Страница:
– У нас места не хватит, – обрел наконец дар речи Ард. – Точнее, хватит, но пищи…
– На четыре дня, – выдал справку тви'лекк. – Не более.
– Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, – усмехнулся я. – Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Элея. – Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же…
– Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, – честно ответил я. – Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
– Учить – стольких? – мигом среагировала Элея. – А правило Бэйна?
– Лорд Сидиус его соблюдал, – спокойно ответил я. – Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора – немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира… хотя полноценными адептами они так и не стали note 5. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика… а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей – ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу… и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула – теперь она не возражала.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, – выдохнула она свою любимую фразу.
– Именно так, – согласился я. – В таком случае, я пошел за ними.
В космопорт мы пришли все вместе – я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством – были тут в первый раз.
– Вот наш корабль, – показал я на "Дарвот", и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего…
"Дарвот" был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.
Элея как-то сказала, что "Дарвот" построен по образцу мандалорианского крейсера "Скорпиус", только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота – воины Мандалора знали толк в эстетике войны.
Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию…
Каюты на корабле были одинаковыми. Просторные комнаты, в которых присутствовали кровать (убирающаяся в стену), стол с терминалом, письменный стол, стулья, выход в ванную. Правда, только три были более-менее обставлены; в остальных же просто никто не обитал.
Кают-компания, ближе к двигателям, была самой большой комнатой на корабле. Совершенно круглый зал, с непременным терминалом у стены, столом в центре (опять-таки круглым), на который проецировались голограммы.
Помимо этого на корабле были еще два больших зала – тренировочный и библиотечный. В первом мебели практически не наблюдалось – лишь пара выдвигающихся из стены скамей. Обычных для многих залов тренировочных дроидов тут не было: при отработке фехтования с настоящим клинком мы бы замучались их менять.
Второй же представлял из себя просторную комнату с тремя терминалами (два подключены к Голонету, в третьем – собственно учебные материалы, под паролем). Плюс – три стола и стулья.
Рубка была, пожалуй, меньше всех – сюда бы влезло от силы четыре человека; два пилотских места, и еще два… на всякий случай. Корабль был сильно автоматизирован, но все же…
Да, постарались над постройкой хорошо. Семьи Арда и Элеи были весьма и весьма состоятельными; от деда-историка все деньги перешли к забраку, родители Элеи погибли еще до откровения о Темной стороне. Так что построить свой корабль они могли… и сделали это.
Вообще-то "Дарвот" был рассчитан на комфортное путешествие восьми человек. Пять кают были свободны – поскольку Ард и Элея занимали одну (мысли, посещавшие меня в самом начале обучения, оказались правдой). То есть, половину уже можно было разместить – по двое в каждую. Еще по одному – в каюты ко мне и Дороону; тви'лекк отнесся к этому очень философски. То есть – вообще не отреагировал на вселение.
Оставалось восемь; четверых мы поместили в тренировочном зале, еще четверых – в библиотеке.
После этого корабль стал напоминать… м-да… все же хорошо, что это продлится дня два от силы.
Роун, кстати, с нами не летел. Мы купили ему билет на пассажирский лайнер; он собирался лично зайти за теми, кому послал вызов. Отправил он его, кстати, с "Дарвота"… и примечательный, надо сказать.
Каждому из адресатов должна была быть доставлена совершенно белая карточка с красной каймой. И надписью в середине: "Мир и Порядок".
Это был давно оговоренный знак – знак сбора.
Я проводил его до трапа, назначили место встречи. Потом Роун спокойно попрощался и ушел.
Интересно, как он изменился… раньше сутулился, ходил медленно и тяжело…
А теперь поле космодрома пересекал человек с совершенно прямой осанкой и чеканным шагом; по нему за парсек можно было узнать военного. Несмотря на отсутствие формы.
Он, кстати, стоял рядом с Лимрой – плечистый, очень сильный для своих лет, со светлыми волосами. Стригся он коротко, на военный манер… в подражание Роуну, наверное. Молчаливый, но очень решительный парень.
– Вперед, – сказал я. Ребята последовали за мной.
– Странно тут… – Деир, забрак четырнадцати лет от роду, протолкался вперед. – Юэн, а призраки тут не живут?
– Нет, – уверенно ответил я. – Никакие.
Это была правда.
