Страница:
Примерно так двигаются "звездные разрушители".
– Приветствую вас на Ансионе, лорд Кел-Дрома. Я – Орьен.
– Приветствую вас, – ответил я, лихорадочно вспоминая рассказы Дороона о рангах.
"Орьен". Имя-звание. Имя-титул. Впрочем, нет, титул его – "Меч Мандалора". Обозначает правую руку правителя, командующего войсками.
Если проводить аналогии, то мой собеседник был для армии Мандалора тем же, чем был лорд Вейдер для армии Империи.
И протянул небольшой холочип. С легким удивлением я принял его, включил…
Сперва я решил, что это какой-то ранее не встречавшийся портрет Улика – только почему-то в современной одежде. Потом – что это мой снимок… только странный…
А потом вдруг резко дошло.
Надеюсь, что я сумел не показать своего изумления. И, тщательно фильтруя эмоции, внимательно смотрел на лицо своего отца.
По записи не определишь, но мне почему-то казалось, что мы бы сейчас были одинакового роста. Волосы, правда, пострижены короче; одежда похожа… только мой темный костюм – из тканей куда лучшего качества. А у отца – строго функциональная серо-зеленая одежда. На лице – задумчивое выражение… и легкая усмешка в глазах.
Мне вдруг почему-то захотелось посмотреться в зеркало.
– Откуда это у вас? – я поднял глаза на Орьена.
– Любая служба хранит информацию о своих сотрудниках.
Холочип едва у меня из рук не выпал.
– Совершенно верно, – подтвердил мою мысль Орьен. – Рален Кел-Дрома работал на Аконорат. Всю свою жизнь.
– Он погиб на задании, – последовал спокойный ответ. – Вам нужны подробности?
– Потом, – я не сомневался, что скажи я "да", Орьен все расскажет подробно. Кто знает – может, он и сам на том задании был? – Что вы еще можете сказать о моем отце?
Я кивнул – понятно. Чем-то подобным Веллест делился.
Мда. Вот так живешь – и вдруг узнаешь, что с легендарными воинами связан куда сильнее, чем всегда думал. Кстати…
– А из моего рода лишь отец работал на вас?
– Нет. Еще двенадцать человек в разные века помогали Мандалору. У нас одаренныевстречаются достаточно редко… а в роду Кел-Дрома таковыми были почти все. Это полезно.
Видимо, как со времени Мандалорианских Войн Улик и мандалориане сражались вместе… так и пошло что-то вроде традиции.
И тогда ясно, почему Аконорат обо мне знал – вряд ли оперативник разведки скрывал наличие у себя семьи.
Насколько я помню по всяким источникам, мандалориане ценят прямоту. Что ж, ее они и получат.
– Почему направили Дороона к ситхам, я не спрашиваю, – я в упор взглянул на собеседника. – Это как раз понятно. Но почему меня указали как ученика?
– А вы недовольны?
– Доволен, – несколько удивился я. – Только все равно – я хочу знать.
– Пожалуйста, – пожал плечами Орьен. – Есть Республика – в целом сильное государство, хоть и страдающее многими недостатками. Есть Империя – слабее, но четко контролирующая свою территорию. Есть Орден Джедаев – очень важный фактор. Ордена Ситхов – нет. Точнее, не было.
– Так вы что, на это и рассчитывали?
– Надеялись. Видите ли, в роду Кел-Дрома заурядностей не было; уж не знаю, как это объяснить с точки зрения генетики. Но каждый из них извлекал максимум из того, чем считал нужным заниматься. Мы предположили, что попавший в обучение к ситхам направит эту родовую способность на построение Ордена.
– То есть кинуть в воду и посмотреть, что получится?
– Вообще-то, мы наших воинов воспитываем таким же образом. Правда, под контролем; в вашем случае его не было.
– И на том спасибо, – не удержался я.
– Пожалуйста, – спокойно кивнул Орьен.
Во мне постепенно начала закипать злость. То есть, меня просто передвинули по доске, дабы получить лишнюю фигуру против Республики? В каких-то непонятных целях Мандалора?
Хотя… а в самом деле, мне ли на это жаловаться? Тем более, что они не контролируют меня. Не направляют.
Наверное, по этой же причине и Дороона не стали трогать. И мне сейчас Орьен рассказывает все честно… ха, а я все равно никому ничего передать не смогу.
Ну попробуйте прийти к главам Империи или Республики и заявить им об агентуре Мандалора! Что будет в ответ? "Вы с ума сошли? Мандалориане – народ вояк, они на агентурную работу не способны. И вообще, их всех давно перебили".
А усмешка, которая ощущалась… нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ… словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.
Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.
– Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия…
Я осекся – с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.
– Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ – "нет". И все.
– Но почему? – ни злорадства, ни ненависти… как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.
– Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.
Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся – хотя и постарался этого не показывать.
– Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.
– Например? – поднял бровь Орьен.
– Мы можем легко достать оружие, технику…
– …получить доступ к производственным мощностям, и так далее, – закончил он. – Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть… и уж поверьте мне, куда более высокого качества.
– Связи и влияние.
– Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети – даже с учетом "Черного Листа" – от силы несколько десятков лет. Нашей – несколько тысяч.
Я хотел было сказать "у нас – ситхи"… но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила… как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.
Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор – я, Темный Лорд!
– Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? – все же сейчас раздражение прорвалось. – И сказали мне все это?
– Можете считать это данью памяти лорду Улику.
– Кстати… ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам… – я увидел слабый, но все же реальный аргумент.
– Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, – меланхолично заметил Орьен. – И ему присягал не весь народ – а Te Kandosii Mand'alor.
"Мандалор Неукротимый" – с трудом вспомнил я перевод.
– А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, – чуть улыбнулся он, – то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.
Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого note 47. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен… но тут одной силы мало.
Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается – отвечая на мои же вопросы.
– А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом – небезопасно? – процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад… но сдерживаться получалось все труднее.
– Я верю в то, что вы – разумный человек, – спокойно ответил Орьен. – И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.
Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча – даже не осознавая этого.
– Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.
Вот это заставило меня забыть о злости.
– Что?
– Убийство высшего офицера Мандалора – вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым… в чем я лично сомневаюсь… мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.
– Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, – честно сказал я.
– Это не совсем точно, – покачал головой Орьен. – Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.
– Хорошо, – согласился я. – Как ворнскр рядом с ранкором.
– А вот это уже ближе к истине.
Мы помолчали.
– Знаете, это была полезная встреча, – неожиданно для себя самого признал я.
– Не сомневаюсь, – кивнул Орьен и поднялся. – Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома… при любых обстоятельствах.
По какому-то наитию я протянул ему руку – и он ее пожал.
Перчаток на Орьене не было; но мне почему-то показалось, что я коснулся холодной брони.
Уже на "Кае", по пути домой я пытался понять: что же мне дала эта встреча? Помимо новой информации и холочипа с портретом отца?
Еще раз повторил себе то, что вроде бы уже усвоил – учиться надо. И тогда не будешь задавать вопросы, получать ответы и чувствовать себя полным идиотом.
А вообще… такое впечатление, что меня предупредили.
Перед глазами очень яркая картина: скрестившие клинки джедай и ситх, рядом – поднявшие бластеры пилот в оранжевом и штурмовик… а чуть поодаль, в тени, стоит человек в броне и шлеме с Т-образным визором.
Чистая правда, кстати. При помощи Веллеста и "Черного Листа" Орден обрел контроль над многими моффами. Точнее, не совсем контроль… но нас они слушают значительно внимательнее, чем коллег. Хотя правды в полной мере никто из них не знает.
– Таким образом, есть только одно препятствие, – подвел итог я. – И я точно знаю, как его преодолеть.
– И что же мы должны сделать, лорд Юэн? – Анвис озвучил немой вопрос, отразившийся в глазах у всех.
Я сделал вдох. Сейчас что-то будет…
– Установить контакт и заключить бессрочное перемирие с джедаями.
Никогда не употребляю мата, но состояние слушателей после этого заявления можно было описать только каким-то нецензурным прилагательным. Исключая лишь Ланию – потому как на ней я проверял аргументы, которые собирался привести.
И очень хорошо, что они пока обалдели и не могут ничего сказать. В такой момент можно много чего вставить.
– Я решил, что это будет наилучшим в данной ситуации. Дело в том, что если мы просто откроем свое присутствие, то джедаи могут отреагировать очень резко – и кроме того, настроить Республику должным образом. Мы не можем их сейчас уничтожить; и, в любом случае, еще одна война никому не нужна. Поэтому я предлагаю перемирие – на тот срок, который сочту нужным.
"А нужным я считаю срок жизни всех здесь присутствующих," – эту мысль я озвучивать не стал. Пока.
– И только не надо мне говорить, что ситхи и джедаи – естественные враги. Вспомните, пожалуйста, с кем конкретно мы сталкивались за все это время? Ни разу – со Светлым Орденом. Кроме того, из нынешних джедаев один лишь Скайуокер сталкивался с настоящими ситхами, а он – человек достаточно миролюбивый, насколько мне известно.
И вопросы у них нашлись – особенно у Элеи.
– Юэн, джедаи – наши враги, – начала она. – Как можно вообще подумать о мире между нами?
– Не о мире, а о перемирии, – поправил я. – То есть – временном.
Не будем уточнять сроки…
– Да, но они истребляли ситхов на протяжении всей своей истории!
