Страница:
Так что сейчас в одном из помянутых баров сидел я, а в другом – Ард. Элея ждала неподалеку от жилища одного из местных хаттов, с которым Храсск часто работал.
Куда-нибудь он ведь должен прийти? А через Силу никто из нас его отыскать еще не может… Элея, кстати, умеет, но только знакомых, тех, с кем она хотя бы раз говорила.
Я старался ничем не выделяться из толпы – обычный для таких мест серый костюм, немного наглое выражение лица, бластер на поясе (в барах Нар Шаддаа человек без видимого оружия вызывает нездоровое любопытство). Световой меч покоился в свободном рукаве, в специальной петле.
"Если Храсск не появится еще через двадцать минут, ждать больше не стану," – эта мысль являлась все чаще. Просто бар этот… очень неприятно напоминал корускантские. В частности, тот, рядом с которым я впервые применил Силу.
Сами понимаете, ничего хорошего в этих воспоминаниях не было. Только тогда я мог лишь стараться, чтобы меня не заметили, а сейчас – был способен любому нахалу обрубить все, что возможно.
И меня не покидало чувство, что еще через полчаса я именно этим и займусь. Повод? Найдется, не проблема.
К счастью для завсегдатаев бара Храсск соизволил явиться; не узнать его было трудно. Одноглазый трандошан с исполосованной шрамами чешуей, тяжелым бластером на поясе, с костяным браслетом (чьи кости, лучше не уточнять) – личность заметная. Вдобавок, когда он подошел к стойке и потребовал "по-быстрому горло промочить", бармен ответил: "Конечно, Храсск".
Правда, с места не двинулся, пока трандошан не полез за кошельком. Тут все платили вперед, а если кто не хотел… ну, рядом с барменом-человеком возвышался строительный дроид, рядом с которым даже вуки выглядел бы очень неубедительно. Конечно, они не предназначены для боя, но если такому вот дроиду показать на неплатящего и приказать "забить сваю"… выполнит. Потом, правда, будет жаловаться на некачественный материал, что при забивании ломается на куски.
Я встал и начал пробираться к выходу. Если Храсск покинет бар раньше, а я за ним увяжусь, кто-то может это заметить.
– Что, сегодня недолго? – полюбопытствовал у меня за спиной бармен.
– Дел – во! – оглянувшись, я увидел, как трандошан резанул ребром ладони по горлу. – Слушай, подстанции все починили? Путь хочу срезать.
– А банта их знает, – почесал в затылке бармен. – Вроде бы все сделали… где-то через полчаса Рудо придет, он там работает. У него спроси.
– Времени нет, – покачал головой Храсск.
Конца диалога я уже не услышал – закрыл за собой дверь, отошел в переулок поблизости и стал ждать.
Трандошан объявился уже через пять минут. Огляделся по сторонам и зашагал по улице.
Я держался в тенях, стараясь одновременно и держать его в поле зрения, и самому на глаза не попадаться. На Корусканте мне это неплохо удавалось…
Растерял навыки, наверное. Потому что, когда улицы стали совсем безлюдными, трандошан ускорил шаг, почти побежал…
Я тоже перешел на более быстрый шаг, свернул вслед за Храсском за угол… и остановился.
Трандошан стоял метрах в пяти от меня, с бластером в руке. Таковой смотрел мне прямо в грудь.
– Кто тебя послал? – вопросил Храсск.
Мда… похоже, незаметности надо учиться заново. И куда дольше – то, что срабатывало против мелких бандитов, не поможет с профессионалом.
Но честное слово, лучше бы он меня не замечал…
Я поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Трандошан одобрительно кивнул такому разумному поведению… и в следующую секунду бластер вырвался у него из пальцев.
Храсск успел нажать на спуск, но выстрел ушел в небо; оружие легло мне в левую ладонь. В правую же скользнула рукоять, и алый клинок разрезал сумерки улицы, оказавшись совсем рядом с шеей трандошана – ибо я еще и прыгнул вперед.
В общем-то, это впечатление произвело… только не совсем то, на которое я рассчитывал.
