Уоррен Трейси Энн. Ловушка для мужа

   Дрожь пробежала по телу Адриана. Он впился в ее губы, и окружающий мир перестал существовать для них.
   Осыпая поцелуями лицо, шею и плечи жены, Адриан поглаживал внутреннюю сторону ее бедер, и его пальцы путались в завитках волос на ее лобке. Раздвинув ноги Вайолет, Адриан снова проник в ее лоно. Она не сопротивлялась. Напротив, Вайолет с нетерпением ждала более решительных действий мужа, прижавшись щекой к его плечу.
   Она растворялась в новых для нее эмоциях и ощущениях. В ее крови вспыхнул неукротимый огонь страсти, который сжигал ее изнутри и требовал выхода. Казалось, что она может сгореть в нем дотла. На нее накатила волна доселе неведомых ей чувств. Погрузившись в экстаз, Вайолет начала извиваться в объятиях мужа, шире раздвигая бедра, чтобы впустить его внутрь.
   Лихорадочно вцепившись в мягкую ткань его халата, Вайолет закричала, чувствуя, что приблизилась к самому краю пропасти… Тут пальцы Адриана легли на ее возбужденный бутон, и Вайолет рухнула вниз, в бездну. Она пронзительно закричала и забилась в судорогах. Но ее полет длился недолго, через мгновение она почувствовала твердую почву под ногами и вышла из транса.
   Задыхаясь, она обхватила мужа за шею. Все ее тело покалывало и ломило. И в этот момент Адриан снова стал поигрывать с ее клитором. У Вайолет опять потемнело в глазах. Напряжение, которое она испытывала, было столь велико, что, ей казалось, если она не получит разрядки, то страсть разорвет ее изнутри.
   – Я больше не могу! – закричала она, потрясенная тем, как бурно реагировало ее тело на прикосновения мужа.
   – Нет, можете, – возразил Адриан.
   Припав к ее губам, Адриан стал нещадно терзать ее рот в глубоком поцелуе, лаская одновременно ее лоно.
   Мощная судорога пробежала по телу Вайолет, и она наконец получила разрядку. Поцелуй заглушил ее крик, который Адриан как будто вобрал в себя. Он понял, что жена благополучно достигла апогея страсти, и это вызвало у него радость. Однако он продолжал ласкать ее, и вскоре Вайолет снова достигла оргазма.
   Совершенно обессиленная, она упала на грудь мужа. Адриан улыбнулся. Он был доволен собой. Теперь ему необходимо было немного подождать, чтобы жена пришла в себя. Адриан не собирался останавливаться на достигнутом. Они только начали любовные игры, и впереди у них была целая ночь.
   Проведя пальцем по голубой жилке на груди Вайолет, он прислушался к ее дыханию. Оно стало ровнее. Адриан осторожно встал и, поставив жену на ноги, придержал ее за талию, опасаясь, что она рухнет на пол. Она взглянула на него затуманенным взглядом.
   Адриан положил руку Вайолет на свой пояс.
   – Помогите мне развязать его, – попросил он.
   Она заколебалась, но все же потянула за конец пояса. Развязать узел ей удалось не сразу. Когда халат распахнулся, она увидела наготу Адриана.
   – Помогите мне раздеться, – сдавленным голосом прошептал он.
   Его просьба удивила Вайолет. Тем не менее она беспрекословно выполнила ее.
   Адриан взял жену за руку и повел к кровати. Они легли, и Адриан погладил Вайолет по щеке, поцеловал ее в губы. Она улыбнулась, и он, застонав, перевернулся на спину.
   Вайолет растерялась. Она не понимала, почему он перестал целовать и ласкать ее? Почему он не овладел ею так, как сделал это прошлой ночью? Ведь Адриан еще не утолил свою страсть. Вайолет чувствовала, что муж возбужден и сгорает от желания.
   – Адриан, – промолвила она, приподнявшись на локте. Он взял длинную прядь ее волос и стал накручивать их на палец.
   – Да?
   – Вы разве… вы разве не собираетесь… – Она запнулась и замолчала.