– Мы тоже. Мы, кстати, даже более успешно.
Тут возразить было нечего.
– Так ты что, собираешься извиняться?
– Да нет, – пожал плечами я. – Еще чего не хватало. Я намерен предложить выбор: перемирие или проблемы. А второй вариант мне не нравится, потому что проблемы будут и у нас.
– Ард, а ты что думаешь? – повернулась она за поддержкой к забраку. Так… я перебрал в памяти все аргументы, которыми намеревался его убеждать. Что ж, сейчас пустим в ход.
Забрак поднял голову, пару секунд поразмыслил, а потом вдруг заявил:
– Я согласен с Юэном.
Вновь обалдели все, теперь уже включая меня. Не ожидал я такого…
– Когда это было только произнесено, – пользуясь молчанием, начал Ард, – я решил, что такое предложение – чушь и безумие. Но потом кое-что вспомнил… Дело в том, что я счел безумной идею атаки на "Черный Лист"; счел безумным полет на Коррибан… посчитал нереальным обучение многих учеников сразу… И молчал тогда лишь потому, что считал – пусть лучше время покажет, что эти замыслы провалятся. Они не провалились. А так как сейчас я подумал точно так же… словом, я не понимаю, почему на этот раз все должно пройти не так, как задумано.
Вот это довод… "Я считал все бредом. Оказалось – получается. Значит, если думаю, что это бред, то все получится". По-моему, это называется "доказательство от противного".
– Юэн, как ты думаешь, Древние бы тебя одобрили? – Элея пустила в ход очень убедительный аргумент. Как ей казалось – потому что такое возражение было логичным… и его можно было предвидеть заранее.
– А зачем гадать? Проще спросить, – улыбнулся я, и, чуть повернувшись, позвал: – Лорд Кун! Вы не присоединитесь к обсуждению? Нам интересно ваше мнение.
– Разумеется, лорд Юэн, – Экзар Кун материализовался прямо в пустом кресле у стены. – А что именно вы хотели спросить?
– Вообще-то не я, а леди Элея.
Экзар весьма доброжелательно посмотрел на Элею. Та, побледнев почти до белоснежности, все же заговорила:
– Лорд Кун… я хотела спросить… лорд Юэн хочет перемирия с джедаями.
– Да, продолжайте, – столь же доброжелательно кивнул Экзар.
– Что… что вы скажете?
– А что я могу сказать? – удивился Экзар. – Я некогда хотел того же самого.
Третий шок за одно совещание – это многовато для аудитории. Ничего, полезно.
– Я воевал с Республикой, – подчеркнул призрак. – А Орден я очень хотел видеть на своей стороне… и под своим руководством, не спорю. Жаль, что Одан-Урр вообще отказался слушать меня, и сразу атаковал. Мастеру Баасу note 48я предлагал перейти к нам – но он выбрал бой и смерть. Увы… Замечу – для меня война не была столкновением джедаев и ситхов. Это была Республика против одаренных. Жаль, что джедаи этого не поняли.
Экзар любил и умел играть словами – но сейчас он был совершенно искренен. Я-то мог в этом ручаться – мы не раз беседовали о Войне Ситхов.
– Вот и слово Древних, – я вовремя подхватил нить разговора. – Итак?
– Но все ли согласны? – уцепилась за последнюю возможность Элея. Ей очень не хотелось терять вечных врагов.
Я улыбнулся.
– Знаете, что я скажу? Основная задача Совета Лордов – это выработать наиболее эффективный способ исполнения приказа Темного Лорда. А не обсуждать таковой, – и прежде чем она успела что-то возразить, я добавил: – Это я цитирую Марку Рагноса. Он правил Империей именно таким образом.
Этот довод сопротивление Элеи сломил окончательно; возможно, она решила, что в случае возражений я и Рагноса сюда приглашу. А с нее лицезрения Экзара хватило.
– Да, но как именно это сделать? – молчавший до сих пор Тимар решил включиться в обсуждение. – Как нам установить контакт с джедаями?
– А вот это… – я помедлил, давая возможность дополнить "уже ваша проблема", и завершил: – …мы сейчас и будем обсуждать.
– Когда ты это задумал?
Снова лунный свет, теплое нежное тело рядом. И шелковые волосы, скользящие по моей коже.
Почему так выходит, что лишь ночью нам удается поговорить?
– Давно. Еще когда мы начали строить Орден – и я сравнивал наши силы с возможностями джедаев. Тогда было хуже… и никакой поддержки, и воинов у нас куда меньше.
– Но теперь все изменилось?
– Почти. Позиции мы укрепили, поддержка есть… и если джедаи предпочтут войну – мы сможем достойно сопротивляться. А у меня были мысли о войне… о таком же внезапном ударе, какой Садоу когда-то нанес Республике. Только мы ее знаем куда лучше.
