Уильямс Ш.. Пришествие мрака

   - Просмотри внимательно данные, которые ты мне переслал. И попытайся найти там дату ее рождения, - сказала Де Брайан.
   - Зачем?
   - Сделай, что я говорю, - настаивала на своем Де Брайан. - Только ты там все равно ничего не найдешь. Никакой информации, которая должна содержаться в базе данных.
   - Женщина без прошлого, - сухо заметил Трезис. - Что еще удастся выкопать оперативнику разведки СОИ?
   - Послушай, идиот. Мы не стирали никаких записей, касающихся Рош, Это сделал кто-то другой. Тот, кто ее прикрывает. Тот, кто помешал мне, когда я пыталась ее остановить.
   Тот, кто стоит за моим увольнением.
   - Ты сама понимаешь, что говоришь? - тяжело вздохнув, поинтересовался Трезис. - Это же просто смешно, Пейдж.
   - Ты считаешь, я спятила?
   - Я считаю, что ты стала жертвой паранойи. Тебе кажется, что твои доводы разумны, - сказал он.
   - Ты имеешь полное право думать все, что пожелаешь, - заявила Де Брайан.
   - И ты тоже, Пейдж, - согласился Трезис.
   - Но один из нас прав..
   - Совершенно верно, - не стал спорить он. - Впрочем, мы оба можем ошибаться.
   Де Брайан покачала головой. Трезис получал удовольствие от спора с ней, не следовало поддаваться на его провокацию.
   - Сделай то, что я сказала. Посмотри данные, касающиеся Морган Рош. По меньшей мере тебе придется признать, что выглядит это очень странно.
   - Тут все выглядит очень странно, - заметил Трезис. - Включая и саму Солнечную систему. Тебе известно, что Ересиарх предложил всем судам членов Совета избегать кольца после того, как пробы показали наличие в пыли наночастиц?
   - Нет, но...
   - А до тебя не доходили слухи, что среди наименее стабильных элементов возник новый культ, последователи которого поклоняются врагу? Сведения подтверждаются тремя агентами Совета. И что...
   - Хватит, Трезис. - Де Брайн вдруг поняла, что ей надоело его слушать. - Если ты думаешь, что твоя работа намного важнее моей, валяй, занимайся делом. Я тоже сюда не отдыхать прилетела.
   - Точно. Если тебе удастся узнать что-нибудь существенное, сообщи мне.
   - Разумеется. А когда остальные данные поступят...
   - Я передам их тебе, - перебил ее Трезис. - Мне известно, какое ты им придаешь значение. - Де Брайан показалось, что следующие слова он произнес с улыбкой:
   - Но будь осторожна возле кольца, Пейдж. Я тебя не обманываю - это очень опасно.
   И он отключился. Де Брайан улыбнулась, подумав, что Трезис ее раздражает, но он очень полезный союзник. Лучше иметь одного советчика вроде него, чем десяток головорезов из компании Айено Ленца. Она надеялась, что Трезис действительно помогает ей искренне.
   Незаметно следуя за "Аной Верейн" на довольно приличном расстоянии, Де Брайан принялась вновь просматривать данные, присланные Трезисом. То, что удалось узнать, нисколько ее не успокоило. А вот факты, которых в полученных сведениях не оказалось, заставили всерьез задуматься. Как было бы здорово получить прямой доступ к полной информации и не беспокоиться о том, что она кем-то изменена ради достижения неизвестных Де Брайан целей! А еще лучше добраться до самой Рош и заставить ее рассказать все, что она знает...
   Часть II
   "ФОРПОСТ"
   Глава 5
   АВС-44
   955.1.30
   1100
   Рош позволила Каджику управлять скутером, а сама наблюдала за тем, как их новый спутник покинул док. "Защитник Гармонии" Ври управлял компактным, быстроходным истребителем, который внешне напоминал нечто среднее между кинжалом и метательной звездочкой. Он совсем не походил на суринский военный корабль. Как правило, они выглядели гораздо более дружелюбными. Только когда на них нападали, они выпускали множество приспособлений для нанесения ответного удара и становились агрессивными.
   На "Флегетоне" воин молча посмотрел на Рош, затем повернулся и направился к своему кораблю.
   - А имя у него есть? - спросила Рош у Немета, глядя в спину уходящему воину.
