Ван Ластбадер Эрик. Плавучий город

   Рок знал, что Делакруа ждет его, и нарочно опоздал на сорок минут. Однако на место он прибыл задолго до назначенного часа. Будучи по натуре своей параноиком (что усугубилось годами войны, а потом нелегкой битвой за Плавучий город), Рок не спеша, методично обследовал все подходы, подворотни, открытые окна, обращенные к дверям ресторана и припаркованным перед ними машинам. Владелец ресторана был его хорошим знакомым, так что вовсе не обязательно было проверять персонал - всех без исключения. Тем не менее Рок сделал и это. Он был осторожен, весьма осторожен. И прежде чем выйти через черный ход, передал владельцу маленький сверток.
   Хотя Делакруа постарался выбрать себе столик в самом темном углу зала, Рок мгновенно нашел его среди посетителей. Возможно, виной тому были глаза Тимоти - абсолютно бесцветные. К тому же Делакруа производил впечатление искателя приключений. За все сорок-с-чем-то лет жизни, которые он провел в джунглях, пампасах и других столь же удаленных от цивилизации местах, кожа Тимоти задубела, словно у старой куртки, шевелюра песочного цвета стала буйной и спутанной. Появилась и привычка - беспрестанно облизывать губы, словно они пересохли.
   Пробираясь между столиками, за которыми сидели люди в западной одежде, Рок заметил, что бесцветные глаза Делакруа ощупали каждый дюйм его тела. Хорошо, подумал он, что решил появиться в зале безоружным.
   Делакруа потягивал пиво. Они молча кивнули друг другу. Певица-вьетнамка на эстраде затянула песенку Жака Бреля о том, что она устала от жизни и хочет умереть.
   Стакан виски появился на столике перед Роком прежде, чем он успел сделать заказ. Затем их оставили вдвоем.
   Рок отпил из стакана и спросил Тимоти:
   - Как то дельце, что я тебе предложил?
   - К чему вопросы, - угрюмо проговорил Делакруа, - ты и так знаешь ответ.
   Рок приподнял бровь.
   - Выходит, ты думаешь, я сопьюсь оттого, что ты не разнес Линнера на куски?
   - А что, разве не так?
   - Пусть живет, пока. Ему надо было внушить страх перед Богом, рассмеялся Рок. - Перед нашим Богом. Богом Плавучего города.
   - Ну, этого-то я добился, - Делакруа чуть расслабился.
   - Вот и славно, - Рок углубился в изучение содержимого своего стакана. Певица на эстраде совсем разошлась, перекрикивая ударные. Звуки пулями рикошетили от стен. - Знаешь, я был слегка огорчен. Этот сукин сын Винсент Тинь ухитрился провернуть немало делишек, работая на "Сато Интернэшнл". Он прикидывался посредником, покупал у меня оружие, а затем переправлял его тебе и другим торговцам - не без хорошего навара. И этот ублюдок имел наглость заявлять, что действует от моего имени! - Рок фыркнул. - Он слишком часто упоминал Плавучий город. Ну что ж, его судьба послужит хорошим примером для других. Я забрызгал его мозгами весь тот склад. Но прежде я искупал его в кислоте, - Рок причмокнул. - Ну и картинка была!
   Рок, умевший улавливать малейшие перемены в настроении собеседника, ухмыльнулся.
   - Что с тобой, Тим, или жизнь оказалась слишком сложной? Господи, ты же сам выбрал этот путь, так что не хнычь теперь, не жалуйся. Все равно я тебе не поверю. Слишком много крови видел. - Ухмылка Рока превратилась в язвительную улыбку. - Ты же знаешь, сколько сам сделал для того, чтобы мир был таким, какой он есть сегодня.
   Делакруа допил пиво.
   - Я не ожидал, что ты лично приедешь расплатиться. Обычно хватало связного.
   - Но мне это доставляет удовольствие, - Рок повысил голос, чтобы перекричать музыку. - Я ведь редко куда выбираюсь. Иногда даже начинаю забывать, как выглядит мир за пределами Плавучего города. Я рад, что с тобой встретился. - Рок полез в карман и швырнул через стол белый конверт.
