Уильямс Ш.. Пришествие мрака

   - Возможно - но ни один из них не умеет находить воинов-клонов, не так ли?
   Рош собралась возразить, что ее новое умение очень трудно применить на практике, и оно почти бесполезно, но промолчала. Совету это знать ни к чему - во всяком случае, пока. Тот факт, что она открыла в себе такую способность, гарантирует ей возможность выступить перед Советом.
   - В результате я стану их инструментом, а вся слава достанется типам вроде Немета, - заявила она цинично. - Выглядит забавно, Ящик.
   - Зато у тебя опять появится цель.
   - Ты прав, - признала Рош. - Я снова смогу заняться полезным делом. Она заставила себя закрыть глаза и расслабить мышцы.
   Сейчас ей не хотелось заниматься никакими делами.
   - Сколько еще станций значится в списке Немета ?
   - Две, ими управляют касты Саа-хурод и Йемена.
   Ни одно из названий не показалось Рош знакомым.
   - Как ты думаешь, нам удастся узнать что-нибудь новое?
   - Отсюда невозможно сказать определенно.
   - А дополнительные рекомендации в списке Немета имеются ?
   - Нет.
   - Тогда можем благополучно забыть об этих станциях.
   Без помощи Майи я не смогу вступить с ними в контакт. Буду бояться.
   - У нас хорошие прогнозы на ее выздоровление. Она придет в сознание менее чем через двадцать часов.
   - Дело не в том, - сказала Рош, вспомнив обвинения Ври, утверждавшего, что она использует девушку. - Я не хочу оказывать на нее давление. Ей необходим отдых.
   Рош замолчала, она уже была готова принять окончательное решение, но что-то ей мешало. Достаточно связаться с Каджиком, и "Ана Верейн" ляжет на обратный курс. Однако Рош хотелось убедиться в том, что она поступает правильно.
   - Крессенд входил с тобой в контакт? - спросила она.
   - Если тебя интересует, одобрил бы он возвращение на "Флегетон", то я отвечу - да.
   Рош не осмелилась задать этот вопрос прямо, а посему не ожидала получить на него ответ. Не хотелось ставить под сомнение свою удачу и спрашивать: "почему?"
   - Он тебе так сказал ?
   - Да.
   - Когда?
   - Пока мы с тобой разговаривали.
   - Значит, ты поддерживаешь с ним связь по каналу БСС? - удивилась Рош. - Почему ты мне ничего сказал ?
   - Посчитал несущественным. Я не прав ?
   - Ну, трудно сказать. Наверное, это ничего не меняет. Я просто предполагала...
   "Интересно, - подумала Рош, - что еще я не правильно понимаю об отношениях Ящика и Крессенда - и когда мне откроется истина?"
   Главная трудность общения с ИИ состояла в том, что получить необходимую информацию она могла, только задав правильно сформулированный вопрос.
   И все же Ящик сообщил ей, что думает Крессенд относительно возвращения на "Флегетон". Это совсем на него не похоже. Или у него имеются свои тайные цели - такой вариант тоже нельзя исключать. А может быть. Высший Человек наконец решил вмешаться.
   Рош не знала, хорошо это или плохо.
   Зевнув, она перевернулась на живот.
   - Ящик, свяжи меня с кораблем Ври. Дай только звуковую линию.
   ИИ выполнил указание, создав иллюзию, что Рош сама вызвала "Надежду". Когда Ври ответил, она сказала:
   - Ври, это Рош. - Сурин промолчал, и она продолжала:
   - Я хочу кое-что у тебя спросить. Про Майи.
   - Что именно?
   - Тебе известно имя ее матери?
   После короткой паузы Ври ответил:
   - Нет. А почему ты спрашиваешь?
   - Агора может знать? - Рош оставила вопрос Ври без внимания.
   - Думаю, да.
   - Как ты считаешь, могу я задать этот вопрос перед тем, как передать им Майи?
   Он вновь немного помолчал.
   - Да, конечно.
