Уэйс Маргарет. Похититель разума (Звёздные Стражи - 2)

   Саган помрачнел. Он раздраженно похлопывал по подлокотнику.
   "Неподходящая связь, которая постоянно не дает ей достичь той высоты, на которую она достойна вознестись. Раньше Дикстер был для меня досадной помехой, но теперь, по здравом размышлении, я вижу, что он представляет опасность. Впрочем... впрочем, сегодня ночью этому придет конец. Но это означает, что я не могу ей ничего сказать. Нет, ничего не стану ей рассказывать".
   Солнце садилось, когда Дерек Саган прибыл во дворец. На небе чередовались огненные и золотые полосы, переходившие в пурпур, а в самой середине багровело алое пятно. На противоположной стороне горизонта сгущалась ночь, окутывавшая темнотой весь дворец, кроме башен с западной стороны. Штабная машина приземлилась, поплыла на воздушной подушке. К машине поспешил дворцовый лакей, чтобы открыть дверцу.
   Дерек в спешке чуть не сбил его этой дверцей. Выбравшись из машины, он посмотрел вверх, на массивные стены дворца. Внутри кипели жизнь и веселье, горел свет, но снаружи они оставались такими же темными и пустыми, как сама ночь. Лишь на одну башню, чуть возвышавшуюся над остальными, упали последние лучи заходящего солнца.
   Саган умерил торопливую походку, чтобы посмотреть. Солнце опустилось ниже; темнота неудержимым приливом ползла по башне вверх. Но свет еще оставался красно-золотой огонь горел тем ярче, чем темнее становилась ночь. Он и раньше видел закаты, наблюдал сказочные стеклянные стены дворца чуть ли не в любое время суток, днем и ночью, но ничего подобного еще не видел. Он вырос с верой в предзнаменования, в знаки небес. И сейчас, в этот решающий момент, когда на чашу весов брошены победа и бесславное поражение, он был в высшей степени восприимчив ко всему, что Бог попытался бы до него донести.
   Солнце опускалось все ниже, пока на уже ночном горизонте не осталась лишь узенькая полоска огня. Отражавшееся на башне пламя тускнело, как догорающая свеча. Солнце пропало. Ночь затопила дворец; неровный огонек на башне вспыхнул и погас. Тьма.
   Удовлетворившись увиденным, Саган зашагал вверх, по бесчисленным хрустальным ступеням, ведущим к огромным серебряным дверям дворца. Впереди шел лакей, освещавший путь фонарем, яркий, но узкий луч которого лишь ненадолго отвлекал внимание от сумрачного великолепия ночи, отражавшегося в стенах дворца.
   Добравшись наверх, Саган отпустил лакея. Двери распахнулись ему навстречу. Из дворца вырвались тепло, свет, шум, водопадом покатившиеся по ступеням. Дерек помедлил, в последний раз взглянув на башню.
   По-прежнему темная. Но над парапетом сияла одинокая звезда.
   Леди Мейгри Морианна нетерпеливо возилась с застежкой, пытаясь закрепить цепочку на шее. Решив, что дело сделано, она отвернулась от зеркала и почувствовала, как звездный камень соскальзывает по ее темно-синему бархатному наряду. Поймав камень на лету, она выругалась вполголоса и снова принялась сражаться с застежкой, которая на этот раз запуталась в волосах.
   Услышав стук в дверь, она остановилась. Открыла ее фрейлина - эту почетную должность обычно занимали представительницы мелкой знати. По оскорбленному лицу пожилой женщины, по румянцу на ее щеках Мейгри сообразила, что ее ругательства стали слишком громкими и изощренными. Она со вздохом прикусила губу и умолкла. В комнату вошел ее брат.
   - Неужели это ты? Я думал, что по ошибке забрел в солдатские казармы, - с мягкой укоризной заметил Платус.
   - Да все эта чертова цепь. Никак не хочет висеть! Наверное, застежка сломалась...
   Он забрал у нее звездный камень и без особого труда застегнул цепочку.
   - Остынь, - шепнул он, похлопав ее по плечу.