   Делакруа поймал его и, не открывая, спрятал.
   - Хорошо, что ты мне доверяешь, Тим! Я ценю это в своих независимых партнерах и рассчитываю на долговременное сотрудничество. - Заказав обед на двоих, Рок проговорил доверительно: - Мне нужен совет. Видишь ли, меня начала сильно раздражать моя подружка. Мне кажется, у нее мания величия.
   Они поболтали о личных делах, потом принялись за еду.
   - Надеюсь, тебе понравится, - улыбнулся Рок.
   Это, конечно, не парижские деликатесы, но по здешним меркам - высший класс.
   Однако очень скоро Рок отложил приборы, извинился и, миновав комнаты для отдыха, прошел на кухню, где его приятель - хозяин ресторана - колдовал над газпачо.
   - Тут у меня немного жарко, - мрачно усмехнулся хозяин. - Что я должен делать теперь?
   - Пристрелить повара, - буркнул Рок.
   Оба посмеялись от души. Затем Рок протянул руку, и хозяин вложил в нее кольт 25-го калибра и маленький керамический цилиндрик. Рок сам навернул глушитель "Витек-112" на ствол кольта.
   - На что это будет похоже? - спросил хозяин, кивнув в сторону оружия.
   - На хлопок пробки от шампанского.
   Хозяин понимающе кивнул.
   - Спасибо за помощь, - сказал Рок. - С меня причитается.
   - Чего не сделаешь ради друзей...
   Рок вернулся на место. Держа руки под столом, он подался вперед. Певица старалась изо всех сил, двое хрупких вьетнамцев с электрогитарами вторили ей, перекрывая шум в зале.
   - Тим, я хотел спросить тебя еще кое о чем.
   Когда Делакруа наклонился к Року, тот трижды выстрелил ему в живот как раз в тот момент, когда музыка достигла апогея. Последовали бурные аплодисменты. Сегодня, как обычно, будет "бис", подумал Рок, поднимаясь из-за столика и выходя из ресторана. Кольт полетел в мусорный бак. Жаль, что Тимоти не смог оценить изящества исполнения. Впрочем, все равно. Он был обречен с той минуты, когда согласился подбросить взрывчатку Николасу Линнеру и стал тем самым ниточкой, способной вывести того на Рока.
   Ощутив прилив энергии, Рок решил провести остаток ночи, шатаясь по сайгонским закоулкам, которые были набиты самыми невероятными личностями. Предвкушая всевозможные развлечения, он принялся насвистывать какой-то игривый мотивчик. Настроение у него сразу улучшилось.
   Что за волосы! Они сияли на солнце, словно золотой слиток; нет, словно карамель на изломе; нет, словно струя свежих сливок, падающая из стеклянного молочника! Кроукер, как неопытный грабитель, хоронясь за деревьями, следовал за Веспер, пока та не торопясь вела гольф-карт по пыльной дорожке.
   Они забирались все дальше и дальше в глубь поместья Дедалуса. По дороге к главному дому Веспер обогнула пруд, хвойные посадки, лужайку со снопами сена и подъехала к небольшому строению, сложенному из валунов и бревен. Домик был похож на элегантную рыбацкую хижину. Из каменной трубы подымался дымок, на веранде красовалась тиковая мебель в стиле "Адирондак" тридцатых-сороковых годов. Окна хижины выходили на заросшую поляну, спускавшуюся к кустам и деревьям, чьи верхушки возвышались над кронами дубов поместья. За деревьями был виден ручей, в который Дедалус, без сомнения, каждый год выпускал форель.
   Веспер зарулила на площадку перед хижиной, остановила карт возле своего черного "Ниссана-300 X" с матерчатым верхом, и, стряхнув пыль с одежды, поднялась в дом.
