Уэйс Маргарет. Драконы летнего полдня

   Палин мычал и извивался, но маг безучастно прошел мимо, словно не замечая пленника. Черная Госпожа забрала с собой его магический посох. Эта утрата мучила Палина, пожалуй, силь-нее, чем кляп, затекшие руки и жажда вместе взятые. Вместе с посохом исчез и голос дяди. Палин ощущал себя совершенно покинутым и одиноким - чувство, которого он не испытывал с момента обретения посоха. Палин недоумевал: что же серые рыцари собираются с ним делать, и когда, и почему до сих пор ничего не происходит? Чем больше проходило вре-мени, тем страшнее ему становилось. Ему не было страшно, когда он стоял посреди крепостного двора и говорил с Ариаканом. Он не боялся даже тогда, когда смотрел на плаху, покрытую потеками засохшей крови. В тот момент он готов был умереть.
   Умереть достойно, без сожаления, печалясь только о горе, которое принесет его смерть тем, кого он любил. Страх начал постепенно нарастать, пока он сидел в пронизанной звуками темноте. Мысли его пута-лись, в голове проносились картины всевозможных ужасов. Чтобы отвлечься, он огляделся по сторонам. Внимательно всматриваясь в конструкцию Драконьих ловушек, он заметил отверстия, через которые рыцари разили драконов копьями. Убитые здесь драконы были настоящими дьяволами, - мрачные порождения Владычицы Тьмы, синие и красные твари, они безжалостно губили ни в чем не повинных лю-дей, изощренно глумясь над своими жертвами. Драконий Глаз, помещенный на возвышении в сердце Башни, призывал драконов в ловушки. Они не могли не повиноваться его приказам. Как только дракон влетал в ловушки и оказывался в тупике, две половинки опускной решетки с вырезом посередине закрывались, сдавливая его шею. Двери, ведущие к Глазу, закрывались, и дракон оставался в западне, выбраться из которой не мог. Голова оказывалась запертой в маленькой комнатке, а тело в узком коридоре. Рыцари разили их копьями, мечами и стрелами. Представив себе, как умирали драконы - пойманные, яростно и неистово пытающиеся вырваться и ревущие в агонии и ярости, - Палин об-наружил, что ему в глубине души жаль этих обрекаемых на смерть жутких, но все же великолепных животных. В конце концов Палин задремал, измученный своими видениями. Но сны его были полны крови и непрекращающейся муки; он чувствовал себя подобно древнему существу, пойманному в коварную ловушку и не видящему никакого иного избавления из нее, помимо смерти. Усилием воли маг изгнал эти видения из своего мозга, но они норовили вновь вернуться.
   Возникало ощущение, что раз от разу сила их нарастает. Не понимая, что происходит, Палин почувствовал нарастающий страх, переходящий в ужас. Теперь Палин почти с симпатией думал о своих палачах и возможных пытках. Физическая боль казалось предпочтительней хотя бы потому, что проводниками ее стали бы живые люди. Когда вернулась Черная Госпожа с магическим посохом в руке, Палин был даже рад ее приходу. Но радость его оказалась короткой. Лилит держала в вытянутой руке посох, и затуманенный ум Палина сначала не обнаружил в этом зрелище ничего необычного. Но затем маг вспомнил о том, как посох обжег Черную Госпожу, когда она впервые попыталась коснуться его. Как же это могло случиться? Что изменилось? Неужели посох отверг его и передал власть над собой Черной Госпоже?
   - Ширак! - с триумфом сказала Лилит. Камень на вершине посоха засветился тусклым светом, сердито мигая и словно не желая повиноваться. Палин опустил голову, надеясь, что Черная Госпожа не заметит его слез. Лилит рассмеялась и положила посох на столик так, чтобы Палин не мог коснуться его.
   - Я знала, что рано или поздно посох будет моим, я видела это в расположении гадательных камней. Что ты скажешь на это? В ответ Палин промычал что-то невразумительное. Лилит сорвала повязку с его рта. Палин облизал пересохшие губы и с трудом прошептал:
   - Дай мне воды!
   - Ну конечно, ты же хочешь пить! Как я об этом не подумала! - усмехнулась Лилит и поднесла кувшин к пересохшим губам мага. Палин закашлялся и яростно взглянул на Черную Госпожу.