– Прошу прощения, господин! – выпалил Храсск. – Я не знал, что вы желаете что-то у меня спросить… принял вас за другого!
Я обалдел. Вот теперь он меня точно за кого-то другого принял… за джедая, что ли? Да нет, такие личности обычно от джедаев сматываются, а не лебезят перед ними.
А следующая фраза трандошана вообще повергла меня в полное удивление:
– Мой Лорд, я в самом деле не хотел…
Он мог принять меня за джедая, мог оказаться (хоть это и вряд ли) бандитом, работающим на Орден… но уже много столетий слово "Лорд", относящееся к адепту Силы, означает только одно.
Ситха. Или по крайней мере – последователя Темной стороны.
Храсск осекся на слове "хотел"; единственный глаз сощурился. Видимо, удивление отразилось у меня на лице, и он понял свою ошибку.
Он и в самом деле был опасным противником: мигом согнулся, оказываясь под высоко направленным лезвием меча, и выбросил вперед руку, в которой откуда-то образовался вибронож.
Кстати, секретность соблюдалась тщательно… о том, что Шестеро – ситхи, знали лишь два десятка человек. Те самые старшие координаторы; они же подбирались из числа самых стойких и верных. Таких обычными методами допроса расколоть было нельзя; против химии в кровь координаторов были введены какие-то особые вещества. Но вот против допроса Силой ничего предусмотрено не было: Шестеро логично считали, что джедаи не станут применять такую технику, способную повредить пленному. О существовании же нашей группы они, к счастью, понятия не имели.
Система замены координаторов тоже была отработана: старшие в определенное время подавали сигналы; если они этого не делали, значит – были мертвы. И, соответственно, их место занимали заранее выбранные преемники. К счастью, до очередного Храсскова сигнала оставалась еще неделя… трандошан уверял, что все старшие подают весть в одно и то же время.
Так что, аналогично Шестерым, убрать их помощников можно было только всех вместе – и тут же заменив своими людьми. Иначе бы все архивы и базы данных погибшего отправились бы преемнику.
Странно, почему я постоянно рассуждаю о ликвидации? Причины есть..
По описанию Храсска все же нельзя было понять – обладают ли Шестеро знаниями ситхов, или это просто мощные адепты Темной стороны. Но сами они себя явно считали принадлежащими к Ордену.
– Но мы могли бы обучить Шестерых, сделать из них настоящих ситхов, – заметил Ард.
– Это было бы нарушением Правила Бэйна, – возразила Элея. – Невозможно!
Свое мнение по этому вопросу я оставил при себе. Пока.
– Они нас не примут, – добавил я. – Сейчас у них устойчивая система, и какие-то люди со стороны абсолютно не требуются. Так что у нас попросту узнают все, что хотят, и прикончат. Тем или иным способом.
Я не добавил еще кое-что, хоть это и было важно. У меня и Шестерых разные цели; я хочу видеть Орден Ситхов. Такой, каким он был когда-то… им же хватает своего дела – иначе бы за три десятка лет они бы что-то предприняли.
Но об этом говорить не время.
– Рано или поздно они о нас узнают, – задумчиво заметил Ард. – И поскольку возможностей причинить неприятности у них куда больше…
Пауза была красноречивой.
– Короче, либо мы, либо они, – подвел итог Дороон. – Двум Орденам в Галактике не ужиться.
Это было правдой, хоть тви'лекк и не был ситхом.
– Значит, будем работать, – спокойно произнес я. – Наблюдение. Вычисление слабых мест. Потом удар.
О форме "удара" я пока предпочитал не думать.
– Но как?
– Справимся, – лаконично заверил я. – Да, а что с этим будем делать?
Я кивнул на Храсска, все еще лежащего на полу.
– Отпускать нельзя, – продолжил я, – он немедленно выдаст. Стереть память? Элея, думаю, сможет… но Шестеро вполне сие могут заметить. Поэтому…
Я остановился. Вывод был один, и он мне не нравился.
Никогда еще никого не убивал. Даже при разборках с Клертом все обошлось парой переломов и общим испугом. А сейчас… сейчас надо было если не убить самому, то согласиться.
Что немногим лучше.
