что хотел! Защита города на высоком уровне!
Мужчины в строю не ответили, они были измучены и подавлены.
– Вы сражались хорошо, я горжусь вами! – продолжал Сенедж. – Кроме того, сейчас мы потеряли много друзей. Поэтому, – он сделал небольшую паузу, – я намереваюсь дождаться сумерек и вернуться за их телами.
Ропот согласия пробежал по рядам штурмовиков, после чего сержант Немисс приказала идти в лагерь. Солдаты разбрелись – кто врачевать раны в палатке Пиявки, а кто просто завалиться спать. Некоторые из новичков, Карамон и Крыса в их числе, остались стоять на месте, слишком поражённые увиденным, чтобы двигаться.
Сержант Немисс подошла к полукендеру и принялась разжимать его судорожно сжатые пальцы.
– Ты не повиновался приказу, солдат, – произнесла она железным тоном.
– Нет, сержант, я его выполнил, – ответил Крыса. – Я нашёл себе щит, с которым мог идти в бой, – Он указал на Карамона.
Немисс усмехнулась, покачав головой:
– Если бы нас измеряли по духу, быть бы тебе среди гигантов… Кстати, о гигантах, ты неплохо справился, Маджере, я думала, тебя свалят первым. Ты такая хорошая мишень…
– Да нет, во время боя у меня почти все вылетело из головы, – честно ответил Карамон, не боясь, что это может понизить оценку сержанта. – Чуть в штаны не наложил со страху… Всю битву просидел за щитом… – Он виновато повесил голову.
– Так ты сохранил сегодня жизнь, болван! – резко сказала Немисс. – Похоже на то, что я тебе всё-таки что-то вдолбила в голову…
Сержант подозвала к себе одного из ветеранов, вручила ему знамя отряда и зашагала в лагерь.
– Ну, может, пойдём, поедим? – устало спросил Карамон у друга. – Хотя я не очень проголодался… Наверное, я пропущу обед и пойду, посплю…
– Обед? – воззрился на него Крыса. – Какой обед, прошло всего полчаса, как мы завтракали!
«Полчаса. А может, и полгода. А для кого-то и вся жизнь…»
Слёзы навернулись на глаза Карамона, но он так быстро отвернулся, что никто ничего не заметил…
9
Под покровом ночи штурмовой отряд вернулся на поле боя, чтобы собрать мёртвых и похоронить их в братской могиле. Необходимо было соблюдать секретность – враг не должен был подсчитать их потери.
Барон прочитал короткую молитву, перечислив имена павших и сказав о них несколько прощальных слов. У свеженасыпанного холма остались стражи – отгонять бродячих собак и волков, а Лэнгтри распорядился выдать остальным бочонок «гномьей водки» на помин душ.
Карамон выпил не только за каждого павшего в бою, но и за каждого рекрута, не выдержавшего испытание в лагере, – так казалось Крысе, который потом тащил еле шевелящееся тело к их палатке. Внутри Карамон окончательно отрубился, рухнув поперёк кровати и разнеся её в щепки, что вызвало лёгкий переполох среди спящих солдат – всем почудилось, прилетел ещё один камень из катапульты.
Рейстлин всю ночь провёл в лекарской палатке, помогая Хоркину с бинтами и мазями. Большинство ран были лёгкими, кроме перебитой ноги несчастного, которого принесли в палатку на руках сразу после боя.
Так Рейстлин оказался в числе тех, кто наблюдал первую ампутацию в лагере, – юному магу поручили приготовить сонный корень мандрагоры и наложить на снадобье дополнительное заклятие сна, а друзья тяжелораненого навалились на руки и ноги приятеля, стараясь предотвратить любое движение.
Рейстлин провёл много часов вместе с Безумной Мэггин, исследуя трупы и познавая тайны человеческой анатомии. Он никогда не чувствовал себя брезгливым, легко согласившись в своё время исцелять заражённых чумой жителей Утехи, а потому уверил Пиявку, что без проблем перенесёт вид крови и справится с ролью помощника,
Он и понятия не имел, что в живом теле может содержаться так много крови, а когда лезвие пилы вонзалось в плоть, ему не раз приходилось закрывать глаза, чтобы не упасть в обморок. Он слегка пришёл в себя, только когда нога была удалена и унесена для захоронения с мёртвыми, а потом не выдержал и попросил у врача разрешения выйти. Пиявка посмотрел на бледного мага и кивнул, прибавив, чтобы тот не возвращался, а пошёл, выспался. До утра усыплённый заклятием и мандрагорой больной не будет ни в чём нуждаться, а другие раненые уже были перевязаны.
