Уэйс Маргарет. Драконы летнего полдня

   Вместо всего этого будут сражения, слава, честь. Примешь ли ты такой жребий, юный Стил?" - Я принимаю, повелитель, - повторил Стил вновь слова, произнесенные когда-то. Трудно было сказать, какая из многочисленных ран Ариакана послужила причиной его смерти. Лицо его исказила гримаса не боли, а неизбежности гибели. Он храбро сражался до самого конца. Лезвие меча сломалось, но мужество не оставило его. Стил понял, почему Дело погибло. Оно умерло вместе с создавшим его человеком.
   - Прими его душу, Владычица. Стил молился прерывающимся от волнения голосом, слезы текли по его щекам. Он закрыл Ариакану глаза, постарался придать лицу спокойное выражение. Потом нашел обломки лезвия и положил их поперек груди Ариакана. Затем медленно поднялся.
   - Ныне, повелитель, ты бьешься вместе с Владычицей. Ты сражался с честью.
   Стоя с опущенной головой в крепостном дворе, Стил размышлял о том, что же ему теперь делать. Враги победили. Башня Верховного Жреца пала. Но неприятеля не интересовало завоевание как таковое, ему не нужны были крепости, города, земли, имущество. У него была одна цель - уничтожение всего живого. Сильнейшая крепость Ансалона пала, ее гарнизон - самая мощная на Кринне военная сила - полностью истреблен. Основная цель была выполнена, и враги двинулись дальше, неся кровь, смерть и ужас.
   - Мы единственные, кто уцелел, - подвел итог своим размышлениям Стил. - Ну и что же нам теперь делать? Дела больше нет, но я уверен, его можно возродить!
   - Он поднял взор к пустым небесам и широко раскинул руки. Владычица! Скажи мне, что делать? Направь меня! Шаги, легкие шаги обутых ног, быстро приближались к нему.
   - Кто там? - окликнул он. На свет вышла женщина, одетая в синие рыцарские доспехи. Ее курчавые черные волосы были коротко подстрижены, она улыбалась Стилу загадочной чарующей улыбкой. Стил опустил меч. Он был совершенно уверен, что Владычица услышала его. Теперь он получит ее приказ. Китиара подошла к сыну. Увидев кровь на его доспехах, она с беспокойством спросила:
   - Ты ранен, Стил?
   - Нет, это кровь моего командира, он погиб, защищая Башню. Лицо Стила пылало от позора. - Я не принимал участия в сражении, мать. Мой отряд получил приказ быть в резерве, спрятаться...
   - Я знаю, - отмахнулась Китиара. -Я сама отдала этот приказ.
   - Ты?! - Стил уставился на нее в полном изумлении. - Ты приказала мне прятаться во время битвы! Моя честь...
   - В Бездну это дерьмо! - фыркнула Китиара. - Ты разоряешься о чести ну в точности как этот дубоголовый кретин, твой отец. Слушай внимательно, Стил, у нас мало времени. Китиара вплотную приблизилась к нему. От нее веяло холодом.
   Казалось, мороз проникает сквозь тело до самых костей, стало больно дышать. Ее слова, минуя уши, попадали прямо в мозг.
   - Битва проиграна. Война тоже. Легионы Хаоса оказались слишком сильны.
   Владычица собирается спасаться бегством, пока это еще возможно. Она покидает мир и берет с собой самых верных. По моему настоянию, ты, мой сын, среди избранных. Пойдем со мной!
   - Пойти с тобой? - Стил растерялся. - Пойти с тобой - куда?
   - В другой мир, сын! - нетерпеливо ответила Китиара. -В иной мир. Править.
   Завоевывать! Ты примешь участие в победоносном шествии наших сил. Мы будем вместе, ты и я.
   - Ты говоришь, война проиграна? - переспросил Стил, полный сомнения и беспокойства.
   - Мне что, повторить? Поспеши, сын. Давай быстрее.
   - Моя богиня не станет спасаться бегством, - заявил Стил, отодвигаясь от матери. - Ее Величество не отвергнет, не предаст тех, кто сражался с ее именем на устах и погиб за нее...
