Уэйс Маргарет. Похититель разума (Звёздные Стражи - 2)

   Когда его светлость поинтересовался, что читает ее светлость, ответ вызвал у него определенное беспокойство: Мейгри читала сборник стихов Уильяма Батлера Йитса.
   Саган долго не ложился спать в ту ночь, когда появился Спарафучиле с докладом. Задолго до этого Саган изучал аэрофотоснимки поместья Снаги Оме, а сейчас сидел и размышлял о выборе Мейгри. Йитс. Ему это не понравилось. Наверное, она забралась в его разум поглубже, чем он предполагал или собирался позволить. Он подумывал, не поговорить ли с ней, когда офицер ночной смены доложил о появлении ублюдка.
   - Впустите его.
   Спарафучиле кошачьей походкой вошел в каюту, стараясь держаться в тени, пока дверь за ним не закрылась.
   - Ну что? - резко спросил Командующий. - Давно тебя не было.
   Он устал, и это его раздражало.
   - Нечего было сообщать, Саган-лорд, - пожал плечами Спарафучиле, выходя на свет.
   - У Абдиэля посетителей не было?
   - Только те, про которых я уже тебе говорил, Саган-лорд. От Снаги Оме.
   - А мальчик?
   - Он у него, Саган-лорд.
   - А наемник и женщина?
   - Тоже, Саган-лорд. Но думаю, что они пленники, не гости.
   Командующий вопросительно взглянул на него.
   - По моим приборам два живых существа постоянно находятся в одном месте, в одной и той же части дома.
   - Интересно. Не сомневаюсь, что ты прав. Они живы?
   - Инструменты указывают на два теплых тела. Иногда эти тела становятся очень теплыми, - заметил Спарафучиле с хитроватой ухмылкой. - Они хорошо проводят время, да?
   Саган не стал реагировать на сальный намек. Постукивая по столу согнутым пальцем, он обдумывал более существенные сведения, полученные от Спарафучиле.
   - Абдиэль, конечно, не убьет Туску, поскольку мальчик поймет, что его друга нет в живых. Но если Дайена там не будет... или его еще как-нибудь отвлечь... скажем, во время приема...
   Командующий вытянул палец и изобразил знак минуса на металлической поверхности.
   - Жаль, - холодно сказал он. - Туска был хорошим бойцом. Из него могло что-то получиться. Но ему остается благодарить лишь своего отца и миледи.
   Командующий отвлекся от мыслей и обратил взгляд на Спарафучиле.
   - Что-нибудь еще?
   Тот колебался.
   - Может, это и мелочь, Саган-лорд, но кто-то в доме занимается стрельбой, - сказал Спарафучиле, проиллюстрировав сказанное жестом.
   - Стрельбой? - нахмурился Саган. - С чего ты взял?
   - Точно не могу сказать, Саган-лорд. Приборы засекли выбросы энергии через промежутки времени в нижней части дома. Всегда в одном месте, но в разное время дня и ночи.
   - Может, какая-нибудь машина? Спарафучиле развел руками; это означало, что предположение Сагана имеет полное право на существование.
   - Значит, стрельба, - вслух размышлял Саган. - Интересная мысль. Продолжай наблюдение, дружище, и дай мне знать по рации, если что-нибудь изменится. Больше приходить не надо, Спарафучиле. Обстановка становится критической. Я не хочу, чтобы ты упустил Абдиэля из виду.
   - Ясно, Саган-лорд. Сдается мне, солдаты с базы готовы выступить в поход?
   - У тебя очень зоркие глаза. Иногда их лучше закрывать, да и рот тоже.
   Спарафучиле подмигнул, ухмыльнулся и кивнул бесформенной головой.
   - Прием состоится завтра вечером, - сказал Саган, соединив кончики пальцев обеих рук, как бы подводя черту под своими замыслами - Полагаю, челнок Абдиэля стоит рядом с домом? А его корабль на околопланетной орбите?
   - Да, Саган-лорд.
   - Челнок охраняют мертвые разумом?
   - Да, Саган-лорд.