Пока Рейстлин ковылял до палатки, он весь взмок от пота, презирая и на чём свет стоит проклиная только одного человека. Себя.
Союзники встретились снова в полдень, барон Лэнгтри ещё раз приехал в ставку командующего Холоса. На этот раз полугоблин был гораздо почтительнее, если не сказать сердечнее. Он разрешил барону оставить меч и даже почти предложил присесть, пока они обсуждали планы, ставящие Безнадёжность на колени.
Оба командира согласились, что, как показала вчерашняя разведка, город прекрасно защищён, поэтому открытый штурм даже объединёнными силами может легко потерпеть неудачу – серьёзная оборона стен вызовет большие потерн. Холос предложил готовиться к длительной осаде:
– Пусть горожане уничтожат все свои запасы, а потом, через несколько месяцев, доедая крыс и глядя, как их дети страдают от голода, они запоют по-другому.
Такой план был неприемлем для барона, которому не хотелось торчать здесь все лето, и он предложил альтернативу:
– Эту войну надо завершить быстро. Пусть небольшой отряд проникнет в город и нападёт на стражу изнутри, наверняка можно кого-то подкупить…
– Предательство? – громко расхохотался Холос. – Вот это мне по душе!
– Несомненно, – сухо кивнул барон, – они даже не поймут, что случилось.
– А чьи силы будут проникать внутрь? – спросил нахмурившийся Холос.
– Я уверен, мои, – Барон давно ждал этого вопроса. – Ты видел их в бою и теперь не будешь сомневаться в их доблести.
– Подожди снаружи, – вновь грубо буркнул Холос. – Я должен обсудить вопрос со своими офицерами.
Прогуливаясь около шатра командующего, барон, скрежеща зубами от гнева, слушал доносившиеся оттуда голоса:
– Пусть их перебьют, нам-то что!
– Мы всегда можем начать затяжную осаду?
– Помогут выиграть нам время и деньги!
Когда его вновь позвали внутрь, Лэнгтри сам отдал меч помощнику, чтобы не иметь соблазна применить его на совете.
– Ладно, барон, – сказал Холос. – Мы решили согласиться с твоим планом, пусть идут ваши люди. Как только они подадут сигнал, мы начнём штурм главных ворот.
– Я полагаю, в атаку пойдут твои лучшие солдаты? – прищурился Лэнгтри. – Если ты не ударишь вовремя, весь мой отряд вырежут.
– Ну да, я знаю. – Холос выковырял из зубов мелкую косточку, потом осклабился и подмигнул барону. – Даю тебе честное слово.
– Ты ему доверяешь, барон? – спросил Моргон, когда они направлялись назад.
– Мне не нравится, как он воняет, – произнёс барон мрачно.
– Ну тогда ты с командующим в очень близких отношениях! – с каменным лицом вымолвил Моргон.
– Ха-ха-ха! – неистово рассмеялся барон, хлопнув Моргона по спине. – В близких, Моргон, очень близких!
– Барон, – произнёс мастер Сенедж громко, – мои штурмовики надеются, что эта миссия выпадет им. У нас есть неоплаченный долг.
Остальные командиры отрядов разразились не менее громкими криками. Лэнгтри поднял руку, призывая к тишине:
– Что ты хочешь этим сказать, Сенедж?
– Парни вернулись с безнадёжного задания, барон. Их безнаказанно уничтожали, но они выстояли, не струсив и не побежав.
– Они обязаны так делать всегда, разрази их Бездна! – нахмурился барон.
– Всё верно, барон, – кивнул Сенедж, – но им нужно вернуть боевой дух. Уже много лет, как штурмовики не отступали ни перед кем.
– Послушай, во имя Кири-Джолита… – слабо махнул рукой Лэнгтри.
– Милорд барон, – отчеканил Сенедж, вытянувшись в струнку, – они были побеждены и горят желанием отомстить. Это вопрос воинской чести.
Остальные командиры притихли: хотя им всем хотелось получить данное назначение, однако они уважали право Сенеджа и вескую причину штурмовиков.
– Будь посему, – кивнул барон. – Твои штурмовики отправятся в город, но не одни. На этот раз с вами будет маг. Мастер Хоркин!
– Да, барон?
– Ты отправишься с ними.
