Уильямс Ш.. Пришествие мрака

   - На это нужно много времени. Как?.. "
   - Как раз времени у нас и нет, Морган. Взгляни. - Он показал вверх.
   Рош подняла голову и увидела корабль гурнов. Огромный и зловещий сплошные выступы и непонятные стеклянные башни. Судно напоминало жуткий морской анемон, увеличенный в тысячи раз. За ним тусклым блеском сияло кольцо, окружающее Солнце. Диковинные, бледные полосы света мерцали, придавая кораблю жутковатое очарование.
   - Как?..
   - Наверное, они совершили гиперпространственный прыжок, - сказал Кейн. Корпус "Аны Верейн" содрогнулся. - Быстрее, Морган. Воспользуйся реактивным двигателем, чтобы побыстрее добраться до кабины Д. - Он показал. - Туда.
   Она недоуменно посмотрела на него.
   - Делай, что я говорю, скорее, - настаивал Кейн.
   - Я не оставлю Амейдио. - Она кивнула на неподвижное тело друга.
   Рош до сих пор не знала, жив ли он.
   - Понял, - кивнул Кейн. - Я подсоединю его скафандр к своему, и мы последуем за тобой. Вперед!
   Его настойчивость победила сомнения Рош, и она включила двигатели, Впрочем, управлялась она с ними не так уверенно, как раньше. Один глаз, отсутствие имплантатов - все это сильно мешало, однако ей удалось подлететь к кабине Д, на которую показал Кейн. Смена направления тяготения едва не лишила ее ориентировки, но потом она успокоилась.
   Спустя несколько секунд Рош уже стояла на другом участке корпуса. Отсюда она видела красноватое сияние в районе двигателей - единственное подтверждение неизбежности гибели "Аны Верейн".
   Она оглянулась, предполагая, что Кейн последует за ней, но заметила, что он приземлился возле соседней кабины. Скафандр Гейда следовал за ним, словно на привязи.
   - Кейн?
   - Извини, Морган. - Его тон изменился - так он разговаривал с Последователями, когда спас ее с их корабля. - Нам придется расстаться.
   Рош почувствовала, как на нее накатила волна тошноты.
   - О чем ты?
   - Морган, подумай.
   Она так и сделала, и ей стало больно.
   - Значит, Альта говорила о тебе, - прошептала Рош. - Ты был ее господином.
   - Я слышу удивление в твоем голосе, - сказал Кейн.
   - Нет, - покачала она головой. Все внутри у нее умерло. Разочарование.
   - Я лишь делаю то, что диктует моя природа.
   Некоторое время Рош молчала. Она вспомнила, что Гейд рассказал ей о том, в каком ужасном состоянии находилась Альта, а Кейн проводил с ней много времени. Наверное, тогда все и произошло. Он оставался под подозрением и не мог свободно перемещаться по кораблю - Альта же получила возможность бывать везде. Кейн превратил ее в свою марионетку.
   Тишина стала угрожающей.
   - Все ложь, - сказала она, обращаясь скорее к себе, чем к Кейну. - Твоя амнезия, то, как ты спас меня в мире Сиакка, - все. Сплошной обман.
   - Ты не права, Морган. Но в нашей игре - между мной и Ящиком, между моими собратьями и Крессендом - действительно присутствовала ложь.
   - А как насчет Индердип Дженс? - спросила Рош. - Почему?..
   - Все стратегические игры требуют жертв, Морган, - ответил он. - Но только не думай, что я не чувствовал ее боли.
   Она сильно затронула меня, как и смерть пятерых моих собратьев, которых ты уничтожила на "Флегетоне". Для группового разума гибель даже одного элемента весьма болезненна. Но ты не в состоянии это понять, не так ли? Ведь ты происходишь из такой злополучной и в корне отличной от нас расы...
   - Групповой разум?