   - Хорошо, потому что в настоящий момент я не готова идти на дальнейшие уступки. Во всяком случае, если ты не сумеешь меня убедить, что Агора знает, что делает - и что у нее есть на то серьезные причины, - тебе не удастся выполнить свою миссию. Если я тебе поверю, твои шансы договориться с Майи увеличатся. В конечном счете именно с ней тебе придется иметь дело. И если она не согласится, ты вернешься домой с пустыми руками.
   Ври задумался в третий раз.
   - Я все понял, - наконец ответил он.
   - В самом деле, Ври?
   - Я совсем не глуп, Рош. Между тобой и девочкой существует связь - это очевидно. Я могу ставить под сомнение твои мотивы, как, впрочем, и искренность моего начальства - но ты права, без согласия Майи мы не должны ничего делать. Мы не чудовища - я и ты.
   Вспомнив тревогу, охватившую Ври, когда он нес раненую девушку на скутер, Рош невольно с ним согласилась.
   - В таком случае, - сказала она, - мы возвращаемся на "Флегетон". Там Майи будет в безопасности. Ты сможешь связаться с Агорой, или с ее представителями в системе, тогда и вернемся к этому разговору. Открыто, честно и с Майи. Она придет в сознание и сумеет заметить, если кто-то из нас будет лгать. После того как мы все обсудим. Майи решит, чего она хочет, и мы подчинимся ее воле. Ты согласен?
   - Да. - Сквозь мрачную сдержанность Рош почувствовала определенное удовлетворение. - Я свяжусь с руководством, как только мы вернемся, и сообщу о нашем решении.
   - Хорошо. - Рош собралась закончить разговор, но тут ей в голову пришла новая идея. - Послушай, Ври. Спасибо тебе за все, что ты сегодня сделал для Майи. Ты спас ей жизнь.
   - Тебе не стоит меня благодарить. Я исполнял свой долг.
   - Я знаю, - сказала она. - Для тебя долг превыше всего, не так ли?
   Ври, не отвечая на ее вопрос, отключился.
   Рош улыбнулась.
   - Ящик? Свяжи меня с Ури. Я хочу немедленно отправиться в обратный путь. И составь отчет для Рея Немета с подробным описанием того, как вели себя фатехи.
   - Что еще ему сообщить?
   - Только это. Пусть думает, что мы направляемся на станцию касты Йемена. Я хочу преподнести ему сюрприз, явившись неожиданно.
   - Да, Морган.
   - И...
   - Да, Морган?
   - В следующий раз, когда Крессенд захочет, чтобы я что-то сделала, попроси его сообщить мне о своем желании лично. Мне кажется, пришло время избавиться от посредников.
   - Надеюсь, это метафора, Морган?
   Она снова улыбнулась и закрыла глаза.
   - Да, конечно, Ящик, - ответила она. - Конечно.
   Глава 13
   СНКС "Флегетон"
   955.2.13
   1975
   Зал для совещаний имел коническую форму, гладкие стены сходились в далекой точке, из которой исходил яркий свет.
   Почти все пространство занимал круглый стол, высеченный, как и стены, из серого камня. Кроме стола и восьми стульев, помещение оставалось абсолютно пустым. Рош заверили, что утечка информации отсюда невозможна, в том числе и при помощи эпсенса.
   - Мы не ждали, что вы вернетесь так быстро, - заявил Эско Марнейн.
   Рош удивило его появление на заседании "Невидимок", а для Рея Немета оно и вовсе оказалось сюрпризом. Привычное обаяние Немета несколько портило озабоченное выражение, не сходившее с его лица. С четверкой других людей Рош не познакомили.
   - Я вернулась на "Флегетон" сразу по нескольким причинам, - сказала она, чувствуя себя не лучшим образом. Несмотря на защитный скафандр и целый арсенал оружия, из-за которого даже гостеприимные представители Скехана Еретического далеко не сразу согласились пропустить ее на борт своего корабля, Рош чувствовала себя уязвимой. - Вам необходимо кое-что знать.
   - Это связано с вашей миссией?