   - Позвольте, миледи, уложить вам волосы, - сказала, приближаясь, фрейлина.
   - Да что там укладывать? Разок щеткой махнуть? Да я...
   Заметив взгляд брата, Мейгри с вызывающим видом плюхнулась в кресло перед зеркалом.
   - Ты уже не на военном корабле. Ты - дочь правительницы планеты и находишься во дворце ее короля, - пробормотала про себя Мейгри, передразнивая интонации Платуса.
   Вооружившись щеткой, фрейлина пыталась распутать светлые тонкие волосы. Под этой пыткой Мейгри скрипела зубами и сидела неподвижно и напряженно.
   - Почему ты так рано одеваешься? - спросил Платус. - До банкета еще несколько часов.
   - Хочу повидаться с Семели до приема. Потом уже не будет времени переодеться.
   - Не думаю, что к ней можно посетителям.
   - Для меня сделают исключение.
   В зеркале отражались серые и холодные решительные глаза.
   - Да, наверное, сделают, - сухо согласился брат. - Как она себя чувствует?
   - Не встает. Похоже, никак не остановят кровотечение. Месяца два назад у нее уже были преждевременные схватки. Тогда она чуть не потеряла ребенка. Мейгри сжала кулак. - А мне, конечно, ничего не сообщили!
   Фрейлина издавала кудахчущие звуки, пытаясь, очевидно, удержаться от колкости.
   - А что ты могла сделать? - спросил Платус. - Ведь ты находилась в зоне боевых действий.
   - Я могла... Ой! К чертям собачьим! Отдайте! Вскочив, Мейгри выхватила из рук перепуганной женщины щетку и швырнула ее в угол.
   - Убирайтесь! - в ярости закричала она.
   - Никогда! - фыркнула фрейлина, уперев руки в широкие бока.
   - Думаю, вам лучше уйти, - примирительным тоном сказал Платус. - Моя сестра несколько перевозбуждена.
   - Ваша сестра, милорд, испорченная особа! - с чувством выпалила фрейлина, вылетая из комнаты.
   Захлопнув за ней дверь, Платус повернулся и увидел сестру, стоявшую в своем лучшем парадном наряде на коленях, заглядывающей под кровать.
   - Мейгри! Да ты вся в пыли! Что...
   - Я потеряла туфли!
   - Да вставай же. Иди посиди. Я посмотрю.
   Порывшись под кроватью, Платус извлек три башмака, два из которых были парными, что он счел великой удачей.
   - Эти? Они черные. А куда подевались туфли, сшитые под это платье?
   - Я их выкинула. Эти сойдут. Все равно на мои ноги никто не будет смотреть. Это чертово платье такое длинное. Я полночи об него спотыкаться буду. Она вырвала у него туфли и попыталась надеть.
   - Не на ту ногу, милая, - мягко заметил Платус. Мейгри забросила туфель под кресло. Она уперлась локтями о туалетный столик, уронив голову в ладони.
   - Пожалуй, Платус, тебе лучше уйти.
   Но он подошел к ней и положил руки ей на плечи.
   - Он еще не вернулся.
   Подняв голову, Мейгри посмотрела на отражение брата в зеркале. Они не были похожи. Платус, которому было тридцать с небольшим, пошел в мать, мягкую, чувствительную женщину, любившую музыку и поэзию. По приказу короля ее выдали за правителя планеты, не только отдаленной от ее родной планеты на многие световые годы, но и не похожей на нее во всех отношениях.
   Подобные браки не были редкостью среди особ Королевской крови, ветви которой всегда старались укрепить "свежей струей". В этих целях бедняжка имела несчастье быть признанной идеальной парой для варвара-короля воинственного народа. Еще большим несчастьем для нее стало то, что она родила ему сына такого же мягкого и миролюбивого, как и она сама. Мальчик был отрадой для нее и жестоким разочарованием для отца. Платуса отослали в Королевскую академию, как только король счел приличным избавиться от хрупкого, умного ребенка. Оставшись без опоры, бедная женщина без сожалений рассталась с жизнью, родив дочь Мейгри.