   - Почему ты до сих пор не убила меня? Чего ты еще ждешь?
   - А ты не догадываешься? - злобно усмехнулась Лилит. - Охотник никогда не убивает кролика в ловушке до тех пор, пока волк не засунет свою голову в петлю.
   Палин некоторое время мучительно соображал, морща лоб. Потом до него дошел смысл слов Лилит.
   - Ты хочешь устроить ловушку? На кого? На моего дядю? - Улыбка против воли раздвинула его губы. - Хотел бы я дожить до мгновения вашей встречи и взглянуть на это!
   - Да, я тоже хотела бы, - в свою очередь улыбнулась Лилит. - Но это как-нибудь в другой раз. Рейстлин меня сейчас интересует меньше, чем некоторые другие твои родственники. Решив, что колдунья имеет в виду его отца или мать, Палин с сомнением покачал головой. Но тут новая мысль пришла ему в голову.
   - Стил?! Глаза Черной Госпожи вспыхнули. На этот раз Палин рассмеялся в открытую. Он смеялся так дол-го, что снова закашлялся.
   - Тебе не удастся поймать этого волка на имеющегося у тебя кролика, - наконец сказал он. - Ты думаешь, что он примчится сюда меня освобождать? Да какое ему до меня дело? Лилит наклонилась к лицу мага и впилась в него пристальным взглядом.
   - Ее Высочество не случайно свела вас вместе. Я много раз кидала камни, и ответ всегда был один. Смотри: я кину их еще раз, для тебя. Черная Госпожа достала из сумочки, висевшей на ее левом запястье, пригоршню полированных агатов. Пробормотав слова заклинания, она рассыпала камни по серой мраморной поверхности стола. Вершина посоха разгорелась чуть ярче, и свет бликами отразился от разноцветных агатов.
   - Вот, смотри! - Лилит вытянула тонкий палец. Черный камень - это Стил.
   Белый - ты. А посередине - крепость... Взглянув на стол, Палин увидел зеленый агат, помеченный рунами, обозначающими Башню. А на вершине Башни, вот здесь - огонь. Палин взглянул на красный агат с выгравированным на нем тонким языком пламени. Ты с одной, он - с другой стороны, а между вами - рок, гибель.
   Закончив, Лилит сгребла камни со стола. - Вот! Вас нет. Вы оба - мертвы. И...
   - А проклятие остается, - холодно заметил Палин, глядя на камни, обозначающие пламя и Башню. Оба они по-прежнему лежали на столе. Черная Госпожа удивленно мигнула. В ее намерения входило собрать все камни. На мгновение она задумалась о смысле нового знамения. Но Палина все это уже не волновало. Он слишком устал.
   - Ты ведь слышала, что я говорил повелителю о богах, - безразлично промолвил он. - Я видел...
   - Ты видел то, что Рейстлин позволил тебе ви-деть! - фыркнула Лилит.
   - Так я и объяснила повелителю. Очередная уловка твоего дядюшки. Он постоянно играет в какие-то игры, и когда-нибудь доиграется - это я могу тебе пообещать! - Лилит взяла два оставшихся камня и бросила их в сумочку. - А что касается Стила, так он просто преда-тель, и я буду не я, если не докажу это повелителю. И тогда вы умрете вместе, как и подобает столь близким родственникам. - Договорив, Черная Госпожа удалилась, забрав тускло светящийся посох. Палин положил голову на стол. Тьма снова сомкнулась вокруг него. Вместе с темнотой пришло отчаяние. Он понял, что умрет здесь. Его найдут прикованным к этому столику... Разбудили его голоса и свет факела. Он поднял голову.
   Привыкшие к темноте глаза слезились. Он с трудом различал силуэты, блеск оружия, может быть, сияние драгоценностей. Люди, кто бы они ни были, почему-то переговаривались шепотом.
   - Стойте здесь и тихо! - приказал суровый, холодный мужской голос. Палин узнал голос, и сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди. Он хотел предостеречь его, но был так поражен и удивлен, что не мог вымолвить ни слова. Человек с факелом, на груди которого сиял Камень-Звезда, без сомнения, был Стил Светлый Меч. Он покинул своих спутников, тотчас же растворившихся во тьме, отталкиваемой светом факе-ла, и приблизился к Палину.
