Страница:
Сюда... идите сюда... Палин побледнел; побелели даже губы, рука судорожно сжимала посох.
- Благословенный Паладайн! - воскликнул маг. О, боги... Смотри! Он идет прямо на нас! Стил принял боевую стойку... затем опустил меч.
- Ты что? - Палин лихорадочно рылся в сумке со своими магическими атрибутами. Мы должны...
Выкованные еще до Катаклизма, латы являлись настоящей реликвией. Меча рыцарь не имел - он был у Стила. Отец остановился напротив сына.
- Ты обещал, давал слово, что пройдешь этой проклятой Рощей? - спросил Стурм Светлый Меч.
- Да, я так говорил, отец, - твердо ответил Стил, крепче сжимая меч.
Стурм, казалось, оценивал Стила. Его глаза одновременно выражали усталость, заботу, грусть, любовь, гордость... Едва заметно одобрительно кивнув, он произнес:
- Est Sularus oth Mithas.. Стил глубоко вздохнул... и затем медленно, медленно выдохнул:
- Понимаю, отец. Стурм улыбнулся. Поднял руку и указал ею на шею сына.
Потом повернулся и зашагал прочь. Он не исчез в темноте - бесследно растаял в дорожке лунного света.
- Что Стурм имел в виду? - севшим голосом спросил Палин. Рыцарь запустил руку под доспехи и достал амулет. Такими амулетами обменивались любовники-эльфы. Драгоценность, которую Стил носил у себя на шее, была подарена Стурму Эльханой в знак вечной любви. Стурм подарил амулет Стилу...
Драгоценность переливалась ярким, чистым и холодным светом. "Жить по чести".
- Я не посрамлю матери... Не подведу отца. Мы пройдем этой гиблой Рощей, - уверенно произнес Стил.
19. Тас изнывает от скуки. Попытка разговорить призрака. Магическая ложка Кендера
20. Через Шойканову Рощу
- Благословенный Паладайн! - воскликнул маг. О, боги... Смотри! Он идет прямо на нас! Стил принял боевую стойку... затем опустил меч.
- Ты что? - Палин лихорадочно рылся в сумке со своими магическими атрибутами. Мы должны...
* * *
- Отец не сделает нам зла, - тихо произнес Стил. Госпожа Крисания говорила о двух покровителях. Рыцарь приближался. В лунном свете его доспехи отливали серебром. На нагруднике - тиснения: изображения розы, короны и зимородка.Выкованные еще до Катаклизма, латы являлись настоящей реликвией. Меча рыцарь не имел - он был у Стила. Отец остановился напротив сына.
- Ты обещал, давал слово, что пройдешь этой проклятой Рощей? - спросил Стурм Светлый Меч.
- Да, я так говорил, отец, - твердо ответил Стил, крепче сжимая меч.
Стурм, казалось, оценивал Стила. Его глаза одновременно выражали усталость, заботу, грусть, любовь, гордость... Едва заметно одобрительно кивнув, он произнес:
- Est Sularus oth Mithas.. Стил глубоко вздохнул... и затем медленно, медленно выдохнул:
- Понимаю, отец. Стурм улыбнулся. Поднял руку и указал ею на шею сына.
Потом повернулся и зашагал прочь. Он не исчез в темноте - бесследно растаял в дорожке лунного света.
- Что Стурм имел в виду? - севшим голосом спросил Палин. Рыцарь запустил руку под доспехи и достал амулет. Такими амулетами обменивались любовники-эльфы. Драгоценность, которую Стил носил у себя на шее, была подарена Стурму Эльханой в знак вечной любви. Стурм подарил амулет Стилу...
Драгоценность переливалась ярким, чистым и холодным светом. "Жить по чести".
- Я не посрамлю матери... Не подведу отца. Мы пройдем этой гиблой Рощей, - уверенно произнес Стил.
19. Тас изнывает от скуки. Попытка разговорить призрака. Магическая ложка Кендера
Тассельхоф шумно вздохнул и открыл глаза. Откинулся на стуле и вновь исторгнул полувздох-полустон.
- Какая скука, - произнес он. После этих страшных слов вряд ли бы нашелся на Ансалоне хоть кто-либо, кто бы не почувствовал, что пора уносить ноги...
Попробуйте спросить у закаленного в боях воина, что бы он предпочел: оказаться один на один с красным драконом, отрядом драконидов, сонмищем людоедов... или в компании заскучавшего кендера? И видавший виды воин вам скажет (равно как и любой, к кому вы обратились бы с подобным вопросом), что нет ничего более опасного, неприятного, занудного, чудовищного, чем изнывающий от скуки кендер.
Аша, на свою беду, этого не знала. Она и кендер почти сутки находились под чарами сна. Тас проснулся первым и из врожденной деликатности постарался не тревожить девушку. Он отчаянно сопротивлялся соблазну "по-любопытствовать" - "исследовать" содержимое сумок Аши, и без преувеличения можно сказать - это стоило ему героических усилий. Однако апартаменты Даламара все же подверглись тщательному досмотру. Да и как он мог удержаться от такого искушения, когда комната была буквально нашпигована всевозможными занятными вещицами. Из своих странствий по Кринну Рейстлин обязательно возвращался с каким-нибудь пустячком, а впоследствии Даламар пополнил коллекцию. Тас с восхищением разглядывал резные деревянные статуэтки, сделанные Диковатыми эльфами; ракушки и кораллы, привезенные с берегов Кровавого Моря Истара; расписные фарфоровые шкатулки с изображениями павлинов из Северного Эргота; огромные сундуки из кедра, с затейливой резьбой, изготовленные Торбардинскими гномами, и прочие удивительные предметы. Будь на то воля Таса, коллекция Даламара понесла бы невосполнимые утраты и неприкосновенными остались бы (и то лишь благодаря своим размерам) одни торбардинские сундуки. Выяснилось, что стоило кендеру "по чистой случайности" опустить в карман или кошелку тот или иной предмет, как он тут же самопроизвольно возвращался на то место, откуда был взят. Сохранность предметов гарантировалась заклятием.
- Дьявольщина! - воскликнул Тас, когда из сумки вынырнула спиралевидная, с алыми пятнышками ракушка и заняла свое прежнее место на полке. - Вы только полюбуйтесь на это!
- На что? - сонно пробормотала Аша.
