— Нет, благодарю вас, — буркнул Сноу и начал снимать пальто.
Швейцар в недоумении сошел вниз.
Нельзя было терять время. Сноу снял ботинки и бесшумно поднялся на третий этаж.
Здесь было три комнаты, как он полагал, смежные. Одна из комнат была заперта. Две другие он осмотрел. Первая комната, судя по обстановке, была приемной, залом и кабинетом. Через соединительную дверь он попал в спальню.
Судя по бритве и костюмам, находящимся в шкафу, он заключил, что это спальня Уайтея. Еще одна дверь вела в первую комнату, но она была заперта.
Он вышел в коридор и прислушался.
Была полнейшая тишина, лишь снизу доносился свист. Видимо, это развлекался швейцар.
Он снова вошел в комнату. Дверь была заперта изнутри, но по эту сторону из замка выглядывал небольшой кончик ключа Он достал из кармана футляр с разными инструментами и вынул из него плоскогубцы, которыми захватил кончик ключа, повернул его и дверь открылась.
Он еще раз вышел в коридор, прислушался, но было тихо. Он сложил свои инструменты и вошел в комнату. Посреди стоял стол, на котором были в беспорядке свалены газеты и письма.
Беглый осмотр комнаты позволил сделать вывод, что вряд ли здесь спрятаны украденные бумаги. На всякий случай он еще посмотрел под матрасом и под ковром.
Видимо, Уайтей носил их при себе. Он начал было просматривать кучу старых газет, как услыхал шаги на улице затем отдаленный звон колокольчика. Он выбежал в коридор прикрыв за собой дверь.
Услышав внизу голоса швейцара и новоприбывших, он спустился к себе.
Это были Уайтей и Ламбэр. Они поднялись на третий этаж. Сноу слышал, как за ними закрылась дверь номера.
Когда все стихло, он поднялся на третий этаж, бесшумно открыл дверь спальни и запер ее за собой.
Соединительная дверь была тоненькой и он смог слышать, о чем разговаривали в соседней комнате.
Голос Уайтея:
— …меня удивило… старик… думал, что он давно умер… — он услыхал, что Ламбэр промычал что-то в ответ, — предосторожность… встретить его в саду… до смерти испугался…
Сноу приник к двери.
Голос Уайтея:
— Да, придется повозиться…
Голос Ламбэра:
— Коалс не опасно ранен?
— Нет, незначительная ранка в ноге… свинья этот Сноу…
— Вот проспект, который они составили…
Сноу услыхал шелест бумаги, затем наступила тишина. Видимо, они были заняты чтением.
— Гм!.. — услыхал он довольный голос Ламбэра. — Мне кажется, что здесь есть все, что нам нужно… мы сейчас снимем с него копию. Теперь несложно будет указать месторасположение россыпи… О, да тут и план есть!
Снова наступила тишина.
Сноу должен был действовать, причем быстро. Даже если бы им не удалось снять копию с приложенного к проспекту плана, они все же в состоянии будут указать место россыпи, если внимательно изучат проспект…
Он предположил, что они сидят спиной к двери, за которой он находился.
Это действительно было так.
Они сидели рядом, при свете единственной электрической лампы над ними и жадно поглощали подробности проспекта и плана.
— Придется сравнить этот план с большой картой, — сказал Уайтей. — Некоторые места я не узнаю… Тут даны названия, которые им дали негры…
— У меня дома есть превосходная карта, — ответил Ламбэр. — Я предлагаю захватить это все с собой… Нам нет надобности снимать копию… Нужно только самим точно знать, где находится россыпь…
— Ну, ладно, — неохотно согласился Уайтей, — но это необходимо сделать немедленно. Сноу нас, конечно, заподозрил и завтра за нами будут следить сотни сыщиков.
Он сложил документы, сунул их в конверт и задумался.
— Ламми, ты слыхал, что рассказывал швейцар? Этой ночью прибыл еще гость…
— Да, но что же еще тут особенного?
— Очень даже особенно, — возразил Уайтей.
— Не думаешь же ты…
— Не знаю. Я немного нервничаю, — прервал его Уайтей, — но пока я здесь сижу, этот гость не выходит у меня из головы. Я пойду и посмотрю на его ботинки.
— Зачем?
— Не задавай дурацких вопросов! Постояльцы выставляют обувь для чистки, а обувь много может рассказать…
Он отдал Ламбэру конверт с украденными документами.
— Возьми, — сказал он, — и жди пока я вернусь.
Он вышел в коридор и стал осторожно спускаться по лестнице.
Ламбэр терпеливо ждал…
— Ламбэр, — прошипел голос у открытой двери.
— Да.
— Дай мне конверт, скорей!
В щель просунулась рука.
— Оставайся там… дай мне только конверт.
Ламбэр отдал конверт.