– Прошу прощения, милорд, но я бы предложил в данном случае своего ученика.
– А что, паренёк уже готов к такому серьёзному заданию? – спросил барон строго. – Маджере мне казался очень болезненным, я думал, ему ещё учиться и учиться.
– Красный гораздо сильнее, чем выглядит, барон, – сказал Хоркин, – и даже сильнее, чем он сам думает. Он гораздо лучший маг, чем я, – Хоркин сделал подобное заявление совершенно спокойно, без злобы и зависти, просто констатируя факт, – А там, где будут рисковать жизнями много людей, надо использовать самое лучшее.
– Оно так, но ты гораздо опытнее…
– А как же он заработает опыт, если ему не давать случая его набраться? – торжествующе удивился Хоркин. – Никак, естественно.
– Говоришь гладко. – Барон все ещё колебался. – Но ты у нас боевой маг, а я о таких вещах знаю с гулькин нос. Ладно, Сенедж, найди Маджере и передай ему, что он переходит в твоё подчинение. Потом вернёшься, получишь ещё распоряжения…
– Да, милорд барон!
– Рейст! Ты уже слышал новости? – Карамон осторожно заглядывал в палатку брата, стараясь не дышать внутрь. Силач чувствовал себя мерзко, словно у него в голове затеяли игру в прятки овражные гномы. Вместе с ужасом сражения, торжественностью похорон похмелье дополнило картину жизни бывалого солдата. Однако чтобы не нервировать брата, он старался бодриться. – Мы проникнем в город, и ты пойдёшь с нами!
– Да слышал я! – раздражённо произнёс Рейстлин, не отрывая взгляда от магической книги, раскрытой на коленях. – А теперь уйди и оставь меня в покое… Мне нужно выучить все эти заклинания до ночи.
– Это ведь то, о чём мы с тобой всегда мечтали, – произнёс Карамон задумчиво. – Разве нет?
– Да, Карамон, возможно… – рассеянно ответил Рейстлин.
Карамон постоял ещё, надеясь, что ему выпадет шанс высказать брату накопившееся в душе: о страхе, позоре и жуткой жажде вернуться домой. Но Рейстлин больше не обращал на присутствие близнеца внимания, и Карамон побрёл восвояси.
Юный маг сидел уставясь в книгу, а строчки плясали у него перед глазами, слова и магические понятия скользили мимо мозга, будто хорошенько смазанные жиром. Его брат и другие солдаты будут зависеть от него одного.
Какая жестокая шутка!
Но Боги всегда любили пошутить над ним. В отчаянии Рейстлин снова углубился в магическую книгу, стараясь забыть о собственной трусости.
Барон прочитал короткую молитву, перечислив имена павших и сказав о них несколько прощальных слов. У свеженасыпанного холма остались стражи – отгонять бродячих собак и волков, а Лэнгтри распорядился выдать остальным бочонок «гномьей водки» на помин душ.
Карамон выпил не только за каждого павшего в бою, но и за каждого рекрута, не выдержавшего испытание в лагере, – так казалось Крысе, который потом тащил еле шевелящееся тело к их палатке. Внутри Карамон окончательно отрубился, рухнув поперёк кровати и разнеся её в щепки, что вызвало лёгкий переполох среди спящих солдат – всем почудилось, прилетел ещё один камень из катапульты.
Рейстлин всю ночь провёл в лекарской палатке, помогая Хоркину с бинтами и мазями. Большинство ран были лёгкими, кроме перебитой ноги несчастного, которого принесли в палатку на руках сразу после боя.
Так Рейстлин оказался в числе тех, кто наблюдал первую ампутацию в лагере, – юному магу поручили приготовить сонный корень мандрагоры и наложить на снадобье дополнительное заклятие сна, а друзья тяжелораненого навалились на руки и ноги приятеля, стараясь предотвратить любое движение.
Рейстлин провёл много часов вместе с Безумной Мэггин, исследуя трупы и познавая тайны человеческой анатомии. Он никогда не чувствовал себя брезгливым, легко согласившись в своё время исцелять заражённых чумой жителей Утехи, а потому уверил Пиявку, что без проблем перенесёт вид крови и справится с ролью помощника,
Он и понятия не имел, что в живом теле может содержаться так много крови, а когда лезвие пилы вонзалось в плоть, ему не раз приходилось закрывать глаза, чтобы не упасть в обморок. Он слегка пришёл в себя, только когда нога была удалена и унесена для захоронения с мёртвыми, а потом не выдержал и попросил у врача разрешения выйти. Пиявка посмотрел на бледного мага и кивнул, прибавив, чтобы тот не возвращался, а пошёл, выспался. До утра усыплённый заклятием и мандрагорой больной не будет ни в чём нуждаться, а другие раненые уже были перевязаны.