– И все же ты отказался от такой идеи. Из-за Мандалора, да?
– Да.
– Приветствую вас на Ансионе, лорд Кел-Дрома. Я – Орьен.
– Приветствую вас, – ответил я, лихорадочно вспоминая рассказы Дороона о рангах.
"Орьен". Имя-звание. Имя-титул. Впрочем, нет, титул его – "Меч Мандалора". Обозначает правую руку правителя, командующего войсками.
Если проводить аналогии, то мой собеседник был для армии Мандалора тем же, чем был лорд Вейдер для армии Империи.
– Думаю, что мне следует передать это вам.
Однако…
Но почему пришел он, а не человек из Аконората?
Мы расположились за столом; и я даже не успел ничего спросить. Хотя вопросов было множество… однако Орьен меня опередил.
И протянул небольшой холочип. С легким удивлением я принял его, включил…
Сперва я решил, что это какой-то ранее не встречавшийся портрет Улика – только почему-то в современной одежде. Потом – что это мой снимок… только странный…
А потом вдруг резко дошло.
Надеюсь, что я сумел не показать своего изумления. И, тщательно фильтруя эмоции, внимательно смотрел на лицо своего отца.
По записи не определишь, но мне почему-то казалось, что мы бы сейчас были одинакового роста. Волосы, правда, пострижены короче; одежда похожа… только мой темный костюм – из тканей куда лучшего качества. А у отца – строго функциональная серо-зеленая одежда. На лице – задумчивое выражение… и легкая усмешка в глазах.
Мне вдруг почему-то захотелось посмотреться в зеркало.
– Откуда это у вас? – я поднял глаза на Орьена.
– Любая служба хранит информацию о своих сотрудниках.
Холочип едва у меня из рук не выпал.
– Совершенно верно, – подтвердил мою мысль Орьен. – Рален Кел-Дрома работал на Аконорат. Всю свою жизнь.
– И что с ним стало?
Рален… вот, значит, как его звали.
Рален. Я не забуду. Никогда.
– Он погиб на задании, – последовал спокойный ответ. – Вам нужны подробности?
– Потом, – я не сомневался, что скажи я "да", Орьен все расскажет подробно. Кто знает – может, он и сам на том задании был? – Что вы еще можете сказать о моем отце?
– Он работал в теневом мире Галактики; и весьма качественно работал. Рален Кел-Дрома некогда потратил несколько лет только на создание легенды и внедрение. В результате он стал своим – и смог легко передавать нам всю требуемую информацию. К сожалению, я не могу рассказать вам всего – очень многих событий из его досье никогда не происходило.
Сухой четкий вопрос. Просто – требование информации. Ноль эмоций.
Ноль.
Я кивнул – понятно. Чем-то подобным Веллест делился.
Мда. Вот так живешь – и вдруг узнаешь, что с легендарными воинами связан куда сильнее, чем всегда думал. Кстати…
– А из моего рода лишь отец работал на вас?
– Нет. Еще двенадцать человек в разные века помогали Мандалору. У нас одаренныевстречаются достаточно редко… а в роду Кел-Дрома таковыми были почти все. Это полезно.
Видимо, как со времени Мандалорианских Войн Улик и мандалориане сражались вместе… так и пошло что-то вроде традиции.
И тогда ясно, почему Аконорат обо мне знал – вряд ли оперативник разведки скрывал наличие у себя семьи.
Насколько я помню по всяким источникам, мандалориане ценят прямоту. Что ж, ее они и получат.
– Почему направили Дороона к ситхам, я не спрашиваю, – я в упор взглянул на собеседника. – Это как раз понятно. Но почему меня указали как ученика?
– А вы недовольны?
– Доволен, – несколько удивился я. – Только все равно – я хочу знать.
– Пожалуйста, – пожал плечами Орьен. – Есть Республика – в целом сильное государство, хоть и страдающее многими недостатками. Есть Империя – слабее, но четко контролирующая свою территорию. Есть Орден Джедаев – очень важный фактор. Ордена Ситхов – нет. Точнее, не было.
– Так вы что, на это и рассчитывали?
– Надеялись. Видите ли, в роду Кел-Дрома заурядностей не было; уж не знаю, как это объяснить с точки зрения генетики. Но каждый из них извлекал максимум из того, чем считал нужным заниматься. Мы предположили, что попавший в обучение к ситхам направит эту родовую способность на построение Ордена.
– То есть кинуть в воду и посмотреть, что получится?
– Вообще-то, мы наших воинов воспитываем таким же образом. Правда, под контролем; в вашем случае его не было.
– И на том спасибо, – не удержался я.
– Пожалуйста, – спокойно кивнул Орьен.
