Страница:
Клаудита интересовали в первую очередь боевые навыки – видимо, из-за профессии отца. Поэтому и пропадал он в тренировочных залах.
Больше всего пришлось работать с Вардуффлом, как я и ожидал. Расспрашивать о предыдущей жизни я не стал… но видно было, что что-то его сломало. Знакомое состояние – срывать злость на тех, кто слабее, безропотно подчиняться сильным. Сам я в таком не бывал, но навидался…
А ученики, и уж тем более – учителя, убедительно доказали свою силу. Как оказалось, рукопашным боем Вардуффл владел крайне слабо; до сих пор его выручали крупные когти и присущая его народу огромная сила. Но вот столкновения с правильно поставленной техникой эта тактика не выдержала.
Пришлось заниматься индивидуально, одновременно выправляя взгляд на мир. Уважение к мастерам, конечно, необходимо, но и себя принижать нельзя.
Знаете, когда кость сломана и срослась неправильно, самый простой вариант – это сломать ее заново, сложить верным образом и позволить срастись… вот и тут необходимо нечто подобное. Проблема в том, что я не знаю, как правильно ломать, и как верно складывать! Вот и приходится действовать почти что вслепую
Заодно еще пришлось изменить систему обучения. Потому как четырнадцать учеников на четырех учителей – это перебор. Явный. Тем более, что Анвису тоже надо было учиться… все же Шестерым знаний не хватало.
Поэтому я решил поступить следующим образом: мы с Ардом и Элеей выбрали пятерых, наиболее преуспевших. И занимались уже с ними… а каждый из четверых передавал эти знания двум ученикам. Может, это и не лучшая система, но иной придумать никто не смог.
В число этих пятерых попали Анвис (естественно), Тимар, Ярти, Хийм и Харр… все они уже владели настоящими мечами. И хотя до звания мастера моим ребятам было еще далеко, но они к нему уверенно двигались.
Ярти стал действительно очень неплохим бойцом. Работа мечом в его исполнении более всего напоминала ураган; жесткий и агрессивный стиль был способен проломить любую защиту. Правда, как он сам признался, его пока хватает на крайне энергичный, но недолгий бой. Но чем дальше, тем больше он может держать такую скорость.
Примерно той же тактики придерживался и Харр; катар умело пользовался быстротой и гибкостью, свойственной его соплеменникам. Право же, на работу двумя мечами в его исполнении стоило полюбоваться.
Хийм, напротив, куда больше внимания уделял Силе. Плотные иллюзиион научился создавать раньше всех, и очень быстро осваивал большинство техник. Приятно.
Но вот Тимар оказался самым талантливым – и работая мечом, и используя Силу. Анвис как-то заметил, что Тимару нужна лишь тренировка и опыт… а так известные ему самому техники он уже освоил. Примерно то же сказал и Ард, обучавший Тимара фехтованию.
Не зря я его оставлял главным. Молчаливый и спокойный Тимар сейчас – сильнейший из учеников…
В общем, к этим четверым я прибавил Анвиса и назначил каждому учеников. Харру под руководство попали Вихани (естественно) и Ларм – катары многому могли научить клаудита, и поучиться у него. Это касательно контроля над своим телом.
Анвис теперь отвечал за Миввею и Вирму – девочки явно предпочитали Силу оружию (хотя тви'лекка еще не рассталась с мечтой о световом кнуте). Но фехтование мы с Ардом им поставим, а вот Силе Анвис обучит отлично. В свою очередь, эти две не позволят ему вновь соскользнуть в мрачность.
Ярти под начало я выдал Деира и Стиннара. Все правильно – сам Ярти отменно использует телекинез в бою, забрак тоже от него не отстает; так что Стину будет шанс развить свои способности.
Хийму я передал Долент и Айю. Поначалу он возмущался – на кой, мол, ему сия бешеная тогрута? Увы, мой выбор определила одна вещь – из всех вариантов мечей Айя проявила наибольшие способности к двулезвийнику. А таковым у нас работал только Хийм.
Ну и Тимар занимался с Октиром и Вардуффлом. Собственно, с вуки мы работали вместе – очень уж проблемный случай. А иктотчи неожиданно показал весьма мощные способности к Силе, особенно к ее боевой стороне – молнии, телекинетика, и прочее.
Удачно я подобрал учеников.
Попутно я наконец занялся тем, что давно хотел сделать: попыткой проследить линию моего рода от Улика до меня самого.
Мда-а… Нет, я быстро установил, что кровь Кел-Дрома гарантированно пришла от отца. А про него-то как выяснить?
Мама, как оказалось, родилась на Набу. Хм, парадокс, – по этому признаку мы со Скайуокером схожи… Жила она там до двадцати лет, потом покинула планету, выйдя замуж за… кого-то. Никаких записей. Я специально слетал на Набу; оказалось, вскоре после отлета случилась авария в мэрии и погибло несколько инфокристаллов, в том числе и с записями о браках за определенный период. А из родственников я в живых никого не застал…
Дальше – больше. Человека, продавшего родителям дом на Корусканте, я отыскал. Он с трудом вспомнил сделку… а рассказать ничего не смог. Дело в том, что его компьютер давным-давно закоротило, и информация погибла. Хозяина это особо не расстроило – деньги он уже получил. А имен он, спустя более чем два десятка лет, уже не помнил.
Да я и сам имени отца не знаю! Когда он пропал, я был в таком возрасте, когда говорят просто "папа". Х-хатт, я и о профессии его понятия не имею!
Не будь я Темным Лордом, сказал бы "мистика". Но на такой должности жаловаться на мистические силы смешно.
Своими изысканиями я поделился с Роуном, и тот высказал интересную мысль, ранее не пришедшую мне в голову. По его словам, так могли убирать следы существования оперативника СБ. Особенно если таковой работал в местах, где его официально никогда не было.
Ладно. Предположим. Но вот на когоон работал?