   - Маджере? - Стил не понижал голоса, а его шаги гулко разносились по помещению. Он шел не таясь, уверенный в своем праве находиться здесь. Люди, собирающиеся тайно освободить узника, так не ходят. Он подошел ближе. - Маджере, я должен поговорить с тобой... Неожиданно вспыхнул яркий свет. В нишах за зубчатыми колоннами, где во времена битв с драконами скрывались Соламнийские Рыцари, теперь стояли Рыцари Такхизис.
   - Вот видишь, повелитель! - Голос Лилит был пронзителен и полон триумфа. В руке она сжимала ярко сияющий магический посох. - Ты сам видишь! Из темноты послышался голос Ариакана, тяже-лый, полный печали и гнева:
   - Стил Светлый Меч подтвердил, что он предатель. Взять его!

17. Сломанная ловушка

   Рыцари бросились вперед и схватили Стила за руки. Он не сопротивлялся.
   Глаза его скользнули по Палину и остановились на стене над его головой.
   - Поверь мне! - тихо сказал Палин. - Я тут ни при чем!
   - Стил Светлый Меч, что привело тебя сюда? - поинтересовался Ариакан. - отряд не на дежурстве. Никаких дел здесь нет.
   - Причина очевидна, повелитель! - заметила Лилит. - Он прокрался сюда, чтобы освободить преступника.
   - Я не прятался, - холодно возразил Стил. - Вы меня прекрасно видели и слышали. Я открыто шел сюда.
   - Зачем? - настаивал Ариакан. Стил ничего нс ответил. Повелитель печально покачал головой:
   - Я ошибся, приняв тебя в ряды рыцарей. - Меня предостерегали. - Он бросил мимолетный взгляд на Черную Госпожу, у которой хватило такта, или скорее ума, нс демонстрировать свою радость. - Но другие убедили меня. Верховная Жрица, что лежит ныне мертвой, была среди них. Ты хороший солдат - благородный, мужественный, верный. Да, я сказал верный, - добавил он, снова посмотрев на Лилит.
   - Я верю, Светлый Меч, что ты старался душой и сердцем служить Владычице.
   Только сердце твое полно темного честолюбия твоей матери, а душа благородна, как у отца. Потому и поступаешь ты противоречиво, а значит, ты ненадежен и опасен для Дела. Я приговариваю тебя к смерти. Приговор исполнить немедленно.
   Рыцарь вынул меч и подошел к Стилу. Стил не сопротивлялся, не возражал. Каждое слово, сказанное повелителем, было правдой. Каждое ранило, как удар меча.
   Рыцарь поднял меч.
   - Повелитель! - раздался голос другого рыцаря. - Он не один! - Послышались звуки борьбы и крики.
   - Да умрет он когда-нибудь? - раздраженно заметил Ариакан. - Но, - добавил он, пораженный внезапной мыслью. - Может, по замыслу Ее Темного Величества он должен остаться в живых? Казнь отложить! - громко добавил он. - Ну что вы там нашли?
   - Еще двое, господин. Вперед вышел ры-царь, таща за собой кендера и человека, закутанного с головой в черный плащ с капюшоном. - Судя по всему, Светлый Меч был не один.
   - Рейстлин! - прошептал Палин, вскакивая. В душе его вспыхнула надежда. - Дядя! У Лилит тоже возникло такое опасение. Она бросилась вперед, в руке ее грозно сверкал магический посох.
   - Кто ты, маг? - спросила она. Сними ка-пюшон! Человек в черных одеждах поднял голову. В свете посоха блеснули золотистые глаза. Черная Госпожа испуганно отпрянула, но, при-смотревшись, залилась нервным смехом.
   - Ты не волшебник. В тебе совсем не чувствуется магии! - Она резко откинула капюшон. Палин задохнулся от ужаса. В ярком свете факелов стояла бледная и испуганная Аша.
   - Что здесь происходит? - Ариакан казался теперь скорее изумленным, чем разозленным. - Кен-дер и чародейка Черных Мантий?
   - Она не волшебница, - фыркнула Лилит. - В ней не больше магии, чем в этой стене. Просто шпионка!
   - Я вообще не понимаю, о чем она там гово-рит, - встрял Тас. - Мы вовсе не с тем рыцарем. Мы вообще ни с кем. Так, сами по себе.