   Воинственный король не видел в девочке никакой пользы и не обращал внимания на дочь до тех пор, пока однажды не увидел, проходя мимо детской, как четырехгодовалая Мейгри протыкает одну из своих кукол небольшим, изготовленным вручную копьецом. С того самого дня его дочь всегда находилась при нем, пока король Старфайер, прослышавший о том, что девочка Королевской крови растет в военных лагерях, не велел ее оттуда забрать.
   Хотя Платус был куда больше похож на мать, они оба унаследовали светлые волосы, стройные фигуры и любовь к музыке и поэзии. Платус был высоким и худощавым, с тонкими, редеющими на макушке волосами. Его руки с тонкими пальцами напоминали руки музыканта. Голубые глаза имели мягкое и задумчивое выражение. Характер у него был ровный, он редко выходил из себя и собирался уйти из Стражей из-за своих пацифистских взглядов.
   У Мейгри было лицо матери с серыми отцовскими глазами. Воинственный отец гордился своей девочкой, ставшей искусным бойцом, опытным пилотом. Она любила брата, но не понимала его. Они никогда не были особенно близки, а его решение об отставке стало причиной не одной жестокой ссоры между ними.
   Но теперь Мейгри разглядела фамильное сходство между ними, каким бы отдаленным оно ни было. Наивысшей степени это сходство достигало, когда Мейгри была усталой, печальной... или испуганной.
   - Нет, еще не вернулся, - сказала она.
   - Может, и вернулся, просто ты его еще не видела. Его комнаты в другом крыле...
   - Я бы знала, - перебила Мейгри. - Я бы узнала, если бы он появился. А его еще нет.
   Они не стали развивать эту тему. Платус недолюбливал Дерека Сагана, и Мейгри знала, что это чувство обоюдное. Знала она и то, что его брата пугает их мысленная связь. Брат и сестра никогда не обсуждали то, что Платус считал противоестественными узами, если только к ним не принуждали обстоятельства.
   - Месячный отпуск - не так уж и много. Где он был, кстати? Ты не узнавала? - спросил он.
   Мейгри, смотревшаяся в зеркало, сохраняла бесстрастное, неподвижное выражение.
   - Нет, - ответила она, отбрасывая волосы на плечи и освобождаясь от заботливого и раздражающего прикосновения брата. Она встала, нервно поигрывая висевшим на шее звездным камнем. - Мне пора...
   - Мейгри, - заговорил Платус жестко, непривычно сурово, - с каждым часом слухи о революции все громче. Ты что-нибудь об этом знаешь? Саган подружился с этим профессором-смутьяном, Питером Роубсом. Дерек прилюдно им восхищался, открыто критиковал монархию...
   - И я, братец, открыто критиковала монархию. Разве я стала из-за этого изменницей? - резко спросила Мейгри, поворачиваясь к нему лицом. - Дерек Саган - наш начальник. Мы не только ему подчиняемся, но и вверяем ему наши жизни. И не наше дело обсуждать его... его... - Она запнулась. - Обсуждать его, заключила она.
   Она поднялась и направилась мимо брата.
   - Прости, я уже опаздываю.
   Платус взял ее за руки.
   - Мейгри...
   - Оставь меня!
   - Мейгри! - заговорил он серьезно, настойчиво. - Мейгри, если тебе хоть что-то известно, ты должна рассказать! Расскажи королю! Расскажи капитану охраны! Расскажи мне, Данхе! Хоть кому-нибудь!
   Она не смотрела на него; она не пыталась вырваться. Она стояла неподвижно, глядя на камень у себя на шее.
   Платус встряхнул ее - не резко, он никогда не бывал резким, даже когда был напуган. Подняв голову, она увидела свое отражение в его глазах, поразившись своей бледности.
   - Я верю Дереку, - наконец сказала она. - Что бы он ни делал, он делает это из лучших побуждений.
   - Неужели ты настолько слепа? - потерял терпение Платус.
   Мейгри вырвала руки.
   - Я принесла клятву верности командиру...
   - Ты присягала на верность и королю!