   - Возможно, косвенно, - ответила она. - Я могла бы ничего не узнать, если бы не отправилась в свое путешествие.
   - У меня есть ваши донесения, - вмешался Немет, пытаясь вновь взять на себя управление.
   - Я прочитаю их позднее, - небрежно бросил Марнейн.
   - В моих отчетах вы не найдете главного, - сказала Рош. - Мне бы не хотелось, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием - пока.
   - Так о чем же вы хотите нам сообщить?
   Рош посмотрела на Гейда, который сопровождал ее. Майи осталась в медицинском отсеке на "Ане Верейн", она уже пришла в сознание, но чувствовала себя неважно. В ответ Гейд лишь пожал плечами.
   - У вас серьезные проблемы, - медленно проговорила она. - На борту "Флегетона" пятеро врагов.
   Последовало несколько удивленных восклицаний, но голос Немета легко их перекрыл:
   - Вы уверены?
   - У меня нет ни малейших сомнений, - заявила Рош. - Возможно, их больше. У вас огромная команда, и я не успела просканировать всех. Однако я могу сообщить, что трое находятся в средней части корабля, один внизу, и еще один наверху.
   - Где именно? - спросил Немет.
   - Я не знаю точно, - ответила Рош, пожимая плечами. - Мне лишь известно, что они здесь.
   "Невидимки" вновь начали негромко перешептываться.
   Лишь Марнейн сидел молча.
   - Откуда вы знаете? - спокойно спросил он.
   - Это довольно сложно объяснить, - ответила Рош.
   - Тем не менее, - мягко продолжал Марнейн, - вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.
   - Конечно.
   - Есть ли возможность установить их точное местонахождение? - спросил Немет.
   - Только встретившись с ними лицом к лицу, - сказала Рош.
   - Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, - заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.
   Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.
   - Да, - ответила она.
   - И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? - Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.
   - Она пришла не на Совет, - вмешался Немет.
   - Мне необходимо поговорить с Ересиархом, - сказала Рош. - В конце концов это его корабль.
   Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.
   - Когда вы узнали про врагов на борту "Флегетона"?
   - С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.
   - А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? - спросила сидевшая слева от Рош женщина.
   - Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.
   Хотя Майи осталась на борту "Аны Верейн", а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.
   - Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, - заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. - "Невидимки" организация, созданная для подпольной деятельности. - Повернувшись к Рош, он добавил:
   - Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.
   Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.
   - Если забыть об этом ограничении, - спросил кто-то с противоположной стороны стола, - вы уверены, что можете их находить?
   Рош кивнула.
   - Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции "Форпост", - ответила она. - Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких - нет.
   - И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?
   - Только на одной.
   Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.
   - А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? - спросил он.
   - Не знаю, - призналась Рош. - Но я готова попробовать.
   - Хорошо, - кивнул он. - Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.
   - Ты сильно рискуешь, - заговорил в сознании Рош голос Ящика.
   - Полное зондирование гораздо опаснее. - Чтобы закончить спор, Рош добавила:
   - Мы должны рискнуть. Ящик.
   Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.
   - Ты близка с Мерзостью, - заявила она Рош.
   Ее слова прозвучали как утверждение.
   Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:
   - Однако олмахой не возражали против ее существования.
   - Они ее терпели, - сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из "Невидимок". - Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.
   Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть "Ану Верейн", Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.
   Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения - просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.
   - Как Мерзость попадает в эн-пространство? - спросила женщина. - Каким образом?
   Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.
   - Нет, - ответила Рош. - Не так.
   - Значит, так?
   Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу - казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...
   - Нет! - с трудом простонала она.
   Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.
   - Вот, - сказала Рош с нескрываемым облегчением.
   - Понятно, - заявила похитительница. - Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.
   Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.
   - Что ты видишь?
   Она описала множество пиков, окруженных щитами, - очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень - Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.
   - Ты видишь себя?
   - Не слишком четко.
   - А меня? Меня ты видишь?
   - Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.
   - Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.
   - А ты можешь на себя взглянуть?