Пока Рейстлин ковылял до палатки, он весь взмок от пота, презирая и на чём свет стоит проклиная только одного человека. Себя.
Союзники встретились снова в полдень, барон Лэнгтри ещё раз приехал в ставку командующего Холоса. На этот раз полугоблин был гораздо почтительнее, если не сказать сердечнее. Он разрешил барону оставить меч и даже почти предложил присесть, пока они обсуждали планы, ставящие Безнадёжность на колени.
Оба командира согласились, что, как показала вчерашняя разведка, город прекрасно защищён, поэтому открытый штурм даже объединёнными силами может легко потерпеть неудачу – серьёзная оборона стен вызовет большие потерн. Холос предложил готовиться к длительной осаде:
– Пусть горожане уничтожат все свои запасы, а потом, через несколько месяцев, доедая крыс и глядя, как их дети страдают от голода, они запоют по-другому.
Такой план был неприемлем для барона, которому не хотелось торчать здесь все лето, и он предложил альтернативу:
– Эту войну надо завершить быстро. Пусть небольшой отряд проникнет в город и нападёт на стражу изнутри, наверняка можно кого-то подкупить…
– Предательство? – громко расхохотался Холос. – Вот это мне по душе!
– Несомненно, – сухо кивнул барон, – они даже не поймут, что случилось.
– А чьи силы будут проникать внутрь? – спросил нахмурившийся Холос.
– Я уверен, мои, – Барон давно ждал этого вопроса. – Ты видел их в бою и теперь не будешь сомневаться в их доблести.
– Подожди снаружи, – вновь грубо буркнул Холос. – Я должен обсудить вопрос со своими офицерами.
Прогуливаясь около шатра командующего, барон, скрежеща зубами от гнева, слушал доносившиеся оттуда голоса:
– Пусть их перебьют, нам-то что!
– Мы всегда можем начать затяжную осаду?
– Помогут выиграть нам время и деньги!
Когда его вновь позвали внутрь, Лэнгтри сам отдал меч помощнику, чтобы не иметь соблазна применить его на совете.
– Ладно, барон, – сказал Холос. – Мы решили согласиться с твоим планом, пусть идут ваши люди. Как только они подадут сигнал, мы начнём штурм главных ворот.
– Я полагаю, в атаку пойдут твои лучшие солдаты? – прищурился Лэнгтри. – Если ты не ударишь вовремя, весь мой отряд вырежут.
– Ну да, я знаю. – Холос выковырял из зубов мелкую косточку, потом осклабился и подмигнул барону. – Даю тебе честное слово.
– Ты ему доверяешь, барон? – спросил Моргон, когда они направлялись назад.
– Мне не нравится, как он воняет, – произнёс барон мрачно.
– Ну тогда ты с командующим в очень близких отношениях! – с каменным лицом вымолвил Моргон.
– Ха-ха-ха! – неистово рассмеялся барон, хлопнув Моргона по спине. – В близких, Моргон, очень близких!
– Барон, – произнёс мастер Сенедж громко, – мои штурмовики надеются, что эта миссия выпадет им. У нас есть неоплаченный долг.
Остальные командиры отрядов разразились не менее громкими криками. Лэнгтри поднял руку, призывая к тишине:
– Что ты хочешь этим сказать, Сенедж?
– Парни вернулись с безнадёжного задания, барон. Их безнаказанно уничтожали, но они выстояли, не струсив и не побежав.
– Они обязаны так делать всегда, разрази их Бездна! – нахмурился барон.
– Всё верно, барон, – кивнул Сенедж, – но им нужно вернуть боевой дух. Уже много лет, как штурмовики не отступали ни перед кем.
– Послушай, во имя Кири-Джолита… – слабо махнул рукой Лэнгтри.
– Милорд барон, – отчеканил Сенедж, вытянувшись в струнку, – они были побеждены и горят желанием отомстить. Это вопрос воинской чести.
Остальные командиры притихли: хотя им всем хотелось получить данное назначение, однако они уважали право Сенеджа и вескую причину штурмовиков.