   - Заткните эту козявку, - распорядилась Лилит.
   - Нет, пусть говорит, - приказал Ариакан. - Здесь что-то не так. Я собираюсь докопаться до сути происходящего. Отпусти его. Кендер, иди сюда. Тас поправил свои многочисленные сумочки, вышел вперед и протянул Ариакану руку.
   - Как поживаешь, повелитель? Я Эйдердаун Ле-жебока, а это моя подруга Аша, очень могущественная злая волшебница. Если бы я был на твоем месте, я бы поостерегся сердить ее - она дочь Рейстлина Маджере! - Он драматически замолчал, давая возможность слушателям осознать услышанное. Ариакан нахмурился, не обратив внимания на протянутую руку кендера.
   - Шпионы! - фыркнула Черная Госпожа. - Вы пришли сюда вместе со Стилом.
   Расскажи повелителю истинную причину, по которой вы здесь.
   - Тем я и занят, - с достоинством произнес Тас. Он вновь повернулся к Ариакану:
   - Ты можешь, конечно, этого и не знать, но я кендер, который поклялся служить силам Тьмы. Вот потому-то я и здесь. Я хотел предложить свои услуги Ее Темному Высочеству. Такхизис изменила всю мою жизнь! Ныне я чрезвычайно злобен.
   В доказательство этого я готов совершить злодеяние, если хотите. Смотрите! Тас рванулся вперед. Несколько рыцарей попытались его поймать, но он был слишком юрок. Он прошмыгнул мимо рыцарей и подскочил к Палину.
   - Я убью для вас этого белого мага! - заорал он. Тас выхватил маленький кинжал и направил его в живот Палину. Потом он резко вскинул его и одним махом перерезал веревки, связывающие Палину запястья.
   - Держи! - крикнул Тас и всунул ему в руку кинжал. Ошеломленный и не ожидавший такого Палин, руки которого затекли от долгой неподвижности, безуспешно пытался удержать кинжал в руках. Рыцари выхватили мечи. Двое, державшие Стила, вместе с другими двинулись к Палину. Тас вскочил на столик и прыгнул оттуда на спину ближайшему рыцарю. Взявшись за шлем обеими руками, он резко надвинул его тому на глаза. Рыцарь не удержал равновесия и упал вместе с Тасом под ноги остальным. Те повалились на них.
   - Тверды, как лед! - покрыл шум голос Аши. Она стояла, сжимая в руке светящийся прозрачный кристалл. Все замерли. Остановились занесенные для удара мечи, люди застыли, пойманные в движении, не в состоянии пошевелиться, крик застрял в открытых ртах. Холод магии Эрдов облаком растекся над Черными Рыцарями, заковывая их в невидимый магический лед. Только один из них сохранил свободу движения - Стил. Что защитило его? Может быть, Ка-мень-Звезда, или меч, или темное влияние матери. Только он мог двигаться. Палин облокотился на столик и неуверено посмотрел на Стила.
   - Мы кузены, - сказал он. - Ты спас мне жизнь. Я не хочу драться с тобой.
   Аша подбежала к Палину. В одной руке она держала светящийся кристалл, а в другой - маленькую фигурку коня.
   - Почему бы тебе не присоединиться к нам? - спросила она Стила. - Поедем с нами! Они ведь собираются тебя убить. Стил нахмурился, его рука, вынимающая меч из ножен, замерла на полдороге.
   - Повелитель справедлив, - сказал он наконец.
   - В Бездне я видал такую справедливость! - выругался Палин. Он взмахнул кинжалом, вынуждая Стила отступить. Ты хочешь умереть, потому что ты трус, ты боишься жить! Разозлившись, Стил бросил меч в ножны. Палин с беспокойством посмотрел на него, а затем опустил кинжал.
   - Ты отправишься... Стил прыгнул на него и, схватив руку с кинжа-лом, прижал ее к мраморному столику. Некоторое время они боролись. Палин пытался удержать свое единственное оружие, а Стил выворачивал ему руку. Наконец кинжал выпал из ослабевшей руки Палина и с негромким звоном упал на пол. Вдруг раздался удар, потрясший Башню Верховного Жреца до самого основания. Пол дрожал, стены трещали и шатались. Магический кристалл выпал из руки Аши и, упав на мраморный стол, погас. Заклинание, сковывающее рыцарей, потеряло силу.