   - Тебе не понять, Платус. Ты не солдат!
   Она окинула его ледяным, презрительным взглядом.
   - Иногда я думаю: неужели ты сын моего отца? Я знаю, что отец не раз думал об этом!
   Платус побледнел.
   - Иногда, - произнес он, - я жалею, что я его сын. Мейгри тут же почувствовала раскаяние, попыталась загладить свою резкость, но слишком глубокую рану она ему нанесла. Впрочем, брат ее тут же простил, успокоился и почти сразу же ушел. Когда он уходил, в его взгляде читались серьезность и сожаление. Почти жалость.
   "До чего высокомерный, - подумала Мейгри, когда он ушел. - Он всегда таким был! Еще в академии, когда мы были детьми, он пытался руководить моей жизнью". Ее так и подмывало хлопнуть дверью ему вслед, но она сдержалась. Сейчас она выше этого.
   Мейгри опоясалась гемомечом. Она будет ходить с ним до банкета, когда ее попросят снять меч. Она не считала необходимым расхаживать по Блистательному Дворцу вооруженной, но без меча ей было так же неуютно, как и необутой...
   Кстати, где эти чертовы туфли?
   Она их отыскала, раздраженно нацепила, путаясь в юбках, и поспешила к выходу. Она решила, что ничуть не сожалеет о том, что сказала брату. В конце концов, это правда. И она надеялась, что он уйдет из Стражей.
   Дерек был прав. Платус - чужак.
   ГЛАВА ВТОРАЯ
   ... А вы,
   Бунтовщика поддерживая, сами
   Не менее виновны в мятеже
   Уильям Шекспир. Ричард II. Акт II, сцена 3
   - Я действительно не могу разрешить, - сказал врач. - У Ее королевского высочества это может начаться в любой момент. Мне бы не хотелось нарушать ее покой.
   Мейгри всерьез подумывала: не схватить ли его за отвороты стерильного халата и не выкинуть ли из окна. Она сдержалась.
   - Мне должны были сообщить.
   - Семели не позволила, Мейгри, - вмешался Август Старфайер, наследный принц. - Да и что бы ты сделала? Ведь ты же воевала с коразианцами.
   - Ее состояние не настолько серьезно, - бросил врач. - Подобные кровотечения - не такая уж редкость. Ее королевскому высочеству предписан постельный режим, дабы избежать любых осложнений, которых в настоящее время не наблюдается. Она отходила полный срок. Ребенок здоров. Ее королевское высочество чувствует себя хорошо... будет чувствовать себя хорошо, если ей дадут отдохнуть.
   - Я ненадолго. Только повидаться. Ведь она - моя лучшая подруга. Мы несколько месяцев не виделись. Я уже завтра снова вылетаю на службу.
   - Я разговаривал с женой, - снова заговорил Август Старфайер, смотревший на врача, как на Бога. - Сегодня ей гораздо лучше, и она думает, что визит леди Мейгри благотворно на нее подействует. Она постарается не утомляться. Роды ожидаются сегодня ночью.
   Последнюю фразу он вполголоса произнес для Мейгри.
   - Я бы не говорил так уверенно, - скрипуче заметил услышавший его слова доктор.
   - Неужели со всем этим современным оборудованием, - Мейгри обвела рукой многочисленные экраны, отражавшие показатели состояния больного, - вы не можете определить...
   - Леди Мейгри, - перебил доктор, - мы способны перемещаться быстрее скорости света. Мы в состоянии уничтожать себе подобных искусно и эффективно. Но дети появляются на свет, когда они к этому готовы. Мать-Природа занимается своим делом уже много тысячелетий, и я убежден: чем меньше мы вмешиваемся в ее дела, тем лучше будет для всех.
   - Семели должна находиться в больнице, - отрезала Мейгри.
   - Миледи, когда вы восемь лет отучитесь в медицинской школе, закончите интернатуру и пройдете практику, тогда я стану прислушиваться к вашему мнению. Можете ее навестить, - великодушно добавил доктор, чтобы, очевидно, продемонстрировать таким образом свою власть, - но не больше пятнадцати минут.