   – Договаривайте.
   – Вы знаете, о чем я хочу сказать. Вы же тоже должны получить удовольствие.
   – Значит, вы признаете, что я доставил вам его, моя дорогая? Вайолет покраснела. Хотя странно было смущаться от слов, лежа нагой рядом с обнаженным мужчиной. Вайолет потупила взор.
   – Да, и вы это знаете. Он улыбнулся:
   – Отлично.
   – А как же вы сами?
   – Я же сказал уже, что эта ночь принадлежит целиком вам.
   – Но я не могу… не могу оставить вас… в таком состоянии… – И она показала рукой на его возбужденную плоть. – Вам, наверное, сейчас не по себе?
   – Я с этим как-нибудь справлюсь. Может, вы поможете мне?
   – Я? – удивленно переспросила Вайолет.
   – Да, сделайте мне приятное, дорогая. Прикоснитесь ко мне, приласкайте, поцелуйте меня. Одним словом, у вас полная свобода действий. Я в вашем распоряжении. Теперь только от вас зависит, получу я удовольствие или нет.
   Адриан закрыл глаза.
   Вайолет снова была озадачена его словами и поведением. Просьба мужа вызвала у нее недоумение. Он хочет, чтобы она прикоснулась к нему, поцеловала его? Но, по мнению Вайолет, это муж должен был ласкать ее. Ведь мужчины овладевали женщинами, а не наоборот.
   Тем временем ее возбуждение нарастало. Ее тело все еще помнило недавний восторг и жаждало пережить его снова. Интересно, а что чувствуют мужчины в минуты интимной близости? «Что испытывает Адриан, когда я прикасаюсь к нему? – спрашивала себя Вайолет. – Неужели ему в эти мгновения так же хорошо, как и мне?» Вайолет не знала, сможет ли она доставить мужу удовольствие и утолить его страсть, ведь у нее совсем не было опыта.
   Адриан ждал, сжав зубы. Ему казалось, что он умрет, если жена не выполнит его просьбу и не возьмет инициативу в свои руки. О Боже, а что, если она свернется калачиком рядом с ним и затихнет, решив поспать? От этой мысли ему стало нехорошо.
   Но его немая мольба была все же услышана. Прохладные ладони Вайолет погладили его по груди, рукам и плечам. Адриан едва сдерживал кипевшую в нем страсть, стараясь лежать тихо. Она продолжала ласкать его, поглаживая по животу, бедрам, коленям, икрам и лодыжкам. Вайолет не забыла даже его ступни. Казалось, она прикоснулась ко всем частям тела мужа, кроме одной, которая больше других нуждалась в ее внимании.
   Адриан закрыл ладонью глаза, стараясь справиться с собой.
   – С вами все в порядке? – заботливо спросила Вайолет. – Вам нравится то, что я делаю?
   – Нравится, – с трудом выдавил он из себя. – Причем до такой степени, что, боюсь, еще немного, и я кончу прямо на простыни.
   Взглянув на нее из-под руки, он догадался, что она не поняла его.
   – Ну, раз вам нравится, значит, я все правильно делаю? – неуверенно спросила Вайолет.
   Адриан едва не рассмеялся. Несмотря на свою неопытность, его жена могла бы давать уроки куртизанкам. Ее прикосновения были восхитительны и вызывали у него бурю эмоций.
   – Да, все правильно, – процедил он сквозь сжатые зубы, боясь потерять контроль над собой.
   – Хотите, я поцелую вас?
   – Хочу, – прохрипел Адриан.
   Вайолет склонилась над ним, и он почувствовал, как ему на грудь упали ее длинные шелковистые волосы. Припав губами к его соску, она стала поигрывать с ним языком и легонько покусывать.
   Дрожь пробежала по телу Адриана. Почувствовав его ответную реакцию, Вайолет начала действовать более уверенно. Она осыпала поцелуями лицо и шею мужа, а затем припала губами к другому его соску.
   Тихий стон вырвался из груди Адриана. Вайолет тем временем начала полизывать его живот, спускаясь все ниже. Когда ее язык дотронулся до его бедер и ямок под коленками, Адриан снова застонал от удовольствия.