– Световым мечом нельзя, – неправильно понял мои раздумья Ард. – Слишком характерный след. Бластером тоже – это явное убийство, и будут искать. Может, несчастный случай? Только вот какой…
– Он собирался идти мимо подстанции, – машинально ответил я. – Спрашивал у бармена, безопасно ли там.
– Знаю я эти подстанции на Нар Шаддаа, – махнул рукой Дороон. – Чинят их, чинят… все равно то оголенные провода, то разряды… чуть ли не каждый месяц кого-то жарит.
– Это мысль, – согласился Ард. – Я могу?
А я с трудом заставил себя отвернуться от изломанного судорогой тела Храсска. Убитого, фактически, по моему приказу.
Никогда больше не позволю убивать за меня. Если приму решение о чьей-то смерти – сделаю это сам.
Так честнее.
– И почти никому из них нельзя доверять, – добавила Элея. – Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы – ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
– Не говоря уже о том, что им надо платить, – Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. – На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же… не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
– То есть, – нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, – подвел итог я. – А такие вообще бывают?
– Бывают, кстати, – неожиданно ответил Ард. – Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут… но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
– А были бы – согласились? – поинтересовалась Элея. – Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер…
– Оценили, – возразил я. – Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм… Роун все еще живет на Корусканте… во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что…
– Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.
В первый раз за четыре с половиной года "Дарвот" приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам… понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало… к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла – видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом – эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался – стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью – никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно – тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: "Кто там?"
– Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу – чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге – высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера – не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст… а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
– Очень в твоем стиле, Юэн, – наконец сказал он. – Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле – Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: "а что, неплохо".
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась… посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну – у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось – это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах… даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура – без единого пятнышка…
– Есть хочешь? – поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. – Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе – неожиданно менять тему.
– Трудно рассказать, Роун… очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
– Да как сказать, – вновь пожатие плечами. – Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
– Верно. Слушай, хотел спросить…
– Спрашивай, – Роун отвернулся и принялся готовить каф – налил воды, потянулся к коробке с заваркой – сушеными плодами.
– Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? – обращение по званию прямо-таки приказывает добавить "вы".
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их… да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками note 4.
– А так только ты думаешь, или еще есть?
– Есть, конечно, – Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. – Я просто старший – по возрасту. А так… человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому – больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
– Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел…
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
– Как тебе объяснить, – протянул я. – Скажем так – если бы у нас сейчас была Империя, а ты – на службе, то ко мне пришлось бы обращаться "лорд Юэн".
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
– "Лорд" в смысле аристократа? – поинтересовался он. – Или…
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел – с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу – это понятно. Но все же… нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет – я знаю. Значит, просто уйду… и останусь без союзника.
– При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, – вдруг заявил Роун. – Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
– Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял – это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
– Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
– Не помешает, – кивнул я. – У нас намечается очень сложная ситуация, Роун… но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно – уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
– Ярти? – вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, – у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
– Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься – потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку – Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
– Вернулся, – подтвердил я, хлопнув его по плечу. – Как вы тут?
– Нормально, – заверил Ярти. – Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде… слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
– А ты уверен, что я?
– Хийм говорит, – смутился Ярти.
– Он прав, – как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
– Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
– Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
– Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю – нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик… и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же…
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта – никакой вражды между расами. Есть "здешние" и "пришлые". А кто из "здешних" какого цвета – неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви'лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются…
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
– Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении – то все. Если скажешь: "решайте", то кое-кто может и оробеть.
– А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал – все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
– Я – пойду, – честно сказал Хийм. – Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.
Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел… с удивлением.
Куда-нибудь он ведь должен прийти? А через Силу никто из нас его отыскать еще не может… Элея, кстати, умеет, но только знакомых, тех, с кем она хотя бы раз говорила.
Я старался ничем не выделяться из толпы – обычный для таких мест серый костюм, немного наглое выражение лица, бластер на поясе (в барах Нар Шаддаа человек без видимого оружия вызывает нездоровое любопытство). Световой меч покоился в свободном рукаве, в специальной петле.