Рука схватила конверт, дверь закрылась и наступила тишина.
Ламбэр вскоре услышал быстрые шаги по лестнице и в комнату ворвался Уайтей.
— Никого нет, — сказал он задыхаясь, — пара грязных сапог и перчатки… это Сноу!
— Сноу?!
— Он выследил нас… Нужно поскорее убираться. Давай сюда конверт!
Ламбэр, побледнев, пролепетал:
— Я же тебе его уже отдал, Уайтей!
— Лжец! — Уайтей кипел от злости. — Ты ничего не давал! Давай сюда конверт!
— Но я же тебе его отдал, Уайтей, — простонал Ламбэр. — Ты вышел из комнаты, потом вернулся и забрал конверт!
— Я входил в комнату?!
— Нет, нет, ты только протянул руку и прошептал…
— Сноу! — заревел Уайтей, — ну, живей! Скорее, идиот, мы еще успеем догнать его! Он не мог далеко уйти!
Они сбежали вниз. Входная дверь была открыта.
— Вот он!
При свете электрических фонарей они увидели бегущего человека и бросились за ним.
Редкие прохожие с удивлением смотрели на бегущего по направлению к Темзе человека в носках.
— Держите вора! — кричал Уайтей.
Из-за угла показался полисмен.
— Стой, стой! — крикнул он и схватил Сноу за руку.
В это время подоспели и оба преследователя.
— Этот человек меня обокрал, — дрожащим от волнения голосом произнес Уайтей.
— Вы ошибаетесь, — Сноу был вежлив и хладнокровен.
— Обыщите его… обыщите! — настаивал Уайтей.
Сноу улыбнулся.
— Дорогой мой, полиция не имеет права обыскивать на улице. Неужели вы не знаете элементарных правил?
Вокруг них, несмотря на ночное время, собралось несколько любопытных. И, к счастью, подошли еще два полисмена. Сноу облегченно вздохнул. Все складывалось удачно…
— Вы обвиняете этого человека? — спросил полисмен.
— Я желаю получить мою собственность, — неистовствовал Уайтей, — он вор, разве вы не видите, что он в одних носках! Отдайте конверт, который вы у меня украли!
Подоспевшие два полисмена, протолкавшись, подошли ближе, и Сноу вдруг почувствовал себя уверенней.
— Я согласен отправиться с ними в участок, — отчеканивая каждое слово, сказал Сноу. — Я со своей стороны обвиняю этих господ в краже со взломом!
— Возьмите его с собой в участок, — настаивал Уайтей, — мы с моим другом также сейчас туда явимся!
— Поехали, — сказал Сноу, — но я настаиваю, чтобы эти господа отправились с нами.
Уайтей никак не предвидел такого оборота. Они попали в ловушку, если только им не удастся каким-нибудь чудом вывернуться.
— Мы только возьмем в гостинице наши шляпы и пальто, — заявил Уайтей.
Полисмен стоял в нерешительности, так как против этого ничего нельзя было возразить.
— Один из полисменов возвратится с этими господами в гостиницу, — приказал он, — а вы, — обращаясь к Сноу, — пойдете со мной. Мне что-то кажется, что я вас знаю…
— Возможно, — согласился Сноу. — Но если ваши коллеги дурака сваляют и эти господа удерут от них, то вы меня и не так еще узнаете!
— Оставьте ваши шутки при себе, — прикрикнул на него полисмен.
Глава 20
Швейцар в недоумении сошел вниз.
Нельзя было терять время. Сноу снял ботинки и бесшумно поднялся на третий этаж.
Здесь было три комнаты, как он полагал, смежные. Одна из комнат была заперта. Две другие он осмотрел. Первая комната, судя по обстановке, была приемной, залом и кабинетом. Через соединительную дверь он попал в спальню.
Судя по бритве и костюмам, находящимся в шкафу, он заключил, что это спальня Уайтея. Еще одна дверь вела в первую комнату, но она была заперта.
Он вышел в коридор и прислушался.
Была полнейшая тишина, лишь снизу доносился свист. Видимо, это развлекался швейцар.
Он снова вошел в комнату. Дверь была заперта изнутри, но по эту сторону из замка выглядывал небольшой кончик ключа Он достал из кармана футляр с разными инструментами и вынул из него плоскогубцы, которыми захватил кончик ключа, повернул его и дверь открылась.
Он еще раз вышел в коридор, прислушался, но было тихо. Он сложил свои инструменты и вошел в комнату. Посреди стоял стол, на котором были в беспорядке свалены газеты и письма.
Беглый осмотр комнаты позволил сделать вывод, что вряд ли здесь спрятаны украденные бумаги. На всякий случай он еще посмотрел под матрасом и под ковром.
Видимо, Уайтей носил их при себе. Он начал было просматривать кучу старых газет, как услыхал шаги на улице затем отдаленный звон колокольчика. Он выбежал в коридор прикрыв за собой дверь.