- Представляешь, сначала эти штуки сами бросаются ко мне в сумку, а затем, как ошпаренные, выскакивают обратно... Чудеса, да и только! Ты взгляни... На Ашу забава Таса отнюдь не произвела впечатления.
- А где Даламар и эта женщина... кажется, Йенна? Куда они подавались? Тас пожал плечами:
- Не имею представления. Башня - место, где таким мелочам не придаешь значения... Вернутся - куда они денутся. - Внимание кендера привлекли объемистые сундуки из кедра. Что у них за замки? Можно ли заглянуть внутрь?
- Я не хочу, чтобы они возвращались, - буркнула Аша. Мне здесь надоело. Не хочу снова встречаться с этим Даламаром. Я ухожу. Пойдем, пока их нет. Собрав вещи, Аша подошла к двери и потянула за ручку. Дверь не открывалась. Девушка сильнее подергала ручку, но и это не помогло. Тас посмотрел на Ашу:
- Не иначе - заперта.
- Но почему? - недоуменно проговорила Аша. - Ты уверен? Тас кивнул. Такая ситуация была ему знакома.
- Я уже привык к тому, что меня или запирают, или захлопывают перед носом дверь... Очень скоро привыкнешь и ты. К разочарованию кендера, замки сундуков успешно противостояли напору его любопытства. Как он ни пытался вставить ключ в замочные скважины, они самым коварным образом не поддавались. Минут десять, высунув язык, Тас вел единоборство с подлыми замками и затем опять произнес слова, которые кого угодно привели бы в содрогание, послужили поводом к немедленному бегству:
- Мне скучно. Аша нервно шагала по комнате и, казалось, ничего не слышала.
- Что ж, - проговорил Тас, ударяя себя по коленям. - Я бы сказал, что мы загостились. Пора и честь знать. Он порылся в одной из своих котомок и извлек из нее набор отмычек, доставшийся ему по наследству.
- Я уверен, у Даламара и в мыслях не было запирать нас. Очевидно, дверь захлопнулась от сквозняка. Думаю, я смогу исправить эту оплошность. Забыв о скуке, Тас подошел к двери, достал одну из отмычек и приступил к священнодействию. Аша с интересом наблюдала за кендером.
- А куда мы пойдем, когда ты справишься с замком? Ты знаешь дорогу?
- Да, - живо ответил Тас. - Нам придется идти Шойкановой Рощей. Жуткое место: кишит бессмертными стражами, которые готовы наброситься на тебя, уморить, а потом вечно истязать твою душу. Уж это точно. Сам однажды видел... правда, со стороны. Мне до сих пор не было нужды соваться в Рощу... Карамону пришлось... И везет же некоторым. Он на минуту бросил ковыряться с замком.
Забывшись воспоминаниями; глаза затуманились прошлым. Потом встрепенулся, утер рукавом нос и, насвистывая какой-то гномий маршик, снова принялся колдовать над замком. Ничего не выходило. Нахмурив брови, Тас выбрал из набора другую отмычку.
- Но тогда что толку, если мы выйдем отсюда. Все равно нам не пройти этой Рощей. Как ни крути - мы в ловушке! - с унынием в голосе заключила Аша. Тас задумался, - Я знаю, что нельзя войти в Рощу, но я ничего не слышал о том, что из нее нельзя выйти. Может быть, у нас вообще никаких трудностей не возникнет.
- Ты думаешь?
- Стоит попробовать. Тас энергично орудовал отмычкой. Худшее, что может случиться, - бессмертные вцепятся в нас и попытаются утянуть под землю, где в ужасных мучениях мы найдем свею кончину. У Аши округлились глаза.
- Так... так, может, лучше остаться здесь... подождать возвращения Даламара? - Она вернулась к столу и в совершенном отчаянии упала на стул.
- Получилось! - победно вскричал Тас. Замок громко щелкнул, Тас распахнул дверь. Из темноты на кендера смотрели белые, холодные глаза призрака.
- О... привет, - произнес Тас, слегка удивленный. Он не ожидал, что за дверью кто-то может быть.
- Закрой!.. Закрой скорее... пока это там!
- Всего лишь призрак, - бросил через плечо Тас и протянул для приветствия руку. - Здравствуй, мое имя Тассельхоф Непоседа... О-о, прости, понимаю: не имея рук, не так-то просто ответить пожатием. Надеюсь, тебя не очень огорчает их отсутствие... Но я, наверное, чувствовал бы себя некомфортно. И тем не менее рад знакомству... Как твое имя? Призрак не ответил, но бесплотные глаза чуть приблизились. В комнате стал явственно ощущаться могильный холод. Аша вскочила со стула и отбежала в дальний конец комнаты.
- Закрой дверь, Тас! Ну пожалуйста... закрой дверь!
- Все хорошо, Аша, - отозвался Тас, невольно пятясь перед призраком. Прошу тебя... Мы только собрались уходить... Немигающие глаза яростно задвигались взад-вперед.
- Нам пока не уходить? - догадался Тас. Возможно, призраку стало очень одиноко, и он решил провести часок-другой за приятной беседой. - Ты ведь один из бессмертных, не так ли?.. А знаешь ли ты властителя Сота? Сот - рыцарь-призрак, и он мой хороший приятель. В бесплотных глазах безошибочно угадывалась враждебность. Тас вдруг вспомнил: ведь Сот подбил Китиару на убийство Даламара. Это значило, что призрачный рыцарь вряд ли пользовался в Башне особым уважением.
- Кхе-кхе... ну не то чтобы приятель, - поправился кендер, отступив еще на шаг-другой. Призрак наступал, и холод становился все более ощутимым, пронизывающим.
- Скорее его можно назвать просто знакомым, - торопился объяснить Тас. - На самом деле он никогда не бывает у меня, не заходит даже на чашку чая... Что ж, было очень приятно с тобой поболтать. Если ты чуть-чуть посторонишься, мы тихонечко проскользнем мимо и уж больше никогда тебя не побеспокоим...
- Тас! - крикнула Аша. Кендер зацепился о низко свисавшую со стола скатерть и шлепнулся на пол. Призрак надвинулся на него, навис над ним и... вдруг исчез. Дверь захлопнулась. В комнате сразу потеплело. Аша только сейчас заметила, что вся дрожит.
- Что это было?