   - Ты ведь сможешь управиться с зомби, дружище?
   Спарафучиле оскалил острые, похожие на кошачьи зубы.
   - Очень хорошо. Твоя задача - не дать Абдиэлю бежать с этой планеты. А он попытается в ночь приема. Как именно это сделать - на твое усмотрение, Спарафучиле...
   - Тогда я его взорву, Саган-лорд.
   - Ты что, дурак! - От усталости и напряжения Командующий потерял терпение, но почти тут же взял себя в руки. - Он может взять с собой мальчика. А тебе нужно лишь не дать ему взлететь, пока я не подоспею и не займусь им сам. Понял?
   - Не совсем, Саган-лорд.
   - Ты понял, что от тебя требуется?
   - О да, Саган-лорд.
   - Возвращайся на пост.
   Командующий поднялся, размял заболевшее плечо, почесал спину.
   Спарафучиле скользнул к двери. Ожидая, пока она откроется, он обернулся, чтобы спросить:
   - Как поживает миледи?
   - Не думаю, что тебя должно волновать ее здоровье.
   - Передай миледи наилучшие пожелания от Спарафучиле, - с лукавым видом сказал убийца.
   - Непременно, - сухо ответил Саган, - когда у нее будет перерыв в чтении поэзии.
   Он помолчал.
   - Да, дружище. Еще вот что. Если представится возможность сделать это без ущерба для основной задачи, помоги наемнику Туске бежать. Потом доставишь его ко мне.
   - А если он не захочет идти?
   - Я сказал: доставишь ко мне.
   - Да, Саган-лорд.
   Закрыв дверь, Командующий услышал мерную поступь охранников, прибывших, чтобы проводить убийцу с базы. Саган уже собирался ложиться, но еще долго стоял в темноте, освещенный лишь тусклым ночным светом приборов и экранов компьютеров.
   "Стрельба", - повторил он про себя, нахмурившись, так как не любил необъяснимого. Немного поразмыслив и не найдя ответа, он перестал об этом думать, оставил мысли об отдыхе и продолжил работать.
   * * *
   - Ну как, нравится? - спросил ловец душ.
   - Я... не могу сказать точно, - признался Дайен. Он держал в руках предмет, состоявший из четырех небольших металлических дисков, внутри каждого из которых находился кристалл, одного большого металлического диска тоже с кристаллом и маленькой трубки, умещавшейся в ладони.
   - А что это?
   - Оружие. Пистолет, которым вы убьете Командующего.
   - Пистолет? - недоверчиво переспросил Дайен.
   - Именно. Эти металлические диски - накопители, - пояснил Абдиэль. - Вы помещаете накопители в разных местах на теле: два - на груди, два - на поясе, а большой - на солнечном сплетении. При включении по сигналу от пистолета каждый накопитель направляет лазерный луч в трубку у вас в руке. Трубка собирает пять лучей в один чрезвычайно мощный луч, способный уничтожить все, во что вы целитесь.
   - Это... этим я должен убить... - Дайен не закончил фразу и стал рассматривать оружие, стараясь выглядеть достаточно знающим. - Но как мы пройдем в дом адонианца? Разве контрольная аппаратура не засечет эту штуку?
   - Лишь во включенном состоянии. Но когда вы войдете в дом, Ваше величество, накопители будут совершенно пустыми. Оме не найдет ничего, кроме металла и кристаллов - ваших украшений, мой король. Трубка, которую вы держите, будет выглядеть иначе; она будет замаскирована под пряжку пояса.
   - Но потом... как я заряжу накопители?
   - Так же, как гемомеч, Дайен. Силами вашего тела и духа.
   - Да? Я смогу? Невероятно!
   - Вероятно, - холодно заметил Абдиэль. Когда подойдет время, вам надо будет просто мысленно сосредоточиться на накопителях, которые приспособлены для работы с Королевской кровью. Расположите их над основными нервными узлами, и, когда вы направите на них вашу душевную энергию, они поглотят ее и включатся. Тогда вам останется лишь прицелиться и выстрелить.
