Уэйс Маргарет. Похититель разума (Звёздные Стражи - 2)

   - Я не могу этого позволить, миледи...
   - Отчего? Чего вы боитесь? Что я "сбегу" из моей тюрьмы? Не вы мой тюремщик, милорд. Я сама заперла себя туда!
   - Я беспокоюсь о вашей безопасности, миледи, - холодно заметил Командующий. - Снага Оме знает, что бомба у вас, а его шпионы в окружении Гаупта наверняка знают где ее искать. А еще Абдиэль, хотя он, наверное, еще не знает.
   - Он знает, Саган-лорд, - вмешался Спарафучиле.
   Порывшись в своих тряпках, ублюдок извлек какой-то предмет и протянул его. Это был зеленый камень в красных прожилках, когда-то вырезанный в форме идеального шара, а теперь разбитый на бесчисленное множество кусков.
   - Где ты это нашел?
   Саган опасливо взял куски кровавика, швырнул их на палубу и растер в пыль подошвой башмака.
   - Возле космоплана леди. Я искал, как вы мне сказали, и нашел...
   Мейгри закрыла глаза и опустилась в кресло, лишившись сил.
   - Если не ошибаюсь, бомба у вас в космоплане? - спросил Саган. - Если кто-нибудь попытается забрать ее силой, компьютер взорвет космоплан со всем, что в нем находится.
   - Обычная процедура, милорд, насколько я знаю, - еле слышно ответила Мейгри.
   - Но вы отдали компьютеру еще и устные распоряжения? Распоряжения, которые можно... которые наверняка были подслушаны...
   Мейгри не шелохнулась. Она напоминала мраморную статую на надгробии.
   - Беспечно, миледи. Крайне беспечно. А потом вы столкнулись с мертвыми разумом, как уже случилось сегодня...
   Серые глаза, пылавшие горячечным блеском, открылись, посмотрели на него. Бескровные губы раздвинулись, безмолвно говоря: "Ты мог сообщить! Ты мог предупредить меня! "
   - А вы бы мне поверили, миледи? - поинтересовался Саган.
   Мейгри отвела взгляд, поднялась.
   - С вашего разрешения, милорд...
   - Минутку, Мейгри... - Саган положил ладонь ей на руку. - Есть одно очень простое решение. Отдай бомбу мне. Тогда я смогу сосредоточить усилия на освобождении Дайена.
   - Может быть, милорд. А может, и нет. Как только оружие окажется у вас в руках, вы можете передумать спасать мальчика. Нет, я сохраню, что имею. Я дорого за это заплатила.
   - Вы можете дорого заплатить за то, что храните.
   - Это угроза, милорд?
   - Констатация фактов, миледи. Двое из самых могущественных и неразборчивых в средствах людей галактики не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть бомбой.
   - Только двое? Вы забыли про себя... смею предположить, из скромности.
   - Нет, я пропустил себя намеренно. Нравится вам это или нет, миледи, в этом я ваш союзник.
   Мейгри неожиданно печально улыбнулась.
   - Да, союзник, хотя не совсем так, как можешь себе представить. Видишь ли, Дерек, чтобы пропустить к бомбе, Икс-Джей-27 должен увидеть, услышать и узнать меня.
   - Ты сама сказала, что это обычная процедура, - пожал плечами Саган. Продолжай. Думаю, это еще не все.
   - Компьютер должен еще и узнать предмет, который я ему покажу, и определить его подлинность по физическим свойствам и...
   - Да, ясно, - нетерпеливо перебил Саган. - Что это за предмет?
   От улыбки Мейгри шевельнулся шрам на щеке.
   - Звезда Стражей, милорд. Моя Звезда Стражей.
   Командующий долго молча ее разглядывал. Потом он церемонно поклонился в пояс.
   - Я потрясен, миледи.
   Мейгри склонила голову.
   - Я так и думала, милорд.
   - Ты заключила честную сделку...
   - Я выполнила бы свои обязательства, если бы адонианец не нарушил свои.
   - И теперь, если я захочу получить обратно мою собственность...
   - ... ты должен помочь мне вернуть мою.