   - Погиб за нее? - рассмеялась Китиара. - Ну конечно, они погибли за нее.
   Это было их право. Она им ничего не должна! Она ничего не должна миру. Пусть он будет разрушен. Возникнут иные, новые миры! Их чудеса, их богатства - все это будет твоим. Но сначала, однако, ты должен снять эту глупую эльфийскую побрякушку, что ты носишь на шее. Избавься от нее. Стил посмотрел на тело Ариакана, на древнего и могущественного красного дракона, ныне лежащего мертвым. Он подумал о Тревалине, вернувшемся к отряду, несмотря на смертельную рану. Свет факела ослеплял его. Стил подался назад, прислонился к стене, он с трудом дышал. Ему почудилось, что стена подается назад под его тяжестью. Мир, казавшийся ему таким прочным и незыблемым, внезапно зашатался и начал ускользать из-под ног. Предан и отвергнут. У него ничего не осталось: Дела больше нет и, оказывается, вовсе не потому, что Ариакан перестал его видеть.
   Оно просто перестало существовать. С неба упали звезды...
   - Пойдем, Стил! - резко повторила Китиара. - Почему ты растерялся? Снимай камень.
   - Нет, мать, - спокойно ответил Стил. - Я не иду с тобой.
   - Почему? Не будь дураком!
   - А почему бы и нет, мать? - горько поинтересовался Стил. - Похоже, я был дураком все эта годы. Все, во что я верил, - ложь.
   - Что ж, - сказала Китиара, внимательно глядя на сына. Глаза ее были глубоки и темны, как беззвездное небо над ее головой. - Похоже, и я ошибалась.
   Я думала, что годы сделают из тебя настоящего воина. Битва! Победа! Сила!
   Власть! Это все. В этом все! Поступай, как твой отец, - и ты умрешь один, отвергнутый и преданный, как он. Вышвырнешь свою жизнь из-за чертовой ерунды.
   Ты не сможешь победить один, Стил! - Китиара почти шипела. - Не сможешь выиграть!
   - Ты права, мать, - холодно согласился Стил, - но я и так уже проиграл. Я потерял Богиню, Повелителя, Мечту. Я потерял все. - Он вытащил из-под доспехов цепочку, и его рука сомкнулась на Камне-Звезде. - Осталось только то, что внутри меня.
   - То, что у тебя внутри, пришло от меня! - Китиара была в ярости. Стил склонил голову, чтобы не видеть этого. Внезапно настроение ее изменилось, она заговорила мягким, заботливым голосом.
   - Ты скорбишь о потерях, Стил, оплакиваешь павших. Я была не права, пытаясь заставить тебя принять решение в такой миг. Подождем. Подумай о моем предложении, сын. Новый мир. Новая жизнь... Китиара ласково посмотрела на Стила и... исчезла. Стил закрыл глаза и в изнеможении оперся на стену, снова ставшую твердой и надежной. Он чувствовал себя так, как будто его долго били и пинали, а потом бросили одного в темном тупике. Бросили умирать. "Почему я должен умереть? Новые миры... Чудеса-Завоевания... Слава... Почему бы и нет? Почему, черт побери, нет? Мать права. Этот мир обречен. Меня здесь ничто не держит!"
   Стил ощущал в душе ужасающую пустоту. Подобно огненному дыханию дракона, предательство Владычицы выжгло его душу, оставив только пустую оболочку. Почему бы и не наполнить ее войной, яростным упоением битвы, радостью победы, удовольствием от трофеев. "Я не хочу больше сражаться во имя богов. Я буду драться только для себя. Я стану заботиться только о собственной выгоде!" Стил стиснул рукой Камень-Звезду.
   - Она солгала... послышался голос. Другой голос, звучащий одновременно и изнутри, и извне. Стилу было все равно.
   - Не пытайся остановить меня, отец, - проговорил Стил, не открывая глаз. С этим миром покончено. Битва закончена, мы проиграли.