Как мне помнится, он был старше мамы… но не более, чем на десять лет. Если брать по максимуму, то получается, что он родился в первые годы Империи. Выходит, что к моменту битвы у Эндора ему едва исполнилось двадцать. Сомнительно, что в таком возрасте служат в Имперской СБ… во всяком случае, в Империи Палпатина. Он мог работать на Исард, Трауна, Зсинджа (за какие грехи ему такая фамилия досталась? Язык сломаешь)… Мог. Но почему тогда поселился на нижних уровнях?
Есть еще возможность. Отец мог работать не на ИСБ, а на нечто локальное, вроде того же КорБеза. Хотя вроде бы не настолько это могучие конторы, чтобы вычищать данные на нескольких планетах. И опять вопрос – с какой радости оперативник несколько лет сидел на Корусканте? Или он не был оперативником? А что тогда делал вне штаба?
Хватало и иных возможностей, менее приятных. Например, что отец мог работать на преступников. Или быть охотником за головами. Или… хватит! Все равно ничего не известно. Так почему я должен думать об отце плохо? Почему, хатт побери!..
Мда. За эмоциями надо следить. Теперь стол придется менять… интересно, почему Сила его не разбила, а почти расщепила на осколки? Надо будет попробовать в тренировочном зале…
От этих размышлений мысли плавно скользнули на мой род вообще. Вроде бы можно гордиться – у самых родовитых аристократов история семьи насчитывает максимум лет пятьсот. А Улик – это прошлое четырехтысячелетней давности; и род за это время не пресекся.Во
Вот это и настораживает. Как так вышло? Что помогло роду Кел-Дрома сохраниться в веках? Что?
Наверное, этого уже не узнать. Как и того, куда же ушел Улик…
Хотя есть пара теорий… но этот вопрос лучше обсудить с Рагносом. Из всех моих учителей-призраков он – самый сведущий в Силе.
– А почему призраки Лордов не помогали живым в битвах? Ведь они куда менее уязвимы.
– Это было бы непросто, – хмыкнул Рагнос. – Дело в том, что мы не можем покинуть Долину. А некоторые – и свои гробницы. Никак.
– Но почему? Фридон Надд странствовал по планетам, Экзар Кун появлялся в любой точке Явина…
– Тут любопытная история, – он проплыл из стороны в сторону. – Не можем, потому что нас намеренно привязали к Долине. А вот почему… причина проста. Дело в том, что один из первых Темных Лордов вернулся после смерти, и объявил, что намерен продолжать править. Повелитель из него вышел бы хороший… опытный, сведущий, не знающий усталости. Только с крупным недостатком – бессмертный. Точнее, не-умирающий. Но в любом случае, это отрезало бы всем остальным дорогу к трону.
Совету Лордов это не понравилось. И совместными усилиями они навеки запечатали бывшего господина в гробнице. А потом разработали технику, позволяющую не выпускать призраков из Долины… вообще, уважение к умершим – один из краеугольных камней нашей культуры. Поэтому и был убит лорд Грауш, решивший тревожить мертвых note 18.
– Но вы же появлялись на Циннагаре, когда вручали титул Экзару и Улику.
– Амулеты. Они и были созданы для того, чтобы на краткое время отменить запреты и позволить нам прийти на их зов. Но исполнив то, для чего пришли, мы вновь оказались запертыми в Долине.
Что же до свободы передвижения лордов Надда и Куна… Тут есть своя специфика. Лорд Надд появлялся везде на Ондероне, потому что позаботился об этом еще до кончины. Перед смертью он провел крайне сложный ритуал, и стал хир-ханнором… то есть "хранителем рода". Фактически, связал свое существование с потомками – правителями Ондерона.
– Почему же он не исчез, когда погибли и Оммин, и Аманоа?
– А принцесса? Она отказалась от Силы, но кровь Надда в ней текла, никуда не денешься. Атаки джедаев, правда, связь с родом несколько нарушили… но и дали большую свободу. Да, джедаи его похоронили, но без должных ритуалов… откуда Ордену-то их знать? И уж тем более – понимать их подлинное значение? Однако и в этом случае Надд появлялся только на тех планетах, где что-то было с ним связано.
Я задумался. А ведь верно… На Дксуне Надд был похоронен, на Явине учился, на Циннагаре пребывали книга и мечи, отданные Кратам… Про Коррибан и говорить нечего – Долина прямо-таки предназначена для появлений призраков.
– Ну а в случае лорда Куна, – продолжал Рагнос, – о похоронах вообще речи не шло. Столкновение Света и Тьмы выжгло поверхность Явина, и развеяло его тело note 19. Но он не мог покинуть пределов планеты.
Обдумав сказанное, я кивнул. Пища для размышлений есть…
– А что происходит после смерти с джедаями?
– Этого я не знаю. Не приходилось наблюдать.
Вырисовывается интересная картина. Призраки ситхов обладают огромной силой, но прикованы к гробнице, или месту смерти. Призраки джедаев ограничиваются советами, но способны появляться где угодно Кеноби погиб на Звезде Смерти, но посещал и Явин, и Хот, и Дагоба; Арка Джет погиб на Денебе, но являлся Улику на Рен Варе… Ходили слухи, что и учитель Кеноби, убитый Дартом Маулом, это умел. Но подтверждений нет.
В то же время призрак джедая – явление редкое. А умершие ситхи могли очень сильно влиять на историю. Почему так? И… может ли это быть связано с тем, как увеличивается мощь адептов Силы, когда уменьшается их количество?
Если связь есть, то выходит, что джедаи, с их преданностью коллективу, полностью растворяются в Силе… и становятся своеобразным "генератором" для живущих. И примеры есть… во время Гражданской Войны Джедаев note 20Орден почти уничтожили – и восстановители его обладали колоссальной силой. А Новый Орден превосходит старый силой (хоть и не умением) – не потому ли, что тысячи джедаев ушли из мира…
Ситхи – индивидуалисты. И хоть в этом нет ничего плохого, мы не станем снабжать своей силой непонятно кого. Поэтому "генератор" получится лишь при неожиданной массовой смерти. Как на Руусане, например.