   - Но без всяких гарантий.
   - Никаких гарантий. Рада, что мы понимаем друг друга.
   Саган кивнул.
   - Думаю, что, несмотря ни на что, имевшее место между нами, мы всегда понимали друг друга.
   - Неужели? - неожиданно резко спросила она. И снова он заметил у нее в глазах тень безотчетного страха. - Неужели? - повторила она крайне серьезно.
   Вопрос оказался неожиданным. Он попытался разобраться в своих мыслях, но разум его пребывал в темноте: он на ощупь пробирался через незнакомую, неосвещенную комнату. Дерек предпочел не отвечать.
   Он проводил ее до выхода из каюты. Она шла рядом с ним и молчала, зябко кутаясь в красный плащ.
   - Капитан, отведите леди Мейгри в ее апартаменты и поставьте часового у двери.
   - Да, милорд. Она вышла. Саган проводил взглядом небольшую группу, удаляющуюся по коридору. За спиной шевельнулся ублюдок, давая понять, что готов уйти, если больше не нужен. Но Саган остановил его жестом, и Спарафучиле терпеливо дождался, пока Командующий не переключит внимание на него.
   Командующий смотрел, как свет в коридоре падает на светлые волосы Мейгри.
   - Интересный расклад. Четверо из нас желают получить эту "драгоценную жемчужину". Мейгри владеет ею, но вынуждена ее удерживать. Камень у Снаги Оме, а не у нее. У меня она, но нет камня. У Абдиэля нет ни чего, но он хочет и то и другое. Но зато у него Дайен. Интересно, как он собирается использовать Дайена...
   Мейгри вошла в каюту, расположенную неподалеку от его собственной. Он услышал, как задвигается дверь, как заскрипели башмаки охранника, занявшего пост у двери снаружи. Саган покачал головой.
   - Ты нужна мне сильной, - повторил он. - Ты нужна мне здоровой.
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
   Ночь вздохов и воспоминаний...
   Уолтер Сэвидж Лэндор.
   Полночь. Сгустилась темнота. Ласкар напоминал корабль, плывущий по неспокойному ночному морю. Его яркие огни, шум, веселье поднимались и опускались на волнах денег и алкоголя, наркотиков и разврата. Иногда он выбрасывал за борт беспечного пассажира, и тот тонул в мрачных глубинах.
   Дайен, пошатываясь, вышел из дома Абдиэля, надеясь, что свежий воздух приведет его в чувство. Но хоть воздух и быстро остывал после захода зеленого ласкарского солнца, песок еще хранил дневной жар. Тепло поднималось вверх, как от солнечной печки, стоявшей в доме.
   Юноша смахнул пот с лица, с удовольствием подставил лицо под ветерок, растрепавший его густые рыжие волосы, остудивший голову, но не избавивший его от внутреннего жара. Правая рука горела и болела; боль, казалось, добралась до мозга. Он безуспешно попытался упорядочить свои мысли, но они ускользали и мерцали, словно миражи в пустыне. Он посмотрел вверх, в черное небо, усеянное переливающимися звездами.
   Глубокий космос: бесстрастный, отчужденный, спокойный, обширный. Он мог бы потеряться там, кануть в неизвестность, стать обыкновенным. На мгновение он возжелал этого, как жаждущий желает глотка холодной воды, а в голове у него все кипело, как в ведьмином котле.
   "Король! Ты будешь королем..."
   Обхватив пульсирующую голову, ощущая чуть ли не тошноту от жары, Дайен побрел обратно в дом и натолкнулся на одного из зомби.
   - Таск. Я хочу видеть Таска, - потребовал Дайен, цепляясь за образ наемника, как за спасительную соломинку.- Он не... ушел?
   - Нет, - ответил Микаэль. - Он ждет вас.
   - Хорошо. Веди меня к нему.
   Дайен плелся вверх и вниз, перебирая руками по стенам, вслед за Микаэлем. Юноша совершенно заблудился. Этот дом со всеми его углами и закоулками, похожими друг на друга, казался совершенно бессмысленным.
