Страница:
– Она просто не романтик, только и всего.
– Значит, Джо должен быть романтиком за двоих. А кроме того, женщина, которая долго не влюблялась, влюбляется раз и навсегда.
Лидия вздохнула. Почему, когда она была молодой и красивой, никто не сказал ей, что в один прекрасный момент она станет старой сморщенной развалиной, хотя внутри по-прежнему будет чувствовать себя озорной девчонкой? Почему никто не сказал ей, что и в семьдесят пять ее великая любовь будет такой же острой, как и в сорок лет? Что ж, она действительно стара и потрепана жизнью. Но, по крайней мере, она не так стара и потрепана, как Олив. И она не ворует чужие безделушки и не пытается говорить с французским акцентом. Черт возьми, она просто бастион благоразумия в этом сумасшедшем городе! И возможно, она должна передать Эмили то, от чего вынуждена отказаться, – любовь.
– Мы не должны причинить ей боль, – сказала Олив.
– Любовь всегда причиняет боль, – возразила Лидия не задумываясь. Видимо, ее слова прозвучали горше, чем она того хотела, потому что подруги удивленно посмотрели на нее.
Взгляд Олив смягчился.
– Не волнуйся, мы позаботимся о том, чтобы они полюбили друг друга.
– И как ты собираешься это сделать?
Олив улыбнулась, и ее поблекшие голубые глаза сверкнули.
– Специальный тоник от доктора Бивера. Лидия едва язык не проглотила.
– Ты это о чем говоришь? Последние капли тоника закончились много лет назад.
– Я нашла бутылочку пару недель назад. Я и не знала, что могла уцелеть хоть капля.
Лидия почувствовала, как у нее глаза полезли на лоб.
– Почему ты мне не сказала? У меня было право знать правду.
– И что бы ты с ним сделала?
– Я бы его использовала!
– Вот именно, поэтому я тебе и не сказала ничего.
– О чем вы сейчас говорите? – спросила мадам Диор. Когда она теряла нить разговора, ее французский становился страшнее лягушачьих лапок.
– Доктор Эммет частенько прописывал пациентам особое лекарство. Оно повышало их либидо. Когда он умер, рецепт умер вместе с ним, и осталось лишь несколько заветных бутылочек. Это было чудесное лекарство – смесь любовного зелья с отваром, разжигающим похоть. Если мы подольем его Джо и Эмили, то они проведут ночь вместе, у них будет шикарный секс, они влюбятся друг в друга, Джо никуда не уедет, и город будет спасен.
Мадам Диор ахнула:
– Но ведь доктор Эммет Бивер отошел в мир иной уже больше тридцати лет назад. Вы не можете напоить их этим сейчас. Ведь это лекарство могло превратиться в яд.
– Верно. – Олив нахмурилась. – Или оно могло стать выдержанным с годами.
– Лучше продать лекарство и разбогатеть. Чего тратить его на Эмили и Джо. Давай его мне, – предложила Лидия. – Я продам его по Интернету.
– Ну вот еще! Ты просто хочешь забрать его себе. Черт возьми, эта Олив всегда была умненькой!
– Ладно, допустим, мы потратим лекарство на Эмили и Джо, и они станут любвеобильными, как кролики. Дальше что?
– Ты мелко мыслишь. Они почувствуют страсть, окажутся в одной постели. Это лекарство не только разжигает либидо, но и притупляет психическое торможение и пришпоривает творческое начало. Смешаем немного алкоголя и… кабум. Они так чудно проведут время, что просто не смогут не влюбиться. – Олив хихикнула. – Мы не можем терять ни минуты. Подольем зелье за ужином. А ночью будем внимательно слушать!
– Но ведь осталась только одна бутылка, – жалобно сказала Лидия. – Почему я не могу взять ее с собой на бинго в день рождения?
– Что важнее? Оргия в исполнении восьмидесятилетних старцев или спасение города? – Когда Лидия не ответила сразу, Олив рявкнула: – Ну? Ты что, заснула?
– Я думаю.
– Мы должны спасать город.
Она была права, но Лидии от этого легче не стало.
– Ай, ладно! Но тебе лучше найти очень хороший подарок мне на день рождения. Больше никаких колготок с эффектом подтяжки.
– Колготки с эффектом подтяжки очень практичная вещь.
– Гроб тоже практичная вещь. Может, мне подарить тебе про запас на день рождения?
Эмили прошла мимо Джо, который ругался с очередным невидимым помощником. Интересно, она когда-нибудь увидит свой сад таким же мирным, каким он был до появления этого возмутителя спокойствия? Не в силах устоять перед искушением, она коснулась кончиками пальцев нежных фиолетовых бутонов и срезала несколько штук, чтобы поставить на стол за ужином. Затем девушка подошла к грядкам с зеленью, огороженным невысокой кирпичной кладкой.
Шалфей был в цвету, и это заставило ее улыбнуться. Эмили растерла темно-зеленый лист розмарина между пальцами и вдохнула аромат. Да, пусть будет розмарин. Что еще? Она сорвала несколько стебельков чеснока и петрушки. Этого хватит. Чем проще, тем лучше.
Проходя мимо Джо в очередной раз, она спросила:
– Ты здесь будешь есть сегодня? Джо сказал:
– Погоди минутку. – Она решила, что он обращается к оппоненту на том конце трубки. Он посмотрел на нее впервые за последние несколько часов. – Я буду работать допоздна, так что, полагаю, придется есть здесь. Ты не против?
– Конечно, нет. – Но всегда приятно, когда тебя спрашивают.
– Включи это в мой счет, – сказал он.
– Да, сэр, – ответила она, точно в отеле «Плаза». Фи! В этих расфуфыренных отелях не найдешь картошечки, выращенной в Айдахо, и свежего розмарина с грядки.
Впрочем, разве Джо заметит? Она может накормить его собственными ботинками, и он съест и не подавится.
Очень запущенный случай! Ее сад был одним из самых красивых и успокаивающих мест на земле, а Джо даже не посмотрел на распустившиеся этим утром лепестки. Разве он остановился хоть на секунду, чтобы понюхать розы? Нет. Он вперился взглядом в траву. Его глаза были полны усталости, а плечи были так напряжены, что Эмили практически видела, как дрожат его мышцы. Смотреть жалко. Но она хотела ему помочь.
Впрочем, приятно было готовить для кого-нибудь с хорошим аппетитом. Олив и Лидия ели то, что она готовила, выбрасывая все хрустящее или тянущееся, а у Олив еще и зубы были не все. Порой Эмили казалось, что еще одна порция протертых вареных овощей ее добьет.