   - Конечно, - сказала Стрики. - Все похитители учатся это делать прежде, чем начинают изучать чужой разум. Но мы видим себя не так, как вы видите нас. - Стрики немного помолчала. - Твое сознание имеет необычный аромат, Рош. Мне еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
   Рош вспомнила, как Майи говорила ей, что ирикейи называл ее "Загадкой". Рош не пришло в голову, что это может быть связано с блоком, который поставила Майи, пока Стрики не заговорила вновь:
   - Я чувствую присутствие Мерзости в твоем разуме. Ты об этом знаешь ?
   - Да. - Рош отпрянула от Стрики - вдруг похитительница попытается пробить блок.
   - Яне стану выведывать твои тайны, - заверила ее Стрики. - Я здесь не для того, чтобы тебя зондировать, и не стану этого делать без твоего разрешения. У нас так не принято - из соображений этики.
   Хотя намерения похитительницы и вызывали у Рош сомнения, она разрешила Стрики вернуться в свой разум. Ей приходилось верить похитительнице, если она надеялась добиться положительных результатов.
   - Ладно, - сказала Рош.
   Взгляд Стрики начал перемещаться сквозь разрыв в барьере, окружающем зал заседаний, и выбрался на просторы "Флегетона".
   - Ты знаешь, где мы сейчас находимся?
   - Нет. - Уже через несколько секунд Рош потеряла ориентировку. - А ты?
   - Примерно. Определить точные координаты места в эн-пространстве - одна из самых трудных задач. А если реальное пространство плохо знакомо или быстро меняется, проблема усложняется еще больше. К счастью, я прошла специальную подготовку, а "Флегетон" мне хорошо знаком.
   - Значит, определить местонахождение клонов будет не трудно?
   - Теоретически.
   Рош позволила Стрики провести ее сквозь разумы команды "Флегетона", после чего спросила:
   - А ты изучала воинов-клонов раньше?
   Похитительница несколько секунд колебалась.
   - Нет, но у меня есть большой опыт общения с Экзотическими кастами и близкими к Возвышению людьми.
   Рош с удовольствием послушала бы о контактах с подобными людьми. Однако она решила сосредоточиться на текущих проблемах. Море мыслей проносилось мимо гораздо быстрее, чем когда она путешествовала с Майи, и она поспевала за Стрики с колоссальным трудом.
   И тут Рош увидела провал, символизирующий воина-клона.
   - Стоп! Возвращайся!
   Назад похитительница двигалась не так быстро. Теперь Рош заметила, что людей вокруг стало заметно меньше.
   - Где мы? - спросила Рош.
   - Найди того, кого мы ищем, и я тебе скажу.
   Рош невидимкой пронеслась среди членов команды "Флегетона", пока перед ней вновь не возникла черная яма, - Здесь. Нет, вот тут! Ты видишь ?
   - Не вижу ничего необычного.
   - Посмотри внимательнее на группу из пяти разумов. Самый правый снизу и есть клон!
   - Ты уверена ?
   - Абсолютно.
   Стрики некоторое время молчала.
   - Я не в силах его прочитать. Само по себе это неудивительно, но добавляет убедительности твоему рассказу. Нам известно, что и другие похитители не могут проникнуть в сознание воинов-клонов. Они становятся абсолютно неприступными, если захотят. Иногда они допускают похитителя к какой-то информации, но не более того... - Стрики снова замолчала. - Люди, разговаривающие с человеком, на которого ты показала, знают его как адвоката Джанил Кориетт. Они находятся в каюте номер 43 на палубе 25В минарета.
   Изображение эн-пространства исчезло, и Рош вернулась на совещание.
   - С тобой все в порядке? - спросил Гейд, положив руку в бронированной перчатке на плечо Рош.
   Ошеломленная Рош заморгала и огляделась по сторонам.
   - Да, я в норме, - ответила она и повернулась к Марнейну. - Мы нашли одного.
   - Да, мне рассказали. - Он еще некоторое время слушал мысленный голос Стрики.
   - Нужно действовать очень осторожно, - заявил Немет, наклонившись вперед.