   Перед одной из дверей Микаэль остановился. Дайен наткнулся на него. Зомби поддержал его сильной рукой, не проявив никаких эмоций. Отперев замок ключом, он открыл дверь.
   Таск тут же вскочил. Лицо его выражало ярость и решимость. Микаэль нечаянно или намеренно выставил Дайена перед собой. Юноша преградил выход Таску.
   - Таск? - Юноша вдруг вышел из своего смятенного состояния при виде угрожающей и пугающей наружности Таска. - Что случилось? Разве...
   Дайен пошатнулся. Таск, чертыхаясь, поддержал его и затащил в комнату. Микаэль захлопнул дверь. Щелкнул замок.
   Таск усадил Дайена на кровать.
   - Я дам тебе воды, малыш...
   - Нет... - Дайен покачал головой и сделал слабый жест. - Я... не думаю, что это поможет.
   - Во имя Создателя, малыш, скажи, что с тобой сделал этот ублюдок?
   Подняв на него глаза, Дайен нахмурился.
   - Не говори так. Если ты имеешь в виду Абдиэля, он ничего мне не сделал. Он показал мне правду, вот и все.
   - Опусти голову к коленям. Глубоко вдохни. Вот так. Легче?
   Дайен подчинился и через мгновение, когда комната перестала крутиться вокруг него, поднял голову. Таск уже не болтался где-то на потолке, как воздушный шарик, а твердо стоял перед ним.
   - Что у тебя с плечом? - спросил Дайен, заметив, что Таск потирает левую руку.
   - Расшиб, пока колотился в дверь.
   - Зачем? - удивился Дайен.
   - Чтобы выбраться к черту отсюда! Для тебя это, может, неожиданно, но мне не очень-то по душе сидеть взаперти в тюремной камере!
   - Это не тюрьма. Мы можем уйти отсюда, когда захотим.
   - Да? А зачем тогда этот ходячий труп запер замок и унес ключ?
   - Ты так себя вел, что я бы тебя тоже запер.
   - Ладно, малыш, - махнул Таск в сторону двери. - Тогда пошли. По пути найдем Нолу...
   - Иди. Я остаюсь.
   Дайен растирал правую руку. Боль, похоже, усиливалась.
   Схватив Дайена за запястье, Таск повернул его ладонь к свету. Из пяти отверстий сочилась кровь.
   - Что... - Таск понял, судорожно сглотнул. Отпустив руку, он с отвращением посмотрел на Дайена, попятился от него. - Господи!
   Дайен резко сжал пальцы.
   - Господи, малыш! - хрипло повторил Таск. - И ты позволил ему?
   - Тебе не понять! Ты не Королевской крови, - холодно сказал юноша, стараясь забыть про боль.
   - Верно, черт возьми! А прежде, чем я бы позволил этому старику сделать с собой что-нибудь такое... - Таск умолк.
   Дайен не слушал его. Он съежился, дрожал, опустил плечи.
   - Я видел ее, Таск! - прошептал он. - Я видел ее! Он ее целовал, Таск!
   - Кого видел? - Таск с недоумением уставился на него. - Нолу? Кто целовал Нолу?
   - Да я не о Ноле говорю! - Дайен поднялся и заходил по комнате. - Мейгри! Леди Мейгри!
   Он резко повернулся к Таску. Голубые глаза горели, словно язычки пламени плясали в голубой воде.
   - Я видел ее, Таск! При помощи вот этого! - Дайен поднял кровоточащую правую руку. - Я видел ее. Она вошла в дом этого Снаги Оме. Она сказала ему, что ее прислал Саган. Она отдала ему звездный камень, Таск! Звезду Стражей! За что? За бомбу, которая может взорвать... взорвать... все. Всех нас. И знаешь, что она с ней сделала?
   Наемник попытался остановить бессвязный поток слов.
   - Малыш...
   Дайен схватил Таска за плечи.
   - Она встретилась с Саганом. В кабинете начальника Форт-Ласкара. Командующий поцеловал ей руку, Таск! Я видел его. И ее я видел. Я видел ее лицо. Они вышли вместе, под руку. Как друзья. Хорошие друзья.