   А затем Вайолет дотронулась до его члена. Она попыталась обхватить его, но ее пальцы так и не сомкнулись у его основания. Адриан сразу же убрал руку с лица и открыл глаза.
   – О, какой он теплый, – восторженно прошептала Вайолет. – Твердый и гладкий, как дорогой бархат.
   Адриан издал резкий гортанный звук, и она в страхе отдернула руку.
   – Вам больно?
   – Нет, о Боже, нет…
   Их взгляды встретились. Он взял ее руку и снова положил ее на свою плоть. Глаза Вайолет стали круглыми от изумления, когда Адриан стал молча учить ее, как надо доставлять удовольствие мужчине. Прилежная ученица, она быстро усвоила преподанный урок.
   Когда ее ласки довели его до экстаза, Адриан схватил жену и, повалив ее на кровать, лег сверху. Жадно припав к ее губам в неистовом поцелуе, он стал мять ее тело в страстных объятиях. Ее аромат сводил его с ума. Рука Вайолет не прекращала ритмичных движений, и мир перестал для него существовать.
   Вайолет тоже отдалась на волю чувств. Закрыв глаза, она слышала, как гулко стучит кровь у нее в висках. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди. Она начала выгибать спину, испытывая неприятные ощущения. Ей не хватало Адриана. Она жаждала слиться с ним в единое целое. Ей хотелось, чтобы муж вошел в нее, избавив ее тело от ломоты и боли, которую причиняло ей неутоленное желание. Только он, один он мог спасти ее, наполнить ее сердце радостью и ощущением счастья!
   Но когда настал решающий момент и Адриан уже был готов овладеть ею, она вдруг застыла, чувствуя, как все ее мышцы машинально напряглись. Адриан заметил произошедшую с ней перемену и замер, дрожа от страсти. Приподнявшись над Вайолет, он вгляделся в ее глаза.
   – Что? Что случилось? – хрипло спросил он. Впрочем, она могла бы не отвечать на его вопрос. Адриан знал, в чем дело. Его жена испугалась, вспомнив, как ей было больно в их первую брачную ночь, когда он лишил ее девственности.
   Быстро приняв решение, Адриан перекатился на спину, увлекая за собой Вайолет. Теперь она лежала на нем, тяжело дыша. Адриан корил себя за то, что забылся. Эта ночь принадлежала ей, она должна была проявлять инициативу и распоряжаться им.
   – На этот раз вам не будет больно, – сказал он и, проведя пальцем по ее животу, положил ладонь на лобок жены.
   – Вам было приятно, когда я ласкал вас вот здесь? – спросил Адриан, и его пальцы проникли в ее лоно. – Так вот, когда я войду в вас, вы получите еще большее удовольствие. Обещаю.
   Дрожь возбуждения пробежала по телу Вайолет. Однако Адриан внезапно убрал свою руку.
   – Сегодня вы овладеете мной, – заявил Адриан.
   – Я? Вами? – с недоумением переспросила Вайолет.
   – Да. Вот так.
   И он помог ей сесть верхом на его бедра. Ее руки упирались ему в грудь. Одно движение – и он мог легко войти в нее. Возбуждение с новой силой охватило Вайолет. Однако она все еще колебалась, не решаясь проявить инициативу.
   Адриан постарался успокоить ее.
   – Если вы почувствуете боль, – прошептал он, – то сможете сразу же остановиться.
   Ободренная его словами, Вайолет приподнялась и снова медленно опустилась на бедра мужа так, чтобы его член полностью вошел в ее лоно. Она совсем не ощутила боли. Адриан был прав. Но неутоленное желание продолжало сжигать ее изнутри.
   – А что мне делать дальше? – тяжело дыша, спросила она.
   – Теперь двигайтесь. Вниз, вверх. И так до тех пор, пока не придете в экстаз.