   - Ирикейи увидел его в виде черного пятна на моем сознании и в сознании Элены Гейдик. Ты тоже его видела, когда смотрела на нас при помощи похитительницы. В нас есть нечто большее, чем можно заметить даже при помощи эпсенса.
   - Значит, между вами существует связь? - спросила Рош.
   - Конечно, - ответил Кейн. - Все, что я видел и пережил, стало достоянием моих собратьев.
   - Еще одна ложь.
   - Необходимая часть игры, - сказал он.
   Рош почувствовала, как у нее закружилась голова.
   - Но почему ты просто не убил меня? Почему оберегал мою жизнь? Зачем?
   - Потому, что ты стремилась узнать причину происходящего, - холодно сказал Кейн. - Мы хотели, чтобы ты увидела последствия своего решения. - Он сознательно выделил последнее слово. - С самого начала мы подозревали, что Высшая каста не останется в стороне. И получили подтверждение, когда я проснулся и вошел в контакт с Ящиком. Я наблюдал за ним так же внимательно, как он следил за мной. Мне не удалось догадаться, что он находится внутри тебя, но я знал, что ты каким-то образом с ним связана. Ты была ключом, а Крессенд - замком. Когда ты задавала мне свои вопросы - тогда, в нашем последнем разговоре, а потом сообщила Трезису, что Высшая каста не станет помогать земным людям, я понял, что ключ в замке повернули.
   Рош уже не так внимательно следила за рассуждениями Кейна, теперь они не имели для нее значения.
   - Я оставила тебе жизнь, - тихо проговорила она. - И дала твоему народу еще один шанс.
   Он поднял винтовку.
   - Боюсь, ты совершила непоправимую ошибку, Морган, - сказал он и выстрелил.
   Она рефлекторно сделала шаг в сторону, но оказалось, что Кейн стрелял в опорную балку. Рош не могла поверить, что он промахнулся. Наверное, решил напоследок ее помучить.
   Рош сделала шаг вперед, дав себе слово больше не отступать. Он не увидит ее страха.
   - Неужели вы действительно верите, что сможете очистить от нас галактику? - спросила она.
   Раздался еще один выстрел - вновь в опорную балку. Рош даже не шевельнулась.
   - Вы собираетесь уничтожить все, что не принадлежит к вашему драгоценному групповому разуму? - продолжала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
   Прозвучал третий выстрел, и она почувствовала через скафандр отдачу.
   - Это называется справедливостью, Морган, - заявил Кейн.
   - Это называется геноцидом, Кейн!
   Рош ощутила, как перемещается под ее ногами корпус корабля, когда один за другим прогремели четвертый, пятый и шестой выстрелы.
   - И ты смеешь стоять передо мной и говорить о геноциде! - с яростью выкрикнул он. - Мы пришли, чтобы отомстить именно за это преступление!
   - То, о чем ты говоришь, произошло полмиллиона лет назад, Кейн! Вы не можете винить живущих сейчас людей за события давно ушедших лет!
   Когда Кейн заговорил, в его голосе вновь появилось ледяное спокойствие:
   - Не пытайся навязывать нам свои ценности, Морган.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Что тебе не следует ждать от нас милосердия только ради милосердия.
   Он вновь выстрелил, и Рош едва не потеряла равновесие - так сильно раскачивался у нее под ногами корпус корабля.
   - У меня кончается заряд, - заявил он. - Ты должна улететь в открытый космос.
   - Зачем? - спросила она, выпрямляясь. - Почему бы тебе не убить меня здесь и сейчас?
   - Мне хочется дать тебе время подумать о том, что сделал твой народ и почему Крессенду ни в коем случае не следовало вмешиваться. - Он сделал короткую паузу, а потом добавил с нескрываемым удовольствием:
   - Кроме того, это будет только логично после того, как ты сохранила мне жизнь.
   - Я сохранила жизнь всем вам! - с гневом ответила Рош.
   - Да, - согласился он. - И я хочу, чтобы ты об этом думала, когда будешь медленно умирать, Морган.