   - Китиара обманула тебя. Битва продолжается: Паладайн и другие боги сражаются против Хаоса. Их дети, покровители магов - Лунитари, Солинари и Нуитари возглавляют магический бой. Саргонас поклялся биться до конца. Чемош поднял мертвых и повел их в атаку. По всему Кринну кипит бой, люди сражаются без надежды на победу. Никто не помышляет о бегстве.
   - Что это им даст, отец? - горько поинтересовался Стил. Он подумал о погибшем Ариакане, лежащем бок о бок с мертвым драконом. - Кто вознаградит их?
   Кто споет песни, прославляющие их подвиги?
   - Ты, Стил! - ответил отец. - Ты будешь славить их каждый день своей долгой, долгой жизни. Стил не ответил. Он сжимал в руке драгоценность, но не мог решить, что же делать: то ли сорвать и отшвырнуть ее, то ли спрятать назад под доспехи.
   - Чего хочешь от меня ты, отец? - с презрительным отчаянием спросил он наконец. Хаос невозможно победить.
   - Да, но его можно заставить отступить. Хаос прорвал ткань мироздания и открыл проход в этот мир. Через него он двинул сюда свои создания - живые тени, огненных драконов и демонов-воителей, но это же делает его уязвимым. В его доспехах образовалась прореха. Он вынужден был сам появиться в нашем плане бытия. Оба: и Паладайн, и Гилеан уверены, что если нам удастся поймать его здесь, запереть в нашем мире, то ему придется прекратить битву и закрыть эту прореху, иначе гибель мира обернется и его гибелью.
   - Как я могу сражаться с Хаосом? Каким оружием?
   - Группа рыцарей, вооруженных Копьями, теми знаменитыми Копьями, что поражают драконов, должна вторгнуться в Бездну и выступить против легионов Хаоса. Они должны идти в бой, сознавая, что вернуться им не придется, и жертва их вполне может оказаться напрасной, и не останется никого, кто воспел бы их подвиг. Стил стоял в нерешительности. В нем разгоралось внутреннее сражение, битва, не прекращавшаяся ни на минуту со дня его рождения. Он стоял в пляшущем свете факела, низко опустив голову. Внутри него в который уже раз столкнулись две противоборствующие силы. Удары каждой из них тяжело ранили его Душу.
   - Командир! Светлый Меч, что с тобой? Стил отмахнулся. Он был истощен внутренней битвой, душевные раны нестерпимо болели. Он был зол, страшно зол, что его заставили пройти через этот ад.
   - Оставь меня! - вскричал он.
   - Да, командир. -Рыцарь растерянно подался назад. - Виноват, господин, но я только хотел доложить...
   - Нет, подожди... Стил открыл глаза и огляделся. Он не понимал, где он и что с ним. Взгляд его упал на тело Ариакана, и он все вспомнил. Он глубоко вздохнул и с удивлением обнаружил, что все это время сжимал в кулаке Камень-Звезду. Стил разжал руку и убрал брошь под доспехи. Вытер пот со лба.
   Ночь не принесла прохлады, казалось, стало даже жарче, чем днем. Возбуждение и жара повинны в его странном состоянии - успокоил он сам себя.
   - Извини. Должно быть, я задремал. Я принял тебя за продолжение сна.
   - Усилием воли Стил заставил себя слушать рапорт. - Я слушаю.
   - Никаких следов врага не обнаружено, господин. Вообще никого в живых не нашли. Никто не уцелел. Раненые... - Рыцарь судорожно сглотнул. - Раненые были зарезаны прямо на госпитальных койках... Они не могли даже... Стил хотел по привычке вознести за них молитву Такхизис, но слов не было.
   - Что-нибудь еще? - спросил он слабым голосом.
   - Да, есть и хорошие новости. Несколько синих драконов остались живы. Они тоже получили приказ не ввязываться в битву. К тому же прилетело несколько серебряных драконов. Они несли охрану усыпальницы Хумы у горы Серебряной Драконицы и получили приказ отправиться сюда.

* * *

   - Приказ? Чей приказ?
   - Они утверждают, что приказ отдал сам Хума, - твердо ответил рыцарь. Стил кивнул.