   И только когда Вайолет начала выполнять его распоряжения, она поняла, зачем муж все это затеял. Как оказалось, они были созданы друг для друга. Утоляя свою страсть, каждый из них доставлял при этом ни с чем не сравнимое удовольствие партнеру. Имитируя скачку, Вайолет уловила нужный ритм, и на нее накатила волна сладострастной истомы. Она больше ни о чем не могла думать. Она слышала свои сдавленные крики, но не узнавала собственного голоса. Адриан тоже громко стонал.
   Как ни странно, Вайолет не ощущала ни стыда, ни стеснения, занимаясь с мужем любовью.
   Наконец по ее телу пробежала мощная судорога. Вайолет ловила воздух ртом, боясь задохнуться. В глазах у нее потемнело, она ничего не видела и не слышала, ощущая только чувство восторга и полета.
   Через мгновение она, обессиленная, переполненная новыми ошеломляющими ощущениями, упала на грудь мужа. Он перевернул ее на спину и, поддерживая руками ее широко раздвинутые бедра, глубже вошел в нее. Ему тоже необходимо было получить разрядку. И он достиг цели через несколько мгновений, сделав пару мощных толчков. Неистовый крик вырвался из груди Адриана, и он излил семя в лоно жены.
   Утолив страсть, Адриан зарылся лицом в ее густые волосы, от которых исходил тонкий аромат, и постарался восстановить дыхание. Через некоторое время его охватило блаженное чувство удовлетворения. Немного придя в себя, он заметил, что жена безмятежно спит.
   Пробудившись ото сна, Вайолет еще долго не могла прийти в себя. Лежа с закрытыми глазами на спине, она блаженно потянулась, а потом пошарила рукой рядом с собой. Однако Адриан уже, по-видимому, встал. Простыни из тонкого полотна были прохладными на ощупь.
   Открыв глаза, она тут же зажмурилась от бившего в них яркого света. Похоже, утро было в самом разгаре. «Интересно, давно ли встал Адриан?» – подумала она. Ей было жаль, что он ушел. Вайолет не хватало мужа. Взглянув на подушку, она заметила вмятину на месте, где лежала его голова. Зарывшись в нее лицом, Вайолет вдохнула запах любимого человека и с улыбкой вспомнила прошедшую ночь.
   После их первого соития Вайолет сразу же погрузилась в крепкий сон без сновидений. Однако в течение ночи Адриан еще два раза будил ее, чтобы заняться любовью. Он был ненасытен. В последний раз он вошел в нее на рассвете, когда небо окрасилось в розовато-оранжевые тона.
   После такой бурной ночи она, казалось бы, должна была чувствовать себя усталой и разбитой. Однако вопреки ожиданиям Вайолет ощущала необычный прилив сил и энергии. Она хорошо выспалась и отдохнула.
   Вайолет села на постели. Дверь приоткрылась, и в спальню заглянула Агнесс.
   – Вы уже проснулись, ваша светлость?
   Вайолет быстро натянула простыню до подбородка, прикрывая обнаженную грудь.
   – Да, входи.
   Агнесс переступила порог и закрыла за собой дверь. В руках она держала большой медный таз и несколько мягких махровых полотенец.
   – Доброе утро, ваша светлость. Надеюсь, вы хорошо спали. Я принесла вам горячую воду, – сказала горничная, ставя таз у камина. – Его светлость сказал, что вы наверняка захотите принять ванну.
   – Да, это было бы прекрасно.
   Агнесс, потянув за шнур, позвонила в колокольчик, подавая знак лакеям, которые должны были принести сидячую ванну, и, подойдя к окну, раздвинула шторы. Комнату залил яркий солнечный свет.
   – Сколько сейчас времени? – спросила Вайолет.
   – Начало первого, ваша светлость, – ответила горничная.
   – О Боже! Я никогда не вставала так поздно!
   Агнесс застыла в изумлении. Вайолет сразу же спохватилась, поняв, что выдала себя, и постаралась исправить допущенную оплошность.
   – Я хотела сказать, что в деревне обычно не валяюсь так долго в постели. А вот в Лондоне я действительно могу проспать до полудня.