Когда в «Даме с сомнительной репутацией» были постояльцы, она всегда радовалась, если ее просили приготовить ужин. А поев разок у Эрни или у Белл, гости приходили к ней. Она никогда не навязывалась со своим ужином, потому что не верила, что может переплюнуть таверну Эрни или домашнюю кухню Белл, но если ее просили, то она не отказывала.
И все же ей было приятно услышать от Джо просьбу, хотя, конечно, он мог просто щелкнуть пальцем и сказать: «Поставь на стол и включи все в счет».
К тому моменту, когда ужин был почти готов и вовсю запахло запеченной курочкой с овощами, Эмили решила, что Джо не сможет сопротивляться своим вкусовым рецепторам. Что-то должно пробить его броню, и она не удивится, если курице это удастся.
– Пахнет здорово, – сказала Лидия, словно прочитав ее мысли, и вошла на кухню. – Хочешь, я накрою на стол?
– Да, спасибо.
– Я вытащу хорошие приборы. И еще бокалы под вино. Когда на ужин приходит такой утонченный мужчина, нужно подавать вино.
– Не думаю, что нам понадобится вино.
– А я говорю, понадобится! Он наверняка ждет этого. И мы сдерем с него двойную плату за бутылку, как они делают это в больших отелях. Кроме того, доктор Хартнетт говорит, что мне полезно пить вино. Может, это и для твоего здоровья неплохо.
– С моим здоровьем все в порядке, – запротестовала Эмили.
– Доктор Бивер сказал бы, что ты блокируешь все электрические цепи своего организма. Такая молодая особа должна заниматься сексом каждую ночь.
– Доктор Бивер был одержимым, он заставлял людей тратить целые состояния на то, чтобы они не думали ни о чем другом, кроме секса. Так что в этом хорошего?
– Много чего. Не отвергай, пока не попробуешь.
По какой-то причине эти разговоры всегда раздражали Эмили, особенно когда Олив и Лидия наседали вдвоем. А сегодня с нее уже было достаточно Джо, который обращался с ней как с прислугой, не замечал ее еду, ее сад, да и – что там далеко ходить – ее саму. Эмили взорвалась и закричала:
– Ты что, считаешь, что я никогда не думаю о сексе?
– А ты думаешь? – Лидия доставала красивые винные бокалы из орехового серванта. Хрусталь сверкал, когда пожилая женщина ставила бокалы на стол. – Одинокий, молодой, красивый мужчина приезжает к тебе, а ты что делаешь? Готовишь ему еду?
– Это отель с завтраками, а не бордель.
– Что ж, было куда как веселее, когда он был борделем! И я не сомневаюсь, что молодой человек с удовольствием поразвлекся бы с тобой, дай ты ему хоть полшанса.
Эмили чувствовала, что еще немного, и она будет выть на луну. Но вместо этого рявкнула в ответ:
– Моя личная жизнь тебя не касается!
– У тебя нет личной жизни! – закричала пожилая женщина.
Эмили услышала, как скрипнула половица на кухне, и ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в том, что там стоит Джо. Разумеется, разве это мог быть кто-нибудь кроме Джо? Она не почувствовала бы такого страха и унижения, если бы это был кто-нибудь другой.
Эмили решила не подавать виду, что услышала его, чтобы он мог убраться подобру-поздорову. А когда они увидятся в следующий раз, все само собой забудется.
Девушка схватила льняное полотенце и принялась полировать бокалы, которые только что достала Лидия. Половицы снова скрипнули. И она почувствовала, что Джо заходит в столовую.
Что ж! Если он не видит ничего вокруг, когда говорит по своему мобильному, то, может быть, и не услышит ничего, что не касается его бизнеса.
Она рискнула обернуться. Вряд ли лукавый блеск его глаз был вызван разговором с нью-йоркским королем наполнителя для кошачьего туалета.
Джо навалился на дверной косяк с такой самодовольной улыбкой, что ей захотелось дать ему пинка.
– Мои сожаления, Эмили, по поводу отсутствия у тебя личной жизни. Я могу чем-нибудь помочь?
Она поставила на стол сверкающий бокал и развернулась, надеясь, что не покраснела.
– Джентльмен сделал бы вид, что ничего не слышал.
– Невеселая же жизнь у этих джентльменов. Лидия хихикнула и поспешно ретировалась из комнаты. Предательница!
Джо придвинулся ближе, а Эмили попыталась отстраниться, но лишь уперлась в обеденный стол.
Она подняла на него взгляд и увидела перед собой его дымчато-голубые глаза, которые смотрели на нее с глубокой многозначительностью. Он лениво посмотрел на ее губы, и ее сразу бросило в жар.
– Итак, насчет твоей сексуальной жизни, – сказал он и наклонился к ее губам.
Глаза ее сами собой закрылись, а губы открылись.
– Чего ты сейчас хочешь? – раздраженно спросил Джо. Эмили открыла глаза и увидела, что он хмурится.
– Эй, я не… – начала она, но он лишь отмахнулся от нее. И тут она поняла, что он говорит по телефону. Снова эта противная штука помешала им.
И вместо того чтобы чувствовать под собой твердую поверхность стола из красного дерева и жаркий поцелуй на губах, Эмили смотрела на его удаляющуюся спину. Хватит с нее его сотового телефона. И разговоров про улучшение ее личной жизни! Он вообще не способен завестись. Джо Монткриф – это робот, а его хозяин вживлен ему в ухо.
Она гневно ворвалась в кухню, выкопала в шкафчике жирный черный маркер, белую салфетку и написала заглавными буквами: «УЖИН БУДЕТ ПОДАН В 19 ЧАСОВ!» Затем, решив, что это звучит слишком резко, а бизнес-леди, управляющей гостиницей, не пристало заниматься только одним постояльцем, она переписала послание, выкинув восклицательный знак.
– Ты можешь отнести это в офис и положить на стол перед носом у Джо Монткрифа? – спросила Эмили Лидию, когда та снова зашла на кухню с бокалом вина в руках в знак примирения.
– Конечно, милая. Ты уж прости, что так получилось.
– И ты меня.
– Я решила, что вы уже должны быть в постели, учитывая, как он на тебя смотрел. – Старушка помахала на лицо ладонью, точно веером. – Мне показалось, что твоя блузка вот-вот задымится.
– Он любит только свой сотовый телефон, – сказала Эмили. – Он обращается со мной как со служанкой.
Лидия задумалась над услышанным.
– Рабыня для любовных утех, – сказала она наконец. – Может, если оденешься подобным образом… У мужчин очень забавные фантазии, милая. И половина твоей работы в том, чтобы выбрать правильное направление. По-моему, в моем сундуке на чердаке должен быть костюм…
– Нет. – Она может разодеться, как Джейн для Тарзана, а он даже не заметит.