Тогда, в первый раз приехав на Хар Шиан, я ожидал встречи с духом хозяина здешних мест. Даже попытался найти контакт…
Я тогда сел в главном зале крепости, очень медленно и долго вводил себя в нужное состояние, расширяя восприятие до границ, обычно недоступных.
Ребята удивленно переглянулись – до сих пор мои титул и фамилия при них еще не звучали.
Я назвал имена всех; дроид коротко кивал, занося каждого в память.
– Юэн, нам тут долго оставаться? – полуиспуганно спросил Ярти. Судя по всему, Хар Шиан произвел на него впечатление.
– Нет, недолго, – покачал головой я. – Я буду постоянно приезжать, не беспокойся…
– А учить будешь? – с беспокойством поинтересовался Хийм. Похоже, только это занимало его мысли – ветер Хар Шиана его будто и не коснулся.
– Буду, конечно. Тимар, ты по-прежнему за главного. Поговори с V-L7, – я кивнул на дроида, – устрой всех.
Тимар молча кивнул. Не любит он говорить, что поделаешь. Но если уж скажет – то что-то очень весомое.
Вот как сейчас.
– Юэн, а что значит "лорд"? Ты что, оказывается, из какого-то верхнего рода?
– Да нет, пожалуй, – вздохнул я. – Смотри, Тим…
Меч скользнул мне в руку; загорелось рубиновое лезвие.
Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.
– Юэн, так ты теперь ситх? – с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.
– Да, – кивнул я. – И вас научу… тех, кто способен.
– Но ведь ситхи – злые, – робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви'лекка, самая младшая из всех – только на прошлой неделе четырнадцать минуло. – И их вечно бьют…
Я улыбнулся.
– Миви, меня хоть раз кто-то побил?
Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:
– Нет!
– Вот видишь. И сейчас не побьет… и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.
Влор – это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться… нет, не физически – понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз – просто словами.
– А ведь верно, – согласился Ард. – Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом – у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
– Сравнил! – отмахнулась Элея. – В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
– Альянсу хватало.
– Возможно, – не стала спорить Элея. – Но так же поступали и древние Лорды… и Золотого Века, и времен Войны Ситхов note 6. Богатые одежды, изысканное оружие – это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами – власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права – надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял – оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником… Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности – то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами… вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.
– Простите, лорд Кел-Дрома, – вежливо вмешался человек из первого ряда – лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. – Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, – ответил я. – Мне последовать его примеру?
– Это будет весьма убедительно… но все же не до конца, – не дрогнул офицер. Явно офицер – не похож он на младший состав. – Кроме того, вы – не лорд Вейдер.
– В таком случае… – красноречивая пауза.
– Полковник Джеррон Веллест, – представился он.
– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно – хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем – смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто – направить усилие на один конкретный лист… потом на следующий…
– Впечатляет, – признал Веллест. – В то же время должен заметить, что обладание Силой… и, возможно, титулом… дает далеко не все.
– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"? – прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо… Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают – показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог… ненамеренно, конечно.
– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить…
Вот этим я и воспользовался.
– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием – повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку – он и сам об этом думал.
– Однако сути дела это не меняет, – сухо заметил полковник.
– Верно, – кивнул я. – Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня… я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе… а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение… так что остается только искренность. Только она.
– Вы – солдаты Империи. Я – ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах… а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей… вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов… и скажите, разве не успешно руководил?
– Никто этого не скажет, – кивнул Веллест.
– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам… и я это сделаю.
– А если не получится? – поинтересовался Веллест.
– В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю… совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове…
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать… но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: "Джер, вспомни Ульвирс".
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня… странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно – смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
– Я с вами, лорд Кел-Дрома.
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
– Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса… а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник – лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь… фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось – не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был… видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил… вот это и заставило всех поверить.
"А сейчас он вам напомнил, – мысленно добавил я. – Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное"
– На четыре дня, – выдал справку тви'лекк. – Не более.
– Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, – усмехнулся я. – Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Элея. – Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же…
– Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, – честно ответил я. – Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
– Учить – стольких? – мигом среагировала Элея. – А правило Бэйна?
– Лорд Сидиус его соблюдал, – спокойно ответил я. – Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора – немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира… хотя полноценными адептами они так и не стали note 5. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика… а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей – ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу… и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула – теперь она не возражала.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, – выдохнула она свою любимую фразу.
– Именно так, – согласился я. – В таком случае, я пошел за ними.