Теория хромает. Сильно. Хотя бы потому, что ситхи эпохи Первой Империи творили то, что ситхам времен Бэйна было не под силу… наверное. Ладно, доказать ее сейчас невозможно, практической пользы тоже нет. Отложим в сторону.
Вот так все и шло – я разбирался с учениками, продолжал летать на Коррибан, копаться в истории рода и выстраивать детали нового плана. О нем я еще никому не говорил – сперва надо было все продумать. До мелочей.
Кстати, Хорд показал мне интересную технику – с помощью Силы прогонять усталость и возвращать бодрость. Этим я и воспользовался, чтобы работать сутки напролет.
Увы, долго это не продолжилось. Шесть дней спустя когда я, поздно ночью, сидел в кабинете, явился Экзар Кун. Как обычно – возник в кресле… и посмотрел на меня как вуки на эвока – примерно с той же степенью недоумения.
– Сколько времени ты без сна сидишь?
– Шесть дней, – посчитал я. – Отличная вещь… хотя усталость немного чувствуется. Ничего, прогоним.
– Еще чего не хватало! Сейчас тебе надо выспаться. Необходимо.
– Это почему?
– Потому что это разработка для бойцов в засаде! И предназначена она для бодрствования в течение от силы пары дней… а никак не почти недели!
Я прислушался к себе. Вроде все нормально… только соображаю чуть медленнее…
– Вот-вот, – кивнул Кун. – Организм свое берет. Так вот, спящий и неработающий Темный Лорд – это куда лучше, чем Темный Лорд, отупевший от бессонницы. Верно?
– Верно, – логика прямо-таки дюрастальная.
В общем, спать я пошел. И проспал, как оказалось, сутки! Хоть бы кто подумал разбудить… какие все заботливые, свихнуться можно.
А еще через пару дней появился Веллест, с весьма интересным вопросом.
– Лорд Кел-Дрома, мы продолжаем готовить ваших юных подопечных. Надо сказать, они весьма талантливы… как и те, кого обучаете вы.
– Приятно слышать, – кивнул я.
– Однако есть определенная проблема. У всех полностью отсутствует боевой опыт. Все ограничивается тренировками… хоть и предельно реалистичными, но все же тренировками.
– Естественно, – немного удивился я. – Откуда взяться опыту? Мы же ни с кем еще не воевали… ну, не считая захвата "Черного Листа".
– Вот это и плохо, – вздохнул полковник. – В случае серьезного боя они могут не выдержать… первое убийство, знаете ли, всегда тяжело. Точнее, не убийство, а именно бой.
Он прав. Но откуда боевой опыт-то добывать?
– Что вы предлагаете?
– Рейд, лорд Кел-Дрома. Выбрать цель, и провести рейд силами учеников при поддержке инструкторов. Им это необходимо.
Об этом я и не подумал… наверное, потому, что мне очень не нравится идея послать ребят, чтобы они учились убивать. Убивать хладнокровно.
С другой стороны… проклятье, я не могу себе позволить никакого гуманизма! В нашем положении – это излишне.
Веллест помедлил всего секунду.
– Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.
– А кому приходилось?
– Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями…
– Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, – резко перебил его я. – Только я это тоже умею. Скажите прямо – кто пострадал от их рук?
Краткая пауза, в какие-то секунды.
– Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, – наконец ответил Веллест. – И перебили уже высадившихся… Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.
– Я понимаю ваше желание, – кивнул я. – И одобряю его… так что принимаю эту цель.
Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.
– В то же время, полковник, – я сделал голос максимально холодным, – даже не думайте о повторении чего-то подобного.
Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим…
– Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своихврагов. Не пытайтесь направить нашу силу на своицели.
– Это не только мои цели… это… – я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял… видимо, жест ему что-то напомнил.
– Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, – отчеканил я. – Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу… и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.
Все-таки, выдержке имперских военных можно лишь позавидовать. У него только щека дернулась.
– Прошу прощения, милорд, – Веллест поднялся и коротко наклонил голову. – Даю слово офицера, что этого больше не повторится.
– Я буду рад этому, – кивнул я. – Вы свободны, полковник. Начинайте готовить рейд.
Веллест ушел, а я остался размышлять.
Ну вот… и можно ли теперь ему верить? Ладно, сейчас еще цель у него была нормальная – отомстить за друзей. А если в дальнейшем опять попробует убрать кого-то руками Ордена? Впрочем, Веллест дал слово… хотя многие из нынешних его не особенно держат…
Тьфу. Если я никому не стану доверять, то это не жизнь, а Кессель какой-то будет. Нет, лучше уж считать, что Веллест свою ошибку понял и больше не попробует.
А попробует… так я его ясно предупредил.
Теперь вопрос в том, кто кем руководит. Я за всеми не услежу; то есть, получается минимум три группы – моя, Арда и Элеи. А сколько у нас вообще учеников? Одаренных – четырнадцать, включая Анвиса. Бойцов – двенадцать. Мда, двадцать шесть на три не делится. А если Анвиса поставить лидером группы? Двадцать пять на четыре делится не лучше.
Впрочем, что я думаю? Тут ведь не численность групп важна, а эффективность. Кстати, таковая уже страдает – обычных бойцов у нас меньше, если не считать имперцев (а им-то боевое крещение не требуется). Да, а как их подготовили?
Я с неприятным удивлением понял, что почти что не интересовался остальными. Заходил к ним, говорил – все же это мои подопечные, – но не более. Мда. А еще Темный Лорд, который просто обязан во все вникать… Садоу, например, чуть ли не каждого своего массасси в лицо помнил.
Но вот кого я точно заберу к себе в группу – это Вардуффла. За ним приглядывать надо. Есть у меня пара идей, по поводу того, как из него сделать человека… тьфу ты! Ситха, в смысле.