   Кабина еще раз качнулась.
   - Но так не должно быть, Кейн, - с отчаянием в голосе проговорила Рош, надеясь добраться до той части его существа, которую она успела узнать в первые несколько недель после их встречи.
   - Нет, Морган. Нас запрограммировали на месть, которую мы осуществим максимально эффективно. Мы победим.
   - Но это безумие! Вам больше не за что мстить! Мы можем жить вместе...
   - История с тобой не согласится.
   - Нет - история согласится со мной. Человечество сильно изменилось с тех пор, как умерли ваши создатели. Мы стали разными. Мы живем в разных местах. Но мы остались людьми.
   Кто-то думает, что он лучше остальных, но в конечном счете мы все одинаковые. И что бы ни произошло в прошлом или случится в будущем, вы станете частью нас. Это неизбежно.
   Ее шлем наполнил иронический смех.
   - Ассимиляция? Очень похоже на заносчивых победителей.
   - Победителей не было, - подчеркнула она, чувствуя, что времени у нее почти не остается. - Вот о чем я пытаюсь тебе сказать, Кейн. Есть только Человечество.
   - Именно, - сказал он. - Человечество.., победитель.
   Ответ поразил Рош, которая уже собралась ему ответить, но так и застыла с открытым ртом.
   Человечество.., победитель.
   - Нет, - наконец возразила она. - Этого не может быть, Кейн. Ты человек. Ты должен быть человеком.
   - Ты ошибаешься, Морган.
   - Но.., невозможно!
   - Не просто возможно, - продолжал Кейн. - В этом суть конфликта. Вы отрицаете наше существование, а посему мы аннулируем ваше.
   - Но... - Рош никак не могла осознать услышанное, ей не удавалось произнести следующие слова:
   - Вы пришельцы?
   - Мы - исконные обитатели галактики, - заявил Кейн. - А вы захватчики.
   - Теперь я знаю, что ты лжешь.
   - Нет, на сей раз я говорю правду, - сказал он. - Это просто вопрос перспективы. Мои создатели исследовали галактику еще до того, как предки Человечества добрались до Луны. Мы создали первые якорные точки прежде, чем вы узнали о существовании гиперпространства. К тому моменту, когда наши империи вошли в контакт, вы нас быстро догоняли, но продолжали заметно отставать. Вы вечно куда-то спешили, были импульсивными и склонными к стремительным прорывам, за которыми следовали долгие периоды разложения, иными словами, жестокими нарушителями равновесия. А мы отличались терпением, настойчивостью и умением сострадать. Мы постоянно стремились к единению.
   Ни вы, ни мы ранее не встречали чуждой жизни, поэтому стороны оказались не готовыми к столь существенным различиям; нас никто не предупредил о том, что произойдет. Мы не ожидали, что вы станете быстро у нас учиться. Мы не ожидали, что ваша экспансия окажется столь стремительной, и вам будет плевать на наши интересы. Вы отнимали наши миры, Морган, вы присвоили нашу сеть якорных точек, вы вторглись в наше общество, которое мы старательно развивали в течение тысяч лет. Вы причинили нам ущерб! Возможно, не сознательно. Возможно, вы даже не понимали, что делаете. Но факт остается фактом. И мы, как и всякий раненый организм, нанесли ответный удар.
   Она покачала головой, ошеломленная его словами.
   - Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Ведь не осталось никаких документальных подтверждений того, что все происходило именно так.
   - А какой мне смысл лгать тебе сейчас?
   Рош не смогла найти подходящего ответа. Получалось, что ей нечего сказать. Реальность, на которой строилась ее жизнь, теперь оказалась такой же зыбкой, как корпус корабля, раскачивающийся у нее под ногами.
   Она вспомнила о якорных точках, более старых, чем само человечество, и поняла, что верит Кейну. И хотя его слова казались ей невероятными, она подумала: а вдруг ей наконец открылась правда.