   - Естественно, - кивнул Марнейн. - Что нам известно об этой женщине?
   - Адвокат Кориетт находится с нами шесть месяцев, - сказала женщина, которая задавала Рош вопросы. Она смотрела в пространство - очевидно, изучала информацию при помощи своих имплантатов. - Она прибыла из Сейл-Хаб и занималась контролем за окружающей средой. Кроме того, она помогла заключить договор с Х'си Ф'та.
   - Хаб был уничтожен незадолго до того, как она появилась здесь, заметил Немет. - Х'си Ф'та продержался немногим дольше - затем их разгромила соперничающая каста. По нашему совету они отказались от обороны своего поселения. - Он пожал плечами. - Тогда мы решили, что это просто совпадение.
   - Что ж, значит, Кориетт" - первый подозреваемый, - сказала Рош и, повернувшись к Марнейну, спросила:
   - Теперь вы мне верите?
   Марнейн обратился к остальным:
   - До тех пор, пока мы не получим доказательств... - начал он.
   - Какие еще доказательства вам нужны?, - резко спросила Рош.
   - Мы обязаны вмешаться, - сказал Немет.
   - Нет, - решительно возразил Марнейн. - Это только насторожит остальных. И тогда может произойти катастрофа.
   Если один воин-клон способен уничтожить целую цивилизацию, представляете, что сделают четверо с одним кораблем!
   - Тогда нам следует сообщить Ересиарху, - предложила Рош, - Я не согласен, - заявил Немет. - Чем меньше людей об этом знает, тем лучше - во всяком случае, до тех пор, пока мы не разберемся, что здесь происходит.
   - Каким образом? - осведомилась Рош.
   - Ну, во-первых, вы должны найти остальных, - сказал Марнейн. - За Кориетт необходимо установить слежку, А как только мы будем знать имена воинов-клонов, начнем действовать.
   - Я повторяю, как вы намерены с ними бороться?
   Марнейн на мгновение отвел глаза, в которых промелькнул страх. Рош прекрасно понимала, о чем он думает. Одно дело - обсуждать план действий против неизвестного, практически нереального врага, и совсем другое столкнуться лицом к лицу с настоящим противником...
   - Решим, когда придет время, - заявил он, однако в его голосе отчетливо слышались сомнения.
   ***
   Найти оставшуюся четверку оказалось совсем не трудно, хотя поиски потребовали времени. К тому моменту, когда Рош с похитительницей определили местонахождение на "Флегетоне" всех воинов-клонов, Рош была полностью измотана, и у нее отчаянно болела голова. Выйдя из эн-пространства, она со стоном опустилась на кресло, и если бы не Гейд, который успел ее подхватить, соскользнула бы на пол.
   - Морган, это настоящее безумие, - сказал он, продолжая поддерживать ее за плечи.
   - Дело сделано. - Она повернулась к Немету.
   Он кивнул.
   - Мы только что идентифицировали пятого воина-клона.
   Он работает техником реактора.
   - Самая подходящая должность для диверсии, - заметил Марнейн. - Рош, если вы правы относительно этих людей, вы, несомненно, спасли жизнь всем обитателям корабля.
   - Им все еще угрожает опасность, - покачала головой Рош.
   - Верно, - не стал спорить Немет. - Я предлагаю атаковать всех пятерых одновременно - послать мощные команды захвата. Если они окажут сопротивление или попытаются бежать, их следует уничтожить.
   Марнейн задумчиво кивнул.
   - Таким образом, - сказал он, - мы дадим им шанс доказать собственную невиновность. Анализ крови позволит нам узнать правду.
   - Однако до сих пор им удавалось избежать анализа крови, - возразил Немет.
   - А если они виновны, но согласятся сдаться? - спросила Рош. - Что тогда?
   Немет посмотрел на Марнейна.
   - Они будут казнены.
   - Нет, - возразил Марнейн. - Мы не варвары.
   - Они бы уничтожили нас без раздумий!
   - Но мы не такие как они, Немет, - сурово проговорил Марнейн. - И я не хочу становиться похожим на них. Должен существовать способ заставить их подчиниться.