А стоит ли вообще младших брать? Я поразмыслил и решил, что стоит. Пусть тоже опыт получат; тем более, что Ларм уже убивал, а Айя участвовала в довольно жестких драках.
Веллест передал указание в комлинк.
– Они отсюда нас точно не увидят? – поинтересовался Стиннар.
– Ни в коем случае, – усмехнулся полковник. – Тут же не Асфейя, о камуфляже позаботились…
– А что такое было на Асфейе? – полюбопытствовал Хийм. Хорошо, что спросил – у меня на языке вертелся тот же вопрос.
– Командир нашей базы был полный придурок, – пожал плечами Веллест. – Сам я, к счастью, туда не попал, но наслушался… Асфейя – лесная планета. И там шли постоянные бои с повстанцами; так вот, комендант от большого ума заявил: "Имперская армия от мятежников не прячется!" С этим, в общем-то, никто не спорил, но вывод последовал совершенно… в общем, он запретил камуфляж. Более того – вообще убрал его с базы. И пришлось солдатам в белых доспехах маршировать по джунглям…
– Потери? – коротко поинтересовался я.
– Огромные, – подтвердил Веллест. – Повстанцы по достоинству оценили сделанный им подарок и били в цель. Солдаты пытались ветки всякие навешивать на броню… но слишком уж она гладкая. Не подходит…
– И чем кончилось?
– К счастью, необычно высокими потерями заинтересовался лорд Вейдер, и лично прибыл на Асфейю, дабы посмотреть, что происходит. В этот же день у базы появился новый комендант, а через неделю в бой уже шли с нормальным камуфляжем.
Полковник вздохнул; видимо, вспомнил прежнее время.
– Пока армией командовал ситх, мы могли быть уверены, что все будет нормально, – подвел итог он. – Республиканских военных во все времена всякие производители и поставщики обдирали… а в Империи лорд Вейдер лично следил за всем, связанным с армией.
Хийм вонзил в дуга сосредоточенный взгляд, сузив глаза. Пальцы погладили воздух… раз, другой…
Дуг сдвинулся с места и послушно побрел к углу, выходя из поля зрения камеры.
– Стин, действуй.
Все-таки телекинетик из него превосходный. Конечно, концентрируется он долго, да и дуг – не гаморреанец, но все же…
Тощее тело сорвалось с места; дуг даже не успел ничего понять. Впрочем, к оружию на груди он потянулся – видимо, резкий толчок нарушил контроль Хийма…
Клаудит сбросил куртку и рубашку… потом смущенно глянул на Лимру. Та фыркнула и отвернулась.
Ларм поспешно разделся полностью, опустился на землю, замер…
И его тело начало изменяться; кости, похоже, менялись местами, кожа преобразовывалась… он становился точной копией погибшего дуга.
– Как просто, оказывается, – завороженно пробормотал Ярти, переводя взгляд с меча на тело. – Раз – и все…
– Это световым мечом "раз и все", – заметил я. – Металлом было бы дольше и труднее… Ларм, готов?
– Да, – кивнул клаудит, уже натянувший одежду дуга.
Тви'лекк вскинул DXR-6.
Да, разрыв-винтовка. И мы знаем, что она запрещена. Но и имперцы, и я сам считали, что оружию надо быть эффективным, а не разрешенным… Так что Веллест без зазрения совести воспользовался арсеналами "Черного Листа" и подобрал каждому оружие по руке; ученикам было еще далеко до уровня самих полковников, одинаково уверенно работавших с любым убойным механизмом.
Часовой на крыше внезапно развернулся – услышал звук падения товарищей; остальные стрелки сработали четко.
Тритт нажал на спуск, и луч винтовки проделал широкую дыру в груди бойца. Выстрел камера в двери не заметила – Ларм вовремя загородил ее.
Больше всего пришлось работать с Вардуффлом, как я и ожидал. Расспрашивать о предыдущей жизни я не стал… но видно было, что что-то его сломало. Знакомое состояние – срывать злость на тех, кто слабее, безропотно подчиняться сильным. Сам я в таком не бывал, но навидался…
А ученики, и уж тем более – учителя, убедительно доказали свою силу. Как оказалось, рукопашным боем Вардуффл владел крайне слабо; до сих пор его выручали крупные когти и присущая его народу огромная сила. Но вот столкновения с правильно поставленной техникой эта тактика не выдержала.
Пришлось заниматься индивидуально, одновременно выправляя взгляд на мир. Уважение к мастерам, конечно, необходимо, но и себя принижать нельзя.
Знаете, когда кость сломана и срослась неправильно, самый простой вариант – это сломать ее заново, сложить верным образом и позволить срастись… вот и тут необходимо нечто подобное. Проблема в том, что я не знаю, как правильно ломать, и как верно складывать! Вот и приходится действовать почти что вслепую
Заодно еще пришлось изменить систему обучения. Потому как четырнадцать учеников на четырех учителей – это перебор. Явный. Тем более, что Анвису тоже надо было учиться… все же Шестерым знаний не хватало.
Поэтому я решил поступить следующим образом: мы с Ардом и Элеей выбрали пятерых, наиболее преуспевших. И занимались уже с ними… а каждый из четверых передавал эти знания двум ученикам. Может, это и не лучшая система, но иной придумать никто не смог.
В число этих пятерых попали Анвис (естественно), Тимар, Ярти, Хийм и Харр… все они уже владели настоящими мечами. И хотя до звания мастера моим ребятам было еще далеко, но они к нему уверенно двигались.
Ярти стал действительно очень неплохим бойцом. Работа мечом в его исполнении более всего напоминала ураган; жесткий и агрессивный стиль был способен проломить любую защиту. Правда, как он сам признался, его пока хватает на крайне энергичный, но недолгий бой. Но чем дальше, тем больше он может держать такую скорость.