   На затылке, покрытом редким мехом, она заметила более темный треугольник, вершина которого указывала вверх, точно наконечник стрелы. Рош не собиралась спрашивать о нем сурина - по крайней мере сейчас. Когда она заглянула в его широко расставленные черные глаза, у нее пропала охота задавать личные вопросы.
   - Мне оно неизвестно, - ответил Немет. - Возможно, его зовут Ври. Как и у вашей подруги, у него, похоже, нет семьи.
   - Значит, он перебежчик?
   - Солдаты отказываются от семьи, - вмешалась Майи, - как правило, для того, чтобы показать, что они готовы умереть за свои принципы. В случае Ври это гармония.
   Рош уловила образ, посланный ей девушкой, но не смогла Увидеть в нем ничего, даже отдаленно похожего на гармонию.
   - Значит, он фанатик.
   - Нет, - возразила Майи, - просто предан своей идее.
   На это Рош было нечего возразить. Когда Ври представили Рош и Майи, он сказал:
   - Я буду выполнять ваши приказы, если они не вступят в противоречие с директивами Агоры.
   Рош сразу поняла, что с ним придется считаться. Даже на расстоянии он выглядел пугающе, благодаря своему громадному росту - нехарактерному для представителей его касты - и диковинному желто-оранжевому одеянию, которое сурины называли церемониальными доспехами. Рош считала, что он страшно похож на толстый гриб.
   - Он имеет какое-то отношение к "Борцу-за-Мир" по имени Джансин Ксамай? - спросила она, вспомнив про сурина, который угрожал им чуть раньше.
   - Вполне возможно, - пожав плечами, ответил Немет. - Нам неизвестно наверняка, сколько сурин в системе. Здесь могут находиться разные фракции. Вам должно быть лучше, чем нам, известно, как они действуют.
   Аэромобиль терпеливо ждал, пока они беседовали. Вискилглин с молчаливой подозрительностью наблюдала за ними. Рош ждала, что Немет скажет что-нибудь еще, но его явно сдерживало присутствие ко-адъютанта. Он по очереди поклонился Рош и Майи, затем забрался на сиденье.
   - Может быть, мы с вами еще встретимся, - сказал он.
   - Вполне возможно. - Рош не стала махать ему в ответ, когда машина помчалась прочь.
   - Он просил нас связаться с ним, когда мы стартуем, - сказала Майи.
   - Каким образом?
   - Ври скажет.
   - Я должна за него извиниться, - начала Вискилглин. - Если его поведение вас оскорбило...
   - Все нормально.
   Неожиданно Рош стало жаль ее. Если Майи не ошиблась, и Вискилглин действительно возлагала на нее серьезные надежды, она считала, что ей оказали честь, назначив гидом Морган Рош. Но сначала ее ожидания не оправдались, а затем Немет перехватил у нее инициативу и завладел вниманием Рош - Вискилглин наверняка испытала ужасное разочарование.
   Взяв руки Вискилглин в свои, Рош приложила их ко лбу, совсем как та, когда они впервые встретились.
   - Спасибо за ваше гостеприимство, - сказала она. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что вы не зря в меня верили.
   Вискилглин сначала смутилась, но Рош видела, что она испытала облегчение.
   - Спасибо вам, Морган Рош, - мягко улыбнувшись, ответила Вискилглин. И вам. - Она поклонилась Майи. - Мои мысли будут сопровождать вас.
   Она повернулась и зашагала прочь, оставив Рош и Майи, которые прошли через воздушный шлюз и вернулись на борт скутера. Тот же самый диспетчер со строгим холодным голосом так же равнодушно вывел их из дока, добавив напоследок, словно спохватившись:
   - Пусть Вэрин укажет вам путь и хранит от бед.
   Корабль Ври быстро догнал скутер, промчавшись сквозь пространство верхом на потоке голубой энергии.
   - Что ты о нем думаешь, Майи?
   - Он не желает мне зла, - ответила девушка гораздо спокойнее, чем раньше. - Однако его определение "зла" вполне может не совпадать с нашим. Он чтит традиции и чрезвычайно уважает Агору, как, впрочем, все военные. Но как он оказался здесь и стал сотрудничать с "Невидимками", мне неизвестно. Я не понимаю, считает он это честью или наказанием.
   - Может быть, все гораздо проще, - предположила Рош. - А если он просто решил воспользоваться возможностью получить повышение по службе и доказать, что он чего-то стоит?
   - Или умереть, защищая свои принципы.
   - Не вижу здесь никакой гармонии.