   - Это все?
   - Все оружие, которое нам встретилось, было сломано, за одним исключением - мы нашли копья. Они похожи на знаменитые Копья, которыми убивали драконов.
   Они здесь неподалеку, туда можно попасть по ближайшей лестнице.
   - Копья? - переспросил удивленный Стил. - Ты уверен?
   - Нет, господин, не совсем. Никто из нас не видел их, но они подходят под описание, которое нам когда-то давали.
   - Где они? - спросил Стил, чувствуя, что, несмотря на жару, теперь его пробирает холод. - Покажи их мне.
   - Да, командир. Вот сюда. Рыцарь провел Стила ко входу в Чертог Паладайна.
   Снизу пробивалось серебристое сияние.
   - Это сияние и привлекло наше внимание, - заметил рыцарь. - Мы подумали, что внизу мог кто-то остаться, но там только Копья. Стил спускался по ступеням, вспоминая, как он вместе с Карамоном Маджере и Танисом Полуэльфом шел сюда, чтобы почтить память отца. Все рыцари его отряда уже собрались здесь и бродили по Чертогу, рассматривая захоронения и удивляясь количеству накопившейся здесь пыли. Могилы казались странно пустыми, хотя покой мертвых явно не тревожил никто из живущих - тела лежали нетронутыми. Возможно, души давно павших рыцарей были вновь призваны в битву. Копья, сияющие серебром Копья стояли у стены.
   Черные Рыцари стояли поодаль и тихо переговаривались, недоверчиво и подозрительно глядя на них. Действительно ли то были знаменитые Копья, выкованные Теросом Серебряной Рукой из магического серебра? То оружие, что помогло победить Владычицу Тьмы во время Войны Копья? Если так, то почему и каким образом они оказались в погребальном покое? Никто из слуг Такхизис не мог даже коснуться оружия, несущего на себе благословение Паладайна, предназначенного для его последователей. Стил подошел, чтобы рассмотреть Копья поближе. Он встречал описание этого оружия, когда изучал историю войн, в которых они использовались. Если это действительно были знаменитые Копья, а они выглядели очень на них похожими, то использовались они для пешего боя; эти были легче и короче, чем те, что крепились на драконах. Вблизи Копья поражали красотой и совершенством работы. Стил ими просто восхищался. Они были приблизительно восьми футов длиной, наконечник и основание древка, без сомнения, выковали из магического серебра, взятого из горы Серебряной Драконицы. По легенде, Копья могли быть сделаны только человеком с серебряной рукой и лишь с помощью гномьей реликвии - Молота Хараса. Зазубренные наконечники Копий были немыслимой остроты и, похоже, прекрасно уравновешены.
   Стил взял одно из них. Казалось, удар молнии потряс Стила. По руке от пальцев до плеча пробежала волна огня. На несколько секунд Стил был парализован весь, потом онемевшей осталась только рука. Придя в себя, Стил отошел, массируя руку, пытаясь вернуть ее к жизни.
   - Очаровательная шутка, отец, - пробормотал он. - Ты, должно быть, здорово посмеялся. Я отрекаюсь от всего. Катитесь вы все в Бездну! - Стил хотел вытереть текущие по лицу слезы, но рука не слушалась. - Возьми Копья, говоришь ты! Лети на битву с Хаосом! Интересно, как? Эти чертовы Копья мы совершенно не можем использовать!
   - Мы можем! Стил с удивлением обернулся на голос. Небольшая группа одетых в лохмотья Рыцарей Соламнии со следами от бича на руках и спинах спускалась в Чертог.
   - Пленники! - Несколько рыцарей выхватили мечи. - Они бежали!
   - Уберите оружие, - приказал Стил. - Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. По крайней мере, я так думаю. Он узнал говорившего. Это был тот самый молодой рыцарь, которого хлестнули бичом за ошибку Стила, когда он был среди узников.
   - Что ты здесь делаешь, рыцарь? - спросил его Стил. - Мы не знали, что вы выбрались из тюрьмы. Вы могли бы уже быть на пути домой, в Палантас.