– Ладно, не все сразу. Я отнесу твоему молодому человеку бокал вина, а ты выпей свой. Вам обоим полегчает.
Обычно Эмили пила мало, но сейчас ополовинила бокал одним залпом. И облизала губы.
– Это из тех запасов, что Наполеон прислал на Рождество? Оно слегка горчит.
– Это французское, чтоб ты знала, – сказала Лидия. Эмили отпила еще. Вино было неплохим. Она была на взводе, и вино поможет ей расслабиться. Она решила, что это хорошая мысль, и сделала еще глоток. Вино имело горьковатый привкус, но действовало на нее благотворно.
Лидия достала металлическую фляжку и щедро плеснула жидкости во второй бокал. Она размешала все серебряной ложечкой и, прищурившись, посмотрела, нет ли осадка или чего-то, что могло выдать ее. Ничего.
Она подошла к кабинету, где Джо распекал кого-то по телефону, осторожно неся перед собой бокал с вином и послание. Джо был самым беспокойным молодым человеком из всех, кого ей доводилось видеть. Столько работы! Оставалось только надеяться, что Олив знает что делает, влюбляя его в Эмили. Лидия не была уверена, что хочет видеть его здесь постоянно. Но она должна помочь спасти город! И если ее вклад заключается в том, что ей придется делить крышу «Дамы с сомнительной репутацией» с мальчиком-«кошачий туалет», то это она как-нибудь переживет.
Лидия положила записку поверх клавиатуры, и Джо кивнул. Затем она подала ему вино. Он кивнул на стол, но она не вчера родилась, и если и понимала что-то в мужчинах, так это то, что у них в конкретный момент работает только одна извилина. К несчастью, этот молодой человек думал явно не той извилиной. Она надеялась, что ее тонизирующий коктейль излечит его.
Что происходит, когда ты выпиваешь коктейль похоти? Происходит подъем… настроения. И не только. Она посмеялась над своей шуткой. Надо не забыть рассказать Олив.
Она снова протянула ему бокал, и на этот раз он взял его в руку. Он продолжал разговаривать, и она уже испугалась, что Джо позабыл про вино и поставит его по рассеянности на стол. Но нет, едва он закончил говорить, как тут же отпил глоток. Лидия облегченно вздохнула и вышла их комнаты.
Непрошеные воспоминания нахлынули на нее. Она была чертовски хорошей «интимной целительницей», и тоник доктора Эммета был здесь совершенно ни при чем. Ее личная проблема заключалась в том, что почти все ее клиенты приходили к ней из-за проблем в браке. Все они были хорошими, честными людьми, и доктор посылал их к ней, потому что они по тем или иным причинам не могли удовлетворить своих жен. Она научила их многому и спасла немало браков. Знал ли хоть кто-нибудь, как тяжело ей было отпускать этих мужчин после того, как они выздоравливали?
Эдди Паркинсон был одним из таких мужчин. О, он был таким стеснительным и молчаливым, когда она начала с ним работать! Разумеется, в силу его семейного положения между ними и быть не могло никакого секса. Она его учила, как прикасаться, чтобы доставить наслаждение женщине, и как оттянуть свое собственное наслаждение.
Эдди расцвел под ее руководством и пристальным вниманием доктора Эммета, после чего долго и счастливо жил в браке со своей женой, наплодив здоровых ребятишек. Сейчас, должно быть, у него уже есть внуки. Порой они встречались в бакалейной лавке. А иногда он с женой приходил поиграть в бинго. Он всегда смотрел на Лидию так, словно видел за ее экстерьером одинокое сердце.
Она никогда, ни разу, не нарушила правило, но если она и хотела какого-то мужчину в любовники все эти годы, то это был Эдди.
Его жена умерла почти год назад, и глупая, наивная Лидия ждала, что однажды вечером он позвонит ей.
Поднимаясь наверх, чтобы переодеться к ужину, она услышала, как плещется жидкость во фляжке. Даже после того как она налила по солидной порции Эмили и Джо, там все еще оставалось достаточно. Но это была последняя бутылка. Насколько она знала, секрет лекарства умер вместе с доктором Эмметом.
Она вздохнула. Если Джо и Эмили не влюбятся, не поженятся и не нарожают кучу детей, то она очень на них рассердится.
Глава 12
– Значит, Джо должен быть романтиком за двоих. А кроме того, женщина, которая долго не влюблялась, влюбляется раз и навсегда.
Лидия вздохнула. Почему, когда она была молодой и красивой, никто не сказал ей, что в один прекрасный момент она станет старой сморщенной развалиной, хотя внутри по-прежнему будет чувствовать себя озорной девчонкой? Почему никто не сказал ей, что и в семьдесят пять ее великая любовь будет такой же острой, как и в сорок лет? Что ж, она действительно стара и потрепана жизнью. Но, по крайней мере, она не так стара и потрепана, как Олив. И она не ворует чужие безделушки и не пытается говорить с французским акцентом. Черт возьми, она просто бастион благоразумия в этом сумасшедшем городе! И возможно, она должна передать Эмили то, от чего вынуждена отказаться, – любовь.
– Мы не должны причинить ей боль, – сказала Олив.
– Любовь всегда причиняет боль, – возразила Лидия не задумываясь. Видимо, ее слова прозвучали горше, чем она того хотела, потому что подруги удивленно посмотрели на нее.
Взгляд Олив смягчился.
– Не волнуйся, мы позаботимся о том, чтобы они полюбили друг друга.
– И как ты собираешься это сделать?
Олив улыбнулась, и ее поблекшие голубые глаза сверкнули.
– Специальный тоник от доктора Бивера. Лидия едва язык не проглотила.
– Ты это о чем говоришь? Последние капли тоника закончились много лет назад.
– Я нашла бутылочку пару недель назад. Я и не знала, что могла уцелеть хоть капля.
Лидия почувствовала, как у нее глаза полезли на лоб.
– Почему ты мне не сказала? У меня было право знать правду.
– И что бы ты с ним сделала?
– Я бы его использовала!
– Вот именно, поэтому я тебе и не сказала ничего.
– О чем вы сейчас говорите? – спросила мадам Диор. Когда она теряла нить разговора, ее французский становился страшнее лягушачьих лапок.
– Доктор Эммет частенько прописывал пациентам особое лекарство. Оно повышало их либидо. Когда он умер, рецепт умер вместе с ним, и осталось лишь несколько заветных бутылочек. Это было чудесное лекарство – смесь любовного зелья с отваром, разжигающим похоть. Если мы подольем его Джо и Эмили, то они проведут ночь вместе, у них будет шикарный секс, они влюбятся друг в друга, Джо никуда не уедет, и город будет спасен.