– Будь посему, – кивнул барон. – Твои штурмовики отправятся в город, но не одни. На этот раз с вами будет маг. Мастер Хоркин!
– Да, барон?
– Ты отправишься с ними.
– Прошу прощения, милорд, но я бы предложил в данном случае своего ученика.
– А что, паренёк уже готов к такому серьёзному заданию? – спросил барон строго. – Маджере мне казался очень болезненным, я думал, ему ещё учиться и учиться.
– Красный гораздо сильнее, чем выглядит, барон, – сказал Хоркин, – и даже сильнее, чем он сам думает. Он гораздо лучший маг, чем я, – Хоркин сделал подобное заявление совершенно спокойно, без злобы и зависти, просто констатируя факт, – А там, где будут рисковать жизнями много людей, надо использовать самое лучшее.
– Оно так, но ты гораздо опытнее…
– А как же он заработает опыт, если ему не давать случая его набраться? – торжествующе удивился Хоркин. – Никак, естественно.
– Говоришь гладко. – Барон все ещё колебался. – Но ты у нас боевой маг, а я о таких вещах знаю с гулькин нос. Ладно, Сенедж, найди Маджере и передай ему, что он переходит в твоё подчинение. Потом вернёшься, получишь ещё распоряжения…
– Да, милорд барон!
– Рейст! Ты уже слышал новости? – Карамон осторожно заглядывал в палатку брата, стараясь не дышать внутрь. Силач чувствовал себя мерзко, словно у него в голове затеяли игру в прятки овражные гномы. Вместе с ужасом сражения, торжественностью похорон похмелье дополнило картину жизни бывалого солдата. Однако чтобы не нервировать брата, он старался бодриться. – Мы проникнем в город, и ты пойдёшь с нами!
– Да слышал я! – раздражённо произнёс Рейстлин, не отрывая взгляда от магической книги, раскрытой на коленях. – А теперь уйди и оставь меня в покое… Мне нужно выучить все эти заклинания до ночи.
– Это ведь то, о чём мы с тобой всегда мечтали, – произнёс Карамон задумчиво. – Разве нет?
– Да, Карамон, возможно… – рассеянно ответил Рейстлин.
Карамон постоял ещё, надеясь, что ему выпадет шанс высказать брату накопившееся в душе: о страхе, позоре и жуткой жажде вернуться домой. Но Рейстлин больше не обращал на присутствие близнеца внимания, и Карамон побрёл восвояси.
Юный маг сидел уставясь в книгу, а строчки плясали у него перед глазами, слова и магические понятия скользили мимо мозга, будто хорошенько смазанные жиром. Его брат и другие солдаты будут зависеть от него одного.
Какая жестокая шутка!
Но Боги всегда любили пошутить над ним. В отчаянии Рейстлин снова углубился в магическую книгу, стараясь забыть о собственной трусости.
10
Китиара прибыла в лагерь Холоса на следующий день после неудачного штурма. Она задержалась больше, чем рассчитывала, хотя знала, что Иммолатус будет просто кипеть от нетерпения, но путь из горного секретного прохода оказался гораздо дольше, чем ей показалось. Она нашла дракона мирно спящим в своём шатре, не обращающим внимания на безумный грохот кузни неподалёку. Китиара могла различать громкий храп дракона между каждым ударом молота.
Входя на цыпочках внутрь, воительница неожиданно обо что-то споткнулась. Подхватив загадочный предмет, из-за которого едва не растянулась, она поднесла его к огню, думая, что это карта, но с первого взгляда он напомнил ей футляр для свитков, которые используют маги в своих заклинаниях. Китиара бросила футляр обратно на пол, чтобы не напороться на магическую защиту. Ещё несколько подобных свитков были рассыпаны по полу, вместе с кольцами и разбитым кувшином, в котором, судя по запаху, был куриный бульон.
Интересная загадка. Свитки явно не принадлежали Иммолатусу, иначе он не оставил бы их так валяться, но тогда здесь произошла странная встреча. Свитки означали приход мага, бульон – повара. Может, лагерный повар ещё и упражнялся в магии? Китиара мысленно попросила небеса, чтобы Иммолатус не умудрился оскорбить повара, – есть хотелось уже давно. Воительница встала над драконом, обиженная тем фактом, что он спит себе в тёплом и уютном шатре, когда она делает всю грязную работу, и, усмехнувшись, тряхнула его за плечо:
– Достославный! Иммолатус!