Услышав внизу голоса швейцара и новоприбывших, он спустился к себе.
Это были Уайтей и Ламбэр. Они поднялись на третий этаж. Сноу слышал, как за ними закрылась дверь номера.
Когда все стихло, он поднялся на третий этаж, бесшумно открыл дверь спальни и запер ее за собой.
Соединительная дверь была тоненькой и он смог слышать, о чем разговаривали в соседней комнате.
Голос Уайтея:
— …меня удивило… старик… думал, что он давно умер… — он услыхал, что Ламбэр промычал что-то в ответ, — предосторожность… встретить его в саду… до смерти испугался…
Сноу приник к двери.
Голос Уайтея:
— Да, придется повозиться…
Голос Ламбэра:
— Коалс не опасно ранен?
— Нет, незначительная ранка в ноге… свинья этот Сноу…
— Вот проспект, который они составили…
Сноу услыхал шелест бумаги, затем наступила тишина. Видимо, они были заняты чтением.
— Гм!.. — услыхал он довольный голос Ламбэра. — Мне кажется, что здесь есть все, что нам нужно… мы сейчас снимем с него копию. Теперь несложно будет указать месторасположение россыпи… О, да тут и план есть!
Снова наступила тишина.
Сноу должен был действовать, причем быстро. Даже если бы им не удалось снять копию с приложенного к проспекту плана, они все же в состоянии будут указать место россыпи, если внимательно изучат проспект…
Он предположил, что они сидят спиной к двери, за которой он находился.
Это действительно было так.
Они сидели рядом, при свете единственной электрической лампы над ними и жадно поглощали подробности проспекта и плана.
— Придется сравнить этот план с большой картой, — сказал Уайтей. — Некоторые места я не узнаю… Тут даны названия, которые им дали негры…
— У меня дома есть превосходная карта, — ответил Ламбэр. — Я предлагаю захватить это все с собой… Нам нет надобности снимать копию… Нужно только самим точно знать, где находится россыпь…
— Ну, ладно, — неохотно согласился Уайтей, — но это необходимо сделать немедленно. Сноу нас, конечно, заподозрил и завтра за нами будут следить сотни сыщиков.
Он сложил документы, сунул их в конверт и задумался.
— Ламми, ты слыхал, что рассказывал швейцар? Этой ночью прибыл еще гость…
— Да, но что же еще тут особенного?
— Очень даже особенно, — возразил Уайтей.
— Не думаешь же ты…
— Не знаю. Я немного нервничаю, — прервал его Уайтей, — но пока я здесь сижу, этот гость не выходит у меня из головы. Я пойду и посмотрю на его ботинки.
— Зачем?
— Не задавай дурацких вопросов! Постояльцы выставляют обувь для чистки, а обувь много может рассказать…
Он отдал Ламбэру конверт с украденными документами.
— Возьми, — сказал он, — и жди пока я вернусь.
Он вышел в коридор и стал осторожно спускаться по лестнице.
Ламбэр терпеливо ждал…
— Ламбэр, — прошипел голос у открытой двери.
— Да.
— Дай мне конверт, скорей!
В щель просунулась рука.
— Оставайся там… дай мне только конверт.
Ламбэр отдал конверт.
Рука схватила конверт, дверь закрылась и наступила тишина.
Ламбэр вскоре услышал быстрые шаги по лестнице и в комнату ворвался Уайтей.
— Никого нет, — сказал он задыхаясь, — пара грязных сапог и перчатки… это Сноу!
— Сноу?!
— Он выследил нас… Нужно поскорее убираться. Давай сюда конверт!
Ламбэр, побледнев, пролепетал:
— Я же тебе его уже отдал, Уайтей!
— Лжец! — Уайтей кипел от злости. — Ты ничего не давал! Давай сюда конверт!
— Но я же тебе его отдал, Уайтей, — простонал Ламбэр. — Ты вышел из комнаты, потом вернулся и забрал конверт!
— Я входил в комнату?!
— Нет, нет, ты только протянул руку и прошептал…
— Сноу! — заревел Уайтей, — ну, живей! Скорее, идиот, мы еще успеем догнать его! Он не мог далеко уйти!
Они сбежали вниз. Входная дверь была открыта.
— Вот он!
При свете электрических фонарей они увидели бегущего человека и бросились за ним.
Редкие прохожие с удивлением смотрели на бегущего по направлению к Темзе человека в носках.
— Держите вора! — кричал Уайтей.
Из-за угла показался полисмен.
— Стой, стой! — крикнул он и схватил Сноу за руку.
В это время подоспели и оба преследователя.
— Этот человек меня обокрал, — дрожащим от волнения голосом произнес Уайтей.
— Вы ошибаетесь, — Сноу был вежлив и хладнокровен.