   Детектив вышел из-за деревьев, пригибаясь, перебежал к веранде и на цыпочках поднялся по ступенькам. Крадучись, он передвигался от окна к окну, пока снова не увидел Веспер. Она стояла у огромного каменного камина, в котором пылал огонь. Какая-то женщина наливала ей бокал белого вина. Когда она повернулась, чтобы поставить бутылку на стол, детектив разглядел ее лицо - это была Маргарита.
   Подобравшись поближе, Кроукер прижался ухом к стеклу - так ему было слышно, о чем говорят в доме.
   - Не понимаю, зачем тебе лететь в Лондон, - спросила Маргарита. - Ты же дала мне последнее донесение нишики.
   - Я тебе говорила, - улыбнулась в ответ Веспер, - дело не в этом. Я не только курьер нишики. У меня есть и другие дела. Есть еще кое-какие проблемы, которые лучше решать лично. Кроме того, информация о конгрессмене Мартине, что я давала тебе, неполная. Знаю, что она важна для тебя - Мартин выдвигает новый законопроект о регулировании банковских операций, который может нанести ущерб интересам твоей семьи. Поэтому, прежде чем оказывать на него какое-то давление, надо собрать по крупицам всю грязь из его жизни. Сиди тихо, пока я не вернусь.
   - Насколько это опасно для тебя?
   Веспер опустила бокал и подошла к Маргарите.
   - Стоит ли беспокоиться об этом? В конце концов меня кое-чему учили, смех ее был до странности беспечным, из-за чего она походила на веселую школьницу. - Со мной ничего не случится.
   - Но у нишики опасность - постоянный спутник...
   - Держи себя в руках, дорогая.
   Маргарита вздрогнула.
   - Я думала о Лью. Все стало таким тревожным с тех пор, как я встретила его.
   Веспер бросила на нее убийственный взгляд.
   - Не думаю, чтобы "встретила" было самым верным словом.
   - Ты что, ревнуешь?
   Веспер рассмеялась.
   - Это тебя раздражает?
   - В том, что касается секса, ты абсолютно всеядна, и не пытайся отрицать это.
   Веспер отвела прядь волос с лица Маргариты.
   - Насчет тебя у меня нет планов. Если бы что-то было, ты бы знала об этом. А что касается секса, признаю, у меня есть некоторые способности. Дедалус, например, мог совсем недавно в этом убедиться. На этом основаны наши отношения, - она поцеловала Маргариту в щеку. - Как и у твоего брата, у него чертовски развита интуиция. Это одно из его основных достоинств.
   - Боже, как мне не хватает Дома. Хотя иногда, мне кажется, я ненавижу его за то, что он переложил ответственность на меня.
   - Ты его не ненавидишь, - Веспер погладила Маргариту по руке. - Он дал тебе шанс подняться. Он разглядел в тебе искру и помог разжечь огонь.
   Маргарита подошла к камину и замерла, глядя на огонь.
   - У Лью я тоже нахожу особые качества.
   - Позволь-ка напомнить тебе, что из-за твоего Лью нас всех могут убить. Чезаре...
   Глаза Маргариты вспыхнули яростью.
   - Прошу тебя... Оставь в покое мои чувства!
   - Я только пытаюсь, - покачала головой Веспер, - защитить тебя.
   - От Лью? Но это же глупо! Он никогда не причинит мне вреда!
   - Сознательно, быть может, и не причинит. Но как долго ты надеешься удерживать его на грани закона, что так важно для него? Он не сможет оставаться в этом положении до бесконечности, и когда он упадет - на ту или иную сторону - ты, дорогая, имеешь все шансы упасть вместе с ним.
   - Ты переоцениваешь наши отношения. А еще, мне кажется, ты лицемеришь.
   - Я занималась любовью с твоим братом, поскольку мне это было приятно. Не скрою, я была сильно привязана к нему, а он ко мне; возможно, из-за этого я вмешиваюсь в твою борьбу с семьей Леонфорте, - Веспер покачала головой. - И при всем этом он никогда не говорил мне о причине вражды между двумя семьями.
   - Я тоже не скажу, - отвернулась от Веспер Маргарита.