   Агнесс кивнула. Эти слова успокоили ее. Подойдя к массивному шкафу из орехового дерева, она распахнула его дверцы и, достав халат, подала его Вайолет.
   – Его светлость сказал, чтобы я не будила вас, поскольку вы очень устали в пути.
   – Его светлость очень любезен и предупредителен, – пробормотала Вайолет.
   Она надела роскошный халат из атласа сливочного цвета. Его подол был украшен вышивкой – цветочным орнаментом.
   Вайолет заметила, что Адриан позаботился не только о том, чтобы она хорошо выспалась. Уходя, он поднял с пола пеньюар и ночную сорочку Вайолет и аккуратно повесил их на спинку стула. Бокалы и карты исчезли со столика. Вайолет улыбнулась.
   – Его светлость – прекрасный человек, – неожиданно сказала Агнесс, решив поделиться с госпожой впечатлениями. – Все слуги в один голос хвалят его за доброту и великодушие.
   – Вы правы, Агнесс. Я счастливая женщина, мне очень повезло.
   Агнесс, конечно, и представить себе не могла, что ее госпоже действительно улыбнулась неожиданная удача. Если бы не случай, на месте Вайолет сейчас была бы ее сестра.
   Когда горничная уже заканчивала причесывать Вайолет, в дверь спальни негромко постучали.
   – Это, должно быть, принесли ванну, – сказала Агнесс.
   В комнату вошли Роберт и Гарри с металлической сидячей ванной в руках. Поставив ее посреди спальни, они удалились, но вскоре вернулись с четырьмя ведрами горячей воды.
   – Скажите, Роберт, – спросила Вайолет, – как поживает моя собака?
   Роберт повернулся к герцогине и, взглянув на нее, тут же смущенно опустил глаза. Вайолет была в неглиже.
   – С ней все отлично, – ответил он. – Правда, ей не мешало бы поправиться на пару фунтов. Ваш питомец провел ночь в конюшне, там тепло и уютно, ваша светлость. Утром я принес ему обильную еду, он съел все до крошки и вылизал миску.
   – Прекрасно, – улыбнулась Вайолет. – После завтрака я выйду погулять, и мне хотелось бы увидеться с Горацием. Приведите его, пожалуйста, во двор.
   – Конечно, ваша светлость. Я уверен, он будет рад видеть вас.
   – А вы, случайно, не знаете, где герцог?
   – Сегодня утром он обошел территорию усадьбы вместе с мистером Гриммом, а потом вывел из конюшни Меркурия и ускакал со двора. Наверное, поехал прогуляться.
   – Хорошо, благодарю вас обоих, – сказала Вайолет слугам. – Вы свободны.
   Лакеи поклонились и вышли из комнаты.
   – Роберт – бесстрашный человек, он не боится подходить к этой огромной собаке, – заметила Агнесс и тут же спохватилась, поняв, что сказала лишнее. Гораций был любимцем ее госпожи. – О, простите, ваша светлость, я не хотела дерзить вам…
   – Вы боитесь Горация? – удивленно спросила Вайолет. – Но ведь он совершенно не опасен. Да, это крупная собака, однако у нее доброе и преданное сердце.
   Однако, судя по выражению лица горничной, слова Вайолет не убедили ее.
   – А вообще-то, – добавила Вайолет, направившись к стоявшей посреди комнаты ванне, – Гораций чем-то напоминает мне герцога.
   – Герцога? – невольно засмеявшись, переспросила Агнесс.
   – Они оба крупные, внушающие страх окружающим. Но у них добрая душа. Вы же сами говорили, что герцог – прекрасный человек.
   «А я бессовестно обманываю его», – с горечью подумала она, но тут же постаралась отогнать тяжелые мысли. Сбросив халат, она вошла в теплую воду. Сев в ванну, Вайолет вытянула ноги и устроилась поудобнее.
   – Принесите мне завтрак, – распорядилась она. – Я очень хочу есть.