   - Так рек Господь, - шепнула Мейгри наследному принцу, ответившему нервным хихиканьем.
   Мейгри забыла о неприятной привычке Августа хихикать, когда он возбужден или взволнован. Раньше она считала это забавным; они с Семели немилосердно высмеивали его по этому поводу, когда еще учились в академии. Сегодня же этот визгливый смешок ее раздражал. Она оставила его с доктором обсуждать дыхательные упражнения и тихо вошла в палату к Семели.
   В голове у нее сразу же мелькнуло, что нет нужды переводить Семели в больницу, потому что больницу доставили сюда. У пилота на звездном корабле меньше приборов! Все настолько изменилось, что она не сразу сообразила, куда попала, и почувствовала себя не в своей тарелке. В комнате сильно пахло дезинфицирующими веществами, и от этого запаха веяло таким холодом, что его не могли согреть даже ароматы от многочисленных цветов из оранжереи. На мгновение Мейгри пожалела, что пришла.
   Темноволосая взлохмаченная голова Семели, смотревшей из окна с красивыми занавесками, повернулась к двери.
   - Мейгри! - воскликнул такой знакомый голос.
   И тут же спальня подруги вернулась для Мейгри в прежнее состояние. Она больше не замечала приборов, она видела обтянутые узорчатой тканью кресла и диваны, столики с фарфоровыми статуэтками в кружевных юбочках, застывшими во времени, безмолвно танцующими менуэт. Гобелены с вышитыми вручную романтическими картинами переливались разноцветьем на стенах, а полированные деревянные полы покрывали ковры ручной работы.
   Почувствовав себя как дома, чего ей уже очень давно не приходилось испытывать, Мейгри прошла через просторную комнату к больничной кровати, на которой лежала ее подруга в окружении машин и под присмотром сиделки.
   - Можете идти, - произнесла Ее королевское высочество, отсылая сиделку, как фрейлину.
   Сиделка колебалась. Но Ее королевское высочество была настроена решительно, и сиделка пошла на компромисс: она переместилась на диван в противоположном конце комнаты и отвернулась к экрану.
   - Она не так уж плоха, - с улыбкой сказала Семели. - Она приносит мне все слухи из больницы. Ты не поверить, когда узнаешь, что мужчина и женщина способны вытворять и в платяном шкафу!
   Мейгри не отвечала. В глубине души ее настолько поразил вид подруги, что ей было трудно говорить. Трепетная красота Семели делала ее одной из самых желанных женщин галактики. А сейчас она лежала в кровати, напоминающей проглотившее ее механическое чудовище, такая маленькая и хрупкая. Безупречно белая кожа Семели, прославленная поэтами, была теперь серой и прозрачной. Ее роскошные черные волосы свалялись и спутались, утратили блеск.
   - Ага, по твоему лицу вижу, что ты собираешься меня ругать. - Семели ухватила подругу за руку нарочито умоляющие жестом. - Не сердись, что я не велела тебе сообщать. От тебя, дорогая, зависела судьба галактики. Что я по сравнению с этим?
   Карие глаза Семели были такими же теплыми и живыми, как обычно, в их глубине светилось веселье.
   Немного успокоившись, Мейгри устроилась поудобней на краю кровати.
   - Кто ты? Всего лишь Ваше королевское высочество, принцесса вышеупомянутой галактики, которая вот-вот произведет на свет наследника престола. И я никогда не прощу, что ты не сообщила мне о своем нездоровье, - сказала Мейгри, шутливо шлепнув по руке, искрившейся изысканными драгоценными камнями.
   - Не будь ко мне жестокой, Мейгри, - со смехом сказала Семели. - Ты вот такая высокая, стройная, разодетая пойдешь сейчас на банкет с роскошным столом, будешь пить шампанское и танцевать, в то время как я, такая толстая и раздувшаяся, буду валяться на этой чертовой кровати и ничего не делать...
   - ... разве что рожать ребенка, - закончила за нее Мейгри, стараясь не замечать, какие у подруги бледные и тонкие руки.