   - Мы не видим, Морган, - проговорила Майи. - Но он не такой, как мы.
   ***
   К тому времени, когда скутер вошел в док "Аны Верейн", Ври на своей "Надежде" занял позицию неподалеку. Рош и Майи сразу отправились на капитанский мостик, чтобы рассказать новости и открыть канал связи с воином сурином.
   - Не нравится мне это, - заявил Гейд. - Он потенциально опасен.
   - Его корабль нашему не чета, - возразила Рош. - Ты согласен со мной, Ури?
   - Разумеется. Если он попытается нас атаковать, мы его уничтожим без проблем.
   - А если он застанет нас врасплох... - начал Гейд.
   - Не застанет, - твердо заявил Каджик. - Мы следим за каждым его движением.
   - Но...
   - Хватит, - вмешалась Рош. - Спорить тут не о чем. Мы ничего не можем изменить, значит, придется смириться с его компанией и делать то, что мы наметили.
   С "Надежды" поступил сигнал вызова, и Каджик вывел его на главный экран.
   - Командир Рош. - Удлиненное лицо Ври окутывало облако шерсти и статического электричества. - Мне приказано сопровождать вас и оказывать помощь тогда, когда я посчитаю это необходимым. Мне нужно знать, куда и зачем вы направляетесь. Надеюсь, я не оскорбил вас своим заявлением.
   - Нисколько, - ответила Рош. - Но, что касается "куда и зачем", я еще не решила.
   - Заместитель вице-примаса Немет предложил мне сообщить вам, какими каналами связи пользуются "Невидимки", и просить вас переговорить с ним, как только вы вернетесь на борт своего корабля. Я посылаю подробное описание того, как его вызвать.
   Рош посмотрела на голограмму Каджика.
   - Получил, - сказал он через секунду.
   - Спасибо, - поблагодарила она его и снова повернулась к Ври. - Мы свяжемся с ним немедленно.
   Воин сурин едва заметно кивнул.
   - Когда решите, каким будет ваш следующий шаг, найдете меня на этой частоте.
   Он отключился, прежде чем Рош успела что-нибудь сказать. Пожав плечами, она снова обратилась к Каджику:
   - Ури, открой линию связи с "Невидимками".
   - Соединяю, Морган, - проговорил он.
   - Надеюсь, она безопасна? - Содержание передачи зашифровано, но сам факт выхода на связь - нет. Сигналы путешествуют открыто в обе стороны.
   Точно так же "Флегетон" общается со своими дронами.
   - Словно нам нечего скрывать, верно? - Рош прекрасно понимала, что в этом есть смысл, но все равно чувствовала себя несколько неуютно. - Надеюсь, они хорошо подумали...
   - А, Рош. - На главном экране появилось лицо Немета, и одновременно из динамиков зазвучал его голос. - Рад, что вы получили мое сообщение и продолжаете мне доверять.
   Рош была не совсем в подходящем настроении для обмена любезностями.
   ., - Вы уверены, что выбрали надежный способ общения?
   - Защититься от того, кто решил подслушать, невозможно, - ответил Немет. - Но в настоящий момент это наиболее удобный канал. Предусмотреть все варианты нарушения...
   - Ладно, ладно, - перебила его Рош. - Говорите, что собирались сказать. Полагаю, вы намерены сообщить, что я должна сделать.
   - До некоторой степени, - заявил Немет, улыбаясь нетерпению Рош. Вместо того чтобы болтаться по системе в поисках полезной информации, будет разумнее всего, если вы займетесь исследованием одной определенной области. После нашего разговора вы получите файл, в котором содержится карта интересующего нас региона. Разумеется, по мере появления новых кораблей ситуация там изменится. Я перечислил все основные касты и союзы и отметил ключевые точки сбора. Может быть, вы сможете отыскать там что-нибудь стоящее. А затем перебирайтесь на новое место. И доложите нам о том, что увидели - по мере возможности.
   - Что-нибудь еще? - спросила Рош, даже не пытаясь скрыть раздражение.
   Она слушала Немета с растущим чувством тревоги. Снова стать пешкой в чужой игре - а ей казалось, что все это осталось позади, когда она покинула Штаб разведки СОИ.