Во мне постепенно начала закипать злость. То есть, меня просто передвинули по доске, дабы получить лишнюю фигуру против Республики? В каких-то непонятных целях Мандалора?
Хотя… а в самом деле, мне ли на это жаловаться? Тем более, что они не контролируют меня. Не направляют.
Наверное, по этой же причине и Дороона не стали трогать. И мне сейчас Орьен рассказывает все честно… ха, а я все равно никому ничего передать не смогу.
Ну попробуйте прийти к главам Империи или Республики и заявить им об агентуре Мандалора! Что будет в ответ? "Вы с ума сошли? Мандалориане – народ вояк, они на агентурную работу не способны. И вообще, их всех давно перебили".
А усмешка, которая ощущалась… нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ… словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.
Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.
– Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия…
Я осекся – с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.
– Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ – "нет". И все.
– Но почему? – ни злорадства, ни ненависти… как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.
– Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.
Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся – хотя и постарался этого не показывать.
– Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.
– Например? – поднял бровь Орьен.
– Мы можем легко достать оружие, технику…
– …получить доступ к производственным мощностям, и так далее, – закончил он. – Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть… и уж поверьте мне, куда более высокого качества.
– Связи и влияние.
– Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети – даже с учетом "Черного Листа" – от силы несколько десятков лет. Нашей – несколько тысяч.
Я хотел было сказать "у нас – ситхи"… но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила… как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.
Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор – я, Темный Лорд!
– Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? – все же сейчас раздражение прорвалось. – И сказали мне все это?
– Можете считать это данью памяти лорду Улику.
– Кстати… ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам… – я увидел слабый, но все же реальный аргумент.
– Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, – меланхолично заметил Орьен. – И ему присягал не весь народ – а Te Kandosii Mand'alor.
"Мандалор Неукротимый" – с трудом вспомнил я перевод.
– А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, – чуть улыбнулся он, – то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.
Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого note 47. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен… но тут одной силы мало.
Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается – отвечая на мои же вопросы.
– А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом – небезопасно? – процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад… но сдерживаться получалось все труднее.
– Я верю в то, что вы – разумный человек, – спокойно ответил Орьен. – И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.
Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча – даже не осознавая этого.
– Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.
Вот это заставило меня забыть о злости.
– Что?
– Убийство высшего офицера Мандалора – вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым… в чем я лично сомневаюсь… мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.
– О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома? – неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.
Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял – это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.
Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.
Злость ушла. Осталось такое чувство… будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.
Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство – тоже, умение управлять одаренными– имеется, умение навязывать свои требования другим…
А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.
Вот меня и сделали– элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.
– Чувствую себя как фелинкс рядом с ворнскром, – честно сказал я.
– Это не совсем точно, – покачал головой Орьен. – Вы уже давно сами в разряд ворнскров перешли.
– Хорошо, – согласился я. – Как ворнскр рядом с ранкором.
– А вот это уже ближе к истине.
Мы помолчали.
– Знаете, это была полезная встреча, – неожиданно для себя самого признал я.
– Не сомневаюсь, – кивнул Орьен и поднялся. – Я с удовольствием встречусь с вами еще, лорд Кел-Дрома… при любых обстоятельствах.
По какому-то наитию я протянул ему руку – и он ее пожал.
Перчаток на Орьене не было; но мне почему-то показалось, что я коснулся холодной брони.
Уже на "Кае", по пути домой я пытался понять: что же мне дала эта встреча? Помимо новой информации и холочипа с портретом отца?
Еще раз повторил себе то, что вроде бы уже усвоил – учиться надо. И тогда не будешь задавать вопросы, получать ответы и чувствовать себя полным идиотом.
А вообще… такое впечатление, что меня предупредили.
Перед глазами очень яркая картина: скрестившие клинки джедай и ситх, рядом – поднявшие бластеры пилот в оранжевом и штурмовик… а чуть поодаль, в тени, стоит человек в броне и шлеме с Т-образным визором.
– Наша цель сейчас – подойти к возможности безопасного раскрытия, – я начал издалека. – И мы к ней довольно уверенно движемся. Общественное мнение должным образом подготовлено, авторитет в теневом мире мы имеем. Также мы обрели определенные рычаги влияния на территории Империи.
И ждет.
Признаться, стало жутковато.
Глава 30. Контакт
Чем отличается Темный Лорд от всех других? Если не считать превосходящей Силы?
Тем, что ему приходится думать куда больше, чем всем остальным.
И зачастую – над вопросами, которые остальных не занимают.
Ярость уже улеглась, но некоторое раздражение все же оставалось. Впрочем, нельзя не признать – это закономерно. Сперва ситхи в лице Экзара Куна использовали мандалориан для войны. Теперь Мандалор преспокойно использовал ситхов.