- Неимоверно груб, - проронил Тас, вставая с пола и отряхиваясь. - Могу со всей ответственностью заявить, что большинство бессмертных, с которыми мне приходилось сталкиваться, я не назвал бы разговорчивыми. Исключение - призраки из Омраченного Леса. Они охотно рассказывали о себе, своей жизни, о том, как их прокляли... ну, и все такое. Хотя говорили они с помощью Рейстлина. Они имели рты, но у них не было губ. Так забавно... У этого же и рта нет, потому он, наверное, и молчал... Рассказать тебе про Омраченный Лес? Поскольку Рейстлин твой отец и все...
- Я хочу только одного - выбраться отсюда! - оборвала Аша. Она все еще дрожала от холода и страха... и от злости. Почему нас держат здесь, словно узников? Не понимаю!
- Может быть, именно потому, что Рейстлин твой отец, - подумав, предположил Тас. - Даламар был учеником Рейстлина и по наущению совета магов шпионил за ним. Собрание не доверяло чародею-отступнику. Рейстлин обо всем этом знал и наказал Даламара, просверлив у него в теле дыры. Они до сих пор не зажили и причиняют боль магу. Но не вздумай говорить с ним на эту тему, если не хочешь, чтобы у Даламара испортилось настроение. Меня раз угораздило... Даламар намеревался убить Рейстлина, когда он, почти разделавшись с Темной Королевой, возвращался из Бездны; и именно тогда Карамон попытался пройти Шойкановой Рощей, а Танис собрался сразиться с властителем Сотом, но не смог, поскольку я выкрал у него магический браслет... Тас выпалил все это на одном дыхании. Ему даже пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться. У Аши округлились глаза.
- И Рейстлин... то есть мой отец... он участвовал во всем этом? Ты мне ничего не рассказывал! - Девушка безвольно опустилась на стул. - Ничего удивительного, что Даламар мне не доверяет! Он никогда меня отсюда не выпустит!
Он... он даже может убить меня!
- Не думаю, - веско произнес Тас. - Более вероятно, что ты предстанешь перед Конклавом. Обещай, что в этом случае ты возьмешь меня с собой... Аша со стоном обхватила руками голову.
- Не хочу я идти ни на какое собрание! Хочу домой! Кендеру с его неистребимой склонностью и привычкой к странствиям трудно было понять девушку, но по опыту общения он знал: тоска по дому у людей являлась их слабым, уязвимым местом.
- Возможно, я смогу что-нибудь придумать, надо только поднатужить мозги...
Кстати, у тебя в сумке полно всякого магического барахла. Ты же сама сказала Даламару, что владеешь магией... Дочь Рейстлина должна уметь колдовать. Обожаю всякие магические штучки. Может, ты что-нибудь продемонстрируешь... Аша бросила нервный взгляд на свои вещи:
- Боюсь, у меня нет ничего такого, что бы могло помочь нам выпутаться.
- Ты сама не уверена. Давай посмотрим. Я тебе помогу определить, что может сгодиться, а что... так - дребедень. Тас был само великодушие. Я неплохо в этом разбираюсь. У людей глаза на лоб лезут, когда они находят у меня вещи, о потере которых даже не догадывались.
- Я уверена, у меня нет ничего особенного, - не сдавалась Аша, оттесняя Таса от своей сумки. Похоже было, что девушка начала усваивать причуды кендера.
- Почему бы тебе в своем скарбе не порыться? Может быть, ты что-нибудь отыщешь?
- Верно. Я и не подумал. - Тас плюхнулся на пол и начал выуживать из своих кошелей содержимое. Глазам предстали: живописно заплесневелый, надкушенный кусок сыра; мертвая, одеревенелая крыса; веретено; чернильница, давно забывшая свое предназначение; книжка с названием "Хапло", на обложке которой бросалась в глаза надпись-вердикт: "Никогда о таком не слышал"; сваренное вкрутую яйцо и серебряная ложка.
- А-ха! - воскликнул Тас. Аша, незаметно от кендера перебиравшая свои вещи, вздрогнула:
- Что? Что такое?
- Нашел, - с благоговением в голосе произнес Тас. - Перед тобой, если хочешь знать, - реликвия кендеров: Ложка "Где сядешь, Там И Слезешь".
- Ты это серьезно? - Аша наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть реликвию. - Похожа на одну из тех, которыми мы вчера ели. На ней даже остался клубничный джем...
- Только не пугайся, Аша, - торжественно проговорил Тас, - это кровь... а не клубничный джем. Ложка "Где Сядешь, Там И Слезешь"... ее я узнал бы из тысячи. Мой дядя, Пружина, всегда имел при себе такую. Он говорил: "Как правило, призраки сами боятся тебя больше, нежели ты их. Они хотят одного - чтобы их оставили в покое. Пусть себе завывают, пугают, бряцают цепями... Хотя бывает, столкнешься с таким, который сразу норовит впиться в печень, и вот тогда ты прибегаешь к помощи Ложки.
- И что она может? - недоумевала Аша. Тас вскочил на ноги.
- Если вдруг окажешься один на один с призраком, воином-скелетом, каким угодно упырем... нужно отважно выставить перед собой магическую Ложку и твердо (чтобы тварь осознавала недвусмысленность твоих намерений) произнести: Изыди"" или "Сгинь!" - тут я не уверен... В любом случае, когда ты увидишь, что призрак заворожен видом Ложки...
- Я шмыгну мимо, - с готовностью подхватила мысль Аша. - А когда призрак опомнится и бросится за мной - в дверь юркнешь ты... Ну, что скажешь? Тас выглядел озадаченным.
- Но нам не нужно убегать от него. Я сделаю так, что он станет как шелковый, будет повиноваться каждому моему слову... И, возможно, - вдохновенно добавил кендер, - мы его прихватим с собой! Ашу передернуло:
- Ну нет. Не думаю, что это блестящая идея.
- Но он в любой момент может пригодиться! - горячо настаивал Тас. Девушка стала убеждать кендера, что такой спутник был бы весьма неприятен и, вероятно, опасен, но затем она поняла, зачем Тасу нужен "под рукой" призрак, и пошла на хитрость.
- Что подумает о нас Даламар, если мы похитим его призрака, - мрачно произнесла она. - Он разгневается, и гнев его будет справедливым.
- Никто и не собирается похищать его! - испуганно запротестовал Тас. - Я только хочу на некоторое время позаимствовать призрака, показать кое-кому...