   - Вы же прекрасно понимаете, о чем идет речь, - неожиданно серьезно сказал Немет. - Наша главная цель - победить врага, но сначала необходимо его найти. Должен быть надежный способ выявления воинов-клонов - характерная для всех общая черта. Возможно, вам сумеет помочь ваша похитительница: нельзя исключать вероятности того, что враг обладает уникальным качеством эн-тела, которое выделяет его из массы остальных жителей галактики. Нашим адептам эпсенеа не удалось ничего узнать. Вдруг вам улыбнется удача?
   - Предположим, мы найдем такой способ, - кивнув, сказала Рош, - что дальше? Как вы намерены действовать?
   Немет беспомощно пожал плечами.
   - Это уже совсем другой вопрос, - ответил он. - Займемся им, когда возникнет необходимость. Чрезвычайно полезной может оказаться информация о том, откуда прибыли воины-клоны. А если удастся узнать, с какой целью, станет ясно, где их искать. Хорошо бы понять, как они общаются друг с другом.
   Так что, если вам повезет решить эту задачку, будет просто здорово. Наступила короткая пауза, после которой он добавил:
   - И еще. Попытайтесь разобраться вот в чем: почему вокруг вас поднялась такая шумиха. "Льюсенс-2" является связующим звеном между одним из врагов и вами. Вне всякого сомнения, ваш Ящик не стал бы тратить силы, чтобы вас оберегать, если бы у него не имелось на этот счет собственных планов.
   Упоминание о Ящике на мгновение смутило Рош.
   - Мне казалось, вы не придали никакого значения моему рассказу о Ящике.
   - Я? Ну, ничего подобного я не говорил. Даже Совет не настолько глуп, чтобы игнорировать очевидные вещи - несмотря на то, что публично он их отрицает. За прошедшие месяцы и годы мы несколько раз имели дело с Высшими людьми, впрочем, гораздо реже, чем нам бы хотелось. Двое из них - Акварейи и Катиф - были довольно откровенны, но потом совершенно неожиданно прервали с нами связь. - Немет снова помолчал, словно пытался собраться с мыслями. - В некоторых кругах принято считать, что Высшие люди ограничивают или даже активно подавляют развитие технологий создания ИИ - кроме тех случаев, когда речь идет об их собственных интересах, разумеется. Крессенд построил фабрику на территории Содружества, где вы получили таинственный Ящик, и это подтверждает вашу теорию о том, что он играет важную роль.
   - Играл, - поправила его Рош.
   - Не важно, - снова пожав плечами, проговорил Немет. - Интересно, как он оценил бы положение, в котором вы сейчас оказались, Рош, естественно, ничего ему не сказала.
   - Я должна еще что-нибудь сделать? - спросила она.
   Немет либо не заметил сарказма, либо ему было наплевать.
   - Пока все. Давайте свяжемся друг с другом в случае возникновения каких-либо неожиданных обстоятельств или если вам удастся узнать что-то интересное. Согласны?
   И снова Рош ничего не оставалось делать, как сказать:
   - Согласна.
   - Отлично. До связи... - коротко кивнув, Немет исчез.
   Рош повернулась к Гейду и Кейну, которые наблюдали за ее разговором издалека.
   - Мне это нравится все меньше, - заявил Гейд.
   - Ну, лучше так, чем ничего, - сказала Рош. - Необходимо поддерживать связь с Советом. Так по крайней мере появляется шанс сдвинуться с мертвой точки.
   - Тайные организации гораздо чаще добиваются успеха, чем те, от которых они отпочковались, - заметил Кейн. - Они быстрее реагируют на смену обстоятельств и действуют в областях, куда нет доступа официальным представителям. Думаю, это хороший знак, Морган. Работая на Совет, ты была бы одним агентом из множества; твой голос могли и не услышать.
   Теперь же, возможно, тебе удастся привлечь внимание "Невидимок", а со временем и самого Совета. Похоже, у нас намечается определенный прогресс.
   Рош уже и не помнила, когда Кейн в последний раз с таким энтузиазмом поддерживал ее решение. Радость омрачали лишь сомнения в его искренности, Надеюсь, ты прав, Кейн, а Амейдио ошибается. Не обижайся. - Она улыбнулась бывшему наемнику, который отмахнулся от ее извинений. - Давайте посмотрим, что нам прислал Немет. Узнаем, куда они хотят нас отправить.