   - Только между нами, милочка: я бы лучше потанцевала.
   - Врешь! - улыбнулась Мейгри.
   - Может быть, - улыбнулась в ответ Семели. Счастливое выражение лица делало ее на вид более здоровой. - Ты сегодня прекрасно выглядишь, Мейгри. Синий - твой цвет. Он оттеняет твои волосы, отражается в глазах. Тебе надо все время носить синий цвет.
   - Я лично распоряжусь, чтобы командир Саган снабдил меня для боя синим панцирем под цвет глаз, - пошутила Мейгри.
   - Смейся, испорченная девчонка. Ты такая хорошенькая сегодня. Какие-то особые причины? Уж не собирается какой-нибудь свежеиспечённый генерал почтить банкет своим присутствием?
   - Джон... то есть генерал Дикстер не приглашен. Банкет только для Стражей, чего ты не можешь не знать.
   - Но это не значит, что он не может прийти потом, - нанесла укол Семели.
   - Если хочешь знать, потом мы с ним встретимся. Хотим отметить его повышение.
   - Ты так потрясающе выглядишь, что твой вид будет для бедолаги ударом. Наверное, он ни разу не видел тебя без мундира. То есть, может, и видел, - в глазах у нее мелькнул озорной огонек, - но в платье не видел, я хотела сказать.
   - Семели! Как тебе не стыдно такое говорить! - вспыхнула Мейгри.
   - Странно такое слышать от женщины, которая довела своими ругательствами до сердечных колик леди Раунсвэлл. Я уже слышала об этом. Она зажала бедного Августа в угол и повторила для него каждое слово чуть ли не по два раза. Почему ты не скажешь ему "да", Мейгри?
   - Августу? Я бы ему сказала, но, по слухам, у него жена, злая как черт.
   - Я имею в виду Джона Дикстера, а что до меня, то более примерную даму еще поискать. Он жаждет жениться на тебе.
   - Он жаждет "лелеять и оберегать", - вздохнула Мейгри.
   - Иногда это приятно, подружка. - Семели бросила насмешливый взгляд на портрет супруга, стоящий на столике, рядом с кроватью.
   - Тебе, Семели, не мне. Он ненавидит космические полеты. Я без них жить не могу. Кто-то из нас должен пожертвовать своим счастьем ради другого, а в итоге мы останемся несчастными. Кроме того, я не могу ответить "да" на вопрос, который не был задан.
   - Не верю! Он ни разу не делал тебе предложения?
   - Нет. Кажется, в древности говорили: какой мужчина захочет поставить башмаки под кровать жены-воительницы?
   - Насколько я слышала, Дерек Саган иногда снимает башмаки, - лукаво заметила Семели.
   Мейгри вспыхнула и поднялась.
   - Думаю, мне лучше уйти...
   - Мейгри, ну не дури! Я четыре месяца валяюсь на этой кровати! Сплетни мое единственное развлечение. Естественно, я слышала, как вы вдвоем оказались на планете, не нанесенной на карты...
   - На моем космоплане барахлил компьютер. Мы целую ночь с ним возились, промямлила Мейгри, покраснев еще больше.
   - Пожалуй, это более правдоподобно, чем нехватка горючего...
   Лицо Семели вдруг стало серьезным. Она сжала руку Мейгри.
   - Но ведь ты его не любишь?
   - Ну почему всех так интересуют мои отношения с Саганом? - вспылила Мейгри, тут же вспомнив обо всех своих сомнениях и тревогах, но снова присела на кровать. - А если и люблю, так что? Он один из самых знаменитых, самых уважаемых людей в галактике...
   - Но и один из тех, кого больше всех не любят, боятся, - жестко сказала Семели, подтягиваясь, чтобы сесть в кровати. - Подложи мне под спину ту подушку. Спасибо... Черт! Она смотрит на меня, вот-вот подойдет! Я в порядке! Правда! Не надо подходить!
   Привставшая было сиделка бросила на нее суровый взгляд, но вернулась к видеоэкрану.
   Положив руки на большой живот, Семели умоляюще посмотрела на Мейгри.