— Обыщите его… обыщите! — настаивал Уайтей.
Сноу улыбнулся.
— Дорогой мой, полиция не имеет права обыскивать на улице. Неужели вы не знаете элементарных правил?
Вокруг них, несмотря на ночное время, собралось несколько любопытных. И, к счастью, подошли еще два полисмена. Сноу облегченно вздохнул. Все складывалось удачно…
— Вы обвиняете этого человека? — спросил полисмен.
— Я желаю получить мою собственность, — неистовствовал Уайтей, — он вор, разве вы не видите, что он в одних носках! Отдайте конверт, который вы у меня украли!
Подоспевшие два полисмена, протолкавшись, подошли ближе, и Сноу вдруг почувствовал себя уверенней.
— Я согласен отправиться с ними в участок, — отчеканивая каждое слово, сказал Сноу. — Я со своей стороны обвиняю этих господ в краже со взломом!
— Возьмите его с собой в участок, — настаивал Уайтей, — мы с моим другом также сейчас туда явимся!
— Поехали, — сказал Сноу, — но я настаиваю, чтобы эти господа отправились с нами.
Уайтей никак не предвидел такого оборота. Они попали в ловушку, если только им не удастся каким-нибудь чудом вывернуться.
— Мы только возьмем в гостинице наши шляпы и пальто, — заявил Уайтей.
Полисмен стоял в нерешительности, так как против этого ничего нельзя было возразить.
— Один из полисменов возвратится с этими господами в гостиницу, — приказал он, — а вы, — обращаясь к Сноу, — пойдете со мной. Мне что-то кажется, что я вас знаю…
— Возможно, — согласился Сноу. — Но если ваши коллеги дурака сваляют и эти господа удерут от них, то вы меня и не так еще узнаете!
— Оставьте ваши шутки при себе, — прикрикнул на него полисмен.
Глава 20
— Вздор! — кричал инспектор на полицейского, — если бы вы знали свои обязанности, то привели бы и преследователей сюда!
Сноу, гревшийся у камина, заступился за полисмена.
— Ничего уж не поделаешь, инспектор — будь я на его месте, не знаю, поступил бы я иначе. Убегавший ночью в одних носках — конечно вор, а почтенные господа, догоняющие его… Как бы вы поступили?
— Ну да, конечно, — рассмеялся инспектор.
— Я думаю, что ждать нет никакого смысла, — произнес Сноу. — Наши друзья улизнули.
Посланный принес Сноу из гостиницы его ботинки и пальто.
Одевшись, Сноу сказал:
— Я пошлю в суд последние показания. Пора покончить с этими господами, не дожидаясь их последнего хода. И так достаточно улик я собрал против них…
Машину он отослал в Майдстон за Фрэнсисом и не был особенно удивлен, когда с ним приехала и сестра. Изложив свои ночные похождения, он решительно заявил:
— Мы с ними покончим… К вечеру, я думаю, мы их поймаем.
Ламбэр и Уайтей после ночной погони за Сноу отправились в гостиницу «Бломсбери», где жил Ламбэр, и Уайтей снял там для себя комнату. В критические моменты руководство всегда брал на себя Уайтей. Так было и сейчас.
В Сити он разыскал магазин, который был уже открыт, купил себе для предстоящей поездки чемодан и необходимый гардероб. Возвращаться обратно в свою гостиницу за вещами он не рискнул.
Ламбэр все еще не мог прийти в себя. Он сидел в кресле, грыз ногти и ругался на чем свет стоит.
— Нет никакого смысла ругаться, Ламбэр, — учил его Уайтей. — Не выгорело, вот и все… Не удастся нам стать честными. Одним словом, сорвалось. Доставай свою чековую книжку!
— Не могли бы мы все-таки вывернуться? — уныло спросил толстяк.
— Вывернуться? Ты вывернешься! Где чековая книжка?
Ламбэр нехотя достал книжку и Уайтей начал подсчитывать.
— Баланс — шесть тысяч триста, — произнес Уайтей, — принимая во внимание обстоятельства, очень хороший баланс! Мы выберем все, за исключением ста фунтов, а то закрытие счета отнимет уйму времени.
Он взял чековую книжку и выписал чек на сумму в шесть тысяч двести фунтов на предъявителя, подписался и протянул чек Ламбэру, который после некоторого раздумья также подписался.
— Постой, — заворчал на него Ламбэр, когда Уайтей снова взял чековую книжку, — кто пойдет за деньгами?
— Я, — ответил Уайтей.
— Почему не я? — в свою очередь спросил Ламбэр, — меня в банке знают.
— Ты… жулик ты! — заорал на него Уайтей. — Разве я тебе не доверял?
— Это щекотливый вопрос, — заметил Ламбэр.
Сдержав свою злость, Уайтей, наконец, крикнул:
— Ступай за деньгами, но поторопись, банки уже открываются!