Мадам Диор ахнула:
– Но ведь доктор Эммет Бивер отошел в мир иной уже больше тридцати лет назад. Вы не можете напоить их этим сейчас. Ведь это лекарство могло превратиться в яд.
– Верно. – Олив нахмурилась. – Или оно могло стать выдержанным с годами.
– Лучше продать лекарство и разбогатеть. Чего тратить его на Эмили и Джо. Давай его мне, – предложила Лидия. – Я продам его по Интернету.
– Ну вот еще! Ты просто хочешь забрать его себе. Черт возьми, эта Олив всегда была умненькой!
– Ладно, допустим, мы потратим лекарство на Эмили и Джо, и они станут любвеобильными, как кролики. Дальше что?
– Ты мелко мыслишь. Они почувствуют страсть, окажутся в одной постели. Это лекарство не только разжигает либидо, но и притупляет психическое торможение и пришпоривает творческое начало. Смешаем немного алкоголя и… кабум. Они так чудно проведут время, что просто не смогут не влюбиться. – Олив хихикнула. – Мы не можем терять ни минуты. Подольем зелье за ужином. А ночью будем внимательно слушать!
– Но ведь осталась только одна бутылка, – жалобно сказала Лидия. – Почему я не могу взять ее с собой на бинго в день рождения?
– Что важнее? Оргия в исполнении восьмидесятилетних старцев или спасение города? – Когда Лидия не ответила сразу, Олив рявкнула: – Ну? Ты что, заснула?
– Я думаю.
– Мы должны спасать город.
Она была права, но Лидии от этого легче не стало.
– Ай, ладно! Но тебе лучше найти очень хороший подарок мне на день рождения. Больше никаких колготок с эффектом подтяжки.
– Колготки с эффектом подтяжки очень практичная вещь.
– Гроб тоже практичная вещь. Может, мне подарить тебе про запас на день рождения?
Эмили прошла мимо Джо, который ругался с очередным невидимым помощником. Интересно, она когда-нибудь увидит свой сад таким же мирным, каким он был до появления этого возмутителя спокойствия? Не в силах устоять перед искушением, она коснулась кончиками пальцев нежных фиолетовых бутонов и срезала несколько штук, чтобы поставить на стол за ужином. Затем девушка подошла к грядкам с зеленью, огороженным невысокой кирпичной кладкой.
Шалфей был в цвету, и это заставило ее улыбнуться. Эмили растерла темно-зеленый лист розмарина между пальцами и вдохнула аромат. Да, пусть будет розмарин. Что еще? Она сорвала несколько стебельков чеснока и петрушки. Этого хватит. Чем проще, тем лучше.
Проходя мимо Джо в очередной раз, она спросила:
– Ты здесь будешь есть сегодня? Джо сказал:
– Погоди минутку. – Она решила, что он обращается к оппоненту на том конце трубки. Он посмотрел на нее впервые за последние несколько часов. – Я буду работать допоздна, так что, полагаю, придется есть здесь. Ты не против?
– Конечно, нет. – Но всегда приятно, когда тебя спрашивают.
– Включи это в мой счет, – сказал он.
– Да, сэр, – ответила она, точно в отеле «Плаза». Фи! В этих расфуфыренных отелях не найдешь картошечки, выращенной в Айдахо, и свежего розмарина с грядки.
Впрочем, разве Джо заметит? Она может накормить его собственными ботинками, и он съест и не подавится.
Очень запущенный случай! Ее сад был одним из самых красивых и успокаивающих мест на земле, а Джо даже не посмотрел на распустившиеся этим утром лепестки. Разве он остановился хоть на секунду, чтобы понюхать розы? Нет. Он вперился взглядом в траву. Его глаза были полны усталости, а плечи были так напряжены, что Эмили практически видела, как дрожат его мышцы. Смотреть жалко. Но она хотела ему помочь.
Впрочем, приятно было готовить для кого-нибудь с хорошим аппетитом. Олив и Лидия ели то, что она готовила, выбрасывая все хрустящее или тянущееся, а у Олив еще и зубы были не все. Порой Эмили казалось, что еще одна порция протертых вареных овощей ее добьет.
Когда в «Даме с сомнительной репутацией» были постояльцы, она всегда радовалась, если ее просили приготовить ужин. А поев разок у Эрни или у Белл, гости приходили к ней. Она никогда не навязывалась со своим ужином, потому что не верила, что может переплюнуть таверну Эрни или домашнюю кухню Белл, но если ее просили, то она не отказывала.
И все же ей было приятно услышать от Джо просьбу, хотя, конечно, он мог просто щелкнуть пальцем и сказать: «Поставь на стол и включи все в счет».
К тому моменту, когда ужин был почти готов и вовсю запахло запеченной курочкой с овощами, Эмили решила, что Джо не сможет сопротивляться своим вкусовым рецепторам. Что-то должно пробить его броню, и она не удивится, если курице это удастся.
– Пахнет здорово, – сказала Лидия, словно прочитав ее мысли, и вошла на кухню. – Хочешь, я накрою на стол?
– Да, спасибо.
– Я вытащу хорошие приборы. И еще бокалы под вино. Когда на ужин приходит такой утонченный мужчина, нужно подавать вино.
– Не думаю, что нам понадобится вино.
– А я говорю, понадобится! Он наверняка ждет этого. И мы сдерем с него двойную плату за бутылку, как они делают это в больших отелях. Кроме того, доктор Хартнетт говорит, что мне полезно пить вино. Может, это и для твоего здоровья неплохо.
– С моим здоровьем все в порядке, – запротестовала Эмили.
– Доктор Бивер сказал бы, что ты блокируешь все электрические цепи своего организма. Такая молодая особа должна заниматься сексом каждую ночь.
– Доктор Бивер был одержимым, он заставлял людей тратить целые состояния на то, чтобы они не думали ни о чем другом, кроме секса. Так что в этом хорошего?
– Много чего. Не отвергай, пока не попробуешь.
По какой-то причине эти разговоры всегда раздражали Эмили, особенно когда Олив и Лидия наседали вдвоем. А сегодня с нее уже было достаточно Джо, который обращался с ней как с прислугой, не замечал ее еду, ее сад, да и – что там далеко ходить – ее саму. Эмили взорвалась и закричала:
– Ты что, считаешь, что я никогда не думаю о сексе?
– А ты думаешь? – Лидия доставала красивые винные бокалы из орехового серванта. Хрусталь сверкал, когда пожилая женщина ставила бокалы на стол. – Одинокий, молодой, красивый мужчина приезжает к тебе, а ты что делаешь? Готовишь ему еду?
– Это отель с завтраками, а не бордель.