Хотя, наверное, ты права. К тому же всегда можно вернуться и найти другого бестелесного. Тас побросал в сумку свои "сокровища", среди которых оказались вещи, ему не принадлежавшие (они, впрочем, тут же вылетели из нее), а затем, держа в вытянутой руке ложку, шагнул к двери.
- Открывай, - сказал он девушке.
- Я? - ойкнула Аша. - Почему я?
- Потому что я должен отважно держать Ложку, - раздраженно пояснил Тас. - Не могу же я открывать дверь и одновременно оставаться хладнокровным.
- А-а... Ну хорошо! Аша бочком, прильнув к стене, добралась до двери.
Затаив дыхание, она взялась за ручку и дернула ее. Дверь со скрипом открылась.
Два бесплотных глаза, сузившиеся от злости, стали медленно надвигаться на Таса.
Кендер выставил перед собой ложку, целясь, как ему казалось, прямо в лицо призраку.
- Отстань от нас... Отвяжись! Сгинь! Проваливай... туда, откуда явился. - На этот счет у Таса ясности не было. Он решил, что призрак обитает в Бездне.
Хотя, как знать... В любом случае Тас хотел остаться вежливым до конца, боялся ошибиться, чтобы не обидеть призрака. - Нет надобности караулить дверь - поверь. - Получилось в рифму. Тас обрадовался и повторил свои слова еще раз:
- Нет надобности караулить дверь - поверь... Однако призрак без должного внимания и почтения смотрел на реликвию кендеров - Ложку "Где Сядешь, Там И Слезешь".
Более того, он вообще на нее не смотрел: бесплотные глаза буравили Таса, и выражение их было самое зловещее. Кендер почувствовал, как его обволакивает могильный холод, как запрыгала нижняя челюсть. По крайней мере, все внимание призрака фокусировалось на нем, и Аша уже стояла в дверях. В этот момент глаза начали смещаться в сторону девушки.
- Замри! - крикнул Тас с большей отвагой, чем сам от себя мог ожидать.
Стой, где стоишь! - Эту фразу он услышал однажды от констебля, и она ему очень понравилась. Но глаза призрака продолжали двигаться к двери.
- Аша, беги! - крикнул Тас. Девушка не могла. Холод заледенил кровь, сковал суставы и мышцы. Ее колотило, она не могла сделать и шага. Призрак нацеливался на нее своим убийственным взглядом. Тас не на шутку разозлился: как-никак он сжимал в руке реликвию кендеров. Метнулся за призраком, собираясь ткнуть тому ложку под нос или, по крайней мере, в то место, где он должен был быть.
- Проваливай! - крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку... внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.
- Ты видела, как я его! - сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. - Ты видела?
- Видела, - с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть...
- Возможно, еще один призрак, - сказал Тас и резко повернулся:
- Где он?
Сейчас я с ним разберусь.
- Он пропал. Исчез вслед за стражем... когда зазвучал колокол.
- Ну ладно. - Тас был разочарован. - Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь - нараспашку. Мы можем идти.
- Постой. Не торопись! - Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?
- Никаких сомнений, - небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:
- Ох и далеко же лететь.
- Прекрати! - Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?
- Наверное, вниз? - предположил Тас. - Выход там.
- Надо думать, - хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!
- Что там такое происходит? Может быть - вечеринка?! - Кендер готов был ринуться вниз, но Аша вцепилась в него.
- Это Даламар! Он вернулся! - со страхом проговорила девушка.
- Нет, его голос я узнал бы сразу. Наверняка это всего лишь его ученики. - Тас прислушался к голосам. Они чем-то взволнованы... Пойду узнаю, в чем дело.
- А вдруг им вздумается вновь запереть нас?
- Пусть так. Будет забавно с ними потягаться, - с энтузиазмом произнес Тас. - Пойдем... Что-нибудь придумаем. Не можем же мы стоять здесь всю ночь.
- Думаю, ты прав, - отозвалась Аша. - Судя по голосам, там нормальные, обычные люди. Если мы пойдем ни от кого не скрываясь, наше поведение не вызовет подозрения. Тас с восхищением посмотрел на девушку:
- Знаешь, если бы ты не была наполовину эрд, я бы сказал, что ты наполовину кендер... Это комплимент, - поспешил добавить он. Зачастую после подобной фразы ему мяли бока. Но Аше, казалось, польстили слова Таса. Она улыбнулась, расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала вниз, на свет.
Кендер припустил за ней. Они чуть не сшибли с ног мага, одетого в красную мантию, с озабоченным видом вывернувшего из-за угла. Появление незнакомцев ошеломило его.
- Что случилось? - спокойно спросила Аша. - Мы можем чем-нибудь помочь?
- Да кто вы такие?.. Что здесь делаете? - возмутился красный маг.
- Меня зовут Аша... девушка запнулась.
- Маджере, - помог Тас.
- Маджере?! - повторил маг, вытаращив глаза и едва не выронив из рук книгу с заклятиями. Аша сердито посмотрела на кендера:
- Ну вот... Кто тебя просил называть мое имя!
- Извини. - Тас закрыл ладошкой рот.
- Теперь уже поздно. - Аша картинно вздохнула:
- Известность - такое бремя... Ни от кого нет покоя... Но ты будешь молчать, не правда ли? Повелитель Даламар не благоволит болтунам...
- Я - Тассельхоф Непоседа, Герой Копья, - представился Тас, но маг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Он не отрываясь смотрел на Ашу, глаза его светились глубочайшим почтением и симпатией.
- Обещаю, госпожа Маджере, - тихо проговорил маг, - я ничего никому не скажу.
- Благодарю. - Аша заговорщически улыбнулась, как если бы сказала: теперь мы связаны одной тайной. Красный маг растаял. Тас даже подумал, что молодой человек сейчас осядет, расплывется, превратится в бесформенную массу.
- Вполне возможно, я буду учиться вместе с вами, - продолжала девушка, церемонно осматриваясь. Я еще не приняла окончательного решения. Она обернулась и стрельнула глазами в мага. - Но думаю, мне бы здесь понравилось.
- Надеюсь, что да, - смущенно сказал он. У нас весьма уютно.
- Темно, сыро, и не поймешь, чем пахнет, - критически заметил Тас. - Я бывал в кутузках куда более комфортабельных... Но вам, должно быть, еще и приплачивают? Красный маг недоуменно заморгал: до него вдруг дошло, что перед ним - кендер... Кендер в Башне Высшего Волшебства! Он нахмурился:
- А что ты здесь делаешь? Мой господин никогда бы не позволил... Аша взяла мага за руку, придвинулась к нему.