   Каджик вывел карту на главный экран. На ней была изображена вся Солнечная система, заснятая дронами "Флегетона", но особенное внимание уделялось региону за планетарным кольцом, примерно в ста пятидесяти миллионах километров от Солнца. Там собралось приличное количество кораблей и космических станций, включая - если Рош не ошиблась - не менее пяти гребней сборщиков. Кто-то, видимо, притащил их в систему, поскольку они не пользовались гиперпространственными технологиями. Интересно, зачем они сюда явились? Тут даже нет пояса астероидов. Вполне возможно, Немет отправил ее в этот район, потому что она уже имела дело со сборщиками.
   Никаких других причин Рош придумать не могла., - Что говорится в файле о тех, кто здесь собрался? - спросила она.
   - Весьма разношерстная компания, - ответил Каджик. - Представители Экзотических каст, Древние и множество других, находящихся между ними. Часть каст держится обособленно, лишь изредка вступая в переговоры со своими соседями, другие свободно общаются между собой. В регионе имеются три космические станции, вокруг которых сосредоточена вся активность. Самая большая из них называется "Форпост". Имеются сообщения о том, что в непосредственной близости от нее произошло несколько стычек с применением оружия. Мы направляемся именно туда.
   - И когда мы прибудем на место?
   - Через двадцать часов, - ответил Каджик.
   - А в файле сказано, что мы должны делать, когда доберемся туда?
   - Нет.
   - Значит, придется решать на месте, - заметила Рош. - Не сомневаюсь, что наше появление не останется незамеченным.
   - Думаю, Немет именно на это и рассчитывает, - сказал Гейд и, покачав головой, добавил:
   - Знаешь, Морган, если ты считаешь, что поступаешь правильно, я не буду спорить, но...
   - Я знаю. - Рош поднялась на ноги. - Ури, сообщи Ври о том, куда мы направляемся и какой ты выбрал курс. И давайте не будем терять время. Да, и еще: постарайся нас замаскировать. Чем меньше мы привлечем к себе внимания, тем лучше.
   Рош обвела взглядом лица людей, которые ее окружали.
   Майи, выбравшаяся из защитного комбинезона, выглядела старше, тоньше и бледнее, чем когда они встретились впервые.
   Черная кожа Гейда казалась неестественно темной на фоне теплых коричневых тонов капитанского мостика. Ни Каджик, ни Кейн совсем не изменились - искусственное изображение капитана поддерживали генераторы. Как он устал, знал только он сам. А на Кейна, похоже, вообще ничто не действует. Рош видела его в растерянности всего один раз - когда он выходил из комы, в которую его погрузил Лайнгар Руфо на станции Четвертый Галин. Но даже и тогда Рош чувствовала, что Кейна окружает ореол опасности - словно готовую взорваться в любой момент бомбу.
   - Ладно, - сказала она, помолчав немного. - Нужно хорошенько отдохнуть перед тем, как мы прибудем на станцию "Форпост". К сожалению, у нас больше нет Ящика, который присматривал бы за кораблем, поэтому придется дежурить по очереди.
   - Я в полном порядке, - заявил Ври, чье лицо появилось на главном экране после того, как его вызвал Каджик. - И с удовольствием постою на вахте.
   - Я благодарна вам за предложение, - ответила Рош. - Но хотела бы, чтобы кто-нибудь из моих людей тоже бодрствовал. Ури, ты отправляешься отдыхать, хватит сидеть на стимуляторах. Первая вахта моя. Если возникнет ситуация, с которой мы с Ври не сможем справиться, я объявлю тревогу, А пока все идут спать. И ты тоже, Кейн.
   - Если ты настаиваешь, Морган, - ответил Кейн.
   Рош ждала возражений и обрадовалась, что он не стал спорить. Она не знала, чем продиктовано его послушание - тем, что она чуть раньше высказала сомнения в его искренности, или вполне невинными причинами. Впрочем, все равно. Сейчас Рош радовалась тому, что не нужно вступать с ним в пререкания. Она слишком устала.
   Кейн легко и уверенно поднялся с места и молча вышел из комнаты. Гейд шел следом, Майи отставала от него на шаг.
   Они остановились на пороге, и Гейд, повернувшись к Рош, сказал:
   - Ты действительно нас позовешь?
   - Ты же знаешь, что я не могу управлять кораблем без тебя и Ури, улыбнувшись, ответила Рош.
   Гейд улыбнулся и вместе с Майи вышел с капитанского мостика.
   - Теперь ты, Ури, - приказала Рош голограмме, стоящей в самом центре.
   - Не стану отрицать, что я устал, Морган, - сказал он. - Но ведь и ты тоже.