Глава 8

   Через полтора часа Вайолет вышла из дома и, заслонив рукой глаза, осмотрела двор, залитый ярким послеполуденным солнцем. Спустившись с высокого крыльца, она зашагала по подъездной аллее, усыпанной гравием, который громко хрустел у нее под ногами. Хотя день был жарким, с моря дул приятный свежий бриз. К витавшему в воздухе сладкому аромату роз примешивался запах морской соли. Закрыв глаза, Вайолет сделала глубокий вдох. Ветер играл в ее волосах и раздувал юбки.
   Неожиданно чьи-то сильные руки обхватили ее сзади, и ее спина прижалась к крепкой мужской груди. Она сразу же узнала эти объятия.
   – Адриан, – с блаженной улыбкой прошептала она.
   Герцог поцеловал ее в шею.
   – Добрый день, дорогая. Впрочем, похоже, для вас это еще утро.
   Она повернулась и положила руки ему на плечи.
   – В том, что я поздно встала, виноваты только вы, – заявила она. – Ведь это вы запретили Агнесс будить меня.
   Он запрокинул ее голову и осыпал поцелуями лицо и шею.
   – Я считаю, что поступил совершенно правильно. Ночью я так сильно утомил вас, что вы заснули крепким сном младенца.
   – Почему вы ушли? Мне стало так тоскливо, когда, проснувшись, я обнаружила, что вас нет рядом.
   В его глазах вспыхнул огонь страсти.
   – Я боялся, что если останусь в вашей комнате, то мы никогда не встанем с постели. А это, согласитесь, шокировало бы слуг. Чтобы не пугать их, я вынужден был уйти.
   Погладив мужа по груди, Вайолет взглянула на него из-под полуопущенных ресниц.
   – Думаю, небольшой шок не причинил бы им никакого вреда, – усмехнувшись, игриво промолвила она.
   Адриан расхохотался, обнажив белоснежные зубы.
   – Вы катались верхом? – продолжала Вайолет, переводя разговор на другую тему. – От вас пахнет конским потом.
   Адриан отпрянул от нее. Улыбка исчезла с его лица.
   – Прошу прощения. Я как раз направлялся в дом, вернувшись с прогулки. Если хотите, я пойду и сменю одежду.
   Вайолет знала, что Джанет потребовала бы этого. Более того, после объятий с мужем она сама поднялась бы в комнаты и переоделась. Но Вайолет не хотелось, чтобы между ней и мужем возникло чувство отчуждения. Повод для размолвки был слишком ничтожным. Может, Адриан не заметит странностей в ее поведении?
   Она прильнула к Адриану.
   – Нет, ваша светлость. Меня устраивает та одежда, которая на вас.
   Лицо герцога просияло. Наклонившись, Адриан поцеловал жену. Однако ему было явно недостаточно одного поцелуя. Он снова припал к ее губам. Вайолет передалось его возбуждение.
   В таком состоянии они могли бы наделать глупостей, но ситуацию спас Гораций.
   Пылкие лобзания молодоженов, которые были не в силах оторваться друг от друга, прервал звонкий настойчивый лай. Адриан вынужден был разжать объятия. Они обернулись. Гораций мчался во весь опор к хозяйке, и замедлил бег, когда уже находился в нескольких футах от нее. Привстав в прыжке на мощные задние лапы, он высунул большой влажный язык, приготовившись лизнуть Вайолет в лицо.
   – Гораций, сидеть! – властно отдал команду Адриан.
   Гораций взвизгнул, не в силах остановить в воздухе движение, и, лизнув Вайолет в щеку, тут же припал к земле на четырех лапах, демонстрируя полную покорность.
   В этот момент из-за угла дома выбежал запыхавшийся Роберт.
   – О, прошу прощения, ваша светлость, – запричитал он, пытаясь восстановить дыхание. – Собака сорвалась с поводка…
   Лишенный возможности еще раз лизнуть в лицо обожаемую хозяйку, Гораций исподтишка ткнулся в ее руку мокрым носом и тут же с опаской взглянул на грозного Адриана.
   Вайолет погладила пса по голове, и он радостно завилял хвостом.
   – Все в порядке, Роберт, – промолвила она. – Горация просто охватил щенячий восторг.
   Роберт и герцог переглянулись.