   - Что... начал Ариакан. Башня содрогнулась еще от одного ужасного удара, от которого многие рыцари повалились на пол. Стил навалился на Палина, который инстинктивно поддержал его, что позволило обоим сохранить равновесие.
   - Быстро наверх! - приказал Ариакан ближайшему рыцарю. Узнай, что происходит. На нас напали? Тот побежал к выходу, спеша выполнить распо-ряжение, остальные рыцари поднялись и застыли на месте.
   - Повелитель! Где повелитель Ариакан? - Юный паж с круглыми от страха глазами бежал к ним.
   - Я здесь! - крикнул Ариакан, его голос легко перекрыл все остальные звуки.
   - Повелитель! - задыхаясь проговорил паж. - В Башню... ударила молния!
   Дважды, повелитель! Ужасная молния! Я никогда такой не видел! Она упала с неба, как брошенное громадное копье. Дважды она поразила нас, - повторил потрясенный паж. - В одно и то же место! И еще... Еще... - Он жадно хватал воздух открытым ртом. Дра-коны, повелитель! Сотни драконов... Золотые, серебряные...
   - На нас напали, - мрачно подвел итог Ариакан. Он выхватил из ножен меч.
   - Нет, повелитель. - Паж понизил голос, и окружающие замолчали, чтобы расслышать его слова. - Вместе с ними красные и синие, они летят все вместе, бок о бок, красные вперемешку с золотыми, синие посреди серебряных. Жуткий свет сияет на севере. Кошмарное красное зарево, оно делается все ярче и ярче и распространяется все дальше и дальше, как будто все деревья запылали в великих северных лесах. Даже сюда долетает запах... Серый пепел летел в открытые ворота. Раздался удар грома, и башня зашаталась, еще одна молния поразила ее.
   Кольца для факелов выпали из стен и со звоном покатились по полу. Решетки дребезжали, раскачиваясь из стороны в сторону, помещение окутали клубы пыли.
   Рыцари в тревоге переглядывались. Они были смелыми людьми, но перспектива быть заживо похороненными под обломками Башни их совсем не привлекала. Палин и Аша стояли рядом, взявшись за руки. Кендер, пойманный наконец одним из рыцарей, вырывался и умолял своего пленителя:
   - Ну пожалуйста, я только хочу посмотреть! Ну очень тебя прошу, ты ведь можешь меня и потом убить. Я только посмотрю, что там, и сразу вернусь. Слово чести! Ну что тебе стоит, мне ведь только посмотреть! Стил пристально взглянул на Черную Госпожу.
   - Башня, пораженная молнией... - тихо произнес он. Ариакан отдавал короткие команды, направляя рыцарей к ближайшим лестницам.
   - Созовите командиров на совет, - приказал он на ходу окружившим его офицерам. - Собрать сведения о происходящем. Я хочу знать все о том, что кто-либо видел или слышал. С драконами я поговорю сам. Пошлите за Предводителем Неупо-коенных.
   - Что делать с арестованными? - поинтересовался один из его помощников.
   - Меня не... - раздраженно начал Ариакан.
   - Убей их, повелитель! - прервал его слова крик Лилит, она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. - Немедля прикажи их убить! Они!.. Они во всем виноваты!
   Я прочитала это по гадательным камням.
   - Да провались ты в Бездну со своими камня-ми, Лилит! - ответил Ариакан, пытаясь стряхнуть ее руки. Дай мне пройти! - рявкнул он и отшвырнул ее от себя.
   Черная Госпожа попыталась удержать равнове-сие, но зацепилась за магический посох и упала на пол под одну из решеток, что запирали Драконью ловушку.
   Раздался оглушительный удар грома. Башня вновь вздрогнула. Решетка, механизм крепления которой был разрушен предшествующими сотрясения-ми, упала. Лилит заметила несущуюся на нее смерть и попыталась отползти, но не успела. Остро отточенные прутья решетки, рассчитанные на то, чтобы пробить толстую и чрезвычайно крепкую драконью шкуру, легко пронзили мягкую плоть Черной Госпожи.