   - Прицелиться и выстрелить! - повторил Дайен, с восторгом рассматривая оружие.
   - Когда будете тренироваться в стрельбе, вы заметите, что ощущаете тепло на коже прямо против другого конца трубки. С этой стороны оружие имеет защитное покрытие, что убережет вас. Однако луч настолько мощный, что тепло от него проникает даже сквозь защиту. Не беспокойтесь на этот счет.
   - Нет-нет, не буду, - ответил Дайен, едва расслышав сказанное Абдиэлем. Он был занят размещением накопителей на теле.
   - Войти в дом адонианца не составит проблем, - продолжал Абдиэль, - но должен предупредить, что по всему дому Оме расположены датчики. Как только вы зарядите накопители, надо будет действовать стремительно, иначе его люди засекут вас. Если вы будете придерживаться нашего плана, то без труда привлечете к себе Командующего.
   - Без труда! - восторженно воскликнул Дайен, но уже через мгновение посерьезнел. - Ну а леди Мейгри? Ее не должно быть рядом...
   - За леди Мейгри отвечаю я, - мягко заметил Абдиэль. - Об этом можете не беспокоиться, мой король.
   В нижней части сборного домика был оборудован тир; зомби сняли стены нескольких комнат, в результате чего получилось большое прямоугольное помещение. Дайен тренировался несколько раз в течение дня. В своей мрачной решимости он работал все дольше и упорнее. Но Абдиэль предостерег юношу от переутомления, которое может притупить его чувства в нужный момент.
   Дайен размещал пять накопителей на теле миллионы раз, то так то эдак, учился направлять на них энергию мысли. Он мог делать это даже во сне. Он знал, потому что он и делал это во сне - по крайней мере в сновидениях каждую ночь, после того как Абдиэль вручил ему оружие и объяснил его устройство и способ применения. Каждую ночь во сне он пользовался этим оружием, чтобы убить Командующего.
   Вечером, накануне приема, Дайен продемонстрировал в тире Абдиэлю и Микаэлю свои достижения.
   - Я могу зарядить накопители за несколько секунд, - сообщил он одновременно с показом. - Вот так. А затем...
   Стремительно подняв пистолет, он прицелился в мишень и выстрелил. Мишень представляла собой голограмму человека - высокого широкоплечего мужчины, облаченного в панцирь и шлем, украшенный изображением феникса, возрождающегося из пепла.
   Выстрел попал в рот, единственное незащищенное шлемом место.
   - Посмотрите-ка, - сказал Дайен. - Микаэль, сделай, чтобы мишень двигалась.
   Микаэль выполнил приказ. Голограмма стала метаться из стороны в сторону. Дайен повернулся спиной к мишени, резко развернулся и выстрелил, вновь точно попав в цель. Мишень задергалась и стала уворачиваться. Юноша присел, вскочил, обстреливая мишень со всех сторон. В конце концов Микаэль выключил голограмму. Тяжело дыша, Дайен обернулся к Абдиэлю. Ловец душ удовлетворенно кивнул.
   - Отлично, мой король. Просто замечательно. Вы овладели силой Королевской крови, силой, которой, как вам говорили, вы никогда не сможете управлять. Ирония судьбы. Вы используете мощь, в которой вам отказал Командующий, чтобы убить его. Микаэль, возьми пистолет.
   - Но я хочу оставить его у себя, - возразил Дайен. - Мне надо потренироваться. Думаю, что смогу действовать еще быстрее...
   - У вас уже получается достаточно быстро, Дайен. Быстрее, чем у Микаэля. Вам надо отдохнуть, мой король. Завтрашний вечер станет решающим в вашей жизни. Вы должны быть готовы.
   Дайен чуть не начал спорить, упрямо сложив чувственные губы, что сделало его похожим на покойного дядю.
   - Спокойной ночи, - сказал Абдиэль.
   Юноша неохотно отдал пистолет послушнику и ушел в сопровождении другого зомби, появившегося, чтобы проводить его до комнаты.