— Я не думал… я тебя не подозреваю, Уайтей, — пробормотал Ламбэр, — но дело остается делом…
— Ступай — не разговаривай много, — прервал его Уайтей, который в это время подумал о том, что им довольно опасно отправляться в банк за деньгами. Возможно, что их уже разыскивают, и банк предупрежден, но не исключена возможность, что там еще ничего не знают…
Прежде чем отправиться в банк, Ламбэр заглянул в свою комнату. Вернувшись из банка, он застал Уайтея у камина.
— Вот и я! Как видишь, не удрал!
В голосе Ламбэра звучала легкая ирония.
— Да, — согласился Уайтей. — Я тебе больше верю, чем ты мне, хотя ты уже почти хотел удрать с деньгами, когда выходил из банка.
Ламбэр покраснел.
— Как ты можешь это знать… что ты хочешь этим сказать?
— Просто я следил за тобой из автомобиля.
— И это ты называешь доверием, — покачал головой Ламбэр.
— Нет, — откровенно ответил Уайтей, — я это называю элементарной логикой.
Ламбэр рассмеялся, что с ним редко случалось. Он достал бумажник и вынул из него две толстые пачки банкнот.
— Вот твоя часть, а вот моя, каждая бумажка достоинством в пятьдесят фунтов, я тебе их пересчитаю…
Он начал быстро перелистывать банкноты.
— Все верно! Шестьдесят две!
Уайтей сунул деньги в карман и спросил:
— Что ты теперь собираешься делать?
— Я еду в Европу, — сказал Ламбэр. — В Голландию.
— А я — в Ирландию, — соврал Уайтей и, взглянув на часы, пошел к выходу. — Я еще зайду перед отъездом…
Но когда он зашел через час, то Ламбэра уже не застал.
Когда Уайтей купил на вокзале билет и собирался идти на перрон, ему пришла в голову одна мысль…
Он подошел к окошечку размена денег и попросил разменять ему сто фунтов на франки.
Кассир, внимательно осмотрев деньги, взглянул на Уайтея.
— Не кажутся ли они вам странными? — спросил он сухо.
— Нет, — ответил Уайтей и страшное предчувствие пронзило его.
— У обеих банкнот один и тот же номер, — констатировал кассир, — и обе фальшивые.
На Уайтея было страшно и одновременно жалко смотреть.
— Вас обманули?
— Да, — пробормотал обманутый мошенник. Он забрал свои деньги и вышел.
— В Голландию, В Голландию? В Голландию!!! — повторял он на все лады.
Вдруг его осенило. Ламбэр что-то обронил в поезде из Хольборна, когда звонил из номера гостиницы в справочное бюро… Шанс, конечно, слабый, но все же… Он бросился к телефону и вызвал справочное бюро.
— Я хотел бы знать, — быстро спросил он, — на каком вокзале и когда останавливается поезд из Хольборна?
— В Пенге, — последовал ответ.
— Когда он отходит из Пенге?
— В одиннадцать восемнадцать.
Оставалось немногим больше получаса и была возможность успеть. Он вскочил в такси и быстро бросил шоферу:
— На вокзал Пенге! Получите фунт, если доставите меня туда за полчаса!
— Попробую, — ответил шофер, но лицо его выражало сомнение.
Шофер развил скорость намного превышающую дозволенную, а оставив позади себя Вест-Энд и выехав на шоссе, где было совсем мало машин, он помчался сломя голову, но все же было семнадцать минут одиннадцатого, когда машина остановилась у вокзала.
Уайтей, перескакивая по две ступеньки, взбежал по лестнице.
— Ваш билет, — спросил контролер.
— У меня нет — я возьму в поезде!
— Без билета я не могу вас пропустить.
Поезд стоял в двух шагах и уже начал отходить, Уайтей хотел было проскочить, но крепкая рука вытолкнула его назад и дверь перед носом закрылась.
Он прислонился к стене, бледный как смерть. Пальцы его судорожно подергивались.
Контролер, взглянув на него, сжалился и сказал:
— Ничего не поделаешь, сэр, я…
Он остановился и выглянул на перрон.
Быстро нагнувшись, он открыл дверь.
— Живо, — крикнул он Уайтею, — поезд почему-то затормозил. Вы можете его еще догнать!
Последние вагоны еще не успели отойти от перрона, когда Уайтей вскочил в вагон проводника.
Он, задыхаясь, опустился на скамью.
Уайтей был относительно крепким и здоровым человеком, но сейчас он чувствовал себя совершенно обессилевшим.
— На меня! — монотонно бормотал он, — как раз именно на меня все свалить!