"Если Храсск не появится еще через двадцать минут, ждать больше не стану," – эта мысль являлась все чаще. Просто бар этот… очень неприятно напоминал корускантские. В частности, тот, рядом с которым я впервые применил Силу.
Сами понимаете, ничего хорошего в этих воспоминаниях не было. Только тогда я мог лишь стараться, чтобы меня не заметили, а сейчас – был способен любому нахалу обрубить все, что возможно.
И меня не покидало чувство, что еще через полчаса я именно этим и займусь. Повод? Найдется, не проблема.
К счастью для завсегдатаев бара Храсск соизволил явиться; не узнать его было трудно. Одноглазый трандошан с исполосованной шрамами чешуей, тяжелым бластером на поясе, с костяным браслетом (чьи кости, лучше не уточнять) – личность заметная. Вдобавок, когда он подошел к стойке и потребовал "по-быстрому горло промочить", бармен ответил: "Конечно, Храсск".
Правда, с места не двинулся, пока трандошан не полез за кошельком. Тут все платили вперед, а если кто не хотел… ну, рядом с барменом-человеком возвышался строительный дроид, рядом с которым даже вуки выглядел бы очень неубедительно. Конечно, они не предназначены для боя, но если такому вот дроиду показать на неплатящего и приказать "забить сваю"… выполнит. Потом, правда, будет жаловаться на некачественный материал, что при забивании ломается на куски.
Я встал и начал пробираться к выходу. Если Храсск покинет бар раньше, а я за ним увяжусь, кто-то может это заметить.
– Что, сегодня недолго? – полюбопытствовал у меня за спиной бармен.
– Дел – во! – оглянувшись, я увидел, как трандошан резанул ребром ладони по горлу. – Слушай, подстанции все починили? Путь хочу срезать.
– А банта их знает, – почесал в затылке бармен. – Вроде бы все сделали… где-то через полчаса Рудо придет, он там работает. У него спроси.
– Времени нет, – покачал головой Храсск.
Конца диалога я уже не услышал – закрыл за собой дверь, отошел в переулок поблизости и стал ждать.
Трандошан объявился уже через пять минут. Огляделся по сторонам и зашагал по улице.
Я держался в тенях, стараясь одновременно и держать его в поле зрения, и самому на глаза не попадаться. На Корусканте мне это неплохо удавалось…
Растерял навыки, наверное. Потому что, когда улицы стали совсем безлюдными, трандошан ускорил шаг, почти побежал…
Я тоже перешел на более быстрый шаг, свернул вслед за Храсском за угол… и остановился.
Трандошан стоял метрах в пяти от меня, с бластером в руке. Таковой смотрел мне прямо в грудь.
– Кто тебя послал? – вопросил Храсск.
Мда… похоже, незаметности надо учиться заново. И куда дольше – то, что срабатывало против мелких бандитов, не поможет с профессионалом.
Но честное слово, лучше бы он меня не замечал…
Я поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Трандошан одобрительно кивнул такому разумному поведению… и в следующую секунду бластер вырвался у него из пальцев.
Храсск успел нажать на спуск, но выстрел ушел в небо; оружие легло мне в левую ладонь. В правую же скользнула рукоять, и алый клинок разрезал сумерки улицы, оказавшись совсем рядом с шеей трандошана – ибо я еще и прыгнул вперед.
В общем-то, это впечатление произвело… только не совсем то, на которое я рассчитывал.
– Прошу прощения, господин! – выпалил Храсск. – Я не знал, что вы желаете что-то у меня спросить… принял вас за другого!
Я обалдел. Вот теперь он меня точно за кого-то другого принял… за джедая, что ли? Да нет, такие личности обычно от джедаев сматываются, а не лебезят перед ними.
А следующая фраза трандошана вообще повергла меня в полное удивление:
– Мой Лорд, я в самом деле не хотел…
Он мог принять меня за джедая, мог оказаться (хоть это и вряд ли) бандитом, работающим на Орден… но уже много столетий слово "Лорд", относящееся к адепту Силы, означает только одно.
Ситха. Или по крайней мере – последователя Темной стороны.