   Микаэль и Абдиэль остались в тире, терпеливо выждав, пока шаги юноши не затихли вдали.
   Абдиэль сунул руку в складки одежды и извлек оттуда другой пистолет.
   - Такой же, - заметил Микаэль, держа оба пистолета в руках и сравнивая их.
   - Почти, - поправил Абдиэль. Он забрал пистолет, которым пользовался Дайен, и надежно спрятал его в складках одежды. - Отдашь ему этот непосредственно перед нашим выходом. Не дай ему времени рассмотреть пистолет повнимательней. Разницу трудно заметить, но если постараться, то можно.
   - Насколько вы уверены, хозяин, что он это сделает? Стрелять по голограмме - одно, а убить человека - совсем другое.
   - Сделает. Его обуревают ревность, страх, жажда мести. Он и раньше убивал. Как бы ни пугало его убийство, в глубине души он испытывает радостное возбуждение при мысли о том, что властен над жизнью и смертью. Кроме того, какой юноша не мечтает убить своего отца и жениться на своей матери?
   - Своей матери, хозяин? Я думал, его матери нет в живых...
   - Объясню в другой раз, дорогой. У меня нет настроения обсуждать теорию Фрейда.
   - Да, хозяин. А что делать с пленными?
   - Убить, - небрежно бросил Абдиэль, - но не раньше, чем мы отправимся на прием. К тому времени, даже если мальчик почувствует смерть Таска, он будет слишком взволнован и взвинчен, чтобы полностью это осознать.
   - Я понял, хозяин.
   - Разбери дом и приготовь челнок к отлету. Планета погрузится в хаос, и когда я вернусь с бомбой, я буду готов немедленно отбыть.
   Поклонившись в знак согласия, Микаэль ушел, чтобы дать необходимые распоряжения.
   Абдиэль направился в свою парилку. Подходило время приема пищи - четырех таблеток и одного укола - на сон грядущий. И надо пораньше лечь. Завтра вечером предстоит напряженная работа, выматывающая душевно и физически. После этого он несколько дней будет как выжатый лимон.
   Абдиэль улегся на диван и поднес к губам мундштук кальяна. Он вызвал перед мысленным взором образ юноши, лежащего на кровати, подложив руки под голову, прилагающего огромные усилия, чтобы расслабиться.
   - Решающий момент, мой король, - повторил Абдиэль, посасывая мундштук. Самый главный в вашей жизни.
   Набрав дыма в легкие, он добавил, глядя на струйки, выходящие изо рта:
   - Вашей смерти.
   * * *
   Дайен лежал на кровати неспокойно. Он понимал, что должен отдохнуть, но никак не мог устроиться поудобнее. Его ужин стоял нетронутым на столе. Он пытался поесть, но не смог заставить себя проглотить ни капли.
   Абдиэль отчетливо разглядел, что творилось в душе юноши. В этот момент Дайен мог убить Дерека Сагана с хладнокровием и бесстрастностью профессионального убийцы. Мысленно Дайен уже перешагнул через убийство. И теперь он оказался на краю бездны.
   Что он должен сделать? Избавиться от злейшего врага? Конечно. Освободить леди Мейгри, получить возможность спасти Джона Дикстера? Но приблизит ли это его хоть на шаг к заветной, единственной цели? Приблизит ли это его к трону? Нет, если все пройдет так, как задумал Абдиэль.
   "А кто он такой, чтобы указывать мне? - спросил у себя Дайен, сев на край кровати. - Конечно, я благодарен ему. Без него я бы никогда не узнал правду. Но король я, а не Абдиэль. И хотя советники есть у всех королей, я сам должен принять окончательное решение".
   - И я его принял, - тихо произнес он. - Я обдумал все, как меня учил Платус. Я все взвесил. Я знаю, что в задуманном мною есть риск, но выигрыш перевешивает. Чаша весов склоняется в мою пользу. Завтра вечером в одном месте соберутся самые могущественные люди галактики. Вряд ли мне еще раз представится такая возможность.