Примерно той же тактики придерживался и Харр; катар умело пользовался быстротой и гибкостью, свойственной его соплеменникам. Право же, на работу двумя мечами в его исполнении стоило полюбоваться.
Хийм, напротив, куда больше внимания уделял Силе. Плотные иллюзиион научился создавать раньше всех, и очень быстро осваивал большинство техник. Приятно.
Но вот Тимар оказался самым талантливым – и работая мечом, и используя Силу. Анвис как-то заметил, что Тимару нужна лишь тренировка и опыт… а так известные ему самому техники он уже освоил. Примерно то же сказал и Ард, обучавший Тимара фехтованию.
Не зря я его оставлял главным. Молчаливый и спокойный Тимар сейчас – сильнейший из учеников…
В общем, к этим четверым я прибавил Анвиса и назначил каждому учеников. Харру под руководство попали Вихани (естественно) и Ларм – катары многому могли научить клаудита, и поучиться у него. Это касательно контроля над своим телом.
Анвис теперь отвечал за Миввею и Вирму – девочки явно предпочитали Силу оружию (хотя тви'лекка еще не рассталась с мечтой о световом кнуте). Но фехтование мы с Ардом им поставим, а вот Силе Анвис обучит отлично. В свою очередь, эти две не позволят ему вновь соскользнуть в мрачность.
Ярти под начало я выдал Деира и Стиннара. Все правильно – сам Ярти отменно использует телекинез в бою, забрак тоже от него не отстает; так что Стину будет шанс развить свои способности.
Хийму я передал Долент и Айю. Поначалу он возмущался – на кой, мол, ему сия бешеная тогрута? Увы, мой выбор определила одна вещь – из всех вариантов мечей Айя проявила наибольшие способности к двулезвийнику. А таковым у нас работал только Хийм.
Ну и Тимар занимался с Октиром и Вардуффлом. Собственно, с вуки мы работали вместе – очень уж проблемный случай. А иктотчи неожиданно показал весьма мощные способности к Силе, особенно к ее боевой стороне – молнии, телекинетика, и прочее.
Удачно я подобрал учеников.
Попутно я наконец занялся тем, что давно хотел сделать: попыткой проследить линию моего рода от Улика до меня самого.
Мда-а… Нет, я быстро установил, что кровь Кел-Дрома гарантированно пришла от отца. А про него-то как выяснить?
Мама, как оказалось, родилась на Набу. Хм, парадокс, – по этому признаку мы со Скайуокером схожи… Жила она там до двадцати лет, потом покинула планету, выйдя замуж за… кого-то. Никаких записей. Я специально слетал на Набу; оказалось, вскоре после отлета случилась авария в мэрии и погибло несколько инфокристаллов, в том числе и с записями о браках за определенный период. А из родственников я в живых никого не застал…
Дальше – больше. Человека, продавшего родителям дом на Корусканте, я отыскал. Он с трудом вспомнил сделку… а рассказать ничего не смог. Дело в том, что его компьютер давным-давно закоротило, и информация погибла. Хозяина это особо не расстроило – деньги он уже получил. А имен он, спустя более чем два десятка лет, уже не помнил.
Да я и сам имени отца не знаю! Когда он пропал, я был в таком возрасте, когда говорят просто "папа". Х-хатт, я и о профессии его понятия не имею!
Не будь я Темным Лордом, сказал бы "мистика". Но на такой должности жаловаться на мистические силы смешно.
Своими изысканиями я поделился с Роуном, и тот высказал интересную мысль, ранее не пришедшую мне в голову. По его словам, так могли убирать следы существования оперативника СБ. Особенно если таковой работал в местах, где его официально никогда не было.
Ладно. Предположим. Но вот на когоон работал?
Как мне помнится, он был старше мамы… но не более, чем на десять лет. Если брать по максимуму, то получается, что он родился в первые годы Империи. Выходит, что к моменту битвы у Эндора ему едва исполнилось двадцать. Сомнительно, что в таком возрасте служат в Имперской СБ… во всяком случае, в Империи Палпатина. Он мог работать на Исард, Трауна, Зсинджа (за какие грехи ему такая фамилия досталась? Язык сломаешь)… Мог. Но почему тогда поселился на нижних уровнях?
Есть еще возможность. Отец мог работать не на ИСБ, а на нечто локальное, вроде того же КорБеза. Хотя вроде бы не настолько это могучие конторы, чтобы вычищать данные на нескольких планетах. И опять вопрос – с какой радости оперативник несколько лет сидел на Корусканте? Или он не был оперативником? А что тогда делал вне штаба?
Хватало и иных возможностей, менее приятных. Например, что отец мог работать на преступников. Или быть охотником за головами. Или… хватит! Все равно ничего не известно. Так почему я должен думать об отце плохо? Почему, хатт побери!..
Мда. За эмоциями надо следить. Теперь стол придется менять… интересно, почему Сила его не разбила, а почти расщепила на осколки? Надо будет попробовать в тренировочном зале…
От этих размышлений мысли плавно скользнули на мой род вообще. Вроде бы можно гордиться – у самых родовитых аристократов история семьи насчитывает максимум лет пятьсот. А Улик – это прошлое четырехтысячелетней давности; и род за это время не пресекся.Во
Вот это и настораживает. Как так вышло? Что помогло роду Кел-Дрома сохраниться в веках? Что?
Наверное, этого уже не узнать. Как и того, куда же ушел Улик…
Хотя есть пара теорий… но этот вопрос лучше обсудить с Рагносом. Из всех моих учителей-призраков он – самый сведущий в Силе.
– А почему призраки Лордов не помогали живым в битвах? Ведь они куда менее уязвимы.
– Это было бы непросто, – хмыкнул Рагнос. – Дело в том, что мы не можем покинуть Долину. А некоторые – и свои гробницы. Никак.