   - Ты не найдешь доказательств нашего существования, - продолжал Кейн, потому что они были скрыты либо уничтожены в процессе вашей экспансии. Со временем о нас и вовсе забыли. Даже война, когда-то разразившаяся между двумя нашими народами, канула в древнюю историю. Сначала исчезли все сведения о происхождении моих создателей - и хотя полное уничтожение побежденной касты было делом обычным, геноцид другой разумной расы можно считать фактом уникальным.
   Даже военные лидеры, санкционировавшие геноцид, в конце концов это поняли. Быть может, мы могли научиться жить вместе. Быть может, вы слишком поторопились уничтожить моих создателей, опасаясь, что, если останется хотя бы один, наша раса возродится такой же сильной, как прежде, - или еще сильнее. Быть может, вы совершили ошибку, когда довели войну до самого конца.
   - Значит, мы совершили ошибку? - спросила Рош. - Мы могли жить рядом?
   - Нет, - резко ответил он. - Вы доказали, что длительное мирное сосуществование невозможно. Слишком много договоров нарушено... Мы устали от вашего коварства, нам надоело вас терпеть, и мы решили избавить от вас галактику.
   - Но вы проиграли.
   - Нет, Морган, - возразил он. - Мы просто очень настойчивы. И я - тому доказательство.
   - Но кто ты? Ты выглядишь как мы - во всяком случае, твоя анатомия напоминает нашу, - ты мог бы быть одним из нас, если бы захотел. Что случилось с твоим бесценным происхождением?
   - Оно существует в нашем сознании и останется в нем, когда будет извлечена информация, закодированная в интронах. В нас заложено достаточно сведений, которые позволят воссоздать нашу расу в ее исходном виде. А со временем мы изменим всю галактику, вернем себе свои планеты и системы.
   Мы станем путешествовать по вашей сети якорных точек, заберем все, что по праву принадлежит нам. И тогда восстановится равновесие справедливости.
   Корпус под ногами Рош дрогнул. Послышался оглушительный скрежет, и искусственное тяготение исчезло. Рош пришлось включить двигатели скафандра, чтобы удержаться на обшивке. Но когда она вновь подняла глаза, оказалось, что кабина, на которой она стоит, отделилась от корпуса "Аны Верейн" и дрейфует в открытом космосе.
   - Я хочу поблагодарить тебя, Морган, - сказал Кейн. Увеличивающееся между ними расстояние мешало Рош следить за ним. - Ты помогла нам в борьбе, ради которой мы созданы.
   Теперь, когда Высшая каста решила не вмешиваться, наши силы будут примерно равны. Мы сможем сражаться открыто - если пожелаем. Мы либо победим, либо погибнем. История не знает третьего варианта.
   - Выбор есть всегда, - пробормотала Рош, думая о ситуациях, когда она могла уйти с тропы, которая привела ее сюда. - Мы сами строим свою судьбу.
   - Но иногда наша судьба предопределяется кем-то другим.
   - Их можно заставить изменить свое решение.
   - Если ты действительно так считаешь, Морган Рош, ты еще глупее, чем я думал.
   Кейн включил двигатели своего скафандра и по дуге устремился к кораблю, который его ждал. Рош оказалась слишком далеко и не видела, взял ли он с собой Гейда. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Гейду лучше остаться здесь.
   Попасть в руки Кейна и его собратьев - перспектива не из приятных...
   Она цеплялась за кабину и ждала, не скажет ли Кейн что-нибудь напоследок, но он молчал. Вскоре свет его двигателей исчез в широких шлюзах корабля гурнов. Несколько минут прошло в полной тишине, а потом вокруг "Аны Верейн" возникли завихрения пространства. "Апостол" готовился к гиперпространственному прыжку. Вскоре корабль гурнов исчез в ослепительной вспышке, и Рош целых тридцать секунд ничего не видела.
   Глава 21
   Фрагмент "Аны Верейн" (кабина Д)
   955.2.16
   0430
   Через семнадцать минут "Ана Верейн" взорвалась.