   Он посмотрел на пять отметин на своей ладони. Абдиэль намекал, что хотел бы восстановить связь с юношей, но Дайен, помня исполненный страха и отвращения взгляд Таска, притворился, что не понял намека. Один раз стоило испытать боль, чтобы узнать правду. Но больше он никогда этого не сделает. И он будет по-прежнему, как в последние несколько дней, соблюдать осторожность, держать на запоре ворота своего разума.
   "Абдиэль, возможно, одобрил бы то, что я собираюсь сделать, но, может, и нет". Не стоит тратить время, сказал себе Дайен, на бесполезные споры.
   Правда была ему нужна, чтобы всех застичь врасплох.
   * * *
   Шире и шире кружась в воронке,
   Сокол сокольничего не слышит;
   Связи распались, основа не держит...
   Мейгри остановилась и вздохнула. Она нашла, что искала. Она знала это: эти слова, казалось, горели на странице, словно были напечатаны красным, словно были обагрены кровью.
   Она подумала, что ей надо бы пробраться к космоплану и запустить имитацию. Но это отнимет энергию, которой у нее не было. Отключить электросеть, принудительно открыть дверь, управиться с охранниками здесь и у космоплана. А зачем? Доказать себе то, что она уже знает.
   Закрыв тонкую книжечку, Мейгри поставила ее на полку, после чего улеглась, тщетно пытаясь заснуть.
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   На нем будут прекрасные доспехи, и каждый,
   кто взглянет на него, будет зачарован. Жаль,
   что они не укроют его от смерти так же легко...
   Гомер. Илиада
   Мейгри сидела перед зеркалом в своей каюте на борту челнока Командующего. Причесывая волосы, она смотрела на свое отражение, и ей казалось, что она сама стала своим отражением - твердым, гладким, холодным.
   Звездный камень пропал навсегда. Она могла бы вернуть его... она вернет его (она напомнила себе, что мысли должны быть положительными) сегодня вечером. Ей придется это сделать. Это единственная возможность спасти Джона Дикстера. Но его огонь погас. Один раз она представила, как ее звезда взрывается ослепительно огненным шаром, и смерть ее видна бесчисленным поколениям в течение многих световых лет. Но нет. Ее звезда превратилась в черную дыру, ушла в себя, стала маленьким темным пятнышком, потерявшимся в безграничном мраке.
   Похоже, она приносила несчастье всем, кто был ей дорог: Семели, Джону Дикстеру, Дайену. А теперь к этому списку можно добавить еще двоих: ее саму и Бога. Она действовала из лучших намерений... как об этом сказано? Дорога в ад вымощена благими намерениями. Может, у нее осталось хоть такое, слабое оправдание?
   Нет, пришлось признаться Мейгри самой себе. По этому пути ее вело собственное честолюбие. Нечего проклинать темноту, если она сама, своей рукой выключила свет.
   А что в будущем? Она не видела никакого будущего. Она вообще ничего не видела. Хотя она может нащупать путь вперед, это похоже на блуждание в лабиринте. Протягивая руку наугад во всех направлениях, она постоянно натыкалась на глухую стену.
   Равнодушно отшвырнув гребень, она отвернулась от зеркала. Пожалуй, пора одеваться. На кровати лежало вечернее платье, взятое у кого-то на базе. Оно не очень подходило, да и пошито кое-как, но сойдет...
   Ее мысли прервал стук в дверь.
   Странно. Саган обычно не снисходит до стука. Она открыла дверь и увидела центуриона Маркуса, стоявшего с почтительным видом.
   - Миледи, не заглянете ли на минуту в апартаменты лорда Сагана?
   Мейгри озадаченно смотрела на него. Как-то необычно это прозвучало. Ни официальной фразы "Его светлость приветствует вас и просит пожаловать в его апартаменты", ни даже более безапелляционной и нетерпеливой "Приходи сейчас же", что бывает в неотложных случаях.
   - Его светлость прислал за мной? - спросила она.
   - Прошу пройти, миледи.