   Дайен снова заходил по комнате. Таск пошел за ним.
   - Как ты это увидел, малыш? Видео? У него есть скрытая камера...
   - В огне свечи, - пробормотал Дайен. - Я видел ее в огне свечи...
   - Свечи? Малыш, это фокус! Он ввел тебе какой-то наркотик! У тебя были галлюцинации!
   - Нет, Таск.
   Дайен остановился и посмотрел в лицо другу. Он вдруг успокоился, полностью успокоился.
   - Это не было галлюцинацией. Я знаю. Все, что я видел, каждое слово, что я слышал, - все это было на самом деле. Она с ним, Таск. Она предала меня.
   - Хорошо, малыш. Предположим... тебе как-то удалось увидеть и его, и ее. Здесь должно быть какое-то объяснение. Ты же знаешь леди! Она ничего не сделает тебе во вред. Она рисковала жизнью за тебя!
   Дайен вздохнул, смягчился.
   - Это говорил и Абдиэль.
   - Что? - скривился Таск, которому не очень понравилось, что у него появился такой союзник. - Что сказал старик?
   - Он сказал, что здесь должны быть... смягчающие обстоятельства. Он защищал ее, Таск. Я хочу ему верить. Я хочу в нее верить. Но я видел...
   - Дикстер! - сказал Таск, щелкнув пальцами. - Вот в чем дело! Саган взял Дикстера. Он хочет использовать генерала, чтобы привлечь ее на свою сторону.
   - Конечно!
   Огонь надежды осветил голубые глаза, в которых появилась решительность.
   - И теперь я понял, что надо делать.
   - Ну да, выбираться отсюда! Так или иначе, мы доберемся до леди...
   - Нет, - твердо возразил Дайен. - Командующий нам не позволит. Он использует меня так же, как использовал ее. Или вообще меня уничтожит. Теперь я ему не нужен. Ему не нужен настоящий наследник престола. У него есть бомба. Он может шантажировать всю галактику. Я представляю для него угрозу, мешаю ему. Я вижу свой путь, Таск. Я знаю, что должен делать. Абдиэль мне поможет.
   - Замечательно, малыш, но он может помочь и издалека...
   В голове у Дайена прояснилось, мысли и планы приобрели кристальную четкость.
   - Ты можешь уходить, Таск. Забирай Нолу и возвращайся на Вэнджелис. И спасибо за все. Я очень ценю все, что ты сделал.
   - И бросить тебя? Не могу. Я... - У Таска словно язык отнялся.
   - Мой Страж? Уже нет. Больше я в тебе не нуждаюсь, Таск. Со мной Абдиэль. Он поможет мне. Он даст мне необходимую силу, мощь. Смотри.
   Дайен подошел к двери, повернул ручку. Щелчок - дверь открылась.
   - Вот видишь. Ты свободен. Можешь идти.
   - Но без Нолы...
   - Я здесь, Таск! Я так испугалась! - В коридоре стояла ошеломленная Нола, рядом с ней - Микаэль. - Что происходит?
   - Мы можем идти, - ровно, бесстрастно сказал ей Таск. - Малыш в нас не нуждается. Абдиэль хочет нас отпустить. Верно, жмурик?
   Лицо Микаэля сохраняло невозмутимое, непроницаемое выражение, глаза смотрели в пустоту.
   - Я действую в соответствии с пожеланиями хозяина. Ваше величество... - он перевел взгляд в сторону юноши, - хозяин желал бы поговорить с вами, если вы не заняты.
   - Да. Мне нужно с ним поговорить. Нам нужно кое-что обдумать, а времени немного.
   Микаэль скользнул в комнату, встал рядом с Таском. Наемник жестом подозвал Нолу к себе.
   - Прощай, Таск. Прощай, Нола, - сказал Дайен от двери. - Передайте от меня привет всем на Вэнджелисе. Если все получится, мы с леди скоро к вам присоединимся.
   - Да, конечно. Пока, малыш, - ответил Таск, стиснув зубы.
   К его холодной под пропотевшей рубахой коже прижалось острое лезвие ножа.