- Мы были в гостях у повелителя Даламара. Затем заснули. Нас разбудили удары колокола. Мы подумали, что может быть...
- Пожар! - выручил Тас, видя, что Аша запуталась. - Неужели и вправду пожар? Неужели от нас останутся только угольки? Поэтому вы бьете в колокол?
- Так это пожар?
- Нет, - раздраженно ответил молодой маг. И отцепись от меня... а это положи на место! - Он выхватил из рук Таса свиток, который едва не перекочевал в его сумку.
- Нужная вещь, - серьезно сказал Тас. - Ты, должно быть, потерял ее...
Слышишь... Опять колокол! Наверное, пожар усиливается!
- Нет никакого пожара. Звон серебряного колокола означает, что кто-то проник в Шойканову Рощу... Мне нужно идти, - снова сказал красный маг, не в силах оторвать глаз от Аши. - Оставайтесь на месте - здесь вам ничего не угрожает.
- Шойканова Роща, - задумчиво произнес Тас. - Скелеты утянут их под землю!.. Но я же в состоянии помочь! - осенило кендера. Он решительно достал из кармана серебряную ложку и, прежде чем Аша и красный маг смогли остановить его, устремился к выходу из Башни.
- Какая скука, - произнес он. После этих страшных слов вряд ли бы нашелся на Ансалоне хоть кто-либо, кто бы не почувствовал, что пора уносить ноги...
Попробуйте спросить у закаленного в боях воина, что бы он предпочел: оказаться один на один с красным драконом, отрядом драконидов, сонмищем людоедов... или в компании заскучавшего кендера? И видавший виды воин вам скажет (равно как и любой, к кому вы обратились бы с подобным вопросом), что нет ничего более опасного, неприятного, занудного, чудовищного, чем изнывающий от скуки кендер.
Аша, на свою беду, этого не знала. Она и кендер почти сутки находились под чарами сна. Тас проснулся первым и из врожденной деликатности постарался не тревожить девушку. Он отчаянно сопротивлялся соблазну "по-любопытствовать" - "исследовать" содержимое сумок Аши, и без преувеличения можно сказать - это стоило ему героических усилий. Однако апартаменты Даламара все же подверглись тщательному досмотру. Да и как он мог удержаться от такого искушения, когда комната была буквально нашпигована всевозможными занятными вещицами. Из своих странствий по Кринну Рейстлин обязательно возвращался с каким-нибудь пустячком, а впоследствии Даламар пополнил коллекцию. Тас с восхищением разглядывал резные деревянные статуэтки, сделанные Диковатыми эльфами; ракушки и кораллы, привезенные с берегов Кровавого Моря Истара; расписные фарфоровые шкатулки с изображениями павлинов из Северного Эргота; огромные сундуки из кедра, с затейливой резьбой, изготовленные Торбардинскими гномами, и прочие удивительные предметы. Будь на то воля Таса, коллекция Даламара понесла бы невосполнимые утраты и неприкосновенными остались бы (и то лишь благодаря своим размерам) одни торбардинские сундуки. Выяснилось, что стоило кендеру "по чистой случайности" опустить в карман или кошелку тот или иной предмет, как он тут же самопроизвольно возвращался на то место, откуда был взят. Сохранность предметов гарантировалась заклятием.
- Дьявольщина! - воскликнул Тас, когда из сумки вынырнула спиралевидная, с алыми пятнышками ракушка и заняла свое прежнее место на полке. - Вы только полюбуйтесь на это!
- На что? - сонно пробормотала Аша.
- Представляешь, сначала эти штуки сами бросаются ко мне в сумку, а затем, как ошпаренные, выскакивают обратно... Чудеса, да и только! Ты взгляни... На Ашу забава Таса отнюдь не произвела впечатления.
- А где Даламар и эта женщина... кажется, Йенна? Куда они подавались? Тас пожал плечами:
- Не имею представления. Башня - место, где таким мелочам не придаешь значения... Вернутся - куда они денутся. - Внимание кендера привлекли объемистые сундуки из кедра. Что у них за замки? Можно ли заглянуть внутрь?
- Я не хочу, чтобы они возвращались, - буркнула Аша. Мне здесь надоело. Не хочу снова встречаться с этим Даламаром. Я ухожу. Пойдем, пока их нет. Собрав вещи, Аша подошла к двери и потянула за ручку. Дверь не открывалась. Девушка сильнее подергала ручку, но и это не помогло. Тас посмотрел на Ашу:
- Не иначе - заперта.
- Но почему? - недоуменно проговорила Аша. - Ты уверен? Тас кивнул. Такая ситуация была ему знакома.
- Я уже привык к тому, что меня или запирают, или захлопывают перед носом дверь... Очень скоро привыкнешь и ты. К разочарованию кендера, замки сундуков успешно противостояли напору его любопытства. Как он ни пытался вставить ключ в замочные скважины, они самым коварным образом не поддавались. Минут десять, высунув язык, Тас вел единоборство с подлыми замками и затем опять произнес слова, которые кого угодно привели бы в содрогание, послужили поводом к немедленному бегству:
- Мне скучно. Аша нервно шагала по комнате и, казалось, ничего не слышала.
- Что ж, - проговорил Тас, ударяя себя по коленям. - Я бы сказал, что мы загостились. Пора и честь знать. Он порылся в одной из своих котомок и извлек из нее набор отмычек, доставшийся ему по наследству.
- Я уверен, у Даламара и в мыслях не было запирать нас. Очевидно, дверь захлопнулась от сквозняка. Думаю, я смогу исправить эту оплошность. Забыв о скуке, Тас подошел к двери, достал одну из отмычек и приступил к священнодействию. Аша с интересом наблюдала за кендером.
- А куда мы пойдем, когда ты справишься с замком? Ты знаешь дорогу?
- Да, - живо ответил Тас. - Нам придется идти Шойкановой Рощей. Жуткое место: кишит бессмертными стражами, которые готовы наброситься на тебя, уморить, а потом вечно истязать твою душу. Уж это точно. Сам однажды видел... правда, со стороны. Мне до сих пор не было нужды соваться в Рощу... Карамону пришлось... И везет же некоторым. Он на минуту бросил ковыряться с замком.