Храсск осекся на слове "хотел"; единственный глаз сощурился. Видимо, удивление отразилось у меня на лице, и он понял свою ошибку.
Он и в самом деле был опасным противником: мигом согнулся, оказываясь под высоко направленным лезвием меча, и выбросил вперед руку, в которой откуда-то образовался вибронож.
– Неплохая система, кстати, – заметил в этом месте рассказа Ард. – Если Темный Лорд и его ученик погибнут – на их место тут же встанет другая пара… не сомневаюсь, что и порядок наследования у них уже определен. Чтобы обезглавить "Черный Лист", надо разом уничтожить всех Шестерых.
Но я легко ушел от удара; в следующую секунду молния опутала Храсска и швырнула его о стену. Я даже удивился – как, оказывается, медлительны не-одаренные! Удар этого, несомненно, умелого бойца, был таким неуклюжим, если сравнивать с атаками Арда или Элеи…
Допросить его прямо тут… хотелось, но не получится. Потому что лучший способ – контроль разума. А я им до такой степени не владею – вырубить, погрузить в сон могу, но пока не больше того.
Так что пришлось доставать комлинк и вызывать Арда – перевозить гостя на "Дарвот".
На корабле Храсска раскололи быстро – Элея контроль разума для таких целей освоила в совершенстве. Того "ледоруба", к слову, тоже она допрашивала.
Но вот от полученных сведений мы все надолго впали в раздумья.
И было от чего…
Как рассказал Храсск, уже лет тридцать существует некая организация под названием "Черный Лист", которой подчинены боссы на множестве планет. То есть, на планете есть координатор, через которого идут приказы собственно шефам "преступных группировок" (как любят в новостях выражаться), определенное их количество подчиняется старшему координатору, а все с этой ступени – уже верхушке "Черного Листа".
Шестерым.
Шестерым, владеющим Темной стороной Силы.
Шестерым, называющим себя ситхами.
Поначалу мы не поверили. Но Храсск описал то, что у него на глазах проделывали Шестеро… как оказалось, трандошан входил в число старших координаторов, хоть и предпочитал всюду работать лично, а не отдавать приказы. И своих шефов он видел не раз…
Он даже структуру их знал… ибо равноправны Шестеро не были. Руководил всем один конкретный человек, именовавшийся… да, он носил титул Темного Лорда. Его ученик и преемник, младший Лорд, тоже стоял над всеми, подчиняясь лишь наставнику.
Остальные четверо тоже составляли пары "учитель-ученик", но титула не носили, ограничиваясь званием мастера. Обращение "мой Лорд" ко мне было обычной лестью.
Кстати, секретность соблюдалась тщательно… о том, что Шестеро – ситхи, знали лишь два десятка человек. Те самые старшие координаторы; они же подбирались из числа самых стойких и верных. Таких обычными методами допроса расколоть было нельзя; против химии в кровь координаторов были введены какие-то особые вещества. Но вот против допроса Силой ничего предусмотрено не было: Шестеро логично считали, что джедаи не станут применять такую технику, способную повредить пленному. О существовании же нашей группы они, к счастью, понятия не имели.
Система замены координаторов тоже была отработана: старшие в определенное время подавали сигналы; если они этого не делали, значит – были мертвы. И, соответственно, их место занимали заранее выбранные преемники. К счастью, до очередного Храсскова сигнала оставалась еще неделя… трандошан уверял, что все старшие подают весть в одно и то же время.
Так что, аналогично Шестерым, убрать их помощников можно было только всех вместе – и тут же заменив своими людьми. Иначе бы все архивы и базы данных погибшего отправились бы преемнику.
Странно, почему я постоянно рассуждаю о ликвидации? Причины есть..
По описанию Храсска все же нельзя было понять – обладают ли Шестеро знаниями ситхов, или это просто мощные адепты Темной стороны. Но сами они себя явно считали принадлежащими к Ордену.
– Орден должен быть один, – сказал я вслух, и остальные вздрогнули. – И это должен быть нашОрден.
А ведь настоящийОрден – это мы… у нас и знания, и…
И желание быть ситхами.