– Но почему? Фридон Надд странствовал по планетам, Экзар Кун появлялся в любой точке Явина…
– Тут любопытная история, – он проплыл из стороны в сторону. – Не можем, потому что нас намеренно привязали к Долине. А вот почему… причина проста. Дело в том, что один из первых Темных Лордов вернулся после смерти, и объявил, что намерен продолжать править. Повелитель из него вышел бы хороший… опытный, сведущий, не знающий усталости. Только с крупным недостатком – бессмертный. Точнее, не-умирающий. Но в любом случае, это отрезало бы всем остальным дорогу к трону.
Совету Лордов это не понравилось. И совместными усилиями они навеки запечатали бывшего господина в гробнице. А потом разработали технику, позволяющую не выпускать призраков из Долины… вообще, уважение к умершим – один из краеугольных камней нашей культуры. Поэтому и был убит лорд Грауш, решивший тревожить мертвых note 18.
– Но вы же появлялись на Циннагаре, когда вручали титул Экзару и Улику.
– Амулеты. Они и были созданы для того, чтобы на краткое время отменить запреты и позволить нам прийти на их зов. Но исполнив то, для чего пришли, мы вновь оказались запертыми в Долине.
Что же до свободы передвижения лордов Надда и Куна… Тут есть своя специфика. Лорд Надд появлялся везде на Ондероне, потому что позаботился об этом еще до кончины. Перед смертью он провел крайне сложный ритуал, и стал хир-ханнором… то есть "хранителем рода". Фактически, связал свое существование с потомками – правителями Ондерона.
– Почему же он не исчез, когда погибли и Оммин, и Аманоа?
– А принцесса? Она отказалась от Силы, но кровь Надда в ней текла, никуда не денешься. Атаки джедаев, правда, связь с родом несколько нарушили… но и дали большую свободу. Да, джедаи его похоронили, но без должных ритуалов… откуда Ордену-то их знать? И уж тем более – понимать их подлинное значение? Однако и в этом случае Надд появлялся только на тех планетах, где что-то было с ним связано.
Я задумался. А ведь верно… На Дксуне Надд был похоронен, на Явине учился, на Циннагаре пребывали книга и мечи, отданные Кратам… Про Коррибан и говорить нечего – Долина прямо-таки предназначена для появлений призраков.
– Ну а в случае лорда Куна, – продолжал Рагнос, – о похоронах вообще речи не шло. Столкновение Света и Тьмы выжгло поверхность Явина, и развеяло его тело note 19. Но он не мог покинуть пределов планеты.
Обдумав сказанное, я кивнул. Пища для размышлений есть…
– А что происходит после смерти с джедаями?
– Этого я не знаю. Не приходилось наблюдать.
Вырисовывается интересная картина. Призраки ситхов обладают огромной силой, но прикованы к гробнице, или месту смерти. Призраки джедаев ограничиваются советами, но способны появляться где угодно Кеноби погиб на Звезде Смерти, но посещал и Явин, и Хот, и Дагоба; Арка Джет погиб на Денебе, но являлся Улику на Рен Варе… Ходили слухи, что и учитель Кеноби, убитый Дартом Маулом, это умел. Но подтверждений нет.
В то же время призрак джедая – явление редкое. А умершие ситхи могли очень сильно влиять на историю. Почему так? И… может ли это быть связано с тем, как увеличивается мощь адептов Силы, когда уменьшается их количество?
Если связь есть, то выходит, что джедаи, с их преданностью коллективу, полностью растворяются в Силе… и становятся своеобразным "генератором" для живущих. И примеры есть… во время Гражданской Войны Джедаев note 20Орден почти уничтожили – и восстановители его обладали колоссальной силой. А Новый Орден превосходит старый силой (хоть и не умением) – не потому ли, что тысячи джедаев ушли из мира…
Ситхи – индивидуалисты. И хоть в этом нет ничего плохого, мы не станем снабжать своей силой непонятно кого. Поэтому "генератор" получится лишь при неожиданной массовой смерти. Как на Руусане, например.
Теория хромает. Сильно. Хотя бы потому, что ситхи эпохи Первой Империи творили то, что ситхам времен Бэйна было не под силу… наверное. Ладно, доказать ее сейчас невозможно, практической пользы тоже нет. Отложим в сторону.
Вот так все и шло – я разбирался с учениками, продолжал летать на Коррибан, копаться в истории рода и выстраивать детали нового плана. О нем я еще никому не говорил – сперва надо было все продумать. До мелочей.
Кстати, Хорд показал мне интересную технику – с помощью Силы прогонять усталость и возвращать бодрость. Этим я и воспользовался, чтобы работать сутки напролет.
Увы, долго это не продолжилось. Шесть дней спустя когда я, поздно ночью, сидел в кабинете, явился Экзар Кун. Как обычно – возник в кресле… и посмотрел на меня как вуки на эвока – примерно с той же степенью недоумения.
– Сколько времени ты без сна сидишь?
– Шесть дней, – посчитал я. – Отличная вещь… хотя усталость немного чувствуется. Ничего, прогоним.
– Еще чего не хватало! Сейчас тебе надо выспаться. Необходимо.
– Это почему?
– Потому что это разработка для бойцов в засаде! И предназначена она для бодрствования в течение от силы пары дней… а никак не почти недели!
Я прислушался к себе. Вроде все нормально… только соображаю чуть медленнее…
– Вот-вот, – кивнул Кун. – Организм свое берет. Так вот, спящий и неработающий Темный Лорд – это куда лучше, чем Темный Лорд, отупевший от бессонницы. Верно?
– Верно, – логика прямо-таки дюрастальная.
В общем, спать я пошел. И проспал, как оказалось, сутки! Хоть бы кто подумал разбудить… какие все заботливые, свихнуться можно.
А еще через пару дней появился Веллест, с весьма интересным вопросом.
– Лорд Кел-Дрома, мы продолжаем готовить ваших юных подопечных. Надо сказать, они весьма талантливы… как и те, кого обучаете вы.
– Приятно слышать, – кивнул я.