   Ласкарская ночь, такая яркая в городе, окутала темнотой челнок Командующего. Около полуночи из него выскользнула обтрепанная фигура, промелькнув тенью, замеченной одним из охранников. Резко произнесенная команда удержала его от каких-либо действий.
   Отдав Спарафучиле все необходимые распоряжения, Саган задумчиво стоял посреди своей каюты. Он подумал, взвесил все "за" и "против" и принял решение. Выйдя в темный тихий коридор, он подошел к двери в каюту Мейгри.
   Охранник вытянулся.
   - Часовой!
   - Да, милорд.
   Охранник смотрел прямо перед собой.
   - Передайте капитану мои наилучшие пожелания и попросите удвоить на ночь охрану.
   Солдат нервно заморгал.
   - Мне нельзя покидать пост, милорд.
   - Я постою за вас, часовой.
   Охранник сдвинул брови. Он посмотрел в глаза Командующему.
   - Миледи спит, милорд.
   Саган чуть не улыбнулся. У Мейгри появился еще один защитник. Всмотревшись, он узнал центуриона.
   - Маркус, верно?
   - Да, милорд.
   - Это приказ, Маркус.
   Охранник сжал губы, поднес кулак к груди и отправился выполнять приказ. Дождавшись, когда он уйдет, Командующий открыл дверь и тихонько скользнул внутрь.
   Дежурное освещение отбрасывало тусклый, неровный свет на спящую женщину. Она лежала на боку поверх постели, полностью одетая, словно сразу бросилась на койку, а потом уже не смогла подняться. Лежавший на полу плащ Командующего напоминал лужу крови. Подняв его, он осторожно накрыл ее плащом вместо одеяла.
   Левой щекой она уткнулась в подушку. Медленно протянув руку, Саган приподнял прядь светлых волос и отвел в сторону.
   Она не шелохнулась; дыхание оставалось глубоким и спокойным. Шрам лиловой полосой перечеркивал ее гладкую кожу. Саган хотел прикоснуться к нему, провести пальцами, но передумал, остановив занесенную руку.
   - Надо вскрыть рану... выпустить яд. Операция болезненная, но неизбежная, миледи.
   Прикоснувшись пальцами к ее виску, Саган заговорил:
   - Мои воспоминания, твои воспоминания нераздельны.
   КНИГА ТРЕТЬЯ
   ИЗМЕНА
   ...навеял мне сны о грозах и богах.
   Чарльз Диккенс, Дэвид Копперфильд.
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
   Изменник ты бесчестный и злодей;
   Для низости рожден высоко слишком,
   Ты слишком низок, чтоб существовать.
   Уильям Шекспир. Ричард П. Акт I, сцена I
   Лорд Дерек Саган, командир прославленного Золотого легиона, сидел на заднем сиденье штабной машины, не находя себе места от нетерпения. Спокойствие, говорил он себе, только спокойствие. Он с трудом сдерживался, чтобы не схватить молодого водителя за шиворот, выбросить его из машины и самому сесть за руль.
   Саган подался вперед.
   - Ты не можешь вести эту штуковину немного быстрее?
   - Здесь скорость ограничена, командир, - нервно оправдывался капрал. Едем как положено. Но если такая срочность...
   - Нет! Отставить!
   Саган откинулся в роскошное кожаное сиденье, глядя на великолепный пейзаж взглядом, от которого могли бы завять изящные тополя.
   Похоже, от этого взгляда завял и капрал, который сидел, глядя прямо перед собой с риском для машины. Но он скорее позволил бы другой машине висеть у него на хвосте, чем осмелился бы посмотреть в камеры заднего вида, рискуя встретиться взглядом с этими темными горящими глазами.
   Вид широкого бульвара, пересекавшего парк Блистательного Дворца, не помог Сагану отвлечься от мыслей. Он посмотрел вперед, в сотый раз надеясь увидеть башни замка и в сотый раз повторяя, что они еще недостаточно близко от них. Взглянув на водителя, он заметил, насколько тот неуютно себя чувствует: шея неподвижна, зубы стиснуты чуть ли не до боли, а костяшки пальцев, сжимающих руль, побелели от напряжения.