Дракон проснулся мгновенно, яростно воззрившись на, неё своими огненными глазами, ненавидя в этот момент не только Китиару, но ещё и жалкую человеческую оболочку, в которую заключён. Чувство презрения и омерзения, какое она могла бы испытывать к раздувшемуся от крови клещу, окатило Китиару с головы до ног.
Отдёрнув руку, Китиара быстро отступила назад, в очередной раз удивившись, как дракон так быстро умудряется очнуться от сна. Не иначе, тысячелетний опыт… Но все равно в этом было что-то неестественное.
– Сожалею, что разбудила тебя, достославный, – сказала она абсолютную правду, – Но я думала, тебе будет интересно узнать, что наша миссия завершилась успехом, – иронично сказала Китиара, не удержавшись, – Я думала, ты послушаешь, что я нашла… – Она бесцеремонно оглядела шатёр, добавив: – А что у тебя за бардак? Почему все раскидано?
Иммолатус сел на кровати. Он всегда спал в своих красных одеждах, никогда не снимая, не мылся и не стирал их. От него исходил омерзительный запах смерти и гниения, напоминавший Китиаре пещеру дракона.
– У меня тут была интересная встреча с молодым магом, – произнёс Иммолатус, пиная ногой ближайший чехол. – Он торопился уйти и все рассыпал. Такой торопливый юноша… – Дракон неприятно оскалился и пробормотал: – И у него есть то, что я очень хочу.
– Почему тогда ты это не забрал? – нетерпеливо спросила Китиара, которой на желания Иммолатуса было глубоко наплевать. Её утомили долгие поиски, и воительница собиралась выложить добытые сведения, как только дракон замолчит.
Входя на цыпочках внутрь, воительница неожиданно обо что-то споткнулась. Подхватив загадочный предмет, из-за которого едва не растянулась, она поднесла его к огню, думая, что это карта, но с первого взгляда он напомнил ей футляр для свитков, которые используют маги в своих заклинаниях. Китиара бросила футляр обратно на пол, чтобы не напороться на магическую защиту. Ещё несколько подобных свитков были рассыпаны по полу, вместе с кольцами и разбитым кувшином, в котором, судя по запаху, был куриный бульон.
Интересная загадка. Свитки явно не принадлежали Иммолатусу, иначе он не оставил бы их так валяться, но тогда здесь произошла странная встреча. Свитки означали приход мага, бульон – повара. Может, лагерный повар ещё и упражнялся в магии? Китиара мысленно попросила небеса, чтобы Иммолатус не умудрился оскорбить повара, – есть хотелось уже давно. Воительница встала над драконом, обиженная тем фактом, что он спит себе в тёплом и уютном шатре, когда она делает всю грязную работу, и, усмехнувшись, тряхнула его за плечо:
– Достославный! Иммолатус!
Дракон проснулся мгновенно, яростно воззрившись на, неё своими огненными глазами, ненавидя в этот момент не только Китиару, но ещё и жалкую человеческую оболочку, в которую заключён. Чувство презрения и омерзения, какое она могла бы испытывать к раздувшемуся от крови клещу, окатило Китиару с головы до ног.
Отдёрнув руку, Китиара быстро отступила назад, в очередной раз удивившись, как дракон так быстро умудряется очнуться от сна. Не иначе, тысячелетний опыт… Но все равно в этом было что-то неестественное.
– Сожалею, что разбудила тебя, достославный, – сказала она абсолютную правду, – Но я думала, тебе будет интересно узнать, что наша миссия завершилась успехом, – иронично сказала Китиара, не удержавшись, – Я думала, ты послушаешь, что я нашла… – Она бесцеремонно оглядела шатёр, добавив: – А что у тебя за бардак? Почему все раскидано?
Иммолатус сел на кровати. Он всегда спал в своих красных одеждах, никогда не снимая, не мылся и не стирал их. От него исходил омерзительный запах смерти и гниения, напоминавший Китиаре пещеру дракона.
– У меня тут была интересная встреча с молодым магом, – произнёс Иммолатус, пиная ногой ближайший чехол. – Он торопился уйти и все рассыпал. Такой торопливый юноша… – Дракон неприятно оскалился и пробормотал: – И у него есть то, что я очень хочу.
– Почему тогда ты это не забрал? – нетерпеливо спросила Китиара, которой на желания Иммолатуса было глубоко наплевать. Её утомили долгие поиски, и воительница собиралась выложить добытые сведения, как только дракон замолчит.