   - Правда? Но это же странно. Я - единственная, кто поставляет тебе разведданные нишики, и они дают тебе возможность иметь преимущество перед Чезаре Леонфорте и прочими донами.
   - Семья есть семья. Ты опоздаешь на рейс, - холодно заметила Маргарита.
   Помолчав немного, Веспер кивнула.
   - Ты права. Пойду переоденусь.
   Когда она скрылась из виду, Маргарита некоторое время сидела задумавшись. Потом сняла трубку телефона и позвонила дочери. Кроукер ощутил приступ боли. Он знал, что эта боль - от жалости к Маргарите. Слыша, как меняется ее голос при разговоре с Фрэнси, он еще острее ощутил, как скучает по любимой, как презирает себя за то, что вынужден за ней шпионить.
   Положив трубку, Маргарита достала два небольших чемодана и поставила их у двери. С минуту она стояла, молча глядя на них, словно пытаясь усилием воли заставить их исчезнуть, изменить нынешнее состояние дел, а может быть, и будущее. Затем она отвернулась, и детектив догадался, что идет Веспер. Он вытянул шею, чтобы лучше увидеть эту женщину, и застыл. Она была одета в черные джинсы, мужскую рубаху с распахнутым воротом и безразмерную кожаную куртку "Клод Монтана". Массивная связка красного нефрита охватывала шею. Кроукер, не веря своим глазам, смотрел на коротко остриженные черные волосы женщины: классный парик, однако! Огромные васильковые глаза совершенно изменились под цветными контактными линзами - стали карими, лучились жизненной энергией и незаурядным умом. Только пухлые губы без малейшего намека на помаду остались прежними. Нечего сказать: "Пойду переоденусь"! Хамелеон в очередной раз сменил окраску. Что же за создание эта Веспер? Детектив припомнил приметы особы, которые он штудировал, ожидая Архам у входа в галерею Филлипса. И, как он только что понял, ему лучше постараться забыть их и начать все с нуля. Его традиционные понятия о женственности и мужественности никак не подходили для мира, в который он окунулся. И если он не сможет избавиться от застарелых предрассудков, ему никогда не разрешить загадку Веспер Архам.
   Секс и страх
   Мне, уходящему,
   Тебе, остающейся,
   Две разных осени.
   Бусон
   ТОКИО
   Лето 1962 - осень 1971
   В 1962 году полковник Дэнис Линкер совершил ошибку, познакомив сына с Цунетомо Акинагой. Николас долго ломал себе голову, пытаясь понять, зачем он это сделал. Но узнать подлинную причину поступка своего отца ему так и не удалось, потому что в 1963 году полковник был убит.
   Тогда, летом 1962 года, Цунетомо Акинага был сильным, крупным человеком, из него брызгала энергия, как сок из персика. Уже много лет он был оябуном клана Сикей. "Сикей" в переводе означает "строгое наказание", и Николас часто думал в те дни, как может у семьи быть такое предназначение. Объяснить это ему, казалось, не готов был никто, и меньше других - сам Цунетомо, обладавший чувством юмора профессионального комика. Старик - он был значительно старше, чем это казалось на первый взгляд, - способен был без конца сыпать шутками, от которых мальчишки просто заходились от смеха.
   Мальчишки - это Оми и Хачи, его младший и средний сыновья, а также Николас. Тецуо, старший сын, который со временем должен был заменить отца на посту оябуна, в то время отсутствовал. По словам Цунетомо, он "оттачивал зубы", возглавляя ветвь клана Сикей в Кобе.
   Трудно сказать, любили ли Оми и Хачи Николаса; по крайней мере, они вполне мирились с его обществом, благодаря его успехам в айкидо. Что же касается Цунетомо, он уважал Николаса - во-первых, как сына полковника Линнера, во-вторых, за несомненный ум, которым отличался молодой человек.
   - Ты - полукровка, - как-то сказал Николасу Цунетомо за чаем и соевыми сладостями. - Так что не жди легкой жизни.