– Что ж, было куда как веселее, когда он был борделем! И я не сомневаюсь, что молодой человек с удовольствием поразвлекся бы с тобой, дай ты ему хоть полшанса.
Эмили чувствовала, что еще немного, и она будет выть на луну. Но вместо этого рявкнула в ответ:
– Моя личная жизнь тебя не касается!
– У тебя нет личной жизни! – закричала пожилая женщина.
Эмили услышала, как скрипнула половица на кухне, и ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в том, что там стоит Джо. Разумеется, разве это мог быть кто-нибудь кроме Джо? Она не почувствовала бы такого страха и унижения, если бы это был кто-нибудь другой.
Эмили решила не подавать виду, что услышала его, чтобы он мог убраться подобру-поздорову. А когда они увидятся в следующий раз, все само собой забудется.
Девушка схватила льняное полотенце и принялась полировать бокалы, которые только что достала Лидия. Половицы снова скрипнули. И она почувствовала, что Джо заходит в столовую.
Что ж! Если он не видит ничего вокруг, когда говорит по своему мобильному, то, может быть, и не услышит ничего, что не касается его бизнеса.
Она рискнула обернуться. Вряд ли лукавый блеск его глаз был вызван разговором с нью-йоркским королем наполнителя для кошачьего туалета.
Джо навалился на дверной косяк с такой самодовольной улыбкой, что ей захотелось дать ему пинка.
– Мои сожаления, Эмили, по поводу отсутствия у тебя личной жизни. Я могу чем-нибудь помочь?
Она поставила на стол сверкающий бокал и развернулась, надеясь, что не покраснела.
– Джентльмен сделал бы вид, что ничего не слышал.
– Невеселая же жизнь у этих джентльменов. Лидия хихикнула и поспешно ретировалась из комнаты. Предательница!
Джо придвинулся ближе, а Эмили попыталась отстраниться, но лишь уперлась в обеденный стол.
Она подняла на него взгляд и увидела перед собой его дымчато-голубые глаза, которые смотрели на нее с глубокой многозначительностью. Он лениво посмотрел на ее губы, и ее сразу бросило в жар.
– Итак, насчет твоей сексуальной жизни, – сказал он и наклонился к ее губам.
Глаза ее сами собой закрылись, а губы открылись.
– Чего ты сейчас хочешь? – раздраженно спросил Джо. Эмили открыла глаза и увидела, что он хмурится.
– Эй, я не… – начала она, но он лишь отмахнулся от нее. И тут она поняла, что он говорит по телефону. Снова эта противная штука помешала им.
И вместо того чтобы чувствовать под собой твердую поверхность стола из красного дерева и жаркий поцелуй на губах, Эмили смотрела на его удаляющуюся спину. Хватит с нее его сотового телефона. И разговоров про улучшение ее личной жизни! Он вообще не способен завестись. Джо Монткриф – это робот, а его хозяин вживлен ему в ухо.
Она гневно ворвалась в кухню, выкопала в шкафчике жирный черный маркер, белую салфетку и написала заглавными буквами: «УЖИН БУДЕТ ПОДАН В 19 ЧАСОВ!» Затем, решив, что это звучит слишком резко, а бизнес-леди, управляющей гостиницей, не пристало заниматься только одним постояльцем, она переписала послание, выкинув восклицательный знак.
– Ты можешь отнести это в офис и положить на стол перед носом у Джо Монткрифа? – спросила Эмили Лидию, когда та снова зашла на кухню с бокалом вина в руках в знак примирения.
– Конечно, милая. Ты уж прости, что так получилось.
– И ты меня.
– Я решила, что вы уже должны быть в постели, учитывая, как он на тебя смотрел. – Старушка помахала на лицо ладонью, точно веером. – Мне показалось, что твоя блузка вот-вот задымится.
– Он любит только свой сотовый телефон, – сказала Эмили. – Он обращается со мной как со служанкой.
Лидия задумалась над услышанным.
– Рабыня для любовных утех, – сказала она наконец. – Может, если оденешься подобным образом… У мужчин очень забавные фантазии, милая. И половина твоей работы в том, чтобы выбрать правильное направление. По-моему, в моем сундуке на чердаке должен быть костюм…
– Нет. – Она может разодеться, как Джейн для Тарзана, а он даже не заметит.
– Ладно, не все сразу. Я отнесу твоему молодому человеку бокал вина, а ты выпей свой. Вам обоим полегчает.
Обычно Эмили пила мало, но сейчас ополовинила бокал одним залпом. И облизала губы.
– Это из тех запасов, что Наполеон прислал на Рождество? Оно слегка горчит.
– Это французское, чтоб ты знала, – сказала Лидия. Эмили отпила еще. Вино было неплохим. Она была на взводе, и вино поможет ей расслабиться. Она решила, что это хорошая мысль, и сделала еще глоток. Вино имело горьковатый привкус, но действовало на нее благотворно.
Лидия достала металлическую фляжку и щедро плеснула жидкости во второй бокал. Она размешала все серебряной ложечкой и, прищурившись, посмотрела, нет ли осадка или чего-то, что могло выдать ее. Ничего.
Она подошла к кабинету, где Джо распекал кого-то по телефону, осторожно неся перед собой бокал с вином и послание. Джо был самым беспокойным молодым человеком из всех, кого ей доводилось видеть. Столько работы! Оставалось только надеяться, что Олив знает что делает, влюбляя его в Эмили. Лидия не была уверена, что хочет видеть его здесь постоянно. Но она должна помочь спасти город! И если ее вклад заключается в том, что ей придется делить крышу «Дамы с сомнительной репутацией» с мальчиком-«кошачий туалет», то это она как-нибудь переживет.
Лидия положила записку поверх клавиатуры, и Джо кивнул. Затем она подала ему вино. Он кивнул на стол, но она не вчера родилась, и если и понимала что-то в мужчинах, так это то, что у них в конкретный момент работает только одна извилина. К несчастью, этот молодой человек думал явно не той извилиной. Она надеялась, что ее тонизирующий коктейль излечит его.
Что происходит, когда ты выпиваешь коктейль похоти? Происходит подъем… настроения. И не только. Она посмеялась над своей шуткой. Надо не забыть рассказать Олив.
Она снова протянула ему бокал, и на этот раз он взял его в руку. Он продолжал разговаривать, и она уже испугалась, что Джо позабыл про вино и поставит его по рассеянности на стол. Но нет, едва он закончил говорить, как тут же отпил глоток. Лидия облегченно вздохнула и вышла их комнаты.