   - Я понимаю, Мейгри, ты уважаешь его, восхищаешься им, но не вздумай принимать это за любовь. Вы и так достаточно близки из-за этой ужасной мысленной связи. Не подходи к нему ближе.
   Румянец отхлынул от лица Мейгри, она похолодела. Отвернувшись от подруги, она смотрела в окно на заходящее солнце.
   - Мейгри, он принесет тебе одно горе! Он не способен любить. Он холодный, бесчувственный...
   - Бесчувственный? - пробормотала Мейгри почти про себя.
   - Может, и не бесчувственный, - поправилась Семели, - но наверняка сдерживает свои чувства так, как ни один из мужчин, которых я знала. Я помню его по учебе, когда пришла в Королевскую мужскую академию изучать высшую математику. Мне было шестнадцать...
   - И ты была невероятно красивой, - сказала Мейгри, обращая на подругу любящий взгляд, пытаясь заставить ее сменить тему. - Все влюблялись в тебя с первого взгляда.
   - Не все, - возразила Семели, отказавшись сойти с курса. - Когда на меня смотрел Дерек Саган, меня не покидало чувство, что он рассматривает меня с точки зрения химических процессов, происходящих в организме. А мы, насколько тебе известно, на девяносто процентов состоим из воды.
   Окунувшись в воспоминания давно прошедших дней, Мейгри не могла удержаться от смеха.
   - Но не забывай, он воспитывался в монастыре, - тихо сказала она, снова покрывшись румянцем.
   - Это ничего не значит! Ведь он был рожден? Каким бы религиозным ни был его отец, его мать, насколько я слышала, зачала не от ангела небесного...
   - Семели! - возмутилась Мейгри. - Так ты меня хочешь довести сердечных колик?
   - Ну уж про то, как он... чинил твой компьютер, ты мне наверняка расскажешь, - скромно заметила Семели.
   Мейгри поднялась.
   - Я ухожу.
   - Хорошо, хорошо. Я бы разволновалась, услышав повествование о столь бурном приключении, а это мне ни к чему. Не уходи, пожалуйста! Больше не буду. На сегодня ты уже получила свою порцию нравоучений. А что еще можно ждать от немолодой замужней женщины?
   - Но мне и правда уже пора. Доктор Господь Всемогущий дал мне пятнадцать минут, а если я еще задержусь, боюсь, он начнет метать в меня пылающие молнии.
   - Но ты мне еще не рассказала ни одного неприличного анекдота, а кроме тебя некому, ты же знаешь...
   У Семели перехватило дыхание; пальцы, державшие руку Мейгри, сжались еще сильнее. Семели принялась разминать спину.
   - Схватки? - спросила Мейгри.
   - Да. Несильные пока. Еще рано.
   - Тогда я останусь с тобой. Банкет и без меня хорошо пройдет.
   - И это говоришь ты, почетная гостья? Оставишь пустое место у головного стола? Джефри будет гоняться за тобой и проткнет салатной вилкой. Беги. Это только начало. Первый ребенок. Наверное, еще несколько часов осталось.
   - Тебе дадут какое-нибудь обезболивающее?
   - И это я слышу из уст женщины, которая три часа сражалась со сломанной рукой и сказала об этом только по окончании боя! - фыркнула Семели. Ох-хо-хо. Эти чертовы машины на меня настучали. Вот и сиделка, и доктор, и Август. Надеюсь, мой бедный муж это переживет. Он терял сознание на уроках по акушерству. Мейгри наклонилась к подруге и поцеловала ее в лоб.
   - Боишься? - шепотом спросила она. Семели подняла сияющие глаза.
   - Нет, Мейгри. Я счастлива. Очень. - Она положила руку на живот. - Мой сын родится сегодня ночью! Мой сын!
   Мейгри шагала по дворцовым коридорам, обеспокоенная и озабоченная, едва соображая, куда идет, движимая скорее инстинктом, чем намерениями. Семели... Саган. Стоило ей только перестать думать о Семели, как тут же всплывали мысли о Сагане, или наоборот.