   Они сидели на коленях на татами одни в комнатке, что выходила в маленький сад, в котором ничего не было, кроме азалий и камней. Азалии были обрезаны по форме камней, так что сад являл собой сложную комбинацию природы и рукотворного искусства.
   Оябун любил проводить послеполуденные часы - когда уроки и занятия боевыми искусствами были позади - с одним из мальчиков. Он говорил, что это заменяет ему медитацию, способность к которой он утратил лет десять назад, когда отец его был убит в стычке кланов.
   - Только не думай, молодой человек, что я тебя буду жалеть, - сказал Цунетомо, отправляя в рот кусок сладости. - Тебе это не нужно. Со своей ношей ты справишься сам. Трудности твоей жизни и происхождения научат тебя иметь дело с людьми и дадут необходимую для этого закалку.
   Тут же оябун рассказал анекдот о крестьянине и странствующем монахе, заставив Николаса скорчиться от смеха.
   - Смех полезен моим азалиям, - улыбнулся Цунетомо. - Они пьют его, как воду и солнечный свет. Когда мои азалии начинают увядать, я знаю - им не хватает смеха.
   - Вы шутите именно поэтому?
   - Отчасти, - кивнул Цунетомо. Он жестом предложил Николасу еще чаю. Мой отец был великим озорником. Я еще не рассказывал тебе, как он наведался в гостиницу, где мы с женой проводили медовый месяц? Ну так слушай! Он подложил под наше окно рачку шутих. Ха-ха! Да, на такие штуки он был великий мастер. Для многих было трагедией, когда его убили. Понимаешь, мои шутки - это возможность сохранить живую частицу отца. В твоем смехе, в смехе других он вновь возвращается в этот дом, возвращается подложить шутиху под мое окно.
   Этот разговор особенно запомнился Николасу, так как он состоялся в первую весну после гибели полковника. Несколько месяцев Цунетомо не приглашал его к себе, хотя тот постоянно встречал Оми и Хачи в доджо. Правда, тогда Николасу было не до размышлений, почему оябун от него отстранился, но были моменты, когда ему отчаянно недоставало этих послеполуденных встреч с Цунетомо. Только тогда он понял, как много они для него значили.
   Конечно, мальчик любил и уважал отца. Но при все этом полковник оставался западным человеком, и это отдаляло его от сына, как бы ни старался отец проникнуться восточным образом мыслей. Цунетомо давал Николасу то, чего не мог дать полковник Линнер: подлинное восточное восприятие мира. Возможно, именно поэтому полковник и познакомил сына с оябуном.
   Весной 1964 года Цунетомо неожиданно появился в доджо, где занимался Николас. Он провел полтора часа, наблюдая за тем, как испытывает Николаса сенсей. К этому времени Николас имел неплохую подготовку, к тому же в другом доджо он занимался еще и ниндзютцу. Эта тайная древняя борьба отличалась нестандартными, а порой и поразительными приемами, с которыми он отражал атаки сенсея айкидо.
   Оябун спокойно ждал мальчика, а телохранители Цунетомо держались поодаль - чтобы не нарушить гармонию, с такой тщательностью созданную в классе сенсеем. Николас, обрадованный встречей с оябуном, был счастлив получить приглашение на чай с соевыми сладостями.
   Позже, вспоминая слова Цунетомо, Николас понял, насколько глубоко он переживал смерть полковника. Быть может, это разбередило в его душе рану, ведь отец оябуна тоже был убит, правда, много лет тому назад, но рана все еще кровоточила. Оябуну и Николасу требовалось время для исцеления душевных ран, прежде чем они смогут возобновить свои встречи, поэтому Цунетомо и отдалился на время от мальчика. Кроме того, сыграли свою роль соображения этики - оябун не хотел, чтобы Николасу показалось, будто он старается каким-то образом занять место отца в сердце мальчика.
   - Я - Цунетомо, - сказал он в тот день, глядя на набухшие бутоны нежных азалий. - А ты - сын полковника. Я - оябун, а твой отец был зодчим грез. Знаю, ты не поймешь этого сейчас, нужно время...