В космопорт мы пришли все вместе – я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством – были тут в первый раз.
– Вот наш корабль, – показал я на "Дарвот", и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего…
"Дарвот" был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.
Элея как-то сказала, что "Дарвот" построен по образцу мандалорианского крейсера "Скорпиус", только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота – воины Мандалора знали толк в эстетике войны.
Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию…
Каюты на корабле были одинаковыми. Просторные комнаты, в которых присутствовали кровать (убирающаяся в стену), стол с терминалом, письменный стол, стулья, выход в ванную. Правда, только три были более-менее обставлены; в остальных же просто никто не обитал.
Кают-компания, ближе к двигателям, была самой большой комнатой на корабле. Совершенно круглый зал, с непременным терминалом у стены, столом в центре (опять-таки круглым), на который проецировались голограммы.
Помимо этого на корабле были еще два больших зала – тренировочный и библиотечный. В первом мебели практически не наблюдалось – лишь пара выдвигающихся из стены скамей. Обычных для многих залов тренировочных дроидов тут не было: при отработке фехтования с настоящим клинком мы бы замучались их менять.
Второй же представлял из себя просторную комнату с тремя терминалами (два подключены к Голонету, в третьем – собственно учебные материалы, под паролем). Плюс – три стола и стулья.
Рубка была, пожалуй, меньше всех – сюда бы влезло от силы четыре человека; два пилотских места, и еще два… на всякий случай. Корабль был сильно автоматизирован, но все же…
Да, постарались над постройкой хорошо. Семьи Арда и Элеи были весьма и весьма состоятельными; от деда-историка все деньги перешли к забраку, родители Элеи погибли еще до откровения о Темной стороне. Так что построить свой корабль они могли… и сделали это.
Вообще-то "Дарвот" был рассчитан на комфортное путешествие восьми человек. Пять кают были свободны – поскольку Ард и Элея занимали одну (мысли, посещавшие меня в самом начале обучения, оказались правдой). То есть, половину уже можно было разместить – по двое в каждую. Еще по одному – в каюты ко мне и Дороону; тви'лекк отнесся к этому очень философски. То есть – вообще не отреагировал на вселение.
Оставалось восемь; четверых мы поместили в тренировочном зале, еще четверых – в библиотеке.
После этого корабль стал напоминать… м-да… все же хорошо, что это продлится дня два от силы.
Роун, кстати, с нами не летел. Мы купили ему билет на пассажирский лайнер; он собирался лично зайти за теми, кому послал вызов. Отправил он его, кстати, с "Дарвота"… и примечательный, надо сказать.
Каждому из адресатов должна была быть доставлена совершенно белая карточка с красной каймой. И надписью в середине: "Мир и Порядок".
Это был давно оговоренный знак – знак сбора.
Я проводил его до трапа, назначили место встречи. Потом Роун спокойно попрощался и ушел.
Интересно, как он изменился… раньше сутулился, ходил медленно и тяжело…
А теперь поле космодрома пересекал человек с совершенно прямой осанкой и чеканным шагом; по нему за парсек можно было узнать военного. Несмотря на отсутствие формы.
– Холодно, – поежилась тоненькая рыжая Лимра, которую я оставлял старшей над девчонками. Сейчас ей было немного больше семнадцати – чуть младше Тимара.
Вновь я сошел на землю Хар Шиана, спутника планеты Хар Делба…
Резиденции Наги Садоу, Темного Лорда Ситхов.
Когда-то он выстроил две могучие крепости – на планете и спутнике… и та, что на планете, была лишь обманкой. На которую и попались враги Лорда, ударившие всеми силами по поверхности Хар Делбы.
А потом из-за луны вышел флот Садоу и обрушился на противников с тыла. И Темный Лорд только смеялся, наблюдая за всем происходящим из настоящейкрепости – скрытой на спутнике.
Это было темное место. Не в смысле Темной стороны – просто сюда не заглядывало солнце; Садоу выстроил цитадель на неосвещенной стороне луны.
Мы приземлились в широком ущелье… точнее, перед таковым. Ранее была специальная площадка для кораблей, но прошедшие века сделали ее непригодной – слишком уж много камней было навалено. Кстати, отыскать саму крепость с воздуха было очень и очень непросто; полтора года назад мы потратили порядочно времени, определяя, где она находится. Нага Садоу, наверное, очень веселился, слушая красочные высказывания по своему адресу.