Забывшись воспоминаниями; глаза затуманились прошлым. Потом встрепенулся, утер рукавом нос и, насвистывая какой-то гномий маршик, снова принялся колдовать над замком. Ничего не выходило. Нахмурив брови, Тас выбрал из набора другую отмычку.
- Но тогда что толку, если мы выйдем отсюда. Все равно нам не пройти этой Рощей. Как ни крути - мы в ловушке! - с унынием в голосе заключила Аша. Тас задумался, - Я знаю, что нельзя войти в Рощу, но я ничего не слышал о том, что из нее нельзя выйти. Может быть, у нас вообще никаких трудностей не возникнет.
- Ты думаешь?
- Стоит попробовать. Тас энергично орудовал отмычкой. Худшее, что может случиться, - бессмертные вцепятся в нас и попытаются утянуть под землю, где в ужасных мучениях мы найдем свею кончину. У Аши округлились глаза.
- Так... так, может, лучше остаться здесь... подождать возвращения Даламара? - Она вернулась к столу и в совершенном отчаянии упала на стул.
- Получилось! - победно вскричал Тас. Замок громко щелкнул, Тас распахнул дверь. Из темноты на кендера смотрели белые, холодные глаза призрака.
- О... привет, - произнес Тас, слегка удивленный. Он не ожидал, что за дверью кто-то может быть.
- Закрой!.. Закрой скорее... пока это там!
- Всего лишь призрак, - бросил через плечо Тас и протянул для приветствия руку. - Здравствуй, мое имя Тассельхоф Непоседа... О-о, прости, понимаю: не имея рук, не так-то просто ответить пожатием. Надеюсь, тебя не очень огорчает их отсутствие... Но я, наверное, чувствовал бы себя некомфортно. И тем не менее рад знакомству... Как твое имя? Призрак не ответил, но бесплотные глаза чуть приблизились. В комнате стал явственно ощущаться могильный холод. Аша вскочила со стула и отбежала в дальний конец комнаты.
- Закрой дверь, Тас! Ну пожалуйста... закрой дверь!
- Все хорошо, Аша, - отозвался Тас, невольно пятясь перед призраком. Прошу тебя... Мы только собрались уходить... Немигающие глаза яростно задвигались взад-вперед.
- Нам пока не уходить? - догадался Тас. Возможно, призраку стало очень одиноко, и он решил провести часок-другой за приятной беседой. - Ты ведь один из бессмертных, не так ли?.. А знаешь ли ты властителя Сота? Сот - рыцарь-призрак, и он мой хороший приятель. В бесплотных глазах безошибочно угадывалась враждебность. Тас вдруг вспомнил: ведь Сот подбил Китиару на убийство Даламара. Это значило, что призрачный рыцарь вряд ли пользовался в Башне особым уважением.
- Кхе-кхе... ну не то чтобы приятель, - поправился кендер, отступив еще на шаг-другой. Призрак наступал, и холод становился все более ощутимым, пронизывающим.
- Скорее его можно назвать просто знакомым, - торопился объяснить Тас. - На самом деле он никогда не бывает у меня, не заходит даже на чашку чая... Что ж, было очень приятно с тобой поболтать. Если ты чуть-чуть посторонишься, мы тихонечко проскользнем мимо и уж больше никогда тебя не побеспокоим...
- Тас! - крикнула Аша. Кендер зацепился о низко свисавшую со стола скатерть и шлепнулся на пол. Призрак надвинулся на него, навис над ним и... вдруг исчез. Дверь захлопнулась. В комнате сразу потеплело. Аша только сейчас заметила, что вся дрожит.
- Что это было?
- Неимоверно груб, - проронил Тас, вставая с пола и отряхиваясь. - Могу со всей ответственностью заявить, что большинство бессмертных, с которыми мне приходилось сталкиваться, я не назвал бы разговорчивыми. Исключение - призраки из Омраченного Леса. Они охотно рассказывали о себе, своей жизни, о том, как их прокляли... ну, и все такое. Хотя говорили они с помощью Рейстлина. Они имели рты, но у них не было губ. Так забавно... У этого же и рта нет, потому он, наверное, и молчал... Рассказать тебе про Омраченный Лес? Поскольку Рейстлин твой отец и все...
- Я хочу только одного - выбраться отсюда! - оборвала Аша. Она все еще дрожала от холода и страха... и от злости. Почему нас держат здесь, словно узников? Не понимаю!
- Может быть, именно потому, что Рейстлин твой отец, - подумав, предположил Тас. - Даламар был учеником Рейстлина и по наущению совета магов шпионил за ним. Собрание не доверяло чародею-отступнику. Рейстлин обо всем этом знал и наказал Даламара, просверлив у него в теле дыры. Они до сих пор не зажили и причиняют боль магу. Но не вздумай говорить с ним на эту тему, если не хочешь, чтобы у Даламара испортилось настроение. Меня раз угораздило... Даламар намеревался убить Рейстлина, когда он, почти разделавшись с Темной Королевой, возвращался из Бездны; и именно тогда Карамон попытался пройти Шойкановой Рощей, а Танис собрался сразиться с властителем Сотом, но не смог, поскольку я выкрал у него магический браслет... Тас выпалил все это на одном дыхании. Ему даже пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться. У Аши округлились глаза.
- И Рейстлин... то есть мой отец... он участвовал во всем этом? Ты мне ничего не рассказывал! - Девушка безвольно опустилась на стул. - Ничего удивительного, что Даламар мне не доверяет! Он никогда меня отсюда не выпустит!
Он... он даже может убить меня!
- Не думаю, - веско произнес Тас. - Более вероятно, что ты предстанешь перед Конклавом. Обещай, что в этом случае ты возьмешь меня с собой... Аша со стоном обхватила руками голову.
- Не хочу я идти ни на какое собрание! Хочу домой! Кендеру с его неистребимой склонностью и привычкой к странствиям трудно было понять девушку, но по опыту общения он знал: тоска по дому у людей являлась их слабым, уязвимым местом.
- Возможно, я смогу что-нибудь придумать, надо только поднатужить мозги...
Кстати, у тебя в сумке полно всякого магического барахла. Ты же сама сказала Даламару, что владеешь магией... Дочь Рейстлина должна уметь колдовать. Обожаю всякие магические штучки. Может, ты что-нибудь продемонстрируешь... Аша бросила нервный взгляд на свои вещи:
- Боюсь, у меня нет ничего такого, что бы могло помочь нам выпутаться.