   Чайная церемония у Цунетомо могла длиться довольно долго. Это было священное время - в эти часы все его люди и советники знали, что оябуна нельзя беспокоить. Таким образом Цунетомо отгораживался от житейских забот.
   - Посмотри, - сказал он. - Этот сад окружен с четырех сторон. С трех сторон - фусума - раздвижные двери в дом; четвертая - ограда участка. Все растения в саду невысоки: никакой ветер не тронет кусты, зато солнце и тень заключены в него, словно кораблик в бутылку. Сидя здесь утром или в полдень, глядя на игру света и теней, начинаешь понимать природу жизни и времени - ведь в конце концов здесь ничего не меняется. И на исходе каждой ночи освеженный сад готов к новому витку жизни.
   Николас, так долго живший лишь воспоминаниями об отце, почувствовал, как что-то открывается в его душе.
   - Я вижу здесь отца.
   - Да, в этом саду рано или поздно найдешь все, - сказал откровенно польщенный Цунетомо. Расправляясь со сладостями, он смотрел, как Николас потягивает крепкий зеленый чай. Некоторое время они сидели и молчали, оба думали о полковнике. Наконец Цунетомо сказал:
   - Я расскажу тебе старинное предание. А когда закончу, хочу, чтобы ты сказал мне, что ты об этом думаешь, - он прокашлялся. - В дни, когда первый сёгун из рода Токугава еще не объединил Японию, жил один любвеобильный феодал. Впрочем, в остальном это был достойный человек, и все вассалы уважали его. Наложницы народили ему много сыновей, но законный сын был только один. Отец полюбил его еще тогда, когда тот сам вырвался из материнского чрева, хотя лежал там в неправильном положении. "Он должен был умереть, - сказали отцу пораженные доктора, - и ваша жена с ним. Но воля к жизни младенца оказалась сильнее".
   На глазах у отца сын вырос и повзрослел. В боевых схватках отец охранял сына своими латами и своим сердцем. Но случались времена, когда он не мог брать сына с собой в дальние и небезопасные поездки; тогда он оставлял его на попечение молодого вассала, которому сёгун доверял как члену собственной семьи.
   - В день, когда сыну исполнился двадцать один год, он заболел, и, несмотря на все мольбы и угрозы сёгуна, доктора ничем не могли помочь ему. В день похорон юноши, когда курились благовония, а все монахи из владений сёгуна собрались на месте погребения, молодой вассал, на попечение которого отец часто оставлял сына, подъехал к храму, спешился и совершил ритуальное самоубийство перед алтарем Будды.
   В сад залетели три ржанки: две уселись на остриженный куст азалий, а третья - поодаль, на круглую верхушку самого высокого валуна.
   Николас с минуту смотрел на птицу, потом сказал:
   - Ваш рассказ говорит мне, что долг - не только семейное дело. Все зависит от времени и места, но прежде всего - от собственного выбора, - он поднял глаза на Цунетомо. - Я правильно понял смысл предания?
   Старый оябун улыбнулся.
   - Я не монах-ринсей, И не могу судить, верен ответ или нет. Мне больше хотелось знать, затронули ли мои слова твою душу.
   Долгие годы Николасу вспоминалась эта легенда из феодальных времен. Конечно, основы кодекса чести были заложены в нем полковником-американцем и матерью-японкой. И все же именно Цунетомо развил эти чувства в то время, когда Николас взрослел.
   Осенью 1971 года Николас был уже юношей. На протяжении восьми лет он приходил в дом Цунетомо раз в две недели. Но однажды в комнате для чайной церемонии он оказался не один. Там была девочка, почти ребенок, и Николас очень удивился, узнав, что она его ровесница.
   До сих пор его опыт общения с девушками сводился к нескольким бурным увлечениям, которые он трагически переживал, так как не умел вызвать ответного чувства, поэтому решил впредь держаться от женщин подальше. Юноше не очень-то понравилось, что Цунетомо пригласил в гости эту девчонку.