К счастью, атмосфера здесь была – спутник достаточно велик, чтобы ее удерживать.
И потому первым нас встретил ветер. Ледяной, надменный ветер Хар Шиан.
Он, кстати, стоял рядом с Лимрой – плечистый, очень сильный для своих лет, со светлыми волосами. Стригся он коротко, на военный манер… в подражание Роуну, наверное. Молчаливый, но очень решительный парень.
– Вперед, – сказал я. Ребята последовали за мной.
– Странно тут… – Деир, забрак четырнадцати лет от роду, протолкался вперед. – Юэн, а призраки тут не живут?
– Нет, – уверенно ответил я. – Никакие.
Это была правда.
Тогда, в первый раз приехав на Хар Шиан, я ожидал встречи с духом хозяина здешних мест. Даже попытался найти контакт…
Я тогда сел в главном зале крепости, очень медленно и долго вводил себя в нужное состояние, расширяя восприятие до границ, обычно недоступных.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался он. – Прошу прощения, могу ли я узнать, кто прибыл с вами?
Это позволяло как бы посмотреть на планету из Силы, увидеть ее, оценить…
Увидел. Оценил.
С тех пор Хар Шиан всегда связывался в моем сознании с холодом – ибо ледяной ветер был и в мире Силы. Холодная, спокойная, невозмутимая Тьма обняла меня, давая увидеть то, что таил в себе спутник Хар Делбы.
Собственно образов было немного… а вот чего-то незримого хватало.
Бешеное рычание масасси, абсолютно преданных Наге Садоу; стоны пленников, над которыми Темный Лорд проводил эксперименты; просто могучее ощущение присутствияТьмы, опасной и дружелюбной одновременно.
Эту планету никто не пытался "почистить" от влияния Темной стороны. Для такого потребовались бы усилия всего Ордена – слишком уж сильна здесь была Тьма, и слишком преданными ей были те, кто столетиями обитал в здешних ущельях…
Но присутствия лорда Садоу я не ощутил. Да и был ли когда-нибудь здесь его призрак?
Нага Садоу жил на Хар Шиане, умер на Явине IV, а его гробница высится на Коррибане. Где же бродит его дух? А я уверен, что бродит – ибо не таков был характер Темного Лорда, чтобы он в посмертии оставался бездеятельным.
Мы шли по ущелью, взметая шагами синеватый песок; единственным звуком в скальной тиши был свист ветра. Никто не произносил ни слова – говорить не хотелось. Не здесь. Не сейчас.
Очередной поворот – и вот она, крепость.
Древние ситхи любили пирамидальные формы; в этом вкус Наги Садоу был не оригинален.
Цитадель состояла как бы из двух частей – могучее основание, в виде пирамиды без верхушки, на котором высится уже меньшее строение – несколько других лишенных острия пирамид, объединенных в единый комплекс. От основания же идет узкий мостик, к еще одному каменному столпу, на котором – небольшое строение, зал для медитаций.
Впрочем, "узкий" и "небольшое" – все эти слова применимы лишь если смотреть снизу. На самом деле ширина моста составляла около дюжины метров; в строении же, от основания до верхней площадки было все двадцать.
Я остановился перед массивными воротами, врезанными в основание. Поднял руку, посылая мощный импульс – и створки медленно разошлись в стороны.
Сил это почти не отняло – некоторые древние механизмы были очень восприимчивы к Силе. Не знаю, как Садоу этого добился. Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Когда ворота захлопнулись за нами, мои ребята дружно выдохнули. Стало гораздо теплее, и уже не было того тяжелого ощущения, что навевали прогулки по внешнему миру.
Пересекая огромный пустой зал (своеобразную прихожую), к нам спешил дроид-секретарь.
Ребята удивленно переглянулись – до сих пор мои титул и фамилия при них еще не звучали.
Я назвал имена всех; дроид коротко кивал, занося каждого в память.
– Юэн, нам тут долго оставаться? – полуиспуганно спросил Ярти. Судя по всему, Хар Шиан произвел на него впечатление.
– Нет, недолго, – покачал головой я. – Я буду постоянно приезжать, не беспокойся…
– А учить будешь? – с беспокойством поинтересовался Хийм. Похоже, только это занимало его мысли – ветер Хар Шиана его будто и не коснулся.
– Буду, конечно. Тимар, ты по-прежнему за главного. Поговори с V-L7, – я кивнул на дроида, – устрой всех.