Ну, "использовал" – слишком сильно сказано. Я мог и не прийти к выводу, что должен восстановить Орден… хотя, не сомневаюсь, что и такой бы расклад их устроил.
Хорошая комбинация. Мне до такого еще расти и расти.
Но почему они меня фактически предупредили? Хотя… почти что понятно. Характерная для мандалориан боевая вежливость. А может… все-таки, отец и еще многие из нашего рода работали на них. И наверняка – хорошо работали. Так что… кто знает, может мандалориане считают Кел-Дрома своими?
Что ж, играть по этим правилам я все равно не собираюсь. Не же-ла-ю.
Значит, следует сделать нечто, чего они не ожидают, и таким образом разбить планы… вот только что?
"Самый хороший начальник – тот, у кого самые инициативные подчиненные". Не помню, кто это сказал, но согласен. Только тогда что получается: самый хороший муж – это тот, у кого самая инициативная жена?
Лания мне пока что не жена (только пока!), но такой вывод здесь очень применим. Дело в том, что она с родителями объяснилась, причем чисто моим способом – максимальная откровенность, давление на логику (свою, а не собеседника), и достижение успеха таким образом.
Она им рассказала и про ситхов, и про меня. И про наши отношения (хоть и коробит меня от такого обозначения). Пока родители приходили в себя от известия, что их дочь любит Темного Лорда (причем очень даже не безответно), Лания обрадовала их новостью, что без меня бы ее убили. И что я, спасая ее, пострадал так, что был на грани гибели.
Тот факт, что без знакомства со мной она бы в опасности и не очутилась, девушка родителям осознать не дала; к тому же времени, как они в размышлениях дошли до него, Лания представила еще десятка полтора убедительнейших аргументов. Повторить их мне она не сумела – это по большей части была чистой воды импровизация.
Но удачная; и еще нам повезло, что ее родители немного ранее и фильм смотрели, и книгу читали, и картины с музыкой тоже не пропустили (последнее, правда, благодаря мне). Так что против ситхов ничего не имели… тем более, что Лания их заверила – мы именно такие. Конечно, как Рагнос и Бэйн, а не как Каан…
Хранить тайны старшие Терны умели; и Лания была абсолютно уверена, что из дома этот секрет не выйдет. Я же некоторое время пребывал в состоянии обалдения – пока я думал, как поизящнее преподнести такое откровение, Лания все решила и сделала сама.
Все-таки она – чудо.
И титул Леди – теперь уже ее законное звание. Поскольку таковое подтвердил Марка Рагнос, а мое присутствие в мире живых ясно показывало, что он не ошибся.
Впрочем, никто и не усомнился.
Скоррок, между прочим, полностью поправился. И вернулся к своим обязанностям; правда, сильно жалел, что Кеймира мы оставили на Йинчорре. А то, по обычаям трандошанов, можно было бы от него что-то отпилить и дома на полку поставить.
Но я эти эстетические планы пресек – только кеймирова черепа мне во дворце не хватало. Он мне при жизни достаточно неприятностей доставил, не собираюсь я на еще и на кости любоваться.
Признаться, мне немного жаль, что он стал моим врагом. Он и в Силе был сведущ, и бойцом оказался отменным… и вообще человеком умным. Иначе бы не смог выжить и готовить месть, будучи лишенным практически всех возможностей.
Но…
С Дакэре я мог договориться – однако он оказался верным слову.
С Вейнтаром мы чем-то были похожи – но он бы никогда не отказался от власти.
А с Кеймиром… "Не может быть мира между нами", как мы и сказали, читая формулу начала поединка. Не после атаки на Зиост (пусть и без ведома его самого – но вдохновленной им), не после ранений Ярти… не после Лании.
Случается так, что кто-то для тебя – явный враг. Компромиссов быть не может; могут присутствовать и уважение, и даже жалость… но не желание помириться.
Потому что – не может быть мира между нами.
Даже если учесть, что воспитанника Вейнтара я могу назвать ситхом. Если не по знаниям и суждениям – так по духу.
Я предполагал, что Кеймир мог обзавестись своими собственными учениками; к счастью, Дороон смог проделать с его кораблем тот же фокус, что с оружием сектантов – через таковое выйти на укрытие. Тоже на какой-то совершенно непримечательной планете.
Я оказался почти прав. В найденном там компьютере хранились подобранные Кеймиром кандидатуры шестерых… однако обучить он успел только одного. Седьмого.
И этот один был абсолютно предан своему учителю. Увидев нас на пороге, он мгновенно все понял – и кинулся в бой с включенным мечом.
Его встретил Ярти. Он имел на это право – потому что отомстить самому Кеймиру не смог. А я стоял – и смотрел. Неприятное чувство… но что поделаешь? Темному Лорду более чем не обязательно всегда принимать участие.