   - Мы туда и направлялись, - с грустной улыбкой ответил тот, подходя к Стилу. - Когда начался штурм, мы были в подземной тюрьме. Стража покинула нас.
   Все ушли наверх - сражаться. Мы не могли, конечно, видеть, что происходит, но прекрасно все слышали. Жуткие звуки этой битвы чуть не свели нас с ума. Мы думали, что нас убьют прямо в камерах, но враги не спустились вниз. Башня время от времени сотрясалась до основания под такими ужасными ударами, что трещали стены. Мы боялись, нас похоронит заживо. Когда все стихло, обнаружилось, что мы не только живы, но и свободны дверь камеры не выдержала и превратилась в щепки. Мы выбрались наружу и собирались покинуть крепость через боковые ворота Рыцарского Бастиона. Но в этот момент услышали твой голос. - Рыцарь показал на Стила. - Ты говорил о том, что война почти проиграна, но шанс победить еще есть, если группа героев вторгнется в Бездну. Ты собирался вести их туда.
   Молодой рыцарь подошел к сверкающим Копьям и легко поднял одно из них. Копье удобно легло ему в руку. Как Стил и предполагал, оно было великолепно уравновешено. Черные Рыцари глухо зароптали и придвинулись ближе к Соламнийскому Рыцарю, готовые броситься на него при первых признаках враждебных намерений. Тот, не обращая на них внимания, опустил Копье перед собой, уперев его древком в пол.
   - Нам редко доводилось видеть столь мужественного и благородного человека, как ты. Если ты готов принять нашу помощь, веди нас в бой. Мы пойдем с тобой в Бездну.
   - Вы могли бы спастись, - удивился Стил, - вернуться домой, к семьям.
   Почему вы пришли ко мне?
   - Да, - согласился рыцарь. - Но мы слышали, что ты сказал о героических песнях. Ты был прав. Возможно, их не споют про нас, но, по крайней мере, нам не придется провести остаток жизни, слушая, как их поют про других.
   - Надежды вернуться живыми нет. Вы это понимаете? Боги ничем не помогут нам. Сражаться придется одним, - с горькой улыбкой заметил Стил.
   - Да. Мы все понимаем и на все готовы. Единственно, о чем мы просим, - вернуть нам доспехи и мечи.
   - Ты идиот, Стил! - раздался у него в голове голос матери. Получив оружие, они обратят его против тебя!
   - Вот тебе пример людей чести, сын, - послышался голос отца. - Они идут в бой, а единственной их наградой будет то, что они погибнут за правое дело. Стил снял цепочку с Камнем-Звездой, подержал ее еще мгновение и твердой рукой положил на. могилу отца. Беспокоящие его голоса стихли. Все молчали. Рыцари ждали решения Стила, Он вынул из ножен меч. Меч, который сломается только тогда, когда будет сломлен его владелец.
   - Вперед, в песню, - сказал он глядящим на него людям.

27. Подготовка

   Черные Рыцари отдали последнюю дань павшим. В их честь были произнесены речи и спеты песни. К сожалению, на большее у них не было времени. Ни достойно похоронить, ни даже сжечь тела они не могли. Их было слишком мало, а павших так много... Некоторых из рыцарей это сильно беспокоило, они говорили о птицах, шакалах и еще более жутких тварях, что могут потревожить покой мертвых. Рыцари Такхизис стояли вокруг тела своего повелителя и думали, что же они могут сделать, чтобы не оставлять тела на поругание. При этом им необходимо было спешить. Внезапно они обнаружили, что среди них стоит женщина. Никто не заметил, когда и как она оказалась тут. Она была прекрасна. Ее глаза напоминали о лунном свете, отраженном в ночной воде. Несмотря на хрупкую внешность, в ней чувствовалась могучая и опасная сила. Она носила отблескивающие водой доспехи, которые казались сделанными из рыбьих чешуи. Ее темные волосы были украшены морскими цветами и ракушками. Рыцари склонились перед ней в глубоком поклоне.