– Однако есть определенная проблема. У всех полностью отсутствует боевой опыт. Все ограничивается тренировками… хоть и предельно реалистичными, но все же тренировками.
– Естественно, – немного удивился я. – Откуда взяться опыту? Мы же ни с кем еще не воевали… ну, не считая захвата "Черного Листа".
– Вот это и плохо, – вздохнул полковник. – В случае серьезного боя они могут не выдержать… первое убийство, знаете ли, всегда тяжело. Точнее, не убийство, а именно бой.
Он прав. Но откуда боевой опыт-то добывать?
– Что вы предлагаете?
– Рейд, лорд Кел-Дрома. Выбрать цель, и провести рейд силами учеников при поддержке инструкторов. Им это необходимо.
Об этом я и не подумал… наверное, потому, что мне очень не нравится идея послать ребят, чтобы они учились убивать. Убивать хладнокровно.
С другой стороны… проклятье, я не могу себе позволить никакого гуманизма! В нашем положении – это излишне.
– Хорошо, полковник. Давайте выберем цель.
Что там говорится в кодексе ситхов?
" Мира нет, есть лишь страсть.
Страсть дает мне силу.
Сила дает мне власть.
Власть дает мне победу…"
Веллест прав, ученикам пора узнать и страсть битвы, и силу, полученную таким образом. Пора. Что бы я не думал по этому поводу.
– Скажите, вы встречались именно с этой группой? – поинтересовался я.
Глава 18. Рейд
Странное занятие – выбирать цель для нападения. Это ведь даже не война, когда противник знает, что его могут атаковать… сейчас те, кого мы выберем, и не подозревают об опасности.
Да, это хорошо – внезапность всегда на руку. Но одновременно какое-то нехорошее чувство… Вейнтару я хоть вызов послал, а Дакэре знал о том, что умрет. Сейчас же ни о какой дуэли речи не шло.
Как оказалось, у Веллеста были намечены несколько вариантов, которые он и представил. И из них мы выбрали один: базу небольшой группы контрабандистов, во Внешних Территориях. Там было достаточно бойцов, чтобы проверить навыки в настоящей схватке… и в то же время слишком мало, чтобы серьезно нам повредить.
Хм, а почему Веллест обратил внимание именно на эту команду? Конечно, были и другие, но эта уж настолько подходит, что остальные варианты кажутся добавленными просто для порядка.
Я пристально взглянул на полковника. Он ведь все обдумал еще до того, как пришел ко мне…
Веллест помедлил всего секунду.
– Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.
– А кому приходилось?
– Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями…
– Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, – резко перебил его я. – Только я это тоже умею. Скажите прямо – кто пострадал от их рук?
Краткая пауза, в какие-то секунды.
– Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, – наконец ответил Веллест. – И перебили уже высадившихся… Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.
– Я понимаю ваше желание, – кивнул я. – И одобряю его… так что принимаю эту цель.
Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.
– В то же время, полковник, – я сделал голос максимально холодным, – даже не думайте о повторении чего-то подобного.
Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим…
– Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своихврагов. Не пытайтесь направить нашу силу на своицели.
– Это не только мои цели… это… – я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял… видимо, жест ему что-то напомнил.
– Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, – отчеканил я. – Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу… и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.
Все-таки, выдержке имперских военных можно лишь позавидовать. У него только щека дернулась.
– Прошу прощения, милорд, – Веллест поднялся и коротко наклонил голову. – Даю слово офицера, что этого больше не повторится.
– Я буду рад этому, – кивнул я. – Вы свободны, полковник. Начинайте готовить рейд.
Веллест ушел, а я остался размышлять.
Ну вот… и можно ли теперь ему верить? Ладно, сейчас еще цель у него была нормальная – отомстить за друзей. А если в дальнейшем опять попробует убрать кого-то руками Ордена? Впрочем, Веллест дал слово… хотя многие из нынешних его не особенно держат…
Тьфу. Если я никому не стану доверять, то это не жизнь, а Кессель какой-то будет. Нет, лучше уж считать, что Веллест свою ошибку понял и больше не попробует.
А попробует… так я его ясно предупредил.
Теперь вопрос в том, кто кем руководит. Я за всеми не услежу; то есть, получается минимум три группы – моя, Арда и Элеи. А сколько у нас вообще учеников? Одаренных – четырнадцать, включая Анвиса. Бойцов – двенадцать. Мда, двадцать шесть на три не делится. А если Анвиса поставить лидером группы? Двадцать пять на четыре делится не лучше.
Впрочем, что я думаю? Тут ведь не численность групп важна, а эффективность. Кстати, таковая уже страдает – обычных бойцов у нас меньше, если не считать имперцев (а им-то боевое крещение не требуется). Да, а как их подготовили?
Я с неприятным удивлением понял, что почти что не интересовался остальными. Заходил к ним, говорил – все же это мои подопечные, – но не более. Мда. А еще Темный Лорд, который просто обязан во все вникать… Садоу, например, чуть ли не каждого своего массасси в лицо помнил.
Но вот кого я точно заберу к себе в группу – это Вардуффла. За ним приглядывать надо. Есть у меня пара идей, по поводу того, как из него сделать человека… тьфу ты! Ситха, в смысле.
А стоит ли вообще младших брать? Я поразмыслил и решил, что стоит. Пусть тоже опыт получат; тем более, что Ларм уже убивал, а Айя участвовала в довольно жестких драках.
– Начнем через полчаса, – сообщил я, соскользнув с холма к своему отряду.
Решено – идем все вместе.
Как обычно, имперцы сработали качественно. Мы приземлились на приличном расстоянии от базы, подобрались незамеченными.
Планета – довольно холмистая, так что было где укрыться и понаблюдать. Зря они, конечно, выстроили базу в долине… впрочем, вряд ли могли предугадать наше появление.
Охрана была; и странно, если б ее не было. Так… трое на крыше, четверо по периметру здания. Остальные отсыпаются…наверное.