Непрошеные воспоминания нахлынули на нее. Она была чертовски хорошей «интимной целительницей», и тоник доктора Эммета был здесь совершенно ни при чем. Ее личная проблема заключалась в том, что почти все ее клиенты приходили к ней из-за проблем в браке. Все они были хорошими, честными людьми, и доктор посылал их к ней, потому что они по тем или иным причинам не могли удовлетворить своих жен. Она научила их многому и спасла немало браков. Знал ли хоть кто-нибудь, как тяжело ей было отпускать этих мужчин после того, как они выздоравливали?
Эдди Паркинсон был одним из таких мужчин. О, он был таким стеснительным и молчаливым, когда она начала с ним работать! Разумеется, в силу его семейного положения между ними и быть не могло никакого секса. Она его учила, как прикасаться, чтобы доставить наслаждение женщине, и как оттянуть свое собственное наслаждение.
Эдди расцвел под ее руководством и пристальным вниманием доктора Эммета, после чего долго и счастливо жил в браке со своей женой, наплодив здоровых ребятишек. Сейчас, должно быть, у него уже есть внуки. Порой они встречались в бакалейной лавке. А иногда он с женой приходил поиграть в бинго. Он всегда смотрел на Лидию так, словно видел за ее экстерьером одинокое сердце.
Она никогда, ни разу, не нарушила правило, но если она и хотела какого-то мужчину в любовники все эти годы, то это был Эдди.
Его жена умерла почти год назад, и глупая, наивная Лидия ждала, что однажды вечером он позвонит ей.
Поднимаясь наверх, чтобы переодеться к ужину, она услышала, как плещется жидкость во фляжке. Даже после того как она налила по солидной порции Эмили и Джо, там все еще оставалось достаточно. Но это была последняя бутылка. Насколько она знала, секрет лекарства умер вместе с доктором Эмметом.
Она вздохнула. Если Джо и Эмили не влюбятся, не поженятся и не нарожают кучу детей, то она очень на них рассердится.
Глава 12
Ко всеобщему удивлению, Джо не пропустил ужин. Он даже не сильно опоздал. Он умылся и переоделся, как и должен настоящий пай-мальчик. В столовую Джо принес с собой бокал – разбавленное докторской микстурой вино было выпито наполовину.
Лидия с недоумением уставилась на наушник в его ухе.
– Вы пользуетесь слуховым аппаратом? Такой молодой парень?
– Нет, это мой мобильный телефон.
– Джо, никаких мобильных за столом, – сказала Эмили, выходя из кухни с блюдом запеченной курицы.
– Слушай, давай я сам разберусь, идет? Мои клиенты живут повсюду.
Она смотрела на него так, словно готова была ему голову оторвать, а это значило, что последнюю бутылку доктора Бивера можно было выливать в унитаз. Лидия подумала, что люди, которые платят сумасшедшие деньги за перспективного скакуна, чтобы тот обрюхатил их чистокровную верховую кобылу, чувствуют себя так же, как и она сейчас. Она ведь сделала все возможное, чтобы облегчить им случку.
– Милая, да пусть Джо оставит себе свой телефон. Это ведь касается только нас, а он постоялец. – Она не сказала «постоялец, который платит», но именно это она и имела в виду, и Эмили это знала.
После раздумий, покусывая губу, Эмили наконец сказала:
– Ладно, но только если вы с Олив не возражаете.
Хм, если честно, то она возражала. Ничего хорошего не выйдет, если их глупый скакун будет разговаривать с незнакомцами, вместо того чтобы флиртовать с самой красивой кобылой, с которой ему доводилось встречаться.
Что случилось с молодежью в эти дни? Неужели для него сотовый телефон важнее, чем общение с обворожительной молодой женщиной? Неудивительно, что уровень рождаемости в Америке падает, а продажи сотовых телефонов растут. Лидия сгребла пюре из батата на одну сторону тарелки, чтобы оставить место для курочки.
Эмили села и взялась за салфетку, но тут же издала странный звук.
– Что случилось? – спросил ее Джо, готовый в любую минуту прийти на помощь.
– Ничего. – Эмили махнула рукой, глядя на Лидию, которая изо всех сил старалась выглядеть невинной.
Она искренне верила в послания, направленные на подсознание человека. Вот только иногда эти послания были настолько неуловимы, что приходилось действовать более прямолинейными методами.
Эмили достала салфетку из зажима и положила на колени. Джо недоуменно смотрел на нее. Он ничего не понимал, пока не взял в руки свою салфетку.
Он вытащил салфетку и принялся разглядывать зажим, затем бросил взгляд на Эмили, которая разглаживала салфетку на коленях, затем посмотрел прямо на Лидию.
– Это очень интересные зажимы для салфеток, Лидия, – сказал он с огоньком в глазах, который не мог не понравиться даже пожилой женщине.
– Я выбирала его специально для вас. Если хотите, можете оставить на память.
– Возможно, я так и поступлю, – сказал Джо и снова бросил взгляд на Эмили.
Олив была так занята этим спектаклем, что, когда накладывала себе пюре, половину вывалила мимо тарелки и испачкала скатерть. Каждый дурак мог заметить, что она не меньше часа провела, примеривая свои черные вельветовые слаксы и трикотажный свитер, который Лидия связала ей в прошлом году на Рождество. Свитер был черный с белым, и Олив смотрелась в нем даже лучше, чем женщина в журнале, по которому Лидия вязала.
– Ты хорошо выглядишь, Олив, – сказала Эмили.
– Спасибо, милая. Я пойду в гости после ужина. – Она выразительно посмотрела на Лидию. – Ты не хочешь пойти со мной?
Эта женщина была так же неуловима в своих посланиях, как коровья лепешка на лугу. У Лидии был свой план, как обеспечить Джо и Эмили должную интимную обстановку. Но она не собиралась разглашать его перед всеми. До сих пор не собиралась, но теперь у нее не оставалось выбора.
– Спасибо, но меня уже пригласили. Передай мне картошки.
– Чудесно. – Можно было подумать, что Олив умирает от желания сказать Лидии, куда именно идет в гости. Но похоже, никак не решалась или просто собиралась смотреть телевизор со старыми друзьями. Французский канал, если это будет мадам Диор, или заезженный канал популярной истории, если она пойдет к Наполеону.
Но видимо, их план подлить молодым людям волшебный тоник и улизнуть из дома на вечер все равно ни черта не значил. Эмили явно не нравился черный проводок, свисавший из уха Джо.
Лидия уже почти забыла, насколько глупы мужчины. Но тут Джо совершил невозможное – он достал из уха наушник и убрал его куда-то в карман брюк.
– Я выключаю телефон до конца ужина, – сказал он, и всем стало понятно, что для него это было непростое решение. И Эмили тоже заметила. Она улыбнулась ему и положила на его тарелку самый большой кусок курицы.