   Саган заставил себя расслабиться, мысленно выругавшись. С его стороны беспечно выказывать напряжение. Он представил, что капрал скажет своему начальнику по возвращении в казарму: "Лорд Саган дергался как ненормальный. Должно быть, слухи верные. Что-то происходит".
   Чтобы исправить положение, Саган снова подался вперед, дружелюбно положил руку на плечо водителю.
   - Расслабься, капрал. Я не хотел тебя обидеть. Космическому пилоту любая наземная машина покажется черепахой.
   И тут же Саган понял, что сделал только хуже. Капрал смотрел на него через камеры заднего вида с неподдельным изумлением. До Сагана дошло, что он всемогущий лорд, командир Золотого легиона, один из особ Королевской крови, кузен Его величества - раньше никогда не признавал капрала себе подобным.
   Саган оставил свое неумелое лицедейство. Откинувшись на сиденье, он позволил себе вернуться в напряженное состояние и барабанил пальцами по подлокотнику. Пусть капрал разносит свои подозрения по базе. Все равно уже нет времени что-то делать со слухами. Слишком поздно. Уже слишком поздно.
   На смену тополям и дубам пришли пихты, потом осины и липы и многие другие деревья, спасенные с погибшей в экологической катастрофе Земли, колыбели цивилизации. Штабная машина мчалась по воздуху почти вровень с верхними ветками, шевеля листья. Внизу расстилались лужайки с красивыми, ухоженными садами, отсвечивающими на солнце разными цветами. По зеркальной поверхности прудов плавали величественные лебеди, грациозная газель скакала по зеленым газонам. День близился к вечеру. Все вокруг казалось мирным и безмятежным.
   - Дворец, милорд, - объявил капрал с заметным облегчением.
   Пальцы Сагана перестали выбивать бесконечную дробь.
   Перед ним расстилалось обширное озеро с темной и спокойной водой; сегодня на Минас-Таресе не было ни ветерка. В центре озера виднелись башни Блистательного Дворца, отдаленного, но заметного по отражению солнечных лучей от стекла. Через озеро тянулся мост из ноль-гравитационного сплава серебра со сталью, взмывающий над водой блестящей дугой и опускающийся перед дворцом. Этот мост, чудо инженерной мысли, похожий на три других, протяженностью пятьдесят километров, не имел опор.
   Мосты были единственной возможностью добраться до острова. Но реактивные автомобили, подобные тому, на котором сейчас ехал Саган, в них не нуждались.
   Дерек был не одинок в попытках убедить Его величество в необходимости усилить меры безопасности: защитить дворец силовыми полями от нападений с воздуха и с земли, ввести патрулирование периметра вооруженными охранниками, установить мины в садах. Король Старфайер отказался даже думать об этом. На минах могут подорваться газели, вооруженные охранники распугают лебедей. Бог охраняет Его величество. Бог возвел его на трон. Рука Божья обеспечит его безопасность.
   "Этой ночью, - сказал себе Дерек Саган, - рука Божья сожмется в кулак".
   У ворот из серебристой стали стояли вооруженные стражники, носившие королевский герб. Они охраняли мост. Капрал опустил штабную машину на уровень земли. Заглянув внутрь, стражники отдали честь, узнав командира по панцирю и восьмиконечной Звезде Стражей, блестевшей у него на груди. Саган ответил на их приветствие не столь небрежно, как обычно. Через несколько часов эти люди погибнут.
   Штабная машина тронулась по серебристому пролету. Она летела низко, в соответствии с королевским указом, на предписанной скорости. Машина двигалась медленно, но Саган вдруг перестал торопиться. Он в последний раз видел королевскую резиденцию в таком виде...
   Полностью дворец открылся взгляду лишь с верхней точки арки моста. Блистательный Дворец, расположенный в центре темного, идеально круглого озера, светился, словно бесчисленные бриллианты в короне из синего бархата. Четыре серебристых моста образовывали крест, в центре которого на острове находился дворец и бриллианты поменьше - здания королевского города.