Вся его злоба была направлена против Ламбэра, чьей правой рукой он был более чем в двадцати аферах. Они вместе участвовали в производстве фальшивых денег, и банкноты, которыми Ламбэр его снабдил, были именно те…
— Пускать в оборот он их не рискнул, для этого они не годились, — ворчал он мрачно, хватаясь за голову, — для меня же они оказались в самый раз…
Проводник пробовал было заговорить со своим пассажиром, но тот лишь мотал головой в ответ.
Когда поезд остановился в Чатаме, Уайтей, подняв воротник, так как шел дождь, пошел вдоль поезда.
Вагоны третьего класса были почти свободны. Видимо, подобные увеселительные поезда пользовались не особенно большим успехом.
Уайтей едва взглянул на третий класс… Он интересовался только вагонами первого класса, которые большей частью были абсолютно пусты. Здесь он и нашел того, кого искал… Он сидел один… Увидев его в окне, Уайтей прошел мимо, а когда поезд начал трогаться, он открыл дверь того вагона и вошел…
О том, что в этом поезде находился Ламбэр, знал еще кое-кто. Сноу спешил в Вент со всей скоростью, которую могла только развить 90-сильная машина.
Если бы он это знал раньше, он мог бы застать поезд на вокзале в Пенге, что было бы несомненно лучше для двух известных ему людей…
С ним был инспектор Фельс из Скотленд-Ярда.
— У вас достаточно людей?
Инспектор лишь кивнул головой, так как говорить при такой скорости было трудно, но все же он выразил свое удивление по поводу того, что Сноу взял на себя труд лично отправиться с ним. Но Сноу, присутствуя при завязке этой истории, был не тем человеком, который позволил бы другим рассказать себе ее развязку. Он собрался в путь с твердым намерением покончить с этим делом раз и навсегда.
Они достигли берегового вокзала одновременно с поездом и побежали вдоль берега к пристани, где уже первые пассажиры всходили на пароход. У каждого трапа стояло по два чиновника уголовной полиции.
Последний пассажир был на борту.
— Неужели их… — разочарованно произнес Сноу. — Если…
В этот момент к ним подбежал железнодорожный служащий.
— Простите, вы не из полиции? — спросил он. — В одном из вагонов прибывшего поезда, кажется, произошло что-то ужасное… — он шел впереди и бессвязно говорил, — один пассажир не хочет выходить из вагона…
Они подошли к вагону. Сноу открыл дверь…
— Выходи, Уайтей, — спокойно произнес он.
Но человек, сидевший в углу вагона и пересчитывающий две толстые пачки денег, ничего не видел и не слышал…
— Это хорошая, — бормотал он, — и это хорошая… не так ли, Ламми? Эти все хорошие, а те были все фальшивые. Какой глупец… глупец… глупец! О Господи, каким же ты всегда был глупцом!
При этих словах он застонал.
— Выходи, — строго приказал Сноу.
Уайтей, увидев его, встал со своего места.
— Привет, Сноу! — крикнул он, улыбаясь. — Иду, иду… что поделывает наш поток алмазов, а? Вот тут хорошенькое дельце… вот деньги… посмотри!
Он показал пачку банкнот, и Сноу отшатнулся, так как они были в крови.
— Эти-то здесь все хорошие, — продолжал Уайтей. Его губы дрожали, а в бесцветных глазах мерцал огонек, которого там раньше не было. — А те — фальшивые! Мой друг Ламми меня предательски обманул — и я должен был его убить…
И он безумно расхохотался.
Под сиденьем они нашли Ламбэра с простреленной головой.
Сноу, гревшийся у камина, заступился за полисмена.
— Ничего уж не поделаешь, инспектор — будь я на его месте, не знаю, поступил бы я иначе. Убегавший ночью в одних носках — конечно вор, а почтенные господа, догоняющие его… Как бы вы поступили?
— Ну да, конечно, — рассмеялся инспектор.
— Я думаю, что ждать нет никакого смысла, — произнес Сноу. — Наши друзья улизнули.
Посланный принес Сноу из гостиницы его ботинки и пальто.
Одевшись, Сноу сказал:
— Я пошлю в суд последние показания. Пора покончить с этими господами, не дожидаясь их последнего хода. И так достаточно улик я собрал против них…
Машину он отослал в Майдстон за Фрэнсисом и не был особенно удивлен, когда с ним приехала и сестра. Изложив свои ночные похождения, он решительно заявил:
— Мы с ними покончим… К вечеру, я думаю, мы их поймаем.
Ламбэр и Уайтей после ночной погони за Сноу отправились в гостиницу «Бломсбери», где жил Ламбэр, и Уайтей снял там для себя комнату. В критические моменты руководство всегда брал на себя Уайтей. Так было и сейчас.
В Сити он разыскал магазин, который был уже открыт, купил себе для предстоящей поездки чемодан и необходимый гардероб. Возвращаться обратно в свою гостиницу за вещами он не рискнул.