- Ты сама не уверена. Давай посмотрим. Я тебе помогу определить, что может сгодиться, а что... так - дребедень. Тас был само великодушие. Я неплохо в этом разбираюсь. У людей глаза на лоб лезут, когда они находят у меня вещи, о потере которых даже не догадывались.
- Я уверена, у меня нет ничего особенного, - не сдавалась Аша, оттесняя Таса от своей сумки. Похоже было, что девушка начала усваивать причуды кендера.
- Почему бы тебе в своем скарбе не порыться? Может быть, ты что-нибудь отыщешь?
- Верно. Я и не подумал. - Тас плюхнулся на пол и начал выуживать из своих кошелей содержимое. Глазам предстали: живописно заплесневелый, надкушенный кусок сыра; мертвая, одеревенелая крыса; веретено; чернильница, давно забывшая свое предназначение; книжка с названием "Хапло", на обложке которой бросалась в глаза надпись-вердикт: "Никогда о таком не слышал"; сваренное вкрутую яйцо и серебряная ложка.
- А-ха! - воскликнул Тас. Аша, незаметно от кендера перебиравшая свои вещи, вздрогнула:
- Что? Что такое?
- Нашел, - с благоговением в голосе произнес Тас. - Перед тобой, если хочешь знать, - реликвия кендеров: Ложка "Где сядешь, Там И Слезешь".
- Ты это серьезно? - Аша наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть реликвию. - Похожа на одну из тех, которыми мы вчера ели. На ней даже остался клубничный джем...
- Только не пугайся, Аша, - торжественно проговорил Тас, - это кровь... а не клубничный джем. Ложка "Где Сядешь, Там И Слезешь"... ее я узнал бы из тысячи. Мой дядя, Пружина, всегда имел при себе такую. Он говорил: "Как правило, призраки сами боятся тебя больше, нежели ты их. Они хотят одного - чтобы их оставили в покое. Пусть себе завывают, пугают, бряцают цепями... Хотя бывает, столкнешься с таким, который сразу норовит впиться в печень, и вот тогда ты прибегаешь к помощи Ложки.
- И что она может? - недоумевала Аша. Тас вскочил на ноги.
- Если вдруг окажешься один на один с призраком, воином-скелетом, каким угодно упырем... нужно отважно выставить перед собой магическую Ложку и твердо (чтобы тварь осознавала недвусмысленность твоих намерений) произнести: Изыди"" или "Сгинь!" - тут я не уверен... В любом случае, когда ты увидишь, что призрак заворожен видом Ложки...
- Я шмыгну мимо, - с готовностью подхватила мысль Аша. - А когда призрак опомнится и бросится за мной - в дверь юркнешь ты... Ну, что скажешь? Тас выглядел озадаченным.
- Но нам не нужно убегать от него. Я сделаю так, что он станет как шелковый, будет повиноваться каждому моему слову... И, возможно, - вдохновенно добавил кендер, - мы его прихватим с собой! Ашу передернуло:
- Ну нет. Не думаю, что это блестящая идея.
- Но он в любой момент может пригодиться! - горячо настаивал Тас. Девушка стала убеждать кендера, что такой спутник был бы весьма неприятен и, вероятно, опасен, но затем она поняла, зачем Тасу нужен "под рукой" призрак, и пошла на хитрость.
- Что подумает о нас Даламар, если мы похитим его призрака, - мрачно произнесла она. - Он разгневается, и гнев его будет справедливым.
- Никто и не собирается похищать его! - испуганно запротестовал Тас. - Я только хочу на некоторое время позаимствовать призрака, показать кое-кому...
Хотя, наверное, ты права. К тому же всегда можно вернуться и найти другого бестелесного. Тас побросал в сумку свои "сокровища", среди которых оказались вещи, ему не принадлежавшие (они, впрочем, тут же вылетели из нее), а затем, держа в вытянутой руке ложку, шагнул к двери.
- Открывай, - сказал он девушке.
- Я? - ойкнула Аша. - Почему я?
- Потому что я должен отважно держать Ложку, - раздраженно пояснил Тас. - Не могу же я открывать дверь и одновременно оставаться хладнокровным.
- А-а... Ну хорошо! Аша бочком, прильнув к стене, добралась до двери.
Затаив дыхание, она взялась за ручку и дернула ее. Дверь со скрипом открылась.
Два бесплотных глаза, сузившиеся от злости, стали медленно надвигаться на Таса.
Кендер выставил перед собой ложку, целясь, как ему казалось, прямо в лицо призраку.
- Отстань от нас... Отвяжись! Сгинь! Проваливай... туда, откуда явился. - На этот счет у Таса ясности не было. Он решил, что призрак обитает в Бездне.
Хотя, как знать... В любом случае Тас хотел остаться вежливым до конца, боялся ошибиться, чтобы не обидеть призрака. - Нет надобности караулить дверь - поверь. - Получилось в рифму. Тас обрадовался и повторил свои слова еще раз:
- Нет надобности караулить дверь - поверь... Однако призрак без должного внимания и почтения смотрел на реликвию кендеров - Ложку "Где Сядешь, Там И Слезешь".
Более того, он вообще на нее не смотрел: бесплотные глаза буравили Таса, и выражение их было самое зловещее. Кендер почувствовал, как его обволакивает могильный холод, как запрыгала нижняя челюсть. По крайней мере, все внимание призрака фокусировалось на нем, и Аша уже стояла в дверях. В этот момент глаза начали смещаться в сторону девушки.
- Замри! - крикнул Тас с большей отвагой, чем сам от себя мог ожидать.
Стой, где стоишь! - Эту фразу он услышал однажды от констебля, и она ему очень понравилась. Но глаза призрака продолжали двигаться к двери.
- Аша, беги! - крикнул Тас. Девушка не могла. Холод заледенил кровь, сковал суставы и мышцы. Ее колотило, она не могла сделать и шага. Призрак нацеливался на нее своим убийственным взглядом. Тас не на шутку разозлился: как-никак он сжимал в руке реликвию кендеров. Метнулся за призраком, собираясь ткнуть тому ложку под нос или, по крайней мере, в то место, где он должен был быть.
- Проваливай! - крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку... внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.
- Ты видела, как я его! - сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. - Ты видела?
- Видела, - с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть...
- Возможно, еще один призрак, - сказал Тас и резко повернулся:
- Где он?
Сейчас я с ним разберусь.