   – Его надо хорошо выгуливать, чтобы он растратил лишнюю энергию, и, я уверена, он станет спокойнее и послушнее, – продолжала Вайолет, почесывая Горация за ухом.
   Пес от наслаждения закрыл глаза.
   – Прежде всего ему нужна хорошая дрессировка, – возразил Адриан. – Он настоящий дикарь.
   – Вы слишком строги к нему. Не будьте столь суровы! Животному нужны внимание и забота, – сказала Вайолет и обратилась к слуге, протянув руку: – Роберт, дайте мне, пожалуйста, поводок.
   Лакей тут же отдал ей кожаный ремешок. Вайолет быстро прикрепила его к ошейнику Горация. Пес послушно сел, сразу признав в ней хозяйку.
   – Ну что, пойдем погуляем? – спросила она его. Гораций встал, радостно виляя хвостом. Вайолет повернулась к Адриану.
   – Не хотите ли пойти с нами, ваша светлость? – спросила она.
   – С удовольствием, – ответил Адриан и взял жену под руку. Гораций удивил их обоих примерным поведением. Он шел спокойно, размеренным шагом рядом с молодоженами, направлявшимися к скалам, в просветах между которыми поблескивала зеленовато-синяя морская гладь.
   – Хотите, завтра я устрою вам небольшую экскурсию? – спросил Адриан, обняв жену за талию.
   – Какую? – с интересом спросила Вайолет.
   – Мы отправимся к руинам старого замка. Все приезжающие непременно осматривают их, это уже вошло в традицию. Замок Корф привлекает людей. В это время года руины выглядят особенно живописно. Если будет хорошая погода, мы можем устроить небольшой пикник.
   – Замок Корф? – переспросила Вайолет и, забывшись, выпалила вдруг на одном дыхании: – Речь идет о любимой резиденции короля Иоанна, который спустя несколько столетий во время революции был разрушен сторонниками парламента, да?
   Адриан остановился и с изумлением посмотрел на жену.
   – Да, это тот самый замок. Но откуда вы все это знаете?
   У Вайолет упало сердце. Как объяснить мужу свою осведомленность? Джанет никогда не интересовалась историей, ей бы и в голову не пришло собирать сведения о каком-то древнем замке, разрушенном почти два столетия назад во время гражданской войны. Сестра Вайолет вряд ли знала, что в Англии когда-то была революция, а уж об отдельных осадах и сражениях вообще не имела представления. Джанет не принадлежала к числу прилежных учениц. За последние три года, с тех пор как гувернантка сестер мисс Хаверхевен закончила преподавать им основы наук, она не открыла ни одной книги.
   Вайолет ругала себя за болтливость. Только бессовестная ложь могла теперь помочь ей выйти из трудного положения.
   – Я узнала об этом совершенно случайно! – небрежно махнув рукой, беспечно сказала она. – Вы же знаете Мортимера Лансдауна, этого несносного зануду. Во время свадебного обеда он мне все уши прожужжал про этот замок. Вообще-то он подошел ко мне, чтобы поздравить со вступлением в брак. Но когда я имела несчастье сообщить ему о том, что мы едем в свадебное путешествие в Дорсет, он отвел меня в сторонку и битый час мучил рассказами о замке Корф и других местных достопримечательностях. Он расписал мне красоты древних руин и заявил, что мы обязательно должны посетить их. Он отнял у меня так много времени, что я готова была убить его!
   Вайолет умолкла. Она молила Бога, чтобы муж поверил ей и ни в чем не заподозрил. Пауза затягивалась, и Вайолет с опаской взглянула на Адриана. Его лицо хранило непроницаемое выражение. Время словно остановилось. Но вот наконец Адриан вздохнул и заговорил:
   – Мне очень жаль, дорогая, что этот человек докучал вам во время свадебного обеда. – Адриан снова двинулся по дорожке, увлекая за собой жену. – Надеюсь, его утомительные рассказы не заставили вас заранее разочароваться в здешних местах. Если хотите, мы можем не ездить завтра на руины замка, а отправиться куда-нибудь еще.