Но желание есть и у Шестерых; а древние знания им заменяет нынешний контроль над бандитскими боссами. И, кстати, возможно, и знания у них есть…
Проклятье, какими же союзниками они могут стать – с организацией, со своими наработками, со всем, чего "Черный Лист" достиг за тридцать лет… интересно, менялся ли состав Шестерых? Наверное, было такое.
Однако все упирается в единственную идею, которую отвергнуть невозможно: Орден должен быть один. Как есть один Орден Джедаев – так и Орден Ситхов должен быть одним и единым. Множество сект и фракций только подрывают силу Темной стороны – поэтому Дарт Бэйн когда-то и принял свой закон.
А силы, подчиненные "Черному Листу", и нам пригодятся…
– Но мы могли бы обучить Шестерых, сделать из них настоящих ситхов, – заметил Ард.
– Это было бы нарушением Правила Бэйна, – возразила Элея. – Невозможно!
Свое мнение по этому вопросу я оставил при себе. Пока.
– Они нас не примут, – добавил я. – Сейчас у них устойчивая система, и какие-то люди со стороны абсолютно не требуются. Так что у нас попросту узнают все, что хотят, и прикончат. Тем или иным способом.
Я не добавил еще кое-что, хоть это и было важно. У меня и Шестерых разные цели; я хочу видеть Орден Ситхов. Такой, каким он был когда-то… им же хватает своего дела – иначе бы за три десятка лет они бы что-то предприняли.
Но об этом говорить не время.
– Рано или поздно они о нас узнают, – задумчиво заметил Ард. – И поскольку возможностей причинить неприятности у них куда больше…
Пауза была красноречивой.
– Короче, либо мы, либо они, – подвел итог Дороон. – Двум Орденам в Галактике не ужиться.
Это было правдой, хоть тви'лекк и не был ситхом.
– Значит, будем работать, – спокойно произнес я. – Наблюдение. Вычисление слабых мест. Потом удар.
О форме "удара" я пока предпочитал не думать.
– Но как?
– Справимся, – лаконично заверил я. – Да, а что с этим будем делать?
Я кивнул на Храсска, все еще лежащего на полу.
– Отпускать нельзя, – продолжил я, – он немедленно выдаст. Стереть память? Элея, думаю, сможет… но Шестеро вполне сие могут заметить. Поэтому…
Я остановился. Вывод был один, и он мне не нравился.
Никогда еще никого не убивал. Даже при разборках с Клертом все обошлось парой переломов и общим испугом. А сейчас… сейчас надо было если не убить самому, то согласиться.
Что немногим лучше.
– Световым мечом нельзя, – неправильно понял мои раздумья Ард. – Слишком характерный след. Бластером тоже – это явное убийство, и будут искать. Может, несчастный случай? Только вот какой…
– Он собирался идти мимо подстанции, – машинально ответил я. – Спрашивал у бармена, безопасно ли там.
– Знаю я эти подстанции на Нар Шаддаа, – махнул рукой Дороон. – Чинят их, чинят… все равно то оголенные провода, то разряды… чуть ли не каждый месяц кого-то жарит.
– Это мысль, – согласился Ард. – Я могу?
– Теперь осталось только бросить его у подстанции, – заключил Дороон.
Не очень понимая, что он имеет в виду, я кивнул
И тут же понял – потому что забрак ударил молниями.
Тело трандошана выгнулось дугой; слепящие разряды полоснули по чешуе, чуть ли не просветив скелет сквозь шкуру… и Храсск обмяк.
Молнии Силы могут убивать очень быстро…
А я с трудом заставил себя отвернуться от изломанного судорогой тела Храсска. Убитого, фактически, по моему приказу.
Никогда больше не позволю убивать за меня. Если приму решение о чьей-то смерти – сделаю это сам.
Так честнее.
– Помощь нам нужна, – Ард озвучил очевидную мысль. – Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы – по умению.