   Пожав плечами, Мейгри последовала за ним. Войдя в каюту Командующего, она увидела Сагана, стоявшего у дальнего иллюминатора и смотревшего на базу. При ее появлении он оглянулся, но всем своим видом и непроницаемым выражением лица показал, что не принимает участия в происходящем.
   Отведя от него взгляд, она увидела охранников из Почетной гвардии, выстроившихся перед ней. Маркус, похоже, выступал от них всех, поскольку именно он отдал ей честь и торжественно сказал:
   - Миледи, нам хотелось бы преподнести вам подарок. Мейгри от неожиданности заморгала, но, несмотря на изумление, инстинкт подсказал ей учтивый ответ.
   - Почту за честь, - пробормотала она, бросив взгляд на Сагана, стоявшего спиной к ней, сцепив руки.
   Охранники раздвинули строй, двигаясь с привычной четкостью. Мейгри взяла себя в руки, оправилась от неожиданности. Она приготовилась к изъявлению благодарности, ожидая увидеть букет роз или, может быть, знак с номером полка и девизом, выгравированным на обратной стороне.
   Но к потрясению она не была готова.
   - Это вам, миледи.
   На подставке в конце строя были вывешены доспехи, представлявшие собой почти точную копию золоченых парадных доспехов Командующего. Наголенники, наручи, зерцало, шлем с белыми перьями, кожаные перчатки - все это было такое же, как у него, но имело налет женского изящества и было отделано не золотом, а серебром. Длинный, до пола, плащ голубого королевского цвета, отделанный лебяжьим пухом, свисал с плеч панциря, закрепленный застежками с драгоценными камнями. Зерцало Командующего украшало изображение феникса; здесь же, на нагруднике, была восьмиконечная звезда.
   Мейгри успела все это разглядеть, прежде чем к глазам подступили слезы, размывшие очертания доспехов в одно сверкающее серебристое пятно. Она не могла говорить, поскольку у нее перехватило горло, и была благодарна Маркусу, заговорившему, чтобы прикрыть ее слабость. А еще она успела отметить, что Саган ошеломлен видом подарка не меньше, чем она.
   - Просим принять наш дар, миледи, который преподносим вам мы, солдаты, с разрешения и одобрения его светлости в знак признания вашей доблести во время сражения с коразианцами.
   С одобрения его светлости. Так какого же черта Саган смотрит на доспехи, словно они надеты на призрак. Справившись со слезами, Мейгри теперь видела его краем глаза. Он почти непроизвольно подался вперед, и лицо его при этом было мрачным и угрюмым.
   - Я не ожидала... слишком высокая честь... не могу выразить всю признательность...
   Слова путались, но по лицам гвардейцев она поняла, что ей вообще не обязательно что-то говорить.
   - Благодарю вас, господа, - резко сказал Саган. - Вы доставили ее светлости огромную радость. А теперь прошу вас вернуться к своим обязанностям.
   Гвардейцы начали выходить, и Мейгри постаралась поблагодарить каждого лично хотя бы признательным взглядом и улыбкой. Они и представить не могли, как много это для нее значило. Блуждая в потемках своей души, она вдруг вышла в круг серебристого света. Когда они ушли, она поспешила к доспехам, желая прикоснуться к металлу, разглядеть поближе искусную работу. Командующий преградил ей путь.
   - Не носите их, миледи. Не надевайте.
   - Ты шутишь! - воскликнула Мейгри, сердито посмотрев на него. - Конечно же, я буду их носить! Не могу же я отказаться. Ведь это подарок. Кроме того, я хочу их носить...
   - Это не подарок, миледи. Эта вещь имеет цену.
   - Я должна бы догадаться. - Мейгри выпрямилась, окинув его холодным, надменным взглядом. - Так назови же цену.
   - Твоя жизнь, - мрачно сказал он.
   В его облике не было самоуверенности; он не угрожал и не пугал. Он был серьезен. Что еще сильнее выбивало из колеи.
   - Не понимаю.
   Темнота снова смыкалась вокруг нее.
   - Я предвидел, миледи, что вы умрете у меня на руках. Я говорил вам об этом еще на "Фениксе".