   Дворец весь был построен из стального стекла; бесчисленные панели, из которых он состоял, были установлены под небольшими углами относительно друг друга. Днем солнечный свет играл на них, будто на гранях драгоценного камня; солнечные лучи преломлялись, отражались, создавая переливающееся сияние всех цветов радуги. Это зрелище ослепляло глаза и разум. Ночью стеклянные стены уподоблялись ночи, отражая холодную белизну звезд, удерживая на своей поверхности бледный свет луны. Ни один огонек не вырывался из дворца. Стальное стекло было прозрачно лишь с одной стороны. Тем, кто внутри, позволено смотреть наружу; те, кто снаружи, не могут заглянуть внутрь.
   - Вы смотрите из окон, Ваше величество, но не видите. Вы слушаете, но не слышите. Сегодня ночью вы услышите, Амодиус Старфайер. Сегодня ночью услышите.
   - Прошу прощения, милорд, вы что-то сказали? - Капрал в страхе смотрел на него, явно испугавшись, что его командир снова решил завязать с ним непринужденный разговор.
   Саган раздраженно помахал рукой, словно разгоняя вылетевшие слова; до него только сейчас дошло, что он говорил вслух. Капрал облегченно вздохнул и погнал машину чуть быстрее, чем предписывалось правилами приличия.
   На улицах королевского города было пусто, безлюдно. Художественные галереи и модные лавки, рестораны и кафе были закрыты; разъехались последние автобусы с туристами и служащими. Представители высшего света, которые могли позволить себе жить на королевском острове, вернулись в свои виллы и поместья, расположенные по окружности острова, чтобы приготовиться к сегодняшнему ночному празднику. Здесь будет сильное движение ко времени начала церемонии, когда начнут прибывать Стражи, гости и пресса. А сейчас штабная машина мчалась над мостовой почти в одиночестве.
   Извилистые городские улицы сходились в большой парк, незаметно переходивший в королевский главный штаб. Король скрепя сердце признал необходимость наличия военной базы на его острове, но не допустил ничего, напоминающего о войне, среди мирной, безмятежной красоты Минас-Тареса. Поэтому база больше напоминала охотничий клуб, чем военный штаб. Причудливо наряженные стражники, главной задачей которых было позировать для туристов, стояли на посту на безукоризненных лужайках, окружавших несколько зданий с переливающимися фасадами.
   Большая группа людей и других существ собралась вокруг праздничных шатров, установленных на крикетной площадке. Церемония присвоения званий подходила к концу. Скоро опустится ночь. Пятьсот старших офицеров - в одном месте. Саган улыбнулся - зловеще, вовсе не весело. Военные отчаянно протестовали против такого безумства, но Его величество остался непреклонным. На видео будет хорошо смотреться, как эти высокопоставленные офицеры клянутся в верности, обещают отдать жизнь за короля и галактику.
   Многим сегодня ночью придется доказывать свою верность на деле... или преступить клятву.
   Водитель притормозил, чтобы пропустить грузовик с провизией. Саган, бездумно смотревший на толпу, толкавшуюся возле крикетной площадки, заметил фигуру в мятом мундире. Это был Джон Дикстер, только что произведенный в генералы.
   Дикстер. Простой человек, хороший солдат, без сомнений преданный королю, друг Мейгри. Саган задумчиво потер подбородок. Друг Мейгри. Это все осложняет. Если она узнает раньше времени о намеченном нападении, она предупредит Джона Дикстера. И, хоть один человек не в состоянии остановить революцию, один человек - особенно солдат уровня Дикстера - способен организовать упорное сопротивление. А падение военной базы, символа монархии на Минас-Таресе, крайне важно.
   "Я собирался сказать ей, - думал Дерек Саган. - Она согласна со мной в том, что Старфайер - слепой, бездеятельный старый дурак. Она знает и то, что наследный принц немногим лучше, хоть и не говорит об этом, потому что он муж Семели. Как только я объясню ей, какие места мы займем в новом революционном правительстве, какую силу мы можем приобрести при будущей демократии, она согласится, что эти перемены к лучшему Мейгри не предаст меня: этого я не боюсь. Но если она решит, что ее друг в опасности, она найдет способ предупредить его".