   - Не волнуйся за меня, - проговорила Рош. - Я в порядке. И учти, я буду за тобой присматривать - поэтому делай, что тебе ведено.
   - Прекрасно. Я буду отдыхать четыре часа, сейчас мне больше не нужно. Потом твоя очередь.
   Рош насмешливо отсалютовала ему и пожелала:
   - Приятных сновидений.
   Изображение Каджика исчезло, и Рош осталась наедине с лицом Ври на главном экране.
   - Свяжемся друг с другом, если что-нибудь случится, - сказала она. - А так, посматривайте по сторонам, чтобы нас никто не захватил врасплох.
   - Непременно, - заявил воин и отключил связь.
   - Ящик, выведи на экран изображение пространства впереди и навигационную карту. И приглуши свет, - попросила она.
   Почти сразу же на экране появилась карта, на которой были отмечены корабли, находящиеся на разных орбитах, не пересекающихся с ними. Несколько из них мчались в том же направлении, что и "Ана Верейн", но это еще ничего не значило; движение в системе становилось все оживленнее, и маршруты разных судов вполне могли совпасть.
   - Ты не заметил дронов? - спросила Рош.
   На экране появилось два зеленых кружка, ни один из них не проявлял интереса к "Ане Верейн".
   - Думаю, они отправляют и получают информацию с "Флегетона" через гиперпространство.
   - Вполне разумное предположение, - заявил Ящик.
   - Тебе уже приходилось видеть подобные штуки?
   - Нет, Морган, но мне известно об их существовании.
   - Крессенд использует подобную технологию?
   - Нет.
   Его короткий ответ нес в себе скрытый смысл. "Нет" - потому что Крессенд давно отказался от столь простых вещей.
   "Нет" - Ящик ей больше ничего не скажет, даже если она будет продолжать его расспрашивать. Рош попыталась представить себе, какой системой связи пользуется существо, которому несколько тысяч лет и которое состоит из миллионов обычных человеческих сознаний...
   - Крессенд знает, что ты жив? - спросила она.
   - Да.
   - Ты с ним связался ?
   - J некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.
   - А ты можешь его вызвать в случае необходимости ? Можешь его о чем-нибудь попросить ?
   - Да.
   - Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?
   - Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, - иными словами, на "Ане Верейн".
   Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:
   - Ты обидишься, если я тебе не поверю ?
   - Нисколько, - спокойно ответил ИИ. - Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.
   Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.
   - А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?
   - Если хочешь.
   - Он ответит ?
   - Я не могу говорить за него, Морган.
   - Но такая возможность существует?
   - Да. Он может и ответить.
   - Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, - кивнув, проговорила она.
   - В принципе - да.
   Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.
   - Получается, ты заставил меня солгать Совету.
   - Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.
   - Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?
   - Потому что Крессенд не желает с ними говорить.
   - Почему?
   - Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.
   - Но они - самая могущественная сила в системе. Если они не могут... Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас - если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда - кто?
   Ответ напрашивался сам собой.
   - Высшие люди, - сказала она, - в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?
   - Все не так просто, Морган, - Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы...
   - Все не так просто, Морган, - повторил Ящик.
   В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.
   - Почему?
   - Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Морган. Высшие люди не обладают сверхспособностями. Им тоже необходимо понять, с кем они сражаются. Когда отдельные воины-клоны похожи на любого другого представителя касты Древних, а как группа проникли во многие правительства, сможет ли высокая технология или мышление их победить?
   - Но почему они не хотят по крайней мере поговорить с Советом? - Рош не желала сдаваться.
   - Потому что риск перевешивает возможные положительные моменты такого контакта. Если Совет не будет поддерживать связи с Высшими людьми, враг не узнает, что они принимают в происходящем участие. Неуверенность может привести к нерешительности, а нерешительность, в свою очередь, к тактическим ошибкам.
   - А какое участие в происходящем принимают Высшие люди?
   Насколько мне известно, ты являешься единственным свидетельством того, что они демонстрируют минимальный интерес к нашей судьбе, да и то - ты всего лишь посредник.
   - Поверь мне, Морган, - серьезно проговорил Ящик, - я гораздо больше, чем просто посредник.
   - В таком случае, что ты такое? Почему ты здесь и кто тебя послал? Крессенд или сразу несколько Высших людей? А если ум удастся понять, как найти врага, мы можем рассчитывать на их помощь?