О, это было хорошо! Лидия смотрела в одной программе, в которой рассказывали о сексе, что если люди кормят друг друга, то для них это как брачный ритуал. Эмили немного ушибленная по этой части, так что можно считать, что этот кусок курицы, который она положила на тарелку Джо, и есть сигнал о том, что она готова заняться с ним сексом.
Неудивительно, что девочка почти ни с кем не встречалась. Хорошо, что в бутылке было много тоника. Лидия собиралась налить им еще по порции при первой же возможности.
– Вы даже не представляете, как я люблю домашнюю еду. Все время только бы ее и ел.
– А вы разве не умеете готовить? – спросила Олив. Она была, конечно, старой женщиной, но никогда не понимала, как можно воспитывать ленивых мальчиков. Они с Лидией всегда соглашались в том, что если бы у них были дети, и это были бы мальчики, то они бы непременно научили их готовить не хуже девочек.
– Я могу разогревать в микроволновке, – сказал Джо.
– А-а, это печально.
Он положил в рот первый кусочек, и наблюдать за ним было все равно что наблюдать за чьим-то первым поцелуем. Наконец Джо закрыл глаза и закурил. К тому моменту, когда Олив разжевала первый кусочек курицы своими протезами, он уже очистил тарелку.
– Хочешь еще? – спросила Эмили.
– Надо бы воздержаться, – сказал он и положил руку на живот, – но искушение слишком велико. Я не в силах устоять.
Боже правый! Они бы ели эту курицу дня три, не меньше. А после того как Джо снова наполнил свою тарелку, ничего и не осталось. Затем Эмили принесла свежий яблочный пирог и мороженое. Вот тут он зарычал!
– Нужно было предупреждать о десерте.
– Приятно смотреть, что кому-то нравится моя еда, – сказала Эмили.
Поскольку Лидия знала, что она имеет в виду, то ничего не сказала по этому поводу. Только надеялась, что у Джо хватит такта попробовать хоть кусочек, потому что Эмили сделала десерт специально для него.
Джо не разочаровал ее. Правда, он мог есть его помедленнее. По лицу его расплылась блаженная улыбка, и Лидия пожалела, что не может скинуть годков двадцать. Уж она показала бы этому парню класс!
И не забывайте, что он, судя по всему, и сам был не промах. И по тому, какие взгляды он бросал на Эмили, было понятно, что он не прочь показать пару трюков прямо сегодня.
Лидия и Олив перемигнулись с видом заговорщиков. Олив встала из-за стола и сказала:
– Может, вы вдвоем пойдете в гостиную? А мы с Лидией уберем со стола.
Эмили тут же покраснела.
– Джо наверняка надо возвращаться к работе. Он допил остатки вина.
– Работа подождет.
– Я поставлю новые свечи. Все, что вам нужно будет сделать, – это зажечь их.
– У меня есть неплохой бренди, – сказала Эмили, проникаясь наконец настроением вечера. Она посмотрела на Джо, и губы ее расплылись в хитрой улыбке. – Бренди от Наполеона.
– Звучит интересно. – Он встал и спросил: – Ну так как, идем? – Он выдвинул ее стул, чтобы она встала. Прямо как старший администратор в приличном ресторане. Лидия в него просто влюбилась после этого.
Резкий тычок под ребра вылечил ее, и она позволила Олив увести себя на кухню.
– Сдается мне, что они хотят любыми путями оставить нас наедине, – сказал Джо, после того как он зажег свечи, а Эмили разлила бренди в дорогой хрусталь.
– Астероид на заднем дворе был бы менее заметен. Прости их за это.
– Не стоит. Я весь день пытался придумать, как остаться с тобой наедине.
– Это в промежутках между товарным оборотом и заключением сделок?
– Ну да.
– То есть по времени твои попытки свелись к… наносекунде[11] за день?
– Ты забываешь, что я мастер делать несколько дел одновременно.
– Уж я-то знаю, что ты за мастер!
Джо рассмеялся. На него не только было приятно смотреть, но и голос его обладал каким-то совершенным эротическим тембром. Эмили придавала большое значение голосам. Она всегда представляла, как они будут звучать рядом с ней на подушке в темноте. Его голос непременно заводил бы ее.
Она отпила бренди и позволила обжигающей жидкости найти свою дорогу к желудку, затем отставила стакан в сторону. Видимо, она выпила больше вина, чем ей казалось. Она чувствовала себя пьяной.
Лидия с недоумением уставилась на наушник в его ухе.
– Вы пользуетесь слуховым аппаратом? Такой молодой парень?
– Нет, это мой мобильный телефон.
– Джо, никаких мобильных за столом, – сказала Эмили, выходя из кухни с блюдом запеченной курицы.
– Слушай, давай я сам разберусь, идет? Мои клиенты живут повсюду.
Она смотрела на него так, словно готова была ему голову оторвать, а это значило, что последнюю бутылку доктора Бивера можно было выливать в унитаз. Лидия подумала, что люди, которые платят сумасшедшие деньги за перспективного скакуна, чтобы тот обрюхатил их чистокровную верховую кобылу, чувствуют себя так же, как и она сейчас. Она ведь сделала все возможное, чтобы облегчить им случку.
– Милая, да пусть Джо оставит себе свой телефон. Это ведь касается только нас, а он постоялец. – Она не сказала «постоялец, который платит», но именно это она и имела в виду, и Эмили это знала.
После раздумий, покусывая губу, Эмили наконец сказала:
– Ладно, но только если вы с Олив не возражаете.
Хм, если честно, то она возражала. Ничего хорошего не выйдет, если их глупый скакун будет разговаривать с незнакомцами, вместо того чтобы флиртовать с самой красивой кобылой, с которой ему доводилось встречаться.
Что случилось с молодежью в эти дни? Неужели для него сотовый телефон важнее, чем общение с обворожительной молодой женщиной? Неудивительно, что уровень рождаемости в Америке падает, а продажи сотовых телефонов растут. Лидия сгребла пюре из батата на одну сторону тарелки, чтобы оставить место для курочки.
Эмили села и взялась за салфетку, но тут же издала странный звук.
– Что случилось? – спросил ее Джо, готовый в любую минуту прийти на помощь.
– Ничего. – Эмили махнула рукой, глядя на Лидию, которая изо всех сил старалась выглядеть невинной.
Она искренне верила в послания, направленные на подсознание человека. Вот только иногда эти послания были настолько неуловимы, что приходилось действовать более прямолинейными методами.
Эмили достала салфетку из зажима и положила на колени. Джо недоуменно смотрел на нее. Он ничего не понимал, пока не взял в руки свою салфетку.