Бой был коротким; все-таки "лорд Яртилен" – это не пустые слова, и свой титул он заслужил по праву. От силы минута в сиянии алых мечей – и рассеченное тело на полу.
Похоронил его Ярти тоже сам – с помощью Силы вырыл глубокую яму и опустил туда тело. Потом – засыпал.
Имени ученика Кеймира я так и не узнал – в файлах этого не хранилось.
А лицо – не забуду. Лицо мальчишки, который понял, что заменивший ему семью человек, иногда – ненавидимый, иногда – любимый…
…больше не придет. И сделали это именно те, кто сейчас вошел.
Почему-то такие всегда погибают самыми первыми.
Сам того не желая, он мне помог; стоя над могилой ученика ситха, убитого Лордом Ситхов, я вдруг понял, что мне надо делать.
И чего от Темного Ордена никто в Галактике не может ожидать.
На этот раз собравшихся у меня в кабинете было больше – Ард, Элея, четверо молодых Лордов, Роун, Веллест, Дороон (Элея высказывала сомнения по поводу его лояльности, но у меня они отсутствовали) и… Лания. Да, она тоже была здесь – и вовсе не из-за моей прихоти. Я был уверен, что если она и решит что-то сказать, то это будет нечто очень полезное.
Некоторые с удивлением поглядывали на пустое кресло, стоящее у стены, рядом с окном… но, видимо, решили, что просто принесли на одно больше, чем требовалось.
Чистая правда, кстати. При помощи Веллеста и "Черного Листа" Орден обрел контроль над многими моффами. Точнее, не совсем контроль… но нас они слушают значительно внимательнее, чем коллег. Хотя правды в полной мере никто из них не знает.
– Таким образом, есть только одно препятствие, – подвел итог я. – И я точно знаю, как его преодолеть.
– И что же мы должны сделать, лорд Юэн? – Анвис озвучил немой вопрос, отразившийся в глазах у всех.
Я сделал вдох. Сейчас что-то будет…
– Установить контакт и заключить бессрочное перемирие с джедаями.
Никогда не употребляю мата, но состояние слушателей после этого заявления можно было описать только каким-то нецензурным прилагательным. Исключая лишь Ланию – потому как на ней я проверял аргументы, которые собирался привести.
И очень хорошо, что они пока обалдели и не могут ничего сказать. В такой момент можно много чего вставить.
– Я решил, что это будет наилучшим в данной ситуации. Дело в том, что если мы просто откроем свое присутствие, то джедаи могут отреагировать очень резко – и кроме того, настроить Республику должным образом. Мы не можем их сейчас уничтожить; и, в любом случае, еще одна война никому не нужна. Поэтому я предлагаю перемирие – на тот срок, который сочту нужным.
"А нужным я считаю срок жизни всех здесь присутствующих," – эту мысль я озвучивать не стал. Пока.
– И только не надо мне говорить, что ситхи и джедаи – естественные враги. Вспомните, пожалуйста, с кем конкретно мы сталкивались за все это время? Ни разу – со Светлым Орденом. Кроме того, из нынешних джедаев один лишь Скайуокер сталкивался с настоящими ситхами, а он – человек достаточно миролюбивый, насколько мне известно.
– И сосуществование возможно – вот, как у Республики с Империей. Обитают рядом, по каким-то поводам конфликтуют, но войну на уничтожение никто начинать и не собирается. Именно такого я и собираюсь добиться. Вопросы есть? – последнее было сказано, потому как слушатели начали понемногу приходить в себя.
Интересно, кто будет "за", а кто "против"? Тимар, Хийм и Ярти наверняка не станут возражать – им джедаи совершенно безразличны, и они предпочтут довериться моему суждению. Ард и Элея, как сторонники традиций будут против… Роуну с Веллестом Светлые одаренныетоже безразличны. А вот что Анвис скажет? Я ведь понятия не имею, как к джедаям относился Дакэре…
И вопросы у них нашлись – особенно у Элеи.
– Юэн, джедаи – наши враги, – начала она. – Как можно вообще подумать о мире между нами?
– Не о мире, а о перемирии, – поправил я. – То есть – временном.
Не будем уточнять сроки…
– Да, но они истребляли ситхов на протяжении всей своей истории!
– Мы тоже. Мы, кстати, даже более успешно.
Тут возразить было нечего.
– Так ты что, собираешься извиняться?
– Да нет, – пожал плечами я. – Еще чего не хватало. Я намерен предложить выбор: перемирие или проблемы. А второй вариант мне не нравится, потому что проблемы будут и у нас.
– Ард, а ты что думаешь? – повернулась она за поддержкой к забраку. Так… я перебрал в памяти все аргументы, которыми намеревался его убеждать. Что ж, сейчас пустим в ход.