Ламбэр все еще не мог прийти в себя. Он сидел в кресле, грыз ногти и ругался на чем свет стоит.
— Нет никакого смысла ругаться, Ламбэр, — учил его Уайтей. — Не выгорело, вот и все… Не удастся нам стать честными. Одним словом, сорвалось. Доставай свою чековую книжку!
— Не могли бы мы все-таки вывернуться? — уныло спросил толстяк.
— Вывернуться? Ты вывернешься! Где чековая книжка?
Ламбэр нехотя достал книжку и Уайтей начал подсчитывать.
— Баланс — шесть тысяч триста, — произнес Уайтей, — принимая во внимание обстоятельства, очень хороший баланс! Мы выберем все, за исключением ста фунтов, а то закрытие счета отнимет уйму времени.
Он взял чековую книжку и выписал чек на сумму в шесть тысяч двести фунтов на предъявителя, подписался и протянул чек Ламбэру, который после некоторого раздумья также подписался.
— Постой, — заворчал на него Ламбэр, когда Уайтей снова взял чековую книжку, — кто пойдет за деньгами?
— Я, — ответил Уайтей.
— Почему не я? — в свою очередь спросил Ламбэр, — меня в банке знают.
— Ты… жулик ты! — заорал на него Уайтей. — Разве я тебе не доверял?
— Это щекотливый вопрос, — заметил Ламбэр.
Сдержав свою злость, Уайтей, наконец, крикнул:
— Ступай за деньгами, но поторопись, банки уже открываются!
— Я не думал… я тебя не подозреваю, Уайтей, — пробормотал Ламбэр, — но дело остается делом…
— Ступай — не разговаривай много, — прервал его Уайтей, который в это время подумал о том, что им довольно опасно отправляться в банк за деньгами. Возможно, что их уже разыскивают, и банк предупрежден, но не исключена возможность, что там еще ничего не знают…
Прежде чем отправиться в банк, Ламбэр заглянул в свою комнату. Вернувшись из банка, он застал Уайтея у камина.
— Вот и я! Как видишь, не удрал!
В голосе Ламбэра звучала легкая ирония.
— Да, — согласился Уайтей. — Я тебе больше верю, чем ты мне, хотя ты уже почти хотел удрать с деньгами, когда выходил из банка.
Ламбэр покраснел.
— Как ты можешь это знать… что ты хочешь этим сказать?
— Просто я следил за тобой из автомобиля.
— И это ты называешь доверием, — покачал головой Ламбэр.
— Нет, — откровенно ответил Уайтей, — я это называю элементарной логикой.
Ламбэр рассмеялся, что с ним редко случалось. Он достал бумажник и вынул из него две толстые пачки банкнот.
— Вот твоя часть, а вот моя, каждая бумажка достоинством в пятьдесят фунтов, я тебе их пересчитаю…
Он начал быстро перелистывать банкноты.
— Все верно! Шестьдесят две!
Уайтей сунул деньги в карман и спросил:
— Что ты теперь собираешься делать?
— Я еду в Европу, — сказал Ламбэр. — В Голландию.
— А я — в Ирландию, — соврал Уайтей и, взглянув на часы, пошел к выходу. — Я еще зайду перед отъездом…
Но когда он зашел через час, то Ламбэра уже не застал.
Когда Уайтей купил на вокзале билет и собирался идти на перрон, ему пришла в голову одна мысль…
Он подошел к окошечку размена денег и попросил разменять ему сто фунтов на франки.
Кассир, внимательно осмотрев деньги, взглянул на Уайтея.
— Не кажутся ли они вам странными? — спросил он сухо.
— Нет, — ответил Уайтей и страшное предчувствие пронзило его.
— У обеих банкнот один и тот же номер, — констатировал кассир, — и обе фальшивые.
На Уайтея было страшно и одновременно жалко смотреть.
— Вас обманули?
— Да, — пробормотал обманутый мошенник. Он забрал свои деньги и вышел.
— В Голландию, В Голландию? В Голландию!!! — повторял он на все лады.
Вдруг его осенило. Ламбэр что-то обронил в поезде из Хольборна, когда звонил из номера гостиницы в справочное бюро… Шанс, конечно, слабый, но все же… Он бросился к телефону и вызвал справочное бюро.
— Я хотел бы знать, — быстро спросил он, — на каком вокзале и когда останавливается поезд из Хольборна?
— В Пенге, — последовал ответ.
— Когда он отходит из Пенге?
— В одиннадцать восемнадцать.
Оставалось немногим больше получаса и была возможность успеть. Он вскочил в такси и быстро бросил шоферу:
— На вокзал Пенге! Получите фунт, если доставите меня туда за полчаса!
— Попробую, — ответил шофер, но лицо его выражало сомнение.