   Это была Зебоим - богиня моря, мать Ариакана. Она преклонила колени перед телом сына и долго смотрела на него. Две слезы, подобные сверкающим жемчужинам, скатились по ее щекам. Потом она встала и окинула взором Башню. В неровном свете факелов богиня узрела развалины крепости, покрытые телами защитников, пустые коридоры, тихие залы. Затем взгляд ее остановился на рыцарях.
   - Никто не потревожит мертвых, - сказала богиня. Оглянитесь вокруг.
   Прислушайтесь. Птицы не кружат в небе этой ночью, звери не бродят окрест, мух и тех нет. Все живые твари, от малюсенькой букашки до громадного дракона, знают, что этой ночью решается их судьба. Все ждут конца. Мы тоже. Стил жестом отозвал рыцарей. Они удалились, оставив богиню одну прощаться с мертвым. Соламнийские Рыцари облачились в доспехи, которые были отобраны у них после пленения. Вскоре они в полной готовности: с мечами у пояса, в шлемах и с Копьями в руках - ждали сигнала, восседая верхом на серебряных драконах, которые прилетели в Башню уже после окончания битвы. Черные Рыцари сели на синих драконов, оставленных, как и они сами, в резерве, Стил был огорчен и разочарован, обнаружив, что Флэр среди них нет. Оставшиеся драконы не представляли, куда она делась. Она была в такой ярости, когда рыцари получили приказ не принимать участия в сражении, что чуть не сожгла принесшего приказ офицера. Потом она исчезла. Никто не знал куда, но все были уверены, что Флэр нарушила приказ и отправилась на битву сама по себе.
   Стил поискал тело Флэр среди погибших драконов, он хотел отдать ей последний долг. Среди трупов драконов, лежащих в самой крепости и неподалеку, Флэр ему найти не удалось. Времени на более тщательные поиски у него не было, и он решил, что она погибла вдали и тело ее лежит на поросших лесом склонах Вингаардских гор, окружающих Башню. Он уже взбирался на незнакомого синего дракона, как вдруг откуда-то сверху раздался яростный вопль. Подняв крыльями тучи пыли, с неба упала Флэр и приземлилась прямо перед мордой дракона. Ее шея изогнулась, она била крыльями и хлестала себя по бокам хвостом.
   - Это мой рыцарь! - зло прошипела она дракону. Он не полетит на битву ни на ком, кроме меня! Стил поспешил вмешаться, пока не разгорелась драка, поскольку дракон, на котором он собирался лететь, вовсе не собирался уступать скандальной особе. Стил вежливо извинился перед ним, объяснил ситуацию и попросил присоединиться к другим драконам, идущим в бой без седоков. Дракон сухо согласился, всем своим видом показывая, что он уступает исключительно из уважения к Стилу. Флэр тоже не стала задираться, раз уж Стил все решил в ее пользу, но в последний момент не удержалась и куснула синего за хвост, когда тот уже улетал. Драконица и рыцарь радостно приветствовали друг друга. Они были счастливы увидеться вновь живыми и невредимыми.
   - Мне сказали, что ты была в ярости и одна бросилась в битву, - сказал Стил. - Где же ты была и что делала? Флэр вскинула голову, ее синие чешуи блеснули в свете факелов.
   - Летала к тому провалу, о котором было столько разговоров. Я решила слетать туда и посмотреть, а есть ли он вообще. Я вполне допускала... -Она кивнула в сторону серебряного дракона. - Я подумала, что это мог быть просто обман. Голос ее помрачнел, она опустила голову. Нет, Стил, к сожалению, это правда. В Бездне кипит ужасная битва. Я там была. Я видела.
   - Что там происходит?
   - Владычица сбежала, - сверкнула глазами драконица. - Ты знаешь?
   - Знаю, - мрачно, но спокойно ответил Стил.
   - Некоторые из богов улизнули вместе с ней: Хиддукель был первым. Зивилин отбыл, заявив, что он видел, чем все кончится, и не хочет своим присутствием невольно повлиять на исход событий. Гилеан, как обычно, сидит и пишет книгу, последнюю книгу. Остальные сражаются. Их возглавляют Кири-Джолит и Саргонас, но так как они пребывают в том же бессмертном плане бытия, что и Хаос, то нанести ему серьезный урон, похоже, не в силах.