Убирать внешнюю охрану надо было одновременно и бесшумно. А еще надо войти… хм, отсюда видно, что в двери объектив камеры… Веллест сказал, что узнает систему – наблюдатель сидит не где-то в здании, а прямо у входа, как вахтер. Это хорошо.
В общем-то, охрана довольно халтурная. Ну а чего ждать – они и не думают, что кто-то их в такой дыре отыщет… а со своими у них конфликтов нет.
Зря они так посчитали – информаторы "Черного Листа" еще и не то могут.
Веллест передал указание в комлинк.
– Они отсюда нас точно не увидят? – поинтересовался Стиннар.
– Ни в коем случае, – усмехнулся полковник. – Тут же не Асфейя, о камуфляже позаботились…
– А что такое было на Асфейе? – полюбопытствовал Хийм. Хорошо, что спросил – у меня на языке вертелся тот же вопрос.
– Командир нашей базы был полный придурок, – пожал плечами Веллест. – Сам я, к счастью, туда не попал, но наслушался… Асфейя – лесная планета. И там шли постоянные бои с повстанцами; так вот, комендант от большого ума заявил: "Имперская армия от мятежников не прячется!" С этим, в общем-то, никто не спорил, но вывод последовал совершенно… в общем, он запретил камуфляж. Более того – вообще убрал его с базы. И пришлось солдатам в белых доспехах маршировать по джунглям…
– Потери? – коротко поинтересовался я.
– Огромные, – подтвердил Веллест. – Повстанцы по достоинству оценили сделанный им подарок и били в цель. Солдаты пытались ветки всякие навешивать на броню… но слишком уж она гладкая. Не подходит…
– И чем кончилось?
– К счастью, необычно высокими потерями заинтересовался лорд Вейдер, и лично прибыл на Асфейю, дабы посмотреть, что происходит. В этот же день у базы появился новый комендант, а через неделю в бой уже шли с нормальным камуфляжем.
Полковник вздохнул; видимо, вспомнил прежнее время.
– Пока армией командовал ситх, мы могли быть уверены, что все будет нормально, – подвел итог он. – Республиканских военных во все времена всякие производители и поставщики обдирали… а в Империи лорд Вейдер лично следил за всем, связанным с армией.
– Хийм, отведи его и дай работать Стину. Ярти, готовься. Помни – бить в шею или голову.
Я лишь молча кивнул. Добавить было нечего… да и незачем.
В таком безмолвии мы и сидели еще некоторое время… я, полуприкрыв глаза, смотрел на свою группу. Точнее, на определенную ее часть – на не- одаренных.
А я раньше и не замечал, что Лимра так вытянулась – почти догнала Ярти, который отличается высоким ростом. Рыжие волосы стали вообще пламенеющими; правда, сейчас она их убрала под маскировочную повязку.
Рядом сидел Тритт, последний тви'лекк из моих ребят. Обычное для него положение – тело неподвижно, лицо бесстрастно, а лекку беспрестанно шевелятся.
С Хиймом тихо беседовал трандошан Скоррок, массивный и весьма крупный ящер; я уже убедился, что двигается он с грацией настоящего бойца. Веллест заверил, что в рукопашной Скоррок – один из первых.
А чуть дальше расположился второй рукопашник (Лимра и Тритт – стрелки). Ларск, черно-белый ботан, всегда отличавшийся ухоженной шерстью. Личность крайне склонная к розыгрышам и всякого рода подслушиванию… похоже, у ботанов это генетическое.
Я перевел взгляд на своих учеников. Хийм, Ярти, Стиннар, Вардуффл, Ларм… каждому из них была отведена своя роль в будущей атаке. И мне отчего-то казалось, что они ее исполнят с блеском.
Ну что же, начнем!
С нашей стороны – один охранник-дуг. Это нам на руку, он невелик…
Хийм вонзил в дуга сосредоточенный взгляд, сузив глаза. Пальцы погладили воздух… раз, другой…
Дуг сдвинулся с места и послушно побрел к углу, выходя из поля зрения камеры.
– Стин, действуй.
Все-таки телекинетик из него превосходный. Конечно, концентрируется он долго, да и дуг – не гаморреанец, но все же…
Тощее тело сорвалось с места; дуг даже не успел ничего понять. Впрочем, к оружию на груди он потянулся – видимо, резкий толчок нарушил контроль Хийма…
– Ларм, давай.
Но было уже поздно.
Меч Ярти встретил его в воздухе, и земли дуг достиг уже без головы.
Клаудит сбросил куртку и рубашку… потом смущенно глянул на Лимру. Та фыркнула и отвернулась.
Ларм поспешно разделся полностью, опустился на землю, замер…
И его тело начало изменяться; кости, похоже, менялись местами, кожа преобразовывалась… он становился точной копией погибшего дуга.
– Как просто, оказывается, – завороженно пробормотал Ярти, переводя взгляд с меча на тело. – Раз – и все…
– Это световым мечом "раз и все", – заметил я. – Металлом было бы дольше и труднее… Ларм, готов?
– Да, – кивнул клаудит, уже натянувший одежду дуга.
– Тритт, сними его, как только повернется.
Двигаясь с максимальной скоростью, он оказался у дверей.
На крыше показался часовой – прямо над входом.
Тви'лекк вскинул DXR-6.
Да, разрыв-винтовка. И мы знаем, что она запрещена. Но и имперцы, и я сам считали, что оружию надо быть эффективным, а не разрешенным… Так что Веллест без зазрения совести воспользовался арсеналами "Черного Листа" и подобрал каждому оружие по руке; ученикам было еще далеко до уровня самих полковников, одинаково уверенно работавших с любым убойным механизмом.
Часовой на крыше внезапно развернулся – услышал звук падения товарищей; остальные стрелки сработали четко.
Тритт нажал на спуск, и луч винтовки проделал широкую дыру в груди бойца. Выстрел камера в двери не заметила – Ларм вовремя загородил ее.