   Рош этого уже не видела; она находилась внутри кабины, пытаясь найти там что-нибудь полезное. До нее докатилась взрывная волна, и Рош встряхнуло, точно кости в стакане. Когда все успокоилось, она вновь выбралась наружу, чтобы оглядеться по сторонам. Больше ей ничего не оставалось.
   Кейн выбрал очень подходящую для своих целей кабину.
   Здесь Рош нашла множество материалов для ремонта и даже прерыватели гиперпространства, совершенно бесполезные из-за отсутствия топлива. Но ни связи, ни системы долговременного жизнеобеспечения не оказалось. Если бы ей удалось заделать пробоины, она протянула бы еще день или два, но не более того. Теоретически она могла бы связаться с дроном Совета, который следовал за "Аной Верейн", и послать просьбу о помощи Трезису; тогда у нее появился бы шанс на спасение.
   Но даже если друзья Кейна не уничтожили дрона, Рош не имела ни единого шанса его найти, не говоря уже о том, чтобы передать сигнал. Она попала в ловушку.
   Поэтому, когда "Ана Верейн" взорвалась, она вышла посмотреть на погребальный костер, в котором сгорели ее друзья и союзники, и место, которое она последние девять недель называла своим домом.
   И тут она увидела нечто совершенно неожиданное.
   Из тучи обломков, которые еще недавно были "Мародером" Дато, вылетела вытянутая звезда. Подпрыгивая и раскачиваясь, точно раненая птица, звездочка спешила к кабине.
   Золотистую обшивку покрывала черная копоть.
   Устроившись у отсеченного конца коридора, который некогда соединял кабину с соседней секцией корабля, Рош наблюдала за приближающимся суденышком. Несмотря на повреждения, она сразу же узнала его. Когда оно подлетело поближе, Рош выпрямилась во весь рост и помахала рукой, привлекая внимание пилота. Звездочка изменила курс и направилась к ней.
   - Твой радиомаяк продолжал работать, - по радио сказал Ври. - Я следовал за ним, надеясь, что ты уцелела.
   Услышав голос сурина, Рош почувствовала облегчение.
   - Я рада тебя слышать, Ври.
   - А я - тебя, - ответил он, сбрасывая скорость.
   Но стоило Рош взобраться на борт, как от ее облегчения не осталось и следа.
   Золотая броня скафандра Ври выглядела еще хуже, чем истребитель. Его пробили два выстрела с близкого расстояния - один со стороны бедра, другой в районе затылка. Голова Ври была залита кровью. В крохотной кабине едва хватало места для двоих. Рош ощутила тяжелый запах крови.
   Она ничего не сказала.
   - Меня отправили помогать тебе, - сказал он слабеющим голосом, - Мне не следовало оставлять Майи. Она нуждалась во мне, а меня не оказалось рядом. Мне... - Он закашлялся, поморщился и продолжал:
   - Альта застала меня врасплох. Дважды выстрелила и решила, что прикончила. - Ври вымученно улыбнулся. - Когда я пришел в себя, доки горели, но "Надежда" не пострадала. Истребитель автоматически загерметизировался он в состоянии выдержать гораздо более серьезную атаку - взрыв мины ему не страшен, - так и произошло, когда грохнули главные двигатели "Аны Верейн". Но я не мог стартовать раньше - меня бы сразу засекли. Против вражеского корабля у меня не было бы ни одного шанса. Пришлось переждать...
   - Ты поступил правильно, - заверила его Рош.
   - "Надежда"... - Ври замолчал, дыхание стало прерывистым, и он закрыл глаза. Похоже, силы его оставляли. - Я отдаю ее тебе.
   Рош отстегнула одну из перчаток скафандра и коснулась его лба. Кожа показалась ей очень холодной, но она не знала - хорошо это или плохо. Ее взгляд скользнул по приборной доске. Хотя ей уже приходилось летать на суринских кораблях, она не нашла ни одного знакомого инструмента. Наверное, если потребуется, ей удастся открыть шлюз, но Рош сильно сомневалась, что сможет управлять истребителем.