- Он пропал. Исчез вслед за стражем... когда зазвучал колокол.
- Ну ладно. - Тас был разочарован. - Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь - нараспашку. Мы можем идти.
- Постой. Не торопись! - Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?
- Никаких сомнений, - небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:
- Ох и далеко же лететь.
- Прекрати! - Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?
- Наверное, вниз? - предположил Тас. - Выход там.
- Надо думать, - хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!
- Что там такое происходит? Может быть - вечеринка?! - Кендер готов был ринуться вниз, но Аша вцепилась в него.
- Это Даламар! Он вернулся! - со страхом проговорила девушка.
- Нет, его голос я узнал бы сразу. Наверняка это всего лишь его ученики. - Тас прислушался к голосам. Они чем-то взволнованы... Пойду узнаю, в чем дело.
- А вдруг им вздумается вновь запереть нас?
- Пусть так. Будет забавно с ними потягаться, - с энтузиазмом произнес Тас. - Пойдем... Что-нибудь придумаем. Не можем же мы стоять здесь всю ночь.
- Думаю, ты прав, - отозвалась Аша. - Судя по голосам, там нормальные, обычные люди. Если мы пойдем ни от кого не скрываясь, наше поведение не вызовет подозрения. Тас с восхищением посмотрел на девушку:
- Знаешь, если бы ты не была наполовину эрд, я бы сказал, что ты наполовину кендер... Это комплимент, - поспешил добавить он. Зачастую после подобной фразы ему мяли бока. Но Аше, казалось, польстили слова Таса. Она улыбнулась, расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала вниз, на свет.
Кендер припустил за ней. Они чуть не сшибли с ног мага, одетого в красную мантию, с озабоченным видом вывернувшего из-за угла. Появление незнакомцев ошеломило его.
- Что случилось? - спокойно спросила Аша. - Мы можем чем-нибудь помочь?
- Да кто вы такие?.. Что здесь делаете? - возмутился красный маг.
- Меня зовут Аша... девушка запнулась.
- Маджере, - помог Тас.
- Маджере?! - повторил маг, вытаращив глаза и едва не выронив из рук книгу с заклятиями. Аша сердито посмотрела на кендера:
- Ну вот... Кто тебя просил называть мое имя!
- Извини. - Тас закрыл ладошкой рот.
- Теперь уже поздно. - Аша картинно вздохнула:
- Известность - такое бремя... Ни от кого нет покоя... Но ты будешь молчать, не правда ли? Повелитель Даламар не благоволит болтунам...
- Я - Тассельхоф Непоседа, Герой Копья, - представился Тас, но маг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Он не отрываясь смотрел на Ашу, глаза его светились глубочайшим почтением и симпатией.
- Обещаю, госпожа Маджере, - тихо проговорил маг, - я ничего никому не скажу.
- Благодарю. - Аша заговорщически улыбнулась, как если бы сказала: теперь мы связаны одной тайной. Красный маг растаял. Тас даже подумал, что молодой человек сейчас осядет, расплывется, превратится в бесформенную массу.
- Вполне возможно, я буду учиться вместе с вами, - продолжала девушка, церемонно осматриваясь. Я еще не приняла окончательного решения. Она обернулась и стрельнула глазами в мага. - Но думаю, мне бы здесь понравилось.
- Надеюсь, что да, - смущенно сказал он. У нас весьма уютно.
- Темно, сыро, и не поймешь, чем пахнет, - критически заметил Тас. - Я бывал в кутузках куда более комфортабельных... Но вам, должно быть, еще и приплачивают? Красный маг недоуменно заморгал: до него вдруг дошло, что перед ним - кендер... Кендер в Башне Высшего Волшебства! Он нахмурился:
- А что ты здесь делаешь? Мой господин никогда бы не позволил... Аша взяла мага за руку, придвинулась к нему.
- Мы были в гостях у повелителя Даламара. Затем заснули. Нас разбудили удары колокола. Мы подумали, что может быть...
- Пожар! - выручил Тас, видя, что Аша запуталась. - Неужели и вправду пожар? Неужели от нас останутся только угольки? Поэтому вы бьете в колокол?
* * *
- Бьем в колокол? - Красный маг явно не понимал, о чем идет речь. Затем словно очнулся. - Колокол!.. Серебряный колокол! - Я... я должен идти! - Он резко повернулся, но Тас успел ухватиться за него.- Так это пожар?
- Нет, - раздраженно ответил молодой маг. И отцепись от меня... а это положи на место! - Он выхватил из рук Таса свиток, который едва не перекочевал в его сумку.
- Нужная вещь, - серьезно сказал Тас. - Ты, должно быть, потерял ее...
Слышишь... Опять колокол! Наверное, пожар усиливается!
- Нет никакого пожара. Звон серебряного колокола означает, что кто-то проник в Шойканову Рощу... Мне нужно идти, - снова сказал красный маг, не в силах оторвать глаз от Аши. - Оставайтесь на месте - здесь вам ничего не угрожает.
- Шойканова Роща, - задумчиво произнес Тас. - Скелеты утянут их под землю!.. Но я же в состоянии помочь! - осенило кендера. Он решительно достал из кармана серебряную ложку и, прежде чем Аша и красный маг смогли остановить его, устремился к выходу из Башни.
20. Через Шойканову Рощу
Отвратительные, мерзкие голоса бессмертных стражей затихли, но под гниющей листвой в нетерпении шевелились их руки, готовые вцепиться в жертву и увлечь ее в прожорливый могильный мрак. Угрожающе возвышались мрачные деревья, которые, казалось, все же не собирались чинить препятствий рыцарю и магу. Плечом к плечу они вошли в Рощу. Двигались с трудом, продираясь сквозь утыканный колючками кустарник, задыхаясь от невыносимого ядовитого запаха разложения и тлена. Вне Рощи земля была выжжена, покрыта толстым слоем пыли, а здесь под ногами все хлюпало, булькало и чавкало. Взвешенная в холодном воздухе влага едкой испариной оседала на лице и шее. Каждый шаг сопровождался шепотом мертвецов, полным ненависти и жуткого вожделения, становился преодолением неотвязного страха и ужаса. Стил, с оголенным мечом, шел первым, максимально настороже, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Палин, освещая посохом дорогу, следовал за ним. Воображение могло обманывать его, но ему казалось, что руки мертвецов-скелетов моментально исчезали, едва на них падал свет от кристалла.