   - А, вот и ты, Николас. Я хочу познакомить тебя с дочерью моего старого друга. Ее зовут Коуи. - Оябун поднялся с татами. - Мне хотелось, чтобы ты приготовил ей чай. Извини, меня на час вызывают по делам. Постарайся развлечь ее в мое отсутствие.
   Коуи не была красавицей, особенно если рассматривать черты ее лица в отдельности. У нее был маленький вялый рот, большие глаза не отличались выразительностью, скулы казались слишком жестко очерченными. Только ее кожа отличалась удивительной белизной, как у легендарных чесёси прошлого столетия, никогда не выходивших на солнце без зонтика.
   Когда девушка опустилась на колени, прижав локти к бедрам, она выглядела немного болезненной и неуклюжей. Николасу даже показалось, что она страдает каким-то увечьем.
   Юноша занялся чаем. Церемония приготовления по традиции проходила в строгом молчании, но за чаепитием он завел разговор о садике, стриженых азалиях, камнях, птицах и солнечном свете, словом, о том, о чем обычно говорят незнакомые люди в таких случаях.
   - Должно быть, это тебе нелегко, - произнесла Коуи, не поддержав разговора о садике. Она старательно избегала взгляда Николаса.
   - О чем это ты?
   - О том, что нелегко оставаться с кем-то, кого не знаешь, да еще развлекать его.
   - Ну...
   - Особенно если учесть, что Цунетомо не из тех, кому отказывают.
   - Верно, - улыбнулся Николас. - Но если бы он и не был оябуном клана Сикей, я бы все равно выполнил любую его просьбу. Это мне не в тягость.
   Девушка все еще сидела на коленях, опустив глаза. Когда она говорила, губы ее почти не двигались, а волосы, собранные в тугой узел, светились на солнце, словно лампада. Ее застывшая невозмутимость походила на ту, что он видел у опытного сенсея, но была и разница, которую он не мог уловить.
   - Я не хочу быть никому в тягость.
   - С чего ты это взяла?
   - А кто я такая? - Коуи поставила чашку на столик. - Я не умна и не красива. Мне трудно представить, чтобы кто-то искал моего общества.
   - Но это же не так. Например, Цунетомо точно заботится о тебе.
   Девушка вскинула голову; выражение лица у нее стало удивленным, словно у попавшей в свет фар лани.
   - Ты действительно так думаешь?
   - Ну разумеется. Он пригласил тебя на чайную церемонию. А этой чести удостаивается далеко не каждый.
   - Тебя тоже пригласили, - сейчас Коуи походила на улитку, высунувшую голову из раковины после того, как опасность миновала.
   - Цунетомо мне почти как отец, - Николас рассказал девушке о полковнике Линнере и о его смерти. Странно, но это ее, похоже, не тронуло, словно он рассказывал ей о пролетавшей над садом птице.
   Коуи передернула плечами.
   - Мне здесь, неуютно.
   Цунетомо все не возвращался. Николас решил проводить девушку домой она казалась слишком беззащитной, чтобы отпускать ее одну. Они миновали кольцо охранявших дом оябуна телохранителей. На улице Коуи ожидал лимузин с шофером и двумя угрюмыми молодцами из якудзы. Значит, девушка была дочерью другого оябуна. Как сказал Цунетомо, "старого друга". Ладно, пусть будет так.
   Коуи каменным изваянием стояла на тротуаре, глядя в открытую дверцу лимузина, словно в раскрытую могилу.
   - Не хочу туда.
   - Пошли пешком. Я провожу тебя.
   Минуту-другую она не двигалась с места и даже не подавала вида, что услышала его слова. Ему сразу понравилось то, что ей откровенно неприятен род занятий ее отца. Общаясь с Цунетомо, попадая под обаяние его ума, благородства и юмора, Николас как-то забывал о роде его деятельности. В конце концов, среди лучших друзей полковника были и оябуны якудзы. Но при всем этом внутренний голос настоятельно советовал Николасу быть осторожным. Правда, чаще всего он не обращал на этот голос внимания.