   Рош рассказала о кристаллическом коконе, который использовал Лайнгар Руфо, чтобы нейтрализовать Адони Кейна.
   - Он находился в коме, - сказала она. - И не мог сбежать.
   - Мы в состоянии сделать нечто похожее, - задумчиво проговорил Марнейн. - Позднее вышестоящие организации смогут принять решение, что делать с воинами-клонами.
   Ему не удалось убедить Немета, но тот прекратил спорить.
   - А что потом? - спросил он. - Удастся ли нам в дальнейшем защитить "Флегетон" от проникновения врага?
   Он обращался к похитительнице, которая заметно напряглась.
   - Я не понимаю, как Морган Рош выделяет этих людей из толпы - если предположить, что она не ошибается. Для меня они практически ничем не отличаются от остальных. Участие похитителей ничего не изменит. Нам необходимы люди, обладающие способностями Рош.
   - А для того, чтобы их найти, - вмешался Немет, - необходимо понять, как Рош это делает. Мы вернулись к началу нашей дискуссии.
   - Не совсем, - возразил Марнейн. - Нужно взять пятерых людей, на которых указали Рош с похитительницей, - или хотя бы попытаться. Как только выяснится, на правильном ли мы пути, подумаем о следующем шаге. - Он повернулся к участникам совещания. - Я хочу, чтобы через полчаса отряды захвата заняли исходные позиции. Приготовьтесь к любому варианту развития событий, каким бы маловероятным он ни казался. При помощи эпсенса сообщите Ересиарху, что мы намерены провести учения, но команда не должна ничего знать.
   Никто не покинет этого зала до тех пор, пока операция не будет завершена. Все ясно?
   Присутствующие дружно закивали - лишь на лице Немета появилось раздражение, ему не понравилось, что Марнейн взял руководство на себя.
   - Могу я поговорить со своей командой? - спросила Рош.
   - Можете при помощи эпсенса послать им короткое сообщение, - разрешил Марнейн. - Когда операция закончится, вы получите возможность свободно общаться со своими людьми.
   Рош и Стрики отправили короткое послание Майи, в котором объяснялось, почему в ближайший час между ними не будет никакой связи. После этого станет ясно, можно ли выполнить требование Ври и отправить Майи на борт "Флегетона".
   Если же они получат с "Флегетона" какие-нибудь необычные сообщения, Каджик должен отвести "Ану Верейн" на безопасное расстояние и ждать новостей.
   Похитительница отослала сообщение и через мгновение подтвердила, что оно получено.
   Теперь оставалось только ждать - настроение за столом постепенно становилось все более тревожным. Рош не знала, как проходит подготовка к захвату воинов-клонов, но заметила, что часть присутствующих постоянно ведет переговоры при Помощи имплантатов. Рош опасалась, что враг получит предупреждение, но, поскольку не имела ни малейшего понятия, как этого избежать, решила не вмешиваться.
   Гейд похлопал Рош по плечу и жестом показал, чтобы она закрыла шлем. Рош кивнула и загерметизировала свой костюм. сидящие за столом люди с некотором удивлением посмотрели на нее и Гейда, но потом вернулись к своей работе.
   - Что думаешь? - спросил Гейд по изолированному каналу связи. - У них что-нибудь получится?
   - Будем надеяться, - ответила Рош. - В противном случае наше положение станет очень тяжелым. Если мы не можем сражаться с ними поодиночке, даже когда знаем, кто они такие, то лучше вообще с ними не связываться. Нужно либо сдаваться, либо принимать самые жесткие решения - уничтожать станции и поселения, в которые проник враг. Но даже при такой стратегии мы не можем рассчитывать, что прикончим всех.
   Всегда будет оставаться шанс, что где-то в глубоком космосе дрейфует одинокая капсула, или какой-то воин-клон прячется в Дальних Пределах. А где есть один...
   - Никто не пытался рассмотреть другой вариант, - проворчал Гейд.
   - Какой?
   - Разговор.