Шофер развил скорость намного превышающую дозволенную, а оставив позади себя Вест-Энд и выехав на шоссе, где было совсем мало машин, он помчался сломя голову, но все же было семнадцать минут одиннадцатого, когда машина остановилась у вокзала.
Уайтей, перескакивая по две ступеньки, взбежал по лестнице.
— Ваш билет, — спросил контролер.
— У меня нет — я возьму в поезде!
— Без билета я не могу вас пропустить.
Поезд стоял в двух шагах и уже начал отходить, Уайтей хотел было проскочить, но крепкая рука вытолкнула его назад и дверь перед носом закрылась.
Он прислонился к стене, бледный как смерть. Пальцы его судорожно подергивались.
Контролер, взглянув на него, сжалился и сказал:
— Ничего не поделаешь, сэр, я…
Он остановился и выглянул на перрон.
Быстро нагнувшись, он открыл дверь.
— Живо, — крикнул он Уайтею, — поезд почему-то затормозил. Вы можете его еще догнать!
Последние вагоны еще не успели отойти от перрона, когда Уайтей вскочил в вагон проводника.
Он, задыхаясь, опустился на скамью.
Уайтей был относительно крепким и здоровым человеком, но сейчас он чувствовал себя совершенно обессилевшим.
— На меня! — монотонно бормотал он, — как раз именно на меня все свалить!
Вся его злоба была направлена против Ламбэра, чьей правой рукой он был более чем в двадцати аферах. Они вместе участвовали в производстве фальшивых денег, и банкноты, которыми Ламбэр его снабдил, были именно те…
— Пускать в оборот он их не рискнул, для этого они не годились, — ворчал он мрачно, хватаясь за голову, — для меня же они оказались в самый раз…
Проводник пробовал было заговорить со своим пассажиром, но тот лишь мотал головой в ответ.
Когда поезд остановился в Чатаме, Уайтей, подняв воротник, так как шел дождь, пошел вдоль поезда.
Вагоны третьего класса были почти свободны. Видимо, подобные увеселительные поезда пользовались не особенно большим успехом.
Уайтей едва взглянул на третий класс… Он интересовался только вагонами первого класса, которые большей частью были абсолютно пусты. Здесь он и нашел того, кого искал… Он сидел один… Увидев его в окне, Уайтей прошел мимо, а когда поезд начал трогаться, он открыл дверь того вагона и вошел…
О том, что в этом поезде находился Ламбэр, знал еще кое-кто. Сноу спешил в Вент со всей скоростью, которую могла только развить 90-сильная машина.
Если бы он это знал раньше, он мог бы застать поезд на вокзале в Пенге, что было бы несомненно лучше для двух известных ему людей…
С ним был инспектор Фельс из Скотленд-Ярда.
— У вас достаточно людей?
Инспектор лишь кивнул головой, так как говорить при такой скорости было трудно, но все же он выразил свое удивление по поводу того, что Сноу взял на себя труд лично отправиться с ним. Но Сноу, присутствуя при завязке этой истории, был не тем человеком, который позволил бы другим рассказать себе ее развязку. Он собрался в путь с твердым намерением покончить с этим делом раз и навсегда.
Они достигли берегового вокзала одновременно с поездом и побежали вдоль берега к пристани, где уже первые пассажиры всходили на пароход. У каждого трапа стояло по два чиновника уголовной полиции.
Последний пассажир был на борту.
— Неужели их… — разочарованно произнес Сноу. — Если…
В этот момент к ним подбежал железнодорожный служащий.
— Простите, вы не из полиции? — спросил он. — В одном из вагонов прибывшего поезда, кажется, произошло что-то ужасное… — он шел впереди и бессвязно говорил, — один пассажир не хочет выходить из вагона…
Они подошли к вагону. Сноу открыл дверь…
— Выходи, Уайтей, — спокойно произнес он.
Но человек, сидевший в углу вагона и пересчитывающий две толстые пачки денег, ничего не видел и не слышал…
— Это хорошая, — бормотал он, — и это хорошая… не так ли, Ламми? Эти все хорошие, а те были все фальшивые. Какой глупец… глупец… глупец! О Господи, каким же ты всегда был глупцом!
При этих словах он застонал.
— Выходи, — строго приказал Сноу.
Уайтей, увидев его, встал со своего места.
— Привет, Сноу! — крикнул он, улыбаясь. — Иду, иду… что поделывает наш поток алмазов, а? Вот тут хорошенькое дельце… вот деньги… посмотри!
Он показал пачку банкнот, и Сноу отшатнулся, так как они были в крови.
— Эти-то здесь все хорошие, — продолжал Уайтей. Его губы дрожали, а в бесцветных глазах мерцал огонек, которого там раньше не было. — А те — фальшивые! Мой друг Ламми меня предательски обманул — и я должен был его убить…
И он безумно расхохотался.
Под сиденьем они нашли Ламбэра с простреленной головой.