Глава 7. Сбор
Как вчетвером одолеть организацию, охватившую многие планеты? Превосходящую в ресурсах, в оснащенности… даже в числе адептов Силы – ибо шесть уж точно больше трех. Даже если бороться надо не со всеми, а лишь где-то с тридцатью…
Сюжет для невысокого пошиба фильмов, где герои галактическую преступность разносят за три дня. Стрельнут из бластера – корускантская улица, махнут мечом – татуинская равнина…
Только в реальности все сложнее. Я могу представить, что будет, если мы примемся выкашивать старших координаторов. Во-первых, их место тут же займут преемники. Во-вторых, очень быстро узнают Шестеро, и явятся разбираться. Конечно, нас просто так не возьмешь… в общем, кончится тем, что на огонек Темной стороны придут джедаи и устроят всем полную и окончательную защиту мира и справедливости.
Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону… м-да. Теоретически. Совсем.
Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.
"Дарвот" висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.
Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.
Ладно, не о том речь.
– И почти никому из них нельзя доверять, – добавила Элея. – Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы – ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
– Не говоря уже о том, что им надо платить, – Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. – На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же… не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
– То есть, – нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, – подвел итог я. – А такие вообще бывают?
– Бывают, кстати, – неожиданно ответил Ард. – Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут… но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
– А были бы – согласились? – поинтересовалась Элея. – Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер…
– Оценили, – возразил я. – Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм… Роун все еще живет на Корусканте… во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что…
– Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.
В первый раз за четыре с половиной года "Дарвот" приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам… понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало… к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла – видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом – эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался – стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью – никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно – тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: "Кто там?"
– Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу – чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге – высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера – не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст… а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
– Очень в твоем стиле, Юэн, – наконец сказал он. – Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле – Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: "а что, неплохо".
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась… посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну – у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось – это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах… даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура – без единого пятнышка…
– Есть хочешь? – поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. – Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе – неожиданно менять тему.
– Трудно рассказать, Роун… очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
– Да как сказать, – вновь пожатие плечами. – Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
– Верно. Слушай, хотел спросить…
– Спрашивай, – Роун отвернулся и принялся готовить каф – налил воды, потянулся к коробке с заваркой – сушеными плодами.
– Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? – обращение по званию прямо-таки приказывает добавить "вы".
– Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, – спокойно проговорил он. – Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались… – он сделал неопределенный жест рукой. – Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.
Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их… да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками note 4.
– А так только ты думаешь, или еще есть?
– Есть, конечно, – Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. – Я просто старший – по возрасту. А так… человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому – больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
– Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел…
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
– Как тебе объяснить, – протянул я. – Скажем так – если бы у нас сейчас была Империя, а ты – на службе, то ко мне пришлось бы обращаться "лорд Юэн".
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
– "Лорд" в смысле аристократа? – поинтересовался он. – Или…
– Или.
Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.
Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел – с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу – это понятно. Но все же… нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет – я знаю. Значит, просто уйду… и останусь без союзника.
– При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, – вдруг заявил Роун. – Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
– Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял – это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
– Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
– Не помешает, – кивнул я. – У нас намечается очень сложная ситуация, Роун… но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно – уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
– Юэн!
Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.
Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.
На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре… но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:
– Ярти? – вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, – у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
– Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься – потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку – Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
– Вернулся, – подтвердил я, хлопнув его по плечу. – Как вы тут?
– Нормально, – заверил Ярти. – Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде… слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
– А ты уверен, что я?
– Хийм говорит, – смутился Ярти.
– Он прав, – как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
– Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
– Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!
Он кивнул.
Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети – младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был – как солнечная буря.
Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично – никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар – парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, – без повода никогда себе не позволит.
На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.
– Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
– Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю – нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик… и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же…
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта – никакой вражды между расами. Есть "здешние" и "пришлые". А кто из "здешних" какого цвета – неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви'лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются…
– Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? – без предисловий спросил я.
Дружная компания, в общем.
После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся – отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.
В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.
На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.
Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли… захотят ли улетать?
Что ж, если не захотят – их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.
Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый… если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.
Нашел я его быстро – точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.
Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали… собственно, еще причина есть – шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
– Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении – то все. Если скажешь: "решайте", то кое-кто может и оробеть.
– А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал – все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
– Я – пойду, – честно сказал Хийм. – Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.
Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел… с удивлением.