Забрак поднял голову, пару секунд поразмыслил, а потом вдруг заявил:
– Я согласен с Юэном.
Вновь обалдели все, теперь уже включая меня. Не ожидал я такого…
– Когда это было только произнесено, – пользуясь молчанием, начал Ард, – я решил, что такое предложение – чушь и безумие. Но потом кое-что вспомнил… Дело в том, что я счел безумной идею атаки на "Черный Лист"; счел безумным полет на Коррибан… посчитал нереальным обучение многих учеников сразу… И молчал тогда лишь потому, что считал – пусть лучше время покажет, что эти замыслы провалятся. Они не провалились. А так как сейчас я подумал точно так же… словом, я не понимаю, почему на этот раз все должно пройти не так, как задумано.
Вот это довод… "Я считал все бредом. Оказалось – получается. Значит, если думаю, что это бред, то все получится". По-моему, это называется "доказательство от противного".
– Юэн, как ты думаешь, Древние бы тебя одобрили? – Элея пустила в ход очень убедительный аргумент. Как ей казалось – потому что такое возражение было логичным… и его можно было предвидеть заранее.
– А зачем гадать? Проще спросить, – улыбнулся я, и, чуть повернувшись, позвал: – Лорд Кун! Вы не присоединитесь к обсуждению? Нам интересно ваше мнение.
– Разумеется, лорд Юэн, – Экзар Кун материализовался прямо в пустом кресле у стены. – А что именно вы хотели спросить?
– Вообще-то не я, а леди Элея.
Экзар весьма доброжелательно посмотрел на Элею. Та, побледнев почти до белоснежности, все же заговорила:
– Лорд Кун… я хотела спросить… лорд Юэн хочет перемирия с джедаями.
– Да, продолжайте, – столь же доброжелательно кивнул Экзар.
– Что… что вы скажете?
– А что я могу сказать? – удивился Экзар. – Я некогда хотел того же самого.
Третий шок за одно совещание – это многовато для аудитории. Ничего, полезно.
– Я воевал с Республикой, – подчеркнул призрак. – А Орден я очень хотел видеть на своей стороне… и под своим руководством, не спорю. Жаль, что Одан-Урр вообще отказался слушать меня, и сразу атаковал. Мастеру Баасу note 48я предлагал перейти к нам – но он выбрал бой и смерть. Увы… Замечу – для меня война не была столкновением джедаев и ситхов. Это была Республика против одаренных. Жаль, что джедаи этого не поняли.
Экзар любил и умел играть словами – но сейчас он был совершенно искренен. Я-то мог в этом ручаться – мы не раз беседовали о Войне Ситхов.
– Вот и слово Древних, – я вовремя подхватил нить разговора. – Итак?
– Но все ли согласны? – уцепилась за последнюю возможность Элея. Ей очень не хотелось терять вечных врагов.
Я улыбнулся.
– Знаете, что я скажу? Основная задача Совета Лордов – это выработать наиболее эффективный способ исполнения приказа Темного Лорда. А не обсуждать таковой, – и прежде чем она успела что-то возразить, я добавил: – Это я цитирую Марку Рагноса. Он правил Империей именно таким образом.
Этот довод сопротивление Элеи сломил окончательно; возможно, она решила, что в случае возражений я и Рагноса сюда приглашу. А с нее лицезрения Экзара хватило.
– Да, но как именно это сделать? – молчавший до сих пор Тимар решил включиться в обсуждение. – Как нам установить контакт с джедаями?
– А вот это… – я помедлил, давая возможность дополнить "уже ваша проблема", и завершил: – …мы сейчас и будем обсуждать.
– Когда ты это задумал?
Снова лунный свет, теплое нежное тело рядом. И шелковые волосы, скользящие по моей коже.
Почему так выходит, что лишь ночью нам удается поговорить?
– Давно. Еще когда мы начали строить Орден – и я сравнивал наши силы с возможностями джедаев. Тогда было хуже… и никакой поддержки, и воинов у нас куда меньше.
– Но теперь все изменилось?
– Почти. Позиции мы укрепили, поддержка есть… и если джедаи предпочтут войну – мы сможем достойно сопротивляться. А у меня были мысли о войне… о таком же внезапном ударе, какой Садоу когда-то нанес Республике. Только мы ее знаем куда лучше.
– И все же ты отказался от такой идеи. Из-за Мандалора, да?
– Да.
– Я еще раньше отбросил идею схватки. По-моему, хватит войн с Галактики… Относительно мирным было только тысячелетие "закона Бэйна"… да и то, это конфликтов
Подробности беседы с Орьеном я рассказал только Лании. Остальным незачем знать, как уверенно обломали Темного Лорда. А Элее с Ардом – тем более; при одной мысли, что выбор ученика им навязали не- одаренные, они могут и в драку кинуться.