   Решетка плотно вошла к гнезда на каменном полу, пригвоздив к нему Лилит. Она дико закричала и вцепилась в прутья решетки в безнадежной попытке поднять их.
   Кровь хлестала из ужасных ран. Руки ее разжались. Она вытянулась на полу, последним усилием положив руку на магический посох. Сумочка с агатами раскры-лась, и камни высыпались во все увеличивающуюся лужу крови. Глаза ее остекленели, рука соскользнула с магического посоха. Ариакан в ужасе смотрел на ее труп. Даже черная борода его не могла скрыть смертельной бледности, которая легла на лицо повелителя. Его прошиб холодный пот.
   - Мною я видел смертей, но немногие были страшнее этой. Это знамение! Да будет Владычица к ней милостива, - сказал он. Он оглянулся и, найдя глазами Палина, кивнул:
   - Маджере, подойди сюда! Не бойся! Ты говорил мне что-то там, в крепостном дворе, про Хаос, намеревающийся пожрать нас. Это что, на-чало?
   - Я думаю, да, - тихо сказал Палин после минутного замешательства. - Но точно я сказать не могу, не знаю. Ариакан глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул. Потом вытер пот со лба.
   - Я хотел бы еще раз поговорить с тобой, белый маг. А ты, Светлый Меч, будь с ним. Вы оба придете ко мне, когда я позову.
   - Я хочу, чтобы мои друзья были со мной, - сказал Палин, указав на Ашу с Тассельхофом. - Я должен быть уверен, что они в безопасности.
   - Ладно, ладно, - нетерпеливо перебил его Ариакан. - Давайте убираться отсюда, пока мы окончательно не оглохли, или пока эта проклятая Башня не обрушилась нам на головы....
   - И я хочу, - не двигаясь с места, продолжил Палин, - ...я хочу взять мой посох.
   - Ну так и забери его, - сумрачно согласился Ариакан. - Сомневаюсь, что еще кто-нибудь будет на него претендовать. Светлый Меч, ты приведешь в мой штаб всех троих.
   - Да, господин, - ответил Стил. Ариакан поспешно удалился, оставив всех четверых в стенах Драконьей ловушки. Палин подошел к Черной Госпоже, которая лежала на полу в луже крови. Когда он наклонился, чтобы поднять посох, взгляд его остановился на остекленевших глазах Лилит. Запах теплой крови щекотал его ноздри. Посох ли убил ее, предав и бросив в смертельную ловушку? Или все это - лишь игра слепого случая? Палин замер в неуверенности, вытянув руку и не решаясь дотронуться до посоха. Аша подошла к нему и осторожно погладила по плечу. Маг с благодарностью взглянул на девушку. Кендер утер рукавом заливающую глаза кровь, и сказал:
   - Давай-ка поскорее, Палин. А не то мы, как всегда, пропустим все самое интересное!
   - Если ты слишком брезглив, то я могу взять для тебя посох, - нетерпеливо предложил Стил, наблюдавший за маневрами Палина. Палин отстранил рыцаря, глубоко вздохнул и вытянул посох из-под мертвой руки. Выпрямившись, он в изумлении посмотрел перед собой. В двух шагах от мага стояла фигура в черных одеждах с низко надвинутым на лицо капюшоном. Встревоженный Стил обнажил меч.
   - Не надо! Это мой дядя! - закричал Палин и бросился к рыцарю, чтобы остановить его. Рейстлин откинул капюшон и безучастно взглянул на Стила. Потом он перевел взгляд на пле-мянника:
   - Неплохая работа, Палин.
   - Дядя! Как?.. - В этот момент глухой удар грома очередной раз сотряс Башню. Казалось, его издавала сама земля. Пол под ногами людей начал ломаться, как пересохшие вафли, а на стенах появились трещины.
   - На вопросы времени уже не осталось! - заметил Рейстлин. Он взял Палина за руку и жестом велел Аше и Тассельхофу подойти поближе. - Мое путешествие сюда предопределил Даламар. Он хочет видеть нас в Башне Высшего Волшебства.
   - Ты, Палин, никуда не отправишься отсюда, - мрачно заметил Стил. - Никуда, кроме как в штаб к повелителю Ариакану. И твой дядя тоже.
   - Я и правда обещал Ариакану, что мы поговорим с ним... - в замешательстве сказал Палин. - Может быть, мы должны...