   - А мы можем? - поинтересовался Стил.
   - Да, это как раз то, о чем я и хотела тебе рассказать, но... - Флэр окинула взглядом садящихся на драконов рыцарей. - Похоже, ты уже об этом слышал.
   - Да, слышал, но был бы рад услышать подтверждение. Стил уселся на спину Флэр и поднял флаг Рыцарей Такхизис. Черный флаг с черепом и увядшей лилией.
   Соламнийские Рыцари подняли свой флаг с изображением зимородка, держащего в одной лапе розу, а в другой меч. Флаги безвольно повисли в горячем неподвижном воздухе. Не было воинственных криков. Все молчали. Люди пристально в последний раз смотрели на окружающий мир, понимая, что больше им не придется его увидеть.
   Соламнийский Рыцарь поднял знамя в прощальном приветствии Башне Верховного Жреца. Стил поднял свой стяг, приветствуя смерть. Драконы взлетели и унесли всадников в беззвездное, покинутое богами небо.

28. Дар. Указания

   - Чего мы ждем? - раздраженно поинтересовалась Аша. - Почему мы никуда не идем и ничего не делаем?
   - Уже скоро, - пробормотал Дуган.
   - Ага, - сказал Тас, беспокойно бродя вокруг и поднимая ногами тучи пепла.
   Наверняка в мире произошло много значительных перемен, пока нас тут чуть было не съели эти жуткие тени-притворялы. Я совсем не испугался. Точно не испугался.
   Я просто вышел из себя, когда его увидел. То есть я хочу сказать, когда увидел себя стоящим напротив. И при этом точно знал, что это не я, если вы понимаете, о чем я... А потом еще этот я стал говорить кошмарные вещи мне самому. И все насчет того, что я - это ничто... Ведь я же вовсе не ничто, вы улавливаете?..
   - Хватит об этом. Палин поежился. Я согласен с Ашей. Мы должны что-нибудь делать.
   - Скоро, скоро, - повторил Дуган, но не двинулся с места. Гном сидел, склонив голову набок, и, казалось, к чему-то прислушивался. Лицо его было сосредоточенным и отстраненным. Глаза смотрели вдаль. Внезапно он застонал и закрыл лицо руками, как будто получил какую-то ужасную весть. Трое друзей склонились над ним и наперебой задавали вопросы, остававшиеся без ответа.
   Постепенно все угомонились. Аша с Палином уселись в стороне и тихо разговаривали. Тас пожаловался на то, что пепел вызывает у него приступы кашля, и тоже уселся разбирать содержимое своих сумочек.
   - Ага! Вот оно! - воскликнул Дуган и вскочил на ноги. От его резкого движения все вздрогнули. - Итак, они двинулись в путь. Нам тоже пора отправляться, чтобы встретиться с ними.
   - Еще нет! - послышался голос. Еще рано! - В круге семи сосен, вблизи разрушенного алтаря, появилась черная фигура Рейстлина.
   - Замечательно! - пробормотал Дуган, удовлетворенно взглянув на мага.
   Теперь все в сборе. - Он пошел к Рейстлину, пиная ногами сгоревшие ветки, попадающиеся у него на пути. Маг смотрел на него с тонкой улыбкой.
   - Дядя! - радостно воскликнул Палин. - Какие новости ты нам принес? Ты видел этих существ, которые на нас напали? - Молодой маг двинулся навстречу дяде, а Аша неохотно последовала за ним.
   - Эй! Эй! Подождите меня! - завопил Тас, поспешно рассовывая по сумочкам разложенное вокруг содержимое. Палин и Дуган вступили в круг деревьев. Аша отстала от них.
   - Тебе надо поговорить с дядей, - пробормотала она. - Я не хочу мешать вам... Рейстлин нетерпеливо наблюдал за всеми этими маневрами и презрительно щурился. Палин, оставив девушку, поспешно приблизился. Рейстлин холодно взглянул на племянника.