Он вытащил салфетку и принялся разглядывать зажим, затем бросил взгляд на Эмили, которая разглаживала салфетку на коленях, затем посмотрел прямо на Лидию.
– Это очень интересные зажимы для салфеток, Лидия, – сказал он с огоньком в глазах, который не мог не понравиться даже пожилой женщине.
– Я выбирала его специально для вас. Если хотите, можете оставить на память.
– Возможно, я так и поступлю, – сказал Джо и снова бросил взгляд на Эмили.
Олив была так занята этим спектаклем, что, когда накладывала себе пюре, половину вывалила мимо тарелки и испачкала скатерть. Каждый дурак мог заметить, что она не меньше часа провела, примеривая свои черные вельветовые слаксы и трикотажный свитер, который Лидия связала ей в прошлом году на Рождество. Свитер был черный с белым, и Олив смотрелась в нем даже лучше, чем женщина в журнале, по которому Лидия вязала.
– Ты хорошо выглядишь, Олив, – сказала Эмили.
– Спасибо, милая. Я пойду в гости после ужина. – Она выразительно посмотрела на Лидию. – Ты не хочешь пойти со мной?
Эта женщина была так же неуловима в своих посланиях, как коровья лепешка на лугу. У Лидии был свой план, как обеспечить Джо и Эмили должную интимную обстановку. Но она не собиралась разглашать его перед всеми. До сих пор не собиралась, но теперь у нее не оставалось выбора.
– Спасибо, но меня уже пригласили. Передай мне картошки.
– Чудесно. – Можно было подумать, что Олив умирает от желания сказать Лидии, куда именно идет в гости. Но похоже, никак не решалась или просто собиралась смотреть телевизор со старыми друзьями. Французский канал, если это будет мадам Диор, или заезженный канал популярной истории, если она пойдет к Наполеону.
Но видимо, их план подлить молодым людям волшебный тоник и улизнуть из дома на вечер все равно ни черта не значил. Эмили явно не нравился черный проводок, свисавший из уха Джо.
Лидия уже почти забыла, насколько глупы мужчины. Но тут Джо совершил невозможное – он достал из уха наушник и убрал его куда-то в карман брюк.
– Я выключаю телефон до конца ужина, – сказал он, и всем стало понятно, что для него это было непростое решение. И Эмили тоже заметила. Она улыбнулась ему и положила на его тарелку самый большой кусок курицы.
О, это было хорошо! Лидия смотрела в одной программе, в которой рассказывали о сексе, что если люди кормят друг друга, то для них это как брачный ритуал. Эмили немного ушибленная по этой части, так что можно считать, что этот кусок курицы, который она положила на тарелку Джо, и есть сигнал о том, что она готова заняться с ним сексом.
Неудивительно, что девочка почти ни с кем не встречалась. Хорошо, что в бутылке было много тоника. Лидия собиралась налить им еще по порции при первой же возможности.
– Вы даже не представляете, как я люблю домашнюю еду. Все время только бы ее и ел.
– А вы разве не умеете готовить? – спросила Олив. Она была, конечно, старой женщиной, но никогда не понимала, как можно воспитывать ленивых мальчиков. Они с Лидией всегда соглашались в том, что если бы у них были дети, и это были бы мальчики, то они бы непременно научили их готовить не хуже девочек.
– Я могу разогревать в микроволновке, – сказал Джо.
– А-а, это печально.
Он положил в рот первый кусочек, и наблюдать за ним было все равно что наблюдать за чьим-то первым поцелуем. Наконец Джо закрыл глаза и закурил. К тому моменту, когда Олив разжевала первый кусочек курицы своими протезами, он уже очистил тарелку.
– Хочешь еще? – спросила Эмили.
– Надо бы воздержаться, – сказал он и положил руку на живот, – но искушение слишком велико. Я не в силах устоять.
Боже правый! Они бы ели эту курицу дня три, не меньше. А после того как Джо снова наполнил свою тарелку, ничего и не осталось. Затем Эмили принесла свежий яблочный пирог и мороженое. Вот тут он зарычал!
– Нужно было предупреждать о десерте.
– Приятно смотреть, что кому-то нравится моя еда, – сказала Эмили.
Поскольку Лидия знала, что она имеет в виду, то ничего не сказала по этому поводу. Только надеялась, что у Джо хватит такта попробовать хоть кусочек, потому что Эмили сделала десерт специально для него.
Джо не разочаровал ее. Правда, он мог есть его помедленнее. По лицу его расплылась блаженная улыбка, и Лидия пожалела, что не может скинуть годков двадцать. Уж она показала бы этому парню класс!
И не забывайте, что он, судя по всему, и сам был не промах. И по тому, какие взгляды он бросал на Эмили, было понятно, что он не прочь показать пару трюков прямо сегодня.
Лидия и Олив перемигнулись с видом заговорщиков. Олив встала из-за стола и сказала:
– Может, вы вдвоем пойдете в гостиную? А мы с Лидией уберем со стола.
Эмили тут же покраснела.
– Джо наверняка надо возвращаться к работе. Он допил остатки вина.
– Работа подождет.
– Я поставлю новые свечи. Все, что вам нужно будет сделать, – это зажечь их.
– У меня есть неплохой бренди, – сказала Эмили, проникаясь наконец настроением вечера. Она посмотрела на Джо, и губы ее расплылись в хитрой улыбке. – Бренди от Наполеона.
– Звучит интересно. – Он встал и спросил: – Ну так как, идем? – Он выдвинул ее стул, чтобы она встала. Прямо как старший администратор в приличном ресторане. Лидия в него просто влюбилась после этого.
Резкий тычок под ребра вылечил ее, и она позволила Олив увести себя на кухню.
– Сдается мне, что они хотят любыми путями оставить нас наедине, – сказал Джо, после того как он зажег свечи, а Эмили разлила бренди в дорогой хрусталь.
– Астероид на заднем дворе был бы менее заметен. Прости их за это.
– Не стоит. Я весь день пытался придумать, как остаться с тобой наедине.
– Это в промежутках между товарным оборотом и заключением сделок?
– Ну да.
– То есть по времени твои попытки свелись к… наносекунде[11] за день?
– Ты забываешь, что я мастер делать несколько дел одновременно.
– Уж я-то знаю, что ты за мастер!
Джо рассмеялся. На него не только было приятно смотреть, но и голос его обладал каким-то совершенным эротическим тембром. Эмили придавала большое значение голосам. Она всегда представляла, как они будут звучать рядом с ней на подушке в темноте. Его голос непременно заводил бы ее.
Она отпила бренди и позволила обжигающей жидкости найти свою дорогу к желудку, затем отставила стакан в сторону. Видимо, она выпила больше вина, чем ей казалось. Она чувствовала себя пьяной.