Тимар молча кивнул. Не любит он говорить, что поделаешь. Но если уж скажет – то что-то очень весомое.
Вот как сейчас.
– Юэн, а что значит "лорд"? Ты что, оказывается, из какого-то верхнего рода?
– Да нет, пожалуй, – вздохнул я. – Смотри, Тим…
Меч скользнул мне в руку; загорелось рубиновое лезвие.
Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.
– Юэн, так ты теперь ситх? – с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.
– Да, – кивнул я. – И вас научу… тех, кто способен.
– Но ведь ситхи – злые, – робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви'лекка, самая младшая из всех – только на прошлой неделе четырнадцать минуло. – И их вечно бьют…
Я улыбнулся.
– Миви, меня хоть раз кто-то побил?
Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:
– Нет!
– Вот видишь. И сейчас не побьет… и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.
Влор – это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться… нет, не физически – понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз – просто словами.
– Знаете, – неожиданно сказала она, – для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс – у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники "Звездных Разрушителей", мелодия марша, разноцветье формы… Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом – любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.
От такой перспективы Миввея просто расцвела.
Кстати, вполне реально… анализы мы уже сделали. Кое-какие тесты провели.
Результаты заставили меня призадуматься: похоже, одаренныедруг к другу тянутся. Иначе чем объяснить, что из двадцати восемь оказались способными?
Да, восемь. Тимар, Ярти, Хийм, Миввея, Долент (другая тви'лекка), Деир и Харр с Вихани (катары наши). Интересно, да? Из них я в способностях подозревал только Ярти с Хиймом… мда, внимательность надо развивать.
Вот так все и поселились во дворце Садоу. Кстати, кое-что в нем все же древним временам не принадлежало… мы не слишком доверяли системам, которым несколько тысяч лет. Поэтому решено было поставить современные.
Как я узнал, семья Элеи владела заводом, который и приносил им прибыль; собственно, благодаря заводу "Дарвот" обошелся куда дешевле, чем мог бы. Благо множество деталей было изготовлено именно там…
В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.
Зачем мы тогда это делали? А просто – надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.
Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна – не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал – пятьдесят четыре.
Конечно, беседовать на "Дарвоте" не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее – в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась…
Но вот над чем пришлось поломать голову – это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь… и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.
Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея – смогла.
– А ведь верно, – согласился Ард. – Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом – у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
– Сравнил! – отмахнулась Элея. – В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
– Альянсу хватало.
– Возможно, – не стала спорить Элея. – Но так же поступали и древние Лорды… и Золотого Века, и времен Войны Ситхов note 6. Богатые одежды, изысканное оружие – это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами – власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права – надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял – оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником… Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности – то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами… вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, "подготавливавших" планеты к высадке имперского десанта.
– Я – Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, – объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. – Думаю, вам известно, что это значит.
Видимо, они все поняли правильно.
Во всяком случае, честь отдали.
Я остановился у середины первого ряда – как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.
Краткая пауза перед началом… да, перед началом… Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае – надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.
А смогу ли я найти слова?
На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.
Странное дело, но это принесло уверенность.
– Простите, лорд Кел-Дрома, – вежливо вмешался человек из первого ряда – лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. – Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, – ответил я. – Мне последовать его примеру?
– Это будет весьма убедительно… но все же не до конца, – не дрогнул офицер. Явно офицер – не похож он на младший состав. – Кроме того, вы – не лорд Вейдер.
– В таком случае… – красноречивая пауза.
– Полковник Джеррон Веллест, – представился он.
– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно – хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем – смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто – направить усилие на один конкретный лист… потом на следующий…
– Впечатляет, – признал Веллест. – В то же время должен заметить, что обладание Силой… и, возможно, титулом… дает далеко не все.
– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: "с чего мы должны доверять пусть и Лорду"? – прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо… Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают – показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог… ненамеренно, конечно.
– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить…
Вот этим я и воспользовался.
– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием – повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку – он и сам об этом думал.
– Однако сути дела это не меняет, – сухо заметил полковник.
– Верно, – кивнул я. – Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня… я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе… а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение… так что остается только искренность. Только она.
– Вы – солдаты Империи. Я – ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах… а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей… вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов… и скажите, разве не успешно руководил?
– Никто этого не скажет, – кивнул Веллест.
– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам… и я это сделаю.
– А если не получится? – поинтересовался Веллест.
– В таких вопросах не бывает "получилось" или "не получилось". Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю… совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове…
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать… но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: "Джер, вспомни Ульвирс".
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня… странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно – смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
– Я с вами, лорд Кел-Дрома.
– А что за "Ульвирс"?
"Может, я совершаю ошибку, но… будь что будет!"
Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.
Роун тоже улыбнулся – победно.
Потому что я оказался прав – действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый… как я потом узнал – майор Тарвим Ренд.
Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
– Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса… а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник – лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь… фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось – не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был… видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил… вот это и заставило всех поверить.
"А сейчас он вам напомнил, – мысленно добавил я. – Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное"
Глава 8. Подготовка
У нас была только одна возможность разобраться с "Черным Листом". И даже не потому, что в случае провала возникли бы проблемы с этими господами… все было проще. Не хватило бы денег на вторую попытку.
Оборудование, запрошенное имперцами, стоило очень приличную сумму. Конечно, можно было отыскать недорогое… но это не тот случай, когда можно экономить.
Так что искали мы вещи самого лучшего качества. Оружие, системы слежения, всякие специфические вещи… о многих я даже и не слышал, и не подозревал, что такое бывает. Но бывшие разведчики с радостью ухватились за возможность поработать с привычной и освоенной техникой.
Конечно, ну и команда собралась… Два полковника (Роун и Веллест), три подполковника, шесть майоров, восемь капитанов, остальные – лейтенанты и сержанты. Рядовых, что интересно, ни одного.
И специальности разные – штурмовики, пилоты, разведчики, диверсанты… В общем, универсальный состав.
Задача их сейчас была такой – собрать как можно больше сведений о координаторах и выяснить все, что возможно, о Шестерых. Но им самим – не противостоять. Мы с Ардом и Элеей показали, на что способны адепты Силы, и почему обычным солдатам с ними не совладать.
Так что, получив оборудование, они взялись за работу. Все, кроме Роуна – тот уехал со мной на Хар Шиан. Зачем? А просто – тренировать тех из ребят, кто не проявил способностей к Силе. Роун обещал сделать из них умелых бойцов.
Сам я с головой ушел в обучение. Во всех смыслах – и преподавание, и свою собственную учебу. Как я уже говорил, ничего полезного в крепостях не осталось, но мне и без того хватало материалов для размышлений.
Вот, например, удушение Силой. Почему-то все считают, что из этой хватки может вырваться только одаренный. Но все не так – этот прием ведь действует только на дыхание. Все остальное тело не затрагивается, а задушить мгновенно нельзя. Так что человек с сильной волей вполне может не хвататься за горло, пытаясь порвать незримую удавку, а достать бластер и выстрелить. Или броситься на врага – все мускулы-то в порядке.
Когда я показывал солдатам способности ситхов, Веллест мне все это очень наглядно продемонстрировал…
Меня такое заставило призадуматься. Ведь что такое удушение? Тот же телекинез, только очень узконаправленный. А раз так – то почему его нельзя направить на какой-то иной орган, а не только на дыхательные пути?
Я добыл труды по анатомии и принялся за работу. Пришлось долго практиковаться на манекенах, но в конце концов своего добился – отработал воздействие на сердце и печень. А поскольку большинство рас эти органы имеют… ну, разве что, кроме инсектоидов.
Заодно я разобрался и с тем болевым шоком, который освоил ранее. Детально выяснил, что же это технически – воздействие на нервные окончания, причем по выбору: на все тело или на конкретную группу. Думаю, что воздействие на мышцы будет не менее эффективным, если заставлять мускулы сокращаться с очень большой скоростью. Но пока не проверил.
А еще я взялся за то, чему давно хотел уделить внимание – за язык ситхов. Изучать его только по книге оказалось очень сложно, особенно когда доходило до фонетики. Но интересно! Хотя бы потому, что там были документы разных веков… очень любопытно наблюдать изменения. Например, в эпоху Рагноса совершенно иными были принципы построения предложений, особенно с глаголами психического состояния и восприятия. Ну вот, "мне нравится это" звучало как "ridd sherges gir". А в эпоху Надда структура уже другая – "gere sherga reidd", то есть "я люблю это", если дословно. А "skaiem" – "казаться" – структуры не менял, единственный глагол из всех