   Однако говорить об этом сейчас было бессмысленно.
   - Благодарю тебя, Ври.
   Он открыл глаза, но Рош поняла, что он ее уже не видит.
   - Боюсь, я потерпел поражение, - тихо проговорил он.
   Он умер, прежде чем Рош успела что-нибудь возразить.
   Первым делом Рош загерметизировала скафандр Ври и стащила его тело с кресла пилота. Ври направил "Надежду" в никуда; двигатели продолжали работать, истребитель неумолимо удалялся от кабины. Может быть, перед смертью Ври собирался изменить курс или рассчитывал, что Рош сама справится с этой задачей.
   Собственная беспомощность раздражала Рош. С Ящиком у нее еще оставались какие-то шансы. Даже без имплантатов он мог подсказать ей, что следует делать. В крайнем случае было бы с кем поговорить.
   Она попробовала разобраться с системой управления, и ей удалось выяснить, как включаются вспомогательные двигатели - в результате курс истребителя стал еще более безумным. Рош опасалась, что может и вовсе взорвать реактор, поэтому прекратила дальнейшие попытки и задумалась. Система жизнеобеспечения работает нормально, запаса топлива хватит надолго. В истребителе она продержится гораздо дольше, чем в кабине. "Считай, что тебе повезло", - сказала она себе. Со временем она сообразит, как работают приборы, и сумеет воспользоваться связью, что еще больше увеличит ее шансы на спасение...
   Не вызывал вопросов только навигационный дисплей. Судя по всему, истребитель должен был пролететь вдоль края кольца; приблизительно через сутки она окажется в его непосредственной близости. Электрические аномалии, на которые обратил внимание Каджик, заметно уменьшились, но она продолжала их опасаться. Что она станет делать, если попадет в ловушку, Рош не знала.
   Даже после того, как усталость превратила ее в бесполезное, обессилевшее существо, Рош изо всех сил боролась со сном.
   Ее страшили образы, которые обязательно возникнут, стоит только закрыть глаза. Она не хотела увидеть Майи - живой или мертвой: рана была слишком свежей. А еще Гейд, Каджик и Ящик - даже Альта Ансуриан и Кейн. Особенно Кейн.
   Рош верила ему, а он ее предал. Если бы все было черным и белым, она могла бы принять случившееся. Но стоило подумать о возможных последствиях, об эмоциональной стороне вопроса, как ей становилось невыносимо больно. Теперь ей до конца жизни придется размышлять о том, что произошло. Если бы удалось хотя бы на несколько мгновений забыть о Кейне, она была бы благодарна судьбе.
   В конце концов Рош заснула. Никто не в силах противиться сну бесконечно. Ей ничего не снилось.
   ***
   Спустя четырнадцать часов после того, как Рош покинула кабину, сияние кольца заняло почти весь передний экран обзора. Субстанция напоминала желтоватый дым, завитки которого время от времени скрывали звезды. Диковинные, блистающие полосы вспыхивали в самых неожиданных местах, напоминая сияние восхода. Рош больше не могла выделить плоскость эклиптики, или хотя бы представить себе, с какой стороны подлетает к кольцу. Оно тянулось во все стороны, и встречи с ним было не избежать.
   И снова Рош пожалела, что Солнечная система лишена каких-либо отличительных черт. Если бы ей пришлось потерпеть катастрофу на Обители возле мира Сиакка или погибнуть на ионном мосту, соединяющем Какамат и Маракан в Палазийской системе, ей посчастливилось бы напоследок полюбоваться изумительным зрелищем. А она приближалась к огромной туче пыли. Рош даже не знала, какими будут последствия этой встречи. Если пыль окажется достаточно разреженной, то истребитель почти не пострадает, а если нет, система защиты "Надежды" может не выдержать.