   Она кивнула, смутно припоминая что-то такое.
   - И в том видении, миледи, на вас были серебряные доспехи. Эти, - показал он.
   - Но ведь ты сам приказал...
   - Нет! - горячо воскликнул он. - Мои люди доложили мне о своих намерениях. Это было вполне логичное, практичное предложение, от которого их моральное состояние не претерпело бы ущерба. Я разрешил им, отдал распоряжения, чтобы в мастерских сделали эту работу. Если честно, миледи, - добавил он нетерпеливо, - их затея меня не слишком интересовала, поскольку голова у меня была занята более важными делами.
   Мейгри оттолкнула его и обошла, чтобы посмотреть на доспехи. Металл сверкал серебристым блеском. Она подошла поближе, взяла в руки шлем, погладив плюмаж из перьев. Прочный, но легкий, он был изготовлен по образцу шлема Сагана и прикрывал верхнюю часть лица. Но небольшую разницу она заметила. Ее шлем был заботливо изготовлен таким образом, чтобы закрыть шрам у нее на щеке.
   На блестящую поверхность упала слеза. Она быстро смахнула ее, чтобы на металле не осталось пятна.
   - О чем вы, милорд?
   - Приняв эти доспехи, вы принимаете свою судьбу. Мейгри быстро подняла на него взгляд.
   - И вашу!
   - Да, - сказал он после некоторой паузы. - И мою.
   - Выбора у нас нет?
   - Выбор есть, миледи. - Уберите доспехи. Выбросьте их.
   - И вы советуете мне выбросить из страха подарок, преподнесенный мне за храбрость?
   - Это было бы самым мудрым решением, миледи.
   - Но не лучшим с точки зрения чести. - Мейгри обдумывала не решение - она уже знала, каким оно будет, - но причины, по которым она приняла его. - Я уже слишком многое отбросила, милорд. Я даже думала, что уже ничего не осталось. Но оказалось, что одна вещь у меня еще осталась.
   Она подняла взгляд, улыбнулась.
   - "На нем будут прекрасные доспехи, и каждый, кто взглянет на него, будет зачарован".
   - Эти доспехи изготовлены не в кузнице богов, миледи, как доспехи Ахилла, - сухо заметил Саган.
   Мейгри легонько подула на перья плюмажа и посмотрела, как они колышутся.
   - Может, и там, милорд, - пробормотала она. - Вы не можете этого знать.
   Положив шлем на место, она повернулась к Сагану.
   - А теперь, милорд, поговорим о планах на сегодняшний вечер...
   - ... которые вас совершенно не касаются. Вы не пойдете.
   - Не пойду? - проговорила она спокойным и ровным голосом, напоминающим затишье перед бурей.
   - Нет, не пойдете.
   - И где же в таком случае тюрьма, которая удержит меня, милорд? Где те стены, сквозь которые я не смогу пройти? Где те охранники, разум которых я не смогу обратить в воск...
   - К черту! Это для твоего же блага, Мейгри! Это слишком опасно для тебя. Не забывай, что Абдиэль хочет моей и Дайеновой смерти. Но ты... ты ему нужна живой.
   - Так же, как и вы, милорд. И по тем же соображениям, - сказала она, подходя к нему ближе, глядя ему в глаза. - Я иду. И ты меня не остановишь. Я потеряла звездный камень. Я верну его. Я оставила Дайена. Я сделаю все, что в моих силах, для его спасения. Это моя обязанность. Это риск, с которым вам придется мириться, милорд.
   - Меня волнует не ваша смерть, миледи. Абдиэлю мало пользы от мертвых.
   Мейгри побледнела, но сохранила твердость и решимость.
   Гневно посмотрев на нее, Саган отвернулся к иллюминатору. На базе кипела жизнь. Собирались войска, в воздух поднимались летающие транспортеры, космопланы издавали низкий гул над взлетными площадками, прежде чем взмыть в зеленое сумеречное небо Ласкара.
   - Ваша обязанность, миледи, - вернуть звездный камень, - сказал он наконец.