   Именно в этот момент она начала слышать голоса.
   Сначала Рош показалось, что она вновь погрузилась в сон.
   Она услышала обрывок фразы - возникло ощущение, будто кто-то разговаривает у нее за спиной, - потом какие-то слова.
   Еще и еще, пока предложения не слились в сплошной поток.
   Тихие голоса принадлежали людям всех возрастов; большинство использовало стандартный галактический язык - хотя Рош удавалось разобрать лишь отдельные слова, - другие говорили на незнакомых ей наречиях. Их было так много, что Рош не могла за ними уследить и хоть что-нибудь понять. Она лишь улавливала отдельные интонации, проносившиеся мимо, точно призраки или полузабытые сны.
   Голоса были счастливыми и грустными, сердитыми и обиженными, исполненными гордости и ликования...
   Когда включилась система жизнеобеспечения скафандра, Рош поняла, что не спит. Температура в истребителе повысилась, но Рош так увлекли необычные голоса и разговоры, что она ничего не заметила. Вероятно, она не учла, что за долгие часы непрерывного ускорения корабль успел развить огромную скорость. Когда, недовольная своей рассеянностью, Рош принялась изучать показания приборов, она вдруг почувствовала, как дрожат от напряжения переборки "Надежды". Она не знала, как провести диагностику корпуса, поэтому не смогла выяснить, получил ли истребитель серьезные повреждения.
   Оставалось только тревожиться и надеяться на лучшее. В конце концов "Надежда" пройдет сквозь кольцо. Или не пройдет.
   Все предельно просто.
   - Что касается топора...
   Какая странная фраза... Наступила пауза, наполненная другими голосами, а потом Рош удалось расслышать продолжение. Рядом громоздилось множество других слов, но теперь Рош смогла выделить из них те, что знала, слышала раньше.
   ...ядерный взрыв с расстояния в сто метров. Я знаю, знаю, но, если бы не ты, я бы не попала в такое отвратительное положение. Неужели ты не понимаешь, как мне тошно находиться здесь и не иметь возможности хоть чем-нибудь заняться?
   Рош продолжала слушать. Это ее голос. Она вспомнила разговор, но не ситуацию.
   - Знаешь, Ящик, чем быстрее мы попадем в Штаб, тем будет лучше.
   Теперь Рош сообразила, где происходил разговор - в ее каюте на "Полуночи". Она жаловалась на свою участь - ее раздражало то, что она привязана к Ящику, возмущал отказ капитана Клоуза разрешить ей осмотреть таинственную капсулу, которую корабль подобрал в глубоком космосе. Именно там все и началось.
   Но почему она слышит этот разговор именно сейчас?
   Есть только один ответ: ее окружает не просто пыль...
   - Эй! - позвала она.
   Она не стала включать переговорное устройство скафандра. Просто заговорила вслух.
   - Привет, Морган, - ответил знакомый голос. - Я все ждал, когда ты догадаешься.
   И удивилась она гораздо меньше, чем следовало бы.
   - Это все твои голоса? - спросила она. - Твои воспоминания?
   - Границы личности, известной под именем "Крессенд"; трудно определить, - ответил он. - За свою долгую жизнь я был разными индивидуумами и породил множество других.
   Вроде Ящика: он вышел из меня, и его память стала частью меня, но это не я - во всяком случае, не так, как ты думаешь.
   Ты слышишь голоса, каждый из которых является моим воспоминанием, однако ни один не принадлежит мне.
   Рош представила себе Крессенда в виде паука, сидящего в центре громадной паутины или бегающего по тонким нитям и поглощающего разумы, полные информации...
   - Эффектная аналогия, - заметил он. - И в ней есть доля истины.
   - Ты читаешь мое сознание?
   - Я знаю, о чем ты думаешь, - сказал он.
   - Почему же тогда ты не даешь прямых ответов?
   - Потому что не позволяют вопросы, которые ты задаешь.